Твоя маленькая ложь

Проводив маму в больницу, я принимаюсь готовить ужин под включенный в гостиной телевизор. Пока я нарезаю овощи для салата, мой слух улавливает звук дверного звонка, который слышен, несмотря на работающий телевизор. — Почему ты не отвечаешь на звонки? — раздается грозный голос Чарльза, когда я открываю дверь квартиры. Быстрым шагом он проходит в гостиную, зарываясь рукой в песочные волосы. — Прости, я была занята, — говорю я, вспоминая, что забыла вчера ответить ему на сообщения. — А что случилось? — Что случилось?! — переспрашивает он, разворачиваясь ко мне. — В городе объявлен оранжевый уровень опасности! Повстанцы планируют мощную атаку на участниц и организаторов отбора и, соответственно на тех, кто, приближен к королевской семье.  Я хмурю брови, пытаясь разобраться, что сейчас происходит. — Чак, причем здесь я? — спрашиваю я, пытаясь сохранять спокойствие и ничем не выдавать себя от только что полученной информации. — Почему ты такой нервный? У тебя все нормально? Он садится на диван, облокачиваясь руками об колени и, удерживаясь за лоб, тяжело выдыхает. — Лилибет, — спустя какое-то время глухо произносит он, все еще не поднимая головы. Я медленно подхожу к нему и устраиваюсь на пол напротив, чтобы взглянуть в глаза цвета неба. — Я должен уехать на какое-то время и совсем не хочу оставлять тебя в этом городе одну без защиты. Я издаю нервный смешок. — Мне же не пять лет, Чак! — восклицаю я. — Что-то случилось с родителями? Он впервые поднимает на меня взгляд голубых глаз, полный отчаяния. — Бабушка в больнице, — глухо констатирует он, — подозрение на инфаркт. Это уже второй инфаркт, Лилибет. — Может я смогу помочь чем-нибудь? — тихо спрашиваю я, поглаживая его ладонь. — Сейчас ей могут помочь только доктора, — отзывается он, захватывая обеими руками мою прохладную ладонь. — Мама уже в больнице, я сейчас собираюсь туда. Заехал узнать все ли у тебя в порядке. — Как видишь, у меня все в полном порядке, — нервно сглатывая, проговариваю я, пытаясь выдавить радостную улыбку. — Я приготовила суп с фрикадельками, твой любимый! Чарльз расплывается в ленивой улыбке, не в силах отказать моему фирменному супу, который я готовлю с седьмого класса. — Почему дверь открыта? — раздается удивленный голос Карен. — Эли? Подруга проходит в гостиную с огромным пакетом еды и вопросительно вскидывает брови. — Чак? Я думала, мы будем только вдвоем. — И тебе привет, Карен, — говорит Чарли, поворачиваясь в ее сторону. Я прохожу в кухню, принимаясь расставлять тарелки для супа на стол. — Ты как раз вовремя, — с легкой улыбкой говорю я подруге, которая начинает раскладывать продукты на кухонную столешницу. Чак удобно усаживается на барный стул, опираясь локтями на стол. — Я надеюсь, мы сегодня оторвемся вдвоем по полной. Я так устала за вчерашнюю восемнадцатичасовую смену, — Карен закатывает глаза, облокачиваясь руками об стол, громко откусывая зеленое яблоко. — Кстати, администратор сказала, что ты можешь приступать к своим обязанностям уже завтра. — К каким обязанностям, Лилибет? — удивляется Чак, вопросительно вскидывая брови. — И что значит оторвемся? Надеюсь, вы никуда не поедете? Я подавляю нервный смешок, аккуратно опуская тарелку с супом возле юноши. — Под оторвемся, Карен имела в виду, что мы просидим весь вечер у меня дома за просмотром слезливых мелодрам, — я изображаю более-менее убедительную и неоспоримую улыбку. — Боже, Чак! — взрывается подруга, эмоционально вскидывая руки. — Прекрати уже опекать Эли, ей больше не двенадцать лет! — Карен, не надо… — я хватаюсь за ее запястья и увожу в сторону холодильника, подальше от Чарли, одним глазом замечая, как злобно играют желваки на его лице, и взгляд за считанные секунды становится напряженным. Он продолжает испепелять взглядом Карен, по-прежнему не двигаясь с места. — Ты прекрасно знаешь обстановку в городе, — тихо проговаривает Чарльз спустя несколько долгих секунд. С самого детства я завидовала его терпению и великолепной выдержке. — Вам не надоело еще делить меня каждый раз? — я приподнимаю руки перед собой, сгибая их в локтях. — Давайте просто сядем и спокойно поедим. Все оставшееся время мы с Карен молча раскладываем продукты в холодильнике и ставим на стол тарелки с едой. Чарли безмолвно наблюдает за нами, в то же время копошась в телефоне, отвечая на звонки и сообщения. — Ты так и не сказала, куда уехала твоя