Хранитель

Милой маленькой Аннушке с цветами в когда-то светлых волосах прочили место будущей Хранительницы, а брату ее Тому — защиту края Торна, но они ожиданий не оправдали. С волшебством в крови родился именно Том, предпочитавший книгу мечу и целыми днями пропадающий в библиотеке. Он так же, как и отец, хмурил брови и избегал скопления людей. Когда-то Тома называли Изумрудным принцем. Ему не нравилось это прозвище — он не был принцем, он был сыном героев войны с Пакиром, и его вечно сравнивали со знаменитыми родителями, которых они с сестрой редко видели. Том помнил, что мама исчезла без следа, когда ему было восемь лет, — и в это же время он устроил свой первый поджог. Магия Хранительниц перетекала в щуплое тело мальчика и с каждым днем становилась все сильнее. Тому казалось, что его тело вот-вот лопнет, и он ничего не мог с этим поделать. Никто не мог — ни отец, ни Страшила Премудрый, ни Стелла. Люди начали шептаться, когда Тому и Анне исполнилось двенадцать. Магия мальчика из странности превратилась в опасность, которую он не мог контролировать, и перепады настроения лишь ухудшали дело. Только после взорванного в ссоре со Страшилой тронного зала Тому дали разрешение встретиться с еще одной волшебницей — драконьей ведьмой Кориной, как звал ее чудом уцелевший во время взрыва Изумрудик. О причине неприязни к королеве Фиолетовой страны Страшила не распространялся, но по его словам брату с сестрой Корина представлялась старухой с крючковатым носом и скрипучим голосом, которая ест подданных на обед. В Басту Том отправился в сопровождении отца и сестры. Золотистое облачко мягко пружинило под ногами, и Том всю дорогу успокаивал сестры, которая, как оказалось, боялась высоты. Анна была храбрее него и не боялась почти ничего, но страх высоты, был сильнее ее. Юный волшебник разомкнул объятия, в которых держал сестру, только когда облачко изящно спикировало во внутренний двор, где их уже встречала молодая черноволосая женщина. Аларм кивнул сыну, и тот первым сошел с облачка. Женщина смерила его оценивающим взглядом, но промолчала. Том неловко откашлялся. — Добрый день, меня зовут Том, а это мой отец, Белый рыцарь Аларм, и сестра-близнец Анна. Мы прибыли по приглашению королевы Корины. — Я знаю. — Женщина усмехнулась и посмотрела на Белого рыцаря. — У тебя очень милый сын, Аларм. Весь в отца. Анна охнула и широко раскрытыми глазами уставилась на нее. Том мог понять сестру: он тоже не ожидал, что Корина окажется не мерзкой старухой, а красивой женщиной. Папа тем временем улыбнулся королеве безмятежной улыбкой, подошел к ней и опустился на одно колено, чтобы поцеловать руку. — Рад тебя видеть. Спасибо за то, что согласилась помочь. — Отец поднялся, отпустил руку женщины и махнул рукой, подзывая к себе их с сестрой. Том почувствовал, как пальцы Анны больно вцепились в его ладонь. — Это она пыталась убить маму? — свистящим шепотом зашептала на ухо сестра. — Страшила говорил мне, чтобы я присматривала за тобой, иначе ведьма выпьет твою душу! Корина закатила глаза. Том подумал, что у нее, наверное, такой хороший слух благодаря магии. — А вот дочь очень невежливая. — Правительница Фиолетовой страны приблизилась к девочке и, взяв ту за подбородок, внимательно осмотрела. — Милая Анна, нас с твоей матерью связывали отношения более близкие, чем думает это ограниченное пугало. Как он до сих пор правит, ума приложить не могу. Корина вздохнула и отпустила Анну. По мановению ее руки облачко растворилось в воздухе, а на его месте возник изящный чайный столик и четыре стула. Отец с невозмутимым видом сел на один из стульев и облокотился локтями на стол. Почти сразу из дворца вышли слуги, схожие красотой и неестественным спокойствием лиц. В руках они держали подносы с едой и напитками. Том почувствовал себя неловко: как никогда ранее хорошо он понял, что магия в нем сырая и необузданная, а самому ему еще далеко до настоящего Хранителя края Торна. Анна, почувствовав смену настроения брата, взяла его за руку. — Простите мою сестру, ваше величество, просто мы много всего слышали и представляли вас немного по-другому. — Еще бы, — фыркнула Корина, отпуская слуг. Стол уже был накрыт. — Стоит один раз оступиться, и всю жизнь напоминать будут. Но полно, поговорим о моем прошлом и твоем будущем после того, как вы отдохнете с дороги. Обед прошел в неловком молчании со стороны Тома и Анны и обсуждении каких-то очень важных дел со стороны отца и королевы. Том без аппетита ковырял