***
Танцуя в смертоносном танце, словно разъярённый демон, Регина Токдже наносила сотни ударов по застывшему монолитной статуей Шакалу. Наёмник равнодушно и в меру стоически принимал все удары, терпеливо дожидаясь пока девушка наконец-то выдохнется. Все порезы на мощном теле Касима мгновенно заживали не оставляя на рельефном торсе мужчины даже следа, спустя пару секунд вся одежда наёмника превратилась в лохмотья, что неспешно спадали с мощной фигуры Шакала. Оставшись в одних шароварах казачьего толка, он скупо хмыкнул одним хищным движением перехватив алебарду девушки прямо за холодную сталь, спустя миг он уже задумчиво взвешивал чужое оружие, слегка надавив на алебарду он хмыкнул в очередной раз, а оружие осыпалось металлической стружкой в руке у наёмника. — Твоё оружие не годится для битвы дитя. — улыбнулся Шакал. — Надеюсь ты помнишь мой курс по рукопашному бою? — отложив свою алебарду, он сделал шаг вперёд к застывшей девушке. Мощный хук левой в челюсть отнюдь не смутил наёмника, а даже слегка позабавил. Ловко ставя блок на новый удар, он немного ускорился и зашёл со спины нежно шепча что-то на ушко блондинке. Усмехнувшись Шакал в очередной раз отступил от неожиданно покрасневшей девушки и словно забыв, что у него бой, завёл со мной светский разговор. — Теперь у меня нет на тебя контракта, как насчёт поговорить? — скупо улыбнулся наёмник. — А если ты будешь уж слишком плохим собеседником, то ничего, я совсем не больно, сверну тебе шею. — улыбнулся безумец. — Скажи герой, а ты читал Цветы для Элджеронона? — слишком уж как-то учтиво поинтересовался наёмник. Насыщенный кровью взгляд Шакала сконцентрированный прямо на мне не давал так просто взять и собраться с мыслями, и хоть я не мало повидал различных ублюдков за свою жизнь, но таких сказочных отморозков встречаю впервые. Вернув себе арктическое спокойствие и продолжив игнорировать цепкий взгляд наёмника, я пытался вспомнить хоть что-то про эти драные цветы, но в голове был лишь сумбур. Вот тебе и пришёл герой из другого мира, а где спрашивается нормальный злодей с планом по захвату мира, а не этот интеллектуал литератор? Безумный мир, чтоб тебя, интересно, а Карим тоже попадал в схожие истории или это только мне так везёт на приключения подобного рода? Зацепившись за что-то знакомое, я всё же припомнил некого Дэниела Киза и его «Цветы» для одного душевно больного паренька, но почему он завёл разговор именно об этом? Переведя на Шакала непонимающий взгляд, я заметил лишь злое торжество в глазах альбиноса. — Как там говорится, горе от ума? — высокопарно произнёс элитный наёмник. — Все великие умы мучились от подобного «счастья» и неважно книжный ты герой или вполне себе здравствующий маг, всё едино, и пусть я не из их числа, но могу понять ту боль одиночества и непонимания, ведь люди столь глупы и никчёмны, не так ли герой? — пронизывающий взгляд «музыканта» смотрел куда-то сквозь меня. Прогнав наваждение я всё же неспешно ответил. — Пусть по твоему люди глупы и никчёмны, но среди нас встречаются разумные, что достойны уважения или ты уже сам не считаешь себя человеком? Каждая жизнь по своему уникальна и пусть не все достойны жить, но тебе решать или судить Шакал, ведь ты солдат и был когда-то человеком? Так кто же ты теперь? — глаза наёмника на секунду стали слишком уж ясными и что-то тоскливо понимающими, но это прошло через миг. «Уличный артист» рассмеялся и по новому смотря на меня улыбнулся, впрочем не забыв подмигнуть Регине. — Ты прав герой, ведь я солдат, а война моё ремесло. Как кто-то сказал у воина нет цели, лишь путь, а путь воина всегда ведёт к смерти и неважно его или чужой. Но про человечность ты слегка заблуждаешься, солдату неважно кто ты, будь ты человек, зверолюд или же оборотень в братских могилах все мы равны. Поэтому я отделяю людей и воинов! Ведь люди лживые, трусливые и вечно пытающиеся обмануть всех твари. Я стал мизантропом не по своей воле, а за верную службу получил лишь изгнание, это