Hunted Wolf (Гонимый волк)

День не предвещал ничего особенного. Он должен был пройти лениво и ужасно медленно . Все задания давно уже были выполнены, и в городе, как ни странно, наступило спокойствие. Даже банды ночных наемников больше не бушевали в Нижнем городе. Всё стихло, словно перед близкой бурей... И так Хоук была без действия уже три дня. Томиться в пыльном Нижнем Городе было совершенно невыносимо, особенно когда под боком был дорогой язвительный дядюшка Гамлен, который, казалось, шел на всё что угодно, чтобы вывести из себя окружающих. Родственные узы для него уже ничего не значили, и единственное чего он желал, так это вытурить из своего дома неожиданно прибывших родственников... Хоук это прекрасно понимала и надеялась, что в Киркволле вновь найдется для неё работа. Желая глотнуть свежего воздуха, Хоук в одиночестве вышла из пыльной лачуги навстречу палящему солнцу. Раскаленная земля, впитавшая всю жару солнца, нещадно охватывала ноги, и казалось, что внизу не земля, а огненная лава. Среди сотен худых домишек в тени шныряли какие-то подозрительные личности. Все они промышляли или нелегальным лириумом, без которого сходили с ума многие храмовники, или гномьим порошком, от которого зависели уже многие торговцы в Нижнем Городе. Около таверн расположились одиночные проститутки. Их зоркие, злые глаза, следили за каждым шагом прохожего, словно хищные стервятники, готовые полакомиться мертвечиной в любую секунду... И поэтому деньги, сущие гроши, они добывали не только любовным делом, но и воровством. Хоук всё двигалась дальше, выйдя на рынок, где бесконечно слышались голоса людей, крики домашних животных, выставленных на продажу. Многие торговцы были старыми друзьями Хоук, которых приобрела в течение года, когда работала на эльфийку Атенриль... Вдруг Хоук схватили за плечо, и она машинально схватила посох, быстро соображая, как нанести первый удар. Развернувшись и увидев незнакомку, потревожившую её, магесса облегченно вздохнула. -Авелин? - вскинула бровью магесса, оглядывая свою запыхавшуюся подругу. - Что тебе нужно? -Хоук, у меня, наконец, нашлась для тебя работа, - улыбнулась девушка. Хоук заинтересованно кивнула. -Я слушаю. -В Кирволле недавно появились некто, нарушающие покой горожан. - начала Авелин, немного пройдясь вперед. - Вроде бы правонарушение сравнительно небольшие, но эти некто довольно-таки умны, чтобы не попадаться страже. Каждый раз, когда их настигает погоня, они вдруг словно испаряются, заводя стражу в тупик. Я сама участвовала в захвате несколько раз, и лично видела, как они быстро уходят, что никто даже не успевает догнать их... Поэтому нам нужна твоя помощь, Хоук. Как ты смотришь на это? -Я согласна, - ответила магесса, улыбнувшись. Наконец-то скучные будни развеются новыми заданиями. Обрадовавшись, Авелин повела Хоук в Верхний Город, где в последний раз видели неуловимых нарушителей правопорядка. Но прежде чем отправиться в поселение знати Киркволла, Хоук вместе с Авелин заскочили в Висельник за Варриком. Гном с радостью принял задание Авелин, и затем уже с целым отрядом Хоук направилась за Андерсом и Фенрисом. После часа поиска спутников, Хоук с отрядом, наконец, направились в Верхний Город. Казалось, что поиски правонарушителей должны занять длительное время, но как только они вышли на площадь города, их ожидало интересное зрелище. Огромная толпа людей окружила девушку-танцовщицу. Её одеяние было ярким пятном в скучной картине повседневности, так что не обратить на неё внимания было очень трудно. Движения танцовщицы были изящными и легкими, что делало её похожей на гибкую кошку. Казалось, девушка и была недостающей частью от обличия города, без которой всё было скучным, пыльным