Crane's Hat

      Всю жизнь я прислушивался к мудрым советам Мастера Угвея о пути кунг-фу, о жизни в целом. Правда, сначала у меня был довольно... ошибочный взгляд на них. Я всегда был упрямым ребенком, но упрямость моя усугубилась после того, как я был брошен собственным отцом на ступенях Нефритового дворца. В те далекие времена моей юности я своеобразно относился к фразам Великого Учителя: либо изо всех сил старался понять их сакральное значение, либо "отбрасывал" их куда подальше, потому что смысл их был слишком туманен и непонятен мне. Его слова со временем открыли мне свою мудрость: они стали для меня ясны и просты в понимании, - и я старался следовать им на своем жизненном пути. Забавно, но некоторые из высказываний Угвея до сих пор остаются для меня величайшей загадкой. Содержатся ли в этих словах благая весть или ужасная? Говорят они о страшных вещах или нет? Пожалуй, я не всегда смогу это понять. Однако одно я уяснил для себя точно: я наконец-то понял, на чем основывался Мастер. А поспособствовало этому становление По Воином Дракона. Но, в конце концов, Учитель был истинным сторонником силы терпения, и он ни в чем еще не ошибался. Одним из первых уроков, который я моментально понял, была сила ассоциации. У каждого живого человека есть что-то, с чем он ассоциирует себя, что-то, за что он борется. Иначе, потеряв это, он упускает неимоверно важную часть своей жизни: теряет свою идентичность. А без нее мы, как правило, теряемся в толпе и представляем собой не что иное, как безымянную фигуру в этой вселенной. Некоторые ассоциируют себя с другими людьми, другие же с какой-то определенной чертой сильной личности, есть те, кто ассоциируют себя с идеологией, остальные же - с обыкновенными безжизненными предметами. Ничто в этом мире не может избежать возможности быть той единственной вещью, с которой кто-то ассоциирует себя. Этим могут оказаться даже самые незначительные для мира вещи, ведь для кого-то они могут стать смыслом существования. Все те, кто живут по пути кунг-фу, тоже не исключение. Большинство из них, посвятившие себя красоте данного образа жизни, связывает себя с искусством во всем его великолепии. Тем более не всегда значит, что у человека может быть только одна ассоциация; поскольку у всех нас великое множество этих самых "идентичностей". Я являюсь одним из Учителей, для которых кунг-фу есть то самое - единственное, что я никогда не отпущу. Почти все Мастера на пути становления "Мастера" обладают высокой степенью преданности, мудрости и решимости, когда дело касается боевых искусств. Трудно стать Мастером, связав свою жизнь с чем-то еще помимо Истинного Пути. Мне бы следовало знать, что у меня будет шестеро учеников, которые в полной мере справились с задачей и справляются до сих пор. Один из самых маленьких моих учеников - Мастер Богомол - до того, как обрел свое призвание, был врачом.Он не бросил учебы, когда стал жить в Нефритовом дворце, и стал хорошо понимать искусство медицины. А его упорство в освоении этой стези меня удивляло. Было множество случаев, когда знание о строении тел различных типов и о том, как лечить определенные заболевания, спасали жизни. Любые: и обычных граждан, и мастеров кунг-фу. Один из самых странных моих учеников - Мастер Гадюка - смогла добиться того, что, казалось бы, невозможно. Отсутствие каких-либо конечностей не помешало ей достигнуть мастерства в искусстве, требующем наличия этим самых конечностей, - немалый подвиг, безусловно. Я не мог не гордиться ею. Когда она появилась в Нефритовом дворце, Гадюка была танцовщицей. Никакие конечности не могли достичь той природной грации и красоты в искусстве танца, которыми владела она с рождения. Мастеру Гадюке удалось воплотить заученные танцевальные движения в собственную технику боя, и, вскоре, она дошла