Незнакомец

Это случилось в пятницу вечером, точнее, уже ближе к ночи. Я уже готовился ко сну и принимал душ – наше с Дейлом жилище, построенное его родителями, было так технически оснащено, что душ и уборная находились как бы «во дворе», вход в них находился у подножия нашего дуба. Однако, увы, мне не удалось насладиться холодным душем (холодным он был потому, что вода в него поступала прямиком из паркового фонтана; водонагреватель был сделан уже намного позже Гаечкой, но включать его мне было лень). В деревянную дверь кто-то бросил небольшой камень, после чего я услышал голос Вжика. - Срочно собирай всех! В фонтане бурундук в очень тяжёлом состоянии! Нужна помощь, мне с ним не справиться! Спешно накинув на себя халат, я выбежал наружу и бросился к фонтану. Фонтан был выключен на ночь, но в нём было достаточное количество воды для того, чтобы в нём мог утонуть бурундук или какой-либо другой не особо крупный зверь. Тут, конечно, лучше было бы позвать на подмогу Рокфора – в отличие от меня, у него гораздо больший опыт спасения утопающих, но времени не было. Нужно было срочно доставать из воды плавающего там лицом вниз бурундука без сознания, пока не было ещё совсем поздно. Кое-как вытащив его, перевернув и уложив на траве, я, вспоминая инструкции из книг, попытался оказать ему первую помощь. Кажется, дышит. Жив. Бурундук закашлялся, выплевывая попавшую внутрь организма воду. Только сейчас я смог внимательно рассмотреть его лицо, на котором не было живого места. Скорее всего, незнакомца долго избивали, после чего скинули откуда-то сверху в воду. Но кто это был? Бандитская разборка прямо под окнами нашего Штаба? - Г-где я? – произнёс незнакомец. *** К счастью, незнакомец был той же комплекции, что и мы с Дейлом, а значит, для него тут же нашлась подходящая одежда. Это был мой зелёный свитер. Все попытки узнать, что же произошло там, возле фонтана, не увенчались успехом. Потерпевший даже не помнил своё имя. - Ребята, кажется, ему нужен медик, - грустно сказала Гаечка, осмотрев многочисленные повреждения бурундука, – Ну почему, почему у нас в команде нет медика?.. - Миссис Сквиррел, - предложил Рокфор. - Кто это? – переспросил я. - Одинокая белка с двумя детьми, - пояснил Рокфор, – Этих детей зовут Тамми и Бинк, если не помнишь. Кажется, она медик… Помню, как-то мы с ней… - Пожалуй… Не стоит её тревожить в столь поздний час, - ответил я. - Фокси! – предложил Дейл. - Фокси? Разве она разбирается в медицине? – спросила Гаечка. - Ну, может, не так хорошо, как миссис Сквиррел, - обиженно ответил Дейл, - но она разбирается в зельеварении! - Зельеварении? – рассмеялся я, – Парень, да ты, похоже, «Генри Питера» пересмотрел! - Фоксглав занималась магией! - продолжил гнуть свою линию Дейл. - Ну ладно, ладно, так уж и быть, какие-то древние рецепты, народная медицина… Но нам нужен квалифицированный медик, мы же в двадцатом веке, а не в Средневековье! - Хорошо забытое старое – не значит плохое… - поддержал Дейла Рокфор. - О нет, Рокки, и ты туда же… Гаечка, ну ты-то хоть на моей стороне? – спросил я. - Чип, нет ничего плохого в помощи со стороны Фоксглав. Пусть даже её методы лечения будут несовременны. А к утру я попробую связаться со Спарки и переправить нашего пострадавшего в МБИ. Спарки… Одно упоминание этого имени будто пронзало меня электрическим разрядом. Голос с левого плеча говорил мне: «Хорошо, что Спарки живёт и работает в другом штате, ведь так у него гораздо меньше возможностей видеться с Гаечкой, а значит, меньше шансов завоевать её!», однако с