и неинтересным. Торговцы, наёмники, стража, знать и все, кто постоянно находился на площади Верхнего Города, безмолвно застыли около прекрасной девушки, которая будто околдовала людей, приковав их взгляд на себе. -А вот и она, - лицо Авелин растянулось в улыбке при мысли, что один из нарушителей будет, наконец-то, пойман. Не желая больше ждать, Хоук быстро двинулась вперед, разрывая окаменевшую толпу, которая будто приросла к земле. Магесса желала рассмотреть танцовщицу поближе и как можно быстрее схватить её. Наконец, прорвавшись в первые ряды толпы, Хоук могла рассмотреть девушку. Половина её лица было закрыто плотной тканью, оставляя неприкрытыми только глаза и лоб. Длинные светлые волосы ниспадали вниз, обрамляя лицо. Увидев Хоук, танцовщица пристально посмотрела на магессу. Что-то сверкнуло в её глазах, и она, плавно передвинувшись к Хоук, начала рассматривать её спутников. Фенрис невольно дернулся и фыркнул, когда девушка скользнула взглядом по яркому узору его лириумных татуировок, который так сложно скрыть даже под одеждой. Впрочем, Фенрис даже и не хотел этого делать, невольно привлекая всеобщее внимание в Киркволле. Затем танцовщица переключилась на Андерса. Хоук, стоящая рядом с ним, увидела, как от мага сыпятся почти незаметные, голубые искры. Андерс сузил глаза и тихо произнес: -Она магесса. Фенрис фыркнул и шумно выдохнул. Варрик вскинул бровями, будто удивившись. Андерс продолжил: -Она вроде бы обычная отступница, но какое-то странное чувство всё не покидает меня... Справедливость, как ни странно, молчит. Будто бы его и вовсе не существует внутри меня. -И что, подобного раньше с тобой не случалось? - спросила Хоук. -Нет. Когда Справедливость начал жить во мне, я всегда чувствовал его присутствие и слышал его мысли... А сейчас внутри меня пусто. -Хватит разговоров, - решительно произнесла Авелин, выходя вперед. - Нужно схватить её пока не поздно. -Да, - кивнула Хоук и быстро достав посох, приказала отряду атаковать. Но было уже поздно. Тотчас затерявшись в толпе, танцовщица выбежала с площади и направилась в сторону квартала Красных Фонарей, словно следуя по четко разработанному маршруту. Хоук вместе с отрядом ринулась за ней. -Опять тот же сценарий! - громко ругнулась Авелин. - Опять погоня! Если и в этот раз я упущу её, я... Реплику Авелин прервал ещё один нарушитель спокойствия, выбежавший прямо из-за угла, навстречу отряду, когда они уже почти достигли "Цветущей розы", в которой скрылась убежавшая девушка. -А вот и ещё один..! - рявкнула стражница, и схватив меч, уже была готова нанести удар нарушителю. Но тот, ловко увернувшись, быстро понесся в другой конец города, прочь от Красных Фонарей, с какой-то бумагой в руках. -Держите его! - крикнул какой-то знатный мужчина, выбежавший из тени колонн. - Он украл у меня документы! Хоук, на секунду остановившись, решала, как поступить дальше. Затем, без всяких колебаний, она двинулась вместе с отрядом за вторым нарушителем, что побежал в другой конец города. Ведь как известно, за двумя зайцами не угонишься... А Хоук нужно было поймать хотя бы одного. Казалось, удача была на стороне отряда. Авелин, в предвкушении удачного раскрытия дела, на полной скорости бежала за преступником, почти догнав его. Хоук еле успевала за ней. Всего лишь несколько метров отделяли Авелин от цели, и она, надеясь прыжком нагнать расстояние меж целью, уже коснулась плеча нарушителя. Но тут он взмыл вверх, навстречу той самой танцовщице, которая в то же мгновение появилась буквально ниоткуда. Они на секунду зависли в воздухе, и взявшись за руки, взорвались вспышкой света и исчезли вовсе, оставив после себя лишь мерцающую пыль блесток. -Проклятие! - прошипела