***
Неделю назад. Герцоги Эрксесские сидели в креслах у мраморного камина, медленно попивая чай из фарфоровых чашек. Рука Рудольфа немного дрожала от волнения, ведь сын должен был приехать с минуты на минуту. — Не волнуйся так. Он всего лишь переночевал у Александра. И надеюсь, это было продуктивно... — с улыбкой произнёс Линтон, весело смотря на мужа. Как раз в этот момент, двери распахнулись и в них зашёл, сначала Анни, а после, и Александр. Линтон быстро осмотрел сына и отметив его весёлый вид, загадочно подмигнул мужу, но тот, лишь фыркнул. — Папы, у меня... кхм... у нас новость. Алекс сделал мне предложение. И я, согласился, — выйдя вперёд, проговорил Анни, выставив руку с кольцом, на показ родителям. Линтон победоносно посмотрел на мужа и сощурившись, воскликнул: — Я знал! Герцог повернулся к мужу и на его лице появилась улыбка, обозначившая ямочки на щеках, — Ты должен мне бриллиантовое колье и соответствующие серьги, а также, браслет и кольцо, — торжествующе пропел Линтон, а Рудольф нахмурился для приличия, а после, тоже тихо хохотнул. Анни непонимающе нахмурил брови, а Линтон, подбежав к Алексу и сыну, радостно воскликнул: — Это чудесная новость! Мы объявим о свадьбе в утренней газете! Боги, всё светское общество, запылает от зависти!***
Наше время. И сейчас, я уже видел, как оно пылало. Завистью, смешанной со злостью. Отвернувшись, я не решался зайти внутрь зала. Эх, был бы Алекс здесь. Но нет же, так не положено! Чёрт, бесит. Услышав шаги за своей спиной, я обернулся и увидел Линтона. Он был здесь, со мной, так же как и Елена и герцог Уильям, который оказался неплохим парнем, но очень болезным. Улыбнувшись, Линтон подошёл ко мне и спросил: — Почему ты не танцуешь? Я покачал головой и мрачно ответил: — Не хочу. Как там танцевать можно, ты же видишь, как они на меня смотрят! Линтон покачал головой и вздохнув, стал подталкивать меня ко входу в зал. — Этот вечер не нравится всем женихам, но что поделать? Таковы правила. — Дурацкие правила, — буркнул я и Линтон, воспользовавшись тем, что я задумался, втолкнул меня в зал и быстро потянул за собой, вниз по лестнице. Смирившись с судьбой и утешая себя тем, что больше такого не будет, я оглядел зал. Это была огромная комната, вдоль стены которой, были расставлены длинные столы. На другой половине, выделенной под танцы, играл небольшой оркестр. Мелодичные звуки скрипок ласкали слух. Терпкий запах духов дразнил ноздри. От изобилия драгоценных украшений, шёлка, кружев и страусиных перьев рябило в глазах. Щедро раздаваемые воздушные поцелуи, пародировали подлинные чувства. Мне стало неуютно, при виде лиц главных фанатиков Алекса, искажённых завистью и злостью. А Линтон, будто не замечая этого, проходил мимо, здороваясь со знакомыми и кивая на приветствия. Проходя мимо уборной, я решил на минуту отлипнуть от папы и скрыться в комнате. Быстро забежав внутрь, я опёрся руками на столик. Так, всё нормально. Я не должен бежать от этих акул. Всё-таки это я муж Алекса, а не они! Умыв лицо холодной водой, я столкнулся на выходе с графом Склизом. Его тоненькие губы растянулись в гаденькой улыбке, а маленькие глаза, быстро забегали. — Анни, вот вы где, наш женишок, — издевательски пропел Склизл, а я, приняв невозмутимое выражение лица, проговорил, с презрением смотря на мужчину: — Дайте пройти. Мужчина отошёл немного в сторону и когда я хотел выйти из уборной, Склизл схватил меня за плечо и прошипел, прямо в ухо: — Алекс тебе не пара, жалкий дракон. Отступись от него, ты не достоин называться его мужем! Я резко развернулся и схватив мужчину за грудки, зло прорычал: — Алекс решил, что я его, а я решил, что он мой. А ты, не смей больше приближаться к нам, жалкая лягушка, или я из тебя паштет сделаю и скормлю голодным собакам! Зло рыкнув, я оттолкнул его от себя и вышел из комнаты. Меня опустошил этот разговор и жутко разболелась голова. Я хотел, как можно скорее, покинуть праздник, что собственно я и намеревался сделать, дом всё-таки мой. Быстро направляясь к выходу, я