Спутник/Satellite

      Небо над городом заволокло свинцовыми тучами. Холодный и сильный дождь нещадно барабанил по карнизам и окнам, скрывая отчётливые облики людей и зданий, делая их лишь размытыми образами. Вода с гудением бежала по сливным трубам. Асфальт был мокрым, покрытым лужами. Всё здесь имело серый цвет, разбиваясь лишь на оттенки. Над этим городом очень редко светило Солнце, и люди здесь редко улыбались. На здешних улицах процветали грабеж и насилие. Казалось, этот город не может жить иначе, и всё это стало обычным делом для него. Дождь был именно тем, что завершало картину гудящего, ревущего стонами и криками ужасного чудовища. Это был Готэм. Мрачный, серый и отнюдь не приветливый город.       Такси, на заднем сидении которого уже успела удобно устроиться Эш, стояло в пробке. Водитель нервно покусывал зубочистку, держа руки на руле. Он то и дело высовывался из открытого окна, дабы посмотреть, сколько ещё там машин. С каждым разом его плечи и кепка становились темнее от воды, тут же покрывавшей мужчину, стоило тому высунуть нос из окна машины.       Что касалось девушки на заднем сидении, она спокойно смотрела в окно, слушая музыку в наушниках, лишь изредка поглядывая на водителя. Её больше занимало то, что происходило там, за стеклом тёплого салона автомобиля. А именно — один из многочисленных переулков города. Мужчина, явно бездомный, сиротливо прятался рядом с мусорными баками, раздвинув их и закинув на них кусок картона и какую-то одежду, имитируя крышу. Это вовсе его не спасало от крупного и сильного дождя. Он дрожал от холода и сырости. К нему жался маленький рыжий котёнок, смотрящий на лужи и жалобно пытающийся выдать хоть что-то похожее на «мяу». Но, видимо, у него не получалось. Его пасть открывалась, но звук не исходил, потому мужчина, не обращая внимания, почëсывал его, глядя на проезжающие мимо машины. Одна эта «картина» описывала всё состояние города. Именно так жило множество людей в Готэме: перебиваясь иногда крошкой хлеба и маломальской крышей над головой.       Эшли, фыркнув, отвернулась от окна. Ей было стыдно смотреть на мужчину с котёнком, ведь она ехала в комфорте и у неё было где жить. Здесь, в салоне такси, холодные капли не били её по лицу, не мочили её одежду и не заставляли сжаться в комок от холода и страха перед свирепой стихией. Эш никогда не была лишена сострадания, но всегда выбирала позицию наблюдателя, молча сожалея о том, что на большее она не способна из-за своей нерешительности и, вполне вероятно, малодушия. Девушка не отрицала этот факт.       Эшли Торн, только закончившая ВУЗ, в конце прошлого года была переведена в Готэмский филиал одного престижного учебного заведения, и весь год она провела здесь, в Готэме. Серость и мрачность уже стали для неё вполне привычными, но этот город выдавал все твои страхи и недостатки, вытягивая их из тебя и делая это с особой изощренностью. Девушка не стала исключением и тоже попалась в эту ловушку, но в отличие от многих она знала, какую цель преследует и чего хочет достичь. Факультет судмедэкспертизы был лишь одним из этапов на пути Торн. Но путь этот становился всё тернистее и тяжелей в опасных и мрачных реалиях Готэма.       Она закончила университет и не раздумывая подала документы на работу в полицию Готэма. Её приняли пока только ассистенткой, но большего ей сейчас и не требовалось — Торн понимала, что у неё пока мало опыта, даже несмотря на практику во время учёбы в ВУЗе. Эш трезво рассчитывала свои силы и с умом подходила к подобным вопросам. Не скрывая, она всё же желала в скором времени занять место судмедэксперта, но отчётливо понимала, что для этого придётся поработать.       Сейчас девушка не торопилась, у неё было ещё много времени до назначенной встречи. Сегодня она должна была приехать в полицейский участок, чтобы ей объяснили суть её работы и ознакомили с условиями. Но самым интересным было узнать, кто такой Эдвард Нигма. Когда Эшли принимали на работу, ей сразу сказали, что она будет его ассистенткой на первое время, но увидеть ей его так и не удалось. В голове она рисовала подтянутого, симпатичного и довольно умного парня. Возможно, он даже посмеивался бы над ней первое время из-за её неопытности. Почему-то Эш казалось, что они непременно подружатся. Ей хотелось в это верить, ведь от этого во многом зависел её будущий карьерный рост. Да и Торн была не прочь завести новые знакомства за долгое время их отсутствия. Если с серостью и мрачностью города девушка смирилась, то кислые, озабоченные или угрюмые физиономии людей её отторгали. Найти здесь человека по душе было нереально. Даже приезжие быстро улавливали общий тон сурового молчания.       