Тёмная сделка

— «Эй, кто еще жив? Отзовитесь!» — в кромешной тьме засветился неоново-голубым светом клоун-гремлин, который носил красный клоунский нос, фиолетовый, с белыми и сиреневыми звездами острый конусовидный колпак, того же стиля комбинезон с черным воротником, с полосатыми пурпурно-черными рукавами и черные маленькие ботинки. — «Я жив, Ловкач!» — произнес гулкий высокий скрипучий голос где-то под клоуном, и его схватили за ногу. — «АРГХ!!! Не пугай так, Силач! Черт возьми!» — возмутился Ловкач и распался на конфетти, а затем собрался воедино поодаль от друга. — «Извини, Ловкач…» — виновато произнес Силач, которого клоун в звездном костюме смог разглядеть лишь, когда он осветил собственным светом. Перед ним встал на ноги зеленоглазый слегка накаченный гремлин в синей фетровой шляпе с белой лентой, в рубашке в синюю и белую полоску с черными клоунским воротником, в мешковатых полосатых синих штанах и фиолетовых блестящих ботинках. — «Я долго ползал по полу и не мог ничего и никого найти», — соединив указательные пальцы перед грудью, оправдывается Силач. — «Ты же мог засветиться! — воскликнул Ловкач, ударил себя по лицу ладонью. — Вот что значит, меньше меня головой думаешь. А если ты думаешь, что нас бы обнаружили, то маловероятно, что враги ждали бы момента, когда мы проснемся. Они бы нас убили сразу.» — «Ну… я об этом не подумал, извини», — Силач все еще пытался выпросить прощение у друга, хоть тот и не особо горел желанием это делать. Ловкач лишь фыркнул и пошел куда-то. Гремлин в шляпе поплелся молча за ним, полностью доверяя ему. Все-таки он считал монстра-звезду своим боссом, а себя просто работником, который обязан выполнять свою работу. — «Ловкач, а куда мы идем?» — невзначай спросил Силач работодателя. — «В учебниках по выживанию написано, что надо идти всегда прямо, и куда-нибудь мы обязательно выйдем. Скорее всего мы найдем и Грея, и Бородача с Шустриком», — цитирует Ловкач, полностью полагаясь на собственные знания. Ловкач и Силач шли прямо недолго, так как впереди их ждала стена. Это была крашеная в белый цвет стена, на которой довольно высоко висел портрет Реджинальда. Монстр стоял ровно, серьезно, но слегка скромно. Левая рука была спрятана за спину, а в правой руке он держал книгу. Смотрел он сверху вниз на гремлинов, и выражение лица его было таким же нейтральным, как и всегда. — «Опа! А вот и наш дружочек, — усмехнулся Ловкач и повернул направо. — Раз здесь есть препятствие в виде стены, значит, надо обходить.» Пока гремлины шагали по пустому тихому коридору, они рассматривали еще несколько картин, где изображались монстры, которых до этого встречал Грей: Управляющую, Кукловода Дантеса, Аниматроников Джонни, Клэриан и Шериса и так далее. Далее они увидели гигантские книжные полки. На корешках книг, которые находились тут, были написаны имена самых разных монстров и демонов, а также не самых хороших личностей. — «Неужели тут можно книги посвящены каждому отдельному монстру, которого когда-либо носила Земля или Мир Демонов? Прикольно. Вау, здесь несколько книг рассказывают про злодеев из истории Земли, — удивился Ловкач и вытащил одну из книг, которая по размеру была почти с само маленькое чудище. — Что у нас тут? «Медсестры-жнецы, воплощение мизандрии и ярости», — читает название книги клоун. — «Бирс, похоже, от скуки отдает дань уважения монстрам нашего мира, хех», — усмехнулся Силач. Переплет был окрашен в красные, белые и серые тона, а на обложке была медсестра-жнец в своем яростном облике, то есть ее костюм стал красным с вкраплением черных элементов, таких как перчатки, основная юбка и ролики. Она на левом плече держала огромный наполненный кровью шприц, а указательным пальцем второй руки она впереди себя нарисовала сердце, которое сияло неоново-красным светом. Также в правом нижнем углу имелся слоган книги: «Прими наше милосердие!» — «Че-то мне вдруг стало интересно, что же там пишут», — Ловкач раскрыл источник знаний, однако его страницы вспыхнули розовым ярким огнем. Клоун испугался и отбросил от себя прочь книгу. Ловкач и Силач отстранились от книги, и огонь, дрожавший на страницах, преобразовался в силуэт, который быстро принял форму медсестры-жнеца. Она ничем не отличалась от обыкновенной девушки-монстра. Она стояла ровно и будто не собиралась нападать. — «Может, она захочет с нами подружиться?» — предположил Силач, взяв за руку опешившего Ловкача. Затем первый подошел ближе к медсестре. — «Эй! Привет! Как делишки, медсестра-жнец?» — помахав ручками, поприветствовал он вышедшего из книги монстра. — А мы тут немного потерялись!» Девушка не отреагировала словесно, будто вообще не могла или не умела