Глава 1
2 мая 2019 г., 13:16
Тайгертэг никогда не чувствовал себя настолько опустошенным. Не столько физически, сколько морально. На душе (а была ли она у него сейчас? Ассасин не сразу понял) была такая тяжелая тоска, что кибертигр невольно сравнил это чувство с размером богатства Скруджа МакДака. Да-да, он иногда посматривал «Утиные Истории», когда стоял во дворе в Петербурге. Он понимал, что оставил на той стороне, где живут живые, того, кого любил весь свой актив—Уилджека. Тойгер чувствовал, как колется совесть, как копьем пронзает его искру вина, причиняя невыносимую боль.
Но юнец знал, на что идет, понимал, на какой риск решается: любовь-любовью, а возрождение родины—важнее. Вот только тигр так не считал. Он высоко ценил слово «семья». Так высоко, что во всей обширной и бескрайней Вселенной не сыскать сокровища, которое было бы почти равным по ценности. Но эта жертва… у него просто не было выбора. Так было надо. Но против судьбы не попрешь. Если ты, конечно, не Дитя Судьбы или Любимчик Праймуса.
Ассасин почувствовал странную слабость и звон в процессоре, будто он сейчас не собой пожертвовал, а просто заработался на стройке и вылетел в оффлайн от переутомления. Звон не утихал, отчего парень, жмурясь и корчась от боли, приподнялся и нащупал странную поверхность. Будто не металл, а какое-то пустое пространство, что-то неощутимое. Юноша, опираясь на одну ладонь, приложил мани ко лбу и стал потирать его, зашипев от боли.
— Шла-а-а-а-ак… — произнес он, болезненно оскалившись и сев на бампер, и прижал к себе серво. Тигр приоткрыл оптику.—Та-а-ак, а я точно сдох?
Ему никто не ответил: вокруг было ни души. Будто он где-то в космосе сидит, но под ногами неизвестно откуда сочился беловатый дымок. «Так вот как выглядит тот свет, » — фыркнул тигр и поднялся на ноги. — «Признаться, я разочарован…»
— Ау-у-у-у-у!!! — заорал он в пустоту, сложив руки в рупор у рта. — Есть тут кто?! Или тут все померли?!
И снова тишина. Эта гробовая тишина сдала давить на нервы, отчего Тайгертэг насторожился. Наверняка они где-то прячутся и ждут подходящего момента, чтобы напасть на него. Тигр был готов ко всему неожиданному: не раз бывало, когда он заходил в абсолютно пустое помещение, и никого живого не было, как и мертвого. Интуиция и острый слух не раз выручали его в таких ситуациях. Тайгер каждым стыком своей брони чувствовал подвох, кончик его хвоста нервно мотался из стороны в сторону. Он был готов защищаться.
Откуда-то со стороны раздался воинственный вопль, и Тайгер молниеносно среагировал: он снял с боков пояса короткие клинки прямоугольной формы с отсеченным наискось концом; темно-зеленый эфес сливался с серебристо-серым лезвием, закрепленный на нем с помощью длинного и узкого черного треугольника, расположившегося на обеих сторонах клинках; рукояти были гладкие и ровные, серебристого цвета и блестящие, будто наполированные, а на ее кончике вырезан золотистый шарик, словно для удара исподтишка. По краю лезвия возникло голубовато-бирюзовое острие, похожее на лазер или плазму пушки. Ровно посередине лезвия клинка расположилась метка с его лба, сверкая ярко-рыже-апельсиновым цветом с оттенком кроваво-красного.
Ассасин через левое плечо провел разворот к противнику, совершив горизонтальный секущий удар клинком, выпущенный из ладони вслед за плазменной цепью. Лезвие, коснувшись врага острием, рассекло лишь дымок, в который превратился «противник».
— Что за наквинт?! — вернув в руку клинок, снова крикнул в пустоту Тайгер, так и не обнаружив никого. — Если это шутка, то мне не смешно!!!
— Неплохо, — раздалось сзади, и ассасин мгновенно направил на неизвестного мини-меч, острием не доставая до незнакомца двух сантиметров. На фэйсе того не отразилось ни одной эмоции, его корпус не дрогнул, который сложил ноги в позе лотоса и летает в воздухе. Стоп!
