***
Исчезновения директора никто не заметил. По крайней мере, ближайшие три дня, во время которых все ученики вернулись домой, и даже преподавательский состав в большинстве своем покинул стены школы. А вот дальше у Минервы МакГонагалл (одной из тех немногих преподавателей, что круглый год жила в замке) стали возникать ненужные вопросы и предпосылки активных действий по поиску директора Хогвартса. Школа давно сама по себе функционировала и без паразита, многие годы называвшего себя директором. Но регулировка некоторых вопросов с выпускниками и ежедневное отсутствие Дамби на церемониальных общих завтраках, обедах и ужинах для преподавательского состава навевало ненужные вопросы. Поэтому замок с собственным сознанием позволил себе пошалить. Как-никак остался без присмотра, грустно, скучно, еще и неукротимый авантюризм от пятой хозяйки тек по магическим жилам, не давая бросить ситуацию на самотек. Хогвартс в первый же день принял единоличное решение, что новым директором назначен Северус Снейп, как партнер пятой и один из немногих адекватных преподавателей замка, а потому необходимые заполненные документы лежали в кабинете зельевара еще в тот момент, когда тот, не подозревающий о сложившейся ситуации, изучал с Варом полученные воспоминания из жизни Альбуса Дамблдора. Но для того, чтобы остальные обитатели замка не задавали лишних вопросов, эльф Локи теперь вполне сносно играл роль полубезумного директора, который в целом не особо отличался от среднестатистического поведения Дамблдора, а ведением школьных дел занимался Годрик, напрягающий бумажной волокитой домовых и развивший бурную деятельность, наводя порядки в министерской макулатуре, которой накопилось не мало за годы правления бывшего директора. Хоги же в это время занялся другими насущными вопросами. Такими, например, как укрепление щитов, чтобы через них не уходила магия в другой щит, поднятый гоблинами. С четвертой попытки замку удалось собственноручно модифицировать щиты и справиться с поставленной самим себе задачей. Правда, на это у него ушло около месяца, но результат его устроил. Магия, которая генерировалась волшебными существами, находящимися на его территории, требовала выхода или применения, поэтому тот потенциал, что принадлежал самому замку в этом защитном куполе, даже не участвовал. Обитатели прилежащих территорий сами себе обеспечивали защиту от магического истощения, благодаря маленькому содействию замка. Свеженазначенный директор Снейп (все еще не знающий о своем назначении) возвращался в замок только для того, чтобы поспать. Большую часть времени тот проводил с гоблинами, разбираясь с воспоминаниями Дамблдора и пытаясь придумать вместе с зеленошкурыми приемлемый план выхода из сложившейся ситуации. Поэтому Хогвартс и со стороны нового директора был несколько подзабыт, что вгоняло в тоску чувствительную каменную натуру, которой хотелось приключений. Поэтому замок их искал себе сам. Из самого безопасного, что провернул Хог: - приручил стайку дементоров; - переманил в свой лес с помощью домовика-дипломата колонию великанов, что, к слову, разместились с комфортом и в гуще запретного леса были и вовсе незаметны. - *заездил благодаря все тем же домовикам табун темных пегасов; - наладил сбор молока единорогов для потребностей школы; За наведением порядков в лесу отвечал Салли. Хогу удалось заставить обоих своих основателей заниматься делами школы и расширением территорий (это и было самым сложным и небезопасным. То, как построили эти половинки человекафф, так и разберут же ироды). Сейчас замок уже владел всем Запретным лесом, Хогсмидом, Черным озером, одной горой, покрытой не магическим лесом, полным обычных животных и двумя полями, на которых эльфами выращивались овощи и фрукты как магические, так и обычные. Останавливаться на достигнутом он не собирался. Вся эта территория была под его щитами и магию не теряла, а вырабатывала. В ближайших планах замка было основать еще одно магическое поселение и заставить Салазара и Годрика провести обряд обретения тела. А то две половинки основателей - это хуже, чем одна целая Мария, но лучше, чем ничего вовсе. Но общаться с ними скучно, одни сухие факты и рабочие моменты, ни шуток, ни сплетен, ни интриг, ни вопросов о самочувствии... Хог очень скучал по своей пятой основательнице и самостоятельно искал способы с ней связаться. Но без доступа в чужие библиотеки это делать было очень сложно. Но для этого у него уже был придуман план, который он медленно, но уверенно реализовывал с помощью эльфов.***