правого плеча другой голос говорил: «Гаечка – свободная мышь, и ты не вправе распоряжаться её судьбой! Её выбор – это её выбор, и не стоит предаваться ревности». Я мысленно послал по известному адресу обоих, однако факт оставался фактом – после знакомства Гаечки со Спарки у неё появился третий претендент на её сердце, притом, если к нам Гаечка относилась больше как к друзьям, то отношение Гаечки к Спарки было совсем иным, он был для неё гораздо больше, чем просто друг. И, разумеется, Гаечка не могла упустить возможность снова встретиться со Спарки, а значит, нам шестерым, а также Фоксглав, предстояла поездка в Бостон, в клинику «МикроМБИ», как между собой называли свою организацию работавшие в Массачусетском биологическом институте лабораторные животные. *** Итак, мы в Бостоне. Потерпевший по-прежнему не помнит, кто он и как оказался в фонтане, а Фоксглав и Спарки выясняют, что же действенней – магические методы или научные. На стороне Фоксглав – Дейл и Рокки. На стороне Спарки – мы с Гаечкой. - Рентген! – приводил очередной довод Спарки, – Твоя магия может видеть, так сказать, насквозь? - Существуют и такие техники, - парировала Фоксглав, – Признаюсь, я не обучалась этому, но при определённых навыках… Зато я могу кое-что большее – заглянуть внутрь его мозга! - Итак, уважаемые дамы и господа, я рад вас видеть в шоу «Магия против науки»! – я не выдержал и взял в руки миниатюрный фонарик Спарки, изобразив, что это микрофон. – И сегодня учёный с мировым именем Спарки Чардж попробует доказать потомственной колдунье в шестнадцатом поколении Фоксглав, что наука рулит! Сегодня в нашем шоу экстрасенс попытается вернуть память бурундуку, забывшему даже своё имя! - Не совсем так… Я лишь попытаюсь погрузиться в тот день. Итак, это произошло вчера вечером возле фонтана в парке, недалеко от Штаба… - Вы слышали какие-либо звуки? – спросил Спарки, – Какие-нибудь крики, удары, взрывы, выстрелы? - Возле нашего Штаба всегда довольно шумно, - ответил Рокфор, – Особенно сейчас, летом. Люди здесь появляются очень часто и гуляют до поздней ночи. - Лай! – вспомнил Дейл, – Точно, я слышал из окна собачий лай! - Но лай тоже слышен каждую ночь! - Возле фонтана были действительно собачьи следы, смешанные с человеческими. Похоже, наш незнакомец был чьим-то домашним бурундуком, от которого пожелали избавиться, сбросив в фонтан, - выдвинул версию я. - Я… Я не вижу людей… И не вижу собак… Я почему-то вижу… волков! – неожиданно описала свои видения Фоксглав. - Волки? Но это невозможно в нашем парке! Я имел дело с волками… …Похоже, наступало время выслушать очередную невероятную историю от Рокфора… - …Они вряд ли пойдут туда, где много людей. Даже будучи ужасно голодными. Даже сделав себе небольшой грим и притворившись крупными собаками. Тем более, я точно знаю – волк НИКОГДА не будет притворяться собакой! У волков это считается… ну… в общем, «западло». Унизительно, ниже волчьего достоинства. Собаки у волков считаются вроде как более низкой расой. - А если это были какие-то неправильные волки? – предположил Дейл. - Быть не таким, как все волки, довольно опасно. Тех, кто не почитает традиции предков, обычно… Ну, в общем, Дейл, лучше тебе не знать, что с такими делают, тем более, что здесь есть довольно впечатлительные дамы, - Рокфор кивнул в сторону Гаечки. - И всё же я настаиваю на том, что там были волки! - Может, это метафора? Хм… С каких пор Дейл знает такие слова?.. - Например, некоторые байкеры используют волчью символику, - продолжил Дейл, – Что, если Фокси увидела