Дикая кровь

      Квинлан стремительно развернулся, закрыв ликанку собой, но его меч и ее кукри вышли из ножен практически одновременно. — Только не говори, что это твоя бабуленька — пришла лично убедиться, какая ж змеюка волкообразная к ее ненаглядному Квинтусику клинья подбивает, — прошептала ликанка, выглядывая из-за его плеча. Полукровка с трудом сдержал неуместную улыбку. Ситуация вообще-то не смешная. Опять он с этими романтическими чувствами утратил бдительность, и Хозяин выследил их и подослал своего выплодка! И хорошо, если одного. Больше никто пока в кафе не сунулся, но это не значит, что в двух шагах от окон, в снежной мгле, не ждет сигнала целый отряд. — Говорить мы будем только лично, лицом к лицу, — процедил он, бросаясь вперед и замахиваясь мечом. Он не даст этой твари рассмотреть Дикую! — Стой, Рожденный! — отпрянула пожилая леди, слишком резво для обычного стригоя, и добавила на латыни. — Это я, Сет! — Сет? — переспросил тот, остановившись. На белом как алебастр лице полукровки отразилось настоящее недоумение. — Один из трех Древних. Ты помогал нам искать Хозяина. Тренировал Вона, — быстро пояснила старушка. — Пусть это тело не вводит тебя в заблуждение, но и его достать было непросто. — Достать?! — возмутилась ликанка. — Ты о живом человеке как о шмотках говоришь, тварь поганая!       Старушка метнула в Дикую злобный взгляд, но ничего не ответила. А Квинлан в самом деле узнал этот голос — просто раньше он звучал лишь у него в голове. Патриархи, в отличие от Владыки, так долго не меняли тел, что их связки высохли, утратив всякую эластичность, и общаться они могли только телепатически. — Это невозможно! — произнес он, отказываясь верить в то, что и ядерный взрыв — самый его эпицентр, не смог уничтожить червя. — Как видишь, возможно, — хмыкнула старушка, прилаживая шляпку обратно на уже лысеющую голову. Должно быть, отказаться от привычек и вкусов в одежде, присущих прежнему владельцу, паразиту непросто. Только сейчас Дикая разглядела лицо пожилой леди как следует — оно еще не приобрело все характерные для стригоя черты. Значит, тварь захватила тело совсем недавно. — А остальные? — спросил Квинт. — Думаю, погибли. Я не чувствую и не слышу их. Я почти год добирался к поверхности. — Как ты меня нашел? — спросил Непобежденный, все еще держа меч чуть на отлете. — Этого тебе знать не обязательно, — отрезал Древний. — Ты и так слишком много наших секретов разведал, полукровка! — Ты приполз читать мне нотации, червь?! — прорычал гладиатор, снова бросаясь вперед и сгребая леди за воротник. — Я вас предупреждал! А теперь я отрублю твою глупую голову, дождусь, когда ты выползешь наружу и запру тебя в серебряной супнице до скончания мира! — Ух ты, вот это — клевый план! — обрадовалась Дикая. — У меня как раз табакерка есть из чистейшего серебра, сойдет?       Девушка перекинула тело через стойку одним прыжком и ее кукри оказались у самого носа стригоя, готовые снести голову одним движением. — Вполне, — одобрил Квинт. — Не горячись, Инвиктус, я здесь не затем, чтобы вспоминать прошлые обиды, — возразил Древний, выдергивая из гладиаторских пальцев свои меха. Он покосился на кукри и сделал шажок назад. В красных глазках под набрякшими веками мелькнул настоящий страх. — Вижу, ты так и не преуспел в своей мести. Хозяин захватил власть и правит всем миром. Я лишь хочу заключить новый союз. — И что же ты можешь предложить мне, Сет? — усмехнулся полукровка. — Десяток наскоро наделанных из бывших менеджеров и домохозяек бойцов? Твои сородичи мертвы. Твоя земля погребена в катакомбах Нью-Йорка. А до Месопотамии очень, очень далеко. Ты немногим сильнее земляного червя, Древний. От тебя никакой пользы. Как не было ее раньше. Ты такой же паразит, как и Хозяин, и такая же угроза этому миру. — Ты закончил с оскорблениями, гладиатор? — сухо поинтересовалась леди стригой. — Да, мы недооценили угрозу — нашему виду не свойственно уничтожать себе подобных! И переоценили своих помощников. Включая тебя, Инвиктус. И дорого за это заплатили.       