Seven Knights: Белый волк империи.

Глава 2 Знакомство       «Казачество - элитное войско императора, одно из гвардейских формирований. Первая форма гвардии. Создано одновременно с царством. На их штыках образовано Центроземное царство. Суровые воины, верные традициям, однако, способны встраивать технические новшества в свой быт. Самые верные цепные псы Императора. Выполнят любой его приказ. Без каких либо колебаний и сомнений.» - Большая Имперская Энциклопедия        Солнце с новой силой пробивалось через занавески с вышитыми на них трёхглавыми орлами. Лучи падали на лицо Эвана, музыка и голоса доносились с улицы, всё это заставило его проснуться. Он лежал на резной мягкой кровати у стены. Одежда на воине была та же, что и во время “беседы”.Укрыт он был достаточно тёплым для лета одеялом. Рыцарь не понимал, где он… Бегло осмотрел комнату: всё было узорчато резным: столик, пара стульев, шкаф. Эван на секунду улыбнулся такой милой обстановке, омрачавшейся только чёрно-красными вывесками и гербами, грозно смотревшими своими головами на лежавшего. Но потом Воитель вспомнил, что хозяева этой обстановки иссекли ему вчера всю спину. Улыбка пропала. Голый по пояс он встал с постели и,подойдя к форточке, он посмотрел в окно, где обстановка манила своей энергией и непривычным спокойствием. Огромная равнина открывалась перед ним, видимо здание располагалось на возвышенности. Бескрайняя степь манила своим простором. Шатры, расшитые шёлком и бархатом, контрастировали друг с другом по цветам. Наездники на лошадях тренировались в искусности, а барышни подбрасывали им свои узорчатые платки. Песни заглушали пение синиц. Гусли, гармошки и баян дарили всему пейзажу свои звуки. Было хорошо. -На горе стоял Казак. Он Богу молился, За свободу, за народ, Низко поклонился. … Эван почувствовал на себе чей-то взгляд. Отвлёкшись от песнопений, он повернул голову. В дверях стояла красивая молодая шатенка в пёстром сарафане и с цветочным венком на голове и испуганными глазами смотрела на него. Вдруг она резко дернулась и выбежала из комнаты. -Постой! Скажи, где я?- крикнул, Эван, направившись к двери. “Он проснулся!”- донёсся голос визитёрши. Послышались быстрые шаги тяжёлых сапог. Эвану оставался шаг до выхода, как в нём появилась знакомый человек. Одежда на нём не сменилась. Император смотрел на рыцаря взглядом, с которым хищник смотрит на свою добычу. Трепет проник в каждую клеточку Эвана. Но провоцировать противника нельзя. Эван, не моргая своими карими глазами, смотрел на монарха. Какое-то время они стояли так, ни покорности, ни смирения не было в рыцаре. -Ойся, ты ойся, Ты меня не бойся, Я тебя не трону, Ты не беспокойся.-доносилось с поля. … Государь же не спеша стал подходить к Эвану, изменяясь при этом в лице: губы растянулись в доброй улыбке, глаза же излучали дружелюбие. -Прости, если напугал тебя. Я больше не причиню тебе вреда.- Император протянул руку для рукопожатия. - Твои мучения окончились. -С чего такая перемена ?- не пожав руки, бросил Эван.. -Ну ты же пообещал не причинять нам вреда. А ещё просил помощи.- улыбка на лице стала ещё добрее и царь осторожно убрал руку.- А я люблю помогать тем, кто обещает мне безопасность… Есть хочешь? Эван хотел было отказаться, но его желудок был недоволен трёхдневным отсутствием еды (а нормальной еды он не видел уже полторы недели) и предательски заурчал. -Понятно… - Сделав завлекающий жест пальцами, Макс повел Эвана к выходу… …………………… На кухне было жарко. Виной тому была большая печь, в которой стоял большой горшок с круглой желтой картошкой. Около печи суетилась девушка, сбежавшая из комнаты, что-то нарезая в тарелку. На большом столе в центре кухни уже стояли кружки, кувшины с молоком, квасом и морсом, блюда с жаренным мясом и овощной нарезкой. За столом сидел Данил и заинтересованно листал какую-то книгу. Заметив Эвана, он отложил чтиво и с улыбкой взглянул на воина. -Присаживайся- Император ладонью указал на свободный стул напротив. Сам же он скинул