байкеров, просто… эээ… в символическом обличии? Нет, всё-таки стоит допросить Дейла на предмет его словарного запаса… - Никто не слышал рёва мотоциклетных моторов, - ответил я, – На мой взгляд, версия Фоксглав крайне неправдоподобна, а значит – 1:0 в пользу Спарки. - Байкеры могли прийти пешком! – настаивал на правильности версии Фокси Дейл. - Расскажи лучше о моём прошлом, - попросил Незнакомец. - Хорошо. Кто-нибудь, дайте мне лист бумаги. Я достал из внутреннего кармана куртки блокнот, выдрал из него лист и протянул Фоксглав, а также небольшой карандаш. Блокнот я всегда носил с собой, а карандашами, притом легально-бесплатными, нас, как правило, снабжал магазин известного шведского мебельного бренда. - Я буду мысленно называть тебе буквы, а ты будешь мысленно отвечать «да» или «нет», - сказала Фокси, глядя в глаза бурундука. Спустя несколько минут на листе появились буквы: СТЭНЛИ - Стэнли! Да, так меня и звали – Стэнли! – подтвердил бурундук. - С фамилией будет сложнее, - вздохнула Фоксглав. - Пожалуй, пока запишем 1:1, Фокси сравняла счёт. - Чип, у него были с собой какие-нибудь вещи или документы? – спросил Спарки. И тут я понял, что совершил, пожалуй, одну из крупнейших ошибок в своей жизни. Когда я доставал Стэнли из воды, на нём была синяя худи с двумя белыми полосками на спине. Когда я дал Стэнли сухую одежду, эта худи отправилась… в стиральную машину. Боже мой, какой же я болван – то, что могло быть хоть какой-то зацепкой, сейчас сушится на ветке нашего штабного дерева! И разумеется, все следы грязи, и, возможно, оставшаяся на одежде шерсть (к сожалению, не все виды способны оставлять отпечатки пальцев) так глупо уничтожены! Хм… Полоски… Две полоски на спине… Белые полоски на синем фоне… Полоски всегда являлись символикой бурундуков, есть ли в этих двух полосках какой-то символизм?.. Или же я пытаюсь найти глубинный смысл там, где его нет?.. - Вжик, ты ведь не проверял его карманы, да? – разочарованно спросил я. Мух лишь достал откуда-то из-за пазухи небольшой комочек бумаги. - Всё, что было. - Бумага размокла… - я попытался рассмотреть то, что было изображено. На бумаге была комбинация из нескольких цифр, некоторые из них было невозможно прочитать, а также две буквы: «Т.С.». - Ты помнишь, что значит «Т.С.»? – спросил я Стэнли. Стэнли лишь помотал головой – настолько, насколько мог – его шея находилась в специальном удерживающем корсете, а грудь была в бинтах – всё это очень сильно сковывало движения бурундука. Рентген показал, что у Стэнли было сломано несколько ребер, были подозрения на трещину в шейном позвонке, а также были некоторые повреждения внутренних органов – по всей видимости, кто-то наступил на бурундука, прежде чем скинуть его в бассейн, притом бурундук в тот момент ещё находился в сознании. - Спарки, ты можешь разгадать эту загадку? - Легко! Смотри, вот здесь явно читаются цифры «3» и «7». Цифра между ними – «4», я гарантирую это! - Почему? – недоуменно спросил я. - Всё просто. Не только люди в США пользуются телефонной сетью. В Нью-Йорке есть несколько телефонных линий, которыми никто не пользуется, но, по непонятным причинам, эти линии не отключены. Помнишь, я проводил телефон к вам в Штаб? Чтобы дозвониться к вам с обычного человеческого телефона, нужно набирать сначала телефонный код, затем семизначный номер – в трубке заиграет мелодия, на определённой ноте нужно в тоновом режиме набрать четырёхзначный дополнительный номер. Так вот, на этой бумаге написан телефонный номер, семь цифр – такие же, как у вас! У меня плохая