Brinda and Boriss: Finding the Queen's Killer

      Тихий облачный день. После всех недавних приключений спокойный денёк казался даром богов. Прохладный ветер решил, что волосам самое место у неё на лице. Постоянно фыркая и убирая чёрные короткие локоны, Борисс осматривала округу. Вчера они так и не вышли за пределы Чёрного Гнезда, которое имело очень необычный внешний вид. Чёрная земля, практически лишённая всякой растительности, за исключением нескольких голых колючих кустов, сначала Борисс решила, что здесь был пожар (что было бы не так удивительно, учитывая, что сейчас разгар сезона Яркого Солнца), оставивший после себя лишь обугленную землю, но, рассмотрев почву получше, Волчица поняла, что здесь не было никаких пожаров. Это только разогрело в ней интерес. — А почему это место называют «Чёрным Гнездом»? Нет, почему чёрное, я поняла, а где тут гнёзда? — задала она как-то вопрос во время их пути. — Пару десяткой лет назад здесь гнездовалась гарпии. Наверное, их привлекала безлюдность, но кто их знает — коротко ответил ей Капхед, даже не обернувшись. Он выглядел словно выжатый лимон. Ещё до того, как они двинулись в путь, Борисс заметила, как он пытался колдовать, что получалось у него так себе. Вместо слов она просто подошла и всучила ему в руки укрепляющее зелье. У неё уже осталось мало каких-либо зелий, но сейчас им нужна магия Капхеда, учитывая, что Магмен не может воевать в полную силу из-за раненых рук, а Бринда вообще лишена магии. Хоть кто-то должен быть готовым к бою.       Ещё до полудня они прошли Чёрное Гнездо. Просто в один момент чёрная каменистая земля резко сменилась на растительность. Они вошли в степь. Но двигались другой дорой, Борисс не помнила, чтобы они проходили около озера. Как объяснил Капхед, в целях экономии времени они идут не той дорогой, которой их везли в Чёрное Гнездо. В географии Борисс оказалась несильна, так что плохо поняла, что там хотел донести до неё Кап. Поэтому она лишь виновато прижала ушки к голове и осмотрела округу. Она не привыкла к таким большим пустым пространствам. Бо́льшую часть времени она проводила в Инквеле, столице их Королевства. А если и выходила за пределы города, то только в лес. «Для полной коллекции мне осталось ещё в горах побывать» — подумала Борисс, вдыхая непривычный для неё запах. Жаль только, что на их пути гор нет. Но ничего. Жизнь длинная, успеет ещё побывать везде, где ей захочется. ---       Бринда лежала на примятой ранее траве. Выглядела она ещё хуже, чем Капхед вчера, когда они выходили за пределы Чёрного Гнезда. Борисс сидела рядом и поглаживала её по волосам. Несколько минут назад у неё закончился очередной приступ, забравший много сил. Братья-наёмники сидели рядом и обсуждали, делать им сейчас привал, либо же кто-то возьмёт на руки Бринду и они продолжат путь. Борисс это молча слушала, не вмешиваясь в разговор. Пусть они сами решают этот вопрос, они опытнее её во всём этом. Но через какое-то время голос подала сама Бринда. — Я сама пойду — если судить по тому, какая изнурённость была в её голосе, никуда она не пойдёт. — Лежи и набирайся сил. А то понесу я и на плече, как мешок картошки — одёрнул её Капхед, который уже сумел восстановить свой магический резерв и чувствовал себя прекрасно. На удивление, Бри ничего не ответила и даже не взглянула на него с бешенством в огненных глазах. Борисс удивилась, но обрадовалась такому поведению сестры — ссор им сейчас только не хватало. — Или мы вообще никуда не пойдём — продолжил гнуть свою линию Магмен. Он бы ещё скрестил руки на груди, если бы не боялся потревожить раны и ожоги, которые заживали не так быстро, как хотелось бы. — Мы и так теряем слишком много времени. Пока мы пытаемся дойти до Третьего Острова, уже несколько Королей сменятся — вновь вернуося к спору с братом Капхед. Борисс лишь покачала головой и с немой просьбой не лезть в этот разговор взглянула на притихшую Бринду. Но та уже поняла, что в этот диалог лучше не лезть, заткнут очень быстро. Да и Капхеда она знает — слова у него с делом не расходятся. Если он сказал, что если она не замолчит, то он её закинет себе на плечо (что ей очень не нравится), значит, ей действительно следует заткнуться и не бурчать. Иначе его угроза воплотиться в реальность.       