Дух рок-н-ролла плавит сердца, Дух рок-н-ролла – светят глаза, Дух путешествий, дух приключений Жажда мечты! Что мы найдём, и куда забредём, Вечно живём, никогда не умрём! Поезд домчится, поезд доставит Туда где есть ты! Крылья – Дух Рок-н-ролла
Лестница уходила ниже и ниже, а тьма сгущалась с каждой ступенькой. В какой-то момент вход скрылся из виду – коридор оказался не таким прямым, как мы думали, а волшебный кристалл помогал мало – хватало его на пару метров, зато глаза слепило – будь здоров! – Мы, богини, прекрасно видим в темноте, – как-то нервно сообщила Аква и зачем-то спряталась у меня за спиной. – Может, вернёмся? – переводя дух, предложил я. Спуск весьма утомил – в висках стучало, а по спине скатилась капля пота. – Нет уж! – сдув со лба волос, она решительно зашагала вперёд. – Здесь нет ничего страшного! – И подниматься обратно что-то не хочется, – согласился я, оглядываясь на пройденный путь. Сколько там в привычных эквивалентах? Этажей десять точно, если не больше! Как и всё плохое, ступени в какой-то момент кончились, и началось само подземелье – не менее длинное, и не менее страшное. Прямоугольные камни позеленели от времени и кое-где покрылись трещинами и ямками от воды, какие обычно появляются на асфальте у водосточных труб. Невольно подумалось о массе породы над нами, и о том, на каком честном или волшебном слове эта масса держится... – Алекс-Алекс, – подергала меня за воротник странно притихшая Аква, – ты посмотри! Выхватив у меня фонарь, она осветила потолок и азартно улыбнулась – под резными сводами неплохо устроился так называемый Бледный Гриб, весьма полезный в Алхимии, и не менее кусачий в расценках. – Полезная вещь, – прокомментировал я, вставая на цыпочки и срезая шляпки и наросты, – у них метаболизм завязан на поглощении и переработке всякой дряни, и приспособлены они к этому идеально! Аспект «Тьма» связывает специальное соединение Лукрум-два-Аурум, превращая его в Тенебрис-два... – Затем они берут Аспект Аква, который звучит как моё имя, и расщепляют с его помощью Тенебрис-два на Лукрум-Витус, да? – Ага, – замер от неожиданности я, – и давно ты Алхимию понимаешь? – Ой, скажешь тоже, – небрежно скривилась она, помахав ладошкой. – Это же базовый курс, в Академии его всем читают! – Академии? – как можно безразличнее переспросил я, перекладывая очередной гриб в завязанный узелком шарф. – Ну, да, в Академии, – охотно болтала богиня, – я, знаешь ли, во время учёбы была весьма популярной! Мне даже ученика дали под шефство, и угадай, кто это был? Малышка Эрис! Ох, и намучилась я с ней! Все думают, что она паинька и милашка, но я-то видела её истинную сущность! Ты представь, под конец обучения она отправилась в Ад и подралась там с каким-то демоном! Так мало того, на память оставила шрам на щеке! В смысле, у нас такое обычно само проходит, но можно исцеление остановить, и она остановила! «Будет мне напоминание», бе-бе-бе! Передразнивая Эрис, Аква изобразила одухотворенное лицо и возмущённо помотала головой. – Я хотела сама его убрать, да тут, как назло, Илиас приспичило заглянуть к мастеру по какому-то вопросу... Так и не дали мне ничего сделать! Как будто это мне надо! – Запретили, что ли? – внутренне ликовал я, жадно поглощая информацию о жизни предположительно инопланетных богинь. – Заболтали! – топнула ногой она. – Илиас так всё повернула, что мне пришлось согласиться! После этого Эрис уже не смотрела на меня с прежним уважением... М-да. И Акву это, похоже, задело – опустив голову, она механически складывала подаваемые мной грибы и вдруг стала заметно подавленной. – И вот так вышло, – грустно заключила она, – что Эрис любят и назвали в её честь самую ходовую монету, а меня считают круглой дурой и бесполезногиней... Ничего нового! И как её утешать прикажете? Мои манипуляции даже Мегумин раскусывает, а тут целая богиня! Впрочем, манипуляции здесь и не нужны – и без них есть что сказать, и это будет куда лучше, потому что правда! – Тому, кто при мне назовёт тебя бесполезной, я лично дам в морду! Сколько раз ты нас лечила, буквально вытаскивая с того света? Что бы мы делали с Разрушителем, если бы ты не сломала его барьер? А кто у нас Главный