Вечный огонь

Выйдя из портала, я почувствовала под собой что-то скользкое и липкое, и, не удержавшись, поскользнулась, упав прямо в воду лицом вниз с громким визгом. Нахлебавшись, я высунула лицо из-под воды, пытаясь откашляться под сдержанное покашливание Седрика, по всей видимости, пытавшегося не засмеяться. Блондин, стоявший на краю лежащего у грязевой лужи дерева, прикусил губу и подал мне правую руку. Я, удивлённо на него посмотрев, фыркнула: — Пытаешься быть джентльменом? Ответом мне послужили недовольный смешок и фраза: — Я всегда им являюсь, мне не нужно пытаться! — Действительно. Одно из наглядных проявлений правил вежливости я видела только что, когда ты откинул моего учителя и чуть не задушил меня, — закатив глаза, усмехнулась я, всё же хватаясь за протянутую мне руку и поднимаясь. — Не припомню, чтобы мы переходили на «ты», — произнёс мужчина, помогая мне взобраться на ствол дерева, протянутого через водоём вместо мостика. — Не собираюсь обращаться к тебе как-то иначе. Я ведь не испытываю к тебе уважения, — уверенно сказала я, даже не дрогнув под его недовольным взглядом. Мужские руки вновь легли мне на плечи, аккуратно ведя по дереву. В тишине мы прошли водоём, перешли небольшой лесок, а после вышли к замку. К тому времени вся моя мокрая одежда уже успела высохнуть. Я тихонько присвистнула, увидев его масштабы. Никогда в жизни не видела настоящий замок, да и в мультсериале, кажется, он выглядел несколько иначе, не пугая своим размером и чёрным цветом высоких стен башен, возвышающихся прямо надо мной и Седриком. Вздрогнув, я с ужасом поняла, что скоро мне, судя по всему, предстоит встреча с Фобосом и местными тюремными камерами. — Нам сюда, — прошептал мне на ухо Седрик, кивком головы указывая на небольшую дверь, у которой стояли два хорошо вооружённых стражника. От его шёпота по всему моему телу пробежались табуны мурашек, а сердце застучало в разы быстрее. Идя ко входу в замок впереди мужчины, я не слышала его дыхания, а в руках, державших мои плечи, бился очень слабый, едва ощутимый пульс. Глубоко вздохнув, стала успокаивать себя мыслями о том, что он, наверное, частично относится к змеям, а значит и к пресмыкающимся. А у них, вроде как, слабый пульс и очень тихое дыхание. Я даже и не заметила, как уже стояла перед дверью, а стражники, почтительно поклонившись Седрику, пропустили нас обоих во дворец, с любопытством посматривая в мою сторону. — Ничего не трогай, — предупредил оборотень, ведя испуганную меня по коридору. Каким-то образом моё восприятие отказывалось вспоминать то, как мы прошлись по длинным, кажущимися бесконечными коридорам, поднялись по длинной лестнице и оказались перед широкими дверями. Седрик убрал руки с моих плеч и уверенной походкой подошёл к этим дверям, толкая их внутрь, чтобы они отворились. Мужчина посмотрел на меня, ожидая, когда я подойду к нему, а когда это случилось, он кивком головы указал мне войти дальше. Я устало повела плечами и медленно зашла в помещение, удивлённо осматриваясь. Я стояла в просторном зале с множеством картин, висящих на высоких серых стенах. В зале также были три небольших окна и два кресла, стоящие друг напротив друга в самом центре помещения. Слишком поздно услышав скрип закрываемой двери, а после и чьи-то шаги по каменному полу, я в испуге повернулась. Рядом с Седриком стоял ещё один мужчина, блондин. Тот самый, который раскрывал планы на Элион в своём личном дневнике. Фобос. — Вместо повстанца привёл одну из стражниц? Похвально, Седрик, похвально, — медленным, будто бы ленивым голосом протянул