По итогу споров Капхед и Магмен пришли к тому, что останутся здесь на ночлег. Услышав это, Борисс достала из сумки свою алхимическую установку и нужные травы и принялась за свою работу. Бринда к тому времени вышла из вегетативного состояния и ушла к ручью смывать чернила да и просто освежиться. Капхед мучался с местом для костра, Магмен позаботился о месте для ночлега, а затем затеял шутливый спор с Капом, который закончился тем, что их обоих одёрнула Борисс, которой шум мешал сосредоточиться на работе. Наёмники притихли, но спор продолжили. Когда вернулась Бринда, она послушала их и тоже присоединилась к дебатам. «И ведь не села за книгу, как это обычно бывает» — подумала Борисс, искоса взглянув на то, чем занимаются остальные. И когда только её сестра успела измениться? Но Волчица была рада за неё. Может, хоть сейчас заведёт друзей, не всё же быть замужем за учёбой и работой. Вон, сейчас даже Капхеда терпит и препирается с ним по-дружески, нет никакой злости и угрозы в её голосе. Тепло улыбнувшись, Борисс поднялась на ноги (всё равно зелье, которое она сейчас варит, нужно пока оставить в покое) и присоединилась к остальным.       По итогу, перед сном Борисс опять чуть не раздавили, Магмена чуть инфаркт не хватил (Капхед поспорил на щелчок по лбу с Бриндой, что сумеет испугать брата), Капа чуть не задушили (Магз обиделся), а Бринда сидела и потирала лоб, который болел после щелбана. Борисс, к слову, своё зелье всё-таки доварила. — Так, всё, Кап, Магз, разошлись по разным углам! Вы нам нужны живыми! — пыталась разнять братьев Борисс. При чём не только словами, но и своими действиями. Бринда сидела в паре метров и задумчиво смотрела на эту картину, в улыбке обнажив ряд белоснежных зубов. — Я и не убью, только немного придушу — чуть ли не обещал ей Магмен, пытаясь дотянуться до шеи Капхеда. Сам же Кап давился от хохота, пытаясь вдохнуть воздух, прекрасно справляясь с целью Магза без его помощи. — Ребята, я серьёзно! Уже и спать пора — в подтверждение своих слов Борисс широко зевнула. Ей отозвалась зевком сначала Бринда, затем Магмен, а Капхед как давился со смеха, так и продолжал смеяться. — Может, стукнуть их чем-нибудь тяжёлым по голове, чтобы успокоились? — задумчиво произнесла демоница, обводя взглядом округу. — Вот не надо, меня уже стукали недавно, ничем хорошим это не закончилось! — тут же запротестовал Магз, даже позабыв о своей «жертве». Кап же поспешил смыться на безопасное расстояние от него, пользуясь заминкой, продолжая посмеиваться. Вот так бывает иногда — начнёт он смеяться над, казалось бы, не такой уж и забавной вещью, а потом успокоиться не может. — А мы осторожно, даже связывать потом никого не будем — хитро улыбаясь, пообещала ему Бринда. — Конечно, у вас же и верёвки нет — фыркнул Магмен и махнул рукой на Капхеда. Пусть он там в одиночестве в истерике бьётся. — Так у тебя есть верёвка. Можем и одолжить — вспомнив про содержимое сумки наёмника, вставила неожиданно Борисс. Магмен издал нечто нечленораздельное и сел у костра, чтобы поворошить угли. — Вы Магза не обижайте, не забывайте, что он вас вообще-то должен защищать — отсмеявшись вдоволь, встал на защиту брата Капхед. — Да ладно, мы же дружелюбно — махнула рукой Борисс и подошла к Магмену, потрепала его за щёку. Вновь Магз издал непонятный звук. — А потом он дружелюбно муравьёв в вашу одежду запустит, пока вы спите — продолжая широко улыбаться, поведал Кап. — Ты за кого меня держишь?! — оскорбился Магз, обиженно взглянув на