Архитектор, построивший самые крепкие стены? – Ну, ты уж не перехваливай, – скромно потупилась она, накручивая волосы на палец, – не главный, а исполняющий обязанности... – Но ведь справляешься? – Справляюсь, – вздохнула она, – только не с теми вещами, с которыми хотелось бы. Сражаться не умею, в чарах не разбираюсь, зато владею тремя тысячами стилей рисования... Очень полезный навык! – А ещё способна затопить вражье войско, – напомнил я. – Нет, подруга, ты на себя не наговаривай! Да, ты допускала ошибки, но кто же их не допускал? К тому же, я правильно понимаю, что до попадания в этот мир ты только училась и в реальных сражениях не участвовала? – Ага... Только Эрис отсутствие опыта не помешало тому демону хвост накрутить, а меня какие-то жалкие Жабы чуть не съели! Даже не «чуть», а вполне целиком! Да кому я это говорю – ты, вон, сам чуть ли не в первый день одолел какого-то Слайма! – С помощью бонуса и прокачки, моей заслуги здесь нет! – Ты рассуждаешь как землянин, – негромко хмыкнула она, – в этом мире получение каких-либо даров от богинь считается достижением наравне с прочими. Как говорится, «раз дали – значит, есть за что!» – Будь это меч или посох, я бы понял, но талант... – Таланты тоже считаются, – доверительно сообщила она, положив руку мне на плечо. – И вообще, почему это я тебя успокаиваю? Кто из нас двоих переживает? – Да, похоже, оба... – И то верно... – Короче, – провозгласил я после недолгих размышлений, – кого угодно спроси, а все ответят одинаково – ты крутая! Крутая, и все тут! – Ты тоже, кстати, не особо принижай свои победы. В поджигании торфа тебе не талант помог, а врожденная смекалка – твоя собственная, а не заёмная. – Так-то оно так, но ты не ответила – убедил я тебя или нет? – Убедил, убедил! – рассмеялась она. – Но пока Эрис не склонится передо мной в уважительном поклоне, а Игнис не признает мою правоту – не успокоюсь! – Как и я не успокоюсь, пока не разберу этот мир по винтикам, – добавил я, не забывая отскребать со стены Светящийся Мох. – Будем же идти к нашим целям, несмотря ни на что! – Да! – значительно бодрее поддержала Аква. Стукнувшись кулаками, мы продолжили набивать узелок в полной тишине, но вскоре упёрлись в тупик – подземелье кончилось раньше, чем место в шарфе. Финальный зал смотрелся как-то не очень – узкий, лишь едва шире основного коридора, с раскопанным полом и раскиданными всюду обломками, он не внушал того чувства таинственности и сверхъестественной опасности, которое преследовало меня на спуске. Разве что барельеф под потолком заинтересовал – изображал он глаз и двух драконов, которые, несомненно, что-то символизировали... Заметка на будущее – поискать информацию о культах и организациях с подобной символикой. – Классно мы с тобой сработали, а? – самодовольно скрестив руки под грудью, Аква облокотилась на стену, но та засветилась, заискрилась и пропала, словно там ничего и не было. Богиня начала падать в открывшийся провал, но я успел схватить её за шиворот и рывком вытащить обратно. – Спасибо, – поправила куртку она, – вот как чувствовала здесь магию! – Шутишь? – опешил я, заглядывая в новый проход. – Да ты нашла потайную дверь! – Такую «потайную», что есть на каждой карте, – отмахнулась она, – как думаешь, там растёт что-нибудь, чего здесь нет? – Спрашиваешь, стоит ли дальше лезть? – призадумался я, всматриваясь в паутину и слой пыли. – Учитывая, что туда явно ходили реже всего... Что-то могло и вырасти! Не дослушав меня, Аква встряхнула свой узло-шарф и нырнула в бездну вместе с моим светящимся кристаллом. Не успел я подивиться, что в темноте не вижу собственную ладонь, как она выскочила оттуда как ошпаренная: – Алекс, блин! Ты чего меня одну оставил?! – Ты сама меня оставила! – возмутился я. – Идём вместе! – Идём! А сама на месте топчется – меня пропускает. Так и пришлось первым заходить...***