он, скользя по мне внимательным и цепким взглядом. — Я больше не стражница! — резко выпалила я, даже не задумываясь, о чём тут же пожалела. — Если ты отказалась от этой роли, это ещё не значит, что в тебе больше нет силы огня, — процедил князь, прищуриваясь. Я же удивлённо уставилась на него, спрашивая: — Откуда ты знаешь, что я отказалась? — У меня есть свои источники, — ухмыльнулся тот, а после обратился к Сердику. — Мне ведь не нужно вызывать лекаря для неё, ты ничего ей не сделал? — Нет, мой князь, я её практически не трогал, — прошипел Седрику, чуть склонив голову. — Практически, — не удержавшись, фыркнула я и, чувствуя неожиданный прилив смелости, произнесла, чуть поморщившись. — Может хватит ломать комедию? Давайте честно: если вы уже знали о моём отказе от роли стражницы, то зачем я вам сейчас нужна? — Для одного очень важного дела, — ответил Фобос, проходя к одному из кресел и садясь в него, кивком головы указывая на второе. — Присаживайся. С опаской покосившись на кресло, я отрицательно покачала головой: — Спасибо, я постою. — Хорошо, я тебя не заставляю, — ухмыльнулся князь, видимо понимая, что я ожидаю от него ловушки или ещё что-нибудь подобное. — Я уверен, ты умная девочка и прекрасно понимаешь, что этот разговор должен остаться между нами? — поинтересовался князь, немного склонив голову и наблюдая за мной ничего не выражающим взглядом. Увидев мой неуверенный кивок, мужчина продолжил. — Прекрасно. У меня к тебе есть одно предложение. В зале повисла тишина и я, не выдержав и минуты, произнесла, заинтересованно и удивлённо приподняв бровь: — И какое же? — Ты, как стражница стихии огня, можешь прочитать одно небольшое заклинание. Но сделать это нужно будет только через два дня. Так что, поможешь? — сложив ногу на ногу и удобно устраиваясь в кресле, сказал правитель Меридиана, ожидая моего ответа. Я всё же аккуратно присела в кресло, ожидая подвоха со стороны Фобоса, но ничего, к моему огромному удивлению, не произошло. С чего бы это вдруг князю Фобосу стала нужна помощь Тарани в заклинании? Я, нахмурившись и прикусив губу, пыталась вспомнить что-то похожее в каноне истории, но вспомнить такого никак не удавалось. Может, такого поворота сюжета там и не было вовсе? Скорее всего. Но, что тогда задумал Эсканор, я совершенно не понимаю! Зачем ему нужна сила Тарани, если у него есть своя, куда более сильная. Да и через несколько дней он собирался получить силу своей сестры, зачем ему какой-то жалкий огонь? Видя, что моё молчание уже слишком надолго затянулось, и ни Фобосу, ни Седрику это явно не нравится, я тихо спросила: — Зачем мне тебе помогать? Краем глаза я заметила, как Седрик прищурился, смотря на меня, и тихо зашипел. Фобос же наоборот никак не отреагировал на мой вопрос, словно ждал его и знал, что я его обязательно задам. — Поверь, тебе это будет выгодно так же, как и мне, — ответил он. — Если ты ответишь на моё предложение положительно, то все эти несколько дней будешь жить в отдельной и очень хорошей спальне, будешь есть трижды в день и сможешь прогуливаться по замку и двору вместе с одной из моих помощниц — Мирандой. К тому же, ты всё это время будешь находиться под моей защитой, а никто из мятежников и твоих подруг не узнает о нашем договоре и о твоём пребывании в замке. — А если я всё-таки откажусь? — поинтересовалась я, пытаясь сдержать себя от вскрика: «Нет. Я не Тарани и помогать никому не собираюсь!» — А если ты всё же откажешься, повисишь недельку-другую в темнице на цепях. Будешь питаться небольшим куском хлеба и глотком воды раз в два дня, а вся твоя