— Какого шлака ты вообще летаешь?! — воскликнул тигр, не убирая клинка от противника. Тот даже не шелохнулся и спокойно произнес:
— Мое имя Микронус Прайм, и ты в Измерении Праймов, — Прайм рукой убрал клинок в сторону от себя, мол, спокойно, я тебе не враг.Тайгер нехотя убрал оружие на пояс и, не сбавляя подозрения во взгляде, встал в свою обычную позу «опасного парня» — ровная спина, опущенный хвост и прижатые к голове уши, — скрестив руки. — Мы ждали тебя, Меченый.
— Полагаю, мое имя ты уже знаешь, так что не вижу смысла представляться. Какого шарка я вообще здесь оказался?
— Случится то, перед чем ты не будешь готов, не раскрыв своих способностей в полной мере.
— То есть, умение дышать и стрелять огненными потоками и залпами — не единственная моя способность? Удивили, — Тайгеру даже стало интересно, какими сюрпризами наполнил его Праймус. Он приподнял уши и продолжил с подозрением пялиться на Микронуса.
— Не только это, — кивнул Прайм затем «пролетел» чуть дальше в пустоту и, не глядя на повернувшегося к нему кибертигра, продолжил: — Например, ты можешь достичь высшего мастерства владения клинками Тигронуса…
— Кого-кого? Тигронуса? — не понял ассасин и начал хмуриться и жмуриться, судорожно вспоминая произнесенное Микронусом имя. — Шлак, я… кажется, припоминаю… Только не говори мне, что…
Тайгер вдруг расширил оптику и взглянул на вытащенные клинки. Заметив символ, похожий на его лобную метку, он вообще рот раскрыл, обнажая резные острые зубы.
— …Что эти клинки принадлежали нашему прародителю… Тигронусу…
— Да, Тайгертэг, — кивнул Микронус, повернувшись к пораженному юноше, и подлетел к нему, сократив расстояние между друг другом до двух метров. — Именно Тигронусу принадлежали эти клинки, метка на твоем лбу — отпечаток его лапы. Ее называют Меткой Тигра. Тигронус — это само творение Праймуса, его звериная черта. И именно он создал твой вид.
— Чтоб меня расплющило… — устало прошептал Тайгер, убрав клинки обратно на пояс. Юноша поглядел на Микронуса. — То есть, вы вытащили меня из Колодца Искр, чтобы тренировать против какого-то злодея? Я не возражаю: появится плохой парень — без разговоров дам пинка под зад. Хотя, я часто действую по-своему. Ха-ха-ха!
— Тогда начнем. Попробуй сделать Удар Молота.
— Чего?! — взорвался от возмущения ассасин, кашлянув. — Я никвинта не понимаю, что ты несешь! Какой, к шарку, Удар Молота?! Я не знаю такой техники!
Микронус, как заметил тигр, разочарованно вздохнул. Совсем как учитель, который пытается объяснить что-то непутевому ученику.
— Наверное, стоит сначала рассказать мне о Тигронусе, — подал идею Тайгертэг, сев на колени и подобрав под себя ноги. — Я ведь и теоретик, и практик: я получаю знания и применяю их на деле. Поэтому, если я узнаю больше о нашем прародителе и его технике ведения боя, то пойму, как совершать те или иные удары и атаки.
— Хорошо, Тайгертэг, — Микронус разрезал воздух ребром ладони по горизонтали, и перед тигром предстало пятно вращающегося золотистого света, постепенно проявляя чье-то лицо или морду. И на его окулярах появился дракон, — именно дракон! — очень похожий на тех китайских или японских змееподобных существ, что юнец видел: длинное тело тигровой расцветки с песочного цвета нижней частью; на голове расположились короткие, величественные, белые оленьи рога, а под ними оленьи уши; на передних пятипалых лапах были небольшие, но острые когти черного цвета; от морды, около носа, шло по одному длинному усу, на чьих концах были пышные коричневые, в цвет полоскам, кисточки; от лба и почти до кончика хвоста, оканчивающегося пышной коричневой метелкой, протянулся гребень коричневой шерсти. На задних четырехпалых лапах тоже были черные острые когти, но немного длиннее и больше, чем на передних. На обоих парах лапах с тыльной стороны свисала коричневая шерсть.
