Спутник/Satellite

      Чашка тёплого, ароматного чая аккуратно опустилась на стол и Нигма, подтянув стул поближе, сел напротив. Заглянув в глаза девушки, смотрящей в пустоту поверх его левого плеча, Эд понял, что она снова и снова переживает этот вечер в своей памяти. Тихо вздохнув, судмедэксперт бережно взял руки девушки в свои. Эш вздрогнула от прикосновения и перевела взгляд на Эдварда.       — Как ты? Выглядишь совсем неважно, — тихо начал мужчина. Торн помолчала чуть меньше минуты и, опустив взгляд к рукам, ответила:       — Я устала. Устала от этого города, от вечной слякоти и мерзлоты, а главное — от всех тех передряг, в которые я постоянно попадаю. И, что-то мне подсказывает, это совсем не конец... — в лёгкой задумчивости закончила Эшли и, высвободив одну руку, взяла чашку и сделала небольшой глоток.       — Во всяком случае Джером мёртв и больше не будет терроризировать город, — рассуждал Нигма, глядя в лицо девушки. Та всячески старалась избежать зрительного контакта. Кажется, что-то её сильно тревожило, но она не могла никому в этом признаться.       — Джером — это лишь марионетка в руках более влиятельного человека, вроде Тео Галлавана, — лишь мельком скользнув взглядом по лицу судмедэксперта, произнесла Эш свою первую догадку.       — Галлаван? С чего ты это вообще взяла? — удивившись, Эд слегка нахмурил брови, а очки на его переносице съехали вниз.       — Они... Разговаривали на сцене. В тот момент, когда Галлаван всадил в шею Джерома нож, он что-то тихо сказал ему, а тот ответил. Валеска был в смятении и явно был не готов к тому, что это выступление станет последним в его жизни. Но и это ещё не всё. Галлаван, по выражению его лица, утешал Джерома, сожалел о том, что убил его, — глядя в чашку чая, говорила девушка.       Эдвард задумался. В том, что она говорила, явно был смысл, при условии, что всё это не выдумка. Но лишь одно не укладывалось в голове: зачем Тео Галлавану сотрудничать с преступниками? Ведь он обрёл неплохую репутацию. А раскрой он свои связи с людьми, подобными Джерому Валеске, его "карточный домик" тут же падёт. Люди перестанут видеть в нём хорошего политика, выполняющего свои обещания. Народ Готэма верит в это, так как для города Тео Галаван — новая фигура, которую никто не видел и не знал до его появления, а главное, люди возлагают на него большие надежды... Зачем?       «Интересная загадка, не правда ли? Подумай хорошенько и только потом дай на неё ответ.»       — Эд? Всё нормально?, — рука девушки, которая до этого держала чашку чая, лежала на плече судмедэксперта, а её глаза беспокойно бегали по его лицу. Видимо, он настолько задумался, что выпал из реальности и приобрёл в лице отсутствующий вид. Его и правда заинтересовала версия Эшли.       — Да-да, всё в порядке. Я думаю, тебе стоит рассказать об этом Джиму. Если всё именно так, как ты говоришь, то... Всему Готэму может грозить опасность, — брови мужчины были нахмурены, Эд быстро поправил съехавшие очки. Он внимательно посмотрел на девушку. Та всё ещё выглядела несчастной, будто затравленной. Взгляд её снова был направлен в сторону.       — Эш. Что с тобой? Я же вижу, тебя что-то тревожит, — Нигма старался говорить как можно спокойнее, расположить Торн к этому разговору.       Она помолчала какое-то время и, собравшись с мыслями, посмотрела мужчине прямо в глаза.       — Я... Думаю уехать из города. Совсем, — голос её слегка дрожал, но по виду она была настроена решительно.       И снова повисла неловкая, но короткая пауза.       — То есть как... Уехать?, — не сразу обретя дар речи, спросил Нигма. Его удивила и даже расстроила эта новость. В груди что-то неприятно кольнуло.       — Слишком тяжело... Выносить всё то... Что здесь происходит. За крайние пару месяцев я столько всего натерпелась, столько всего упустила, стольким не смогла помочь, а кого-то спасти, что уже руки опускаются, — тихо, немного неохотно говорила Эшли, снова опустив взгляд на свои пальцы, рисующие незамысловатые узоры на шелковой поверхности платья.       — Знаешь, Эш, в том, что погибли Фиш Муни и Капитан Эссен, нет твоей вины. Звучит банально, но это правда. В этой заурядности всегда скрываются самые правильные слова. Обе женщины погибли от рук психов и убийц. Даже если бы ты успела тогда на крышу, то вряд ли смогла бы помочь Фиш. Пингвин не в своём уме и, даже не раздумывая, пристрелил бы тебя. А Джером Валеска в участке сделал бы это ради забавы, разыграв из твоей смерти очередное представление. В этом городе опасно, не спорю, но у тебя всегда есть люди, которым ты можешь доверять, у которых можешь попросить помощи, поддержки и защиты, — тихо, с мягкой улыбкой, в попытке ободрить девушку, произнёс Эд.       И снова пауза. Уже более продолжительная. Девушка обдумывала услышанное. С одной стороны, ей очень хотелось верить, что она сможет преодолеть все трудности вместе с теми, о ком говорил Эд. Надёжные, честные люди — редкость для Готэма, но они здесь имелись. Не так много, как хотелось бы, но они были. И Эшли понимала, что Нигма прав. Она может обратиться к нему, к Джиму Гордону, и всегда получит от них помощь и поддержку, скроется за их спинами от всех невзгод, и они будут непротив.       Но, с другой стороны, что-то тревожило Эш, не давало до конца поверить в то, что она хоть где-то может быть в безопасности в этом проклятом городе. В глубине души она понимала, что Готэм ждут тяжёлые, страшные времена. Торн была уверена — что-то непоправимое произойдёт и с Эдвардом. Что-то, что изменит его, сделает менее человечным и отзывчивым. И это что-то было уже совсем близко.       Немного помолчав и подумав, Эшли задала вопросы, которые никогда ранее не звучали в её исполнении.       — Вы нашли общий язык с твоим двойником? Или он всё ещё пытается тебя... Контролировать?       Эд помедлил с ответом, то ли обдумывая его, то ли сомневаясь в том, что стоит ли отвечать на эти вопросы.       — Я... Постоянно слышу его в своей голове. Он, конечно, пытается перетянуть контроль на себя, но у него это не выходит. Самое странное, пожалуй, это то, что при тебе он молчит. Он может сказать что-то по теме нашего разговора, но в основном ни слова, — сосредоточенно стараясь понять свои ощущения и чувства сейчас, произнёс мужчина. Впервые он действительно задумался об этом. И его насторожило безмолвие своего альтер эго.       — Молчит? Это странно. Однако не давай ему сломить тебя и подчинить собственной воле, — слегка нахмурившись, ответила девушка.       Эшли никак не могла понять такую реакцию двойника, но одно знала точно — Загадочник не зря старается овладеть разумом Нигмы, и, если это произойдёт, он измениться в отнюдь не лучшую сторону. Однажды Загадочник уже совершил преступление руками судмедэксперта. Стоит ему снова завладеть Эдом, список его проступков значительно увеличится. И теперь вряд ли кто-то поверит в то, что офицер просто уехал из Готэма в поисках лучшей жизни.       — Кстати, Загадочник не так плох, как кажется. Он помог мне пригласить Мисс Крингл на свидание, — постарался сменить тему Эд в надежде на то, что девушка зацепиться лишь за новость о свидании.       — Правда? Это же здорово! И куда ты её пригласил? — восторженно произнесла Эш, которая никак не могла поверить в услышанное. Она и правда уже сильно сомневалась в том, что Нигма решится, но вот, он уже сообщает ей об их предстоящей встрече.       — К себе домой. Хочу сам приготовить нам ужин. Что-нибудь из молекулярной кухни, — ответил мужчина. Всем своим выражением лица он просил оценить его идею, и эта просьба была услышана.       — Неплохо. Я не была у тебя дома и не ужинала с тобой, но, думаю, всё пройдёт очень даже хорошо. Мисс Крингл обязательно понравится, — ободряюще улыбнулась Эшли в ответ и посмотрела прямо в глаза Эда. Она была искренне рада за него и хотела выразить этот восторг как можно красноречивей.       — Спасибо за поддержку, которую ты мне оказывала всё это время, Эш, и я правда очень не хочу, чтобы ты уезжала, — снова коснувшись её руки, судмедэксперт улыбнулся мягко, как бы благодаря за всё вместе со сказанными словами.       — Я не так много для тебя сделала, Эд. Если я останусь, ты всегда можешь обратиться ко мне за советом, — не отводя взгляда от лица мужчины, она взяла его за руки в ответ.       Только сейчас Торн почувствовала неимоверное облегчение и даже ощутила прилив сил, которые помогли бы ей двигаться дальше. Отпускать Нигму не хотелось, но нужно было выспаться до завтрашнего утра. Девушка твёрдо решила вернуться на работу без промедлений. Ей хотелось выяснить, что происходит и как со всем этим связан Тео Галлаван.       Эшли не сразу заметила, что её руки уже не находятся в руках мужчины, а тот, посмотрев на наручные часы, кажется, собирался уходить.       — Мне пора, Эш. Завтра жду тебя на работе. Ложись спать сейчас, чтобы не оставалось времени на лишние раздумья, — ободряюще потрепав девушку по плечу, Эд поднялся с места и, не дожидаясь её, прошёл в коридор.       Поспешно вскочив следом, Эшли быстрым шагом вошла в прихожую.       — А когда у вас с Мисс Крингл свидание? — только сейчас вспомнила об этом вопросе Торн, тут же задав его.       — Завтра вечером, — спокойно ответил мужчина, обувшись и уже надев пальто. Стоя перед зеркалом, он завязывал шарф на шее.       — Ты точно придёшь на работу? — слегка обеспокоенно поинтересовалась девушка.       — Конечно. Правда, мне придётся уйти во второй половине дня, но об этом не беспокойся, дел не намечается, — повернувшись к Эш, Нигма улыбнулся своей привычной улыбкой.       — А жаль... Я бы съездила. Хоть на одно, — теперь уже разочаровано ответила Эшли.       — Не переживай, в этом городе постоянно что-то происходит. И для нас дело найдётся, — всё ещё улыбаясь, произнёс Эдвард. Раскрыв руки для объятий, он подозвал одной девушку.       Та, улыбнувшись в ответ, подошла к судмедэксперту и некрепко обхватила его торс руками. Вмиг Эш оказалась в тёплых и крепких объятиях Эда.       — Спокойной ночи, Эшли. Увидимся завтра на работе, — пару раз проведя ладонью по её волосам, мужчина выпустил свою ассистентку и, подойдя к двери, открыл её.       — До завтра, Эд, — слегка порозовев, ответила Торн и, как только судмедэксперт вышел, закрыла за ним дверь.       Щёлкнул замок входной двери, и что-то нервно затрепыхалось в душе девушки, наполняя теплом всё тело. Это чувство, которое Эшли так долго таила от себя, старалась не замечать, сейчас было невыносимо явственно. Она влюблена. И очень переживает по поводу того, что станет с Нигмой. Осознание всего этого словно накрыло крутой волной, но к чувству необъяснимой радости и смятения примешивалась тревога и неприятное ощущение страха. Девушка, не отходя от двери, прислонилась к тёплой деревянной поверхности спиной и, прикрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Казалось, чувства переполняли её, не давали пропустить воздух в лёгкие, как бы глубоко девушка не старалась вдохнуть. Всё тело начало мелко подрагивать, а под прикрытыми веками глаза заслезились. Это чувство, эта любовь... Она была такой сильной и искренней, но в тоже время тягостной, мучительной. Сердце колотилось так, что его биение отдавалось в ушах, и весь мир вокруг будто застыл, сосредоточившись лишь на моменте осознания ужасной трагедии безответной любви Эш.       