Если бы не она

Ким вернулась домой, но уснуть она так и не смогла. Она долго лежала на диване в гостиной, смотрела то в потолок, то в окно. Тайга спал рядом с Бураном в стойле, Ким слышала тяжелое присвистывающее дыхание своего дракона. В доме Самас было тихо: все давно уже спали. И раз девушке не спалось, она решила поразмышлять: она действительно соскучилась по домашнему уюту, по родителям, по брату. На дворе начало медленно рассветать. В стороне скрипнула случайно ступенька, это Эрион медленно спускался вниз. Ким поднялась на локтях, посмотрела в его сторону. Выражение лица у Эриона было такое, будто бы его застукали за чем-то непристойным. Волосы его были всклокочены, футболка мятая. Он замер на ступеньке, посмотрел на девушку. И спустился уже до конца. -Я думал, ты не вернешься, - тихо сказал он. Ким села на диване, поправила подушки. Эрион сел как можно дальше от девушки на диване. Ким это немного смутило, но она решила промолчать. -Я же сказала, что вернусь, - ответила девушка. – Почему ты не спишь? -Я за тобой слежу, - честно ответил ей младший брат. -Все еще не доверяешь мне? – Ким скосила на него глаза. Эрион неопределенно пожал плечами и отвел глаза в сторону. На улице стало чуть светлее. Прозрачные шторы на окнах окрасились в рыжий цвет. Ким закинула ногу на ногу, откинулась на спинку дивана со вздохом. Она посмотрела ровно перед собой и сказала: -Я сейчас улетаю. Мне нужно слетать в одно место и разобраться с некоторыми проблемами. Я не знаю, на сколько мне придется задержаться. Передай родителям, что я ушла. -Но ты же еще вернешься, - Эрион с надеждой посмотрел на нее. -Ну конечно, - тихо хмыкнула девушка. -А я могу отправиться с тобой? – мальчишка поднялся на ноги. -Нет, - Ким тоже поднялась с тяжелым вздохом. -Почему? -Ты должен остаться здесь, с родителями, - мягко ответила ему девушка. – Пока меня не было с ними рядом, ты для них был единственной опорой и надеждой. Оставайся с ними и сейчас. У меня есть попутчик, а лишний груз мне не нужен, - она протянула руку, хотела щелкнуть мальчишку по носу, но тот дернул головой в сторону, как бы говоря, чтобы девушка не прикасалась к нему. Ким улыбнулась и убрала от Эриона руку. – Пойдем, проводишь меня. По пути девушка прихватила свой темно-синий плащ, который лежал на спинке кресла. Они вышли на крыльцо. На улице было прохладно. Стоял свежий утренний воздух, трава была влажной от ночного моросящего дождя. Рассвет только занимался. Ким накинула на плечи плащ. -Ким. Девушка обернулась. Мальчишка первый раз назвал ее по имени. -Я нашел твое письмо родителям, - он насупился, раскраснелся. Наверно, ему стало стыдно, что он не поверил ей с первого раза. – Правда, что ты мне вчера вечером сказала? Девушка подошла к нему. Она долго смотрела ему в глаза, и мальчишка понял, что девушка всегда говорила ему правду, никогда не врала, была искренней в своих словах. Она протянула черную руку и пальцами коснулась плеча мальчишки, Эрион слабо вздрогнул. Девушка положила руку на его плечо полностью. -Я не забираю жизни, чтобы продлевать свою, - сказала она. Она сбежала с крыльца и пошла в сторону стойла, где спал Тайга. Девушка осторожно разбудила дракона и вывела его на улицу. Буран поднял голову, приоткрыл глаза, а потом снова улегся, перевернувшись на другой бок, как раз на то место, которое для него согрел Тайга. Тайга громко зевнул, поднял и раскрыл назад крыло и вытянул одновременно назад заднюю лапу. -Знаю, малыш, что ты не выспался. Нам предстоит далекий путь, там мы сможем отдохнуть, - девушка погладила дракона по шее и поцеловала его в бархатную морду. -Куда ты направляешься? -На север, - сказала она, запрыгивая в седло. Она озорно подмигнула Эриону, накинула на голову глубокий капюшон и приказала дракону лететь. Сначала дракон прилетел до Красного фонтана, чтобы забрать Грея. Он уже стоял с огромным рюкзаком за спиной, ждал Ким. Тайга неслышно опустился перед ним, девушка не стала слезать с дракона, подманила рукой к себе Грея, чтобы он запрыгивал к ней в седло. Грей кое-как залез на Тайгу позади Ким. -Доброе утро, - сказала девушка, она сняла капюшон и посмотрела через плечо на него. -Доброе, - настроение у Грея