Лучший подарок

Зима на Олухе в самом разгаре, что означает приближение Сноглтога. Новый год викинги ждут с особым рвением и желанием, ведь Готти предсказала, что предстоящий год будет полон урожая и хороших событий. А это уж никак не может не радовать жителей острова. Большой Зал разрывается от веселья и смеха викингов. Звон кружек, до краев налитых элем, и запах жаренного яка, заполняют помещение, создавая праздничную атмосферу. Но один Иккинг Карасик Третий, вождь племени викингов, не сильно рад празднику и суете. Раньше он и подумать не мог, что станет вождём Олуха так скоро. Стоик погиб чуть больше года назад, оставив на плечах двадцатилетнего парня всю тяжесть жизни вождя. Хэддок долго не мог свыкнуться с новой ролью, выпавшей на его душу. Теперь он обязан защищать свой народ, заботиться о его благосостоянии и поддерживать жизнь в деревне. Иккинг тяжело вздохнул и поудобнее устроился на стуле, находящимся на небольшом выступе в самом центре зала. Молодой вождь довольно неплохо справлялся со своими обязанностями, кроме одной. Он никогда не умел говорить пламенные и красноречивые речи, одну из которых он должен сказать сегодня, в канун Сноглтога. Только это и держало парня в Большом Зале, заставляя оставаться на месте. Безразличный взгляд изумрудных глаз заметил в углу зала Сморкалу, который придерживал Забияку за талию, рассказывая очередную шутку. Вдруг губы парня искривились в грустной улыбке, за которой скрывается беспокойство о своей любимой, которой не было сегодня рядом.. Иккинг и Астрид женаты чуть больше полугода. Теперь помимо обязанностей вождя, парень исполнял роль любящего и заботливого мужа. С самого детства Хэддок защищал и оберегал свою возлюбленную, а одним прекрасным весенним днём на глазах у всех он поклялся это делать до конца дней. Сегодня Астрид не было рядом с мужем, как это бывало обычно. Девушку настигло плохое самочувствие пару дней назад, и юноша с трудом уговорил воительницу остаться дома. При этом уверив её, что он справится и при первой же удачной возможности сбежит к ней. - Иккинг! - раздался голос Рыбьенога рядом с парнем, - пора. Молодой вождь так сильно погрузился в свои мысли о любимой, что забыл про речь. Заметив на себе ожидающие взгляды викингов, парень встал со своего места и, чуть прокашлявшись, начал говорить. - Я рад видеть вас всех сегодня в этом Большом Зале, - Хэддок запнулся, обычно в такие моменты, Астрид брала его за руку и вставала рядом, тем самым поддерживая мужа, но сегодня он должен справиться без её помощи. - Хочу сказать спасибо вам всем, за этот нелёгкий, но очень важный год для нас всех. Мы трудились не покладая рук, и по- настоящему заслужили хороший отдых. Уверяю вас, чтобы нас не ожидало в предстоящем году, - юноша перевёл взгляд на своих друзей, которые с гордостью смотрели на молодого вождя. - обещаю вам, несмотря ни на что, я буду защищать нашу деревню и всех её жителей. Хэддок умолк, ожидая реакции викингов, которая не заставила себя долго ждать. Спустя несколько секунд в зале раздались оглушительные крики благодарности и поддержки. Молодой вождь сел на место и снова погрузился в свои мысли. За большим столом раздавался смех, рассказывались старые истории и слова восхваления Иккинга за то, что он когда-то не побоялся оседлать первого дракона, самого грозного - Ночную Фурию. Тогда никто не мог предположить, что драконы станут для викингов новой семьёй. Сейчас они стали неотъемлемой частью жизни каждого из жителей Олуха. Рыбьеног подошёл к Иккингу, обеспокоено смотря на него. - Всё хорошо, вождь? - он растерянно почесал затылок. - Рыбьеног, прикрой меня, пожалуйста. Я хочу вернуться к Астрид, она себя плохо чувствовала сегодня. Хочу быть рядом с ней, вдруг что случится. Рыбьеног посмотрел на него и слегка улыбнулся. - Хорошо, иди, я что-нибудь придумаю. Иккинг встал из-за стола и направился к выходу, идя рядом со стеной, где было меньше всего факелов. Вдруг он наткнулся на Сморкалу, случайно задев его. - А куда это ты собрался?- с легкой иронией вырвалась эта фраза из его уст. - Да, Иккинг, ты куда?- близнецы Торстон не остались в стороне, надеясь на веселье. Неожиданно для всех подошёл Плевака и увел ребят в сторону, завлекая их историями о своих героических потерях руки и ноги. Плевака повернулся и подмигнул ему, намекая на то, что Иккинг может продолжить воплощение своего плана, по возвращению к любимой домой.