Дракон завис в воздухе, будто летал без крыльев. В лапах он держал те самые клинки, которые покоились на поясе Тайгера.
— Это и есть Тигронус, — подтвердил Микронус его догадку.
Тигронус в пятне резко нырнул вниз и рассек воздух клинками, издавая громкий тигриный рык и разрезая воинов, врагов китайцев. Их крики и рев дракона смешались в один неприятный звук.
— Он был искусным воином в свое время…
Тигронус произвел серию ударов, образовав в воздухе крест. Около двух десятков воинов чужой страны пало ничком на землю, орошая ее своей кровью. Затем дракон развернул лапы и свел их вместе так, что клинки, вздернутые вертикально вверх в воздух, плоскостями ударились друг о друга со звуком стука молота о наковальню, отчего противников отбросило на несколько десятков метров от эпицентра волны.
— Он был земным духом во плоти, его призывали люди в самый критичный момент. В Китай наведывались другие государства с целью захватить. Когда же чужаки поняли, что туда лучше не идти воевать, то решили сотрудничать…
Картина боя сменилась разговором лидеров Китая и другой страны. Дракон же стоял в сторонке со скрещенными передними лапами и глядел на людей свысока — а был он в два человеческих роста! — желтыми глазами, явно показывая свою безучастность в данном событии.
— Но жадность людей их самих погубила…
Тигронус куда-то идет, его останавливает какой-то человек.
— Тигронус-сан! — крикнул он. Дух обернулся, злобно и раздраженно таращась и щуря глаза. — Тигронус-сан! Подождите!
— Чего тебе, смертный? — с эхом и грубостью ответил дракон. — Если ты от императора — скажи то, что я ему ответил еще тогда: я не буду вам помогать в завоевании всего мира. Вот вам вопрос, на который вы не знаете ответа сами или не ответите сразу: что ценнее — материальные ценности или духовное богатство?
— Но, Тигронус-сан…
— Довольно! — рявкнул Тигронус, встав на четвереньки и оскалив зубы. — Я ясно сказал «нет»! Иди!
— Тигро… — попытался уговорить духа человек, но дракон был непреклонен.
— Рраах!!! — зарычал тигроподобный и с заведомым промахом совершил рывок головой вперед, клацнув зубами, отчего человек бросился наутек, испуганно вереща.
Тигронус подпрыгнул, сделался прозрачным незримым духом и, извиваясь как змея, улетел с Земли. А на его поясе сверкали клинки, на которых засияло по отпечатку его лапы.
— Он отправился на место, где его никто не побеспокоит и где он может найти себе учеников, — продолжил Микронус и провел ладонью по пятну света. — Он нашел ядро Кибертрона — Праймуса и увидел его прошлое, как и наш прародитель его прошлое. Праймус предложил ему стать кибертронцем и создать собственный вид. Тигронус согласился — он создал твой вид, а клинки спрятал, пока их не нашел ты. Он даже собственную технику придумал.
— Ну, теперь я понял, — произнес ошеломленный Тайгертэг, вставая на ноги и снимая клинки с пояса. — Он ведь бессмертный, да? Или его дух тоже здесь, в Измерении?
— А ты умен не по годам, — раздался откуда-то третий голос, смутно знакомый. Тайгер повернулся к его источнику и обомлел: прямо перед ним стоял Тигронус, который был в десятки раз больше, чем два человеческих роста, а примерно с него самого, может, чуть-чуть выше. — Почти два десятка, а мудр как старец.
— Вообще-то мне девятнадцать ворнов, а так — да, — произнес ассасин, затем перевел взгляд на Микронуса, будто спрашивая: «Серьезно?!», на что Прайм кивнул. — Ну, думаю, стоит начать. Как там говорят? «От азов к мастерству»!
— Как и ожидалось: юнец мудр, как весь мой вид и я сам, — услышал юноша от дракона-органика. — Мне уже сотни тысяч лет, а опыта немного меньше.
