Жертва

- К вам посетитель, - безучастно объявил дворецкий. - Он ожидает в вашем кабинете. Фиртон нахмурился. К себе в кабинет он не пускал никого. А тут кто-то набрался наглости вломиться пока его не было. И как эти чертовы слуги допустили? Прекрасно же знают... Мужчина снял дорогой плащ и раздраженно кинул его дворецкому. Потом разберется с дисциплиной. Быстрым шагом он направился вверх по лестницам к себе. Распахнув тяжелые двери, он пристально обвел комнату взглядом. Никаких изменений. Богатое убранство кабинета не нарушено, все бесценные книги, свитки и его собственные записи не тронуты. А в его большом кресле по-хозяйски расположился... - Лонал?! Фиртона накрыли сразу несколько чувств при виде этого гостя. Помнится, Лонал вытащил его считай за мгновение до гибели, чему он, конечно же, был благодарен. И именно Лонал направил его сюда, в этот городок под видом эксцентричного аристократа, дал все что тот пожелал, на одном лишь условии - лишение всей магической силы на время пребывания здесь. Но жизнь научила Фиртона, что сделки с такими демонами, как Лонал, могут обернуться чем угодно. Согласно их договору, Фиртон должен был пребывать здесь, ожидая указаний, хотя на тот момент он и не догадывался, что ждать придётся почти год. - Какой сюрприз, - сдержанно заметил маг, закрывая за собой дверь на ключ. К чему им лишние уши? Разговор предстоял обстоятельный и тайный. - Я смотрю, ты не плохо тут обосновался, - словно с издевкой проронил Лонал, не собираясь ни привстать, ни кивнуть Фиртону, ни, хотя бы, убрать ноги с его стола. – Слышал, ты стал здесь не последним человеком. - С твоей подачи. - Ну конечно с моей, - он самодовольно хмыкнул. - И как тебе? У тебя сейчас есть власть, и внимание, и, не побоюсь сказать, любовь местных. Я ничего не забыл? А, вроде даже какая-то бабёнка не из последних. И как? Нравится? Фиртон подошел ближе к столу. Лонал был абсолютно прав, но маг понимал, что все это только благодаря демону. Они оба это прекрасно знали. Так к чему это все? Потешить самолюбие? Заставить мага задуматься? Да он все время об этом не забывал. - Хочешь намекнуть насколько хрупко мое положение в этом вшивом городке? Я помню свое место, ты сам посадил меня на него. И я исправно выполнял порученное дело, хотя, признаюсь, мне это уже порядком надоело. Лонал засмеялся. Фиртон терпеливо ждал. Как бы ни раздражал этот смех, хозяином положения здесь был демон. - Чего же тебе еще не хватает? - Ты знаешь, чего. Я хочу назад свою силу. - Да брось, зачем она тебе? – Лонал махнул рукой, указывая на прекрасно обставленный кабинет. – У тебя и так все есть. И богатство, и положение, и вон – всякие книжки по колдовству. Разве ты не этого хотел? Тогда, когда решил прибрать к рукам ту деревеньку… как там ее… Шайя-на-реке вроде. И снова чертов демон был прав. Фиртон и сам не раз ловил себя на мысли, что примерно к такой жизни он и стремился. Но это было не то. - Смысл в книжках, если нет возможности ими пользоваться? Я, может, и стал здесь влиятельным поселенцем, но не тем, кем стремился быть. Лонал пронизывающе посмотрел на своего протеже. Ох уж это человеческое тщеславие! - Ладно, чтобы ты не скучал, будет у меня к тебе одно дельце. Заодно, может, и обзаведешься своей никчемной силой, - начал он… Спустя два месяца в городе объявили о грандиозном событии – свадьбы вессары Наары О’рэй – новой главы города, - и эссара Фиртона Шиара – аристократа и научного деятеля. Празднество задумали провести на центральной площади с угощениями и подарками для всех, даже для обремененных рабством и неимущих жителей города, согласно инициативе и щедрости эссара Шиара. Надо ли говорить, что в назначенный день главная площадь ломилась от людей, желающих хоть краем глаза посмотреть на своих новых правителей и благодетелей. Наару О’рэй любили в городе, а ее избранник слыл пусть и недавним, но щедрым и неравнодушным к согражданам жителем. Новую пару чествовали на каждом углу, все старались выпить за их счастье и лично поздравить со знаменательным днем, искренне веря, что этот союз принесет только пользу для города. Торжественная церемония начиналась в полдень, но площадь наполнилась уже задолго до начала. Кто успел – занял место поближе к собранной для события сцене, украшенной цветами и флагами дома О’рэй. На просторном помосте собрались все значимые фигуры города – бывший градоначальник и счастливый отец Дилла О’рэй, главный судья, наместник и представитель императорского дома, главный архивариус, представители гильдий ремесленников и Ордена Снежного Дракона – местного светлого магического сообщества, а также