Прошло не меньше пары минут, прежде чем девушка торопливо стёрла с лица скользнувшую по щеке слезу и, отпрянув от двери, быстрым шагом направилась в спальню. Хотелось забыться, спрятаться от этих чувств, потому Эшли решила как можно быстрее лечь спать.       Не обратив внимания на спящего на кресле щенка, не взглянув в зеркало, Торн быстро скинула с себя платье и, стараясь больше ни о чем не думать, легла в кровать. Накрывшись одеялом до самого подбородка, она закрыла глаза и попыталась абстрагироваться от собственных мыслей. Но выходило плохо. Девушка не раз сменила позу, безуспешно пытаясь заснуть. И так она промаялась бы всю ночь, если бы не отключилась, не в силах больше мучительно размышлять о своих чувствах и ворочаться.       Утром голова гудела. Пережитые потрясения давали о себе знать. Но главным виновником головной боли была новая и самая главная проблема: вечные переживания и страх за любимого человека, который, увы, отдавал свою любовь другой.       Таблетка аспирина, как только что открытая газировка, зашипела в стакане воды.       — Ты хочешь есть? Ну давай посмотрим, как у нас обстоят дела с твоим питанием, — присев и потрепав Джо за ушком, Эшли поднялась на ноги и улыбнулась, услышав звонкий и радостный лай в ответ. Заглянув в один из шкафов гарнитура, она вытащила пакет сухого корма для щенков. Потряся его, девушка слегка нахмурилась.       — Забегу после работы и куплю тебе ещё, но на завтрак, я думаю, хватит. А может даже и на обед, — ободряюще улыбнувшись щенку, активно виляющему хвостом из стороны в сторону, Торн подошла к миске и высыпала в неё остатки корма. Джо нетерпеливо крутился вокруг девушки, потому ей пришлось пару раз отодвинуть его, прежде чем досыпать корм. Щенок тут же пролез к плошке и начал с большим аппетитом завтракать.       У Эш аппетита не наблюдалось. На душе будто кошки скребли, а в голову лезли лишь мысли о чувствах, испытываемых к Нигме, отравляющих разум, сбивающих с нужного настроя, затмивших собой всё. Если бы только эти чувства были взаимны, тогда бы они не казались такими навязчивым, ненужными, не причиняли бы столько боли. По крупицам эта любовь зарождалась в Эш, а когда обрела форму, стала заметной и, наконец, появилась в самый неподходящий момент, девушка поняла, что теперь это не то окрыляющее чувство, поселяющееся в душе героини очередного романа, а отныне это тяжкий груз для Торн, который томился долгое время в её сердце.       С такими мрачными мыслями Эшли поплелась сначала в душ, а затем, собравшись, с неохотой вышла из дома. Даже Джо, провожающий хозяйку, проявлял больше энтузиазма, чем сама Эш. Торн так не хотелось нырять в эту скоростную жизнь серого и неприветливого города. От вчерашней решительности совсем ничего не осталось. Даже о том, что произошло на благотворительном вечере днем ранее, девушка вспомнила лишь расплатившись и выйдя из такси у здания полицейского участка. Вспомнив об этом, Эш решила первым делом найти Джима Гордона и рассказать ему о случившемся вчера на сцене и о своих догадках по этому поводу. Но найти его сразу не удалось. Людей было много. Все сновали от стола к столу, отовсюду доносились голоса и звонки, и теперь это жутко сбивало, хотя раньше нравилось девушке, настраивало на рабочий лад, завораживало.       