Сет покосился на ликанку и спросил: — Я могу говорить в присутствии этой женщины? Она пахнет зверем. — Я и есть зверь, — осклабилась Дикая, чиркнув лезвиями кукри друг о друга. Серебро запело и стригой поморщился. — Говори, — ответил Квинлан, подумав, что может быть, и совершает сейчас очередную ошибку, позволив Сребренке быть в курсе всего. Один раз она его планам уже помешала… — Пока тот, кого вы зовете Хозяином, мечтал захватить мир, мы его постигали, — продолжил Древний. — С помощью науки в том числе. В земле, из которой мы вышли, нет никакого волшебства. Лишь железо. Много мелких частиц железа. Оно же — основа гемоглобина, которым мы питаемся. Мне незачем ехать в Месопотамию, чтобы набраться сил. Для этого сгодится простой железный порошок. Пара недель в нем, и вся моя мощь вернется ко мне. Но Хозяин этого не знает. — Фью! — присвистнула ликанка. — В «Люмене» об этом ни слова.       Они с полукровкой обменялись быстрыми взглядами. — Хорошо, что не знает, — произнес Квинлан. — Его гроб и землю я уничтожил. Так чего же ты хочешь, Древний? — Ты поможешь мне выжить, я — помогу тебе отыскать и убить Хозяина, — ответил Сет. — Или заточить в серебряную супницу — как сочтешь нужным. Ты ведь не знаешь, где он, не так ли? Иначе не торчал бы в этой глуши, среди снегов и койотов.       Квинлан снова переглянулся с ликанкой, понимая, что предложение настолько же сомнительно, насколько и заманчиво. — Хозяин еще не в курсе, что я жив. Но скоро узнает. Пока мне везло, меня принимали лишь за моих же случайно уцелевших созданий. Это третье тело за месяц. Ты и твои люди нужны мне, Рожденный, чтобы выжить. А я нужен вам, чтобы победить. — А где гарантия, что ты сам, после того, как мы прикончим Хозяина, не захочешь воспользоваться ядерной зимой, чтобы занять его место, а? — спросила Дикая. — Его детища подчиняются только ему. Всех их придется уничтожить. Власть над миром никогда не прельщала меня. Не прельщает и теперь. Меня ведет только месть. — Кажется, теперь ты начал понимать меня несколько лучше, Древний? — усмехнулся Квинлан. — Мне нужно посоветоваться. Позови остальных, — попросил он Дикую. — Только будь осторожна. — Ты тоже. А то знаю я этих старушек-божьих одуванчиков, — фыркнула та. И чертыхнулась, потому что забытый без присмотра суп сбежал-таки. Убавив огонь, девушка выскользнула за дверь, держась настороже. Все это могло быть лишь ловушкой… Однако никто из снежной круговерти не торопился прыгнуть на нее или укусить. — Оборотень? — спросил Сет с удивлением, когда дверь за ней закрылась. Он наконец вспомнил этот запах. Но Рожденный глянул на него так, что расспрашивать дальше Древнему что-то расхотелось. — Господи, да что еще… я только заснул, — бубнил подпихиваемый в спину беспощадной ликанкой Эф, жмурясь от летящего в лицо снега и увязая в сугробах. — Бросьте меня стригоям, мне уже все равно… — Квинт сказал — всем. Скоро суп сварится к тому же.       Оторванная от приятного занятия парочка тоже не пылала энтузиазмом обсуждать дальнейшие планы прямо сию секунду. Все трое еще пару минут мрачно пялились на странную бабку, пока до них дошло, кто же перед ними на зеленом пластиковом стульчике восседает. Пришлось Древнему выслушать еще одну порцию «данеможетбыть», повторить свой рассказ и деловое предложение.       