Seven Knights: Белый волк империи.

Тишина. Тот звук, сводящий с ума, от которого всякое живое существо стремится убежать, уйти. Мир без звуков, одиночество и пустота…По всем пунктам она должна закончиться, что-то изродить, но ожидание заканчивается гневом. Эван видит перед собой лишь водную гладь, зеркально отражающую солнце. Он стоит на воде, словно это – твердый пол. “Где я? Почему я не тону? Я умер? Да вроде после принятия клятвы не умирают. И почему я так странно себя чувствую?” -Эй! Есть тут кто-нибудь? – Крик проскользил вдаль. Никого. “Так, надо успокоиться. Я хотя бы где-то. Не важно где. НЕТ, чёрт возьми, очень важно! Где я?! Где Карин?! Где этот шут в короне, у которого скоро хрустнет шея и посыпятся бубенцы?! Надо успокоиться. Успокоиться!” Эван упал на колени, зачерпнул ладонями воды и выплеснул себе в лицо. На удивление, вода оказалась пресной. Он всмотрелся в своё отражение. Никаких изменений. Совершенно. Фиолетовые волосы, хоть и липкие от жары палящего в зените солнца узнавались в отражении… -Не смотри на меня так! – Рыцарь кулаком ударил в воду, в лицо, столь чистое и непогрешимое, отчего в воздух поднялся небольшой фонтанчик брызг. “Так, я схожу с ума. Замечательно. Может это из-за этого чёртового солнца?” Эван оглядывал голый горизонт, надеясь найти хоть какой-то предмет, отбрасывающий спасительную тень. И нашёл. Вдалеке показалась небольшая чёрная точка. “Что это? Мираж? Предмет? Человек? Да какая разница! Надо посмотреть поближе.” Рыцарь бежал по воде в сторону силуэта. Спустя несколько минут изматывающего бега в тяжёлых латах, Эван понял, что точка нисколько не увеличилась в размерах. Казалось, что она даже отдалилась от воина. Внезапно она и вовсе пропала. “Так! Отлично! И куда теперь?” Он обернулся и… потерял равновесие от увиденного. Перед ним возвышался… Он. Только совершенно иной Он. С угольными волосами, красные кончики которых слегка подсвечивались на солнце, и с блёкло сияющими рубиновыми глазами. Одет он был в чёрный китель и брюки имперских северных генералов. На солнце блестела распахнутая кожаная шинель. Фигура протянула руку. -Ну здравствуй, Эван. Наконец мы встретились вживую. – Он распластался в широчайшей улыбке. -Кто ты? – Рыцарь не спешил вставать. -Я – это ты. Другой ты. Лучший ты. – В голосе звучали нотки самодовольства. Видна рука Макса. – Удивлён? -Да, ну и урод же я. – Эван всё-таки решил подняться, не принимая руки. -О, как грубо. Это по-нашему, по-Имперски. Не сказать, что мне нравится, но да ладно, против себя не пойдёшь. -Я не имперец. -Ошибаешься. Ты полноправный подданный империи. – Другой гордо вознёс ладонь в кожаной перчатке. - Правда, скорее полнообязанный, но не суть. -Закончим с софистикой. – Эван, не оценив жест, скрестил руки на груди. – И зачем ты здесь? -Я всегда был здесь… Хочу объяснить тебе, как мы будем жить на нашей новой Родине. Вернее, ты. Чтобы Его Величество не даровал тебе смерть. -И как же? -Какой ты бойкий, узнаю. Хочешь всё и сразу? Здесь и сейчас? Потерпи. Урок первый: ты умеешь плавать? – Другой вновь широко улыбнулся и хлопнул в ладоши перед собой. Эван не успел ничего понять, как «земля» под ногами пропала, словно треснувший лёд. Латы тянули на дно. Затягивали всё глубже и глубже. Лёгкие сдавливало. Столь драгоценный воздух пузырями уходил к отдаляющейся поверхности воды. Эван пытался грести наверх, но тяжёлые латы неумолимо тянули вниз. Внезапно вокруг него грациозно закружил Другой. -Чего молчишь? Как воды в рот набрал. Ха-ха. Ээ нет, дружочек, руки ко мне не тяни. Ты хотел получить пару уроков? Так вот, в Империи выживает тот, кто правильно двигается. Двигайся, Эван, двигайся, почувствуй ритм. – Он вновь хлопнул. Внезапно тяга на дно стала ослабевать. Удавалось хоть немного всплыть. Всё выше и выше. Вот он свет. Так близко. Ещё чуть-чуть. …………… Сияние. Свет. Глубокий вдох. .......... Девственно чистое белое свечение. Взгляд медленно фокусируется. Эван видит над собой белый потолок с золотыми узорами. “Знакомый орнамент. Я во дворце.” Ничего не изменилось. Тот же шкаф. То же зеркало со столиком. Погода за распахнутым окном была великолепной. Жестокий контраст. «Снова наваждение? Образы больного разума?» Лёгкий ветерок колыхал полупрозрачную занавеску и освежал запотевшее под пуховым одеялом тело. Эван заметил, что он очень глубоко дышит. “Надо успокоиться. Я дома. В новом доме…Стоп, святая мать моя Елена! Я ЭТО подумал…Здесь в этой гиене, клоаке и просто ангельском месте. Стоп! Я схожу с ума…” Рыцарь заметил на тумбочке около кровати много склянок и паровой аппарат вентиляции лёгких. “Откуда я знаю, что это такое? И зачем он здесь? Сколько же я был в отключке?” Эван вспомнил, кого он встретил во сне и сжал в руках хвост волос. Чёрные. С красными концами. “А глаза?” Рыцарь с трудом поднялся и, будто пьяный, на ватных ногах пробрёл к зеркалу. Радужка отливала рубином. “Только бы найти этого куска чёрного дерьма! Я убью его сразу!” Искомый объект нашёлся почти сразу. Он спал в кресле в углу комнаты, укутавшись в плед, почти сливающийся со стеной, отчего сразу его заметить не удалось. “Я не потревожу твой покой.” На стене