Последняя луна осени

Следователь Гнарри Стольм почти не изменился с тех пор, как Энмор видел его в последний раз. Правда, выглядел он гораздо более раздражённым и хмурым, и мешки под глазами стали намного заметнее. - Проходите, мастер Энмор, садитесь, - устало сказал он. – Ого, да вы, я вижу, не один? - Да, господин Стольм. Я думаю, ещё пара свидетелей вам не помешает. Высоченный лунок Глоризель, помощник следователя, только хмыкнул: - «Ещё»? Господин Стольм, сдаётся мне, он ещё не в курсе дела. У нас вообще нет свидетелей. - Может, хватит обмениваться шутками? – сердито спросила Рида. – У нас времени в обрез! - Попрошу не повышать голос в этих стенах, - сурово сказал господин Стольм. – Присаживайтесь, господа, и рассказывайте по очереди. В который раз за эти два дня Энмор рассказал о случившемся, но теперь рассказ получился длиннее, потому что он включил в него красочное описание своего сна. С каждым его словом выражение лица Стольма становилось всё мрачнее и всё недоверчивее. Наконец он встал и отвернулся к окну. - Вы мне не верите? – прямо спросил Энмор. - Я слышал, что вы всегда говорите правду, и у меня нет причин вам не верить, - мрачно отозвался Гнарри Стольм. – Но чёрт меня побери, если я понимаю, что происходит. - Я согласен, - внезапно заявил Тогрон. – Я уже три дня и три ночи гоняюсь за этими гадами, а между тем не знаю о них почти ничего. И хоть убей, не пойму, что нам делать дальше. - Никогда не думал, что скажу это, - мелодично проговорил светловолосый Глоризель, - но я согласен с гномом. Я никогда прежде не слыхал об этой Сеанте, а между тем, чтобы справиться с противником, нужно его изучить. - Вы что, - спросил Энмор, медленно закипая, - хотите, чтобы я устроил лекцию по демонологии? Прямо сейчас?! Господа, у нас будет много времени, чтобы разобраться с этим завтра, послезавтра, да когда угодно – но не сейчас! Уже девять утра, в семь вечера стемнеет, а в полночь начнётся ритуал! - Я хочу знать, с чем мы имеем дело, мастер Энмор, - твёрдо сказал Стольм. Он обернулся, и выражение его лица смягчилось: - Совсем не обязательно устраивать… хм… лекцию. Просто расскажите кратко и по делу. Обещаю, сразу после вашего рассказа мы приступим к подготовке операции. Энмор долго не мог заговорить, хотя знал, что должен сказать. Просто то, что он собирался сказать, было так ужасно и мерзко, что он хотел подготовить слушателей – хотя и понимал, что эти господа видели и слышали в своей жизни немало ужасного и мерзкого. Наконец он поднял голову, обвёл взглядом слушателей и начал: - За пределами нашего мира существует ещё один. Возможно, их гораздо больше, но мы знаем только об одном. Этот мир населяют демоны и их прислужники – черти и бесы. Наши миры находятся очень близко, и демоны со своими слугами могут проникать к нам. Некоторые из этих демонов старше остальных. Они уже были, когда наш мир только появился. В древности грань между нашими мирами была очень тонкой, и демоны свободно гуляли по нашей земле… и придумывали… всякие вещи. - Какие? - Плохие вещи. Например, Росхарот, Отец Демонов, или Мать Демонов – тут до конца непонятно, оно одновременно и мужчина, и женщина – придумал убийство. Я имею в виду убийство не ради пропитания, ведь на земле уже жили хищники, убивавшие добычу, и разумные существа, которые охотились. Росхарот внушил… внушила… разумным существам желание убивать себе подобных. Колхарот, его дочь, придумала болезни… кстати, у неё тоже были свои служители, они называли себя Жёлтыми магами… был ещё Рагамант, он придумал войну… в общем, их очень много. - Короче, - вставила Рида. - Короче. Сеанта одна из демонов, и она придумала голод. Верхняя часть лица у неё человеческая, а нижняя – собачья. Она всегда испытывает страшный голод и пожирает всё, что ей попадается – зерно, мясо, людей. За ней всегда следуют голодные собаки и крысы, которые съедают то, что она не доест. А на запах крыс сбегаются кошки. Поэтому кошки не боятся Сеанты. Говоря об этом, он машинально почесал Висельника за ушком. Кот довольно мурлыкнул и потёрся щекой о ладонь Энмора. - Много лет назад Сеанте поклонялись жители Тонского Королевства. Они устраивали жертвоприношения каждый год, в последнюю луну осени. - Что значит «в последнюю луну»? – спросил Гнарри Стольм. - По их календарю Новый Год наступал в первый день зимы. Календарь был лунный, из двенадцати лунных циклов, в каждом из которых двадцать восемь дней, от новолуния до новолуния. Таким образом, получалось, что в их календаре было триста тридцать шесть дней. А в году триста шестьдесят пять дней. Так что дата наступления зимы у них всегда была разной. - Ближе к делу, - нетерпеливо сказал Тогрон. - В последние двадцать восемь дней осени, то есть в последний лунный цикл перед наступлением зимы, служители культа начинали приносить жертвы, - продолжал Энмор. – Жертвоприношений было семь, через каждые четыре дня. В первые три ночи народ приводил к жрецам скот и те его резали. А в следующие три ночи в жертву приносили уже детей. Переведя дыхание, он продолжил: – Поначалу Сеанта действительно наедалась на год вперёд и потом весь год людей обходила стороной беда – урожаи зрели богатые, скот