и не заметил, как Линтон оказался рядом и весело рассказывая что-то о новых конях княжны Мерайлы, увлёк меня за один из столов. Там, я устало осмотрелся. Компания, в принципе, подобралась хорошая, не считая парочки гадов. Рядом со мной, сидел кузен Александра — Владимир, а прижавшись к нему рукой, сидела графиня Де Бэнуар, известная певица. По левую руку от меня, сел папа и Елена. А вот напротив нас, сидели гады, самые ярые фанаты Алекса. Барон Склизл, который незаметно бросал на меня злые взгляды, мадам Гадринс, бывшая оперная певица, похожая на сморщенный изюм и двое её дочерей, сестёр-близняшек — Олле и Нелла Гадринс.. Да, компания хорошая, мрачно подумал я. Я не понимал, почему в этом мире, несмотря на то, что ты кого-то ненавидишь, ты обязан быть с ним боллее-менее учтивым. Нет чтобы просто игнорировать таких, как Склизл. Нет же, гораздо веселей играть в дружбу, тая за спиной нож. Фу, гадость. На столах стояли блюда, которые вообщем-то никого не интересовали. Линтон, внезапно обратился к Гадринс, взяв мою руку. — Ох, леди Гадринс, разве это кольцо не чудесно? — восхищённо спросил он, на что леди Гадринс, поджала сухие губы и произнесла, скрывая недовольство. — Оно, несомненно, чудесно, но не стоит так радоваться. Свадьбы пока не было. Линтон отмахнулся от женщины и рассмеявшись, полу-шутя, полу-серьёзно проговорил: — Прикусите язык, Гадринс! За столом воцарилась тишина и Елена, видя что происходит, решила отвлечь всех от назревающей ссоры. — Ох, у меня есть идея! Давайте играть в "я вижу"! Например, я вижу что-то маленькое и круглое... Похоже, идея понравилась присутствущим и вскоре, все увлеклись игрой. Лишь я сидел за столом, мечтая о конце всего этого. Но вскоре, я неосознанно, стал прислушиваться к разговору за столом, спасаясь от скуки. — Я вижу, что-то лежащее на тарелке, доставленное из далёких краёв. — проговорила леди Гадринс, странно смотря на меня. — Это драконий апельсин? — спросила Елена. — Нет, — покачала головой леди Гадринс, вновь посмотрев на меня. Плохое предчувствие тронуло меня и я напрягся. — Это морской блудник? — спросил барон Склизл и женщина, открыто посмотрев на меня, кивнула. — Да, это он. За столом прошёлся громкий, возмущённый выдох. Никто не ожидал такого наглого выпада. Я дёрнулся в сторону Склизла, но Владимир остановил меня, прошептав, что лучше потерпеть. А я, мысленно послал терпение к чёрту, но всё-таки послушал Владимира и принял невозмутимый вид. Линтон сжал кулаки, но решив не устраивать скандал, холодно произнёс: — Новая тема. Давайте играть в рифму. Итак, моё слово мука. — Щука, — с улыбкой бросила Олле. А Нелла, посмотрев на меня, гаденько улыбнулась. — Гадюка. Елена и графиня задохнулись от негодования, а мужчины, сдержанно возмутились. Поняв, что терпеть это больше не могу, да и не хочу, я поднялся с кресла и произнёс: — Сука. Все были в шоке... — Сказывается воспитание, — произнесла леди Гадринс а я, выйдя из-за стола, презрительно бросил: — Ну что вы, не стоит сильно на неё давить. Всё-таки какая мать, такая и дочь. Сидящие за столом, бурно зааплодировали и я, с чувством собственного достоинства, вышел за дверь.***
— Что сегодня было интересного? — нависнув надо мной, мурлыкнул Алекс, утыкаясь носом в моё плечо. А я, пожав плечами, ответил: — Да ничего такого. Я всего лишь обозвал леди Гадринс сукой. Глаза князя округлились и он, усмехнувшсь, произнёс: — С каждым днём, ты всё больше удивляешь меня, Женя. — Назови моё имя снова, — внезапно попросил его я, игриво наклонив голову набок, и Алекс, тягуче прошептал: — Женя...***
