Сердце Виктории

На следующий день нас засветло разбудили горничные. Так не хотелось вылезать из огромной теплой постели… Но надо. Сегодня важный день. Седьмая и Нэллия должны отвести нас к месту Силы. Сказать, что мне страшно, не могу, но определенное волнение и беспокойство испытываю. Горничные помогли одеться и собраться, дали небольшой мешок с едой. – Вам предстоит длинный путь, поэтому приказали каждому дать немного еды. – Спасибо за то, что ухаживали за мной вчера и сегодня. – Что вы, уважаемая ученица нимфы! Для нас честь прислуживать Вам. После они молча проводили в вестибюль дворца, где постепенно собрались и остальные, кроме Дэна. Я еле уговорила его не идти, потому что он не один из стражников. Последние спустились нимфы из Совета: угрюмая Седьмая и радостная Нэллия. – Сегодня великий день, – улыбалась она и повела нас к Месту Силы. Выйдя из дворца, Нэллия направилась через главную улицу, где еще вчера было все самое интересное и веселое, на другой край города. Это было место, похожее на порт, и одновременно на таможню. Пришвартованные у пирсов странные лодочки охранялись стражами. Нимфы что-то сказали им, и те начали готовить две лодки: проверяли их на предмет повреждения. Убедив Великих, что всё в порядке, они дождались, когда все мы погрузились в них, и отвязали канаты. Лодки медленно начали опускаться и, пройдя сквозь облака, набрали приличную скорость. Нэллия что-то весело мурчала под нос, Розали крепко зажмурив глаза, обнимала Николь, сидевшую с ней рядом, а Даяна с Эаяру играли в камень-ножницы-бумагу. Остальные были в другой лодке, но я видела, что там просто все молчали. Вскоре лодки приземлились на землю, и несколько мужчин поспешили привязать лодки толстыми канатами к столбу. Они поинтересовались у Нэллии о времени их возвращения, на что та пожала плечами и попросила отложить их лодки на несколько дней. Отложить? Как-то это все странно и волшебно. Я только что спустилась с неба на лодке, даже не замерзнув. Виктория воистину планета магии. Интересно, а это лодки так заколдованы, или воздух под столицей? Другая нимфа гаркнула на Нэллию, назвав ее капушей, и направилась на восток. Мы поспешили за ней. Путь был долгим: мы проходили через бесконечные поля, перепрыгивали ручейки и даже обошли несколько небольших гор, периодически устраивая привалы. Но мы не скучали. Нам, Землянам, красота природы Виктории казалась райской, и мы с Эаяру и Розали частенько обсуждали красоту алых деревьев, зелено-синего неба и такой необычно «травяной» травы. На закате мы остановились в таверне в небольшом городке. Из-за сопровождения Великих плату ни с кого не взяли, а напротив, тавернщик с женой раскланялись и вели себя чересчур почтительно. Утром после завтрака, набравшись сил, мы отправились дальше. Нэллия сказала, что мы почти пришли, и попросила превратиться. Она с Оливией, как оказалось, именно так зовут Седьмую, с интересом наблюдала за нашим превращением, их лица даже казались удивленными. – Что-то не так? – грубо спросила Даяна. – Да. Вы странные ученики нимф, – ответила Оливия, убрав свои снежные волосы за уши. – Вам повезло с Лорой, она необычайно сильна даже для нимфы. Её тело выдерживает столько силы, это и поражает. Сейчас полетим, подождите немного. Затем нимфы достали свои кристаллы: Нэллия зелено-розовый и Оливия небесно-голубой, и они превратились тоже. Размер их крыльев не уступал крыльям Терры, когда я освободила её из Сердца. «Место Силы» ждало нас. Я чувствовала странную энергию в горах, возле которых мы были. Так необычно чувствовать что-то мистическое, даже божественное. Наверное, нимфы и есть богини Виктории, только обделенные бессмертием. Мы полетели к далекой вершине, вытянувшейся за горными хребтами и предгорьями. Возле единственной пещеры нимфы оставили нас. Все понимали, что дальше придется идти без них. Страх неизвестности давил, но мы не могли сдаться. Артур с Рики двинулись первыми, затем пошли и остальные. Странная тишина темной пещеры давила. Так и хотелось нарушить её, но не хватало смелости. Даяна создала огненный шар, что осветил нам путь. Потрескивание огня успокаивало. Пещера несколько раз круто поворачивалась, но развилок не было. В конце оказался некий зал, в котором раскинулось гладкое круглое озеро, вокруг которого выросло множество сталагматов-колонн. Озеро почему-то стало испаряться, и его воды стали туманом, таким густым и плотным, будто облаком. Я увидела Фобоса. Он стоял передо мной как наяву, как настоящий. – Ларенейн! – грозно