Воландеморт вел себя пока тихо, во всю работая руками своих пожирателей. Он медленно набирал былую силу, через ежедневно присоединяющихся через метки магов. День за днем он захватывал министерство, делая это незаметно, вливаясь во все сферы деятельности. Как медленный яд, который очень сложно заметить. Но гоблины это видели и, к сожалению, не могли ничего поделать, так как снимать империусы в таких количествах и перевербовывать свежих пожирателей даже при всей многочисленности гоблинского народа было бы невозможно. Воландеморт добивался полнейшей власти над накрытой куполом территорией. Демоническая память всплывала урывками, вместе с частями сложных обрядов для увеличения силы. Несмотря на все ухищрения, он чувствовал, как с увеличением притока магии от магов, принявших метки, увеличивается и отток из демона магии в купол. А значит увеличивать ряды пожирателей было себе дороже. Попытка прорвать купол также не принесла плодов, а лишь частично иссушила с трудом накопленную магию. Поэтому Воландеморт решил восстановить свой внутренний круг приближенных. Самых чистокровных и магически одаренных магов. Но тут его ожидал неприятный сюрприз. Его бывшие преданные соратники в большинстве своем сидели в Азкабане и кормили своей магией дементоров. Единственное, о чем жалел Демон, так это о том, что не удалось убить мерзкого старикашку через кольцо. Тонкая нить связи по сей день сигнализировала о том, что Дамблдор все еще жив, а если верить сведениям его приближенных пожирателей — в меру здоров и беспечен, восседая на месте директора Хогвартса, все так же поедает лимонные дольки. Значит, в скором времени он сотрет эту жалкую пародию на школу с лица земли. Главное, восстановить себе всю память и вспомнить обряд подчинения вечных рабов демона — дементоров, и тогда он ближайшие 500 лет и под этим куполом проживет со всей присущей демону войны помпой. А если повезет, то он погрузит весь этот мир в вечный хаос. К этому он приложит максимум своих сил и умений. Демону были необходимы знания, поэтому он захватывал все, что могло бы ему эти знания дать. И он их получал через своих рабов, радостно принявших его метки, либо же ходящих под подавляющим волю заклятьем. Метки пожирателей были чем-то сродни первичной связи демона с дементорами. Через них он мог убить любого пожирателя за провинность, либо же позвать на место аппарации. Слабые маги из-за меток становились безвольными червями, идущими на смерть за хозяина. Даже чистокровные сильные лорды после принятия метки не могут противиться воле Воландеморта. При сильном желании Демон способен полностью подавить сознание рабов, управляя ими, как куклами. После такого вмешательства воспоминаний о проведенном времени у пожирателя не сохранялось, будто их стерли обливиэйтом. До своего развоплощения Демон так управлял пожирателями лишь по воле директора, но сейчас он действовал исключительно по своей воле. Освободиться состоявшемуся пожирателю от метки практически невозможно, так как для этого нужно было либо повесить на самого Демона Долг Жизни (чего Воландеморт никогда не допускал, убивая возможных претендентов), либо же уличить демона во лжи (чего опять-таки демон не допускал, убивая при малейших наклонностях в ненужную ему степь). Демон только осматривался в своей новой обители, заново осваиваясь со своей сущностью и накапливая всплывающие воспоминания. А отдел тайн при министерстве ему в этом очень помогал, особенно в получении новой информации и слежки за подданными. То, что в этом месте он новый король, он даже не сомневался. Ведь равных его мощи магов в выделенной территории нет и не будет, а это значит... ... Значит, что ничего хорошего магам ждать не стоит. И не только магам.***