было отличным, в отличие от девушки, которая не спала всю ночь. – Я взял из библиотеки карту, - он порылся в рюкзаке и вынул бумагу, сложенную в несколько раз. Протянул ее девушке. -Спасибо, она как раз кстати, - девушка сунула ее под плащ. – Отправляемся. Тайга, полетели, - она наклонилась вперед, похлопала дракона по шее. Дракон рыкнул и, взмахнув крыльями, оторвался лапами от земли. Грей вскрикнула и прижался к девушке, обняв ее со спины. Она чуть вытянулся и посмотрел вниз, как пол арены Красного фонтана отдаляется от них. Девушка шлепнула по рукам Грея, как бы говоря, чтобы тот прекратил ее обнимать. Грей, смутившись, извинился и убрал руки, схватился за седло сзади. Тайга медленно летел над лесом, редко и тяжело взмахивал крыльями. Ким и Грея обдувал теплый ветер. Всю дорогу они заняли разговорами о том, что было с ними, пока они не виделись целых 16 лет. Девушка рассказала ему, в каких местах побывала, что ей больше всего понравилось. А Грей же рассказывал, как ему преподавание в Красном фонтане. Они говорили и, казалось, не могли наговориться друг с другом, они спешили наговорится, нагнать утерянное время. -Как тебя брат принял? -Мне кажется, наши отношения потихоньку налаживаются. Он готов тебя поразить на уроках по полету на драконах, - Ким глянула на него через плечо. -Надеюсь, он не собирается выделывать трюки, как ты, - он строго посмотрел в спину девушки, зная, что она чувствует на себе взгляды и распознает их. -Посмотрим. Может научу его сделать пару трюков на Буране, - хмыкнула девушка. -Кими! -Я пошутила. До Диких Земель они долетели только вечером. Ландшафт и природа давно поменяли свой облик: все чаще начали встречаться бархатные холмы, обрывы, горы, которых в центре Магикса никогда не увидишь. Природа процветала, она не подверглась какому-либо влиянию со стороны людей. Огромная территория Диких Земель хранила красоту природы во всей ее глубине, являясь домом для самый разных, редких животных и птиц. Тайга сразу же полетел к белым горам на горизонте. Ближе к ним становилось все холоднее, дракон начал выдыхать пар из ноздрей. -Холодно, - сказал Грей, выдохнув пар изо рта. – Но почему не так холодно? То есть холодно, но отчего-то не очень холодно. Ким хихикнула на реплику Грея. -Это все благодаря Тайге. Драконы в своем теле под брюхом хранят своего рода «кармашек», благодаря которому они извергают свое пламя. Пока дракон не использует пламя, «карман» греется, греет изнутри дракона и, соответственно, нас с тобой. Грей хватился за седло, наклонился и потянул руку, потрогал белое чешуйчатое пузо дракона. Оно действительно было теплым, даже горячим, как разогретый до максимума чайник. Грей выпрямился в седле. -Откуда ты знаешь? Нам такого в школе не преподавали. -Путешествуя на пару с драконом, о нем еще многое узнаешь, - Ким любовно погладила дракона по жесткой гриве. Тайга взмахнул крыльями и опустился на снежный уступ на горе. Снег искрился в лучах закатного солнца, был морозец, но холода совсем не ощущалось. Ким первая спрыгнула с дракона, ноги в высоких сапогах по щиколотку утонули в снегу. Грей спустился следом, закинул одну лямку рюкзака на плечо, встал плечом к плечу рядом с девушкой. -Что дальше? – спросил он. -Смотри, - девушка указала на кусок скалы перед ними. – Это не гора и не снег, а обычный лед. - Она подошла, смахнула рукой снег с гладкой ледяной поверхности и в ней же увидела свое кристальное отражение. – Такое природа сама не могла сделать, это сделал дракон, которого мы ищем. -А зачем мы его ищем? -Потому что его тоже ищут, - многозначно ответила девушка. Грей на минуту замер, моргнул, воспринимая странную фразу девушки. Тайга по приказу хозяйки, взмахнул своим мощным хвостом, ударил им по скале. Снег сверху начал спадать вниз. Перед Греем и Ким открылся один из многочисленных проходов, который вел в центр горы, состоящий полностью изо льда. Он был довольно-таки узким, но через него можно было пройти, втянув животы. Тайга понюхал проход, фыркнул. -Малыш, сюда ты не пролезешь, тебе придется искать другой путь, - сказала дракону девушка. Тайга рыкнул и нырнул вниз, к подножью горы. – Грей, а мы с тобой пойдем этой дорогой. Ким максимально