воскликнул он. – Тебе не скрыться от меня! Каждое слово повергло меня в жуткий страх. Что ему нужно? – Ларенейн! Ты – моя королева, ясно? Ты обязательно вернешься в мой замок! – Почему я? – шепотом ответила я. Понятно, что он не настоящий, ведь иначе он уже заключил б меня в объятия. – Почему? Тебе необязательно знать свою роль, глупая девчонка! Мне нужна сила, сила, что таится в тебе. – Ты её никогда не получишь. Я не допущу твоей победы, Фобос. Ты поплатишься за все зло, что совершил! – пафосно и громко возразила. Фобос ехидно усмехнулся и исчез. Потом я увидела себя в зеркале. Это была маленькая я, только на несколько лет младше. Увидела свой первый учебный день в Шефилде, как в классе все друг с другом знакомились, общались и обменивались номерами телефонов. А я сижу за партой и молчу. Передо мной остановилась девчонка и спросила: – Как тебя зовут? Я вспомнила! Я растерялась и промолчала, а она пожала плечами и ушла, назвав странной. Именно тогда я приобрела репутацию вечной молчуньи. Вдруг я оказалась на месте маленькой себя в том шумном классе, одноклассница стояла передо мной и ждала ответа. Я могу что-то изменить? Я могу изменить себя? – Я Лора Олсен, а ты? – улыбнулась я. Девчонка улыбнулась в ответ, и все исчезло. Туман тоже пропал. Я оказалась в центре озера, окруженного сталагматами, за которыми виднелось множество проходов. Одна, по щиколотку в воде лужи-озера. Рядом никого. Пошла вперед. Долго, очень долго шла. Показался тусклый свет, ускорила шаг и… вернулась к озеру. Лабиринт? Страх сковал тело, я упала на землю и в отчаянии заплакала. Нет, я не страдаю от клаустрофобии, но лабиринт пусть и типичное испытание, но почему-то неожиданное. Я не знала, что мне еще предстоит пройти, прежде чем вернуться домой к отцу. Он ведь попросил меня, попросил всегда возвращаться домой. Воспоминание о папе успокоило. Вытерев слезы, я двинулась к первому же проходу, что попался на глаза, не забыв перед ним молниями высечь крест. Вновь вернувшись к озеру я похвалила свою изобретательность с крестом, и нарисовала его и перед проходом, из которого только что вышла. Додумалась посчитать их количество. Их было тринадцать. Я опробовала еще пять галерей, и остался последний выход, который скрывал за собой множество развилок. Не забывая про метки, я пробовала каждый проход, оставляла примету каждой развилке. Например, в первой в центре соорудила пирамидку из камней. На пятой новой развилке чувствовалась некая свежесть, что обнадеживало. И всего два прохода. Я выбрала более светлый и вышла на поверхность, где Великие устроили лагерь и отпаивали чаем уже пришедшую Эаяру. Она радостно кинулась обнимать меня, едва увидела. Японка плакала. – Там было так страшно! Я вспомнила все худшие моменты своей жизни, это было ужасно! – Да, я тоже видела Фобоса. – Фобоса? Нимфы переглянулись. – Место силы проверяет то, как ты даешь отпор наистрашнейшему врагу, как принимаешь свои недостатки и меняешься к лучшему, и как находишь выход из самой безвыходной ситуации, – серьезно произнесла Нэллия и внимательно посмотрела в свое Сердце. – Скоро придет светловолосый мальчик. Я почему-то задумалась над словами подруги. Если она видела не Фобоса, то кого? – А что ты увидела первым? – Свою бывшую одноклассницу. Она унижала и смеялась надо мной. Из-за нее родители забрали меня с собой, а не оставили в Японии, как планировалось. Через пару минут пришел Артур и, кратко обняв меня, упал без сознания. – Артур! – Эаяру трясла мальчика и попыталась привести его в чувство. Похоже, ей удалось, и водный страж присел, утирая мокрый лоб. – Я видел монстров с Меридиана. Они называли меня слабым, а я… а я молчал. Ведь я слаб. Он выглядел подавленным, но улыбался. – Но стоило их облить водой, как их мечи заржавели и рассыпались в труху. Лора, спасибо тебе за силу. – Благодари Терру, это её сила сейчас в тебе. Постепенно подходили и остальные. Последними вместе пришли близняшки Розали и Реджина, крепко держась за руки. Все рассказывали об испытанном страхе и ужасе. Но кое-что оставалось неясным. – Мы прошли? – озвучил Рики вопрос всех девятерых. – Мы получили силу? – Пока что вы не чувствуете силу, но это чувствуем мы. Вы определенно теперь нимфы, и притом достаточно сильные, чтобы противостоять Фобосу! – сказала Оливия. Следующим вечером мы вернулись в Никко. Дэниель странно смотрел на меня, но явно был рад возвращению. – Деметра за эти три дня так достала, что я пожалел, что не пошел с вами. – Дэн, я скучала. – И я.