touch.

Соулмейты… Роуг всегда считал, что это сказочки для детей, ничего не значащая ерунда. Каждый день он упорно убеждал себя в этом, но все же порой на улице взгляд драгонслеера против его воли цеплялся за парочки, на коже которых яркими мазками отпечатались метки их родственных душ. Считалось, что первое прикосновение соулмейтов запечатлевается на их коже цветными пятнами. «Романтичная выдумка для глупых барышень, можно и без этого прожить», — мысленно фыркал Чени, отводя взгляд. Но все же порой он задумывался о том, что где-то на свете существует его вторая половинка, родственная душа… Конечно, он быстро одергивал себя и даже злился, что думает об этом, но все же Роуг мыслями все чаще и чаще возвращался к этому вопросу. Этому так же способствовал резкий и неожиданный рост количества согильдийцев Чени, нашедших свою истинную пару. Месяца не проходило, как очередной счастливчик заявлялся в гильдию, весь сияя и с ярким цветным пятном на коже. Вот недавно и Юкино, мило смущаясь, продемонстрировала всем ярко-алую метку на запястье, а Госпожа так вообще обзавелась своей меткой едва ли не раньше всех в Саблезубе. Вскоре в гильдии с легкой руки Стинга возникла перенятая у Хвостатых традиция отмечать появление меток шумными пьянками. На одной из таких гулянок Роуг, приняв наиболее безразличный вид, поинтересовался у напарника, есть ли у самого Эвклифа метка. На что находящийся в изрядном подпитии блондин громко рассмеялся, а затем ткнул себе в область паха, энергично кивая при этом. Чени закатил глаза, назвав друга идиотом, но все же так и не понял, пошутил тот или же нет. Вот и вчера была очередная попойка — на этот раз свою вторую половинку нашел Руфус: на внешней стороне ладони блондина красовался чернильно-синий отпечаток пальца, а сам созидатель наотрез отказывался говорить, кто же стал обладателем его метки. Но устроить пьянку это не помешало, а потому наутро в гильдии царила тишина и практически полная пустота — большая часть магов отлеживались по домам после закончившегося далеко за полночь праздника. Роуг прошелся по пустынному залу и устремился к лестнице на второй этаж: там находилась библиотека гильдии и, собственно, цель Чени — кабинет Мастера. Сам же глава гильдии обнаружился мирно спящим на диванчике. Эвклиф тихо похрапывал, трогательно подложив под щеку сложенные ладони. Роуг тихонько фыркнул: и не скажешь, что когда бодрствует, этот ангелочек настоящая заноза в заднице. Внезапно внимание драгонслеера привлек конверт, лежащий на краю стола. На плотной бумаге был отпечатан герб Совета и пометка «срочно!». Не колеблясь, Чени разорвал бумагу, вытаскивая письмо и наскоро пробегая его взглядом. А затем схватился за голову: в письме говорилось, что в соседнем с Саблезубом городе уже несколько дней бесчинствует неизвестная темная гильдия, и что волшебникам нужно немедленно отправляться туда. Десять минут понадобилось Роугу, чтоб разбудить напарника, вдвое больше, чтоб объяснить, какого черта же он прервал его сон, и еще столько же, чтоб добраться до вокзала и успеть выкупить последние билеты на самый ранний поезд до соседнего города. Чени порадовался, что оставил сегодня Фроша дома: парень не любил брать иксида на задания, где могло быть опасно. Стинг сказал, что Лектор остался под присмотром Юкино, которая вроде была в библиотеке, когда драгонслееры покидали гильдию. Но уже через пару часов Роуг понял, что эти предосторожности были излишними: когда они со Стингом добрались до города и нашли ту самую темную гильдию, бой продлился совсем недолго. Возможно, из-за того, что в первые же секунды драки Эвклиф проломил телом Мастера гильдии стену близлежащего здания… но, так или иначе, большая часть преступников решила позорно покинуть поле боя. И пока Роуг расправлялся с оставшимися на месте смельчаками, Стинг устремился в погоню за беглецами. Четверть часа спустя темные маги аккуратной кучей лежали посреди улицы, и Чени скомандовал зевакам вызывать городскую стражу — все же задержанием занимались они, а долгом магов было лишь обезвредить преступников. Когда