— Ну, если Вы об этом, то я сам иногда предаюсь философии. Повоюешь с детства — и не такому научишься! — сказал тигр, крутанув в правой руке на тросе-цепи клинок. — Я рад, что оказался тут: учиться никогда не помешает.
— Что же, начнем!
Тайгертэг теперь стал учиться искусству владения клинками. Каждый орн — по внутреннему хронометру юноши — он с Тигронусом разучивали по одному приему, потом постепенно соединяли в серии и комбинации ударов, иногда даже использовали «голограммы», имитируя реальные ситуации. Ассасин успешно с этим справлялся, не забывал он также о навыках бесшумного и скрытного передвижения. Вскоре сложных ударов, которые осваиваются по многу лет, не осталось: тигр впитал все это как губка и надолго запомнил.
Хоть он отвлекался от хандры тренировками, кибертигр не мог сбежать от тоски по друзьям и Уилджеку. Как они там? Помнят ли они его? Тайгертэг фыркнул, сидя в полном одиночестве на «полу», и с грустью глядел на подаренный Артемом шарф рыжего цвета в черную полоску.
Конечно же, они помнят! С чего такие глупые мысли? Глупости!
Шарф. Единственная вещь, оставшаяся с ним после его самопожертвования и хоть немного поднимающая настроение.
— Знать бы, как выглядит Кибертрон после войны, — мечтательно прошептал он, потирая вязаное полотно большим и указательным пальцами правой руки, а левой в кулаке подпирая подбородок. Ему было так тоскливо на искре, что он был готов зарычать от боли и отчаяния, но последний из рода Тигронуса этого не делал и не собирался — зря потратит время. — А, может, я могу?..
Договорить он не успел: его процессор пронзила идея, достойная реализации. Тигр уселся в позу лотоса, убрал шарф в субкарман и, положив руки на ноги, сосредоточился, закрыв оптику.По корпусу пробежался холод, а затем тепло, и вдруг он почувствовал, будто от тела что-то отделилось. Он распахнул глаза.
— Праймус… — выдохнул он, стоя на четырех лапах прямо перед собой и глядя на самого себя, окутанного аурой ярко-оранжевого, огненного оттенка, будто Тайгер-живой медитирует. Ассасин коснулся плеча «себя». Ноль реакции, а ладонь прошла сквозь тело. Тигр теперь решил переместиться: он нырнул в «пол» подобно лисе, ухнувшей в снег за мышью, а вынырнул в месте, которое теперь не узнавал. — Чтоб я провалился!
Он оказался на Кибертроне, очень похожем на тот, что был до войны и каким его помнил сам. Словно никакой войны не было: все стало таким новым, настолько мастерски были отстроены здания, будто эти дома только-только воздвигли. Тайгеру даже показалось, словно отправился в прошлое. Он сверился с внутренним хронометром: нет, десять ворнов прошло. Как быстро, однако, время летит.
«Прогуляюсь, что ли, » — промелькнула мысль у тигра в голове, и он зашагал по переулку на улицу, в котором оказался.
Улица, на которую попал Тайгертэг, оказалась главной на Кибертроне, как на Земле в Петербурге — Невский проспект или в Москве — Арбат. Стоило ему выйти из переулка, как на оптику попался огромный монумент цвета красного кирпича, изображавший огромного тигра с резными перистыми крыльями, величественно разведенных в стороны. Пасть распахнута в рыке, тигриные глаза открыты со злобно нахмуренными бровями, яростно глядя на кого-то впереди себя. Лапы широко расставлены в стороны, наглядно показывая, что зверь не сдвинется с этого места ни при каком бы то ни было условии.
Тайгер подошел ближе к статуе, где под рычащей мордой на довольно большом по площади постаменте зияла золотая табличка с бирюзовыми иероглифами на кибертронском.
«Тайгертэг. Герой всего Кибертрона, пожертвовавший собой ради жизни других».
А внизу приписка:
«Авторы: Командующий Ультра Магнус, Разрушители Уилджек и Балкхед».
