Кати Гарднер любит улиток. Гигантских, ахатинских тварей. Уилл ее в этом не очень понимает, испытывая к улиткам лишь научный интерес. Но Кати все равно приносит их в лазарет, позволяя моллюскам ползти по руке. Улитки шевелят своими глазами-рожками, оглядывая помещение. Когда Уилл касается их мокрого, холодного тела, они резко сворачиваются в домик. Солас помнит, что они, вроде бы, способны узнавать хозяина, поэтому привыкли к рукам Кати, а вот к его не очень.
Уилл рассказывает это Нико. Что он не понимает этих странных существ и безграничной любви Кати к этим существам. Ди Анджело долго смотрит на него немигающим взглядом и тихо отвечает, что Уилл и не поймет.
Катарина сидит среди бесконечных грядок с улиткой на плече и весело с ней что-то обсуждает. Она окружена самыми разными цветами, которые пропитывают ее сладким запахом. У Катарины Гарднер улыбка светлая, радостная, в карих глазах лучики солнца.
Рядом с Нико цветы умирают, витает темная аура, а в комнате черепа. Он окружен призраками и книгами на неясных языках. В черных глазах отражается пламя самого ада, а бледная кожа никогда не испытывала присутствия солнца.
Они разные, до боли разные, но как-то понимают друг друга, а Уилл не понимает обоих.
Нико совершенно спокойно приходит к Кати и просит подарить ему ахатину. Кати ласково, несмотря на увядающие цветы, улыбается и кивает.
— Зачем она тебе? — недоуменно спрашивает Уилл, лежа на кровати.
— Просто. Они симпатичные. — спокойно отвечает Нико, перебирая светлые волосы.
— В каком месте? — недоверчиво спрашивает Солас, устраивая на парне.
— В своих привычках.
Утром Кати как обычно забегает в лазарет. Порезалась секатором, пока отрезала розе шипы.
Уилл перебинтовывает руку, косясь на огромную улитку, как обычно сидящую на плече.
— Что между вами общего?
— Мы с ней любим прятаться в домике. — Катарина смеется, Уилл засматривается на рыжие волосы.
— Я не про улитку. Про тебя и Нико.
Кати смотрит на него, как на глупого ребенка.
— Ахатины. Что еще между нами общего?
Она оставляет его непонимающим и хмурым. Сама улыбается, как обычно.
***
Улитка умерла.
Одна из трех, самая старшая. Это природа, это нормально.
Слезы Кати это ненормально.
Сочувствие Нико тоже ненормально.
Бледная Катарина приходит в дом Аида вечером, передавая ди Анджело ракушку.
— Заботься о ней. — прошептала она.
— Конечно.
Нико проводил Кати сочувствующим взглядом. А потом чуть сжал панцирь, прошептав несколько слов. Призрак слизняка вылез, начиная свое путешествие уже по бледной руке.
— Что между вами общего? — спросил Уилл, наблюдающий всю эту сцену с непониманием. — Зачем она тебе?
— Между мной и Кати? Ахатины. Это последнее, что у нас осталось общим. — Нико прожигает его недовольным взглядом, будто Солас был обязан что-то понять.
Но он не понимает.
***
Больше на плечах Катарины улиток не наблюдается. Они переезжают в садик, среди зелени и цветов.
Уилл подходит к ней, грустно смотря на рыжий затылок.
— Я не понимаю, Кати. Скажи мне. Что между вами общего?
Гарднер смотрит на него устало. Уилл чувствует себя идиотом почище Джексона, но он должен знать ответ.
— Дом, Уилл. Любовь к нашему дому, желание вернуться туда.
— Но это свойственно всем людям.
— У нас был один дом. Просто теперь меня там видеть не хотят. Но я могу хотя бы прийти посмотреть на улитку.
Уилл сглатывает ком в горле, никак не решаясь задать вопрос.
— И… И что же было для тебя домом?
Гарднер не отвечает. Смотрит мимо него вперед. За спиной Соласа стоит Нико, на его плече призрак ахатины, а в глазах неприкрытое сочувствие.
— Ты, Уилл. Ты был моим домом. А теперь это
его дом.
В глазах Катарины боль, но она все равно улыбается. Уилл выдыхает, не чувствуя в себе сил что-то сказать. Он молча разворачивается, уходя от домика Деметры, понимая что
наконец-то он все понял.
Но немного поздно.
