Знаки в ночи

      Замок был огромен и пуст. Красавица чувствовала себя единственной живой душой на свете. Но где-то, слава богу, вне поля зрения, притаилось отвратительное Чудовище. Белль вздрогнула при мысли, что Чудовище может находиться где-то поблизости, и плотнее укуталась в шаль. В замке было холодно и устрашающе тихо.       Свечи и огни загорались сами, когда Красавица оказывалась в той или иной комнате, но всюду её сопровождал холод. Она бродила по длинным, извилистым залам, поиски приводили её то в библиотеку, то в зал для музицирования, то в очередную пустующую спальню.       Для чего Чудовищу такой огромный замок, Красавица не могла даже представить. Здесь так долго царила тишина, что от первого же звука, пусть он и был тихим и мягким, у Красавицы побежали мурашки по спине, а сердце забилось чаще.       До неё, будто издалека, доносились женские рыдания. Они оборвались так же стремительно, как и начались, будто плачущая пыталась сдержаться, и вновь стало тихо, как в склепе. Вскоре плач повторился, на сей раз ближе.       Красавица поспешила к ближайшему повороту. — Эй? Эй, есть здесь кто-нибудь? — окликнула она.       Коридор был пуст. Красавица развернулась, но не увидела никого, даже Чудовища. Вновь раздалось рыдание, прямо за её спиной. Красавица обернулась, но в коридоре по-прежнему никого не было. — Кто здесь? — тревожно позвала она.       Никто не ответил, но стало холоднее, и Красавица почувствовала, что продрогла до костей. Дрожа, она направилась в свою комнату, ведь только там ей было тепло. И все же по пути она несколько раз обернулась, ища плачущую женщину. Но, как бы часто она ни оглядывалась, никого не было.

***

— Красавица, ты выйдешь за меня замуж? — спросил Чудовище, а она, сдерживая дрожь, отложила вилку.       Сейчас он убьет меня, подумала она. — Нет, Чудовище, — ответила она.       Он тяжело вздохнул и, как по волшебству, исчез.       Шторы напротив взметнулись от порыва, вызванного закрывшейся дверью. Красавица долгое время смотрела на них, её сердце по-прежнему часто билось — ведь она думала, что настал её последний час. Однако через некоторое время она осознала, что шторы все еще колышутся, а вот дуновения в комнате уже нет. Её сердце екнуло от страха. — Есть здесь кто-нибудь? — в горле встал ком. Шторы зашевелили, и Красавице послышалось, что к ней взывает женщина, а может, и две. — Мы здесь! Берегись, берегись!       Но слышно было так плохо, что она усомнилась.       Прошло немало времени прежде, чем шторы колыхнулись вновь. Красавица вздрогнула и опустила глаза в свою полупустую тарелку — у неё резко пропал аппетит. Она допила вино из бокала и отставила еду, предоставив сверхъестественным силам возможность навести порядок на столе.       А ночью Красавица на всякий случай не стала задувать свечу.