Вцепившись Квинлану в локоть, Фет оттащил полукровку в уголок кафе и зашипел: — Я ему не доверяю! Я тебе-то вон сколько не доверял! А уж этому! А вдруг это ловушка? Сговорился с Хозяином и приведет нас как тех кролов прямо ему в лапы! А у нас даже бомбы с собой нет! — Я понимаю твои сомнения. И испытываю то же самое. Да, Хозяин мог обещать Древнему жизнь и свободу в обмен на нас, — кивнул Рожденный. — Но он либо лжет, либо говорит правду. Третьего варианта не вижу. — У нас есть другой план. Понимаю, он тебе не по нраву… Но раз уж кучеряшка заварила всю эту кашу, — вздернул густые черные брови крысолов. — Ты позволил бы мисс Вэлдерс сделать подобное? — мрачно спросил полукровка, с трудом сдерживаясь. — Нет, — честно ответил Василий. — Но Датч не оборотень и она не бессмертна. — А Дикую можно обратить, — с горечью парировал Квинлан.       Через минуту к ним присоединились оставшиеся члены команды, каждый со своими сомнениями и доводами, лишь Сребренка осталась караулить вход и потенциального союзника. Эфа, как и следовало ожидать, заинтересовала теория о железном порошке, и он уже готов был ехать на ближайший рудоперерабатывающий завод, чтобы ее проверить. Датч, из памяти которой так и не стерлись воспоминания о «комнате отдыха» герра Айхгорста, неожиданно воскресшему союзнику не верила ни на грош. Подумав, Фет передал окончательное решение в руки Квинлана: — Ты давно знаешь Древних, ты на них работал. Решай сам, Рожденный, можно ли верить этому стригойскому Иисусу. Честно сказать, тыкаться наугад мы можем годами. И, в отличие от тебя, мы-то будем стареть и терять силы.       Полукровка кивнул. — Я не поеду с ЭТИМ в одной машине! — прошипела Датч, кивнув на уже усевшуюся во внедорожник старушку. — Давайте ему хотя бы ведро на голову наденем!       Ни серый рассвет, ни закончившийся буран, ни супчик из оставшихся жесткими как табуретка кроликов не примирили ее с новым соседством. Зябко обхватив себя за плечи, программистка стояла по колено в сугробе у машины, с которой мужчины счищали снег. — Зато два стригоя в салоне — хороший пропуск на нынешних дорогах, — напомнил ей Эф. — Древний дал мне слово, что не тронет никого из вас, — попытался успокоить девушку Квинлан. — Вот так просто — дал слово, и все? — фыркнула она. — Да, вы для него — что-то вроде скота. Но люди же не убивают собак, с которыми охотятся? Вот и Древний не собирается вас убивать, — пояснил полукровка. — Какое милое сравнение, — улыбнулся Фет криво. — Я не боюсь, что он меня убьет, — огрызнулась Датч. — Но вдруг ему оболочки посвежее захочется? Вон он как на Фета кровожадно косится. Голодный, поди.       Дикая, порывшись в своем объемистом рюкзаке, выудила оттуда мотоциклетный шлем и постучала пальцем по стеклу машины. — Мэм. То есть, сэр. В общем, мистер Сет, будьте любезны надеть вот это, — сказала она. — Для всеобщего душевного комфорта, так сказать. — Я не собираюсь никого из вас кусать или обращать без согласия! — возмутился было Древний, но полукровка так выразительно глянул на него и что-то произнес на латыни, что пожилая леди только глаза закатила. Стащив с головы шляпку вместе с клоками приставших к ней волос, она надела шлем и опустила забрало. — Так лучше? — глухо пробубнило из-за него. — Намного! — ответила хакерша, забираясь на заднее сиденье. — Пропал шлем… — тихонько буркнула ликанка себе под нос. — Даже если с хлоркой помыть…       Квинлан ее услышал, и в очередной раз подивился тому факту, что эта женщина его, практически такого же — все же почему-то любит.