В закоулках памяти

      Все неумолимо шло к этому решению.       И Тейлз, и Наклз, и сам Соник подвергали это решение сомнению, но тянуть дальше было невозможно. Соник должен был уничтожить документы, связанные с многолетней работой старого ученого. По другому было попросту нельзя, учитывая и обещание Соника, данное доку. — Соник, ты уверен, что делаешь все правильно? — с недоверием спросил лис, вглядываясь в темные глаза своего друга. Ученый ничего не ответил, лишь сжал губы в тонкую полоску и кратко кивнул. — Может, есть шанс все изменить? — Тейлз всегда был скептиком, и сейчас он, как и сам Соник, не верил в то, что этому суждено сбыться. — Тейлз, я должен это сделать. — еж наконец выдавил из себя эти слова, подняв голову, и лис мог наконец увидеть грусть в чужих глазах. — Пожалуйста, не дави на меня. — тихо попросил ученый, опуская взгляд в пол. Лис ничего не ответил, лишь крепко обняв Соника за плечи. Сонику нелегко пришлось принятие этого решения, и лис прекрасно понял это. — Прости, — тихо пробубнил мужчина, отстраняясь от друга. — Можешь прийти после этого ко мне. — Посмотрим, — тихо отмахнулся еж, но лис знал, что визит Соника не заставит себя ждать. Он обязательно придет к нему, полностью подавленный.       Они не видели смысла прощаться, и посему, крепко обнявшись, Соник вышел из дома старого друга и направился по хорошо знакомой тропинке. На его душе царил мрак. Неужели он должен будет сделать это, отдав, или скорее швырнув в небытие все, что было связано с трудами доктора и его самого? Сжав кулак, Соник мысленно прикрикнул на себя. Это бессмысленно, пытаться переубедиться себя, когда все решено. Это принесет лишь больше страданий.       Он не пытался идти медленнее улитки, попутно отвлекая внимание на окружающую природу, животных и редко проходящих мимо людей. Он не мог и не хотел оттягивать этот момент, ибо ожидание тяжелым камнем тяготило душу. Гораздо проще было прийти и покончить со всем этим. Вид на аллею, украшенной деревьями и клумбами, сменился на привычный и до боли знакомый вид городской улицы с проезжающими по дороге машинами. Соник остановился и окинул взглядом старый дом, не решаясь зайти к нему. «Дороги обратно нет, » — мрачная мысль пронеслась в голове Соника, прежде чем мужчина сглотнул и направился к входной двери. Скрипнув, дверь шумно открылась, позволяя Сонику увидеть клубы пыли, вставшие в виде целых туч. Невольно накрыв рот ладонью, он стал подниматься по старой лестнице, прислушиваясь к эху от собственных шагов.       До боли знакомая дверь в его старую съемную квартиру стояла, как и прежде, нерушимая. Вставленный в замочную скважину ключ щелкнул пару раз, и дверь медленно открылась. Соник огляделся и вошел в квартиру, закрывая за собой дверь.       Айво выглядел обеспокоенным, когда Соник по его просьбе зашел к нему в кабинет.       Лучезарно улыбаясь, парень в привычной манере присел на тумбочку и перекинул через колено ногу. Однако это не заставило мужчину улыбаться или даже что-либо пробубнить под нос. Соника это обеспокоило, но он не подал и виду. — Привет, Док! — Здравствуй, — негромко произнес ученый, смотря на Соника. Но ежика не покидало ощущение, что он смотрел сквозь него, куда-то в небытие. — Ты выглядишь так, будто увидел целый скопидон* призраков, — неловко пошутил Соник, внимательно смотря на ученого. — Звучит довольно глупо. Но и смешно, — мужчина наконец-то улыбнулся, и парень почувствовал себя легче. — Ну так, зачем ты меня позвал? Случилось что-то из ряда вон выходящее? — Соник поневоле проникся беспокойством, которая подобно ауре окутала Роботника. — Пока ничего не случилось… Но беда в том, что ключевое слово «пока», — помрачнев, Айво присел рядом с Соником. — В смысле? — удивленно переспросил Соник, сняв очки и изумленно приподняв брови. Своей богатой на жесты мимикой Соник попытался показать недопонимание и удивление, проткнувшее его как шпажка воздушный шарик. — В смысле того, что мне скоро придется уйти из науки, — решив не мямлить, отрубил «Эггман».       