до того, что смогла стать серьезным противником для своего предшественника. Один из самых одаренных самой природой моих учеников - Мастер Обезьяна - мог иметь талант абсолютно к любым видам боевых искусств. Наличие четырех рук вместо двух - преимущество, которое нельзя сбрасывать со счетов. Руки всегда были самыми контролируемыми частями тела этого Мастера, поэтому я не удивился, когда Обезьяна первым освоил свою собственную технику. Единственная вещь, которая мешала ему стать полноценным мастером, была другая его ассоциация: в то время как Гадюка и Богомол объединились, он предпочел оставаться в одиночестве. Как бывший комик, он не мог представить свою жизнь без юмора, поэтому я сказал Обезьяне оставить глупые шутки в прошлом и сосредоточится на Пути Кунг-фу. Как я и ожидал, ответом мне послужило уныние. После нескольких тренировок я все-таки осознал, что, хотя Обезьяна и не смог совместить юмор с боевым искусством, он все же смог усовершенствовать собственные приемы. Как ни странно, мои слова послужили для него хорошей мотивацией. Один из последних моих учеников - Воин Дракона - оказался самым суетливым и шумным из всех, кого я когда-либо встречал. Возможно, благодаря этому он смог сделать то, что не получилось у Обезьяны: совместить всякого рода шутки с кунг-фу. Бывало, что именно из-за его шуток начинались серьезные проблемы и, решая которые, приходилось применять кунг-фу. Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли По такой дурак или это его своеобразная манера самовыражаться? Тем не менее, его дурачества стали преимуществом, когда дело доходит до сражений. Я просто не имею права разочаровываться в нем иди даже злиться на По за его эксцентричный стиль. Казалось, у панды не может быть своего собственного стиля, и сначала я даже не знал, как его тренировать. Однако со временем По все же обрел свой стиль, и пусть не самый лучший в плане тактики ведения боя, однако один из самых эффективных. Быть невосприимчивым к ударам, способным парализовать слонов, быть упругим, словно какой-то резиновый мяч, или быть способным наносить и принимать сильнейшие удары, как никто другой, - даже еще большее преимущество, чем наличие четырех рук. Но его ассоциация гораздо возмутительней, чем у Мастера Обезьяны: еда. Меня не должно это так ошеломлять, ведь, в конце концов, он панда. Его мотивацией является именно еда, так как именно она одна из важных составляющих его личности. Тем не менее, все же существует причина, по которой панды не изучают боевые искусства. Эта причина существует и до сих пор...* Один из самых застенчивых моих учеников - Мастер Журавль - обладает железной стойкостью и острым чутьем, несмотря на свой тихий характер. Вы, наверняка, думаете, что у него есть только две ассоциации: кунг-фу, которое придало ему уверенности, и полет, дарящий ему свободу. Вы правы, но лишь отчасти. Конечно, эти вещи являются неотъемлемой частью его жизни, однако Мастер Журавль ассоциирует себя немного с другим: кунг-фу, древнее искусство китайской каллиграфии и со своей соломенной шляпой. Каллиграфия, кажется, дарит ему блаженный покой и умиротворение, помогая расслабиться в стрессовых ситуациях. Он фактически воплотил свои художественные навыки в боевую технику, причем так успешно, что смог бы составить конкуренцию Гадюке, когда та танцует. Это невероятное зрелище появляется, стоит лишь дать нужную мотивацию и немного рассердить. Но последняя, похоже, самая дорогая вещь для Мастера Журавля - это его шляпа. Я ни разу не видел, чтоб он добровольно снял ее во время боя, тренировки или обычной прогулки. Возможно, он не снимает ее и по ночам. Однако, стоит лишь головному убору слететь с его головы, как тут же Журавль превращается из могучего воина в неспособного беззащитного птенца. А стоит кому-то забрать соломенную шляпу без разрешения, то эта птица придаст совершенно новое значение выражению "красивая смерть".       