Тайгертэг аж дернулся, заметив среди всех слов знакомое имя. Уилджек соорудил памятник ему? Праймус…
— Уилджек… — шепнул тигр, неверяще вытаращив оптику на собственное изваяние, сел и опустил голову. В глазах собрался омыватель, грозясь вылиться наружу. Но он не капал: Тойгер ведь незримый дух, который может проявить свой облик. — Прости… Прости меня… Мне очень-очень жаль, что покинул тебя, милый мой Уилли…
Где-то раздались шаги, явно принадлежащие нескольким владельцам. Он повернул голову и узрел группу спарков, которым что-то рассказывает более старший, взрослый кибертронец.
— А это статуя нашего второго героя, находящегося на первом месте перед Оптимусом Праймом, — экскурсовод показал мани в сторону «рычащего» Тайгера. — Он хоть и не имеет звания Прайма, но сейчас Тайгертэг — настоящий пример для подражания.
— Но как он решился на такой поступок? — раздался фемский голос из толпы детей. — Он что, не хотел жить?
Все дети из группы тут же зашикали на нее, а экскурсовод посмотрел на фемку крайне неодобрительным взглядом своей ученой оптики, что сделал и невидимый Тайгер.
Никакого уважения…
— Мне знаком один рэкер, очень близкий к Тайгерэгу, — начал экскурсовод, встав рядом с незримым ассасином, и остановился спиной к рычащей морде тигра. — Он как-то спросил его: «Ты боишься умереть?». Тайгертэг, как мне сказал знакомый, удивил его своим ответом.
— И что он ответил??? — спросили хором дети, явно заинтересованные рассказом.
Тот лишь продолжил:
-«Я не боюсь смерти, »— был его ответ,— произнес экскурсовод. — «Я лишь боюсь потерять самых близких мне существ, будь то кибертронцы или люди. Мой один-единственный страх--остаться одному».
Тайгер улыбнулся губами. Все-таки его помнят. Причем отлично.
«Молодец, Уилджек, » — мысленно похвалил он белого рэкера, вставая на лапы и идя дальше по улицам Кибертрона. — «Меня помнят, и этим я жив. Надеюсь, у тебя все хорошо…»
Он потрусил дальше, вертя головой и глядя на заново отстроенные здания. Окуляры буквально разбегались, пытаясь рассмотреть все и вся: каждую деталь каждого дома или дороги. Мимо проходили другие кибертронцы и проезжал какой-то транспорт, никак не задевая тигра.
— Ты молодец, Тайгертэг,— эхом раздался в его голове голос Тигронуса.
Тигр аж подпрыгнул от неожиданности и был готов уже ударить оппонента, но остановился, никого не обнаружив.
— Тигронус, это не смешно! — с обидой рявкнул Тайгер. — Зачем так неожиданно появляться, шлак подери!
— Прости, я просто хотел тебя предупредить, — извиняющимся голосом ответил дракон. — Близится что-то ужасное. Ужаснее, чем Юникрон или Мегатрон. Гораздо опаснее.
— Честно, я уже подозреваю что-то неладное, — поделился мыслями тигр, дальше идя по улицам Кибертрона. — На каждом шагу натыкаюсь на разговоры о каком-то совете, сомнения о нем. Будто там какие-то политические интриги, — Ассасин брезгливо скривился, слегка высунув язык. — Всегда ненавидел политику.
— Как и я, Тайгертэг.
— Знаю, я видел твою безучастную морду, — посмеялся юноша. — Так где мне дать пинка под зад?
— На Земле, Тайгер.
— Твою… — выругался полосатый. — Похоже, наши планеты связаны навечно. Шлак.
— Ну, может быть, старых друзей встретишь.
— Если я их вообще найду — У каждого из нас свой путь, по которому мы должны идти в жизни, — философски изрек Тойгер, не сбавляя шага. — Быть может, они разбрелись кто куда и стали, кем мечтали. Я даже не знаю, где их искать — Джаспер ведь разрушен.
— Это да,— согласился китайский дух. — Их дома уничтожены, и это наша вина.
— Ты же с Земли, разве нет?
— С Земли, но я одного вида с тобой. Хоть мы с тобой и различаемся, ты имеешь лишь часть моей силы.