брата. — Ну, или это сделаю я. Потому что только я имею право его обижать! — поправился Капхед. Тут уже все зашлись хохотом. — Давайте уже не обижаться и мстить, а спать — сонно потирая глаза, предложила Бринда. Она уже даже не могла себя заставить встать от усталости, организм не просил, а требовал сна и покоя. Скоро она просто отрубится, если не ляжет спать сама. О том, чтобы первой сторожить сон остальных, не может быть и речи. — Присоединяюсь — Борисс рухнула рядом с Бриндой, тоже валясь с ног от усталости. Капхед и Магмен переглянулись. — Я бы тоже не прочь поспать.. — задумчиво протянул Магз. — Да я уже понял, что первый буду сидеть. Иди спать — усмехнулся Кап и сел поближе к костру. Магз взглянул на него с благодарностью и улёгся. Все пожелали друг другу спокойной ночи и кто почти сразу же провалился в сон, а кто-то сидел и не давал себе заснуть, вслушиваясь в звуки степной ночи. ---       Все счастливо улыбались, когда, спустя несколько дней пути (благо, что никаких происшествий не было за эти дни), они добрели до крупной деревни. Каждый поблагодарил Уолли за такую удачу в пути. — Как думаешь, через сколько лет эта деревня станет городом? — с любопытством озираясь по сторонам, спросила Борисс. Было довольно шумно, где-то шла стройка, только добавляя шума. — Может, лет через пять, если не сбавят темпа — задумчиво ответила ей Бринда, тоже осматриваясь. — Учитывая, что здесь, на юге Второго Острова, мало городов, это будет очень хорошей новостью — заметил Магмен, а спустя секунду извинился, наступив на чью-то ногу. — А мне интересно, кто вкладывается в развитие этой деревни. Насколько мне известно, Инквел сейчас гораздо заинтересован в северных горах — Капхед единственный не разделял всеобщего настроя. — Мы уже давно в пути, планы могли поменяться — хоть Бринда и попыталась найти какое-нибудь здравое объяснение, теперь она тоже напряглась. — Только давайте не будем искать заговоры и прочее — чуть ли не умоляла Борисс. Ей хотелось просто расслабиться и отдохнуть в каком-нибудь населённом пункте — И вообще, кто-то обещал отправить письмо в Инквел, Бри, ты не знаешь, кто?       Услышав сокращение от своего имени, демоница поморщилась. Не любила она его, не такое уж и длинное у неё имя, чтобы сокращения использовать. Подобное она прощала только Борисс. — Получается, нам надо на почту — выдохнула Бринда, верно поняв намёк сестры. А, взглянув на руки Магмена, добавила — И к лекарю тоже желательно заглянуть. — Только лекаря ещё надо найти. Не забывай, что мы на Втором Острове, тут точно маги есть только в храмах богов — без особого оптимизма в голосе произнёс Капхед. Тогда с Мэттью им просто очень крупно повезло. — Здесь наверняка должен быть хоть один работающий лекарь. Всё-таки здесь идёт быстрое развитие, довольно прибыльное дело можно открыть, если иметь голову на плечах — засомневалась в словах фарфорового Бринда — Надо у местных поспрашивать, а не догадки строить. Через какое-то время путешественники решили, что сначала следует разобраться со всеми делами в деревне (или следует уже называть это городом?), а затем уже думать дальше. — Со мной пойдут Бринда и Борисс — тут же заявил Капхед. — Почему это? Мы же всегда парами ходили — тут же спросил Магмен, которому не особо хотелось оставаться в одиночестве. — Чтобы если тебя снова похитили, нам не пришлось ещё кого-то выручать — с удовольствием объяснил ему Кап. — А если похитят тебя и ещё Бринду с Борисс впридачу? И мне в одиночку придётся вызволять вас троих! — Точно — после этих слов Магза, Кап хлопнул себя по лбу — Тогда пусть с тобой опять идёт Борисс, вам уже привычно вдвоём в передряги попадать — тут же распорядился старший из фарфоровых. — Почему ты отправил именно Борисс с ним? Не в передрягах же дело — спросила Бринда, когда они уже разделились и ушли каждый по своим делам. — Так ты должна написать и отправить письмо, значит, идти не можешь. Я тоже не могу пойти, потому что кто-то из нас, боевиков, должен быть с тобой и охранять. Остаётся только Борисс — как нечто, понятное даже ребёнку, разъяснил Капхед уже без шуток. Бринда лишь удивилась тому, как быстро он принимает верные решения даже в спокойное время.       