С ним или на нём

Земли бескрайнего злата, пожалуй, именно так я бы и описал эту чёртову пустыню, золотистый песок и ничего более, разве что давно мёртвый город на горизонте, но там не было даже намёка на жизнь. Давно опустевший город привлекал взор своей пустотой и уцелевшими стенами, пусть он и кажется безжизненным, но это впечатление было крайне обманчиво, да и видел я уже такие города призраки. Любое окно или же закуток может оказаться смертельно опасной засадой, так что никогда не угадаешь, откуда прилетит смерть, но деваться нам некуда, да и песчаная буря на горизонте это явно не то, что ты желаешь переждать прямо в треклятой пустыне. Угрюмо кивнув Беру, я вытащил арбалет и начал неспешно продвигаться в сторону практически полностью разрушенных врат. Решётка барбакана отсутствовала, как таковая, да и сам барбакан был кем-то аккуратно разобран наполовину. Кажется, день становится всё любопытней, похоже, город и правда не так пуст, как кажется на первый взгляд. Хмыкнув, я начал двигаться лишь ещё осторожней. Впрочем, местные, скорее всего уже в курсе, что мы потревожили их покой, ведь должен же кто-то контролировать все входы и выходы? Иначе всё это крайне глупо и весьма недальновидно, но я буду лишь рад их беспечности, да и навряд ли в этих руинах остался хоть кто-то из мирных жителей. Большая часть домов и городской инфраструктуры была в виде разрушенных до самого основания зданий, однако встречались и относительно свежие постройки, что слегка выбивались из образа заброшенного города. Впрочем, живых так и не было видно, лишь запустение, гуляющий ветер и вездесущий песок, что слегка убавлял видимость. Вдали что-то быстро мелькнуло и мы с Бером напряглись, ведь если город пуст и живых здесь нету, то нас явно ожидает «горячий» приём или что повеселее. Обглоданный череп с горящими чем-то пурпурным глазницами высунулся из-за угла, вскоре показалось и всё остальное тело, так до конца и не сгнившего мертвяка, что весьма резво двигался в нашу сторону. Нижняя челюсть у твари полностью отсутствовала, но, похоже, столь незначительная мелочь ничуть не смущала эту гнилушку и она все так же уверенно продолжала двигаться к незваным гостям. Но дойти нежить всё-таки не успела. Юркая тень молниеносно сорвалась из ближайшего окна местами уцелевшего дома и оторвав гнилушке голову, ловко скрылась за ближайшим поворотом. Бросив вопросительный взор на камрада, я пытался понять, какого хрена здесь происходит, но вопросов становилось лишь больше и вскоре мы вышли к некогда центральной площади, где был лишь песок, обглоданные кости и разруха. — Видимо слухи про магическую чуму были правдивы. — философски отметил товарищ. — Как видишь, город практически полностью уничтожен, это особенно заметно в центральных районах, но он не сразу вымер, и местные жители пытались его восстановить, и как видишь местами успешно, но Карающая длань оставил небольшой подарок. — Бер сделал выразительную паузу. — Эта злопамятная скотина отравила все доступные источники воды в окрестностях каким-то ядрёным составом. Сначала заболели все магически одарённые люди и чем слабее маг, тем быстрее он впадал в кому. Далее же эта чума дошла и до обычных людей, если верить тому сказителю, то эффект был накопительный и люди менялись не сразу, но трансформация ожидала их всех, ведь Каи Хан тот ещё… ну ты его видел. — камрад усмехнулся. — Через пару недель начали оживать первые маги, они то и стали самыми смертоносными тварями, что бродят во всей круги, правда выходят они как правило ночью, да и жрут что не попади, так что простым людям повезло меньше всего и те стали нежитью, одержимыми, мутантами и лишь Гали знает кем ещё. Трансформация не миновала и сильных магов, думаю, ты и сам понимаешь в каких монстров способны превратиться настолько магически одарённые люди и нелюди? — на какой-то миг замолчав Бер начал выцеливать очередную юркую тень, что крутилась рядом с нами. — Занесла же нас нелёгкая в такую дыру. Значит, воду здесь