Эш специально вышла гораздо раньше, чтобы успеть, и она не прогадала. Девушка никогда не была особо пунктуальной, но первая встреча должна была быть показательной для неё, потому Торн позаботилась о том, чтобы не опоздать. Хотя, в то же время, ей не хотелось завышать ожидания о себе — в скором будущем это могло бы сыграть с ней злую шутку.       Как только они оказались на месте, водитель быстро, явно нервничая после томительного ожидания в пробке, отдал сдачу и рванул с места, стоило Эшли закрыть дверь автомобиля. Глянув на часы, она не без удовольствия отметила, что приехала в точно отведённое ей время. Здание полиции выглядело посвежее, чем постройки рядом.       «Видимо, недавно реставрировали,» — подумала девушка, поднимаясь по лестнице и проходя под своды, ведущие ко входу в здание.       Её встретил шум разговоров, звонков, беготни, и это так захватывало дух! Всё здесь было пропитано особой атмосферой, запахом кофе, пончиков, бумаги и чернил. Всё как по точно выверенной схеме: полицейские в униформе сновали по всему пространству в определённом порядке, делая звонки и передавая друг другу информацию. Это выглядело прямо как в фильме про копов, которые Торн в детстве смотрела с отцом по телевизору в вечернее время.       Эш и не заметила, как к ней подошла темнокожая женщина лет тридцати на вид.       — Здравствуйте. Вы, наверное, Эшли Торн? — обратилась она к девушке.       — А? Ах, да. Да, я Эшли Торн, — с усилием оторвав взгляд от всего происходящего вокруг, ответила девушка, глянув на собеседницу. Да, Эшли помнила её: она тогда поинтересовалась у неё, кем та хочет работать в департаменте полиции Готэма. Эта женщина ещё тогда понравилась Торн.       — Тогда пойдёмте, я покажу вам ваше рабочее место, познакомлю с детективами из отдела убийств и вашим наставником Мистером Нигмой, — она приятно улыбалась, скрестив руки на груди.       — Да, пойдёмте, — улыбнувшись в ответ, кивнула Эш.       Они шли мимо столов, иногда встречаясь с полицейскими, которые отдавали честь темнокожей женщине и приветливо кивали девушке, идущей рядом. Это был совершенно иной мир: бурлящий, живой и совершенно отличающийся от улиц этого города. Здесь кипела работа и не было этой серой безмолвности, всё здесь играло своими красками, и это вдохновляло юную Эш. По паспорту, конечно, она уже не была совсем юницей, но рядом со всеми этими людьми она чувствовала себя такой неопытной, совсем ещё «зелёной», что ещё больше раззадоривало девушку. Работа ассистенткой не казалось ей увлекательной и уж тем более интересной, но, попадая в этот совершенно иной мир, направление мысли тут же менялось, и всё казалось не таким безрадостным.       — Я Сара Эссен, — наконец представилась женщина, поднявшись на помост перед кабинетом капитана, — начальница отдела полиции Готэма, а это, — она жестом подозвала к себе двух мужчин.       Один был достаточно молодым, но в нём уже чувствовалось то, что он часть этого большого механизма. Уверенный, прагматичный взгляд, аккуратно уложенные волосы, новый костюм. Всё в нём выдавало детектива. А рядом с ним был мужчина уже с проседью на волосах до плеч, накрытых шляпой, в поношенной куртке, в нагрудном кармане которой виднелся значок. Светлая рубашка, обтягивающая живот, брюки и старые ботинки. Это был уже явно повидавший многое в своей жизни человек.       — Это детектив Харви Буллок и его помощник Джеймс Гордон, — представила их Эссен, а затем обратила внимание на девушку. — А это ассистентка Эда, Эшли Торн.       Эш мягко улыбнулась мужчинам, всем своим видом стараясь не выдавать свои эмоции, бурлящие внутри. Она долго шла к этому и теперь стояла перед двумя детективами в компании непосредственного начальника, всем телом ощущая, как внутри всё мечется, в попытках угнаться за общим ритмом.       — Приятно познакомиться, — улыбнувшись в ответ, Гордон уверенно протянул руку девушке, слегка изогнув её. Эшли быстро сообразила и, протянув руку в ответ, несильно сжала ладонь мужчины.       