***

Снег огромными хлопьями медленно падал с неба - бесшумно, плавно, будто танцевал в воздухе. Да, зима - волшебное время года, сказочное. Она украшала все: деревни, леса, поля. В распоряжении у других времен года любые цвета. У зимы только один цвет - цвет снега. Один снегопад, и все выглядит по-другому, праздничным, посвежевшим. Хэддок уверенным шагом двигался в сторону дома, иногда проваливаясь протезом в мягкие сугробы снега. Холодный, но свежий ветер щекотал лёгкие, заставляя парня поежиться. Он всей душой ненавидел холод, каждый раз проклиная начало зимы. Очередной порыв ветра сносил юношу с ног, и в который раз Иккинг был рад, что Астрид осталась дома и не пошла в такой мороз на праздник. Пока молодой вождь шел домой, бывшая Хофферсон уже приготовила дом к празднику, вместе с матерью Иккинга-Валкой. - Как ты себя чувствуешь, Астрид? - Уже лучше, но немного кружится голова, - тихо сказала девушка, завязывая последние шнурки с украшениями на, принесенную из леса Иккингом, ель. Валка посмотрела на нее и слегка улыбнулась. - Помню, когда я Иккинга носила, тоже себя так чувствовала, постоянно хотелось... В воздухе повисла немая пауза. - Клюквы,- девушка и женщина громко рассмеялись, наполняя дом радостью. Раскрасневшиеся щеки Астрид, выдавали смущение и неловкость, но Валка лишь обняла воительницу и поспешила уйти, ссылаясь на неотложные дела. Женщина только надела меховой капюшон, как в дверном проёме показался Иккинг. - С праздником, сынок,- Валка обняла молодого вождя и хитро посмотрела в его изумрудные глаза. - И тебя, мама,- парень скомкано улыбнулся, не понимая поведения женщины. Валка вновь улыбнулась и скрылась за дверью дома, оставляя Хэддока в растерянности. Молодой вождь медленно прошёл вглубь помещения, осматривая незатейливые украшения из веток и разноцветных камешков. Тихое потрескивание поленьев в камине и вкусный запах рыбной похлёбки навевали на парня чувство спокойствия и уюта. Тихие шаги послышались со стороны лестницы и взгляд изумрудных глаз упал на голые ноги девушки. Астрид бесшумно наступала на ступеньки, по пути расплетая тугую косу. На воительнице надета её любимая ночнушка - зелёная кофта с длинными рукавами, которая когда-то принадлежала Иккингу, но стала не по размеру, а для бывшей Хофферсон как раз в пору. Воительница спустилась к любимому и нежно обняла его, положив голову на крепкое родное плечо. - Как ваше самочувствие, миледи? -заботливо прошептал Иккинг, поглаживая супругу по спине. - Я не маленький ребёнок, - девушка фыркнула и отвернулась от своего непутевого мужа.- Лучше расскажи, как всё прошло. Сбежал всё-таки? В голубых глазах заиграл озорной огонёк, а пухлые губы растянулись с чуть заметной усмешке. Воительница знала, что юноша ненавидел подобные сборища и торжества, и всегда поддерживала его. Хэддок больше предпочитал общество Астрид или Беззубика, где-нибудь на краю острова, в тишине и спокойствии. И сегодняшний ранний побег мужа с праздника ничуть не удивил девушку, а наоборот очень обрадовал. - Я уверен, что моего исчезновения никто не заметил,- юноша вновь приблизился к Астрид, беря холодную руку жены в свою ладонь. - думаю, сегодня жители Олуха обойдутся без своего вождя. Горячее дыхание обжигало шею воительницы, от чего по позвоночнику пробегался холод. Ощущение родного и любимого человека рядом будоражило кровь и разливалось по всему телу приятной и тёплой жидкостью. - Иккинг, - голос девушки непривычно дрогнул, что заставило Хэддока удивленно приподнять бровь. - у меня для тебя есть подарок. Астрид медленно повернулась лицом к мужу, надеясь, что он не заметит её взволнованного взгляда. Волосы цвета спелой ржи легкими волнами спадали на плечи девушки, делая её черты лица более женственными и нежными. Сапфировые глаза жадно разглядывают юношу: его слегка покрытое щетиной лицо, на котором, как в детстве, находилась россыпь веснушек, густые коричнево-рыжие волосы, в которых, до сих пор, вплетены две косички, широкие плечи, накрытые накидкой из меха медведя. Воительница понимает, что весь её мир, который когда-то она считала необъятным, сейчас стоял перед ней, взволнованно смотря своими изумрудными глазами. - Астрид, всё хорошо? - молодой вождь аккуратно потряс за плечи супругу, будто приводя в чувство. - У меня, кстати, тоже для тебя есть подарок. Большая ладонь мужа нежно коснулась дрожащих пальцев воительницы, сплетая их в крепкий замок. Юноша усадил девушку в кресло, стоящее рядом с камином. Несколько минут они сидели молча, внимательно изучая друг друга глазами. Дыхание Астрид перехватило, когда Хэддок достал из нагрудного кармана слегка потемневший медальон. - Иккинг, это...