Эван заметил морской кортик. Даже издалека было видно, что он заострён. Осторожно сняв оружие с подставки, рыцарь тихо подошёл к монарху. “Умри, сука!” Стоило ему лишь замахнуться, как голову пронзила резкая и острая боль. Ноги подкосились, и Эван, крича от мучений и обхватив голову руками, упал на пол. -Я не сплю! – Макс вскочил с кресла как по тревоге. – Эван? Очнулся! – Царь помог рыцарю встать. – А зачем тебе кортик? Аааа. Понятно. Больно, правда? -Иди ты знаешь куда?! -Генерал Вольф, возьму на себя смелость заметить, что не в ваших полномочиях грубить вышестоящему по званию. – Макс усмехнулся. -Что за чушь? Вместо ответа царь взял со стола бумажную папку и передал её теперь уже генералу. Свидетельства о рождении в двух версиях: потрёпанное асгарское и свежеотпечатанное имперское. Небольшая чёрная книжечка с гордо раскинувшимся золотым трехглавым орлом и надписью “Паспорт”. В имперских документах везде рядом с именем Эван неразрывно стояла его новая фамилия – Вольф. -Ты теперь абсолютно новый человек. Приоденься и приходи в мой кабинет. Мне нужно многое тебе объяснить. Я пока пойду обрадую Карин. Бедняжка всю неделю не отходила от тебя. -Неделю?! Я провалялся тут неделю? -Всё расскажу в кабинете, потерпи. – Макс вышел из комнаты. Эван остался наедине со своими мыслями. “Неделю. Я был здесь неделю. Кошмар. Что хоть со мной?” Эван подошёл к зеркалу и внимательно всмотрелся в своё отражение. В целом лицо особо не поменялось. Кроме алых глаз Эван и волос чёрно-красного цвета получил небольшое исхудание лица и круги под глазами. Особо ничего страшного. Устранимые временные изменения. Внезапно у отражения вспыхнули глаза и губы жутко растянулись в оскале. Эван даже отскочил от зеркала. -Пока двигаешься правильно. – Другой говорил всё тем же самодовольным тоном. – Поводов для разочарований ты мне пока не даёшь. -Ты меня преследуешь? Сгинь! -Разумеется. Мне ведь надо, что бы ты выжил здесь. Урок номер два: будь полезен для системы. -О чём ты? -Узнаешь. Иди в кабинет. – Другой пропал так же внезапно, как и появился. “Что за чертовщина?” Эван заглянул в шкаф. В нём висел знакомый сюртук. Лишь галстук, в котором он был на балу, с лилово-жёлтого был заменён на кроваво-алый. Быстро одевшись в комплект, генерал вышел из комнаты. Неимоверно хотелось есть. -Доброе утро! – Валя, встретивший его в коридоре, с лёгкостью уклонился от удара Эвана. -Доброе, сволочь. И для тебя оно станет последним. -Да с чего такая агрессия после недельной комы? -Напомни мне, это я хотел стрелять в Карин? -Стоп! – Хорунжий рукой остановил удар генерала. – Вот из этого пистолета? –он достал из кобуры Маунтер C-11. -Да, из этого. -Хорошо. – Казак направил дуло себе в голову и выстрелил. – Холостые патроны. И тогда были заряжены именно они. Приказ атамана. -То есть это был обман. Я согласился на это из-за обмана. -Ну в какой-то степени… Но уверяю, ты об этом не пожалеешь. -Разберусь без тебя. А Данил её и вправду душил? -А вот этого не знаю. Тебе лучше у него спросить. -Ладно… В этот раз часовые отдали ему честь перед тем как открыть двери. За столом сидел Макс. На диване сидела Карин. Она первой заметила генерала и вскочила с дивана и набросилась на него с объятиями. -Эван! Живой! Я так волновалась. Так переживала. -Ты цела? С тобой тут хорошо обходились? – это была его Карин. Целая и невредимая. Он её любил за её голос, характер и чистое сердце и ненавидел за эти чёрные волосы, образовавшиеся на месте её лиловых локонов. -Отставить телячьи нежности. – Макс рассматривал какие-то документы. – У нас много дел. Садитесь. – Он указал на два кресла, стоящих перед столом. Они сели. -Итак, начнём. В этот момент двери в кабинет открылись и в них появился Данил. -Я не опоздал? -Не сильно. Мы ещё не начали. Бери стул, присаживайся. Казак взял стул от обеденного стола и сел рядом с монархом. -Итак начнём. Я рад приветствовать новых жителей Джугалийской империи. -Заканчивай с этой театральщиной. – Эван закинул ногу на ногу. -Я опущу эту наглость. На первый раз. Итак, герр и фрау Вольф, сейчас мы с вами будем решать в каких родах войск Императорской армии вы будете служить. -Мы будем служить в твоей армии? -А ты как думал? Рубака-парень и будет отсиживаться в тылу? Нет уж. Будем делать тебя полезным. Вас полезными. Карин начнём с тебя. -А вы ещё не решили? – поинтересовался Эван. -Времени не было. Она всю неделю дежурила около тебя. Продолжим. Я буду задавать вопросы, а ты должна отвечать “Да”, “Нет”или “Частично”. Понятно? Вы готовы? -Да, я готова. – Карин сложила руки на коленях. -Прекрасно. Обладаете ли вы начальными навыками боя, такими как рукопашный бой? -Частично. -Угу. – Макс сделал пометку в документе. – Рукопашная атака с использованием холодного оружия? -Да. Если это посох. -Запишу “частично”. Стрельба? -Нет. -Исправим. Метание гранат? -Нет. Ни разу не бросала. -И это исправим. Мне Эван рассказывал, что ты обладаешь навыками сестры милосердия. Это так? -Да. В своей деревне я училась на лекаря. Могу оказывать помощь как при помощи магии, так и при помощи обычных ручных инструментов. -Прекрасно. Да, кстати, други мои, та энергия, которой