мама, — вспоминает Карен, откусывая смёрребрёд. На мгновение я теряюсь, копаясь в мыслях, что же такого ненавязчивого сказать друзьям. — Она… уехала к бабушке в Орхус на некоторое время, — на одном дыхании проговариваю я, запивая вишневый сок. — Она же совсем недавно была у нее. Что-то случилось? — интересуется Чак, вопросительно изгибая бровь. — Нет, все в порядке, просто… бабушке нужна помощь в некоторых вопросах… — отвечаю я, опуская взгляд вниз. Карен резко подрывается с места и с грязными тарелками в руках направляется к посудомоечной машине. — Ну, хватит тухнуть, пора готовить попкорн и включать слезливые мелодрамы! — восклицает она, громко закрывая дверь посудомойки. — Мне тоже уже пора, — говорит Чак, вставая из-за стола. Я направляюсь в его сторону и крепко обнимаю на прощание, прижимаясь к груди. — Нет, Лилибет, ты же знаешь, я не люблю долгие прощания, — тихо проговаривает он, мягко пытаясь оторвать меня от себя. — Ты надолго уезжаешь? А куда? А писать мне будешь? — на одном дыхании спрашиваю я, приподнимая подбородок, чтобы видеть его глаза. Он мягко улыбается, направляя взгляд куда-то сквозь меня. — Не знаю, сколько времени займет эта поездка. Отец строит свое очередное предприятие в Хорсенсе, а так как я официально являюсь его заместителем, то в обязательном порядке должен поехать и проконтролировать весь процесс от и до, — заявляет юноша, слегка поглаживая меня по волосам. — Буду писать тебе или звонить по возможности. Ты только веди себя хорошо и не встревай в неприятности. — Хорошо. Удачи на стройке.  — Маме и бабушке передавай привет от меня, — с наигранной улыбкой говорит он, чуть опуская взгляд. Несколько раз я киваю головой, продолжая наблюдать, как Чарльз приближается к двери, но в один момент он медленно оглядывается и последний раз задерживает печальный взгляд на моем лице, сжимая губы в плотную линию. Как только я хочу спросить, что не так, он быстрым шагом выходит из квартиры, закрывая за собой дверь.  — Вы что, видитесь в последний раз? — ухмыляется Карен, собирая свои короткие волосы в хвост. — К чему вся эта мелодрама? Я резко подрываюсь с места, пытаясь отыскать свой телефон в бесконечном потоке вещей и мигом принимаюсь искать в интернете информацию о стройке в Хорсенсе. — Что ты делаешь? — спрашивает Карен, заглядывая в телефон за моей спиной. — Зачем тебе стройка в этом городе, хочешь навестить его там? — Он мне соврал, Карен, — констатирую я, не отрываясь от экрана телефона. — Он никогда мне не врал. — О, боже мой! — раздраженно проговаривает она, складывая руки на груди. — Ну, какой смысл ему врать тебе? — Странно, информация о стройке действительно есть, и она не выдуманная, а самая что ни на есть настоящая, даже фотографии имеются, — проговариваю я себе под нос, листая фото. — И что это доказывает? Что он тебе не врал. Бинго! — говорит подруга, направляясь в сторону кухни. — А теперь включай сериал, попкорн почти готов. Я нахмуриваю брови, краем уха улавливая пиканье микроволновой печи и недовольное бурчание подруги из-за горячего пара попкорна. И что в итоге я имею? Неужели впервые в жизни я ошиблась, и человек сказал правду? Нет. Здесь явно что-то не так. — Алло, Земля, прием! — Карен проводит ладонью у меня перед глазами, чтобы вернуть меня к реальности. — Ладно, не хочешь смотреть сериал, тогда рассказывай, что вчера у тебя было с Максом? Я округляю глаза, резко подрываясь с дивана в гостиной. — Что? Откуда ты знаешь? — недоумеваю я. — У меня свои источники информации, — гордо заявляет подруга, складывая руки на груди. — Эти источники информации случайно не Алекс зовут? — ухмыляюсь я, забирая прозрачную миску с попкорном из кухни. — Ну, да, возможно, — загадочно улыбается Карен. Я закатываю глаза, усаживаясь на диван к подруге. — Мы случайно встретились… в городе, и он отвез меня в парк развлечений, там мы прокатились на нескольких аттракционах и посидели в ресторане, — монотонно рассказываю я, заедая воспоминания о вчерашнем дне соленым попкорном. — Да ладно? — удивляется подруга, подскакивая на диване. — Он заплатил за тебя? — Ну, да… наверное, — выговариваю я, вспоминая, что Макс почти нигде толком не заплатил. — Судя по моим источникам, ты мне не все рассказала, — констатирует Карен, сощуривая глаза бронзового оттенка. — Какого черта? Он и это тебе рассказал? — возмущаюсь я. — Я была пьяна и не соображала, что я делала. — Твои глупые отмазки я в счет не принимаю, — самодовольно проговаривает Карен. — Если ты не захочешь, тебя в любом состоянии никто не поцелует. Я испускаю раздраженный вздох.  — Так вы теперь встречаетесь? — интересуется подруга, загадочно поднимая брови вверх. — Карен, прекрати! Я считаю, что это была ошибка, я же его толком не знаю… Девушка раздраженно закатывает глаза, складывая руки на груди. — Ты серьезно? У него есть дорогая тачка и мотоцикл, и я на сто процентов уверена, что он владеет каким-нибудь элитным жильем, — уверенно проговаривает она. — Судя по твоей логике, я должна уже как минимум пять лет встречаться с Чаком! — раздраженно заявляю я. Подруга резко вскакивает с дивана с возмущенным лицом. — Забудь своего Чака, его родители уже наверняка присмотрели ему дочь какого-нибудь шоколадного магната, тем более вы дружите еще с тех времен, когда ковырялись в носу! Ты совсем не задумывалась о том, почему у него все еще нет постоянной девушки? — восклицает она, возмущенно вскидывая руки. — Да брось, Эли, у тебя не было нормальных состоятельных парней еще со времен… Погоди-ка, у тебя вообще их не было, все свободное время ты проводила с Чаком! При упоминании о женитьбе Чарльза на дочери бизнесмена, я уже не разбираю предложения и слова, которые говорит мне подруга. В какой-то момент мысли, которые блуждают в моем сознании, приводят меня к неоспоримому выводу — я не хочу делить Чака с кем-то еще. Эгоистично? Возможно. Я видела его с девушкой лишь один раз два года назад, когда мы с мамой прогуливались по большому торговому центру. Мама зашла в очередной бутик одежды от итальянского дизайнера, а я через прозрачные панорамные окна здания увидела, как на парковку подъехал автомобиль яркого голубого цвета со знакомыми номерами. Спустя несколько оттуда секунд вышел Чарли с довольной улыбкой на лице и, открыв пассажирскую дверь, подал руку миловидной девушке небольшого роста в обтягивающем красном платье на высоких каблуках. Неспокойный ветер свободно разбрасывал ее крашенные светлые волосы, Чак мягко притягивал ее за талию к себе, а она продолжала бестолково смеяться после каждого его слова. Прошло два года, а я все еще не решаюсь спросить, что это была за девушка, и сколько у него было ею подобных. — Ты вообще слышишь меня? — спрашивает Карен. — Говоришь, завтра у меня будет первый рабочий день? — отстраненно проговариваю я, включая телевизор и прибавляю звук максимально громко. — Подумай над отношениями с Максом еще раз! — пытаясь перекричать телевизор, настаивает Карен. — Новости с пометкой молния. Сегодня в два часа дня на главной площади страны возле дворца Амалиенборг повстанцы организовали митинг с громкими лозунгами против правления нынешнего короля Фредерика Х. По предварительным данным, в митинге участвовало более двухсот человек. Как стало известно позднее, митинг был лишь отвлекающим маневром в террористической деятельности противников власти. Все силы гвардии и полиции были направлены на предотвращение митинга и разгон всех участников слезоточивым газом.  Примерно спустя час во дворце Фреденсборг, где, напомним, совсем скоро соберутся все участницы кастинга, прошедшие первый тур, прогремел взрыв в часовне. По официальным данным, в часовне находились около двадцати горожан и туристов; только сейчас нам стало известно, что число погибших составило порядка пяти человек, все остальные находятся в тяжелом состоянии. Личности погибших устанавливаются, есть ли среди жертв террористического акта титулованные особы вскоре станет известно. Все силы полиции направлены на поиск виновных в преступлении… — Вот про что говорил Чак, — тихо проговариваю я, рассматривая страшные кадры с мест происшествий. — Боже, Эли, давай не будем смотреть новости и без них тошно, — отзывается Карен, морщась от экрана телевизора. Подруга выхватывает пульт у меня из рук и переключает канал на очередную мелодраму. Пока она наслаждается слезливыми сценами, я вновь погружаюсь в свои мысли после увиденного. Насколько этот дворец будет для нас безопасен? Что будет дальше, когда мы заселимся? Каковы шансы, что мы все останемся живыми и невредимыми? Но тут же резко одергиваю себя от странных мыслей, ведь я еще не прошла первый отборочный тур.  