- тихий всхлип слетел с приоткрытых губ девушки. - Да, это он, - вождь аккуратно протянул подарок жене, помогая надеть его. Этот медальон принадлежал древним предкам по линии отца Иккинга. Вожди дарили его своим жёнам, тем самым показывая свою любовь и преданность. Когда-то это причудливое с первого взгляда украшение молодой Стоик подарил будущей матери Иккинга. Валка никогда не снимала подарок мужа, но в день своего исчезновения, медальон остался лежать на непривычном для него месте - столе. Спустя время, когда Хэддок старший понял, что его сын подрос, этот медальон перешёл в руки Иккинга. Юноша с первых минут знал, кому он подарит его. Молодой вождь помнил, как глаза Астрид горели ярче огня в самую темную ночь, при виде медальона. Она долго рассматривала его своими необычайно чистыми и холодными голубыми глазами, будто надеялась не упустить ни одну делать, ни одну загогулину, изображенную на нём. В тот момент Иккинг понял, что не ошибся с выбором невесты. Он знал, что (на тот момент ещё) Хофферсон станет его верной и надёжной опорой. Но в одну из ночей, до победы над Красной Смертью, Олух атаковали охотники за драконами. Астрид никогда не была из числа тех, кто прятался или боялся опасностей, поэтому девушка одна из первых среагировала на опасность. Воительница легко маневрировала между кораблями противников, быстро расправляясь с врагами. Но это не помешало охотникам подстрелить Астрид из лука. Громгильда испугалась стрел, поэтому нервно скинула наездницу с седла, улетая прочь. Иккинг никогда не летал с такой бешеной скорость. Ему было плевать на то, что его самого собираются подстрелить, плевать на боль в левом предплечье. Для него было главным - успеть спасти свою невесту, которая стремительно падала вниз. Когда до морской глади оставался один ярд, Беззубик успел подхватить лапами хрупкое тело девушки,только медальон, висевший всё это время на её груди, исчез в сине-зелёном океане. Хофферсон долго плакала, обвиняя себя в потере медальона. Она проклинала и Одина, и Тора, но больше всех - себя. Иккинг несколько недель не мог успокоить невесту, каждый раз вытаскивая её из холодного океана, где она так несчастно пыталась отыскать подарок любимого. В конце концов девушка сдалась, была ли в этом заслуга Иккинга - определенно. Юноша пообещал, что выкует точно такой же медальон для неё, а то и лучше. Эти непринуждённые и такие простые слова смогли успокоить разрывающееся от горя сердце. И сейчас спустя больше полугода Астрид (уже) Хэддок плакала, только теперь это слёзы счастья. Прозрачная солоноватая влага стекает по розовым щекам воительницы, делая её глаза ещё более выразительными. Молодой вождь нежно поцеловал жену в висок, большим пальцем стирая влажные дорожки. - Его учуял Беззубик, когда мы патрулировали Западную часть острова.- юноша посмотрел на входящую в дом рептилию. Ночная Фурия, окружённая тонной рыбы в Большом Зале, не сразу заметила исчезновение хозяина. Именно поэтому только сейчас чёрная мордочка показалась в помещении, закрывая хвостом входную дверь.