ли справедливость монархов? Так что я разорву сей порочный круг и построю новую систему и мир где каждый будет свободен в меру разумного, ну, а кто будет против, то земля примет нас всех в независимости от рода и племени или религии, ведь ей всё едино. — с жаром раскрывая свою философию, он с интересом смотрел в сторону капитана. — Строить на костях не всегда хорошо, поэтому я сотру всю память о былых королях и выжгу всю аристократичную погонь и на пепле империй воздвигну новое общество где воин получит, то что ему причитается. Таков мой путь и я готовился к этому дню долгие годы, искал знания, силу и новых союзников, поэтому прими же моё приглашение стать частью чего-то большего мой милый ученик. — смотря прямо в глаза блондинки он словно аристократ протянул ей руку «помощи». Гордо выпрямим спину и коснувшись латной перчатки она активировала загудевший артефакт, секунда и в лицо недоумевающего Шакала полетел пучок раскалённой плазмы, что в один миг снёс наёмнику пол черепа. Шипя и грязно ругаясь, он всё ещё оставался жив и при этом ужасающе быстро регенерировал. — Надеюсь тебя устроит такой ответ? А теперь ходу… — властно махнув перчаткой она приказала всем отступать и пытаться прорваться сквозь орды врагов. Быстро вступая в бой и побеждая дезориентированных врагов, мы всё же сумели выбраться из района, что в один миг стал ловушкой для всех, уловив краем уха слова Шакала, я задумчиво хмыкнул «Отставить они нужны нам живые» эхом пронеслось в моей голове. Стремительно отступая обратно в трущобы со старым знакомым, что ехидно нам улыбался и что-то шептал своему компаньону. — Моё вам с кисточкой. — кивнул зеленоглазый бандит. — Людо накинь пожалуйста морок дабы нам никто не помешал. — вежливо попросил Люций бледного от кровопотери мага. — Спасибо. Как вы наверное уже успели заметить ситуация в городе кардинально изменилась и это не есть хорошо. По старым каналам я узнал, что вас крайне разыскивает наша любимая королева, так что за награду от неё я вам помогу идёт? — урка улыбнулся. Иллюзорная стена в миг отрезала нас от более богатых районов столицы, а хмурый маг стал ещё более бледным. Протянув ему бутылёк с чем-то алым Ва Си Бо Ран мирно поднял руки, словно бы признавая свою вину. — Ой ну подумаешь хотел вас убить. С кем не бывает? Время такое., а сейчас и того хуже. — обезоруживающе улыбнулся Люций. — Летний дворец сейчас осаждают, так что решайтесь скорее или я тикаю из города, мне как бывшему сотруднику монаршей власти опасно здесь оставаться. — нервно качнув головой он всё так же ожидающе смотрел на капитана, что замешкалась с выбором. — Да вот те крест. — возмутился преступник что ему не доверяют. — Я из самых лучших побуждений и денег естественно, а они? Тьфу на вас… — урка показательно развернулся и уже «хотел» уходить. Посмотрев на Бера, что так же задумчиво изучал взглядом данного представителя криминалитета, я решил взять всё в свои руки. Да и не договаривал, он что-то, ведь зачем так подставляться ради эфемерной «награды» когда можно и просто свалить из столицы? Так что здесь было что-то не так. — А теперь давай на чистоту. — сделав шаг вперёд я недобро смотрел в бегающие зелёные глазки. Горестно вздохнув он начал медленно объяснять. — Катакомбы города кишат различными тварями и химерами всех видов и форм, чёрт его знает откуда там всё это взялось, но ещё вчера всё было спокойно, так вдвоём с братом нам просто не выбраться из подземелий, но я всё так же готов довести вас к королеве. Пусть про награду я и наврал, но услуга за услугу, как говорится. Всё честно, да и будь у нас Людо силы сбежать из столицы мы бы не сталь выискивать вас в хаосе осады, город почти взят, так что нужно торопиться, теперь ты доволен герой? — зло выплюнув последнее слово, бандит с надеждой смотрел на колеблющихся капитана и Бера. Лаконично кивнув и не найдя лжи в словах парня девушка тихо заговорила. — Хорошо веди и если всё так, как ты говоришь, то у тебя есть все шансы