я с вами поделился в разы усиливает ваши способности. Ну, что думаешь? – Макс обратился к Данилу. -Да в пехоту их обоих. Ну её… Прибавим усиление… В любом случае, к мозговым червям её надо. -Ни к каким червям я её не пущу. – Эван зло посмотрел на офицеров. -Это он так называет учёных из Академии. И да, я с ним полностью согласен. В Академии ей помогут полностью раскрыть свой потенциал. Пройдёт пару тестов, вылечит животных, может и людей. Посмотрим. – Макс снял трубку настольного телефона и набрал номер на диске. Пока шли гудки, он обратился к Данилу. – Опроси пока его. Алло. Доктора Эйхмана к аппарату. Йозеф? Есть дело… -Ну давай, Эван, приступим. – Данил взял ручку и новый листок. -Давай, пиши - “Сдохни тварь”. В конце обязательно восклица… - Эван запнулся, когда Карин ладонью ударила его по плечу. – Ладно. Задавай свои вопросы. Но с тобой я обязательно разберусь. Данил опустил его наглость. -Итак, навыками рукопашного боя владеем? -Сполна. Скоро ты в этом убедишься. -Запишу “Да”. Холодным оружием владеем? -А сам не видел? Казак резко ударил кулаком по столу, отчего на нём подскочила пара бокалов и карандашей. -Отвечать только “Да”, “Нет”или “Частично”! Хватит этой наглости. -Нет, нет, Йозеф. Всё в порядке. Это у меня снаряд на балконе рванул. – Макс посмотрел на Данила и покрутил пальцем у виска. – Итак… -Во распсиховался-то. Ладно, буду паинькой. -Стрелять умеешь? -Да. Но не буду. -Не понял. -Огнестрельное оружие слишком нечестное. Ты стреляешь вдаль, а враг даже не может тебе ответить. Я им не буду пользоваться. Из принципа. -Ну иногда своими принципами приходится жертвовать. -Но не в этот раз. -Ну приказ поступит и стрелять будешь. Но, учитывая, что у вероятного противника в распоряжении имеются такие создания, как драконы, коих пули почти не берут, нам потребуются опытные мечники, способные перерубать тварям глотки. -Во, какой я, оказывается, полезный. -Метание гранат? -Да. -Замечательно. Ну магией вроде нет, нет да швырял. А фокус с демоном вообще высший пилотаж. -С каким демоном? Эван, ты сражался с демоном? – Карин положила руки на его колено. -Я тебе больше скажу, он в него превращался. -Какой ужас! А это больно? -Немного. Только когда крылья прорезаются из спины. -А нук покаж. – Данил откинулся на стуле в предвкушении. -Сейчас? -А что нет? -Ну мне для этого хотя бы разозлиться нужно. Раз вы все такие хорошие, какая злоба… -…угу, Йозеф, секунду. - Макс рукой прикрыл микрофон телефона. - Уже не нужно. Да, Йозеф, продолжайте… -В смысле? -Ну тебе же сказали, что не надо злиться. Встань, попробуй. -Ну хорошо. – Эван отошёл от стола и развёл руки в стороны. “Ну давай, выпустим демона наружу. Устроим этим тварям вудевиль.” Кожа почернела, глаза вспыхнули, из спины выросли два крыла. Тело облачилось в чёрные латные доспехи. -А это стало ещё больнее. – Голос Эвана залился сталью. -Какой ужас. – Карин перешла на испуганный шёпот и вжалась в кресло. -Обними его. – Данил залился смехом. -А вот и обниму! – Сестра встала с кресла и заключила демона в объятия. -Я ужасен? – Эван грустно смотрел на Карин. -Вблизи нисколько. В каком бы обличии ты ни был, ты всё ещё мой Эван. – Их губы соприкоснулись в поцелуе. Оба услышали, что в кабинете повисла гробовая тишина, прерываемая лишь звучащими из телефонной трубки вскриками “Алло”. -Эээ… Йозеф, я отвлёкся. Да, мне ещё необходимо… -Продолжим. Эван, давай вертайся обратно, в человечье. -С радостью. – Крылья втянулись, доспех вновь стал сюртуком, а кожа посветлела. – Наконец-то. Само пребывание в этом состоянии причиняет мне едва стерпимую боль. Кстати, а где моё снаряжение? -Да, она будет ко времени. Да, спасибо, Йозеф. До встречи. – Макс положил трубку. – Переплавлено. -ЧТО?! -Пе-ре-плав-ле-но. На нём были высечены опознавательные знаки вероятного противника. Да и по качеству, мы посмотрели, оно не особо хорошее. Я вообще удивлён, как ты в нём удары держал. -Держал спокойно! Ты знаешь, сколько золотых я потратил на изготовление? А знаешь, сколько я искал мага для их зачарования? И ты просто взял, и без моего разрешения всё уничтожил. -Так, спокойно. Я уже выдал техническое задание на изготовление специального комплекта брони. Такого мы ещё не изготавливали. Ну а с зачарованием… - в руке монарха закружили цветок и нож. - … я тебе помогу. … И кстати-ка, а с какого момента я у подчинённых должен спрашивать разрешения? А? – он приподнялся из-за стола. -Макс, спокойно. – Данил дернул его за шинель. – Ты же хотел побыстрее перейти к сладенькому. -И то верно. – Царь достал из-под стола металлический поднос. – Господа, ваша новая жизнь практически началась. Но делая шаг в новое, нам нужно уничтожить тяготящее нас старое. Отдайте мне ваши старые документы. Карин передала Максу невесть откуда взявшуюся свёрнутую потрёпанную бумажку. Эван тоже достал из взятой с собой папки Асгарское свидетельство. Макс достал из кармана зажигалку и поджёг бумаги. -С этого момента Эвана и Карин больше не существует. Более того – их вовсе никогда не существовало. Мир будет помнить лишь новых жителей Империи – Эвана и Карин Вольф. – Макс встал из-за стола. – Да здравствует Великая Империя! -За