память, но ваш номер я помню наизусть! И в вашем номере есть цифры «347». - Аплодисменты Спарки, и счёт становится 2:1! Да уж, такому бы позавидовал сам Шерлок Джонс… - сказал я, а про себя подумал: «Всё верно… Спарки каждый вечер звонит Гаечке, а значит, несмотря на то, что у него дырявая память, хоть он и успешно борется с провалами благодаря Сократу, его коллеге по МБИ, номер Гаечки, то есть номер нашего Штаба, надёжно впечатался в его мозг». - Вот здесь, через знак дроби написаны четыре цифры - дополнительный номер. У вас он – «6863». Первая цифра здесь – «6», а последняя – «4». Если этот номер – «6864», то я знаю, что значит «Т.С.». - И что же это? – спросил Стэнли. - Тамара Сквиррел, - ответил Спарки, – Или просто Тамми. Дом Сквиррелов находится по соседству с Штабом, а значит, его телефонный номер, скорее всего, находится где-то рядом с вашим. - Всё-таки надо было тогда позвонить Сквиррелам, - вздохнул я, – И у нас появляется новая зацепка: Стэнли возможно был знаком с Тамми. Итак, теперь выслушаем версию Фоксглав. - Я вижу молодого человека, он чем-то похож на тебя, Спарк, только в человеческом обличии. У него короткие русые волосы. Он белый... европеец... возможно даже не из Америки… Да, точно, похоже, он француз… - И чем же он похож на меня, если у него волосы русые, а у меня – светлые? – недоуменно спросил Спарки. - Тем, что он, как и ты, занимается наукой. Он биолог. Вижу рядом с ним Стэнли, он также одет в белый халат. Что-то… Что-то общее есть между человеком и бурундуком, их даже зовут одинаково. - Человек мог назвать бурундука в честь себя. Очень часто домашние и одомашненные звери получают не то имя, которое они получили после рождения от своих родителей, хотя сейчас уже родители обычно ждут, когда прозвучит «хозяинское» имя. Платона, например, при рождении звали по-другому, может, и Стэнли на самом деле – не Стэнли? - К сожалению, выяснить это не удастся – ответил мне Рокфор, – У бурундуков нет паспортов, и подтвердить или опровергнуть Фоксглав может только Тамми. - Почему-то «идёт» фраза «родная душа»… - продолжила описывать свои видения Фоксглав. - Хозяин относился к бурундуку как к брату, - попытался я интерпретировать слова Фоксглав. - Человек считал самого себя бурундуком… - Есть такая субкультура, «фурри», - выдвинул свою гипотезу Дейл, – Это, кстати, объясняет, почему Фокси увидела возле фонтана «волков». Фурри – это люди, которым нравится считать себя животными. Стэнли-человек считает себя бурундуком, и поэтому завёл себе в качестве домашнего животного бурундука, которого считает своим «alter ego». А «волки» - это тоже фурри, которым Стэнли и Стэнли чем-то перешли дорогу. - Маразм крепчал, деревья гнулись… - произнёс я, – Всё становится всё страньше и страньше… - Спарки, у тебя есть запасной халат? – спросила Фоксглав, – И чёрный маркер. - Маркер есть, халат… Ну, попробую найти… - Повернись. - Зачем? - Так надо. Летунья нарисовала на спине халата Спарки ряд вертикальных полосок. - Бурундучья спина… Такие же полосы были и на том худи! – воскликнул я. - Именно так Стэнли-человек разрисовал свой халат. - Итак, новая версия… Субкультурные разборки… Но при этом «волки» решили уничтожить не человека, а бурундука… - Фокс, я ненадолго прерву тебя, хорошо? – сказала Гаечка, – Дейл, Чип, сколько вы весите? Примерно. - Сейчас где-то, наверное, чуть больше двух унций, - ответил я. - Стэнли, а каков твой вес? - Я не знаю… Не помню… Но, наверное, такой же. - А вот и нет. Я не знаю, в чём причина, но Крыло пришлось немного переделать, чтобы