***
— Мы прибыли. С этими словами маленькая эскадра, состоящая из трех кораблей, вынырнула на окраине системы и стремительно двинулась к местному солнцу. На небольшом мостике корвета царила рабочая суета. От каждого поста посыпались доклады. Капитан Литвинов, молча выслушал отчеты, после чего акцентировал внимание на самом главном. — Состояние ядра? — Накопители заполнены на тридцать пять процентов, рекомендуется разрядка. — Есть кандидаты? — Фиксирую сильные возмущения на дальней стороне светила. Судя по шаблону, там должен находится Газовый гигант. — Отлично, а теперь соедините меня с Айко-один и Айко-два. — Одну минуту. Перед Литвиновым появилось изображение двух других капитанов. — Альфред, Сентил. — Олег. — Состояние кораблей? — В полном порядке. Загруженность ядра тридцать пять. — Аналогично. — Ладно тогда к делу. Сейчас подойдёт заказчик и введёт нас в курс дела. — Давно пора. А то подряд какой-то подозрительный. Слетай туда, не знаю куда, сделай то, не знаю что. Во что ты нас впутал Олег? — Альфред досадливо поморщился. — Однако платят неплохо, согласись? — Сентил улыбнулся. — Угу. В этот момент оба капитана посмотрели за спину Литвинову. Олег тоже развернулся и шагнув на встречу Майеру пожал тому руку. — Он и есть наш заказчик? — В пол голоса осведомился Альфред. — Видимо да. Йозеф подошел к установке связи, и заговорил. — Итак господа капитаны. Компания Антей наняла вас для выполнения серии научных тестов. Наша цель, проверить целый ряд интереснейших гипотез, которые в случае завершения исследований удачно, могут иметь далеко идущие последствия. Для вас, в частности, я скажу следующее: — Мы работаем на благо КСОЗ и в её интересах. Если все пройдет удачно, то возможно уже через пять лет, вы сможете выйти на почётную пенсию. А ваша семья получит самые широкие льготы, которые только могут быть доступны для персонала Антей. Так же этот контракт подразумевает возможность продления. Если вы и ваша команда согласятся, то мы заключим долгосрочный контракт-сотрудничество с компанией. — Заманчиво, но в чём подвох? — Сентил прищурился и с опаской посмотрел на Йозефа. — Как я уже сказал — это эксперимент. И он действительно не самый безопасный. — Что требуется от нас? — На этих корветах установлено новейшее научное оборудование. Моя собственная разработка. Всё что вам нужно будет сделать, это выбросить в определенной точке груз, и понаблюдать за ним определённое время. — И для точности исследования вам понадобилось аж целых три частника с командой? — Истинно так. — Ой темните… — Я понимаю, как это выглядит, но ничего противозаконного мы не делаем. — Свежо предание, да верится с трудом. — Олег. — Йозеф поморщился и обратился к недоверчивому капитану. — Если вы мне не верите, то и не надо. Видимо наш отдел кадров где-то ошибся, когда нанял вас. Но сделанного не воротишь. По возвращении мы выплатим неустойку, вы подпишите документ о неразглашении, и мы разойдёмся. На Литвинова было страшно смотреть. Его лицо побагровело от гнева, а ладони сжимались. Однако надо отдать ему должное он быстро взял себя в руки. — Х-а-а-а. Извините. Просто это выглядит подозрительно. — Я понимаю. — мимоходом ответил Майер и отметил, что капитан не попытался продолжить конфликт. Что там говорили рекрутеры? Кажется ему нужна была эта работа потому, что на его плечи свалилась сестрёнка инвалид, чьё пособие не перекрывает даже ежемесячные нужды, не говоря уже о лекарствах?***
Спустя два часа. — Груз отправлен. — Через десять минут начинаем. — Расстояние приемлемое. Корабли легли в дрейф неподалеку от местного светила. — Запускаю формирование поля тёмной энергии. — Напряжение поля десять целых и десять сотых, и продолжает расти. — Что по дельте? — Чисто. — Напряжение тридцать. — Есть контакт. — Дельта ноль пять и увеличивается. — Поле сто. — Дельта пятнадцать, остановилась. — Отлично. — А теперь включайте двигатели. Оператор тут же выполнил команду, и один из грузовых ящиков с вмонтированным внутри ядром нулевого элемента, сверкнув двигателями, медленно поплыл в направлении второго ящика. — До контакта тридцать секунд. — Двадцать. — Десять. — Контакт. — Максимальная мощность поля. — Есть. — Фиксирую поток неизвестных частиц. — Есть распад. — Реакция нарастает. — Прекратить эксперимент. — Зафиксирована цепная реакция. — Сколько до аннигиляции? — Семь минут. После сказанного Майер побледнел. — Олег передай на другие корабли, немедленно уходим в прыжок. — Но… — Немедленно! Немногочисленный персонал на всех трех корветах засуетился. На прогрев двигателя космического корабля обычно уходит от пяти и более минут, но в данном случае, их не заглушили, а только снизили тягу на самый минимум. — Это не должно было произойти. — Мы не успеваем уйти из зоны вероятного поражения. — Капитан, я не хотел проводить такого рода исследования с непроверенной аппаратурой, но выбора нет. Используйте гравитационный маневр вокруг звезды. — Вы с ума сошли? Без подготовки, мы рискуем сгореть или сжечь к чертям собачьим накопители ядра. — У нас нет иного выбора. — Твою же мать. — Рассчитайте курс с учетом гравитационного колодца звезды. — Есть маленькое окно. Капитан неуверенно взглянул на учёного, как бы проверяя реально ли он предложил, чуть