с себя шинель и треуголку, и остался в брюках и кителе, на котором было ничуть не меньше орденов, чем на шинели. Девушка принесла картошку и расписные тарелки. С волнением и симпатией она смотрела на фиолетоволосого юношу, её щёки налились румянцем, а юная девичья грудь вздымалась от волнения. Он выглядел неряшливо. Волосы копной ерошились на голове, но юношеская мужественность и взгляд больших карих глаз не могли не производить впечатление. -Глашка! - подмигнул бородач - Не смущай нашего гостя. - он с улыбкой посмотрел на хозяйку дома. Император довольно ухмыльнулся. -Итак, я думаю, что наш последующий разговор будет плодотворным. Но вначале –он сделал паузу и надел полотенце на шею, - не позволим еде остыть… Они ели, а со стороны поляны всё ещё доносилась старинная песня. -Распрягайте, хлопцы, коней, И ложитесь отдыхать, А я выйду в сад зелёный, В сад колодец выкопать. ……………… Воителя отвели в баню, где он привёл себя в относительный порядок. В станице вовсю правило лето. Солнце заливало светом каждый камешек, птицы “напевали свою излюбленную песню”, стоял устойчивый запах полевых цветов, свежевыпеченного хлеба и скошенной травы. Они втроем сидели на веранде, теперь уже за уличным столом, на котором были лишь кружки и кувшины с прохладными напитками да лёгкая закуска в виде сухариков и малосольных огурчиков. Эван старался наслаждаться ветерком, приносившим с собой приятные запахи.Он немного расслабился, поняв, что находится в относительной безопасности. -Где мое снаряжение? – спросил Эван. -Ах,да ! Петька! – Слуга с причёской в виде горшка прибежал на зов государя. -Да, царь-батюшка… -Петруш, сходи в подвал и принеси снаряжение нашего друга. -Да, царь-батюшка! Петька пошёл за одеждой. -Пойду проведаю своих подданных.- после этих слов его величество ушёл. Внимание Эвана привлек Данил, сидящий рядом. В руках он держал инкрустированный камнями кинжал, который крутил на столе, и огромную кружку с квасом. “Что же это за форма такая, которая не греется на солнце?” -А вам удобно ходить в такой одежде? Он взял кинжал и стал им жестикулировать в разговоре. -Это только кажется, что в ней можно свариться. На самом деле в ней очень даже привольно.- атаман хлебанул из кружки- Говорят, это придумали на Севере.Умныенордлинги, дело они своё хорошо знают. Даже объясняли, как всё вышивается, но я не особо запоминал. -И в такой форме ходит вся армия? -Армия и флот, причём оба. Кстати, мы так по-человечьи и не познакомились- казак положил кинжал и протянул руку- Гетман Великостепного казачества Даниил Ярославович Савин. Можно просто Данил. Его красные, как у императора глаза, мутно смотрели на юношу, они излучали строгость, загадочность и мужицкую доброту. “Надо ответить тем же. Посмотрим, как они реагируют на доброжелательность.” -Эван,-юноша протянул руку в ответ,- очень приятно.Казачество – я слышал о нём, какая честь быть битым самим атаманом. Данил расхохотался в голосину. -Сколько я спал ? -Три дня. -Святая Елена! Матёрый казак на это ничего не ответил. Петька показался из-за угла. -Ваше высокопревосходительство, одежды в подвале нет. – потупив голову, сказал он. -Как нет ?! Вот, понимаешь, балуй вас потом, черти! А куда она делась ? -Я…а…-слова у Петра кончились. Глаша появилась на веранде. -Она была вся в крови, и я её решила почистить. Она ещё не до конца высохла. Не ругайте, пожалуйста, тятечку.- девушка смотрела перед собой. -Глаша, не надо. -Молодец, Глаша! А ты, Петро, благодари небо за то, что у тебя такая племянница. А теперь, Петро, запряги моего коня, а то засиделся мой Сарпай в стойле. – он пригладил свои усы. Эван потрогал шею, которая всё ещё ныла после пыток. -Ничего смертельного…- Макс, появившийся из ниоткуда, похлопал Эвана по плечу- На твоем месте, я бы поблагодарил ту, благодаря стараниям которой твоя спина не похожа на вспаханное поле. – в его словах звучала насмешка. Эван провёл рукой по пояснице. Ни одного шрама. Даже не ноет. -Благодарю, Глаша…- он по-доброму улыбнулся. Так, как не улыбался давно. Девушка улыбнулась в ответ и подняла согнутую в локте руку. Та слегка засветилась светом, и рыцарь почувствовал, будто чья-та рука коснулась его плеча. -Не за что…Эван- хихикнув и стеснительно улыбнувшись, она скрылась в доме. Император проводил её добрым взглядом. -Помощница местной знахарки - он сел напротив.