доставить тебя сюда – оно просто не могло подняться в воздух! *** - Это… Это же невозможно! – воскликнул Спарки, глядя на показания весов, – Одиннадцать стоунов – масса человека, но не бурундука! Но эти весы исправны, по крайней мере, вчера были исправны! Как будто собрали тысячу бурундуков и спрессовали их в одного бурундука. Я даже не могу припомнить материала с подобной плотностью! - В этом всё и дело! Крыло просто не было рассчитано на такую массу, мне пришлось за ночь многократно увеличивать мощность двигателей и прочность корпуса. - Но кровать не расплющивается под весом Стэнли!.. – произнёс Рокфор. - Эта кровать способна выдержать и больший вес, - ответил Спарки. - У меня есть лишь одно объяснение этому, - произнёс Дейл, - но вряд ли оно вам понравится. Что, если Стэнли – не фурри, а оборотень? И те два Стэнли, что увидела Фоксглав, - это лишь два его воплощения – человеческое и бурундучье? - Оборотень, перевоплощающийся в бурундука? – рассмеялся я, – Это что-то новенькое… - Но смотри! – продолжил Дейл, – Человека и бурундука зовут одинаково. У человека русые, то есть, коричневые волосы, трансформирующиеся в коричневую шерсть. Полоски на халате и полоски на худи. Фоксглав говорит, что «видела» у фонтана волков, а мы видели у фонтана два вида следов. Одни – человеческие, другие… Это не собачьи следы, это следы волков! Кто-нибудь из вас с первого взгляда может отличить след волка от следа крупной собаки? Моя версия такова: те, кто избили Стэнли, были в человеческом облике. Стэн тоже был человеком. Потом пошла трансформация – посмотрите, есть ли на теле Стэна следы укусов? Я уверен, что есть. И я знаю, за что именно был избит Стэнли. Рокки сказал, что среди волков опасно быть не таким, как все. Как раз Стэнли был «не таким». Он был изгоем в обществе оборотней. «Нормальные» оборотни превращаются в волков, лис и медведей, а Стэнли вот – в бурундука. Что касается «ненормального» веса Стэнли. Спарки, ты сказал, что одиннадцать стоунов – вес человека. Вот тебе и ответ: по всей видимости, и для оборотней действует закон сохранения массы. Специально для тебя, Чип – я вижу недоумение в твоих глазах – сообщаю: я смотрю не только комиксы, но и научную фантастику. При трансформации тело «нормального» оборотня растягивается до нужных размеров, а вот тело Стэнли – наоборот, сжимается. Ох, наверное, это очень больно, когда у тебя всё внутри настолько сжимается! - Я, кажется, вспомнил один небольшой эпизод из жизни… - произнёс Стэнли, – Из детства… Подтверждающий слова Дейла. Один раз я, будучи в теле человека, съел что-то очень вкусное. Не помню, что именно, но помню, что я объелся. А то, что попадает внутрь организма оборотня, в размерах не меняется. Помню, что меня жутко раздуло… Казалось, что меня вот-вот разорвёт на куски… Мои сверстники, которые оборотни, потом долго надо мной смеялись… Им же легче – у них после трансформации живот становится только больше! А я вот с тех пор никогда не ел, когда был в теле человека, только когда я был бурундуком… - Это превосходно! – воскликнул Рокфор, – Но кто же победил в нашем споре – наука или магия? - Да какое это имеет значение! – ответил Стэнли, – Важно, что я вспомнил, кто я такой. - Победила мистика, - улыбнулся Вжик, – Сплав магии с научной фантастикой. - Подождите, - сказал Спарки, – Я готов признать верность вашей мистической гипотезы, но… Почему тогда Стэнли всё это время не трансформировался обратно в человека? - Ты, вероятно, знаешь об оборотнях только по фильмам, - улыбнулась Фоксглав, – Оборотни