- Так что, можешь считать, что этот подарок от него. Беззубик радостно заурчал и облизнул ладонь Астрид. - Спасибо вам обоим, - девушка посмотрела на двух любимых мужчин переведя взгляд с зеленоглазой рептилии на мужа. Медальон слегка покачивался от движения воительницы, чуть касаясь груди. От этих ощущений бывшая Хофферсон ощущала себя полностью счастливой. - А что у тебя был за подарок, - юноша почесал затылок, растягивая губы в своей кривоватой улыбке. Астрид глубоко вздохнула. Ей показалось, что воздух вокруг них начал накаляться и становилось жарче, чем в летний день в кузне. Тоненькие пальцы вновь задрожали, показывая переживания и слабость девушки. Юноша обеспокоенно посмотрел на супругу, на что воительница сдавленно улыбнулась. Бывшая Хофферсон резко встала с кресла. Теперь настала её очередь удивлять парня. - Иккинг Кровожадный Карасик Третий, я знаю, что ты, может быть, не готов к этому, - девушку взяла мужа за руку и посмотрела в его изумрудные глаза,- но нас скоро станет трое, не считая Беззубика. Парень вопросительно посмотрел на жену, явно не понимая её намеков. - Сморкала вновь будет жить с нами? Что на этот раз? - молодой вождь обиженно фыркнул, сведя брови в переносице. Йоргенсон пару раз ночевал в доме молодожёнов, когда при очередной ссоре Забияка выгоняла его на улицу. Несколько раз Иккинг готов был это терпеть, но не снова. - Как же ты меня бесишь, Хэддок, - воительница стукнула юношу по плечу, от чего тот начал потирать пульсирующее место. - С каких пор я снова Хэддок? - юноша обижено посмотрел на супругу, всё еще держа за место удара. - Ты будешь им до тех пор, пока не перестанешь тупить, - Астрид зло посмотрела на мужа. Молодой вождь удивленно смотрел на воительницу, не понимая её резкую смену настроения. Бывшая Хофферсон устало вздохнула, смотря в изумрудные глаза юноши. Его добрый и тёплый взгляд всегда успокаивает девушку. В очередной раз Астрид отметила, что на мужа невозможно долго злиться. - Подойди сюда, - воительница протянула руки вперёд, подзывая любимого к себе. Парень неуверенно начал приближаться к жене, косо смотря в её сторону. - Надеюсь, ты меня зовешь не ради очередной порции ударов? - воительница закатила глаза, пропуская глупый вопрос мимо ушей. Когда парень стал почти в плотную к жене, она медленно взяла его руки и положила себе на живот. - Я беременна, детка. - бывшая Хофферсон широко улыбнулась, а предательская влага скопилась в уголках глаз. - Вот почему нас скоро станет трое. Никто не знал сколько прошло времени, прежде чем парень пришёл в чувства, осознавая сказанную его женой новость. Иккинг радостно засмеялся, он поднял девушку на руки и начал кружить по комнате, пока из его изумрудных глаз текли слёзы счастья. Астрид широко улыбалась, плача вместе с мужем, а Беззубик чувствуя хорошее настроение Хозяина радостно урчал, расположившись около камина.

***

Несколько лет спустя

Солнце, медленно садящееся за горизонт, раскрасило небо в разноцветные краски. Тёплый летний вечер наступил на острове Олух. Викинги, уставшие после тяжелого рабочего дня, не спеша расходились по домам, желая поскорее принять ванну и окунуться в царство Морфея. Иккинг уверенным шагом двигался в сторону дома. Роль вождя уже не пугала его, а наоборот делала увереннее. Защита острова, подписание мирных договоров - больше не было тяжелой ношей на плечах у мужчины. Теперь он выполнял свои обязанности с чувством долга и чести, зная, что отец гордился им. За прошедшее время остров стал еще шире и краше. Деревня разрасталась с невероятной скоростью, а новые виды драконов с радостью находили своих хозяев среди грубых и непутёвых викингов. Жизнь стала налаживаться. Хэддок остановился на пути к пляжу, услыхав знакомый голос. Ноги сами развернули и повели мужчину к источнику звука. Пройдя несколько ярдов Иккинг остановился, любуясь самой прекрасной для него картиной. Астрид, одетая в легкую блузу с юбкой и с расплетенной косой, держит на руках сына - её и Иккинга, который в свою очередь кидал палку Беззубику, от чего рептилия радостно махала хвостом и издавала непонятные звуки, напоминающие смех. Хэддок как завороженный наблюдал за своей семьёй. Эти и есть то, ради чего Иккинг боролся. Он понял, что никогда не мог и не сможет пожертвовать своим будущем, ради достижения своей мечты - стать покорителем всех драконов. Мужчина не готов потерять свою семью, он никогда не допустит этого. Ведь семья - это действительно лучший подарок, который он когда-либо получал.