Будущий король

      Холод. Безжалостный и непрекращающийся холод. Западный ветер приносил с собой нескончаемую метель, которая была в силах пробрать любого человека своей мерзлотой до самых костей. Очевидно, что на самой вершине этого высокого замёрзшего шпиля было в разы холоднее, чем где-либо ещё.       Непрерывный гул метели притуплял всякую надежду на выживание любого, кто ступал сюда. Она не угасала полностью, нет. Однако только смерть пришедшего сюда могла выступить для него долгожданным избавлением от заунывного воя ветров…       Он надменно восседал на своём величественном троне, крепко сжимая рукоятку рунического клинка. Тёмные ткани ханбока, с концов которых свисали примёрзшие сосульки, внушали безудержный ужас и страх одним своим видом.       — Скоро… Скоро это всё будет моим… — сказал мальчишка, вставая с трона отца и уже представляя себя будущим Королем. Глянув на мать, которая так гордо смотрела на своего сына, у мальчика загорелись искорки в глазах, и он сразу же попытался сделать выражение лица посерьёзнее.       — Конечно, сын мой, только твоим… Но сейчас правит твой папа, а ты знаешь, что он не любит, когда ты сидишь на его троне. Слезай, милый, и сними папину одежду, — мать подала сыну руку и, когда он неохотно слез с трона, подняла мальчика на руки. — Через несколько лет, Тэхён, ты будешь моим Королём, королём своей страны, своего народа. Только ты будешь им указывать, и только тебя они будут слушать.       — Почему я не могу сейчас командовать?! Я наследственный принц Силлы! — громко возмущался принц.       — Ты ещё мал, чиновники твоего отца очень строги, и пока тебе не исполнится восемнадцать лет, ты всего лишь маленький принц, — успокаивая сына проговорила женщина. — Но ты так же можешь командовать всеми этими слугами и бородатыми стариками. Только не груби, а вежливо отдавай приказы.       Мальчик только надул губы и задумчиво посмотрел в окно. Снег всё не заканчивался.       «Эта зима будет самой долгой и холодной», — подумал мальчик.       Тэхён — маленький принц. В свои восемь лет ему уже не хотелось играть в игрушки, он страстно желал сидеть на троне и командовать людьми. Этим он, скорее всего, пошёл в свою мать. Тэхён был первенцем Короля, поэтому право сидеть на троне после отца переходит к нему, как к самому старшему. Но у маленького принца есть младший брат, которого в замке никто ни во что не ставит… кроме короля.       Так получилось, что Король Ким Ынго полюбил другую. Она была не королевских кровей, а всего лишь придворной дамой. Ынго имел право иметь столько женщин, сколько он захочет, но сильнее всех он полюбил простую служанку. К несчастью влюблённых и к большой радости королевы, он не смог взять её в жёны по закону. Придворная дама Чон Ли родила ему сына, которого назвала Чонгуком. Им нельзя было быть вместе, а королева Ким Лира была возмущена тем, что служанка родила сына королю, настолько сильно, что подстроила несчастный случай для госпожи Чон Ли и та умерла. Король был действительно опечален и впал в некоторое внутреннее безумие, но он даже и не догадывался, не мог подумать, что это всё подстроила его жена. Чонгука он забрал во дворец, официально одарил его титулом принца и дал фамилию матери — Чон.       Чон Чонгук — добрый маленький мальчик. Возможно, будущий король. Пусть это и невозможно, так как у мальчика другая фамилия, да и будучи родившимся от служанки, он был не королевских кровей. Но всё же боги смиловались над ним и дали возможность жить простой жизнью.       Каждый день Король приходил к нему в «подвал» и играл с ним, пока за родными сыновьями присматривала прислуга или королева.       — Сын, пока ты мал, тебя никто слушать не станет, но ты мой сын, сын Короля, ты должен доказать всем им, что ты наследник. По моей вине у тебя такая жизнь, но я уверен, что ты добьешься королевской славы сам. Помогать тебе я не стану, просто не смогу, но помни, что я люблю тебя. — поцеловав маленького Чонгука, Король таки пустил слезу, что он так отчаянно старался удержать.