Веру, Царя и Отечество! –Трое остальных буквально подскочили со своих мест. -Да, чуть не забыл. – Из тумбы монарх достал две нашивки с трехглавым орлом, зажавшим в когтях щит с асгарским крестом. – Вы – первые солдаты Асгарского легиона. На вашей форме будут такие-же. -Порвать с прошлым, говоришь? – Эван вертел в руках нашивку. -Это будет знаком для нашего вероятного противника. Ваш великолепный вид покажет им, что выгоднее во всех отношениях сражаться на нашей стороне. А сейчас простите, вынужден откланиться. Данил, ты со мной? -Тут со мной разобраться хотели. -Оу, не напачкай сильно. – Макс ухмыльнулся и покинул комнату. Звук закрывающейся двери подействовал на Эвана как сигнал. Прямо из кресла он набросился на казака и повалил того на пол. -Ублюдок! Ты душил её. -Лишь маленечко. – Атаману удавалось наносить ответные удары в лицо. -Эван, прекрати! – Карин вцепилась в плечи рыцаря. -Но он же… -Я его простила. И ты прости. – Карин буквально умоляла. Перед взглядом этих милых алых глаз Эван устоять не мог. Он молча отпустил казака. У обоих из носа и уголка губ текла кровь. -Идите сюда. – Карин наложила ладони им на лбы. Руки засветились красным, и царапины затянулись в мгновение ока. На их месте не осталось и следа. -Ха, как могёт. Повезло тебе с любовью-то. -Неимоверно. Ладно, если она тебя простила, то и я прощаю. – Эван протянул Данилу руку. – Но если ты… -Да ладно, я тоже тогда переборщил. – Казак крепко сжал руку, потянул Эвана на себя и заключил в дружеских объятиях. – Куда дальше двинете? -Я есть хочу. – Желудок Эвана подтвердил его желание. -А потом прогуляемся по городу? С высоты он такой красивый. – Карин обняла генерала. -А вы можете это совместить… Секунду. – Данил отвлёкся на стрекотание телеграфа, установленного на полке возле карты. –“Тесты для фрау Вольф будут готовы к часу дня. Ждём объект к этому времени.” Так, время без десяти десять… Да, вы успеете. Из Имперского парка открывается самый великолепный вид на город. Плюс, там можно устроить небольшой пикник. Запаситесь в кулинарии господина Бойкова и там… -На монорельсе по зелёной ветке четыре остановки. – Эван удивился. – И откуда мне это известно? -Ааа, это старания братца. Он вам передал необходимую начальную информацию. Карта Империи, Шварцграда и других крупных городов. Правила дорожного движения. Свод законов Джугалийской империи. Навыки управления автомобилем. И много других знаний. Но большинство тебе придётся учить самому. Идёмте. Они вышли в коридор и направились к лифту. Из-за спины Эван услышал радостный лай. Он обернулся и увидел Эйвана с почерневшей шкурой, которого за поводок пытался оттащить Валентин. Пытался он безрезультатно, так как сапоги нещадно скользили по лакированному полу. -Хороший мальчик. Хороший мальчик. Хоро… ай! – хорунжий упал лицом в пол, но поводка не отпустил. Волк так и протащил его по полу до самого лифта. Добежав до генерала, волк набросился на него. -Эйван, да, я тебя тоже рад видеть. Ну хватит, залижешь до смерти. – Эван смеялся, а волк радостно лаял. -Соскучился он по хозяину. Всю неделю скулил, волновался. – Карин почесала волку за ухом. -Это, конечно, хорошо, но… - Валя поднялся на ноги. – Но можно меня больше так не возить? – Он посмотрел на Эйвана. – А так пёсик хороший. Ну, думаю, что мне не нужно говорить про необходимость поводка на прогулке. -Я это знаю. – Эван принял повод и они впятером зашли в лифт. Центр города гудел своей полной жизнью. Между ста- и семидесятиэтажными домами проезжали дорогие автомобили. По тротуарам прогуливались горожане во фраках и дорогих платьях, периодически захаживающие в магазины, занимавшие от двух до пяти первых этажей многоэтажек. Улицы пестрили вывесками:“Пухъ и перья”, “Рояли и пiанино”, “Коньяк Шустекевiча” и тому подобные. В воздухе метались запахи дорогих духов и бензина из машин. -Так, ну вы езжайте, а я пойду разбужу эту сладкую парочку. Месть сладка. -А они живут рядом? -Ага, в одной квартире. Вот в этом доме. – Данил показал на ближайшую ко дворцу стоэтажку. -А они случайно не… -Да, и давно. -А что царь? -А что царь? Ему главное, что бы они могли асгарцам и аишатам головы проломить и войсками командовать. А кто там кого… это уже вторично. Главное тут грань не переходить и всё будет нормально. Ладно, удачной прогулки. Я пошёл. – Казак спустился по лестнице и растворился в толпе. -Ну, я тоже пойду. Надо проехать в Академию. – Валя остановил экипаж на дороге и уехал в сторону Научного района. -Пойдём? – Эван взял Карин за руку. Они шли не спеша. -Значит, я пролежал в коме неделю? -Да, твоё состояние было крайне тяжёлым. У тебя была высокая температура, обильное потоотделение, ты все семь дней пролежал без движения. Мы дежурили около тебя непрерывно. -Мы? -Я, Светлана, Гилберт и Макс. -Какой позор. Лежать как беспомощная личинка, что бы за тобой приглядывали тиран и его приспешники. -Что ты такое говоришь, Эван? Да если бы они, ты бы умер. -Если бы не они, мы были бы свободны. -А ты бы смог меня спасти без их помощи? А вот это был правильный вопрос. -Нет. Мы и так еле успели. Пришли аккурат с Семью рыцарями. А без них, я, наверняка даже не