***
«Сверхновой» повезло. Атака Жнеца обошла её стороной, и большая часть её клиентов всё ещё жива. После закрытия «Логова Коры» большинство теневых владельцев клуба предпочли объединиться здесь. В результате «Сверхновая» стала более тёмной и раздражающей, с новыми вышибалами, мелькающими изо всех углов, и дымным танцполом, находящимся там, где раньше были столы для VIP-персон. Некоторые танцовщицы-азари, ранее работавшие в «Логове», пришли работать сюда, и теперь на их извивающиеся синие тела пялилась куча остекленевших глаз. Одна танцовщица потянулась к Гаррусу, как только он зашёл. Гаррус лишь сдержанно улыбнулся ей и двинулся дальше, следуя за Йоханом к бару. Там уже ждали два других офицера. Это удивило Гарруса – он думал, это будет только их с Йоханом дело. Видимо, всё было не так просто, как он думал. Это был ещё один дуэт человека и турианца, одетых в гражданское. Гаррус знал турианца в лицо, и, кажется, человека тоже уже где-то видел. Человек встретил Йохана хлопком по плечу и широкой улыбкой – по-видимому, они были знакомы. Гаррус одарил турианца вежливым, слегка сдержанным кивком. - Это мой напарник, Гаррус, - сказал Йохан. – Гаррус, это Александр и Лоракс. - Зови меня Алекс, - сказал человек. У него были светлые блондинистые волосы и крошечные веснушки на носу и щёках. Шепард однажды объяснила ему, что у бледнокожих людей могут появиться веснушки из-за большого количества солнечного света. У Шепард никогда их не было, и Гаррус не спрашивал почему. Но в свете последних знаний, это, скорее всего, из-за генетических модификаций, о которых она упоминала в переписке. - Могу я заказать напитки? – не дожидаясь ответа, Лоракс повернулся и подозвал бармена, человеческую девушку с длинными чёрными косичками, которые качались из стороны в сторону при каждом её движении. – Светлое пиво. Два декстро, два обычных. - Я предпочитаю тёмное, - сказал Гаррус. - Три светлых, одно тёмное. - Сейчас принесу. - У тебя есть деньги, или мне заплатить за тебя? – Гаррусу потребовалась секунда, чтобы понять, что Йохан разговаривает с ним. Верно, надо соблюдать приличия. В ночном клубе сложно было оставаться под прикрытием без выпивки. - Заплати. Я верну тебе потом. Под беспокойным взглядом Лоракса, Гаррус включил инструментрон и проверил терминал. Ничего. Шепард всё ещё не отвечала. Она и раньше так делала, но каждый раз он задавался вопросом. Сбой системы? Крушение? Атака? Незапланированная миссия? Это заставляло его нервничать и выводило из себя. Всего пару месяцев назад он был бы в самом центре событий, рядом с ней. Теперь же он чувствовал себя… разъединённым. Это было странно. - Не обращай внимания, - сказал Йохан откуда-то слева. – Он будет делать это весь вечер каждые пять минут. - Делать что? – спросил ничего не заметивший Алекс. Он был слишком занят наблюдением за барменом, разливающей разноцветные напитки в рюмки и кружки. - Проверять терминал. Кто-то шлёт ему сообщения каждые пятнадцать минут. У него лицо загорается как рождественская ёлка, когда он видит новое сообщение. Гаррус встрепенулся, не зная, как оправдаться. Прежде, чем он смог сказать что-нибудь в свою защиту, заговорил Лоракс с любопытством в субгармониках. - Отправка сообщений контакту в рабочее время? Разве это не против протокола? - Контакт? – повторил Йохан. В его голосе было то же смятение, что и на лице у Алекса. - Турианское выражение, - объяснил Лоракс. – Означает- - Верно, - перебил наконец опомнившийся Гаррус. – Вон наши напитки. Благодарный за возможность отвлечь внимание, он раздал стаканы: синие Алексу и Йохану и прозрачно-янтарные себе и Лораксу. «Сверхновая» была одним из самых осторожных клубов, по большей части из-за большого количества турианских посетителей. Стаканы были разных цветов для предотвращения несчастных случаев. - Хорошая штука, - сказал Йохан, делая большой глоток из стакана. Он окинул взглядом весь клуб. Гаррус догадывался, что его не