бывают разные. Некоторые трансформируются спонтанно под воздействием определённых факторов – обычно это полнолуние, либо определённое время суток. - Безусловный рефлекс… - на Спарки нахлынули воспоминания о тех временах, когда он работал на профессора Нимнула. - Именно. Многие, вероятно, также слышали о докторе Джекилле и мистере Хайде, а также о Халке. Это тоже частный случай оборотничества, такого, которое вызывается стрессовым состоянием. Так вот, спонтанные проявления бывают лишь у малой части оборотней. Многие оборотни умеют контролировать свою трансформацию (по-правильному этот процесс называется морфинг или шейпшифтинг). Кстати, трансформация также бывает разной. Когда ты, Дейл, становился Резиновой Лентой, ты тоже подвергал своё тело шейпшифтингу – структура тела менялась, позволяя ему быть эластичным. Некоторые способности шейпшифтинга есть у каждого из нас – наверняка вас хоть раз в жизни расплющивали в лепёшку. В этом случае срабатывает специальный рефлекс - и мышцы и кости делаются эластичными, расплющиваясь без серьёзных повреждений и возвращаясь затем в исходное состояние. Есть различные магические техники, позволяющие развить морфинг-способности, вплоть до способностей трансформироваться в жидкость (это называется ликвификация) или газ (это называется сублимация. - Ты только это… Прямо здесь не шейп… шифти, ладно? – сказал Рокфор Стэнли. - Постараюсь… Эта комната немного тесновата для человека… - Да и это… Одежда же не трансформируется? – вполголоса спросил Рокки, – А человеческой одежды у нас с собой нет… У людей как-то не принято ходить голыми. - И неизвестно ещё, как повлияют переломы на морфинг… К тому же, я не помню, как мне стать снова человеком. - Фокси, а ты можешь залечить эти переломы? – спросил Рокфор. - Магия может лечить переломы, но это очень опасно и на это нужно время. Так что тут, я считаю, лучше довериться науке – бинты и корсет будут намного эффективней. - А я могу встретиться с… Тамми? – Стэнли потребовалась небольшая пауза, чтобы вновь вспомнить, кто же такая «Т.С.». - Ох… Она осталась в Нью-Йорке… - Вовсе нет! – возразил Спарки, – Кажется, ты, Чип, слишком давно с ней не общался. - Что правда, то правда… Мы довольно редко общались после той истории… - Так вот, именно вчера Тамми вылетела в Бостон, чтобы сдать экзамены в медицинский колледж при МикроМБИ. Так что вы можете увидеться с ней хоть сегодня! - И, я полагаю, сможете видеться ещё долго, - добавила Гаечка. *** Как выяснилось позднее, Фоксглав не ошиблась с именем. Стэнли действительно звали Стэнли – Тамми подтвердила это. Они действительно встречались, однако Тамми не знала о том, что Стэнли – оборотень и умеет превращаться в человека, это стало настоящим потрясением для юной белки. Она видела его лишь в бурундучьем обличии, а значит, не может рассказать о его человеческом прошлом. Нам предстоит долгий процесс восстановления памяти Стэнли. Амнезия – штука непростая, а в данном случае отдельные моменты придётся собирать по крупицам. И нам не обойтись как без Спарки и его коллег-учёных из МБИ, так и без Фоксглав и её библиотеки знаний в области магии, ясновидения и гипноза. Рокки предлагает подключить ещё и Кассандру, хотя я, мягко говоря, против. В деле Стэнли остаётся ещё масса невыясненных деталей. В конце концов, мы имеем дело о покушении на убийство, и это дело нужно довести до конца. И я искренне надеюсь, что виновные будут наказаны. И всё же, что сильнее – магия или наука?.. Пусть ответ будет таким, хоть и немного банальным: «Победила дружба».