Что-то не так. Несмотря на отсутствие рациональных причин для страха, эта мысль никак не давала мне покоя, заставляя всматриваться в углы и вслушиваться в скрип ботинок, давящих пыль и каменную крошку. Что-то до ужаса не так. Сунув руку в карман, я гладил лежащее там Инферно, да и Аква вся подобралась и ступала куда осторожнее, напоминая натянутую пружину. – Аура здесь... Нехорошая, – наконец резюмировала она. – Тяжёлая и холодная, не такая, как была на поверхности. Даже тебя, вижу, пробрало. Проход тем временем расширился, превратившись в небольшую комнату. Слева стоял заросший паутиной стеллаж с книгами и колбами, а справа – чистый и богато украшенный сундук. – Сокровища! – воскликнули мы одновременно и рванули в разные стороны – я к знаниям, а богиня к богатствам. Но постойте, откуда в зачищенном подземелье никем не тронутый клад?.. Резко затормозив, я схватил Акву за руку, выдёргивая её из зоны поражения. Сообразил я вовремя – очертания сундука поплыли, и вместо него открылась пасть размером как раз на нас двоих. Впустую клацнув зубами, она снова расплылась и превратилась обратно. Конечно же, нам повезло наткнуться на Мимика. Подвид подземный, неразумный, но оттого не менее опасный... Шажочек, шажочек, и мы обошли его по широкой дуге, оказавшись у шкафа с древними рукописями... Аква медленно отпустила мою ладонь и помотала головой. – Ну его, – согласился я, на всякий случай отодвигаясь и от книжных полок тоже. – Но откуда здесь Мимик? Им ведь что-то жрать надо, а тут давно никто не пропадал... – А он тут недавно, – немного пришла в себя она, – видишь эти борозды? – и посветила на замаскированную пасть. – На них нет пыли! – догадался я. Дело в том, что Мимики – существа скрытные, и в состоянии покоя предпочитают закапываться в землю. Понятное дело, после этого остаются следы, которые Аква и разглядела. Но зачем ему копать так глубоко? Оврагов поблизости не припомню, так что перепады высоты отбрасываем, а еды в подземелье нет... Ох, и не нравится мне это! – Должно быть, его привлекли недавние рейды, – предположила богиня, – Виз же давала квесты на разные ингредиенты, а где их ещё найти, если не в Подземелье Новичков? Вот авантюристы про него и вспомнили! – Да без разницы, если честно – тут становится слишком опасно. Возвращаемся, – решительно развернулся я, но выход перекрыла человеческая фигура. Я вздрогнул и почувствовал, как волосы встают дыбом, но быстро успокоился – худой человек с мечом и щитом мялся и не заходил дальше, скорее всего, также испугавшись нас. Аква-то все еще смотрела вперёд, и светила, соответственно, в другую сторону, так что лица я не разглядел – только общий силуэт. – Свои! – поднял руки я. – Мы тут всякие грибы собираем, на ваши трофеи не претендуем... Человек склонил голову набок, но ничего не ответил. – Алекс, – неожиданно сосредоточенно и серьёзно произнесла Аква, – ты, главное, не пугайся... И подержи пока грибочки... Впихнув мне узел и кристалл, она размяла пальцы и зашагала в сторону этого странного человека. Волосы её слегка засветились изнутри, а вокруг ладоней искрился тот самый волшебный свет, который вёл себя как густая жидкость и когда-то залечивал раны... Эта магия и осветила нашего соседа, да и я, не будь дураком, направил на него фонарь... – @#& – вырвалось у меня. Потому что на Акву неотрывно смотрел скелет! То-то я думал, чего он такой худой... Подобравшись к нему вплотную, она шумно втянула воздух и провозгласила: – Изгнание... Нежити! Поток ярчайшего синего света поглотил и её, и скелета, и Мимика, и всё подземелье, а когда я проморгался, нежити и след простыл – осталась только дымящаяся кучка праха на полу. – Эх, собрать бы эту костную муку, – цокнул языком я. – Не надо, – тихонько попросила богиня, – пусть покоится с миром... Словно по команде пепел медленно разлетелся искрами – редкая реакция, происходящая только под влиянием колоссальных объемов святой силы. – Да, ты права. Прости. С такой стороны я на это не смотрел... Предаться рефлексии не дал характерный щелчок и бросившаяся на меня Аква. Повалив меня плечом, она сама упала рядом и вся съежилась, а в следующий миг над головой просвистели короткие стрелы с разноцветным оперением. – Один-один, – прокряхтел я, глядя в голубые глаза – лежала она довольно близко. – И ты был прав – дверь всё-таки была потайной. Всем известно – ловушки в Подземелье Кила давно отключены. Вставать мы не спешили – сверху всякие болты летают, а тут хорошо, уютно... Ветерок тёплый... Он-то и принёс из глубины раскатистый голос: – Имя