Авелин, со злостью пульнув в другой конец улицы камень. - Снова..! -Авелин, не стоит... - спокойно сказала Хоук, но увидев глаза Авелин, наполненные злостью и негодованием, она не решилась продолжить. -Не стоит? - переспросила стражница, вне себя от злости. - Он был почти в моих руках, а я упустила его! Как я могла такое..! -Спокойно, Авелин, - начал Варрик. - Всё равно рано или поздно они появятся, и им уже явно не поздоровится. Стражница, что-то неразборчиво буркнув под нос, направилась в крепость наместника с отчетом. Хоук шумно выдохнула, надеясь, что она вскоре вновь найдет новую работу. Вместе с отрядом она медленно побрела по улицам Киркволла. -Почему городская стража должна заниматься поимкой магов-отступников? - хмыкнул Фенрис. Андерс нахмурился. - Или же храмовники вдруг испарились? -И вправду, - улыбнулся Варрик. - Что-то здесь не то. -Что же такое заставляет Мередит закрывать глаза то, что у неё под боком, в Верхнем Городе, бродит магесса-отступница? - усмехнулась Хоук. - Я сама постоянно на волоске от преследования храмовников, но тут... -Или же орден храмовников не столь дальновиден? - предположил Варрик, улыбнувшись собственным мыслям. Хоук вскинула бровями. - А может, они просто не знают, что в их отряде есть магесса? -Все встанет на свои места, когда мы их поймаем, - шумно выдохнула магесса. - А сейчас загадывать нет смысла. Распустив отряд, Хоук направилась в Нижний город. Уже начинало темнеть, и надоедливое солнце медленно плыло вниз, за горизонт. Раскаленная земля начала быстро остывать, отчего она была покрыта множеством трещин. Дойдя до литейного квартала, Хоук уже почти была рядом с хижиной Гамлена, но тут путь ей преградил отряд наёмников, буквально ниоткуда взявшийся в ночной глуши. Наёмники чуть было не набросились на неё, но магесса в считанные секунды схватила волшебный посох и отразила атаку. Сконцентрировав ману, Хоук направила несколько огненных шаров во вражеский отряд. Наёмники уже были сокрушены, но тут им на подмогу выбежал ещё один отряд, который был значительно больше предыдущего. Громко ругнувшись, Хоук взмахнула посохом и ударила духовной энергией по вражескому отряду. Один за другим наёмники падали на землю, и вскоре остался лишь командир отряда, который, впрочем, намного не пережил своих товарищей. Лишь на несколько секунд жизнь его была дольше, и после последнего сокрушительного удара магессы он рухнул на землю. Тотчас в ночной тьме, при ярком свете луны, блеснула какая-то бумага, выпавшая из кармана мертвого командира. Хоук, подобрав её, увидела, что это была подробная карта к логову банды наёмников. -Работорговцы, - улыбнулась магесса и направилась навстречу долгожданному бою. - Да, ночка будет нескучной... В порт, куда вела карта логова, Хоук прибыла с отрядом. После недавней разлуки Варрик был приятно удивлен новым заданием: старые сплетни и истории о подвигах Хоук уже довольно-таки приелись, нужно было распространять что-то новое. Да и встряска после долгих спокойных ночей не помешала бы. Андерс выглядел уставшим после приема больных в Клоаке. Огромные круги расползлись под глазами, придавая его сонному лицу нездоровый вид. Фенрис же был абсолютно спокоен. Варрик всегда шутил, даже если разбудить его хоть посреди ночи, он будет готов ко всему. Впрочем, так и было на самом деле... Годы, проведенные в рабстве у тевинтерских магов, дают о себе знать. Хоук думала о своем. Радость новой битвы, новых красок после серых будней, проведенных в пыли Нижнего города, придавала ей сил. Мысли её захватывали все темы, что волновали её в последнее время. Деньги для экспедиции были почти собраны, если бы не содержание отряда, то магесса бы уже давным-давно отправилась на Глубинные