Снейп каждый день жил, будто на пороховой бочке, чувствуя, как медленно накаляется воздух. В министерстве начались глобальные перемены, обсуждать которые обычным магам было запрещено под угрозой поцелуя дементора. Негласный список запрещенных к обсуждению тем был таким: - причины возникновения купола и сроки его действия; - недовольство поведением министерства; - возрождение Воландеморта; - оплакивание и возвеличивание Поттера; Министерские газеты во всю полоскают замусоленную фамилию грязью, обвиняя во всех смертных грехах. Всем приказано жить, как прежде, и не обращать ни на что внимания. Опять-таки, если не хотите сменить жилье на неприметную комнату в обители дементоров. Нельзя обращать внимания и на то, что возросшее количество пожирателей бегает по улицам с палочками наперевес и занимается грабежом. Не обращать внимания на то, что поставщики любых магических областей позакрывались в своих складах и боятся высунуть оттуда свои носы, опасаясь нападений. Прилавки пустеют, магазины закрываются. Перекупщики магловских продуктов питания потеряли свой бизнес. Продовольственные склады, оставшиеся в этом мире, прекращают торговлю, либо же ставят на продукцию баснословные цены. Нелегальная охота на магических существ снова возымела свои плоды на черном рынке, и только там еще продают ингредиенты для зельеварения, но и их запасы не безграничны. Появляются первые признаки будущей голодовки, а слово КРИЗИС звучит набатом в голове каждого думающего мага. Остальные же, любители желтого чтива, плюются ядом в сторону бывшего "золотого мальчика" и прославляют великое министерство. Британия идет ко дну семимильными шагами. Недалек тот день, когда за продовольствие начнутся битвы насмерть. Даже у гоблинов возникли огромные проблемы с продовольствием. До этого еду они выращивали в своем мире, что на данный момент был недоступен. Поэтому все финансовые сбережения банка были пущены на выкуп земельных участков, лесов и полей, а также началось активное высаживание будущего продовольствия. Гоблины-воины превратились в рьяных фермеров, день и ночь проводящих в полях и высаживающих саженцы. Благо, магия позволяла это делать быстрее, чем маглам-селянам. В августе Хогвартс поставили перед фактом, что в этом году на территории школы будет находиться комиссия от министерства, которая будет проверять лояльность школы и компетентность преподавателей. Но у замка на это были свои планы, поэтому многоуважаемая комиссия уехала в неизвестные дебри в запряженной фестралами карете. Это не понравилось ни Снейпу, ни министерству, но замок менять своё решение не собирался. Маши нет? — Значит все идите к Мордреду и с ним договаривайтесь, а я гулебасить. Многозначительно отвечал своей тишиной замок на все ментальные посылы зельевара, делая вид, что он их игнорирует. Снейп злился, но возвращался к насущным проблемам, разгребая вместе с гоблинами сотни древних свитков и пытаясь найти хоть что-то, что сможет им помочь в их нелегком поприще. Пока все, что им попалось — один короткий манускрипт на парселтанге, на котором Вар, к сожалению, читать не умел. Интуиция подсказывала Северусу, что все это явно не к добру. Порой об этом ему с матом вопил и гоблин, дополняя все это и фактами, во скольких областях успел протянуть свои лапы Воландеморт. Но противопоставить им пока было нечего. У Снейпа и Вара сейчас была насущная проблема, которую они пытались решить — как избавиться от крестражей, не вернув при этом мощь демону? И как добыть оставшиеся, не открывшись при этом ему же. Их исследования раз за разом приходили в тупик, в то время как Воландеморт умудрился достать из Азкабана оставшихся там пожирателей и заставить дементоров себе беспрекословно подчиняться, благодаря еще одной части восстановившихся воспоминаний. Оставалось только сцеплять зубы и искать дальше. Орден феникса заглох полностью вместе с двигателем этого самого ордена — Альбусом Дамблдором и мальчиком-которым-выжил-но-не-очень. Единственные, кто хоть как-то шевелился, это была Молли Уизли, что пыталась найти Дамблдора и стребовать с него деньги за несостоявшуюся свадьбу, и Сириус Блэк, что так не получил в свою полную власть обещанного мальчишку, а потому обивавший пороги Хогвартса, пытаясь вытребовать тело мальца себе. Пока безрезультатно. Все дети с огромным счастьем в сентябре поехали в школу. В место, где царила относительная безопасность. На данный момент только в замке не возникало проблем с добыванием пищи и разбойными нападениями низших пожирателей. Даже наследники древних и уважаемых семей в своих менорах не чувствовали себя в безопасности. Учительский состав, не выдержав накаления страстей в Британии, приехал в замок буквально на второй неделе отпуска. В этом году на должность преподавателя зельеварения напросился Гораций Слизнорт, и Годрик принял его кандидатуру, позволив преподавать вместо Снейпа. Сказать