На этом моменте ежика словно ударило током и подкинуло вверх. подпрыгнув, Соник спрыгнул с тумбочки и, напялив очки, уставился на доктора непонимающим взглядом. Его слова показались Сонику неудачной шуткой, глупым розыгрышем, но никак не правдой. — Док, шутишь ты ну не очень, — попытался возразить Соник. — Я бы и сам обрадовался, будь это моя неудачная шутка, — мужчина попытался улыбнуться, но Соник встал в ступор, вперившись в Эггмана взглядом. — Но почему?! — Сник и сам от себя не ожидал целого фонтана эмоций, а уж тем более крика души. Доктор Роботник и Наука в глазах Соника были единым целым, чем-то неотделимым. И теперь это единое целое, по его словам, скоро неумолимо разрушится и попросту никогда не восстановится. «Но ведь все меняется же, так?» — Соник и сам попытался убедить себя, что все в порядке, но его мозг отказывался обрабатывать эту информацию. В не себя, будто его ударили по голове кувалдой, Соник собрался выбежать из кабинета, но рука Айво крепко схватила его за плечо. — Прошу, погоди! — взмолился ученый, посмотрев на притихшего Соника, в глазах которого был отказ воспринимать все происходящее на самом деле. — Я знаю, для тебя это настоящий резонанс, но… — Но что, док? Что именно? — перебив его, фыркнул Соник, потирая покрасневшее от пальцев ученого плечо. — Да послушай ты меня сначала, Соник, — тяжело вздохнув, выдавил из себя мужчина. — Все не так плохо, как тебе кажется. — Вот как? — недоверчиво произнес Соник, начав сверлить его взглядом. Скрестив руки на груди, ежик сел на свое место, недовольно постукивая ногой. — Приведи примеры того, что все не так уж и плохо. — последние слова он произнес с издевкой. — Охотно. Например, наша лаборатория не прекратит свое существование, — улыбнувшись, парировал мужчина, похлопав ежа по плечу, стараясь таким образом его утешить. — Лаборатория — это святое, — пробурчал парень, скрестив руки на груди. — Ну хорошо, допустим. А кто будет во главе лаборатории? — Ну… — ученый увел глаза в сторону, неловко улыбнувшись. Он явно пытался перевести беседу на дружелюбную атмосферу. — Ты явно будешь удивлен, но это ты. — Так. Стоп. — помотав руками, еж повернулся к нему. — Это шутка? — Ты все мои слова в шутки переводишь, — наигранно обиженно проворчал мужчина, качая головой.       Ежику пришлось снова встать в ступоре и уже после пяти секунд подпрыгнуть, будто ужаленный. — Но я попросту не справлюсь со всем этим! — возразил ежик, обхватив голову руками. — Ну, ну, чего же ты? — спокойно отреагировав на его крики, мужчина похлопал его по спине. — Я уверен в тебе. Ты добросовестный, умный, не уходящий от ответственности. Ты справишься, при наличии помощи, — улыбнулся ученый, глядя на задумавшегося ежика. — И не ты ли говорил, что хотел бы работать здесь?  — Хорошо, я согласен, — подняв голову, тихо произнес Соник. «В конце концов, чего я испугался?» — приободрил себя он. «Если кто-нибудь, да даже Айво, поможет мне с этим, то это будет неплохой опыт. А опыт всегда полезен.» — подумал парень, легко вздохнув и искренне улыбнувшись. — Вот и хорошо. Если у тебя возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться ко мне, — улыбнулся в ответ ученый.       