Полагаю, история, которую я сейчас расскажу, поможет лучше понять это. Поскольку я сам не уверен, что поверил бы в это, не увидь я все собственными глазами. Это был из тех редких свободных дней, когда я позволял делать своим ученикам все, что они хотят. В такие дни я настоятельно советую им продолжать тренироваться самостоятельно или медитировать, но баловство - это то самое, чем они, в основном, занимаются весь день. То самое, что не победить никаким мудрым советом. Главными инициаторами "всеобщего" веселья являются Мастер Обезьяна и Мастер Богомол. Очень часто к ним присоединяется и Воин Дракона, потому что какая "веселуха" (так он это называет) и без него**. Когда я медитировал около статуи Угвея вместе с Мастером Тигрицей и Мастером Гадюкой, тишина и покой были нарушены болтовней и хихиканьем, настолько громкими, что их было слышно аж из казарм. Кто бы сомневался, что это окажутся вышеупомянутые Мастера. Похоже, им удалось воплотить в жизнь самый "гениальный и коварный" план в истории кунг-фу. К тому они каким-то образом смогли достать соломенную шляпу Журавля, которая беспокоила меня намного меньше, чем нарушение этими бездельниками мира. - Что это вы двое делаете? - Спросила Гадюка, в то время как я внутренне раздраженно вздохнул, понимая, что оставшееся время на медитацию уйдет в бессмысленное никуда. - Ну, вы все прекрасно помните, как наш птенчик странно себя вел, когда один шустрый кролик попытался примерить его шляпку, а затем убежал, пока Журавль возился с остальными детьми? - С хитрой улыбкой на губах и задорным огоньком в глазах спросил Богомол. Этот разговор заинтриговал меня, так как я впервые слышал о нечто подобном. Да, иногда я позволяю своим ученикам спускаться в деревню, чтобы помочь местным жителям или хорошо провести время. Но я никогда не спрашиваю, чем они там занимались, поскольку именно на доверии строится хорошее отношение. Тем более, если что-то пойдет не так, - это послужит им хорошим уроком и заставит лучше прислушиваться ко всем моим советом, тем самым развивая железную дисциплину. Однако в этом есть и свои минусы: я абсолютно не осведомлен о происходящем. Правда, последнее время мы все стали лучше общаться, спасибо добродушному характеру По. И все же это не значило, что я знал все. Как сейчас, например. - Так вы, ребята, решили взять пример с 5-летнего ребенка и в точности сделать все, как он? - невозмутимым голосом, как факт, проговорила Тигрица, заставляя меня немного улыбнуться. В ее словах звучала некая ирония, хотя она, я уверен, даже и не заметила ее. Не скажу, что она была замечательным комиком и любила пошутить от души. Однако ее серьезность, резкость и прямота - те качества, которые я по-настоящему ценил в ней. - Это не так важно! Ты вообще когда-нибудь видела, как Журавль злится? - Вопросом на вопрос ответил Богомол. - Чувак, он ходячий клубок саркастических замечаний и нервных истерик, но, знаешь, я никогда не видел его злым. Прошлой ночью, клянусь тебе, увидел, как он чуть не разорвал того бедолагу кролика. - Добавил Обезьяна, надевая на голову соломенную шляпу. - Даже если бы мне было интересно, я не настолько глупа, чтобы совершать подобные поступки, особенно осознавая, что это может быть опасно, - неодобрительно ответила Тигрица. Она была хмура, впрочем, как и всегда. - Это подло. К тому же и правда опасно. Журавль никогда бы так не поступил с тобой, зачем же ты так поступаешь с ним? - Тихо прошипела Гадюка. - Надеюсь мне не придется вмешиваться. - Да ла-а-адно, вы говорите так, словно мы маленькие дети, а не тренированные Мастера кунг-фу. - Уверенно ответил Богомол. Это была та самая уверенность, граничащая с высокомерием. - Вот-вот, к тому же, мы