ли не самоубийственное мероприятие, однако Йозеф остался непреклонен. — Или так, или так. Эскадра начала брать разгон в сторону светила, проходя впритирку к оному. Это были самые страшные мгновения жизни людей. Хаотичные выбросы плазмы вокруг, то и дело норовили лизнуть обшивку, а ненаправленные выбросы электромагнитного излучения только по счастливой случайности не сожгли все приборы кораблей. И всё же им удалось прорваться и набрать скорость благодаря гравитации местного солнца. Где-то там позади, остались предоставленными сами себе два небольших контейнера. Один с ядром нулевого элемента и второй с прототипом ловушки гравитонов. Ни учёный, ни тем более нанятые Антеем экипажи не могли представить, то, что произойдёт в дальнейшем. Простейшая программа, подчиняясь последней команде, нагнетала тёмную энергию вокруг прототипа. А вот ловушка, так же повинуясь заложенному алгоритму, вырабатывала волны гравитации. Предсказанная аннигиляция произошла на тридцать секунд раньше запланированного. И если бы тут присутствовал сторонний наблюдатель, для него это было бы захватывающее зрелище. В пустоте тёмного космоса, в абсолютной тишине происходило нечто. Ящик с прототипом стремительно покрывался трещинами, пока его не разорвало на множество мельчайших кусочков, которые разом приобрели огромную массу и устремились к прототипу. Тоже самое произошло и с контейнером, в котором лежало ядро массы, а также с частицами пыли и космическим мусором, который в огромных количествах присутствовал в вакууме. Само же ядро осталось цело и более того, продолжало нагнетать плотность поля тёмной энергии. Давление извне на сверхмассивные частицы мусора, привело к образованию сингулярности, после чего произошёл взрыв. Этого ядро уже не выдержало и сдетонировало. На небольшой миг, в неизвестной системе зажглось маленькое солнышко, которое стремительно стало терять в яркости, до тех самых пор, пока не осталась небольшая чёрная дыра. Но и она вскоре схлопнулась, не успев даже опробовать на зубок такие вкусные, но недостижимо далёкие протуберанцы местного светила.***
Где-то далеко. — Всё работаешь? — тихие, едва различимые шаги скрадывались работающими силовыми установками. — Да. Знаешь, есть в этом что-то мистическое и красивое. Наблюдать за миллионами и миллиардами звезд, зная при этом, что они бесконечно далеко от тебя. — Никак не пойму, почему я выбрала именно тебя. За то, что ты романтик, или потому что ты такой зануда? — Ты выбрала меня потому, что я отличаюсь от других. — Ах да, точно. И всё же ты странный. — Я не странный. Просто немного другой. Или ты предпочла бы на моё место их? — Да ну тебя. Я просто удивлена, что ты выбрал другой путь. — На самом деле, мнение общественности о нас довольно правдивое, но лично я рос в немного другой обстановке. Не хочу, конечно, хвастаться, однако я считаю, что должен быть другой путь. То, как мы живём сейчас, точно так же мы жили и раньше. Проходят дни и года, но что-то не меняется всегда. Эта историческая цикличность, наш предмет гордости, но что, если модель общества на самом деле ущербна? Может быть есть другой путь? Он прервался на пару минут из-за писка зуммера. — Хм-м-м-м? — Дорогой, что случилось? — Странно, я только что зафиксировал странные показатели. — Насколько? — Максимально странные. — Ну-ка покажи. Его глаза резанула оранжевая вспышка, и девушка рядом с ним что-то забормотала. Он не мог разобрать, что именно. Однако с каждым сказанным словом, её глаза становились всё больше и больше. — Это же… Это невозможно! — Вот и я о том же. — Н-но как? — Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю, как в этой богом забытой системе, могло появится второе солнце? И тем более я точно не знаю, каким образом после него образовалась черная дыра. — Как думаешь это тянет на парочку научных статей? — Вот уж не знаю. В той стороне вообще много интересного, но нас туда не пустят. Это не наша ведомость. Девушка прикусила губу, пока её глаза жадно пробегали по показателям сверхчувствительных сенсоров. В этом волнительном образе она казалась ему такой милой, что он не удержался и положил ладонь на её плечо и погладил. — После всего, что было, в том секторе должна быть такая каша. Давай не будем соваться туда. Сдадим материалы, и будем наблюдать через массив. — Но… — Не стоит. — Ла-а-адно.***
Спустя двое суток. Анализ. Обнаружена неизвестная аномалия в кластере 3. Поиск источника. Источник обнаружен. Астрономическая разведка Сигма-5. Доклад НИИ «Фаэтан.» Индекс заинтересованности 1/10 Обоснование — Неожиданно большой интерес со стороны «Фаэтан.» Рекомендация: Наблюдение за Сигма — 5 Резолюция: Отклонено. Причина: необоснованные траты ресурсов.***
Четыре дня спустя. Анализ динамики поведения объектов показывает удивительные результаты. Выводы: Первоначальный индекс неверен. Рекомендация: Смена индекса заинтересованности с 1/10 на 3/10 Дополнение к рекомендации: необходимость проведения глубинной разведки. Запрос выведен на голосование. Подсчёт голосов завершён на 40% Подсчёт голосов завершён на 50% Подсчёт голосов завершён на 70% Подсчёт голосов завершён на 100% Резолюция: Рекомендация будет удовлетворена большинством голосов. Анализ необходимых ресурсов. Анализ завершён.