проинформировали о деталях дела, поэтому он предположил, что Йохан был наблюдателем, а он прикрывал. Трое из их маленькой группы фантастически справлялись со своей работой, выглядя максимально расслабленно. Если бы Гаррус не знал, он бы подумал, что они всего-лишь друзья, пришедшие за выпивкой. Лоракс выглядел слегка напряжённым, но люди не умеют распознавать эмоции турианцев. Кстати об этом, Гаррус наверняка мог бы немного расслабиться. Он приложил все усилия, чтобы ослабить осанку, немного отдалился и лениво положил руку на стол. От гремящей клубной музыки у него начинала болеть голова. Было странно ходить в гражданском. На Нормандии он снимал броню только чтобы принять душ. Было тяжело привыкнуть к тому, что опасность не подстерегает за каждым углом. Как ни странно, у Шепард, похоже, никогда не было такой проблемы. Она с радостью снимала броню после каждой миссии, жалуясь на её тяжесть. На этот раз он убрал руку под стол, пытаясь незаметно открыть инструментрон. Не сработало. - Ты не думал поставить оповещение или вроде того? – спросил Йохан. Ну, знаешь. Мой визор вибрирует, когда я получаю сообщение. По крайней мере, когда я его ношу. - Сообщения слишком сильно зашифрованы, - не подумав, ответил Гаррус. – У моего визора недостаточно вычислительной мощности. Йохан нахмурился, заставив появиться складки между пушистыми человеческими бровями. И только тогда Гаррус осознал свою ошибку. - Слишком сильно зашифрованы для твоего визора? Это должна быть, как минимум, тройная шифровка. Это кто-то настолько важный, раз ему нужна такая безопасность? Стоп. Почему это так важно? Шепард не просила держать их переписку в тайне. - Э… Мой старый коммандер, - наконец сказал он, чувствуя себя немного глупо из-за излишнего притворства. Йохан заинтересованно приподнял бровь. - Ты имеешь ввиду Шепард? - Шепард? – повторил Алекс. – Та самая Шепард? – он уставился на Гарруса так, словно видел его впервые. – Значит, ты тот самый Гаррус? - Гаррус Вакариан, да, - сказал Йохан, прежде, чем Гаррус успел открыть рот. – Знаменитая правая рука коммандера, нищебродствующая в СБЦ с такими бомжами, как мы. Лоракс ухмыльнулся. - Не может быть, - глаза Алекса были широкими и голубыми, как у Шепард, только цвет казался плоским и каким-то безжизненным. Глаза Шепард всегда светились и блестели. Гаррус видел их тусклыми и стеклянными только один раз – после Вермайра. – Ты убил Сарена! - Шепард сделала последний выстрел, - с натягом ответил Гаррус. Тогда это казалось целесообразным. Шепард была в самом центре боя, её тело пылало биотическим свечением, когда она стреляла из пистолета одной рукой и бросала биотические импульсы другой. Гаррус, чьей специализацией был дальний бой, прикрывался от непрерывного огня, понимая, что это было шоу Шепард. Это происходило в то время, когда Цитадель содрогалась под их ногами, дредноуты Альянса вели сражение в небе, а Сарен всё продолжал регенерировать. - Гаррус, - Йохан звучал встревожено. – Ты в порядке? Гаррус помотал головой, вырываясь из воспоминаний. - Да. Порядок. Алекс, которого Гаррус довольно быстро счёл беспечным человеком, ничего не заметил. - Чувак, это так круто. Моё почтение, сэр. - Технически, я не выше тебя по рангу, - сухо бросил Гаррус. Хотя продвижение по службе не за горами, если он сохранит текущий уровень успеха операций. Если быть честным, он был слишком хорошо квалифицирован для СБЦ. Командование Шепард сформировало его и без того неплохие навыки во что-то достойное уважения. И это было не хвастовство, это была правда. - Тихо, Алекс, - сказал Лоракс, делая очередной глоток декстро-алкоголя. Скучающее выражение на его лице сказало Гаррусу, что это было тем, с чем он постоянно имеет дело. СБЦ, как правило, назначает партнёров, которые уравновешивают друг друга. Непоколебимое терпение Йохана было идеальным противовесом горячности Гарруса, в то время как Лоракс, казалось, был предназначен для того, чтобы