Детектив в вылинявшей куртке присвистнул, отпрянув от стола и поправив шляпу. Едва заметная улыбка тронула уголки его губ. Кажется, Буллока позабавил тот факт, что Торн пришла устраиваться на такую должность. Реакция была однозначная, что слегка смутило девушку, отчего та чуть нахмурилась.       — Да уж, с Эдом ты точно не соскучишься, одни его загадки чего стоят, — произнёс Харви, сложив руки на груди. — Удачи тебе в общем.       — Спасибо, детектив Буллок, за предупреждение, — она всё же улыбнулась, но расслабляться не стала. Слова Харви и его реакция вызвали в Эш странное чувство. Она впервые за всё время нахождения здесь усомнилась в своём набирающем обороты воодушевлении. Фраза детектива не была угрожающей, однако и весёлого особо в ней не было; Буллок, по всей видимости, недолюбливал Нигму.       — Ладно, Эшли, пойдём познакомлю тебя с коллегой, — Сара позвала девушку с собой, и та, кивнув обоим мужчинам, быстро зашагала за начальницей отдела полиции. Торн шла чуть позади, стараясь замять в себе тот странноватый осадок после знакомства с детективами.       Они достаточно быстро дошли до кабинета судмедэксперта и, постучав, зашли в лабораторию. К этому моменту Эш окончательно пришла в себя и была готова к любой выходке Нигмы.       Эд, что-то бормоча себе под нос, разбирал реактивы, стоя спиной к двери, но как только в неё постучали, он развернулся и тут же выдал, широко, но явно натянуто улыбаясь:       — Что нигде, но везде, кроме того, что где-то? Добрый день, капитан Эссен и…       Судмедэксперт замолчал, внимательно осматривая девушку рядом с начальницей. Она была ему явно незнакома, но интерес всё же промелькнул. Эд был заранее оповещён о том, что к нему устроят ассистента, но это вылетело из вечно занятой головы мужчины буквально на следующий день. Лишь иногда, перемещаясь по лаборатории, он останавливался и чуть хмуро смотрел на входную дверь, поджимая губы. Его личное пространство в такие моменты ощутимо сужалось, будто он уже ощущал присутствие второго человека в лаборатории. Эти секунды осознания огорчали мужчину, но сейчас перед ним стояла девушка; её серые, ничем не примечательные глаза смотрели на него, широко распахнувшись, и более не было этого удушающего ощущения чьего-то присутствия рядом, в его обители. Она не казалась ему чужой и не занимала собой всё пространство.       — Ничего. Ответ ничего, — растерянно ответила Эшли, и образ того Эдварда Нигмы, что всё это время рисовался в её голове, разлетелся на кусочки.       Перед ней был умный, сообразительный, но щуплый и не особо симпатичный мужчина в очках. В запахах разнообразной химии и примесей его одеколон с такого расстояния совсем не ощущался. Его бледноватая кожа была будто из воска, а лицо и тело, несмотря на все усилия мужчины показаться бодрым, всё же были усталыми.       Эш никак не могла понять своих чувств, которые комом обрушились на неё сверху. Всего на секунду ей захотелось сорваться с места и убежать, но чем дольше она смотрела, тем больше образ судмедэксперта становился привычней. Рубашка в невзрачную клетку, галстук, тёмные брюки со стрелкой — всё было выглажено и аккуратно сидело на мужчине, однако очки были в обычной оправе, и причёска уже потеряла свой ухоженный вид. Он не покорил её с первого взгляда, но что-то внутри девушки дрогнуло. Жалобно и трепетно.       — Верно, — с восхищением ответил судмедэксперт. Его улыбка стала более расслабленной и приветливой, а глаза за стеклами очков блеснули азартом. Нигме понравилась её подкованность даже в таких внезапных и странных, на первый взгляд, вещах. Это снова вызвало в нём интерес, и теперь взгляд мужчины стал более живой. Сам он подтянулся и сделал небольшой шаг навстречу.       — Это ваша ассистентка, Эдвард — Эшли Торн.       Эш смотрела на него во все глаза, а он медленно и досконально изучал её. Каждый пытался узнать столько, сколько сможет друг о друге, лишь изучив внешнюю сторону.       — Приятно познакомиться, ассистентка Эшли, — уголки губ Нигмы чуть опустились, а взгляд стал более непроницательным и даже в какой-то мере хитрым.       Мужчину посетило то же самое ощущение, что и девушку немного ранее. Удовлетворённый тем, что видит, судмедэксперт позволил себе расслабиться, и слабый импульс прошёлся по его телу. Теперь он знал её, видел её чувства насквозь, и это сказалось приятным впечатлением в итоге.       Им была уготована эта встреча судьбой. И оба знали об этом на данный момент.