получить прощение королевы и начать всё с чистого листа, отброс. — высокомерно произнесла блондинка, но на лице урки не дрогнул ни один мускул и он просто кивнул. Подав своему магу едва заметный сигнал Люций ничего не сказал, но тот быстро всё поняли сделав пару пасов руками запустил механизм открытия катакомб, что по всей видимости работал на магии. Древние плиты покрытые почерневшим мрамором медленно подымались открывая нам вход в подземелья, затхлый воздух и смрад разложения тут же ударили в нос. Вздохнув полной грудью, я как герой вызвался добровольцем и с видом лихим спустился в треклятые катакомбы тут же столкнувшись нос в нос с «благоухающим» гулем. Мощный удар щитом ловко вывел монстра из равновесия, делая следом подсечку, я размозжил череп гуля своим тяжёлым сапогом. Когда тварь наконец-то испустила последний дух, то сразу стало как-то легче дышать, а всё «благоухание» резко сменилось чем-то цветущим и достойно пахнущим, переведя взгляд на тело врага, я заметил что его труп с ужасающей скоростью покрывался мхом и с жадностью поглощал всю сырость и ближайшую воду, осознав что здесь что-то не так, я рефлекторно выставил щит. Всесокрушающий взрыв слегка контузил меня, а едкая кислота. что была внутри мерзопакостного гуля полностью ушла в щит и уже медленно им поглощалась, как что-то питательное и в меру насыщенное магией. — Занятные подарочки у катакомб. — угрюмо произнёс я в темноту. — Именно по этому господин герой мы и не рискнули двигаться дальше, да и магия слов не особо действует на подобную нежить и различных химер, а уж про школу иллюзий, я и вовсе молчу. — быстро оказавшийся рядом со мной Ва Си Бо Ран жаловался на жизнь узкоспециализированного мага. — В своё время я знал эти катакомбы, как свои пять пальцев, но сейчас там что-то не так, как я помню первым пропал наш маг Август, вы должны его знать, а теперь и вовсе здесь не пройти, без вашей помощи господин герой. — Люций улыбнулся аки лис и продолжил. — А уж в компании капитана и её магов нам и вовсе нечего бояться, да Людо? — обратился бандит ко всё так же бледному магу, быстро передав ему ещё три бутылька, но уже с чем-то зелёным, он продолжил без умолку говорить о том и о сём. Продвигаясь дальше уже в компании боевых магов, я привычно сдерживал различных химер и тварей, а бравые маги сжигали их синим пламенем. Уверенно работая щитом, я механически зачищал катакомбы. Вскоре появились и видоизменённые люди в одеяниях королевских слуг из замка, они мало походили на вчерашних людей. Гордо икая свиноподобный гигант, уверенно тащил за собой чью-то обглоданную ногу, замахнувшись ей как дубиной, он пытался проломить мой щит, но всё безуспешно. Ловко выхватив заранее напитанный магией пистоль, я пальнул мутанту прямо в лицо, с визгом прикрывая свой изуродованный пятачок, он всё продолжал икать, сделав шаг вперёд и выбив щитом зверю пару клыков, я сбил его с ног и парой мощных ударов щитом обезглавил явно «мучающегося» от безумства мутанта. Следом был некий псоглав, что тут же опал кучей мяса от точного выстрела в горло, маги же весьма терпеливо сжигали все тела, что оставались позади меня за что им благодарность. Вскоре показался ещё один «слуга» в лохмотьях на этот раз женщина, хищное тело и хорошо развитые мышцы не сразу дали узнать кем мутант был до данных событий. Грациозная тварь аккуратно ходила рядом, но всё не спешила на нас нападать, видимо чувствуя кровь своих «братьев» на моем щите. Но вопрос с дамой решили товарищи боевые маги, просто залив весь закуток синим пламенем, равнодушно переступив через запечённого мутанта, я продолжил свой путь спускаясь всё ниже и ниже в катакомбы. — Герой, я чувствую присутствие магии рядом. — вкрадчиво произнёс боевой маг. Осмотревшись я приметил лишь две бесформенные кучи, что при нашем приближение ожидаемо зашевелились. Хорошо сохранившаяся одежда позволяла опознать в них магов, но миниатюрные горбы портили всю картину. Они вообще живые? — Их контролирует