В воздухе резко раздается звонкий дверной звонок. Я подрываюсь с места, чтобы открыть дверь. А что, если повстанцы каким-то образом взломали сайты организаторов кастинга, узнали имена, фамилии и адреса тех, кто подал заявки и теперь охотятся за ними? Нет, бред какой-то. Я решительно открываю дверь и натыкаюсь на стальные взгляды знакомых парней.  — Что вы тут делаете? — недоумеваю я, вопросительно изгибая бровь. — Как вы узнали мою квартиру? — Я им сказала, а что? Ты против? — раздается приближающийся голос подруги. — И тебе тоже привет, — самодовольно говорит Алекс, заходя в квартиру, обнимая Карен за талию. — Привет, малышка. Пока я смотрю на все это, у меня в голове куча вопросов, от которых разрывает на части. — Да не беспокойся ты так, — утешительно произносит Макс, и я моментально замечаю, что на его брови красуется свежий шрам. — Мы просто захотели увидеть вас. — Захотели? А что, если мы не хотели? — возмущаюсь я, наблюдая, как Макс закрывает за собой входную дверь. — Говори за себя, — сквозь забавный смех произносит подруга, обхватывая шею Алекса. Наблюдая за этой сладкой парочкой, я чувствую, как съеденный попкорн, так и норовит вырваться наружу и показать себя всем окружающим. Я, конечно, давно знала, что моя подруга безбашенная, но все проблемы, которые вмиг наваливаются на мои плечи, крепко въедаясь под кожу и выворачивая наизнанку всю оставшуюся душу, в один прекрасный момент выводят меня из себя, и последней каплей становится ее поведение.  — Карен, какого черта? — возмущаюсь я, складывая руки на груди. — Может мне вообще уйти? — Детка, да что с тобой? Ничего же не случилось, — взволнованно произносит она, отрываясь от своего кавалера. — У меня завтра первый рабочий день, и я хотела спокойно отдохнуть от всего в этот вечер, — тихо проговариваю я, чувствуя непроглатываемый ком обиды в горле. Некоторое время все молча недоуменно смотрят в мою сторону, а меня одолевают смешанные чувства. Во-первых, я хочу прогнать из своего дома всех незваных гостей. Во-вторых, я волнуюсь за завтрашний день. В-третьих, очень переживаю за анализы и результаты первого отборочного тура, ведь если я не прохожу — на одну зарплату официанта я не смогу за такие короткие сроки накопить маме на операцию. А я должна это сделать… — Лилибет, — тихо обращается Макс, — если ты хочешь, мы можем уйти. — Я не понял, нас прогоняют что ли? — недоуменно спрашивает Алекс.  Я бросаю хмурый взгляд на незваных гостей и, открывая дверь, молча выхожу в подъезд. Спускаясь вниз по лестнице, краем уха улавливаю шаги за своей спиной, а оглядываться нет никакого желания. — Лилибет, стой, — эхом раздается голос Макса в подъездных стенах.  — Что-то не так? Открывая дверь подъезда, и вдыхая любимый аромат города, я чудом не сбиваю проносящуюся мимо собаку неизвестной мне породы. — Мне показалось, наш вчерашний вечер прошел отлично, — вновь говорит он, едва касаясь моего плеча. — Забудь про то, что было вчера, — коротко бросаю я, разворачиваясь к нему лицом. — Я была пьяна и не осознавала, что делаю. Я собираюсь развернуться, но парень останавливает меня и кладет обе руки мне на плечи, направляя решительный взгляд. — Эли, если ты еще не готова, я могу ждать столько, сколько ты скажешь, — убедительно проговаривает он. Надо же, какой джентльмен. Аккуратно убираю его руки со своих плеч и продолжаю идти прямо по улице, разглядывая асфальт под ногами. Мимо проносятся автомобили, постоянно сигналящие друг другу; на улицах значительно увеличивается количество народу, не удивительно, ведь совсем скоро начнется главный этап отбора и больше половины Дании съезжаются в столицу, чтобы лицезреть такое масштабное событие. — Я понял, ты переживаешь из-за отбора, — констатирует Макс. — Если тебе интересно знать мое мнение, мне кажется, что мимо тебя администрация не пройдет. — Я больше переживаю за свои анализы и еще чуть-чуть за нашу безопасность во дворце, — без эмоций проговариваю я, слегка вздрагивая от очередного потока ледяного ветра. Несколько минут Макс молчит, будто раз за разом обдумывая сказанные мною слова. — А ты можешь представить меня в качестве принца? — с забавной улыбкой на лице спрашивает он, подставляя ко лбу пять пальцев для изображения короны и в какой-то момент мне кажется странным, что он резко меняет тему. Наблюдая за этой картиной, я подавляю смешок. — Не смеши меня, конечно, нет! — отмахиваюсь я. — А я представляю… — отвечает он, мечтательным взглядом, всматриваясь вдаль. Я удивленно приподнимаю брови вверх и качаю головой. — По крайней мере, ты улыбаешься, — замечает он.