мне – Киле, Архимаг, Похитивший Принцессу. Есть среди вас жрец? Тут бы нам оценить обстановку и по возможности удрать, но Аква вскочила на ноги: – Я жрец! А вы с какой целью интересуетесь? – Поговорить, блин, захотел! – зашипел я, поднимаясь следом. – Ты чего наше местоположение выдаешь?! – Он и так прекрасно видит в темноте, – ехидно усмехнулась Аква, спокойно шагая на звук, – не так ли, господин Лич? Я поспешил за ней, обходя мимика и крепче сжимая Инферно. Она ведь знает, что делает, да?.. – Истинно так, юная жрица, – из тьмы показалась закутанная в балахон фигура. Под капюшоном с декоративными тряпичными рожками пылали два алых глаза-уголька, но позу этот лич принял какую-то совсем не угрожающую – ногу за ногу, а сам подбородок гладит... И от него исходила такая аура?! Интересно, сколько ему лет? Если считать, что Кил и Киле – одно имя на разных диалектах, и подземелье построил он сам, то, выходит, не меньше полутысячи! – Силу и власть непомерную даёт магия, коль постигнет кто её тёмные тайны, – снова заговорил он, – созидание и разрушение становятся подвластны разуму и воле человеческой. Подойдите же ближе, достойная служительница славной богини и юный Алхимик... Следуя примеру Аквы, я последовал за личем... Подождите, а откуда он узнал мой класс? Следил и подслушивал, или по узлу с грибами догадался? – Да осветит пламя наш путь, – тихо произнёс немёртвый маг, зажигая на ладони крохотные огоньки и отпуская их в полёт. Подобно светлячкам, они закружились под потолком, и кристалл я отключил – теперь он только мешал. – Как и вы, я когда-то был авантюристом, – громче продолжил он, – ну, до того, как похитил дворянскую дочь и сделался злым волшебником... Тут ему пришлось остановиться – подземелье снова кончилось, и на этот раз, подозреваю, окончательно – обширные подземные покои хранили следы былой роскоши, но сейчас о ней напоминал лишь обитый бархатом деревянный трон, да кровать в углу. В ней, к слову, лежал скелет в свадебном платье – жуткое зрелище… – А вот и она, – слегка трясущейся рукой указал он на мумию, – прекрасна, как и всегда... Вы только посмотрите на эту ключицу! – Да, эм-м... Однозначно, – через силу согласился я. Увидеть красоту в костях никак не получалось, да и волновало меня другое – чего ему от нас надо? На Виз хочет выйти? Ингредиенты поставлять решил? Нас на ингредиенты переделать?! – Она-то упокоилась с миром, – перебила Аква, склонившись над ложем, – а что же ты? – А я не смог, – опустил голову лич, – ни у кого не хватало сил убить меня окончательно – природа нежити брала своё, и я возрождался едва ли не сильнее прежнего! Какого же было мое удивление, когда от очередного сна меня пробудила вспышка святой силы невероятной мощи! Я уже собирался маскироваться и бежать в город давать квест на самого себя, но вы меня опередили! Не иначе, вас послала сама богиня! – А кому вы там поклоняетесь? – скромно шаркнула ножкой Аква. – Эрис... Наша богиня сморщила нос и отвернулась, и от лича это не скрылось: – Иногда Игнис тоже монетку-другую жертвовал... Аква на это фыркнула и сложила руки на груди. – Реджине, бывало, дары подносил... Ноль реакции. – Вольбах немного... За компанию один раз и Ристарте поклонился... Тут я заметил, что светлячки-то гаснут один за другим, а темнее не становится – Аква сжала кулаки и сама светилась изнутри получше прожектора! – Ты подумай, подумай. Может, ещё кого вспомнишь? – Нету же больше никого! – в отчаянии всплеснул руками злой маг. – Даже в самых сомнительных легендах больше имен не упоминается! Хотя, погоди... Ньярла?! Ты ей поклоняешься?! Скосившись на Акву, которая собиралась то ли заплакать, то ли взорваться облачком светлой энергии, я решил отложить вопросы на потом и сгладить возникшее недоразумение: – Она сама просто поклоняется Акве и состоит в культе Аксис. Архи-жрец, как-никак, профессиональная гордость! – Ох, прошу простить моё невежество! – покивал лич. – Точно, тебя и назвали-то в честь богини... Да, Акве я тоже иногда жертвовал. Вот, помню, был один случай... – Ладно уж, – перебила его немного остывшая богиня, – раз хочешь упокоиться – будь по-твоему. Незавершенные дела остались? – Ась? – Для проспавшего пять