сдерживать детскую жизнерадостность Алекса. - Значит, ты переписываешься с коммандером Шепард, - удовлетворённо сказал Йохан. Он откинулся назад и покрутил стакан в руке, не отпивая. – Это нормально для турианцев? Поддерживать постоянную связь с бывшим командованием? – вопрос был адресован Лораксу, который покачал головой. - С действующим командованием, может быть. Но не после ухода из отряда. По крайней мере, не в профессиональных отношениях. - Ооу, - Алекс не сдержался. – Так вот, что значит «контакт»? Девушка? - Да, - признался Гаррус. – Но это не- - Я видел её на видео, - перебил его Алекс с мечтательным выражением на лице. – Она ходячая приманка для СМИ. Порно на ножках. Рыжие волосы, обтягивающая броня… - Алекс, - резко сказал Йохан. – Не проявляй неуважение к коммандеру. Гаррус разжал кулак, в который он неосознанно собрал пальцы, рассуждая, что, ударив Алекса, он разрушит их прикрытие. Хорошо, что Йохан пришёл на помощь прежде, чем он потерял самообладание. - Йохан прав, - сказал он, стиснув зубы. – Ты не должен так о ней говорить. Иначе я выбью тебе несколько зубов. Повисло неловкое молчание. Лоракс заказал ещё выпивку, хотя стаканы Гарруса и Йохана ещё не опустели. Гаррус поймал себя на заинтересованном наблюдении за азари, извивающимися в невероятных формах на танцполе в дальнем конце комнаты. На самом деле обычно он не танцевал, да и азари были не в его вкусе, но он всерьёз подумывал пойти туда, лишь бы оказаться подальше от Алекса. Он бросил быстрый взгляд на инструментрон. Его яркий оранжевый свет заставил азари посмотреть на Гарруса в негодовании. К его удивлению, прошло уже около двух часов с момента их прибытия в «Сверхновую». И Шепард всё ещё не отвечала, хотя прошло уже почти двенадцать часов с её последнего сообщения. Это наводило его на кучу мыслей, так что он быстро написал сообщение, просто чтобы отвлечься. Ненавижу ночные клубы. Конечно, это вызовет новую волну вопросов, когда она вернётся, но ему было всё равно. На самом деле, он даже хотел этого. К его разочарованию, Алекс снова заговорил. - Чёрт, поверить не могу, что Райли до сих пор не пришёл. Это же его грёбаный день рождения, а он опаздывает на свою собственную чёртову пьянку. Гаррус резко посмотрел на человека, чувствуя себя неловко. Должно быть, это просто часть прикрытия, но Алекс звучал искренне, а Йохан никак не отреагировал на это. У него начали появляться сомнения, почему они были здесь. Йохан не говорил ни слова об аресте наркодилеров с тех пор, как они пришли сюда, так же, как и Лоракс с Алексом. - Райли? – осторожно спросил он. – Кто это? - Мой брат, - коротко ответил Йохан. Он избегал смотреть Гаррусу в глаза. - Подождите, - Гаррус пытался всмотреться в каждое из трёх лиц. Людей было почти невозможно читать из-за их подвижных мышц и кожи, а вот Лоракс выглядел смущённым. Гаррус посмотрел на турианца, как на последнее спасение. - Лоракс? Что происходит? Мы ловим наркодилеров или нет? - Наркодилеров? – повторил Лоракс, чьи субгармоники отливали недоумением. – Йохан, что ты ему сказал? - Иначе ты бы не пришёл, - пробормотал Йохан. Гаррус уставился на него. Он вдруг задумался о радиаторе, колючей гражданской одежде и о том, как глупо он, должно быть выглядел. - Ты подлый ублюдок. - Это твой выходной, - Йохан всё ещё всматривался в свой напиток. – Ты даже не догадывался. - Я бы… - Гаррус прервал себя, неловко осознавая, что он не пришёл бы, если бы Йохан сказал ему правду. Слишком много документов, слишком много отчётов, которые надо закончить и собственное нежелание Гарруса тратить время впустую. На Нормандии жизнь неслась как в лихорадке, оставляя за собой боль и усталость в костях, но, несмотря на его жалобы, он никогда не хотел отказываться от этого. – Твой брат? – неловко закончил он. - Да. Ему исполняется двадцать один. Хочет подать заявку в СБЦ в следующем году. - Это… мило. Алекс с улыбкой смотрел то на него, то на Йохана, а Лоракс