И ведь вроде бы все хорошо, но почему Соник тогда чувствовал себя неуютно? — Док, что-то случилось? — поинтересовался Соник, сидя уже в своем кабинете и наливая воды растрепанному коту, который до сих пор не мог успокоиться и объяснить, в чем дело. Протянутый стакан Эггман залпом выпил, стараясь утихомирить стучащее без остановки сердце. Лишь после трех чашек воды он смог свободно вздохнуть, опираясь руками о стол и опустив голову. — Док, это уже серьезно, ты так рискуешь проблемы с сердцем заработать, — обеспокоенным голосом заметил парень, понимая, что что-то не так. — А я и так сегодня чуть инфаркт не заработал, — мрачно произнес Эггман, подняв голову. И вот тут Соник очень сильно напрягся. — Почему? — несмотря на появившийся страх, Соник старался оставаться спокойным. — Меня чуть обокрали. Я вернулся после прогулки, а моя дверь была нараспашку! И ведь ничего не украли! Ни деньги, ни вещи, ни-че-го! — жестикулируя руками, мужчина закрыл глаза рукой. — Ну-ну, не паникуй. Может, ты просто дверь забыл закрыть? — неуверенно предположил Соник, понимая, что несет полную чушь. — Ты смеешься? Как можно дверь с внешними замками не закрыть и обнаружить ее со сломанными петлями? — скептически сморщил лоб бывший ученый, смотря на Соника с напуганными глазами. — Окей-окей, шутки и правда тут не к месту. — подняв руки, признал Соник. — Но что «грабителю» было нужно? — Мне кажется, что… — с этими словами, ничего не договорив, Эггман бросил на стол внушительный сверток с бумагами. — Что это? — удивленно моргнув, поинтересовался Соник. — Открой его прямо сейчас, — не своим голосом попросил мужчина, смотря на руки Соника. — Эээ… Прямо сейчас? — неуверенно попробовал возразить Соник, но вместо в ответ лишь кивнул. Нехотя кивнув, Соник разрезал пакет и в ошеломлении посмотрел на кучу бумаг. Нет, не денег, а куча тетрадей, сложенные чертежи и тому подобное. Увидев знакомую, потрепанную тетрадь, Соник и вовсе побледнел. — Это… это же… — Да, моя работа, на которую я угробил половину жизни, — согласно закивал Эггман, скрестив руки на груди.  — Но кому она могла понадобиться? — удивленно спросил Соник, начиная упаковывать бумаги обратно. Ей богу, одни вопросы и совершенно никаких ответов. Парень взял пачку в руки, собираясь их отдать Эггману, но тот неожиданно накрыл своими ладонями чужие руки. — Погоди, не делай этого. Кому они понадобились, я могу лишь догадываться. Поэтому я принес их тебе. — Мне? — удивленно переспросил парень, не сводя глаз с Эггмана. — Конечно тебе. Больше мне довериться некому, — понизив голос, зашептал Эггман. Соник хотел было что-то сказать, но мужчина продолжил. — Прошу, возьми их. Можешь продолжать исследования, они всецело теперь принадлежат тебе. Но… если возникнет опасность, обещай мне, что уничтожишь их. — прошептал кот, с отчаянием в глазах смотря на ежика. — Уничтожить?! — изумился парень, растерянно помотав глазами. — Ты… Ты понимаешь, что ты можешь подвергнуть этой опасности сорок лет своей работы?! — чуть не сорвавшись на крик, Соник с возмущением в глазах посмотрел на ученого. В глазах парня Эггман сейчас походил на безумца, и сам Айво это прекрасно понимал. Но он не мог по иному. — Я все прекрасно понимаю. Поэтому я доверяюсь тебе. Я уверен, что ты меня не подведешь, — тихо вымолвил кот, смотря в глаза Соника. — Просто пообещай.       Тяжелые думы проникли в голову Соника. Он молчал, кусая губы и хмурясь. Наконец он поднял голову и, перевернув ладони, сжал ладони бывшего ученого. — Я обещаю тебе.       «Я обещаю тебе, » — эти слова вновь пронеслись в голове тридцатилетнего мужчины, который сидел в единственной комнатке старой квартире и разглядывал бумаги, которым уже где-то полвека. Целая работа, способная изменить ход человечества. И сейчас он должен без сожаления уничтожить ее. Как ученый, его душа кое-как пытался остановить Соника от такого безумия. Но вот сам Соник понимал, что это необходимо, и так будет лучше.       «Старик оказался прозорлив, знал, что эти… Документы, черт бы их побрал, кто-то будет пытаться украсть,» — невесело усмехнулся Соник, вспоминания Эггмана. Как же он оказался прав… Чертов провидец, в очередной раз подумал еж, нахмурившись. Он знал, что если эта работа попадет в чужие руки, то беды не оберешься. Соник сам по себе был довольно живучим парнем, но вот выбраться из Хаоса, не подвергая опасности остальных, это он считал выше своих возможностей. Так что как бы сильно не скребли кошки на душе, а избавиться от них нужно срочно. Тем более, он обещал Роботнику. Он попросту не может подвести его.       В центре комнаты стояла пластиковая невысокая ванночка. Зажмурившись, Соник сдернул с себя очки и, швырнув их на пол, взял в охапку все бумаги и кинул их туда. В левой ладони оказалась зажата сигарета со старым обугленным рисунком на ней. Щелкнуло колесико, и Соник, не отпуская кнопку, наклонился к бумагам. Она начала тлеть, и когда Соник своей ладонью ощутил жар, он швырнул зажигалку к начавшим гореть бумагам.       Крохотный огонек начал возрастать, пожирая бесценные труды пятидесяти лет обоих ученых. И через пять секунд посередине комнаты возник целый костер, в котором с огнем уходила часть самого Соника и воспоминания о молодости умершего Эггмана. Отойдя на пару шагов, Соник близорукими глазами видел сквозь начавшие подступать слезы, как вместе с бумаги в нем выжигалась часть его самого. В глазах защипало; вновь возникли слезы, которые мужчина безуспешно пытался оттереть рукавом. Они катились по щекам, оставляя влажные солоноватые следы, капали с кончика носа, падая на одежду, и Соник понимал, что ему легче все равно не станет. С глухими всхлипами он опустился на пол и закрыл глаза руками, начав глухо рыдать, пока его плечи мелко дрожали. Он плакал, закрывая лицо ладонями и прижимая уши. Сжав губы, он пытался не глотать слезы, пока горло душил противный ком. Ощутив запах сгоревшей бумаги и начавшего плавиться пластика, Соник вскочил на ноги и на негнущихся ногах побежал в ванну. Вернувшись в считанные секунды, он щедро полил водой догоравший «костер» и размывая внутри оставшийся пепел. Вылив его в ванну, Соник поднял очки, нацепил их на нос и выбежал из квартиры, открыв форточку и захлопнув дверь. На улице хлестал ливень, а Соник бежал по улице, едва разглядывая сквозь слезы и дождевые капли дорогу.       Но все-таки он оправдал ожидания Эггмана, сдержав обещание. Только ли простит он себя даже спустя несколько лет? Он не знал это и думать об этом даже не хотел. Сейчас он спешил к тому, кто бы смог поддержать его в этот невыносимый миг, который чуть ли не в буквальном смысле выжег у него часть из груди, оставив там пепел. Он не мог сразу отпустить это потерю, зная, что в ближайшие дни будет часто просыпаться среди ночи и смотреть в затянутое облаками темное небо. Но он не хотел об этом думать. По крайней мере, не сейчас.       Услышав стук, лис поднялся с кресла и поспешил к двери. На пороге стоял промокший до нитки Соник, с мокрыми от дождя и слез щеками. Не говоря ни слова, еж бросился на друга, крепко его обняв и крупно вздрогнув. Не успев охнуть, лис крепко обнял мужчину, затаскивая его в дом и, захлопнув дверь, увел Соника в ванну. И спрашивать ничего не было нужно — все было прекрасно видно по синему ежу. Тот молчал, постоянно сглатывал ком в горле Высушенный, переодетый в запасную одежду, Соник сидел на кресле, держа в холодных ладонях чашку горячего кофе, и смотрел в никуда. — Тейлз, — решившись, тихо произнес Соник, посмотрев на друга. — Да? — убрав книгу, лис глянул на ежа. — Можно я буду проводить время у тебя? Мне… мне надо свыкнуться, — тихо пробубнил мужчина, прикрыв глаза. Вроде бы кошмар закончился, но на душе слабо скребли кошки. — Конечно, — лис слабо улыбнулся и похлопал Соника по плечу. Соник легонько ухмыльнулся в ответ и прикрыл глаза.       «Все будет хорошо, Соник. Главное свыкнуться с этим.»