остальная немногочисленная семья О’рэй, музыканты и пажи. Ближе к назначенному времени на площадь прибыл собственно жених в сопровождении малочисленных слуг, добровольно отказавшихся от дарованного им выходного дня. Почти сразу подъехала карета с красавицей-невестой. Вопреки принятым нормам свидетельствования брака, которые заключались в регистрации новобрачных исключительно на территории наиболее влиятельной семьи в знак почтения, служения и подтверждения главенства, О’рэй и Шиар решили заключить свой союз на центральной площади на глазах всего города, давая понять, что готовы служить народу, почитать город и совершенствовать его. Такая была главная мысль в длинной речи Диллы О’рэй. Напутствия он читал долго, но новобрачные терпеливо ждали, смиренно опустив головы, как того просил обычай. Полная площадь зрителей тоже внимательно слушала последнюю речь своего уже бывшего руководителя. По окончании слово взял главный архивариус, приступая непосредственно к официальной части, после которой Фиртон учтиво поцеловал руку своей уже жене. Толпа тут же взорвалась радостными криками и аплодисментами. Музыканты завели величественные интерлюдии, старый О’рэй промокнул краем платка уголок глаза. Новоявленные главы города, улыбаясь друг другу и толпе, приняли первые поздравления от архивариуса, наместника и судьи и вышли к своему народу, вызывая новую волну радости и приветствий. Фиртон чувствовал небывалый прилив сил и жизнерадостности. Он держал за руку прекрасную молодую женщину, которая все же увлекала его, хоть ее любовь и была следствием хитро продуманного плана. Ему только что вручили в руки власть над городом, а толпа перед ним ликовала и готова была носить его на руках. Что еще нужно? Он столько лет стремился и жаждал такого! И именно в этот момент его начали терзать чертовы сомнения. Он все еще может оставить все как есть, забыть про свое проклятое прошлое, сжечь колдовские книги, уничтожить амулеты и наслаждаться новой, прекрасной жизнью. Он действительно может это сделать. К чете приблизились представители гильдии ремесленников. Взаимный поклон - и вот им с нескрываемой радостью и уважением протягивают дар – две новые мантии и печать градоначальника с двойной фамилией Шиар-О’рэй. Рука Фиртона чуть дрогнула, принимая подарки. Кого он обманывает? Это не его род. Но кто узнает? Никто. Теперь никто. Так что шанс все отменить все еще брезжил. Но последний момент неминуемо приближался. Вот он и Наара уже вручают ответные дары главе гильдии. Фиртон вновь посмотрел на свою новоявленную супругу, подсознательно ища ответа и помощи. Все-таки она была безумно хороша. Светящиеся от счастья глаза, прекрасная улыбка… - Что такое, милый? – шепнула она. - Что-то не так? Ох, этот взгляд! Наверное, он действительно мог что-либо к ней чувствовать. - Ты прекрасна. Фиртон вновь легко коснулся губами ее пальцев. Восхитительная женщина. Вместе они могут быть счастливы. Но к ним уже приближались представители гильдии светлого ордена. Время уходило. Надо было решить для себя все окончательно. Но это оказалось сложнее. Старый маг приблизился и поклонился. Новобрачные поклонились в ответ. У Фиртона чуть подернулось темным туманом зрение – результат приближения светлой магии и неприятный «подарок» из прошлого. - Примите поздравления от Ордена Снежного Дракона и наше благословение. Пусть эти дары защищают вас от темных сил, дарят мудрость и долгие года жизни. Старец протянул подушечку, на которой покоились знаки отличия градоначальника. Фиртон взял один из них и одел на супругу. Ни один мускул не дрогнул, а улыбка не сошла с лица ни на мгновение, однако, как только он коснулся чертова медальона, зрение исчезло. Словно прошлое вернулось вновь, и тьма снова поглотила его. Колдун выпустил медальон из рук, надев на супругу, и все вернулось как было. Вот Наара, ни о чем не подозревая, берет в руки второй медальон, улыбается и хочет одеть его на мужа. Сейчас светлая магия вновь поразит его. И это никогда не закончится. Даже без своих сил он остается колдуном и так будет всегда. Ему никогда не уйти от этого. В один момент мужчина все же решил, что ему делать со своей жизнью. Наара одела медальон на мужа, и зрение вновь покинуло его, словно кто-то выключил свет. - Благодарим вас, - начал Фиртон, обращаясь туда, где должен был быть старец, - примите и вы нашу благодарность. Наара, милая, давай ты. Женщина без задней мысли согласилась и вручила главе гильдии старинный амулет. - Эта вещь досталась мне от одного мага и, я уверен, она принесёт вам больше пользы, нежели мне. Фиртон продолжал благодарно улыбаться, не