запросто его уделаем. - Со смехом вмешался Обезьяна, дивясь интригой, созданной его другом. - - На вашем месте я бы не был бы так в этом уверен. - Наконец, строго произнес я, тем самым обратив на себя внимание всех четырех своих учеников. - Есть такая поговорка: "В тихом омуте черти водятся". После моих слов их веселый настрой как-то поубавился. Казалось, они уже готовы были извиниться, но тут мы заметили стремительно приближающегося Воина Дракона. Он немного задыхался, очень уж спешил, а на его лице можно было прочитать беспокойство. Видимо, новость была чрезмерно важна. - Ребят...Есть одна вещь...фух... - Он тяжело дышал и, жестом показав нам подождать, уперся лапами в колени, пытаясь передохнуть. Это было привычное для нас явление, поэтому мы спокойно начали ждать, когда панда заговорит. Бег и лестница - вот главные враги Воина Дракона. - Короче, - сказал он, выпрямляясь. Он выглядел еще более уставшим, чем обычно. Хотя нет, он всегда так выглядит. - Кто-нибудь видел шляпу Журавля? Беспокойный вид противоречил важности вопроса. Юный По, конечно, благородная душа, но навряд ли даже он будет беспокоиться из-за потери соломенной шапки. Я так думал. - Ты имеешь ввиду эту шляпу? - Сказал Обезьяна, указывая на все еще находящийся на его голове предмет одежды. Мое внимание привлекло выражение морды По, когда он понял, чья именно шляпа находится на голове его друга. Он стал выглядеть еще бледнее - это стало заметно даже сквозь белую шерсть. Что-то не сходится, и, кажется, Мастер Тигрица и Мастер Гадюка это заметили. - Вы, ребята, должны вернуть ее. И желательно очень быстро, - сказал По, бросая настороженные взгляды в сторону казарм. - У Журавля какие-то проблемы, Воин Дракона? - спросил я, уведомляя его о своем присутствии. Он быстро поклонился и извинился за то, что не заметил меня. - Извините, Мастер Шифу, но Журавль был довольно раздражительным сегодня утром. - Он вымученно улыбнулся. Я же саркастично поднял бровь в ответ. - О, неужели Мастер Журавль сломал что-то важное? - Я хлопнул себя ладонью по лбу, при этом раздраженно выдыхая сквозь зубы. - Тогда я не понимаю, к чему вся эта поспешность. Я надеюсь, он хоть не поранился? - Нет! Я имею ввиду, с ним все в порядке, но... - Он резко замолчал, неловко пожимая плечами. - Он, скажем так, немного пошумел в казармах. Я и остальные ученики мысленно представили картину птицы-прагматика, бешено носящейся и крушащей все на своем пути. - Я слышал странные звуки, доносящиеся из комнат, - продолжил По. - Затем он пришел на кухню, там как раз находился я, и выглядел так, словно кто-то забрал его письменные принадлежности. Он не обращал на меня никакого внимания и просто открывал шкафчики один за другим. Видно было,что он сильно нервничал. А открывая одну дверцу, он дернул ее с такой силой, что та просто слетела с петель! Это было так круто! - Закончил он свой монолог чересчур сильным восклицанием, от него мои брови поднялись еще выше. - Ты ТОЧНО говоришь о нашем Журавле? - с волнением в голосе спросила Гадюка. Меня не удивило ее беспокойство, я и сам с трудом мог представить, как столь миролюбивая птица делает такие вещи. - Да! Он еще что-то бормотал о своей шляпе, поэтому я и подумал, что смогу помочь найти ее. - Он закончил, неуклюже указывая на соломенную шляпу. - Так что да... ты должен вернуть ее туда, откуда взял, друг. Ответом ему послужила пара хитрых ухмылок. Все, что мне оставалось - это неодобрительно покачать головой. - Если она так сильно нужна ему, то пусть придет и возьмет ее! - С вызовом сказали эти двое. КА-КАУ Это было весьма забавно, когда мы все одновременно подняли ввысь головы, стоило лишь услышать громкий визг Журавля. С невероятной скоростью к нам приближалась птица, но ее основными целями были только двое из нас. Я, Тигрица, Гадюка и