Самый. Лучший. День.

Что-то идет не так, Зара в этом уверена. До недавнего времени все в ее жизни было в порядке, но папа вдруг начал вести себя будто не от мира сего: стал нервничать, вздрагивать и неожиданно хихикать. Вообще для папы это было обычным поведением, но теперь все выглядело иначе. Например, вчера она разговаривала со Стейси по телефону, а затем позвонил какой-то взрослый мужчина и спросил папу, тот взял трубку и начал истерично хихикать. Это звонил не дядя Скотт – тот всегда сначала болтает с ней, даже если трубку берет папочка. Зара рассказала все пришедшему к ним на ужин дедушке, и даже он согласился, что папочка вел себя очень странно! Но потом дедушка рассмеялся, так что Зара не знает, что об этом думать. Что-то не так, Зара это знает. Она – Стилински, а Стилински никогда не ошибаются в таких делах, поэтому на следующий же день перед классным часом она просит совета у Стейси. – А что в нем странного? – спрашивает та. – Когда я захожу в комнату, а он разговаривает по телефону – он вздрагивает, а потом начинает хихикать, и иногда по ночам я слышу, как он громко дышит! – перечисляет Зара, загибая пальцы. – Громко дышит? – задумчиво переспросила Стейси. – Может, он делает упражнения? – Ты же видела моего папу. Он вообще не смотрит в сторону тренажерного зала! Всегда отворачивается, когда в торговом центре мы проходим мимо. Стейси обдумывает ее слова и кивает. – Может, у него есть парень или девушка. Это объясняет, почему он все время хихикает. Помнишь, когда Кори влюбился в Дженнифер? Он все время хихикал! Зара фыркает. – Не может быть. Тетя Лидия говорила, что если папочке на самом деле кто-то понравится, то это будет понятно. Она сказала, что я смогу это заметить, даже если буду очень далеко, в другой галактике. У Стейси нет других вариантов, поэтому они пожимают плечами и идут в класс. И, хоть Зара и отмела эту версию, она не может удержаться от мысли… Что, если у папочки на самом деле есть парень или девушка? И более важный вопрос – кто это?

***

Папа продолжает вести себя странно, и все становится еще хуже. Он забывает положить записку ей в ланч-бокс, а раньше он всегда про это помнил. И забывает испечь печеньки для тайной вечеринки мистера Хейла – самого лучшего учителя на свете! Зара признается мистеру Хейлу про папину забывчивость, и тот просто мило смеется и уверяет ее, что все в порядке, такое со всеми случается. – Но это же ваш день рождения! – едва не плача, говорит Зара. Мистер Хейл – удивительный, он лучший учитель во всей школе, потому что всегда уточняет, все ли понимают то, что они проходят, а еще в последнюю пятницу месяца он разрешает праздновать общие дни рождения и водит их в самые интересные походы. Мистер Хейл наклоняется к ней и улыбается. Она любит его улыбку, потому что у него очаровательные кроличьи зубы и маленькие веснушки, как у тети Эллисон. – Знаешь, что я однажды забыл... про день рождения моей мамы? – Неправда! Мистер Хейл смеется: – Правда! В прошлом году я переезжал в Бикон-Хиллз и был настолько занят, что забыл про ее день рождения. – Она не злилась? – Нет – она знала, что я не специально, к тому же я позвонил как только вспомнил. Так что это нормально, что твой папа забыл. Я уверен, он просто очень занят. Зара скрещивает руки и фыркает: – Нет! Он забыл, потому что с ним творится что-то странное. Я не знаю, в чем дело, и сказала дедушке, но он просто рассмеялся, а потом я рассказала Стейси, и она подумала, может, у папы есть парень или девушка – но это не причина! – Эм, парень? – медленно переспросил мистер Хейл. – Да, Стейси думает, что у него появился парень, потому что он дергается и много хихикает в телефон, и я не думала об этом, но он забыл положить записку в мой обед, а потом не вспомнил про печеньки, а тетя Лидия всегда говорила, что дядя Скотт забывал дышать, когда видел тетю Эллисон, поэтому я не знаю! Мистер Хейл смотрит на нее широко раскрытыми глазами. – Ты не будешь против, если у твоего папы на самом деле появится парень? – в конце концов спрашивает он, демонстрируя испуг и переживание, но Зара не понимает причину этого и закатывает глаза. – О-о, мне все равно на его парня. У дяди Дэнни всегда есть парни, и я его люблю! Но дядя Дэнни ничего из-за них не забывает. Мистер Хейл откашливается. – Эм… Зара порывисто обнимает его, потому что мистер Хейл всегда устраивает самые лучшие обнимашки. – Спасибо, мистер Хейл, вы самый-самый лучший. Я бы хотела, чтобы у папочки был такой же парень, как вы, потому что вы ни о чем не забываете и он тоже не забудет. Из-за ее слов мистер Хейл краснеет, но она не понимает почему, и просто не обращает на это внимание. Мистер Хейл – лучший. Тем же вечером она злится на папочку, а тот даже не может придумать хорошего оправдания. – Если у тебя появился парень, скажи ему, чтобы он перестал тебя отвлекать! – яростно говорит Зара. Папочка замирает и оборачивается, глядя на нее широко распахнутыми испуганными глазами. – Что? – Я сказала Стейси, что ты вел себя странно, и она решила, что у тебя появился парень, а потом ты забыл про печеньки для мистера Хейла. Он сказал, что это нормально, но это не так, пап! – Обещаю, что заглажу свою вину перед мистером Хейлом, – говорит папочка, но она не верит. – А что касается парня… Ты бы… эм. Ты не будешь против? – Почему все меня об этом спрашивают? – закатывает глаза Зара. – Да, мне все равно, что у тебя есть парень. Нет, нет, мне не все равно, но мне плевать, что это парень. Кроме мистера Харриса, потому что он старый, и дядя Скотт говорил, что мистер Харрис доставал тебя в школе, а ты должен уважать себя. – Тебе стоит поменьше времени проводить с Лидией, – бормочет папочка, потирая виски. – А ты не отвлекайся на парня от важных вещей, – шипит в ответ Зара, пристально глядя на него. – Важные вещи – это кормить мистера Хейла? – Да! – Хорошо, что ты скажешь, если я приглашу его к нам и испеку печенье? – взволнованно спрашивает папочка. Он снова нервничает, но Зара не обращает внимания, потому что… – Да! Я могу ему сказать? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста? – вскрикивает она и, не дожидаясь ответа, запрыгивает на него и крепко обнимает. После этого она уносится в свою комнату – если к ним придет мистер Хейл, ей стоит там убраться, а на это потребуется много времени.