вилкой листья салата в странном желтом соусе и почти не обращал внимание на беседу взрослых. Фиолетовый дворец был пропитан магией, обволакивающей и могущественной. Она отзывалась в груди Тома чем-то родным и одновременно давила снаружи, в то время как собственная распирала изнутри. Мальчик никогда не воспринимал собственный дар как проклятие. Когда мама исчезла и Том впервые столкнулся с собственным могуществом, отец объяснил, что не надо бояться. Люди не выбирают свои таланты, а волшебство — это талант. Он был и у мамы, и поэтому она всегда будет с Томом. Папа рассказывал, как мальчик в будущем сможет выращивать деревья и создавать большие радуги, а потом кататься на них, и Том полюбил свой дар. Потом он прочитал книги в дворцовой библиотеке и понял, что отец о магии не знает ничего и что магия Хранителя представляет собой немного другое, но все равно любил свои возможности и мечтал вырастить дерево. Огромное, высотой до неба, с раскидистыми золотистыми ветвями и плодами-каплями, которые на вкус как ванильный сироп. К сожалению, до сих пор деревья ему удавалось только уничтожать, и в последнее время все чаще. Здесь, в Басте, Том чувствовал, что его мечта о дереве может стать правдой. Он смотрел на кусты с цветущими розами и понимал, что это проявлении магии. Он видел парящие холодные огни по дороге в кабинет Корины — и знал, что она создала их. Он наблюдал за тем, как Анна вертится перед зеркалом и восхищенно ахает при виде своего отражения, одетого в брюки и серебристую рубашку, — и осознавал, что правительница просто извлекла наряд из мыслей сестры. Волшебство и его возможности были безграничны. Том хотел научиться контролировать свои силы и точно так же управлять ими. За спиной захлопнулась дверь, и Корина обернулась к детям. На ее красивом лице не было ни тени улыбки. Тому захотелось, чтобы отец снова был рядом, но тот передал детей правительнице Фиолетовой страны и отправился по делам в Басту. — А для чего нужна я? — Голос сестры вырвал мальчика из размышлений. Анна выглядела… нет, не напуганной, она выглядела заинтересованной. — Волшебник ведь Том, а не я. — Обо всем по порядку. — Корина щелкнула девочку по носу и извлекла из воздуха тяжелую книгу с изображением старца на обложке. Книга замерла в воздухе, ее страницы шуршали и перелистывались сами собой. — Во-первых, какого черта вы не написали мне раньше? Будущий Хранитель разносит дворцы, а единственной волшебнице, способной оказать реальную помощь, никто и слова не говорит! — Страшила был против, но он приглашал Стеллу в гости, и она помогала мне. — Тому стало обидно. Дворцы он не разносил. Пока не разносил. — И что, хорошо помогала? — приподняла брови Корина. Книга перед ней перестала шуршать страницами и раскрылась на второй половине. Том вздохнул. — Нет. — Он поколебался и тихо добавил: — Я читал книги в библиотеке, они помогали больше. — Зануда, — прокомментировала сестра, успевшая тем временем найти себе занятие в виде просмотра настенной карты Волшебной страны. Несмотря на все старания отца, на карте все еще было много белых пятен. — О чем я и говорю. — Корина закрыла глаза и потерла переносицу. Том ждал. — Твое тело и разум не в состоянии выдержать такое количество волшебной силы. Сколько тебе, одиннадцать? — Двенадцать, — ответила вместо брата Анна и широко улыбнулась, — и мне тоже, но я старше Тома на девять минут. — Ну конечно, это совершенно меняет дело! — воскликнула Корина с таким ядом в голосе, что Том скосил глаза на тарелку с виноградными гроздьями за спиной волшебницы — не засохли ли те. — Такой большой мальчик справится со всем. — Зачем вы так? — Том посмотрел Корине в глаза. Он не понимал, почему она принимает его проблемы так близко к сердцу. — Вы ведь знаете, что мы дети. Взрослые всегда решают, что лучше для детей, я старался как мог. — Верю, мальчик. — Корина смягчилась и, как показалось юному Хранителю, посмотрела на него с сочувствием. — Взрослые действительно решают за детей, но твоя проблема в том, что твои взрослые не имеют ни малейшего понятия, что делать с твоей магией. И твоя мать, и я сама были намного старше тебе, когда познакомились с магией Торна. Тебе просто нужно дожить до того дня, когда ты войдешь в возраст. Сердце Тома ухнуло глубоко-глубоко одновременно с криком Анны: — Он что, может умереть? — Под моим руководством и с твоей помощью — нет, — отрезала Корина, а затем потрепала мальчика по голове. — Все будет хорошо. И Том почему-то ей поверил.