барабанил когтями по столу, наблюдая за спиной бармена, смешивающей его третий напиток. - Не прикидывайся, Гаррус, - резко сказал Йохан. – Мой брат – твой фанат. Он хотел тебя увидеть. Но я не хочу, чтобы ты играл героя, если тебе этого не хочется. - Я… - развернуться и уйти казалось слишком детским поступком. Он разберётся с Йоханом позже. – Я останусь, - застенчиво сказал Гаррус. Ещё один стакан выпивки не помешал бы. Он с улыбкой подозвал бармена. После четвёртого стакана встреча с младшим братом Йохана уже не казалась такой плохой идеей. - Где ребёнок? – спросил Гаррус. Он обсуждал моды для снайперских винтовок с Лораксом, который на удивление много знал о нестандартном оружии. Йохан обернулся. - Ты имеешь ввиду Райли? Понятия не имею. Он не слишком самостоятельный. Наверное, заблудился. - Эй, Гаррус, - невнятно пробормотал Алекс. – Как это было? - Как что было? - Работать с… ну, знаешь… с ней. С Шепард. Гаррус почувствовал лёгкий оттенок гнева, но он был слишком пьян, чтобы обратить внимание. Наверняка, Алекс не имел ввиду ничего плохого. Может, если Гаррус перестанет обороняться каждый раз, как кто-то говорит о Шепард, его перестанут поддразнивать. На тот момент план выглядел вполне логично. - Это было потрясающе, - сказал он с умным видом, подзывая рукой бармена. – Да, она командует мощным кораблём, но она не… знаешь, не перегибает палку. Правый глаз Алекса дёрнулся. Возможно, это была неуклюжая попытка подмигнуть. - Хах, никогда бы не догадался, - сказал он, пододвигаясь поближе. – На видео она всегда выглядит такой… суровой. - Для всех остальных, может быть. Но не для её команды. Когда глаза Алекса комично расширились, Гаррус понял, что, возможно, сказал что-то лишнее. - О, да? Так она распускает волосы за закрытыми дверями, да? Снятие стресса в капитанской каюте при выключенном свете? - Я не знаю, на что ты намекаешь, - жёстко отрезал Гаррус, чувствуя, что опьянение уходит. - Слышал, некоторые девушки любят турианцев, - сказал Алекс, сморщив нос. – Не понимаю, почему. Йохан фыркнул. - Больное место, Алекс? От тебя девушка ушла к турианцу или что? - Конечно, нет, - огрызнулся Алекс. Его игривая манера поведения изменилась, под действием алкоголя превратившись во что-то более жестокое. Гаррус предчувствовал неприятности. – Турианцы ничего мне не сделали. Просто интересно, была ли Шепард той ксено… ксеноф… любительницей инопланетян, которой её все представляют. Гаррус замер. - Что ты сказал? - Заткнись, Алекс, - предупреждающе сказал Лоракс. - Ты слышал, - пробубнил человек. – Все так говорят. Да ещё все эти инопланетяне в её команде, это только доказывает те слова. И те сообщения, что она тебе отправляет. Она никто иная как сосалка ваших щупалец и шлю- - Гаррус! – закричал Йохан. Алекс взлетел от удара так, что это было почти смешно. Кулак Гарруса врезался ему в челюсть. Тот слетел со стула, размахивая руками, пролетев по крайней мере метр перед тем, как врезаться в пару азари, танцующих возле стола. Пока Алекс бился и стонал на полу, а азари кричали в шоке, Гаррус соскользнул с места и подошёл к нему. Он поставил ногу Алексу на солнечное сплетение и приставил свой дешёвый стандартный пистолет ко лбу человека. - Возьми свои слова обратно, подонок. На кончиках губ Алекса скопилась кровь. Он глазел как рыба, а его лицо исказилось в гримасе боли, и это было то самое выражение, которое Гаррус мог прочитать. Разговоры в клубе резко утихли. Сбитое дыхание Алекса и стоны боли были единственными звуками, кроме гремящей музыки. - Какого хрена, - проскулил Алекс. – Какого хрена, Вакариан? - Гаррус,- Йохан стоял позади него, держа безопасное расстояние, осознавая, что если он попытается приблизиться к Гаррусу, вероятно, тоже будет валяться на полу. – Не делай глупостей. Он просто идиот. Пьяный идиот. Гаррус чувствовал головокружение. Алкоголь и адреналин в его венах действовали как двойная доза стимуляторов. Он ожидал, что Лоракс