говорить, но призвала из воздуха огромный шприц и встала в боевую стойку. Силач безбашенно с широченной улыбкой смотрел на нее. — «Кажется, она не особо рада нас встречать, — тихо произнес Ловкач. — Посмотри на ее шприц!!!» Медсестра бесшумно подпрыгнула вверх и нацелилась острием оружия на Силача, желая проткнуть его насквозь, однако тот быстро обратился в конфетти. Медсестра не рявкнула в ярости, а продолжила сохранять тишину, и Ловкача удивило то, как она по идее должна была создать шум, приземлившись на ноги, но этого не произошло. Материализовавшийся из блестящих разноцветных бумажек вместе с колотушкой клоун ударил по груди девушку, и та, не ожидавшая такой быстрой атаки, упала на пол. Звука коллизии также не произошло. Будто создание из книги как-то может подавлять любой шум собой. — «Это весьма странно, — задумался Ловкач. — Бежим, пока она не пришла в себя!» Силач хотел вновь оглушить врага молотком, но клоун в фиолетовом комбинезоне резко схватил того за его оружие и потащил с собой. — «Она быстрее нас, нам нужен отвлекающий маневр, Ловкач, — задорно произнес Силач, еле успевая бежать за боссом. — Вытаскивай дымовые шашки, хе-хе-хе.» — «НЕТ! МЫ ОБОЙДЕМСЯ!!! НАДО ГРАМОТНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ ОРУЖИЕ! ТОЛЬКО В КРАЙНЕМ СЛУЧАЕ!» — возразил в спешке тот, и краем глаза заметил, что едущая за ними на роликах медсестра стала невидимой, и даже по звуку определить ее было нельзя. — «Как раз крайний случай», — весело сказал гремлин в шляпе, подбежал поближе к Ловкачу, вытащил из его рюкзачка дымовое оружие и бросил в сторону, где был охотившийся на них жнец. Гремлин-бизнесмен был недоволен потерей, но это спасло мелким монстрам жизнь, так как из густого дыма в них чуть не воткнули гигантскую иглу, и лишь благодаря работе Силача они смогли избежать удара. Когда враг был дезориентирован, клоуны принялись быстро думать, куда деться, но Ловкач быстро смекнул, что делать. Он заметил лестницу, по которой забираются библиотекари, чтобы достать книги на самых верхних полках. Сначала Ловкач отключил подсветку кожи, и оба монстра быстро залезли на одну из пустых полок, где они могли временно спрятаться от медсестры и обдумать дальнейшие действия. Та их потеряла, скорее всего, и металась из стороны в сторону, пытаясь отыскать. Во тьме видны были лишь искры, летевшие от ее роликов. Вдруг двое заметили, как вдали в темную библиотеку открывается огромная, примерно шесть метров в высоту дверь, и свет проникает внутрь помещения. На фоне в дверном проеме виден высокий женский силуэт. Она имела короткие взъерошенные волосы, и из-за полок было сложно еще что-то разглядеть. Дверь захлопнулась, и теперь в темноте ее уже было не разглядеть. Интуитивно клоуны понимали, что новый посетитель библиотеки не остался просто стоять на месте, не издавая ни звука. Силач и Ловкач прислушивались, как могли, но единственное, что они слышали, это тишина. — «Мне это не нравится…» — думает Ловкач, не решившись прошептать это вслух. — «Это подозрительно и интересно», — то же самое сделал и Силач. Вдруг резко вспыхнул розовый огонь в том месте, где они до этого смогли оторваться от медсестры. Из темноты внезапно возникла голова огромной женщины, которая была буквально в нескольких метрах от клоунов. Они еле удержались от того, чтоб завизжать. Женщина смотрела на медсестру, вылезшую из книги, и резко раздавила ее ногой, превратив в кучу пепла. Все это также сопровождалось тишиной. Огонь потух, и в библиотеке вновь воцарилась тьма. — «Твою мать…» — произнес тихо шокированный Ловкач и пожалел об этом. Монстр-гигант ударил рукой по полке, где были клоуны, но вовремя опомнившийся гремлин успел вместе с другом спрыгнуть вниз, чем они создали еще больше шума, так как своим падением спровоцировали и падение стопки книг. Так как глаза посланников Малака привыкли как-то к темноте, то они видели, как ровно по месту, где произошел шум, ударили каблуком. К счастью для парней, они смогли спрятаться на нижней пустой полке. Мимо прошли две огромные ноги в темных сапогах на высоком устойчивом каблуке. Похоже, она теперь ищет маленьких гремлинов. Понимая, что обитательница библиотеки слышит любой малейший звук, и даже шепот, Ловкач снял с себя скрипящие ботинки и намекнул Силачу, чтоб тот сделал также. Тот подчинился, и обе пары обуви были спрятаны в рюкзак. Застегивать его пришлось медленно и без единого звука, иначе это могло привлечь хозяйку этого места. Ловкач, затаив дыхание, сделал это, и на счастье обоих, монстр не напал. — «Вот это мы влипли… надеюсь, остальным повезло больше, чем нам», — подумал Ловкач, пристально глядя в сторону, куда направилась библиотекарша.