Воин Дракона успели отскочить, хотя в этом не было большой необходимости. Обезьяна и Богомол - вот кого искал Журавль, вот на кого он и напал. Он сбил их с ног двумя резкими и быстрыми ударами. Но не зря я называю их своими учениками: быстро опомнившись, Мастера сумели отреагировать на удар крыльев, что был направлен в их сторону, скорее забрать шляпу, нежели причинить боль. Обезьяна ловко увернулся и отпрыгнул немного назад, тем самым образовав небольшое расстояние между собой и разъяренной птицей, в то время как Богомол контратаковал удар крыльев метким и быстрым выпадом. Мастер Журавль (все уже догадались, что это он) с легкостью увернулся от контратаки, заставив Богомола приземлиться на плечо его подельника. Но моментально среагировав, оба заняли исходные боевые позиции. Что действительно привлекло наше внимание - выражение лица Журавля. Без шляпы оно было открыто всем, и каждый мог увидеть все эмоции, отражающиеся в птичьих чертах: в данный момент гнев. Мышцы вокруг клюва были напряжены так, словно Мастер сейчас зарычит. От меня не укрылось и то, что Журавль дрожал. Казалось, что тело его трясется от злобы, но я-то знал, что это не так. Оно тряслось от страха. Что его так испугало? Неужели то, что он напал на своих друзей? Или он так волнуется из-за своей шляпы? - Верни ее мне, - сказал Мастер Журавль. В его голосе отражался весь гнев и хаос, что царил в нем прямо сейчас. Я думаю, что после увиденного, после полученных ударов оба виновника поймут наконец, что от судьбы не сбежать, как бы ты ни пытался. Они осознают, что всякие шалости требуют своего наказания. Но, пожалуй, это верно лишь отчасти. - Хм, я даже не знаю. Богомол, я выгляжу довольно неплохо с этой шляпкой, не так ли? - Чуть наклонив голову вперед, чтобы шляпа съехала на глаза; проговорил Обезьяна. - Абсолютно верно, друг мой, - в таком же насмехающемся тоне ответил его компаньон. - Я думаю, тебе нужно оставить ее себе: дамам нынче нравятся кавалеры в шляпах. Как бы глупо ни было это признавать, но со своей задачей эти двое справлялись великолепно. Они прекрасно знали, как разозлить и без того разъяренную птицу. Я так и не понял, к чему этот парад. - Они решили покончить с собой? - Довольно резко прошипела Мастер Тигрица. Она выглядела еще серьезней и напряженней, чем обычно, готовая незамедлительно вмешаться в конфликт и разрядить ситуацию. - Ребят, это же было просто потрясающе! Какой же его следующий ход? "Ярость ста перьев"?! Или, быть может, "Стиль белого журавля - бога небес"? Или...я не знаю... - От переполняющего его восторга По начал задыхаться. - "Крылья Правосудия"?! - В конец обезумевший от непонятного счастья прокричал Воин Дракона. Недоуменно на него посмотрели даже дерущиеся. Я так предположил. Оказывается, на панду посмотрели только Обезьяна и Богомол. Журавль же пристально смотрел на меня, как бы ожидая чего-то. Когда я это увидел, то вздохнул с облегчением: Журавль еще не потерял голову и вполне мог себя контролировать. Обычно, такие люди не просят разрешения, когда дело касается достижения цели. Я улыбнулся и слегка кивнул ему. Очевидно, это все, что ему требовалось. Он с невероятной силой взмахнул крыльями и взлетел. По и Гадюка испуганно выдохнули, а Тигрица, отступив на пару шагов назад, "увернулась" от внезапного потока воздуха, созданного этими крыльями. Мы все наблюдали, как Журавль безмолвно поднялся на небольшую высоту и, к большому разочарованию По, не сказал, какой именно прием собирается делать. Однако мы почувствовали это. Прием был схож с "Крыльями Правосудия", но если бы это был он, то Нефритовый дворец "снесло" бы ураганным ветром. Я был уверен, что это не он, так как поток воздуха был довольно тихим и слабым. Для меня. Для Богомола и Обезьяны же он был силен настолько, что едва не сбивал их с ног. Я