плодился и не болел. Но со временем жадность Сеанты возрастала, она требовала всё больше и больше, а отдавала всё меньше. Сами жертвоприношения должны были происходить в особенных местах, там, где когда-то совершалось сильное волшебство, где грань нашего мира очень тонка и откуда извне проникает чистая магия. Мы называем их Местами Силы или Кладезями Магии. Таких мест не очень много, к тому же жертвоприношение им вредит. Может навсегда уничтожить, в лучшем случае приходится восстанавливать их годами. Мест, где можно убивать жертвы, становилось всё меньше, да и волшебники возмущались, не пускали сектантов на магическую землю. Сеанта испытывала всё более сильный голод и злилась всё пуще, и требовала всё больше и больше… Это был заколдованный круг, из которого как будто не было выхода. - Но вы сказали, что культ был забыт, - взволнованно сказал Глоризель. – Значит, выход всё-таки нашёлся? - Да. Несколько сотен лет назад волшебники объявили войну ордену Сеанты и победили. Кого-то из сектантов изгнали, кого-то казнили. И мало-помалу культ исчез из Тонского Королевства. Мы и представить себе не могли, что когда-нибудь он вернётся… Несколько секунд все молчали. Потом Гнарри Стольм прервал тишину: - А поблизости от Тирля такие места есть? - Да, конечно, есть… вернее, некоторых уже нет, - Энмор подошёл к карте, висевшей на стене позади стола следователя, его палец ткнулся в маленький бугорок возле Старых Клыков: - Вот здесь был Соловьиный холм. На нём совершили жертвоприношение. Теперь это место уже не то, что прежде, деревья погибли, земля осквернена. А вот здесь… - он пододвинул палец немного дальше, - здесь Синяя скала. И сюда вчера вечером отправился магистр Авелон с отрядом солдат. И до сих пор не вернулся. Стольм подошёл к карте и встал рядом с Энмором, пристально глядя на нарисованные холмы, реки и болота. - Здесь Долина Пляшущих Гигантов, - он указал на аккуратно нарисованное кольцо скал. – Полдня пути от Тирля, если ехать шагом, и четыре часа, если скакать на хороших лошадях. Я отправлюсь туда, мастер Энмор, - он взглянул в глаза волшебнику, - и возьму с собой столько людей, сколько разрешит мне Его Превосходительство. - Не говорите таким торжественным голосом, - сказал Энмор, чувствуя, как холодеют руки, - или я решу, что вы хотите оставить меня в городе. Тонкая улыбка коснулась губ следователя: - А вы, я так понимаю, этого не хотите? - Правильно понимаете, - подала голос Рида. - Прошу прощения за прямоту, но Энмор сделал больше, чем кто-либо другой, для раскрытия этого дела. Если бы не он, никто бы до сих пор не узнал о том, что творится. И смею утверждать, что господин Тогрон тоже сыграл важную роль… так же как и я. Она поднесла к губам трубку, со вкусом затянулась и выпустила струю дыма, прежде чем продолжить более сердитым голосом: - Магистр Авелон, конечно, руководствовался благими намерениями, когда вчера запретил мне и Энмору участвовать в операции. То, что произошло потом – прекрасный пример того, куда могут завести эти благие намерения. И всё же его ошибка уберегла нас от смерти и промедления, которое, как известно, смерти подобно. Я уверена, - она метнула на Гнарри Стольма тяжёлый взгляд из-под красной банданы, - что вы, господин следователь, не совершите эту ошибку. Стольм вновь улыбнулся, но улыбка была невесёлой: - Госпожа, я всецело разделяю ваше негодование. Я сам вчера предлагал магистру Авелону свои услуги. Но Его Превосходительство градоправитель велел мне остаться в городе. Думаю, вам известно, что недавно на него было совершено покушение? Мне придётся уговорить его, чтобы он отправил меня сегодня на это дело, и дал мне людей. Но на это потребуется время… - Я отправлюсь с вами, - быстро сказал Глоризель. - Я тоже, - сказал Тогрон. – Только… господин следователь, у вас не найдётся арсенала? Мой топор годится только на то, чтобы дрова рубить. - Обращаешься ты с ним весьма искусно, - улыбнулся Энмор. - Арсенал найдётся, - кивнул Стольм, - но одобрят ли это ваши сородичи? Его взгляд красноречиво скользнул по полосе, выбитой на лбу Тогрона. Гном махнул рукой: - Мне запрещено входить с оружием в общины гномов. Но людей это не касается. Извините, господин следователь. - Что ж, - решительно сказал Стольм, - мне нужно к градоправителю. Через два часа встретимся у Птичьих Ворот. Глоризель, ты со мной не пойдёшь. Помоги господам подобрать оружие, и не забудь составить отчёт об обыске в доме покойного господина Грайама. - Грайам, - нахмурился Тогрон, когда Гнарри Стольм покинул участок, - мне знакомо это имя… - Это тот тип, кишками которого ты заляпал только что вымытый пол в моей хижине, - отозвалась Рида. - Точно, - ухмыльнулся Тогрон. - Разумеется, мы уже сообщили о вашем преступлении гномьей общине Тирля, - сухо сказал Глоризель. - Вы смогли найти какие-нибудь доказательства его связи с сектой? – поинтересовался Энмор. - Нет, но нам удалось конфисковать некоторое количество запрещённых веществ. - А можно посмотреть? – оживился Энмор. - Зачем это тебе? – прищурилась Рида. - Затем, - отозвался Энмор, выуживая из сумки пузырёк с чешуёй водяных эфриулов, - что теперь у меня точно получатся Серые бомбы.