стражники прибыли, Чени решил разыскать запропастившегося напарника. Все же прошло уже довольно много времени — неужели Стинг не справился?.. Это совсем на него не похоже. Роуг отогнал беспокойство и двинулся по следам напарника. Долго ему идти не пришлось — в соседнем квартале бой был почти окончен и Стинг с широченной улыбкой выносил противников одного за другим. Их осталось всего трое… а нет, двое. Чени криво усмехнулся: Мастер в своем репертуаре — сокрушает врагов одного за другим. Внезапно Роуг нахмурился: за спиной Стинга внезапно возник еще один неприятель, а блондин, увлеченный боем, не заметил этого. Преступник уже занес руку, окутавшуюся каким-то непонятным темным свечением, готовясь нанести Эвклифу подлый удар в спину. Роуг сорвался с места, но он не успевает — удар вот-вот обрушится на беспечного блондина… Чени сам не понял, как превратился в тень. Он вообще смутно помнил следующие минуты, все казалось смазанным. Пришел в себя Роуг только когда Стинг, крича что-то, дернул его за плечо. Чени удивленно посмотрел на свои собственные руки, которыми он держал темного мага за шкирку, раз за разом впечатывая его уже бессознательное тело в стену в каком-то безудержно яростном порыве. Крик Стинга доносился словно сквозь толщу воды: — Да хватит, прекрати! Ты убьешь его! Чени разжал пальцы, безучастно наблюдая за тем, как преступник кулем свалился на землю. Теневой драгонслеер медленно развернулся к напарнику. — Ты… чем думал? — медленно проговорил брюнет, а затем сорвался на крик, хватая Стинга за жилетку и встряхивая. — Ты чем думал, а?! Он же был у тебя прямо за спиной! А если бы я не успел?! Эвклиф сначала непонимающе моргнул, а потом расплылся в своей обычной улыбке. — Да ладно тебе! Ничего бы он мне не сделал, я уверен! — Придурок! — рявкнул Чени, а Стинг смешно нахмурил светлые брови. — Пустоголовый кретин! — Ты чего так распереживался-то? — хмыкнул он и Роуг замолк на полуслове, прерывая свой поток ругательств в сторону напарника. Действительно, чего он так взъелся?.. Но перед глазами снова мелькнула картинка заносящего окутанную магией руку темного мага и Чени сцепил зубы, рыкнув что-то неразборчивое. Стинг перехватил его руку, которой теневой драгонслеер все еще держал блондина за жилетку. Но Роуг выдернул запястье из хватки напарника, толкая его и резко разворачиваясь. Чени успел сделать уже пару десятков шагов, когда его остановил странный звук сзади. Стинг… смеялся?.. — Посмотри-ка на это… — сдавленно проговорил он и Роуг нехотя обернулся. А после этого замер, как вкопанный, не сводя взгляда с хохочущего Эвклифа, на торсе у которого красовался черный отпечаток пятерни, аккурат под топом. Чени медленно перевел взгляд на собственную ладонь и тихо охнул: она выглядела так, словно драгонслеер окунул ее в мерцающую белую краску. — Не… не может быть, — только и смог выдавить из себя Роуг. Он смотрел и смотрел на свою руку, не смея поднять взгляд на Стинга. А тот стремительно сократил разделяющее их расстояние, оказываясь прямо перед брюнетом. — А я всегда говорил, что ты носишь слишком много одежды! — выдал Эвклиф. — Разве ж к тебе можно прикоснуться?! — А сам-то? — тут же огрызнулся Роуг. — Перчатки твои эти… Ведь все знают, что большинство меток остаются на руках… — Ты… — голос блондина внезапно сорвался и Чени удивленно поднял глаза на напарника. Тот неожиданно сделал шаг назад и отвел взгляд. — Я? — переспросил Роуг, внезапно ощущая смятение и даже смущение: вот тебе и напарники — ни разу за пять лет не коснулись кожи друг друга. — Недоволен, — скорее утвердительно, чем вопросительно заключил Стинг и Чени поперхнулся глотком воздуха. — Я не… — он осекся, а затем, решаясь, шагнул вперед и осторожно коснулся плеча блондина. — Я не недоволен. Это не так. Я рад… что это именно ты. Эвклиф резко вскинул голову, встречаясь с Роугом взглядом. — Но ты всегда говорил, что это все ересь и все такое, — хмыкнул Стинг, силясь ухмыльнуться, но усмешка вышла натянутой. — Да, — кивнул Чени, а затем неожиданно улыбнулся. — Но мнению свойственно иногда меняться, не так ли?..