всегда знал, что Журавль обладает удивительной способностью: создавать и в какой-то степени контролировать ветряные потоки. Но то, что произошло, удивило даже меня. Вскоре он начал летать по кругу. Это казалось абсолютно бессмысленным ровно до тех пор, пока мы не увидели формирующийся вихрь из листьев, лепестков и пыли, быстро поднимающихся в потоке. Богомол и Обезьяна скрылись из виду. Я не собирался вмешиваться, запретив тем самым и Тигрице прыгать внутрь вихря. Она вопросительно посмотрела на меня, не понимая, почему я допускаю что-то столь опасное. - Это будет хорошим уроком для ВСЕХ нас, особенно для наших шутников. Нельзя недооценивать спокойных и тихих, ведь чаще всего они самые опасные. - Тигрица согласилась со мной, хоть и через силу. Все, что ей оставалось, - это молча смотреть, слегка нахмурив брови, на скрывшегося в вихре Журавля. Я осмелился взглянуть на Гадюку и По. Увиденное меня нисколько не удивило: один обеспокоенно ходил из стороны в сторону и размахивал массивными лапами, восхищенно поглядывая на движения друга, другая же нервно жевала кончик своего хвоста - рефлекс, от которого я, казалось бы, избавил ее. Надеюсь, это больше не повторится. Боевая техника Мастера Журавля довольно интересна: конечно, ее нельзя назвать незаметной, но эффективной уж точно. Создание неконтролируемой области, где расстояние видимости уменьшается до сантиметров, - идеальный способ борьбы с небольшими группами противников. Внезапно поток рассеивается, и перед нами предстают трое. Я не смог сдержать легкого смешка: ошеломленные Богомол и Обезьяна буквально были вбиты в землю, торчали только головы, промеж которых аккуратно приземлился Журавль. Закончилось все тем, что соломенная шляпа, из-за которой все и началось, медленно приземлилась на голову птицы. Я могу поклясться, что слышал, как Тигрица засмеялась, пытаясь скрыть свой смех за приступом "сильного" кашля. Гадюка открыто хихикала, а Воин Дракона... По потерял сознание: он распластался на земле, широко улыбаясь. Видимо, битва была для него не только тяжелой, но и захватывающей. - Мастер. - Прозвучал спокойный голос Журавля, его глаза все еще были скрыты под шляпой. - Ты знаешь, что за случившееся должен будешь понести наказание? - Я старался говорить как можно строже, но я не смог скрыть удовольствия в голосе. Как я мог, когда я стал свидетелем образцового урока об уважении друг к другу. - Да, Мастер Шифу, - сказал он, смущаясь и нервно передергивая крыльями. - Хорошо. Тигрица и Гадюка, отведите Богомола и Обезьяну в деревню к врачу. Журавль, твое наказание - отнеси Воина Дракона вместе с остальными и потом обратно. И так 30 раз. - Я изо всех сил старался не улыбаться, стоило лишь мне увидеть тень отчаяния на лице своего ученика, когда он осознал, какой именно вес ему придется тащить. Но это только начало. - Кроме того я слышал о разгроме в казармах и на кухне. - Журавль нервно сглотнул, чем определенно меня порадовал. - Как ты думаешь, к вечеру все будет лучше, чем идеально? - Д-да, Мастер. - В ответ я широко улыбнулся, даже слишком самодовольно. - Хорошо. Тогда ты можешь идти. Когда я наблюдал, как все мои ученики выходят за ворота Нефритового дворца, мне невольно вспомнилось то ужасное состояние, в котором пребывал Журавль до того, как вернул шляпу. Меня поразило отличие между реакцией до и после возвращения предмета: стоило ему вернуть свою соломенную шляпу, он тут же успокоился, а вся гневная дрожь сошла на нет. Напряжение покинуло его тело, словно речушка покидает гору в преддверие весны. Видимо, шляпа - это своеобразный символ безопасности, и без него птица начинает паниковать, пытаясь спастись бегством, или вступать в борьбу, как было тогда. Похоже, Журавль связал свою безопасность с наличием соломенной шляпы. Что ж. Это довольно интересно.