имея представления, что происходит вокруг. И лишь обеспокоенный голос жены подсказал ему, что назад пути уже нет. - Магистр? Только теперь Фиртон позволил себе снять чертов медальон. Зрение тут же вернулось. Старец все ещё стоял перед четой, но взгляд его метался от амулета к Нааре, от неё к Фиртону и обратно. - В чем дело, магистр? - невинно спросил он бледнеющего старика. Но тот молчал, и маги, стоящие за ним, тоже молчали. Фиртон усмехнулся и вновь махнул людям на площади в знак почтения. Главная проблема устранена, народ на пике радости и веселья - все условия соблюдены, пора начинать. Пришла, наконец, очередь произнести речь новым главам города. Фиртон подтолкнул вперёд Наару, оставаясь за её спиной и поглядывая на застывших магов. Достав из нагрудного кармана золоченые часы на цепочке, он открыл их. Вместо механизма внутри оказался сверкающий изумрудом порошок легче самого слабого дыхания. Ветер тут же подхватил и развеял эту пыль над площадью. - Я благодарю всех жителей нашего города за поздравления и вашу любовь, - начала Наара. - Я и мой супруг Фиртон приложим все усилия, чтобы оправдать возложенные на нас надежды и мудро исполнить обязанности. Во славу города! Ей ответил хор восторженных голосов. - А теперь смотри, моя дорогая, - шепнул ей на ухо Фиртон, обнимая. Все стоящие на сцене присоединились к общим аплодисментам, хотя никак не выказывали эмоций. Странные скованные движения, застывшие бледные лица, неясный ужас обреченности в глазах. Наара почувствовала, что что-то не так. Это её пугало. Глава гильдии магов с силой отбивал сам себе руки до хруста. Его взгляд постепенно стекленел, изо рта вдруг вылетела муха. А старец все аплодировал. Наара, глядя на него, хотела было остановить эти бессмысленные действия, но объятья мужа оказались крепче. Светлые маги не останавливались, ещё больше прикладывая усилий к самоуничтожению. Послышался явный хруст костей. Несколько пальцев выгнулись в обратную сторону. - Что происходит? – Наара с нарастающим ужасом смотрела на капающую на чистую сцену кровь. - Все хорошо, дорогая, - шепнул ей колдун, - Видишь, как люди нас любят. Сейчас все их светлые чувства оборачиваются против них. А хочешь увидеть, что будет дальше? Толпа продолжала ликовать, не обращая внимания на светлых магов. Людей становилось все больше, все старались приблизиться к сцене, вытягивали руки и напирали друг на друга. Женщина понимала, что в направленных на нее тысяче глаз больше нет разумности – людьми сейчас правила какая-то безумная одержимость. - Вот она – любовь – своенравное, эгоистичное чувство обладания. Сплошные неудобства, страдания, кто-то постоянно остается в минусе. И напрасно ее воспевают. Выдумки светлых магов, этих двуличных фанатиков, - вещал маг за ее спиной. – То ли дело поклонение… Как думаешь, дорогая, все эти люди – способны они беспрекословно подчиняться нам, слушать, следовать, поклоняться, как богам? Наара поняла, что человек, в которого она влюбилась, совершенно ей не знаком. Как это произошло? Почему? Негодование, злость и обида нахлынули на нее разом. - Зачем ты это делаешь? Фиртон довольно усмехнулся. - Ничего личного. Это жертва. Мне просто нужна вся ваша сила – всех, до единого. И венцом этому будешь ты. Маг, наконец-то, отпустил женщину, столкнув ее со сцены. Десятки жаждущих рук тут же вцепились в нее. Одержимые люди с еще большей яростью начали напирать, стараться коснуться их вожделенной правительницы, а если получится – оставить себе сувенир от нее. Фиртон слышал, как Наара кричала, как рвалось ее прекрасное платье, видел, как ненасытный люд вырывал волосы, выламывал руки, растаскивал его жену на куски. Как другие, кому не досталось такого «подарка», нападали на счастливых обладателей, вгрызались в горло, бились друг с другом в жажде завладеть хоть частью желанного приза. Все было так, как должно быть. Все сложилось, как и хотел Лонал. Лонал скривился. Что за излишняя театральность? Он наблюдал за всем этим действием с самого начала. Методы колдуна он не одобрил, предпочитая более изящные способы – действенные и приносящие гораздо большие мучения, но… Какая разница, если цель в общем-то достигнута? Колдун прошел испытание и остался верен демону. Экзамен, будем считать, сдан. Что ж, значит он сгодится и на другие дела. А эта его театральность и тщеславные замашки… Они еще пригодятся в будущем, этим можно будет воспользоваться. Ладно, хорошо. Лонал сделал еще один небольшой ход в своей игре. Так что сейчас можно и насладиться эстетикой момента – творящийся во всем городе кровавый хаос, который завершится одним – смертью.