семья будет находиться под огромной смертельной угрозой, - ухмыляясь, произнёс Фобос, наблюдая за моей реакцией на свои слова. Я поёжилась от осознания того, что такой мужчина как он запросто может исполнить обещанное, не моргнув и глазом, не чувствуя жалости и не испытывая мук совести. И хоть семья Кук была вовсе не моей семьёй, но их смерти я не хотела. И почему я в детстве так сильно сходила с ума по Фобосу?! — Я могу обдумать это предложение? — через несколько минут тишины спросила я, опуская голову вниз и смотря на красные кроссовки Тарани. — Конечно можешь, у тебя есть два часа. Седрик, проводи нашу гостью в отдельную комнату, — произнёс Эсканор таким тоном, будто делал мне одолжение вселенских, просто огромных масштабов. На моё плечо опустилась рука тихо подошедшего к моему креслу мужчины, от чего я вздрогнула. Видимо, способность к тихому передвижению также присуща оборотням, имеющим обличье большой змеи. Я послушно встала и медленно прошла к выходу из зала, всё также чувствуя ладонь Седрика на плече. На секунду замешкавшись, я обернулась и увидела, как Фобос в задумчивости стучал пальцами по подлокотнику и смотрел на нас с Седриком. Заметив мой взгляд на себе, он кивнул и отвернулся от меня, продолжая стучать пальцами, пока я покидала помещение.

***

— Куда ты меня ведёшь? — озадаченно спросила я у лорда Седрика, когда мы шли по, как мне казалось, бесконечному коридору. — Туда, куда надо. Скажи спасибо, что не в тюремную камеру, а в комнату с условиями намного лучше, чем в тюрьме, — прошипел мужчина мне в ответ, побольнее сжав плечо. — Можно поаккуратнее?! — возмущённо просипела я, сморщившись от боли. — Ты сейчас не в том положении, чтобы диктовать мне какие-то условия! Мы-то с тобой договор не заключали, и я тебе ничего не должен, — усмехнулся блондин. — И я тебе ничего не должна! Будь добр, отпусти мою руку! Я прекрасно дойду без твоей помощи, а сбегать не собираюсь, — возмутилась я, пытаясь вырваться из его крепкой хватки. — Кто тебя знает, — пробурчал мужчина, всё же отпуская меня и убирая свою руку, но продолжая идти в метре от меня, но уже не сзади, а с правой стороны. — Спасибо, — тихо поблагодарила его я, потирая плечо. Седрик удивлённо на меня покосился, но так ничего и не сказал. Видимо, он никак не ожидал от меня слов благодарности. — Мы пришли, — сказал он, подводя меня к одной из дверей. Я обеспокоенно вздохнула и, потянув за ручку дверь на себя, зашла внутрь. Дверь за моей спиной закрылась и, оглянувшись, я убедилась, что нахожусь в комнате одна, без посторонних лиц в виде прислуги князя. Хотя, кто его знает, может он сейчас наблюдает за мной с помощью своей магии. Я огляделась, осматривая комнату. Она была в разы меньше того зала, где я находилась вместе с Фобосом несколько минут назад. Такая небольшая комнатка, но действительно уютная, позволяющая мне расслабиться и спокойно вздохнуть. На стене, рядом с дверью, висела картина с садом, а на противоположной было окно с видом на дворцовый двор. В центре комнаты стояла большая двухместная кровать с золотым, выглядящим по-королевски роскошным балдахином и такого же цвета постельным бельём. В углу комнаты стоял небольшой шкаф для одежды. Скорее всего, это комната для гостей. Ведь даже у Фобоса могут быть гости? Может быть, и монстры любят роскошь и богато убранные спальни. Я упала на кровать, раскинув руки в стороны, и уставилась на серый потолок. Надо бы что-то решать с ответом на предложение Фобоса, два часа не будут длиться вечно, и скоро мне вновь предстоит встретиться с ним для важного разговора.