***

      Они пришли к ней под покровом ночи, когда было темно. — Красавица, — раздался голос.       Он был похож на голос её матери, и она проснулась с невольной улыбкой на лице. Красавица открыла глаза и села, но тут же вскрикнула. В её покоях находились три смертельно бледные молодые женщины. Красавица смогла разглядеть их за драпировкой... как и потусторонний свет, исходивший от них.       Привидения задрожали, когда она закричала — их дрожь была похожа на мерцание свечи. — Берегись, Красавица, — произнесла та, что выглядела старше остальных. Будь она жива, она могла бы приходиться Красавице старшей сестрой. — Мы не причиним тебе зла, если ты не позовешь Чудовище.       Красавица натянула одеяло до подбородка и прикрыла рот руками, безуспешно пытаясь успокоиться. Она смутно подозревала, что на Земле куда больше непознанного, чем известно людям, но никогда не думала, что столкнется с чем-то подобным лицом к лицу. — Кто вы? — наконец, спросила она, когда пришла в себя. — Я Роза, — ответил призрак девушки, говорившей с ней ранее. — А я Доун, — золотистые волосы призрака, как ни странно, все еще колыхались, девушка подняла руку в знак приветствия. — Меня зовут Хани, — тихо произнесла темнокожая красавица, опустив глаза. — Здравствуйте, — вежливо поздоровалась Красавица, у неё не было причин быть грубой с этими несчастными женщинами. — А что вы делаете в моей комнате?       Призраки сбились в кучку, и Роза заговорила: — Мы пришли предупредить тебя, Красавица. Чудовище может казаться хорошим и терпеливым, но это не будет длиться вечно.       Хани взглянула на неё, потом отвела взгляд. — Он не любит, когда ему говорят «нет», — прошептала она.       Красавица ахнула. А Доун кивнула, приобняв Хани. — Мы жили здесь прежде... до тебя... и он просил каждую из нас выйти за него замуж. Мы отказывались, и однажды у него лопнуло терпение. — И... что же произошло потом? — она не хотела этого знать, но должна была. — Мы умерли, — печально улыбнулась Роза.       Хани обернулась к Даун и спрятала лицо, Красавица услышала те же рыдания, которые преследовали её ранее. Она вновь вздрогнула. — Но я не хочу выходить замуж за Чудовище, — пояснила она. — Не думаю, что смогу его когда-нибудь полюбить.       Призраки начали растворяться, с каждым мгновением их было все труднее различить. — Мы тебя предупредили, — сказала на прощание Роза.       Хани всхлипнула. Доун взглянула на Красавицу своими мертвыми глазами и не сказала ничего. А затем они исчезли.       Красавица всю ночь не сводила глаз с того места, где были призраки. Она так и не смогла уснуть.

***

      С первыми лучами солнца она позавтракала в одиночестве и отправилась в сад вдыхать аромат роз, которые по глупости попросила принести отца. Бесцельное блуждание привело её к тропе, выложенной камнем, и вскоре она очутилась перед усыпальницей.       Красавица не хотела входить, но, как и минувшей ночью, она должна была знать. Внутри было тускло, пахло землей и тленом, она вздрогнула: здесь было холодно. В усыпальницу едва пробивались лучи солнца, однако Красавице удалось разглядеть три надгробия. «Роуз» было написано на первом, дата смерти была недавней. «Хани» умерла более чем за тридцать лет до Роуз.       Последнее надгробие оказалось самым старым, было трудно прочитать имя, Красавица протянула руку, чтобы прощупать буквы. «Доун». Она умерла первой.       Красавица услышала шум позади и вскрикнула, обернувшись и увидев в дверях Чудовище. — Тебе не следовало приходить сюда, — произнес он.       Красавица прижалась к надгробию Доун. — Прошлой ночью они приходили ко мне. — Они приходят по ночам и ко мне, — тяжело вздохнул Чудовище.       Однако не отошел от двери, и Красавица подумала, уж не хочет ли он убить её прямо здесь, чтобы было легче похоронить вместе с остальными. Он поставил бы здесь четвертое надгробие с надписью «Красавица». — Ты давно живешь в замке? — неожиданно спросила она. — Я давно потерял счет годам. И все это время я ищу женщину, которая смогла бы полюбить меня. Я надеялся, что такой женщиной станешь ты. — Он сделал шаг вперед. — Думаю, я заблуждался.       Он поднял когтистую лапу, и Красавица зажмурилась, отпрянув. Но сила характера заставила её сжать кулаки и принудить себя взглянуть на него. — Я могла бы, — произнесла она.       Её голос звучал слабее, чем ей бы того хотелось, но, по крайней мере, ей удалось это произнести.       Он замер, наклонил голову, и нечто вроде надежды вспыхнуло в звериных глазах. — Ты так думаешь? — Да, — твердо ответила Красавица, и тут же ощутила, как призрачные пальцы стискивают ее собственные, подтверждая сказанную ложь.