На следующий день. Подготовка к свадьбе была завершена и всё, что теперь нужно было сделать, так это просто хорошо выглядеть. К немалому ужасу папы, я напрочь отказался от изощрённой высокой причёски и настоял на обычных, распущенных волосах. И сейчас, они струились по моей спине, ниспадая голубым каскадом на белоснежный атлас костюма. Папа прослезился, а отец, подошёл ко мне и проговорил: — Прости меня, сын, если сможешь. Я был... Хм... Не примером идеального отца, но я всё же желаю тебе счастья. И поистине горд тобой. Я благодарно кивнул и папа, подав мне флёрдоранж вышел из комнаты, а я немного замялся. Всё-таки флёрдоранж символ чистоты и невинности... Не решившись оставить цветы в комнате, я принял предложенную руку отца и взяв его под локоть, торжественно вышел из комнаты. Как только мои ноги ступили в свадебный зал, заиграл оркестр и я, вздрогнул от неожиданного волнения. Так, всё ок. Всё ненормально. Там Алекс, совсем недалеко, на другом конце зала, и нам нужно будет поцеловаться на виду у сотни гостей, всего-то... мда... Решив отвлечься от волнения, я оглядел огромный гостиный зал, который в этот день, превратился свадебный. В одной половине зала был установлен главный стол, а напротив, в другом конце, играли скрипачи. Между главным столом и музыкантами размещались небольшие столики. Развешаные гирлянды незабудок и лилий, красиво оплетали стены. Как Алекс до этого додумался? Воздух был наполнен ароматом сотнями роз белых, красных, жёлтых и даже синих... Перестав осматривать зал, я увидел, что Алекс всё ближе, но внезапно, я заметил Клодию, смотрящую на меня. Увидев её взгляд, меня пронзила идея и я, остановившись перед ней, опустился на колени и спросил: — Не хочешь понести цветы? Девочка радостно захлопала в ладоши и осторожно взяв у меня из рук флёрдоранж, медленно и торжественно, пошла перед нами. А я, вновь вернувшись на своё место, посмотрел на Алекса, который улыбаясь, смотрел то на меня, то на дочь. Торжественная часть пролетела незаметно. Казалось, только недавно, мы стояли у алтаря, произнося клятву и одевая тоненькие, сияющие бриллиантами, обручальные кольца на пальцы друг-другу. Сейчас, когда гости напировались на банкете и принялись танцевать, я немного отошёл от основной массы людей и задумчиво посмотрел в окно, туда, где виднелась полная луна. Подумать только, опять полнолуние, задумчиво подумал я. Обойдя окно справа, я вышел на балкон и опёрся руками на холодный мрамор. Лёгкий ночной ветерок поиграл с моими волосами и я прикрыл глаза. Мне было хорошо. Несмотря на завистливые взгляды, несмотря ни на что. Я был счастлив и доволен тем, что имел. Услышав тихие, шаркающие шаги за собой я обернулся, и увидел старика. Я обрадовался ему, ведь даже и не надеялся, что он придёт. Улыбнувшись, я проговорил: — Хорошо что ты пришёл. Без тебя, было бы как-то неправильно. Ведь если бы не ты, этого всего у меня бы вообще не было. Старик улыбнулся мне в ответ и качнув головой, поманил меня за собой в коридор, который вёл на улицу. Быстро поняв, что он хочет показать мне что-то важное, я незамедлительно пошёл за ним, но на минутку остановился, чтобы посмотреть на Алекса. С ним было всё в порядке. Он разговаривал с моими родителями, но был немного озабочен. Похоже, он уже волновался за меня. Уверив себя в том, что это не займет много времени, я быстро выбежал на веранду, а оттуда на улицу, вслед за стариком. Старый маг уверенно вёл меня куда-то далеко, через сухой лес. Догнав его, я наконец-то спросил: — Куда ты меня ведёшь? — Просто иди за мной, Женя. Не бойся всё будет хорошо, — неопределённо ответил старик и я, уже привыкнув верить ему на слово, решил спросить другой вопрос, который волновал меня не меньше. — Почему всё это время, ты помогал мне? Старик глубоко вздохнул и рассмеялся, скрипучим голосом. — Потому, что я знаю, каково это оказаться в чужом мире без поддержки друзей и семьи. Я знаю каково это, теряться в новых ощущениях, новом теле и новых обычаях. Я удивлённо раскрыл глаза и не веряще, уставился на старика, который пошёл быстрее. — Не может быть... Так ты, значит, тоже? Ты тоже из другого мира? — недоумённо спросил я, и старик, качнув головой, ответил: — А ты думал, почему у меня такое странное имя — Енор? Ничего не напоминает? — Егор, — машинально ответил я, всё ещё переосмысливая эту информацию. Но обдумать всё то, что я хотел, я не успел, так как мы, внезапно, оказались перед тем самым озером, с которого