лучше не брать? Ну, ничего найдём место для лагеря и будем разбираться со всеми свалившимися на нас проблемами. Кстати, а как тебя занесло в эту Эдессу старина? — не громко поинтересовался я у задумчивого камрада попутно внимательно всё осматривая, а то ближайшие руины слегка напрягали, было такое чувство что мёртвый город прямо кишит тварями, но тогда почему они всё ещё не спешат на «званый» ужин? — Обычная командировка и солидный контракт с щедрым авансом. Ну, знаешь, как это бывает? Тебя находит человек заказчика через общих знакомых и предлагает тебе, твоими парням и ещё много кому крайне занимательную работёнку. Всё просто, да и всего то и нужно что сместить «плохой» режим на «хороший» да и платят они неплохо, так я и оказался в этих бескрайних песках. — тихо произнёс оборотень всё так же выцеливая через оптику юркую тень, что всё никак не спешила свалить с нашего пути. — Режим то мы, конечно, сместили, но тут началась гражданская война и нашего нанимателя внезапно повесили на центральной площади метрополии, причём свои же. Мы остались без оплаты, в чужой стране на дальних берегах без златого за душой. Не самая приятная часть моей биографии, но мы как-то выжили, закрепились в соседнем с Эдессой городе и чутка заработав смогли переправиться в Лунардам, а дальше уже через пиратов домой, так я и получил пару знакомых из этих мест, кто-то из эдесситов даже отправился с нами, рисковый они народ я тебе скажу. — камрад тепло улыбнулся. — Ничего ещё вернёмся и набьём морду этому магу, так что не унывай камрад, наше приключение только началось. — нагло усмехнувшись я решил подбодрить товарища. — Да что за твари такие? Чуют, что ли что мы их можем убить? Даже на секунду не задерживаются на месте, чисто мыши какие-то. — Бер улыбнулся от столь неуместного сравнения. — Жирнючие гады, как думаешь, они съедобные? А то провиант у нас конечный, так что думать о хлебе насущном нужно уже прямо сейчас. — оборотень криво осклабился. — Кхм. Ваше благородие, я, конечно, всё понимаю, но жрать мутировавшую человечину? Ладно, ещё я оборотень, но вот вам я не позволю потерять лицо героя, что я буду рассказывать внукам? Как мы вместе с героем щита жрали тухлую зомбятину или монстрятину? — впервые на моей памяти Бер отчитывал меня как мальчишку, а ведь всего то и пошутил, пусть и слегка не уместно, как там говорится, в каждой шутке есть доля не шутки? — Можете забрать мой сухпаёк, но чумных тварей не троньте их мясо должно быть крайне токсично, только посмотрите на этого козлёнка? И все вопросы сразу отдадут, да и не только они. — осклабился Бер. Вдали и правда было что-то отдалённо напоминающее козлёнка, с чешуйками и пятью парами конечностей, сей милый зверь неспешно пожирал мозги из раздробленного черепа какого-то не слишком удачливого мутанта. — Да понял я, шутить при тебе больше не буду, как впрочем, и размышлять вслух, так что расслабься камрад, не буду я жрать твою человечину. Кстати, а откуда у тебя внуки? — тут же умело переведя стрелки, я всё так же изучал округу, выискивая тварь, что всё никак не хотела от нас уходить. — Пусть я и выгляжу лихим молодцом, но мне уже много зим. — с гордым видом начал вещать оборотень. — У нашего клана есть одно условие перед уходом на войну и неважно, наёмник ты или обычный солдат, что отправляется в долгий поход, каждый мужчина должен оставить после себя сына, иначе старейшины не одобрят его кандидатуру, так мы отсеиваем всех юных и горячих «детишек». Ну а я повадился оставлять по сыну перед каждым походом, как показала практика моя кровь чертовски сильна и каждый раз на свет появлялся очередной воин, а не мастерица, как у многих других. — камрад снова хищно оскалился наконец-то поймав «тень», секунда и разрывной болт проходит насквозь антропоморфного тела оставляя тварь без руки, ещё один миг и оборотень делает контрольный выстрел прямо в обезображенную голову монстра. Пара секунд болезненной агонии и яростного рыка, и мутант наконец замирает. Чумной