выдохнула, и, подняв руки над головой, начала бочком протискиваться в узкий проход. Грею пришлось снять рюкзак, тоже максимально выдохнуть и следовать за девушкой, кое-как утягивая за собой объемный рюкзак, который постоянно застревал в проходе. -Тебе твоя большая грудь не мешает? – будто бы с издевкой спросил девушку Грей. -Представь себе – нет, - невозмутимо ответила девушка, а еще 16 лет назад она бы влепила ему звонкую пощечину за хамское поведение с ней. Они прошли около пяти метров. Ким вышла, вздохнула, приставив руку к животу. Она подняла глаза и поразилась удивительной парадоксальности Дикий Земель. Внутри скалы была огромная светлая пещера с живой густой растительностью. Здесь росли многочисленные папоротники, огромные ветвистые деревья с пурпурными цветами и длинными лианами. Голый камень скалы был покрыт влажным мхом, вьюнами и высокой травой. Но не природа поразила Ким, а то, что здесь, в самом сердце скалы, обитало множество драконов. Их были сотни, тысячи. Все они были разного цвета, вида, с крыльями и без крыльев, наземные и водоплавающие. Ким подошла к краю травянистого обрыва и посмотрела вниз: там было огромное прозрачное озеро. Оно было настолько кристально прозрачным, что девушка видела, как под водой плавали морские драконы. А в центре озера спал огромный белый в коричневую полоску и такие же цветом разного размера пятна дракон. Опустив голову на сложенные лапы, он выпускал изо рта при выдохе пузыри. -Ух ты! – восхищенно произнес Грей, оглядываясь по сторонам. – Потрясающе! -Грей, посмотри сюда! – девушка указала вниз. – Вот он. -Кто? -Верглас – великий ледяной дракон. -А-ну, стой! – услышала девушка позади грозный заглушенный голос, и тут же последовал крик боли Грея. Ким резко обернулась, ноги ее чуть не соскользнули вниз со скалы. Грей лежал на земле, хватался за голову. Между его пальцев струилась яркая кровь. Над ним стояла тощая женщина со смуглой кожей. В руках она держала деревянную палку, на конце которой висели два небольших шара, заполненные чем-то сыпучим, скорее всего, песком. На ее лицо была надета большая жуткая маска, по краям она была обработана толстым белым мехом. На ее костлявом теле висело платье из простого куска красного лоскута, расписанное разными узорами. Женщина вновь замахнулась палкой для удара. Палка была готова опуститься во второй раз на Грея, но Ким предотвратила несчастье: она выставила черную руку вперед и скрючила пальцы – палка замерла в нескольких сантиметрах от головы Грея. -Стойте! – Ким взмахнула рукой вверх – палка выскользнула из рук женщины, и встала перпендикулярно в землю в двух метрах от нее. -Охотники на драконов! – женщина завела руку за спину и вынула оттуда небольшой кривой клинок. -Мы не охотники на драконов! – поспешил заверить женщину Грей, он начал отползать от нее потихоньку назад, все еще придерживая рукой голову. Кровь начала струиться по его шее, затекая за шиворот футболки. -А кто же вы? Вы пришли за драконами? Вам нужны их шкуры? Сила? Может головы, как трофеи? – женщина двинулась с кривым ножом вперед. Ким вновь выставила вперед черную руку, готовая в любой момент остановить движения женщины. Сильный ветер со спины толкнул девушку вперед от края обрыва. Их накрыла большая тень. Это Тайга нашел другой вход в центр пещеры и оказался подле своей хозяйки. Дракон грозно закричал и прыгнул на землю – земля под ногами дрогнула, женщина пошатнулась, но устояла на ногах. -Это Тайга – мой дракон, - сказала Ким. Грей медленно принял сидячее положение и сморщился от боли в голове. -Твой дракон? – переспросила женщина. Из-под маски, которая полностью закрывала ее лицо и большую часть тела, было трудно с первого раза разобрать слова. Тайга опустил голову, скосил желтый глаз с черной вертикальной чертой на девушку, рыкнул, будто бы спросил, что делать с женщиной, которая в руках держала холодное оружие. -Мир изменился, - сказала Ким, догадываясь, что женщина жила в центре пещеры много лет, и совсем не выходила во внешний мир, и не знала, что творилось в мире. – Драконы теперь друзья и помощники для людей, - Ким погладила Тайгу по бархатной морде. Из ноздрей Тайги закурился дым. -Быть того не