Тропы. Воспоминания, наряду с навязчивыми мыслями, тихим голосом вплетались в её раздумья, отчего в голове Хоук было все больше и больше вопросов, причем без всякого ответа. Фенрис, Андерс... Казалось, Хоук ещё так мало знакома с ними, но магессу так и тянуло в эту безмолвную борьбу противоположностей, которая пока что дремлет глубоко внутри. Но рано или поздно раздор войны выберется наружу, и тогда начнется самая настоящая битва... Хоук шумно выдохнула. Мысли о будущем постепенно стали утихать, но Хоук прекрасно знала, что на пути к становлению в обществе ей ещё многое предстоит пережить. До логова Хоук так и не дошла. Наёмники встретили её на Восточном Складском квартале, в ветхом закоулке, покрытыми тенями ночи. Быстро схватив посох, магесса приказала отряду атаковать. Вскоре тьму ночи озарила яркая вспышка огня, озарившая весь квартал порта. Андерс и Варрик находились рядом с Хоук, стараясь соблюдать дистанцию, уничтожая врагов с большого расстояния. Ведь дальний бой - самый лучший и безопасный вариант для них. Фенрис ринулся вперед, быстро атакуя работорговцев. Ненависть с новой силой вспыхнула внутри него, и взорвавшись яркой вспышкой лириумных татуировок, он стал практически бесплотным, что добавляло ему ряд преимуществ в бою. Отряды работорговцев сокрушались один за другим, и так же быстро на замену им приходили новые. Казалось, им нет конца. Хоук уже выбилась из сил, запас её маны был на исходе. Отряд магессы уже из последних сил отбивался от многочисленных атак. Вскоре враги окружили их, заставляя отряд Хоук сражаться спиной к спине. Магесса судорожно пыталась отыскать выход из окружившего отряд кольца наёмников. Но всё было бесполезно. Последнии силы покидали Хоук. Один за другим, прямо перед ногами магессы, свалились ряды работорговцев. Хоук громко вздохнула, прекрасно понимая, что это никак не она атаковала врагов, и не её отряд, а кто-то другой. Знакомый силуэт появился в тени, и Хоук, быстро выбежала вперёд, навстречу незнакомцу, желая поймать его. -Ты..! - вырвалось у неё, с таким большим удивленным и слегка восторженным возгласом. Перед ней стоял тот самый правонарушитель, которого так хотела поймать Авелин. И он был не один: из-за его спины выплыла уже знакомая Хоук танцовщица. Проход был свободен, а наёмники истреблены. Быстро сориентировавшись, Хоук вместе с отрядом двинулись вперёд, желая задержать нарушителей порядка. Но тут, почувствовав сзади приближающегося врага, она растерялась, хотела отразить атаку врага. И она бы не успела, если бы танцовщица, стоявшая перед ней, не отбросила врага магической волной на несколько метров. Удар об стенку был гарантирован, и он оказался для работорговца смертельным. Хоук застыла, непонимающе смотря на танцовщицу. -Будь осторожна в поисках приключений, - усмехнулась девушка, подмигнув Хоук. Тотчас она начала медленно уходить вдаль вместе со своим компаньоном. - Особенно ночью. -Мы ещё встретимся, - насмешливо растянув фразу, добавил другой "нарушитель", уходя вслед за танцовщицей. - А пока - до свидания. Затем они исчезли, так же быстро, как и появились. Они словно растворились в тумане ночи, оставляя за собой только тени. -Они явно не обычные искатели приключений, - усмехнулся Варрик, смотря вслед исчезнувшим спасителям. - Какая же цель на самом деле движет ими? -Хотела бы я знать кто они вообще такие, - сказала Хоук, направившись к выходу из порта. -Все станет на свои места, когда мы их поймаем, - ответил гном. - Твои же слова, Хоук. -Да, - устало выдохнула магесса, медленно подходя к Нижнему Городу. - Лучше бы это случилось как можно скорее. Распустив отряд, Хоук направилась в хижину Гамлена, где её ждало новое письмо от наместника Думара.