всё началось. Сейчас, озеро сияло голубым светом, словно приглашая окунуться в его прозрачные синие воды. Я завороженно наблюдал за этой красотой, но не понимая, зачем старик решил показать мне это. А маг, тем временем, начал говорить: — Женя, это озеро стало порталом в твой мир. Сегодня, у тебя есть последний шанс вернуться домой, к своей семье. Это твой самый важный выбор. Если сейчас, ты выберешь что-то одно, то другое, никогда больше не получишь. Я прислушивался к словам старика и осторожно заглянул в озеро. У меня опять есть шанс вернуться домой к своей семье. Нормальная жизнь и всё такое... Но я не хочу. Если нужно выбрать ещё раз, мой выбор не изменится. Я уверенно повернулся к старику и произнёс: — Мой выбор такой-же как и тогда. Я выбираю этот мир. Маг улыбнулся и кивнул, принимая мой выбор, а после, указал крючковатым пальцем на гладь пруда, и произнёс: — Посмотри на своё отражение. Я послушался его и подойдя к краю озера, посмотрел на себя. Внезапно, я понял, что что-то не так, так как в озере, отражался я, но не тот, который я сейчас, не Анни, а тот, кем я был раньше. Знакомые короткие, чёрные волосы и насмешливый взгляд зелёных глаз. Это был я, но как это возможно? Неужели это Анни, в моём теле? Внезапно, отражение заговорило: — Здравствуй, Женя. Я недоумённо оглянулся на старика, и поняв, что тот мне ничего не объяснит, наклонился к отражению и ответил: — Здравствуй... Анни. Отражение улыбнулось мне, моими губами и виновато произнесло: — Прости, Женя, что из-за меня, тебе пришлось пройти всё это. Но сейчас, ты ведь счастлив, да? Я задумчиво посмотрел на себя, а потом, на кольцо, плотно обхватившее мой палец, и кивнул. — Ничего страшного. Я даже благодарен тебе за это. Я благодарен тебе за то, что ты подарил мне возможность прожить жизнь, которая мне была суждена. Я счастлив... а ты? Анни смущённо покраснел и я подумал, что я невероятно милый, когда краснею. Но что-то я отвлёкся... — У меня всё хорошо. Я тоже очень счастлив, — смущённо произнёс Анни и я, удовлетворённо кивнул. Пора бы прощаться, а то меня мой муж уже ищет... В последний раз посмотрев на себя прошлого, я произнёс: — Анни, ты там береги родителей, Петьку. И да, береги себя. Не давай кому-то испортить и эту жизнь. Понял меня? Вот и хорошо. Ну тогда, прощай... Отражение согласно кивнуло, будто у нас на двоих, промелькнула одна и та же мысль, что нам пора прощаться... — Счастья тебе. Прощай Женя, — Ответило оно, и после того, как последний звук смолк, озеро засверкало синими всполохами и вновь стало тёмным, покрытым льдом. Я удивлённо смотрел на то, как луна скрылась за облаками, будто завершив свою миссию. После разговора с самим собой, я чувствовал себя более полным, что-ли. Мне казалось, что все точки были расставлены и несмотря на всё то, что пришлось пройти, моя история завершилась так, как должно было быть. А у Анни наверняка история не менее интересна, чем моя. Я бы посмотрел, как он телевизор в первый раз увидел... Когда я повернулся к старику, его уже не было. Смылся, как всегда. Вечно он куда-то пропадает. А я даже ничего и не узнал о его земной жизни...Эх, надо будет его найти потом. А сейчас, мне нужно возвращаться, Алекс, небось, волнуется уже. Услышав жалобный рев чёрного дракона у себя над головой, я улыбнулся. Ищет меня... Надо бы поскорее найтись. Я разбежался и превратившись в дракона, резко взмыл в воздух, ища в пушистых облаках, свою пару... А Енор, сидя на берегу озера, задумчиво смотрел на парящих в облаках драконов и маленькая слеза, скатилась по его щеке. Подойдя к озеру, он протянул руку к водной поверхности и грустно прошептал: — Почему я не могу вернуться... Я ведь помог ему. Я сделал его счастливым! Почему боги не прощают меня?.... Но я обещаю тебе... Я вернусь. Через сотню лет или две, я смогу искупить свой грех и вернуться к тебе. Озеро осталось безразлично к молящим словам старика. Глубоко вздохнув, и осторожно встав на колени, он скрылся в глубине леса, пряча в самом его сердце свои тайны...