Дальше они шли без разговоров, лишь интересуясь у некоторых местных, где тут находится почта. Одолжив у Капхеда бумагу и письменные принадлежности, Бринда написала письмо в Инквел, где пересказала всю историю похищения и освобождения Борисс и одного из наёмников. Подписав бумагу, демоница вернула Капхеду его принадлежности для письма, а само письмо попросила как можно быстрее отправить в Инквел. Заплатив, она развернулась к Капу. — Ну, вот мы и закончили. Пошли наших искать. — Надеюсь, они опять не вляпались во что-то — протерев лицо, произнёс Капхед. — Ну, не всё же нам на приятности натыкаться. Должно же нам хоть в чём-то повезти! — попыталась как-то его ободрить Бри. Как-то незаметно для них обоих они перестали враждовать и даже немного дружились. Наверняка этому помогли долгие разговоры о различных мифах и легендах, которыми они обменивались по пути в Чёрное Гнездо. Зато теперь их группа стала сплочённее, а угроза раскола исчезла. ---       Позже все четверо сидели в трактире, где решили поужинать. Лекаря, увы, Магмен и Борисс не нашли, так что руки наёмника остаоись невылеченными. Хоть с ужином уже было покончено, они продолжали сидеть в трактире (законом не запрещено) и обсуждали, как им лучше пойти. Вернее, обсуждали только Капхед и Магмен, которые разбирались в местности, Бринда и Борисс лишь слушали и изредка что-то спрашивали. — Почему всё так сложно — с этими словами Борисс ударилась головой об стол. Ойкнула и подняла голову, начала растирать лоб ладонью. Сильно ушиблась. — Может, немного отвлечёмся? — с этими словами Капхед положил на стол колоду карт — А чтобы было интересней, будем играть на желания. — Я не умею играть в карты — призналась Борисс. — Научим — со зловещей улыбкой пообещал Кап. — Так, только ничего такого не загадывать! Вы не забывайте про рамки приличия и правила! — сразу же решила напомнить парням Бринда. Подвоха она ожидала только от них, как от самых малознакомых. А если Борисс что-то учидит, то она может на правах старшей сестры отвесить ей воспитательных тумаков. — Конечно, вы за кого нас держите? — оскорбился Магз и за себя, и за брата. А вот Кап промолчал. — Давайте учить Борисс в карты играть — пропустила Бринда вопрос мимо ушей и вытянулась, чтобы забрать карты. Но Капхед оказался проворнее и ближе к колоде.       Начали с "учебных" игр. Борисс всё показывали и объясняли, потом пару раз дали сыграть, иногда подсказывая, что от неё требуется. И только после всего этого приступили к игре уже не на интерес. Ну что можно сказать об этой игре? Все четверо веселились от души. Задания хоть и были порой чудоковатыми, за рамки дозволенного никто не выходил. Их шумная компания привлекала чужое внимание, но к ним никто не лез — видели, что трезвые, это просто молодёжь веселится. — Кап, задушу! — угрожала Бринда, обиженно смотря на умирающего со смеха наёмника. — А что? Нормальное задание — пожал он плечами. Где-то на заднем плане Борисс билась головой о стол, чтобы не засмеяться в открытую. — Я не дотянусь! — возмущённо завопила демоница. Даже Борисс не дотянулась бы! — Вставай, помогу — вытирая слёзы от смеха, предложил Магмен и встал из-за стола. Он самый высокий в их компании. — Всё равно потом задушу! Подожду, пока ты уснёшь, и задушу на ночлеге! — продолжала бухтеть Бринда, но из-за стола встала и подошла к Магмену. — Готова? — сначала поинтересовался Магз. После кивка девушки он подхватил её подмышки и легко поднял. Еле сдержав крик (очень уж быстро она поднялась на такую высоту), Бринда вытянула руку и достала скомканный лист бумаги с люстры (а попал он туда стараниями Магмена по заданию самой Бринды). Кинув комок в Капхеда (и ведь попала!), Бри попросила опустить её вниз, что Магз и сделал. — Предлагаю уже закругляться. Нам ещё идти до Третьего Острова, вы не забыли? — нарушила всеобщее веселье демоница. Игры играми, а про свою миссию нельзя забывать. — Она права — поддержал её Кап и ловко собрал все карты, разбросанные по столу. Игру можно считать законченной, потому что других карт ни у кого не было. — Собираемся. Сегодня до лесов должны добраться, пройдёмся немного и ночью — всталв из-за стола, тут же начал командовать Капхед. Поняв, что веселье закончилось, а долгий путь продолжился, Борисс грустно вздохнула и поднялась на ноги. — Надеюсь, хоть до леса доберёмся без лишних приключений — с надеждой произнесла Волчица. — Всё будет хорошо — подошла к ней сбоку Бринда и ободряюще улыбнулась. Да, всё будет прекрасно. Ведь иначе быть не может, верно? --- — Да Норман вас всех подери! — выругалась Бринда, прыгая в кусты, спасаясь от энергетического выстрела. — Вышла в лес - готовься к встрече с бандитами! — задорно отозвался откуда-то Капхед (его демоница не видела). Ну да, ему легко говорить! Он то не лишён магии, да и к подобным стычкам привык за многие годы скитаний. Сердито скрипя зубами, Бринда поспешила выйти из кустов с другой стороны, мысленно окликая Борисс. И куда она делась?       Выбравшись из кустов, Бринда, продолжила осторожно идти, прислушиваясь к голосам. Где-то рядом шёл бой. В том, что их наёмники справятся с бандитами, Бринда не сомневалась. Главное, чтобы никто не получил в ходе стычки серьёзных увечий.       И ведь не постеснялись напасть на них в Лесу Молитв! Ох, как же разозлятся боги, если лес загорится. Да и жрецы и жрицы им не скажут добрых слов, а здесь же расположены храмы всех старших божеств. Путь сюда от той развивающееся деревни занял целую неделю. Бринда хотела заскочить в храмы Сьюзи и Эллисон. Надо же ей магию возвращать, надоело ей быть самой бесполезной в команде и мучаться от приступов.       В поисках сестры она даже заглянула в овраг с резко обрывающимися краями, но увидела там только сухое поваленное дерево. Проведя по нему равнодушным взглядом, Бринда хотела направиться дальше. Рядом с ней, чудом не задев, пролетел чей-то магический сгусток, приземлившись у её ног. Воздушной волной демоницу легко скинуло в овраг. Ударом о твёрдую поверхность из неё вышибло дух, Бринда захватала ртом воздух, пытаясь вдохнуть. А вот встать не получалось. ---       Магмен осматривал свои руки. Повязки точно нужно заметить будет. — Так, Борисс здесь, Кап тоже.. А где Бринда? — спросил Магз. С бандитами они разобрались, на их счёт он не волновался. А вот за демоницу переживал. Она же сейчас крайне беспомощна. — Сейчас найдём — пообещал Капхед и куда-то ушёл. Борисс направилась за ним, крича имя своей неродной сестры. Вздохнув, Магз принялся за поиски в гордом одиночестве.       Заглянув в овраг, Магмен улыбнулся. Вот и нашёл. — Бринда, ты чего тут лежишь, мы уже справились с ними — спросил наёмник и спрыгнул в яму. Бринда подняла на него взгляд. Она не могла подняться. И чувствовала, что что-то не так. Магз вздогнул, заметив тонкие чернильные струйки, текущие из её рта. — Очень плохо выглядит? — спросила демоница. Сама она даже боялась смотреть вниз. А Магмен переменился в лице. — Капхед, быстро сюда! — крикнул он, повернув голову в сторону, куда ушёл брат. «Всё очень плохо» — сделала вывод демоница. Капхед прибежал очень быстро. — Что у вас тут стря.. — он замер на полуслове, заметив, что не так с Бриндой — Вот дерьмо! Борисс, не смотри сюда, стой там!       Терпеть больше не было сил. Бринда опустила взгляд вниз, на свой живот. Сердце пропустило удар, к горлу подступила тошнота. И почему она не чувствует боли?!       Сухой острый сук в чернилах, что блестели на солнце, торчал из её живота.