уродец чем-то походил на слегка заросшего синей шерстью пузатого человечика, что был весьма скромного роста, но при этом тварь имела мощную пару передних конечностей словно горилла. Задние лапы напротив были словно атрофированы и похоже что практически не использовались в хищной жизни чумного уродца. Интересно как он развивал такую скорость и грацию с помощью одних лишь рук? Продолжая осмотр «местного жителя» я отметил, что вытянутый череп слегка походил на акулий, а уцелевший глаз имел вертикальный зрачок, словно у кошки. И при этом эта гротескная химера как-то охотилась? Видимо магическая чума перестраивала магов по каким-то шаблонам, иначе мне не понятна их эффективность в условиях города, ведь как эта тварюшка способна охотится на других? Впрочем, высокая скорость возможно с лихвой компенсировала все её недостатки. — Какой же всё-таки занятный мутант. — произнёс Бер. — Он настолько уродлив, что даже имеет свой омерзительный шарм. На чём я там остановился? Так вот у меня много потомков, а сильная кровь ускоряет их рост и созревание, так что после десятка долгих походов по всем закоулкам нашего мира, я и стал дедом. Первые внуки уже подрастают, так что в горах мы неплохо так сможем пополнить отряд, да и верные парни с боевым опытом лишними уж точно не будут. — оборотень добродушно оскалился. — Теперь понятно почему ты такой ворчун, походу тебе старче на пенсию надо, а не шляться с героем по городам призракам в далёкой пустыни. — тут же подколол я товарища за его новый статус. — Ладно старичок давай искать место под лагерь, да пошукаем чутка по городу может, что и найдём, а то и правда придётся жрать мутантов. — выразительно посмотрев на тело уродца, я сплюнул. — Сухпайков у нас не так уж и много, с водой всё ещё хуже, как думаешь здесь совсем не осталось нормальных источников с не заражённой водой? — камрад лишь пожал плечами. — Кстати Ино, а хочешь, я тебя познакомлю с самой маленькой внучкой? Ей сейчас как раз двадцать пять, должно быть, девка огонь, да и ты за ней будешь, как за каменной стеной. — Бер ехидно оскалился. — Спасибо старина, но я как-нибудь сам разберусь со своей личной жизнью, так что будь спокоен. — тут же отбрив все притязания клана оборотней на мою свободу, я всё же поинтересовался. — Слушай, а что стало с теми сильными магами, про которых ты упоминал? А то что-то особо никого и не видно, с твоих слов этот город должен прямо кишеть различными тварями, но что-то я никого особо не вижу, не могли же он сожрать друг дружку? А если и так, то где самые страшные твари? — оборотень ненадолго задумался. — Хороший вопрос Нойман, на мой взгляд, они просто поделили всю территорию между собой. Именно поэтому на нас всё ещё не сбежался весь город, но странно, что хозяин этой части города или даже хозяева всё ещё не пришли познакомиться со слишком наглой едой, что сама пришла в их владения. — Бер хищно осклабился. — Ну ничего пусть это сучье племя только покажется на глаза, главное на бывшего архимага не нарваться, а то по слухам он был силён и до чумы, а уж после неё и подавно, надеюсь этот старый хрыч не стал личом или того кем хуже. Так что будем надеяться, что этот монстр спит сладким сном в своём забытье, а не рыскает по городу в поиске перекуса. — камрад невесело хмыкнул. Продвигаясь дальше в город, мы заметили лишь ещё больше новых теней, что, однако совсем не спешили на нас нападать и просто следили, куда мы такие хорошие направляемся. Изучая город на предмет более уцелевших строений, мой взгляд зацепился за комплекс зданий монолитного банка, что выделялся своей целостностью и наибольшей невредимостью, что уже казалось донельзя странным. Здание выглядело крайне внушительно и неплохо укреплённым на вид, а все окна имели решётки солидной толщины и почему-то были забиты стальными пластинами изнутри. Неужели всё-таки здесь имеются живые? Сомнительно. Может мародёры устроили здесь свою базу? А после их сожрали мутанты и бывшие маги. Чем не вариант? Используя усиление