Спустившись в зал, Эшли осмотрелась внимательней. Только спустя пару минут она смогла разглядеть Джима среди офицеров. Торн хотела было двинуться к нему, даже сделала несколько шагов в сторону детектива, но сзади раздался грохот, заглушающий все остальные звуки. Эш инстинктивно пригнулась и накрыла голову руками, но, не услышав продолжения, как это было при стрельбе, она медленно отняла руки от головы и развернулась. Чуть дальше от входа стоял мужчина и внимательно осматривал участок. Он был плотного телосложения, но костюм сидел на нем как надо. Волос на голове не было. Короткие пухлые пальцы сжимались и разжимались. Прагматичный, уверенный взгляд касался почти каждого офицера.       — Моё имя Натаниэль Барнс! И я ваш новый капитан! — начал мужчина. Рядом с ним лежало то, что осталось от деревянного стула. Именно он наделал столько шума, разбившись об пол. Все вокруг притихли, все взгляды были обращены к новому капитану.       Мужчина спустился в зал к остальным, говоря на ходу о некомпетентности и негодности офицеров, защищавших участок в тот день, когда в нём объявился Валеска. Капитан Барнс говорил громко, уверенно, с явным осуждением. Никто не осмелился двинуться с места без его команды.       Сразу несколько человек были уволены. Они явно были нечисты перед законом. Остальных мужчина отправил работать, уверяя, что участок очиститься от таких, как те, кто лишился значка, а вместе с тем и работы.       Эш хотела уличить момент, когда поняла, что речь капитана окончена, но Барнс тут же вызвал Гордона к себе в кабинет. Придя к выводу, что решить волнующий её вопрос можно позже, она быстрым шагом направилась в кабинет судмедэкспертизы. Обстановка в участке накалилась с появлением нового предводителя.       Девушка почти ни с кем не здоровалась, старалась пройти как можно тише и незаметней. И это вполне получалось. Все были слишком заняты, чтобы обращать внимание на ассистентку судмедэксперта.       Нигма, однако, не попал под всеобщее напряжение. Он был активен и весел. Мужчина был в предвкушении. Этот вечер должен быть идеальным. И Эд был уверен, всё получится. Он возился с какими-то пробирками, продуктами и техникой лаборатории.       — О, Эш. Как ты? — улыбнувшись своей обычной улыбкой, спросил судмедэксперт при виде своей ассистентки. Он как раз закончил с чем-то, отложив шприц.       — Думаю, нормально, — совершенно спокойно пожав плечами, Торн скинула сумку на стул у входа и сменила пальто на медицинский халат. Девушка старалась выглядеть спокойной, расслабленной, вести себя максимально естественно, хотя ей было немного неуютно теперь находиться рядом с Нигмой. К счастью для Эш, судмедэксперт этого не замечал, он был слишком занят собственными размышлениями и эмоциями.       — Уже готов к свиданию? — спросила Торн. Голос девушки не дрогнул. Она уже сидела за своим столом и разбирала бумаги. Хотелось отвлечься от собственных мыслей, и работа очень помогала в этом.       — О да. Я уже разобрался в приготовлении блюд на вечер, — увлечённо ответил Эд, но тут же его голос дрогнул и ослаб, будто он чем-то вдруг стал обеспокоен. — На самом деле, я очень волнуюсь на счёт... Загадочника. Не хочу, чтобы он все испортил.       Мужчина явно был озабочен проблемой, связанной со своим альтер-эго. И Эш понимала, почему он так волнуется. Для Эдварда было важно устроить прекрасное свидание для возлюбленной, и Загадочник вполне мог этому помешать. Для девушки было неизвестно, как двойник относится к женщине, но было вполне возможно, что Загадочнику она менее симпатична.       — Постарайся... Поговорить с ним на эту тему. Попроси его, чтобы он не мешал тебе, а ещё бы лучше помог, сделал бы тебя более решительным, — ответила Эшли. Она не могла не помочь Нигме, не дать совета, это получалось само собой. Ей искренне хотелось поддержать мужчину.       — Я попытаюсь. Надеюсь, вечер пройдёт превосходно, — улыбаясь уже менее уверенно, произнёс Эд. — Кстати, не хочешь попробовать, что у меня получилось?       — Это что-то из твоей молекулярной кухни? — с интересом спросила Эш и поднялась из-за своего стола. Она прошла к хромированному лабораторному столу, на котором работал судмедэксперт.       — Да. Это бальзамическая икра. Оливковое масло, уксус и самое главное, агар-агар, — кивнув на маленькое блюдце, ответил Нигма.       — Выглядит как крупная чёрная икра, — задумчиво произнесла в ответ девушка.       На блюдце были чёрные икринки размером с красные. Выглядели они как десерт из желе. Но на вкус оказались ничем не примечательны. Слабый, кисловатый вкус оливок.       — Ммм... Неплохо, но я надеюсь, ты не будешь подавать только это, — с мягкой усмешкой ответила Эш, попробовав пару икринок.       — Нет, об этом не волнуйся, — расслабленно улыбаясь в ответ, произнёс Эд. Улыбка стала нежной, естественной. Какая-то часть внутри Нигмы содрогнулась и заставила всё тело покрыться мурашками при близком рассмотрении девушки. Но это чувство так же было очень неуверенным, полным сомнений, потому Нигма тут же пресек его.       — Что будем делать сегодня? — после недолгой паузы спросила Эшли. Вернувшись к столу, она с тоской посмотрела на небольшую стопку документов.       — Сегодня только работа с бумагами. И у меня тоже. Пора сдавать все отчёты, что мы задержали, — с едва заметным вздохом ответил Эд.       Как он и сказал, половина дня прошла в отчётах, заключениях и прочих бумагах, из которых собиралось дело. В лаборатории было тихо, оба были сосредоточены на работе. Ближе к раннему вечеру, в районе трех часов, Нигма начал собираться домой, чтобы подготовиться к свиданию заранее.       — Мисс Крингл сегодня нет на месте, поэтому было бы неплохо, если бы ты сама вернула все это в архив, — собирая в портфель то, что принёс из дома для экспериментов в молекулярной кухне, Эд давал указания напоследок.       — Как закончу со своей стопкой, так и отнесу, — ответила девушка, не отрываясь от бумаг.       Она подняла голову только когда услышала шаги, отдаляющиеся в сторону двери. Взглянув на судмедэксперта, Торн улыбнулась.       — Хорошего вечера, Эд. Не волнуйся, всё получится, — улыбка была ободряющей, искренней. — И не забудь решить проблему со своим двойником, — добавила Эшли.       — Постараюсь. Спасибо за поддержку, Эш, — благодарно улыбнувшись и попрощавшись, он вышел из кабинета.       Наконец мужчина был близок к своей цели как никогда ранее, поэтому нужно было очень постараться, чтобы не испортить вечер.       Девушка с грустью смотрела на закрытую дверь ещё какое-то время. Наконец, вздохнув, она снова продолжила оформлять отчёты, стараясь отогнать назойливые мысли о ревности и своих чувствах.       Так прошло ещё около пары часов. Когда дверь лаборатории снова открылась, на пороге оказался Джим Гордон. Эшли, понимая, что Эд не вернётся сегодня, без особого интереса глянула на детектива.       — А где Нигма? — как и всегда хмурясь, спросил Джим, пробегая взглядом по всему помещению.       — Часа два назад ушёл домой. А что? — уже заинтересованно ответила вопросом на вопрос девушка. Раз детективу нужен был судмедэксперт, это значило лишь то, что появилось новое дело. Гордон никогда особо не общался с Эдом, потому вариантов было немного, по какой причине детектив ищет его здесь.       — Там новое дело. Очень подозрительное. Жаль, что Эд уже ушёл, — слегка разочарованно произнёс Джим и, немного помедлив, вышел. Не успел он закрыть дверь, как услышал взволнованный, возбужденный голос Эш.       — Я могу поехать вместо Нигмы?