смог бы уплыть с материка. Но это нисколько не оправдывает… -Лагеря? Я знаю про них. Мне рассказали. Но мы ведь попытаемся что-то исправить? -Что исправить? – Эван засмеялся отнюдь не добрым смехом. – Что исправить? Во главе государства – тронувшийся деспот – узурпатор, и ты ещё что-то хочешь исправить? -Эван, почему ты стал таким жестоким? – Карин повысила голос. – Ты же не был таким два года назад. -Времена изменились. И ты обвиняешь меня в жестокости? Ради тебя я попёрся в этот хаос…Знала бы ты, что они творят! -Ты изменился. Не перекладывай вину на время! Только сейчас они заметили, что на их ссору смотрела вся улица. К ним даже подошёл полицейский. -Мадам, у вас всё в порядке? – Офицер стоял на механических ходулях, возвышающих его над толпой на полтора метра. -Да, всё хорошо. Извините, господин офицер. Страж порядка кивнул головой и зашагал дальше. -Не лучшее место мы выбрали для выяснения отношений. – Эван усмехнулся. Карин лишь грустно опустила взгляд. -Эй, лисёнок, - Эван взял её за подбородок и заглянул в её глаза, - мы что-нибудь придумаем. -Обещаешь? -Обещаю. – Он зажал её в объятиях. В лавке Виктора Вадимовича Бойкова собралось очень много посетителей. За столиками почти не было свободных мест. А перед прилавками уже собралась очередь. Но этот запах… Свежевыпеченный хлеб. Эван был готов и вовсе не покидать это место и наслаждаться этими ароматами. Желудок же начал с удвоенной силой требовать, чтобы эти запахи поскорее превратились во что-нибудь вещественное. Помимо ароматов в пекарне царили голоса горожан. “Сегодня вечером Сашенька возвращается с Севера. Надо бы ему купить что-нибудь в подарок за сданные экзамены.” “… дела в Военном Министерстве! А эта штабная крыса опять получит либо повышение, либо награду!” “Давеча побывал на борту “Царицы Марии”. Великолепный корабль. А кухня… Мы облетели на нём Шварцград два раза!” Подошла их очередь. Пекарь – приятный на вид мужчина лет пятидесяти пяти с отеческим взглядом и по-домашнему густой растительностью под носом предложил им несколько пирогов и пару бутылок сладкой газировки. Чета Вольф прошла на пару домов дальше и уперлась в огромное здание, из которого в разные стороны на высоте торчали пути монорельсов. Семьдесят пятый этаж. Выход к поездам зелёной линии. Огромный зал с колоннами и киосками с газетами. -“Внимание! На станцию прибывает монорельс.” Послышался рёв паровоза. Собственно, он и показался на путях. Всё в этой машине напоминало обычный локомотив, с единственным отличием. Колёса располагались на верху котла. И дымоход отходил в сторону, дабы не коптить колёса. За собой он тянул пять четырёхэтажных вагонов. Чета Вольф прошла в вагон и поднялась на второй этаж. -“Уважаемые пассажиры, будьте осторожны, двери закрываются. Следующая станция – Лесническая.” В вагоне на вполне удобных креслах сидели представители высшего класса. В конце вагона стояла парокофеварка. -Это тебе. – Эван передал Карин тёплую фарфоровую чашку с кофе. -Спасибо. Отсюда открывается просто невообразимый вид на имперское технологическое чудо. -Говорят, с дирижаблей вид ещё лучше. Я обязательно возьму на один из них билеты. -Было бы замечательно. – Она прильнула к его плечу. От неё пахло весенним садом, даже перевоплощение не изменило этого дорогого сердцу аромата. Так они прибыли на станцию “Имперский парк”, от которой они прошли вглубь посадок. Имперский парк представлял из себя гигантский комплекс аллей и площадок. Но главной прогулочной зоной являлась Династическая аллея со статуями монархов, правящих Империей от истоков до современности. Геннадий I “Созидатель”. Ровное круглое лицо, усеянное морщинами выражало отеческую любовь ко всем жителям Центроземья. Затем шли ещё несколько десятков статуй царей. Замыкали строй три постамента. Григорий II “Защитник”. Широкое состаренное лицо смотрело на планы развития армии, которые он держал в руках. Именно при нём армия и флот получили самый сильный толчок к развитию. Рядом стояла статуя самого известного и авторитетного царя за всю историю государства. Сергий II “Объединитель”. На постаменте золотыми буквами было выложено : “Величайшему дипломату всея человечества от благодарных народов Нордланда, Центроземья и Эбуллианы, любящей супруги и преданного сына”. Спокойное лицо с заострённым подбородком смотрело вдаль. Короткая стрижка великолепно дополняла образ великого правителя. Спокойные глаза гордо смотрели на возможное будущее царства. И если бы не тот, чья статуя стояла рядом, это будущее вполне могло наступить. “Поставить себе памятник при жизни… Верх высокомерия.” Они поскорее ушли с аллеи в сторону “Наклонных лугов”. Просторные площадки, засеянные газоном, располагались под углом, открывая панорамный вид на основные районы. Удивительно, но с этого ракурса город открывался совершенно с другой стороны. Чёрные строения резко выделялись на фоне синего неба, но это выглядело как-то по-иному, как-то…естественно. Будто если бы не было этих зданий, этих дирижаблей, этих машин, это было бы обычное поле, окружённое лугами, коих в этой стране тысячи, а может и миллионы, обычное небо, единое для всей планеты, и самый