может… - прошептала женщина. – Как вы нашли это место? -Нам нужно было увидеть Вергласа, - подал голос Грей, который до сих пор молчал. – Нашли информацию, но не были в ней уверены. Хотели уточнить. Вот мы и здесь. Женщина постояла пару минут, убрала нож обратно за пояс сзади. Она медленно сняла с головы маску, и они смогли увидеть лицо незнакомки: это была женщина лет сорока. Ее скулы сильной выпирали, глаза блестели, а на плечах лежали длинные не то белые, не то седые волосы. Ее лицо было расписано разными полосами и завитками природными красками. Женщина оглядела белого желтоглазого дракона и обратила внимание, что все его тело – от шеи до хвоста – было покрыто различными шрамами. Из-за деревьев позади женщины выползли другие драконы. У одного были крылья, и он перебирал ими, будто лапами, другой ковылял на шести лапах, размахивая хвостом-булавой. -Охотники на драконов, - сказала наконец женщина. – Они отлавливают драконов и забирают их себе. Они стали промышлять им недавно, я ходила и выручала драконов из разных мест, из разных ловушек. Посмотрите. Этого огромный парень потерял лапу, когда попал в стальной капкан охотников, а этот оставил кусок крыла в шипастой сети. А этого бедолагу загнали в ловушку и ослепили на оба глаза, - женщина погладила дракона с огромной мордой. Глаза дракона действительно были белыми, прозрачными. – Люди разучились жить в мире с драконами, а когда-то это было совсем наоборот. -Драконы и сейчас живут среди людей, - сказал Грей. Ким помогла ему подняться и устоять на ногах. – Скажите, кто вы и что это за место? Вы живете среди драконов? Женщина поманила их рукой и начала спускаться по тропинке вниз. Тайга слетел вниз к озеру, где спал Верглас. Грей и Ким пошли следом за женщиной. -Мое имя Майя. Мое призвание – охранять драконов. Это место – обитель великого Вергласа – короля всех драконов. -У драконов есть король? – спросила Ким. -Когда собирается много драконов в одном месте, это называется драконье гнездовье. А в каждом таком гнездовье есть своя королева или король. Верглас – король этого гнездовья! И он же король всех драконов. Эту ледяную гору он построил сам для своих же подданных. Он сделал так, чтобы ни одни дракон ни в чем не нуждался. Для каждого свое место, своя среда: вода, скалы, деревья, земля. Майя, Ким и Грей спустились к озеру. Женщина опустилась на колени, положила рядом с собой палку, низко поклонилась не то озеру, не то дракону. Она опустила руки в озеро, умылась ледяной водой. -Подойди, - она поманила пальце Грея. Он подошел к ней и осторожно присел. Женщина опустила руку в озеро, а потом коснулась влажной рукой раны на голове Грея. Та вмиг стала затягиваться. -Живая вода! – восхищенно протянула девушка, которая стояла сзади и наблюдала за всем происходящим. Грей пальцами ощупал пробитую некогда голову и не нашел там никакой раны. Ким подняла голову и посмотрела на спящего короля драконов. Он был огромным. Даже в несколько раз больше, чем Тайга. – Значит, это Верглас устроил погром там, в лесу Магикса, - догадливо протянула она. -Мы живем под его защитой, девочка, - сказала Майя. – Мы все уважаем его волю. Только не малыши-драконы. Они ничего не слушают. Ким свистнула Тайгу. Тот лежал возле озера, а его всего облепили любознательные малыши-дракончики. Они прыгали на нем, скакали, кусали за хвост, щипали гриву и рога, но Тайга был терпеливым. Он приоткрывал один желтый глаз и вновь его закрывал. -Бедный Тайга, - пожалел его Грей. Сбоку к нему подошел детеныш дракона. Он обнюхал руку Грея, лизнул ее влажным языком. А потом забрался под его руку и стал тереться, прикрыв глаза в блаженстве. -Ты ему понравился, - улыбнулась Майя. Грей погладила рукой малыша-дракона. -Идемте ко мне домой, я угощу вас. Вы, наверно, проделали огромный путь, чтобы здесь оказаться. Заодно расскажите, кто вы и зачем все же появились в обители короля Вергласа. Грей взяла на руки детеныша дракона и последовал за Ким с Майей. Тайга негромко рыкнул, и малыши в испуге разбежались в разные стороны, оставив бедного большого дракона в покое. Тайга поднял голову, поглядел на спящего Вергласа, а потом пошел за людьми, чтобы всегда быть рядом со своей хозяйкой.