- Ну, Эван, рассказывай: кто ты, откуда, почему за тобой велось преследование?Я надеюсь, ты не преступник ? -Нет, дело в другом…- Эван отпил из кружки. Немного поколебавшись, он всё же решил не терять последнюю надежду, которую, казалось, обрёл в этом жестоком человеке, и всё рассказать, - Началось всё… Он рассказывал всё: про Экспедицию, про то, как они пытались остановить Деллонса, про их финальную битву с Четырьмя лордами, про то, как Карин закрыла его собой от энергии хаоса и как её забрали, про то, как он стал врагом Терры. Он говорил и видел, как гаснет весёлый огонек в глазах царя. И казалось, будто бы с каждым словом, в нём просыпался тот безумный комендант, что зверствовал в подвале. С каждым упоминанием Семи рыцарей огни его глаз мерцали, как искры костра… -Судя по твоим вчерашним словам, ты прибыл к нам в поисках союзников. И требовал отвести тебя ко мне напрямую. А с чего ты взял, что я соглашусь тебе помогать?- Макс вновь смотрел на него как на пленника. -Ты же сказал, что любишь помогать…Да и, полагаю, испытание я прошёл. –Эван сам удивился своей смелости и тому, как легко он перешёл на «ты». -В данном случае размер помощи определяется ценой, что ты предложишь.- Макс перехватил инициативу.-Она ведь должна покрывать затраты. -В башне, в которой заточена Карин, находятся все известные знания о тёмной магии и энергии хаоса. Может они смогут помочь Империи? -Меня и Академию не сильно интересует магия… Хотя… Император резко вскочил со стула. Адъютант! – к нему подбежал тот самый педант с фуражкой в руках.-Телеграфируйте на станцию: пусть готовят поезд. Я прерываю свой смотр казачьих войск. А так же передай в столицу: Генералитет должен быть собран к моему приезду.- Макс перевёл взгляд с казака на Эвана- А ты, Белый воитель… Цену мы обговорим позже! Эван и вся царская свита поспешили за монархом, быстро шагавшему вперёд. -Куда мы?- поинтересовался рыцарь. Не обращая внимания на вопрос, Макс крикнул шедшей на пути их следования целительнице: -Глаша, подай гостю его одежду и оружие! Мы срочно уезжаем!- он повернулся к гетману.- Строй войска! -Слушаюсь, ваше величество!-донеслось в ответ. Император вновь посмотрел на Эвана: -Новый друг империи, я покажу тебе дивный новый мир, но сначала… Всё происходило очень быстро, император подошёл к своему вороному Густаву и взгромоздился на него, к Эвану уже спешила Глаша с его доспехами и сюртуком, а Петро вдалеке вёл породистого скакуна . Быстро переодевшись, рыцарь галопом поспешил за самодержцем. Поляна утопала в людях и лошадях, казаки стояли как на подбор. Усы их крутились как волны у Великого моря, а стать была ровной, как меч северянца. Чёрные массы поражали ровностью своих построений. Император доехал до середины, его конь встал на дыбы, он обнажил шашку и воскликнул: -Казаки! Вы веками хранили верность короне, защищали нерушимые границы нашего великого государства! И я спрошу вас: если потребуется, готовы ли вы встать на защиту нашей Родины, на всё ради родного дома, на всё ради вашего царя? -Так точно, ваше величество ! -Мы живём в эпоху мира, но наши враги не дремлют…В любой момент может объявится угроза, и тогда мне потребуетесь вы, сыны Империи, защитники Родины, я император Максимилиан Усмиритель, император Джугалийский, канцлер Шварцградский, кайзер Севера и консул Юга, повелитель морей и ветров, пророк великого Франеса, верю в вас. Да здравствует Империя, да здравствует великий джугалийский народ. Ура, мои соколы! – бант его треуголки сияли на солнце, как и сам государь в лучах славы. -За Веру, Царя и Отечество! Ура! Ура! Ураааа! Казалось, весь мир преклоняется перед величием императора.