что престарелый маг был счастлив — ничего не сказать, ведь пожирателей он боялся также сильно, как и собственной смерти. На должность нового учителя ЗоТи была принята Нимфадора Тонкс - молодая ведьма-метаморф, что ранее работала в Аврорате. Но нынешние изменения власти ей не нравились, так как они полностью противоречили ее внутренним принципам. Весь преподавательский состав единогласно решил, что Снейпа уволил Дамблдор в связи с его пожирательской деятельностью в прошлом. Зельевар никого не разубеждал, лишь радуясь появившемуся свободному времени, но продолжая жить в выделенных замком покоях и изредка, когда на это хватало времени, питаясь приготовленной эльфами пищей во время перевода очередного древнего трактата. Ни одного проверяющего от министерства, замок на свою территорию так и не пустил, скрыв подвластную ему территорию дополнительным щитом, запрещающим посторонним перемещаться в него камином и видеть его даже со стороны. Для всех замок исчез с лица Британии, но совы от учеников успокаивали магов-родителей, доказывая, что их дети в безопасности. В этом году замок впервые за последние двадцать лет принял даже тех, кому оплата учебы была не по зубам, что значительно увеличило численность поступивших на первый курс студентов. Также около десяти поступивших учеников были распределены на второй и третий курсы в связи с возрастом, превышающим планку — 11 лет, что и вовсе было в последний раз только при живых основателях...***
— Снейп, у нас ЧП! Немедленно в Гринготс!! — проорал патронус-волк голосом Вара. Сегодня был Хэллоуин. Каждый раз в этот день у Северуса с поступления в Хогвартс Гарри не проходил без какой-то большой неприятности. Похоже, что и этот праздник не будет исключением. Снейп примчался в течение минуты, благодаря закрытой каминной связи, которая с веления замка появилась, как только горгона узнала о наличии у себя родственников среди гоблинов. — Наконец-то! Надеюсь ты еще не разучился посылать патронусы?! Дементоры сошли с ума и перестали нам подчиняться. Нам надо загнать их в изоляторы, так как развеивать более двух сотен редких экземпляров я считаю кощунством! — Почему ты позвал меня, а не вызвал своих подчиненных? — Спросил Снейп, одновременно беззвучно вызывая патронуса. С последнего раза, как он его вызывал, он значительно изменился. Если раньше это была лань, то теперь это была королевская кобра, которая, мазнув в воздухе перед лицом гоблина, истаяла. — Не могут они. Пробовал. Лишь у десятка получается, так что любые рабочие руки необходимы. Тем более, ежедневный упадок сил не способствует их вызыванию. — гоблин сказал это еле слышно, практически пробурчав себе под нос, будто стыдясь за некомпетентность своих подчиненных. — В таком случае веди. Есть предположение, что на них нашло? — Воландеморт на них нашелся. — гоблин открывал портал до коридора, ведущего в нужный отдел.— они чувствуют его мощь и зов. Если Азкабанских он переманил еще несколько месяцев назад, то наши сошли с ума только сегодня. Видимо, он снова как-то набрал силу. Из всех дементоров на него не реагирует только Машина Муся.— с толикой тоски проговорил гоблин, уверенно ведя зельевара по коридору. — Дело - дрянь.— Снейп промолчал о том, что не знал, что Муся дементор. Очередной сюрприз от горгоны, умудряющийся его удивлять, даже находясь за границами барьера. — Сам знаю. Вперед! Гоблин открыл ворота и Снейп сразу выпустил несколько патронусов в дверной проем. По залу летало с пять десятков разнокалиберных дементоров, пытающихся бросаться на отбивающихся гоблинов. Некоторые черные твари уже сидели в боксах, не имея возможности выбраться. Муся бегала по залу в форме большого черного медведя и пыталась ловить парящих дементоров огромными зубами и затягивать их в предназначенные боксы. Выползали из пятого по счету зала все дико уставшие. Вылавливание дементоров высосало из присутствующих все силы, как магические, так и моральные. Даже Муся принял форму змеи, и подставив голову под поглаживания Северуса, молча лежал рядом. Это была безумная гонка, из которой многие гоблины не вышли живыми. — Нам повезло, что накрыло только тех, кто были в экспериментальных и тренировочных отсеках под присмотром ученых, остальные у нас и так содержатся в боксах и не имеют возможности оттуда выбраться. Воландеморт смог подчинить себе даже прирученные экземпляры, несмотря на ограничивающий их щит. Муся единственный привязанный дементор, который не откликнулся на зов. Моргана его знает, почему. Снейпу же в этот момент хотелось лишь закурить, откинувшись головой на гранитную стенку и закрыв глаза, перед которыми до сих пор мерцали черно-белые точки. Это был весьма утомительный вечер даже для него. Повисло гнетущее молчание, и чтобы хоть как-то перевести тему, зельевар задал вопрос, который еще в детстве заинтересовал мага. — Почему вы так сильно ненавидите эльфов?