незамысловатый диск солнца в нём. Расстелив взятое при входе в парк покрывало под пышной берёзой, Эван и Карин разложили на нём ароматную выпечку. Эйван же впервые раскрыл свою совершенно не волчью натуру – он сразу принялся охотиться на бабочек в ближайших клумбах. Эван же, наконец-то насытившись, лёг на спину и, вслушиваясь в шелест листвы, впервые за несколько лет погонь и скитаний позволил себе нечто для него немыслимое – он позволил себе расслабиться. За их безопасность теперь отвечали другие. -Здесь хорошо, правда? –Карин любовалась пейзажем. -Когда ты рядом, мне становится ещё лучше, где бы я не находился. – Он притянул её к себе и накрыл её губы своими. Поцелуй получился приятно долгим. Вкус был таким знакомым и в то же время столь новым. Она положила голову ему на грудь. Его сердце забилось быстрее. -Эван, спасибо. -За что? -За то, что пришёл за мной. -Я никогда бы не поступил иначе. И я хочу сказать спасибо тебе. Если бы не ты, я бы пропал… -Я? Где пропал, Эви? -В пучине забытия. Все эти два года я боялся лишь одной вещи – не успеть. И страшась этого, я едва не сошёл с ума. С каждым новым днём я чувствовал, как нас уводят всё дальше друг от друга. С каждым новым взмахом меча, я чувствовал, как моё сердце обращается в камень, а разум покрывается непроницаемой коркой, отделяющей меня от остального мира. Не знаю, смог бы я продержаться без тебя. Но ты, наконец, вернулась. Я ощущаю настоящий покой. Спасибо тебе, Карин. – Эван обнял её за плечи. -Я представляю, как тебе было тяжело. Но мы снова вместе. И давай эти печали останутся там, в старой жизни. Нам дали шанс начать всё с чистого листа. Давай воспользуемся им. -Да. Они оба молча лежали на земле и вслушивались в шелест берёзы, шёпот ветерка и детский смех. Эван огляделся, стараясь найти источник мальчишечьей радости, и увидел мальчика лет пяти-шести, играющего с Эйваном. Малыш бросал мячик на дорожку и радостно хлопал в ладоши, когда волк приносил мячик в руки ребёнка. -Макар. Будь осторожен с собачкой. – Эван никак не мог вспомнить, кому принадлежал этот голос. Наконец, он увидел, как к малышу подбежал, видимо, его дедушка. Волк оставил клумбу и побежал к хозяину. За ним устремился малыш, утягивая за собой дедушку. -Эван! Вот так сюрприз! Приятно видеть вас в наших рядах. – Дедушкой оказался Аркадий Марсов, тот самый пугливый оружейник с бала. Правда, сейчас его изумрудные глаза излучали вовсе не страх, а, скорее, радость. – Вы спасли свою возлюбленную, как я погляжу. -Совершенно верно. – Эван встал с земли и пожал конструктору руку. – Позвольте вам представить, Карин Вольф. Оружейник поцеловал протянутую руку. -Мадам, очень приятно. Позвольте представиться. Аркадий… -Николаевич Марсов. Конструктор основной винтовки Марсова-Наганет. – Карин продолжила за инженера. – Я читала статью о вас и вашем детище. Я не особо увлекалась до этого огнестрельным оружием, но та заметка пробудила во мне недюжий интерес. Так увлекательно. Вы сами её написали? -О, мадам, прежде чем я отвечу на ваш вопрос, позвольте мне выразить свое восхищение вашей начитанностью. А та статья в газете написана моей женой. А вот, кстати, и она. Из-за берёзы показалась сорокалетняя женщина с длинными светлыми волосами и, казалось, вечно уставшими глазами цвета морской волны. На голове расположилась широкая шляпа, а тело скрывалось под длинным бежевым прогулочным платьем. -Макар, ты такие конфетки просил? – Она передала малышу свёрточек с леденцами разных цветов. -Да, спасибо, бабуля. Дядя Эван, тётя Карин, угощайтесь. – Мальчик протянул развёрнутый кулёк. -О, какой джентльмен. Спасибо. – Карин взяла шоколадную конфету. -Аркаш, может познакомишь нас? -О, и в правду. Господа, позвольте вам представить – Наганет Татьяна Владимировна. Моя жена и коллега по оружейному делу. -Очень приятно. – Эван сделал необходимый при знакомстве с женщиной, жест – поцеловал протянутую руку. -Дорогая, а это Эван и Карин Вольф. Прибыли недавно из Асгара, и как я понимаю, уже находятся на государственной службе? -На военной, Аркадий Николаевич. -Я рада, что мы познакомились. Аркаш, может пригласим наших знакомых к нам? -И в правду, господа, пройдёмте к нам. Мы живём здесь неподалёку. Попьём чай. Танечка дивно готовит. -К сожалению, нам необходимо будет к часу явиться в Академию, но мы с удовольствием воспользуемся вашим предложением в другой раз. – радость внутри Эвана росла с каждой секундой общения с парой Марсов – Наганет. -В Академию?! – Аркадий буквально воспылал интересом. – Вы, Эван, что-то подготовили для нашей науки? -Не я, академики подготовили для Карин тесты, определяющие её силу как лекаря. -Карин, умоляю, не сочтите за грубость или наглость, но могли бы вы передать там любому офицеру или научному сотруднику, что бы они сообщили полковнику Захарову, что я привезу новый затвор послезавтра. -Аркаш, не смущай наших друзей. -Ничего страшного, я обязательно передам. -Вы меня буквально спасёте. Телефон уже дня два как ремонтируют. Позвонить не удаётся. -Поверьте, Аркадий Николаевич, в Асгаре вы бы и за неделю не смогли бы передать вашу новость. Самая быстрая связь там – голубиная почта. -Ну я думаю