веков ты неплохо шпаришь на Бельзергском, – пояснила она, – так что наверняка выбирался наверх и оброс друзьями и нежелательными связями... Неплохо бы с ними попрощаться! – Да какие там друзья... Так, прогуливался иногда, жрецов искал, да и обратно... И показал, как щучкой в подземелье ныряет. – Детей внебрачных не было? – не снижала напор Аква. Бедняга-лич от таких слов аж подавился, но сумел прокашляться и возмутиться: – Я верен своей жене! Да я... – открывая и закрывая рот, он размахивал руками, всеми силами показывая свою невиновность. – Странно... Просто оттенок ауры напоминает Виз, и я подумала, что она может быть его дочерью или внучкой, но, видимо, просто совпадение... – Нет, друзья мои, – убедительно сверкнул глазами он, – все эти годы я желал лишь одного – упокоения. Не могу я без неё! Проведи ритуал, юная жрица, а в награду забери эти драгоценности и всё, что найдешь в моем подземелье! Только после этих слов я заметил на прикроватной тумбочке шкатулку с золотыми украшениями – было их немало, а некоторые бусы и ожерелья даже свешивались через край… – Да будет так, – смерила его долгим взглядом богиня, – мел есть? – Разумеется, – расслабился он и достал из складки балахона завернутый в бумагу мелок. – Дайте мне пару минут, – приказала она, выхватывая у него сверток, – встаньте вон там, и не толпитесь тут! Послушно освободив площадь, мы отошли в угол и старались не мешать ползающей по полу жрице чертить сложный узор. Не зная, что говорить, и как себя вести, я косился на улыбающегося «злого мага» и задумался о вечном – вот человек достиг бессмертия, как-то размножаться даже может, что, к слову, само по себе информация невероятной ценности – об этой части организмов высшей нежити известно мало... Так вот, он прожил пятьсот лет, видел и знает столько, что мне и представить трудно, а без жены жить не может! Вот где настоящая любовь! Разогнувшись, Аква осмотрела получившийся рисунок, смачно сплюнула и начала стирать боковые завитушки. Смотрел-то я на магическую схему, а лич истолковал мой взгляд по-своему: – Нравится она тебе, да? – и локтем тыкает, зараза! – Не, мы просто друзья. Искали тут недалеко Бельзергских Пчёл для одного зелья, а получилось так, что нашли они нас... – Бывает, бывает... Ты смотри, береги её, не повторяй моих ошибок. – Да я не... А, да к черту! Расскажи о старых временах! – Чего? – в который раз за сегодня застыл бедняга-лич. – Ну, ты же свидетель исторических событий! Что, нечего сообщить потомкам? Вот, например, богиня Ньярла – за что она отвечает, откуда взялась? – Э-э-э... – замешкался он, – не знаю... Видел упоминания этого древнего культа в одном старом свитке, а больше ничего и не вспомню... – Дружба и Хаос, – поднялась на ноги Аква, сдувая со лба прядь волос, – её концепты – Дружба и Хаос, а отвечает она за дипломатию. Ну, готов? – Спрашиваешь! – торопливо вступил в круг он. – Ты уверен? – шагнул я за ним. – Как-то это... Ну, как-то... – Всё в порядке, – и встал на одно колено, – я так давно этого ждал... – Алекс! – грозно нахмурилась Аква. – Выйди за пределы печати. – Ладно-ладно, прости, – вернулся в угол я. – А может всё-таки... – Я прожил долгую жизнь, и ни о чём не жалею, – ответил мне лич. – Начинайте, госпожа – я готов. – Что ж, Киле, Архимаг, когда встретишь богиню Эрис, попроси её отправить тебя к жене. Передай, что от меня, от Аквы, и она исполнит твоё желание... Орнамент на полу засветился, фигуру колдуна окутал призрачный свет, и... – Надо же, а я деньги хотел платить! – показалось в проёме четвёртое действующее лицо. То есть, на лице-то у него была маска, оставляющая только подбородок, а из одежды – ливрея дворецкого, но появился он чертовски невовремя! – Товарищ, – подскочил к нему я, – нет времени объяснять, ближе не подходи, мы тут важный ритуал проводим... – Запрещённый? – понятливо присвистнул он. – Да вы и с нежитью договорились... Никак, к Демонам собрались? Схемы на полу потускнели – Аква отвлеклась на нежданного гостя: – Смешная шутка. А теперь покажись! Чего? – Хо? А ты не так бесполезна, раз смогла разглядеть мою маскировку! Позвольте представиться – Ванир, Генерал Короля Демонов и, похоже, наследник этого подземелья!