— Северус повернулся в сторону гоблина, который подпирал соседнюю стенку и тяжело дышал. — Мы их не ненавидим. Мы их презираем. Ненавидим мы магов— гоблин устало усмехнулся половиной морды, выставляя часть желтых зубов напоказ. Снейп же устало приподнял бровь, как бы говоря :"Да неужели? Тогда во имя каких панталонов Мерлина ты меня сюда позвал?". — Эльфы поступили с нами весьма подло, во время первого пришествия демона на землю. Они пытались всю ответственность за общие ошибки спихнуть на нас, тем самым избежав кары. Но демон наказал их, прокляв частичным бессмертием и вечным рабством, которое они не смогут снять, пока не станут поистине верными своему хозяину. В тот же день они лишились своей красоты и боевой формы. По сей день они верят, что если магия посчитает их достаточно верными, то она дарует им шанс самостоятельно размножаться и обращаться в былую боевую форму. Пока ни одному эльфу это не удалось — презрительная гримаса вновь исказила морду гоблина, но изучающий взгляд черных глаз все равно сверлил собеседника. — И чем же вам не угодили маги?— не сказать, что Снейпу был принципиален ответ на этот вопрос. Просто на данный момент Вар был его единственным союзником, а потому наведение мостов было делом едва ли не первостепенной важности. — А за что нам вас уважать? — Вопросом на вопрос ответил гоблин, тяжело пробираясь когтистой лапой в небольшой нагрудный карман своего жилета. — Вы ведь даже собственные семьи не цените как положено. Для вас высшая ценность - ваше ЭГО. — в когтях у гоблина оказался небольшой каменный пласт, будто слепленный из всех цветов радуги. Но когда он положил его на ладонь, то разноцветный камень ожил. В нем проявилась маленькая фигурка аловолосой женщины, что кружилась на его руке в мантии из кольчуги, под которой виднелся полный доспех, раскинув свои маленькие ручки в стороны. Потом женщина задорно подпрыгнула, в воздухе обращаясь в боевую форму горгоны и неловко шлепнулась попой обратно на ладонь, лишь крыльями спасаясь от неизбежного удара головой. — Что это? — Снейпу на доли секунды показалось, что на руке у гоблина кружилась его Мария. Но цвет волос и прическа явно отличались. Черты лица уменьшенной копии горгоны рассмотреть с такого расстояния было невозможно. — Guren nIniatha n'i lÛ n'i a-govenitham** — Аналог вашего зеркала Еиналеж. Показывает величайшую ценность и главное сокровище, держащего его. Но для всех магов это — горгона вновь обернулась камешком, как только гоблин взял ее между когтей, — простая побрякушка, которая никогда не оживет.— плоский камешек был брошен точно в руки зельевара, будто пытаясь его таким образом унизить. Открывший ладонь зельевар всего секунду видел на руке разноцветный артефакт. Потом он обернулся черноволосой горгоной в нежно-розовом платье, с того самого рождественского бала, которая задорно смеялась, пытаясь прикрыть малюсенькой ладошкой рот сидя на раскрытой ладони зельевара. Маленькая копия Марии, перестав смеяться, гордо поднялась и обернувшись в свою боевую форму, подлетела на крыльях к лицу зельевара и чмокнула его в нос, после чего вновь обернулась плоским камушком, шлепнувшимся на колени замершему истуканом Снейпу. Северус лишь с тоской подумал о том, что даже колдофотографии горгоны у него не было. Когда она была рядом, он думал, что это глупость, хранить лишние бумажки... На данный момент с ним остались только слитые в думосбор воспоминания, тайно ото всех хранимые им, как величайшая ценность. Их же он и воспроизводил в своей голове во время вызова патронуса. С этого дня Вар пересмотрел свое отношение лично к одному представителю расы магов. За всю долгую жизнь гоблина Снейп был первым волшебником, в руках которого "камень истины" не стал грудой золота или другим бездушным предметом. Поэтому плоский артефакт стал подарком, положившим начало своеобразной дружбе между гоблином и магом.