***

Грей аккуратно и тихо шел по коридору, стараясь не привлечь гипотетических врагов, которые могли напасть на него тут: выскочить из-за угла и кабинетов. Вокруг была идеальная тишина, так как на данный момент проходит урок и «ученики все сидят по классам». — «Как-то не особо-то радостно, а тебе? — спросил Лаки. — Неужели здесь, на втором этаже, никакие монстры не будут охотиться по твою душу? Я думал, будет все намного сложнее.» — «Мне кажется, что скоро будут, — прошептал Грей. — В конце концов Бирс только и мечтает убить меня и потом как-нибудь добыть и другие части кольца.» — «Непременно, — согласился Лаки. — Здесь что-то не так. Да и знаешь… шестое чувство подсказывает, что скоро может произойти что-то серьезное.» — «С каких пор ты стал таким серьезным, заяц?» — «Во-первых, я не заяц, а кролик, а во-вторых я не настолько бестолковый, как ты думаешь, человеченка, — прошипел аниматроник. — Хоть я и постоянно дурачусь и хочу развлечений, я осознаю, что моя обязанность — сделать все возможное, чтоб Малак победил в этой очередной «битве» с Бирс. Для этого даже я могу стать серьезным, понял, мешок с мясом?» — «Ясно», — буркнул Грей в ответ. — «Ученик, примите наказание! — крикнул в приказном тоне Реджинальд, который уже был в конце коридора сзади Хамфри. — Я, как педагог, должен направить Вас на путь истины. Не сопротивляйтесь, иначе будет Вам же хуже!» — «Похоже, школьные розги здесь все еще не отменили, — сказал Лаки, и послышалось, как он стал вновь грызть ребра. — Спасай свою задницу и поскорее.» Грей принялся бежать прочь, чем заставил Реджинальда начать принимать меры по наказанию непослушного ученика. Он быстро полетел за ним. Что-то стало вдруг мешать бывшему смертному бежать. Ноги двигались неохотно, будто он уже пробежал целый марафон, однако никакой одышки не было и в помине. Это странное ощущение стало катализатором волнения в сердце Грея. — «Вам лучше остановиться, пока я еще добрый», — от этого парень еще больше замедлился, будто он шагал по болоту. — «Ты вроде имел дело со статуей, которая иллюзии создает! — восклицает Лаки, видя, как голос Реджинальда воздействует на его партнера по спасению кольца. — Используй ее быстрее! Он тебя поймает скоро!» Парень спроектировал собственную голограмму, которая бросилась наутек, и это сбило Реджинальда с толку. С его стороны это выглядело, что жертва как-то ускорилась, например, использовала «ускорение», которое когда-то давно Бирс давала Грею, чтоб победить Агату. Сам же настоящий юноша стал невидимым для врага и он шел, словно зомби, очень медленно, и в итоге решил остановиться. — «Это было близко, — вздохнул Лаки. — Тебе как-то стоит не поддаваться его словам. Вот сказал этот выродок, чтоб ты не бежал от наказания, вот ты и перестал. Похоже, у него есть какая-то вербальная магия, раз ты начал ему, походу, подчиняться. Просто превосходно!» — «И моя иллюзия не будет длиться вечно. — прошептал устало Грей. — Когда-нибудь он поймает ее, и она развеется.» — «Ну же! Взбодрись! Не умирай мне здесь, хорошо? — констатировал желтый кролик. — Хватит подчиняться ему! Ты че? Раб системы?» Как только Грей услышал, как на весь этаж школы раздалась новая команда учителя, а именно «Вас должны лишить способностей», и тогда, судя по всему, предыдущее воздействие потеряло силу, и Грей сразу ожил, но его невидимость тут же отключилась. — «Похоже, ты прав Лаки, — забеспокоился парень, и затем он двинулся прочь. — Это его голос управляет мной, однако как мне тогда против него бороться.?»