***

10 лет спустя

      — Ким Ана! Вернись в дом! — кричала возмущённая леди и плевалась от злости. Я всего лишь каталась верхом, но видимо это ей и не понравилось. Сколько лет прошло, а я всё не меняюсь. Пусть я и дочь простого оружейника, я не слабее любого из солдат Его Величества. Чёрт, жаль, что отец не генерал… Тогда я смогла бы помериться силой с лучшими… Но ничего. Сейчас меня будет ждать что-то даже хуже, чем сотня или даже тысяча солдат короля… Сестра, стоящая на пороге с дубцом для устрашения, ужаснее любой армии, любых воинов…       — КИМ АНА! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ПРИТАЩИШЬ СЮДА СВОЁ ТЕЛО, ТО ОСТАНЕШЬСЯ БЕЗ УЖИНА! — я даже могу представить, что сделала сестра после того, как выкрикнула это. Её бровь изогнулась, а глаза были одновременно злыми и напуганными. Подъехав, я слезла с лошади и тут же чуть не была сожжена гневным взором моей онни.       — Ким Ана, скоро ты вступишь в брачный возраст, так почему ты до сих пор ведёшь себя вот так?! Когда ты повзрослеешь? — да, я вижу, как она сжимает ханбок, вижу, как хочет сказать больше, но не может. Сестра была старше меня на несколько лет. Она была самой настоящей леди: умная, красивая, изящная, грациозная, воспитанная и такая неземная! Пока не разозлится… Вся её напускная воспитанность тает, она сдержанно сжигает всех дотла. Даже отец её побаивается. Обычно он говорит, что сестра вся в мать пошла. Жаль, я не помню её… Мама давно уехала от нас, мне было тогда лет пять. Папа говорил, что так будет лучше для нас. Сейчас она служит во дворце, и деньги, что получает там, присылает нам. Но не будем вспоминать прошлое, сейчас нужно избавиться от гневного взгляда этой фурии.       — Хей, онни, я… Прости, онни… — один лишь мой «раскаивающийся взгляд» и сестра тает, крепко обнимая. Вот, видите, как я и говорила, Сана крепко сжимает меня своими руками. Я рада, что у меня есть такая сестра. Отпустив меня, «леди» взмахнула веером и, отвернувшись, сказала:       — Ужин будет готов через полчаса. Отец возвращается. Сделай милость, приведи себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел тебя в таком виде, — вот снова. Снова эта напускная надменность. Ненавижу это. Почему она, будучи дочерью простого оружейника, строит из себя невесть кого. Чёрт возьми, лучше бы я родилась парнем!       — Да, сестра, — я лишь поклонилась и развернулась в сторону своих покоев. Ли Хёна, моя личная слуга, встретила меня там же. Эта женщина... Не понимаю, что способствовало тому, что она работала на простого оружейника, но… она заменила мне мать. Нянька, проще говоря. С малых лет со мной. И не только со мной. Она постоянно прикрывала меня, когда я убегала подальше от дома, в своё убежище.       — Молодая госпожа, нужно переодеться.       — Знаю.       Повзрослев, я начала понимать, что, чёрт возьми, девушка без красивого личика, да ещё и не аристократичного происхождения, ничего добиться не сможет, как бы не хотела. Да и вообще, быть девушкой невыгодно и просто ужасно. Ничего. Абсолютно ничего я сделать не могла. Как жаль, что я не принц. Тогда я бы изменила всё, как только смогла бы.       Хёна помогла мне с одеянием. Поверить не могу, что это я… Смотрю и думаю, а точно ли эта девушка Ким Ана? Аджума снова поторопила меня и, заколов красивую шпильку, я вышла на встречу к отцу.       «Не думала, что это будет так тяжело… Хоть и не в первый раз…», — я лишь улыбнулась своим мыслям. Да… Что-что, а это я умею.

***

      Эти десять лет повлияли не только на семью верноподданного оружейника. Они также внесли свой след и в отношения между жителями королевского дворца.       «Долгих лет Его Величеству!», — эта фраза звучала повсюду. Все желали заручиться благосклонностью, всем нужны были «гарантии»… «Гарантии» счастливого будущего.