нам пора. – Эван взглянул на карманные часы. -Удачи вам. Надеюсь, тесты вы сдадите на “Отлично”. – Аркадий взял внука за руку. -До свидания, дядя Эван, тётя Карин. Пока, волчонок. – Макар помахал Эйвану рукой. Волк в ответ издал радостный лай. -Искренне желаю вам удачи. Карин, как-нибудь сообщите нам ваши результаты. Я уже немного переживаю за вас. – Татьяна воспользовалась предложением мужа взять её под руку. -Я напишу вам. -Обязательно напишите. До свидания. -До свидания. – Эван взглядом проводил пару, пока те не скрылись на вершине холма. -Приятные люди. -Да. Я познакомился с Аркадием Николаевичем на балу в честь Дня рабочего. -На балу? А я смотрю, ты здесь хорошо проводил время, пока меня не было. – Карин сузила взгляд. – А на приёмах красивые дамы? -Поверь, на кого бы я не посмотрел, я везде видел только тебя. Но сильнее всего мне о тебе напоминала императрица. – Эван удачно парировал этот выпад. -А как ты думаешь, мне бы подошло её бальное платье? -Я тебе скажу больше. Такой, как ты, подойдут только платья, достойные императриц. -Ты мне льстишь. -Ничуть. Ну, думаю нам пора. – Эван быстро собрал остатки еды и свернул покрывало. – Пойдём? -Пойдёмте. – Карин взяла за поводок Эйвана. У входа в парк их ждал Валентин. -Эван, Карин, чёрт, вы здесь? Прекрасно. Тесты готовы. Вас ждут. А тебя, Эван, ждёт его Величество. -Тогда, встретимся во дворце? – Карин передала Эвану поводок. -Я буду ждать. -Пойдёмте, Карин, не будем заставлять академиков дожидаться. Я взял экипаж. – Валя взял её под руку и они спешно прошли к чёрной карете с изображением золотого трёхглавого орла на дверях. Эван взглядом проводил повозку. -Ну что, дружок, пойдём. – Они вдвоём прошли к станции монорельса. ………………… -Ты вызывал? – Эван застал Макса за прослушиванием музыкальной пластинки. На столе, за которым он сидел, стояли два бокала и бутылка красного вина. -Вызывал. Хочу поговорить. Выпьешь? -Не откажусь. – генерал сел напротив. Монарх разлил вино по бокалам и в воздухе завитали ароматы винограда. -Так… - Макс отпил немного. – Как ты себя… чувствуешь? -Странный вопрос. – Эван повторил действие царя. – Терпкое вино. -А что в нём такого странного. Меня интересует психологическое состояние боевой единицы. Такой вопрос я мог бы задать абсолютно любому солдату. В последнем царь явно лгал. -Ну… Неделю назад, а по ощущениям и вовсе вчера, я был Асгарским воином, еле выбравшимся из рук самих Семи рыцарей. А сейчас, я – генерал величайшей, по твоим словам, армии на планете, но без судьбы, без прошлого, и я вообще не понимаю, что мне делать дальше. А так у меня всё просто великолепно. -Давай не будем утрировать. Всё-таки перед тобой открыто столько дверей. -И все они ведут в одну точку – в моё планомерное превращение в штабную крысу. -Ну, не все… -Да какая разница. – Эван допил вино и поставил бокал на стол. – Макс, я другим живу. Пока я был асгарцем, я бродил по континенту, спасая людей. А сейчас… просто не знаю себя деть. Я хочу приносить пользу, но не сидя за столом, а с мечом и щитом в руках. А с другой стороны… -Что же по ту сторону? – Макс вновь налил генералу вина и протянул бокал. -С другой стороны, я так устал от всего того, что со мной случилось за два этих года, что я просто хочу перевести дух. Купить домик где-нибудь в Прибелоречье и спокойно пожить там годик. -Ну этого я тебе точно не позволю. -Почему же? -Потому что я не помню, когда это тебе стукнуло семьдесят. Ты бы ещё захотел завести хозяйство с парой коров и ходить по воскресениям в церковь, Эван. Ты – элемент главного военного командования Империи. Пусть и полнообязанный, но в то же время и полноправный. Сколько новшеств перед тобой расположилось: дорогие рестораны, балы во дворце и загородных резиденциях, скачки, гонки на автомобилях, военные учения… Вот он – отдых молодого генерала и его пассии. Кстати, как она? Уже ощущает вышеперечисленное? -Если кто и рад тому, что он теперь имперец, то это она. Впрочем, её я понять могу. -Да? -Да. У неё ничего не осталось в Асгаре. Ничего и никого. Оторвать его от сердца ей очень легко. -А что же там осталось у тебя, что ты так долго его отпускаешь? -Память. Я не смогу выбросить из головы то время, что я провёл в Асгаре. Знаешь в чём разница между мной и Карин? -И в чём же? -Её воспоминания неразрывно связаны со мной. Ей не важно где находиться, главное – это находиться там со мной. У меня немного сложнее. Мои воспоминания связаны с ней и той землёй, по которой мы с ней ходили. Карин сейчас со мной, а вот Асгар – нет. -А ты заметил, что ситуация для тебя сложилась такая, что тебе пришлось выбирать между этими двумя позициями? -Объясни. -А что тут объяснять? Я, тем более, это уже сделал тогда. Асгар тебя фактически отверг, Карин теперь для них угроза. Как и ты, так как её защищаешь. Приди ты туда сейчас, тебе бы пришлось с ней расстаться. Или оставить здесь, или сдать её властям. И вот тут возникает выбор – она или Асгар? И в той, “достаточно щекотливой” ситуации ты выбрал Карин. Что вызывает вопрос. А насколько тебе важен Асгар? Как я погляжу, Карин для тебя намного, намного важнее. Так может тебе попробовать посмотреть на мир