***

– Все чисто? – хмурясь, спрашивает Зара у папочки следующим воскресным вечером. – Зара, – начинает он. Та видит, как его рука дергается над горкой печенья, и шлепком заставляет его убрать ладонь. – Это для мистера Хейла, папочка! – вскрикивает она. – Ты вытер пыль под диваном? И у тебя в комнате тоже всегда беспорядок. А кухонные шкафчики ты убрал? Вдруг мистер Хейл захочет взять ложку и увидит, как там грязно? – Зачем мистеру Хейлу… Дверной звонок заставляет их обоих подпрыгнуть – Зару в ожидании, а папочку в… Ну, она не уверена, что тот чувствует, но он кусает губы, переводит взгляд с нее на дверь, и… Погодите, там за дверью мистер Хейл! Зара срывается с места и едва не впечатывается в дверь, но останавливается и открывает: за ней стоит мистер Хейл в чудесном свитере и с букетом синих, розовых и желтых цветов. Он улыбается и наклоняется к ней, протягивая букет. – Это тебе, – говорит он, и у Зары перехватывает дыхание. – Они такие красивые, мистер Хейл! Спасибо! – частит она и затягивает его в дом. Папочка подходит к двери и улыбается мистеру Хейлу, а тот улыбается ему в ответ еще шире. Они смотрят друг на друга с глуповатыми выражениями на лицах, а потом поворачиваются к ней. Теперь мистер Хейл, кажется, нервничает; папочка наклоняется к ней. – Милая, мы должны тебе кое-что сказать, хорошо? – начинает говорить папочка, сделав серьезное лицо, и Зара кивает. (На самом деле у него не выходит серьезное выражение лица, но Зара позволяет ему думать иначе.) – Помнишь, ты спрашивала меня насчет парня? – Ага. – Ну, это мистер Хейл. Что? Она открывает рот, а цветы едва не падают на пол, но все это не имеет значения, потому что ее папочка, кажется, врет, потому что… – Стайлз, возможно, это была не самая лучшая идея. – Слышит она слова мистера Хейла. Папочка разворачивается, смотрит на него и переводит взгляд на Зару. – Может, нам стоило сказать помягче? – Думаешь, мы сказали слишком резко? Дер, мы не могли навредить моему единственному ребенку! – торопливо болтает папочка. – Это самый лучший день на свете! – визжит Зара и набрасывается на папу, который делает шаг назад, но все же удерживает ее, потому что он самый сильный. – А сегодня даже не мой день рождения! – Так ты на самом деле не против? – все же уточняет мистер Хейл. – Да! Папочка встречается с самым лучшим учителем в мире, и он всегда будет рядом со мной! – радостно отвечает Зара, а потом хмуро смотрит на папочку. – Он же будет с нами навсегда, правильно? Папочка улыбается и целует ее в щеку, а потом снова шлет глупую улыбку мистеру Хейлу. – Только если ты этого хочешь, сладкая, – отвечает он, и теперь Зара поворачивается к мистеру Хейлу. – Навсегда, – повторяет тот, широко и радостно улыбаясь. Это. Лучший. День. На. Свете.