паразит. — уверенно произнёс Бер кивнув на горб подчинённого мага. Вскоре показался и кукловод с десятком стражников у которых, так же имелись схожие «горбы», поймав задумчивый взор Бера, я тут же понял его план и не сговариваясь пальнул магией из пистоля в горб одного мага, следом был меткий выстрел товарища. Маги тут же опали на камень безвольными марионетками, а кукловод неодобрительно цокнул выходя из тени, знакомый маг по змеиному улыбался. — Давно не виделись куцебородый. — осклабился я. Август тут же сплюнул. — Не думал, что Касим просто так отпустит вас, значит если я верну тебя обратно живым, то получу награду, а то знаешь ли надоело уже сторожить тайный ход чтобы королева не сбежала от правосудия, ну, а мне за это лишь приятный бонус и титул главного мага, ведь ректор как я понимаю уже отдал душу шести. — маг всё продолжал ухмыляться. — Да и на мои исследования, так же требуется высококачественный материал и боевые маги подойдут, как нельзя кстати, ну и оборотень лишним не будет. Вы же никому не скажите? — вытащив сверкающий куб из полов своей мантии, он по-звериному оскалился и подбросил куб в воздух. — Поскольку вы сами пришли в мою обитель, то я подготовился и нанёс руны, и теперь любая магия помимо моей здесь не работает. Сюрприз. — безбожно фальшивя пропел куцебородый. Все использующие магию тут же упали на землю от подавляющей силы артефакта, что жадно откачивал чужую магию. Закованные в сталь марионетки медленно двинулись к нам, доспехи боевых магов, как выяснилось, так же работали от подпитки носителя, навалившаяся тяжесть не давала им даже подняться. И лишь одна Регина стояла с высоко поднятой головой, но при этом так же не могла пошевелится. Остались только мы с Бером. Первая марионетка кинулась прямо на оборотня, но мощный удар ногой с разворота обезглавил стража, правда отсутствие головы ему отнюдь не помешало продолжить заранее проигрышный бой, видимо он как был безмозглым, так и продолжил жить по инерции или мозги ему услужливо заменяет контролирующий горб? Используя щит как средство прорыва, я шёл на таран через закованных в сталь зомби, что всё никак не хотели умирать, а за спиной мага появился и какой-то гигант напоминавший медведя на его теле были остатки от латного сета, что гротескно свисали с мощного торса покрытого мехом и кровью. Отлетев от его удара на пару метров, я слегка потерялся и тут же впечатался в стену, раздавив по пути трёх воинов с горбами, но спустя миг они уже уверенно подымались на сломанных ногах, чертовы зомби. Здоровяк что-то рычал и недобро смотрел на Бера который с грацией зверя ломал врагам спины и уничтожал контролирующих паразитов. Взяв волю в кулак, я уверенно встал и снова ринулся в бой, но маг лишь безумно смеялся на мои потуги одолеть голиафа. За спиной зарычал оборотень и обернувшись, так же ринулся в бой, практически разрывая и ломая медленных зомби, как хворост. Уклонившись от очередного удара гиганта, я сумел повредить щитом его колено, согнувшийся монстр послужил хорошим трамплином для моего решающего прыжка на застывшего мага, что был так уверен в своём превосходстве над нами. От всей души пнув голиафа я краем уха услышал победный рык Бера и звук ломающейся шеи, придавив визжащего мага щитом я хищно улыбнулся. Теперь тебя ничто не спасёт от моей кары куцебородый. Неспешные удары щитом монотонно бились о защиту волшебника, но он не всегда успел поставить новый магический щит, так что я с нескрываемым азартом вбивал ему в глотку свою «правду» и взгляд на жизнь. Не знаю сколько это всё продолжалось, но в один миг, я всё же сумел отделить голову злоебучего оппонента от тела и копируя рык оборотня, так же оповестил всех о столь долгожданной победе. Похоже я увлёкся, полегче Нойман, возьми себя в руки, всё под контролем. — Идём герой. — аккуратно взяв меня под локоток и своеобразный прицеп, Регина повела нас вслед за Ва Си Бо Раном, что всё так же был нашим проводником, и добровольным гидом по катакомбам.***