магией, я всё же сумел открыть массивную дверь в здание банка или чтобы там не было. Слой пыли тут же давал понять, что гостей у этого места не много, да и те что были, уже давно покинули столь уютное место. Огромные двери внутреннего хранилища были открыты нараспашку. На аккуратно сложенных золотых слитках, что напоминали основание своеобразных кроватей, расположились матрасы, золотые монеты хаотично валялись тут и там. Признаться, я и не ожидал увидеть столь любопытное место для сна в мёртвом городе. Значит, здесь всё-таки кто-то есть или, по крайней мере, когда-то был? Интересно, что случилось с теми, кто здесь жил? — Следы когтей на двери хранилища спокойствия совсем не добавляют, а ведь здесь чародейская сталь и при этом крайне толстая. Ты там что-то спрашивал про сильных монстров? — оборотень невесело рассмеялся. — Надеюсь, что это место не станет нашей гробницей. Ведь я ещё хочу погулять на твоей свадьбе герой, да и если умирать то в собственной спальне, как настоящая легенда потрахивая свой огромный гарем. — Бер улыбнулся. — Как вариант. — тут же согласился я с прекрасной перспективой и геройской пенсией. — Ну что будем здесь укрепляться или поищем что-то получше? — камрад посмотрел на меня крайне подозрительно, явно размышляя, а не тронулся ли я умом или может, надышался токсичного воздуха мёртвого города. — Молчание знак согласия, ещё бы найти перекус, но скорее мы сами станем перекусом когда стемнеет. — оборотень лишь одобрительно кивнул и начал шустро баррикадировать двери тем, что нашлось в недрах банковского хранилища. Изучая наше убежище, я с интересом созерцал, различные монеты с чеканкой девы неописуемой красоты и это было весьма любопытно. Ведь нечасто в монетах увидишь такую красоту, может спросить у Бера? Ведь он уже бывал в этих краях, так что может и знает. — Слушай, а ты не знаешь, кто это? — протягиваю камраду серебреную монету. — Местные считают, что наш мир сотворила богиня Гали, для своей любимой дочурки, как один из подарков, вот они и пытаются её изобразить, ну думаю ты и сам понимаешь, что настоящая богиня та ещё красотка. — брюнет хмыкнул. — А мы попросту брошенные игрушки, что теперь не нужны подросшей хозяйке, как видишь боги не бродят по нашим землям, так что спросить правда это или же банальные сказки теперь некого, так что завязывай думать о бессмысленной теологии и помоги мне. — твёрдо произнёс Бер. — А что думаешь, ты? — тут же интересуюсь мнением товарища, помогая ему донести чертовски массивную стойку, что, по всей видимости, раньше служила местом для получения информации и общения с менеджером или кем-то ещё. — Мне плевать на все эти религиозные темы, тракты и философию. Поверь моему богатому опыту, умирают все одинаково и неважно кто ты: мор, элмор, простой хомо или же какая другая гадость. Наш мир богат на флору и фауну и с этим ничего не поделать, но смерть неизбежно приходит ко всем, её никому не обмануть, есть, конечно, условно бессмертные уникумы, но однажды предвечная придёт и к ним. Ведь убить можно всё… — без тени улыбки произнёс камрад, в его глазах был арктический холод, складывалось такое ощущение, что там застыли два бескрайних озера, в которых скрывалась извечная грусть и тоска о чём-то великом или прекрасном. Закончив с укреплением нашей временной базы, мы наконец-то освободились, устроившись в хранилище, я пристроил на паре слитков магическую печь и начал разогревать еду из наших пайков, да и подкрепится, будет не лишним. Помешивая рагу, я услышал оглушительный рёв. А спустя пару минут что-то огромное начало ломится в наше убежище, вскоре добавились и новые рыки, и чей-то дополнительный рёв. Спустя ещё пять минут послышалась возня уже в рядах тварей и более слабых начали попросту жрать «свои» же. — Если двери выдержат, то мы будем спать с «музыкой» но по крайней мере живые. — камрад нервно рассмеялся поудобнее перехватив арбалет, спустя миг послышался первый рёв и кто-то снова начал ломится сквозь массивные двери.