— Часть? Остальное у тебя, как я понял?
— Да, и я должен передать ее тебе. Праймус и Праймы тоже отдали мне частичку своей силы, потому ты настолько могущественный.
— Понял, — сказал ассасин, выслушав прародителя. — И я готов принять твою силу.
— Но я должен сказать, что я умру, передав свою силу, и ты, лишь подумав обо мне, можешь вызвать мою оболочку, но управляешь ею сам.
— Ничего себе система! — воскликнул юноша и расстроился. — Постой, то есть ты исчезнешь?! Навсегда?!
— Разум--да, но сила — нет, — ответил дух. — Ты не забывай, я твой предок. Я буду помогать тебе лишь телом, не бойся.
— Хорошо.
— Отлично.
Последние несколько дней Тайгертэг заметил, что его хвост подозрительно часто дергается и бьется, как огромная змея, которой в глаз вонзили меч (Sekiro: ShadowsDieTwice). Тигра эта «чуйка» раздражала.
— Это твое Чутье Тигра, — пояснил дух Тайгеру, когда тот снова пытался усмирить свой хвост, то и дело дергающегося и барабанившего по ногам. — Это значит, что случится то, о чем я тебе говорил ранее. Надо сказать Праймам.
— Намек понял, — ответил тигр, оставив дергающийся хвост. — Микронус?! Ты здесь?!
— Чего-то хотели? — явился из неоткуда Прайм, подлетев, к духу и ассасину.
— Земле конец, — произнес Тайгер. — Мне нужно вернуться. Отказа не приму.
— Ты не готов к такой битве.
И тут Тайгер — впервые в своей жизни — взорвался от возмущения, несправедливости и непонимания.
— Так, я вообще ничего не понял! — со смешком проговорил он, приставив руки к голове, как Джеки Чан. — Я спас Иакон, спасся от самоуничтожения спасательной капсулы, подчинил предакона, — перечислял юнец. — Вместе с разведчиком укокошил Мегатрона, спас Кибертрон от гибели Юникроном и сам сдох, чтобы возродить наш дом! И после всех этих подвигов вы говорите, что я «не готов»? Вы шутите?! У меня самая большая сила: сила Праймуса, Тринадцати и Тигронуса. Никогда не любил, когда меня недооценивают.
— Микронус, — обратился к парящему в воздухе Прайму.- Тайгертэг готов. Пусть он молод, но сейчас намного умнее меня. Он смышленый и живучий, этого не отнять. Чутье Тигра еще никогда меня не подводило, как Тайгера — его уши.
Прайм немного помолчал, состроив задумчивое выражение лица. Тайгер напрягся: он молился Праймусу, чтоб ему позволили покинуть изрядно поднадоевшее своим видом Измерение Праймов навсегда. Тигр хотел увидеться с Уилджеком и остаться с ним навеки.
И его снова услышали.
— Хорошо. — ассасин аж подпрыгнул от радости. — Мы отправим тебя на Землю. Но чтобы добраться до нее, придется пройти через другие миры, которые тебя могут… шокировать.
— Ты смеешься? — расхохотался Тайгертэг. — Я столько всего повидал, что уже ничему не удивлюсь.
— Прекрасно, — произнес Тигронус, когда Тайгер повернулся к нему. — Чтож, было приятно провести время с тобой, мой потомок, и научить тебя своей технике. Прощай, Тайгертэг, сын Виздома и Сингер. Удачи, и… береги себя. Надери им бамперы.
— Уж это я постараюсь с удовольствием, — пообещал юноша. — Прощай, наставник.
Тигронус кивнул и испарился как пыль, затем впитался в стыки брони тигра, превратившись в длинную рыжевато-золотистую нить. Тайгертэг развернулся к Микронусу.
— Ну, я готов немного побегать по мирам, — проговорил он, издав легкий смешок. — Я живучая зверюга, не забывай это.
— И не собираюсь, — из воздуха возникла бело-голубая воронка, похожая на земной мост.
— Я рад, — ответил Тайгер и трансформировался в свою звероформу. — От винта!
И прыгнул в воронку, исчезая в ее бело-голубом свечении.