вмешается, станет защищать своего партнёра, но турианец даже не встал со стула. - Я больше не хочу слышать, как ты произносишь её имя, - холодно сказал Гаррус. Его рука с пистолетом даже не дрогнула. – Ты недостаточно хорош, чтобы произносить его. Для тебя она коммандер. Не более того. Алекс шмыгнул носом, из которого тоже текла кровь. Гаррус чувствовал дикое удовлетворение от этого. - Я знал это. Я знал это. Я знал, что ты её трахал- Гаррус опустился на колени, перенеся весь свой весь на грудь Алексу. Он приставил ствол пистолета между глаз человека и снял с предохранителя. Йохан беспокойно вздохнул, но не стал вмешиваться. - У тебя есть ещё один шанс. Глаза Алекса заблестели от слёз. - Прости, - залепетал он. - Прости, я не это имел ввиду. Гаррус задумался на мгновенье. - Хорошо, - наконец сказал он. Визор показывал учащённое сердцебиение человека, а автоприцел сосредоточился на жизненно-важных местах. Шея, сердце, лёгкие… - Я не хочу больше слышать, как ты говоришь о ней. - Я понял. Понял. Теперь помогите мне встать, пожалуйста… - Я буду держать его подальше от неприятностей, - скучающе сказал Лоракс. – А ты раздавишь ему грудную клетку, если продолжишь сидеть так, Вакариан. Гаррусу было плевать на это, но он всё равно встал и вернул пистолет в кобуру. В клубе стояла тишина, все уставились на него, десятки пар глаз следили за каждым его движением. В любом случае, от этого он только чувствовал себя лучше. - Так, с этим разобрались, - легко сказал он, возвращаясь за стол. – Теперь я хочу ещё выпить. Бармен подтолкнула к нему стакан. Гаррус осушил его одним глотком и потянулся за добавкой. Второй напиток обжёг ему глотку. Ему понравилось. - Я пойду, - сказал он вслух. Йохан хмыкнул, и Гаррус посмотрел на него. – Подожди, ты ведь сказал, что твой брат – фанат? Точно. Вот, – он вытащил из кармана запасной датапад и нацарапал свою подпись на сенсорном экране. Это выглядело не так грациозно, как когда Шепард подписывала автографы, но, возможно, это потому что он пьян. – Передай ему мои поздравления, - он кинул датапад Йохану на колени. - Тебе стоит пойти домой, - сказал Йохан. – Разберёшься с обвинением в нападении утром. - Верно, - сказал Гаррус, покачиваясь. Он улыбнулся Йохану и Лораксу и презрительно посмотрел на Алекса, который всё ещё лежал на полу, держась за нос. – Доброй ночи. Возможно, он слишком много выпил. Он не мог вспомнить количество стаканов, и лестница, ведущая вниз, казалась круче, чем он помнил. Когда он подошёл к остановке аэрокаров, он уже не спотыкался и не шатался. Он был в полном порядке. В мыслях снова всплыло изображение Алекса, лежащего на полу, хватающегося за сломанный нос, и он не смог не улыбнуться. Мысли о том, как человек оскорбил Шепард, всё ещё вызывали волны гнева, но удовлетворение от проделанной работы перевешивало это чувство. Йохан прав. Он разберётся с обвинениями завтра. На пути в квартиру, всё ещё довольный ночными событиями, он написал ещё одно сообщение Шепард. Я ОБОЖАЮ ночные клубы, Шепард.***
Когда он проснулся утром, постанывая от визга будильника в голове, первое, что он сделал, это проверил терминал. За последние несколько недель это стало привычкой. Его почта была наполнена обычными сообщениями, поздними отчётами и уведомлениями о проверке, а также письмом Паллина о том, что «его поведение не подобает офицеру СБЦ». Но, что самое важное, там было сообщение от Шепард. Извини, сбой системы. Экстранет накрылся на время. Значит, ты развлекался без меня? Гаррус начал печатать. Я сломал нос своему коллеге за то, что он назвал тебя любительницей щупалец и выпил так много декстро-алкоголя, что чуть не перепутал аэрокары. Он удалил текст. Шепард не заслуживает знать, что этот слюнявый идиот о ней думает. Прости, у меня похмелье, поговорим позже? Не очень-то честно. На самом деле не было никаких наркотиков. Просто отгул. Коллеги вытащили меня за выпивкой. Вот. Так звучало вполне невинно.