её глазами? Принять её взгляд, что не важно, где вы, главное, что вы вместе? -А давай попробуем. – Эван поднял бокал. – Что ж, за новую жизнь, полную своих красок, светлых и тёмных, ярких и тусклых, коими мы раскрасим наш новый холст. -Прекрасный тост. – Макс ударил бокалом о бокал. Хрустальный звон эхом прошёлся по кабинету. – Только имей ввиду – я творю белым, чёрным и красным. Эван усмехнулся. -Я попробую немного добавить цветов. -Поживём, увидим. – Макс дал понять, что разговор надо заканчивать. Они просидели ещё пару часов, наслаждаясь вином и музыкой. -Что-то они долго. – Генералу уже становилось скучно. -Как мне сообщили, академики подготовили для неё довольно “обширные” тесты. -Ей не будет больно? -Не должно. Максимум, возьмут кровь для анализа, а так… -Я всё сдала! – Радостная Карин буквально влетела в кабинет и набросилась на Эвана с объятиями. Кресло под ними жалобно затрещало. -Показатели просто великолепны. – Валентин и Данил зашли следом. Хорунжий держал в руках бумажную папку с документами. – Старшие Академики рекомендуют наделить её обязанностями сестры милосердия при Генеральном штабе. Я взял на себя смелость отпечатать соответствующий приказ. Не хватает только подписи, ваше Величество. -Так что я буду делать? – Карин нехотя отпустила Эвана и встала с кресла. Генерал поднялся за ней следом. -Ты будешь находится около нас и заниматься лечением высшего командного состава. – Макс изучал документы. - “Лечит пачками”? Что за пометка на официальном документе? -Она вылечила сорок крыс разом. И сделала это, находясь на первом этаже Академии. А крысы были на десятом. -Раньше я так не могла. -Видимо, энергия хаоса, заточённая в тебе, раскрыла неизвестный тебе потенциал. Плюс, усиление Клятвой… Совершенное создание. Поздравляю! – Макс поставил подпись на одном из документов. – С этого момента, ты – Сестра милосердия, Карин Вольф. -Пополнение! – Данил, словно медведь, набросился с объятиями со спины на чету Вольф. Это скорее напоминало удушающий. Эван даже схватился за руку этого медведя, пытаясь ослабить его хватку. - Отметим? -Однозначно. – Макс вернул папку Валентину. -Тут кто-то что-то хочет отметить? –В дверях появились Иван и Гилберт. -У нас два новых бойца. – Атаман довольно сильно похлопал обоих по плечу. -Отличный повод попить пива. А дама… -А дама присоединится. – Карин несколько шокировала собравшихся своим заявлением. “Давно она полюбила хмельное?” -Я знаю хорошее место для этого. – Ваня решил вмешаться. ……………… Трактир “Старый гвардеец” расположился в многоэтажке на границе Центрального и Солдатского районов. Отсюда и соответствующий контингент – офицеры среднего звена, отмечающие получение новых наград, завоеванных невесть каким способом, и штабные щёголи, рассказывающие дамам о том, как они отважно разложили документы в архиве или о том, как они виртуозно убрались на столе у своего начальника, за что так же обзавелись парой медалек. -Присядем? – Макс указал на свободный стол. Иван и Данил удалились к трактирщику, а остальные принялись изучать обстановку. -Так значит, Карин, ты у нас теперь сестра милосердия? – Гилберт заёрзал на лавке. -Да. При Генеральном штабе. -Ура! Ещё один лекарь. -Причём, довольно сильный. – Макс не отрывался от списка блюд. -Вот и мы. – Ваня поставил на стол три кружки с пивом. -Я договорился с трактирщиком: каждая третья кружка за счёт заведения. – Данил принёс остальные три кружки. -Да ты у нас дипломат. – Гилберт сразу ухватил пенный напиток. -Господа! Прошу внимания. – На слова вставшего из за стола Макса обратил внимание весь трактир. – Сегодня мы приветствуем в наших рядах двух новых бойцов. Я уверен, что они станут сильными и храбрыми солдатами, которые поведут нашу великую армию к Победе в любой войне. Эван, Карин, за вас, мои бойцы. -За Веру, Царя и Отечество! – Сестра вскочила с места. -Ура! Ура! Ураааа! Трактир заполнился звоном стекла. “За Веру, Царя и Отечество”. Сейчас эти слова для Эвана звучали совершенно по-другому. Не простая заученная фраза. А своего рода девиз. Настоящий гимн. Гимн его новой, имперской жизни.

Perfasetnefas! Autvincĕre, autmori!

Жаркий день навеивал скуку и тоску, это был один из тех знойных дней, что стояли последние неделю или две, тыльной стороной руки Эван поправлял красную чёлку. Имперская энциклопедия по мере своих возможностей отвлекала генерала от погоды. Птицы сновали за окном, по временам стучась в окно. Одна из них стала стучать с особой настойчивостью. . Приподнявшись на сидении, Эван посмотрел в окно и увидел механическое бронзовое оперение. Настырность птицы должны быть удостоена награды. . Эван встал и распахнул ставни, механизм влетел в комнату и стал кружить вокруг, пока не нашёл удобной позиции на столике. . Эван всматривался в своего гостя. Его грудь открылась и из неё вывалился листок с надписью. . Эван поднял его и начал вчитываться. -Vaevictus…Что за чертовщина? Он посмотрел на птицу, которая уже сидела на подоконнике. И вдруг металлический попугаичий голос раздался из недр «пернатой». -ррр..Дорогой Дрруг! После этого птица буквально исчезла как и Большая энциклопедия, которую рекомендовали Эвану.