Общий язык

— Я посмеюсь, когда оно откусит тебе руку! — рыкнул Бинх и свирепо сверкнул глазами. Гуро, копавшийся в сумке, замер, поднял голову и очень серьёзно посмотрел на своего спутника. — Бинх, ты видишь в конце отсека дверь? Направь туда сканер движения и следи! Без руки жить можно, а если оттуда полезут эти твари, мы оба сдохнем здесь! — Яков продолжил ковыряться в сумке, а Александр, смерив сгорбленную фигуру недовольным взглядом, покорно пошёл к выходу. — Эй! Где ты там? — Гуро наконец то достал из недр вещмешка небольшой протеиновый батончик. Разорвав обёртку, он подтянулся к вентиляционному отверстию и сунул руку с едой вглубь шахты. Слова Бинха отпечатались в сознании, но он готов был рискнуть. Из трубы послышался тихий шорох, и Гуро сглотнул. Висеть, опираясь на кабель, было тяжело, сердце гулко стучало в ушах, а напряжение казалось осязаемым. Равномерный писк сканера за спиной слегка успокаивал. По крайней мере внезапное нападение им не грозило. Шорох приблизился к выходу из шахты и затих. А потом батончик вырвали из пальцев Гуро, и одновременно с этим откуда-то из дыры в потолке на пол спрыгнул ксеноморф. — Твою мать! — только и успел прокомментировать Яков, прежде чем его нога соскользнула и он кубарем скатился на пол. Бинх отреагировал быстро и одним выстрелом снёс твари голову. Вот только, судя по пронзительно запищавшему сканеру, по коридору уже неслось подкрепление. Гуро вскочил на ноги, но из той же дыры в потолке выскользнул ещё один пришелец. Кровь первой твари уже разъедала обшивку, и труп медленно проваливался вниз, сквозь решётки и пузырящиеся остатки металла. Второй выстрел Бинха был менее удачным, и тварь с опалённой мордой кинулась к стрелку. — Что делать? — Бинх добил её вторым выстрелом и подхватил сканер на плечо, готовясь к бегству. — Уходим! — Гуро рванул к выходу, на ходу закидывая на спину рюкзак и оружие, но, когда он почти достиг выхода, дверь с лязгом поехала вниз, отрезав его путь к спасению. — Что за хрень? Что случилось? — Бинх бесновался за дверью похлеще сотни ксеноморфов. В последний момент он понял, что происходит и успел подпихнуть под дверь валявшийся в проходе контейнер. Правда коробка оказалась маловата и в зазор не смог бы пролезть даже ребёнок. Гуро опустился на колени. — Возвращайся на корабль! Попробую найти другой выход. — Какого хрена люк закрылся? — Бинх перекрикивая отчаянно пищащий сканер тоже склонился к щели. Гуро быстро огляделся. — Кровь второй твари разъела панель и сработали автоматы. Уходи сейчас! Тебе нужно успеть добежать до развилки раньше них, — Гуро поднялся с пола и одним ударом ноги выбил ящик из-под двери. Этим путём он точно не сможет выбраться, зато может не запустить сюда незваных гостей. Лазерная пушка привычно легла в руки. В это время в дыру в потолке уже протискивалась третья тварь. Гуро отступил к стене, готовясь защищаться, и взглядом продолжая искать выход. Тварь подбиралась медленно, балансируя свои движения длинным ребристым хвостом и оголяя первый ряд белых и острых клыков. Гуро упёрся спиной в стену, как раз под тем местом, где был вход в вентиляцию. Осталось только избавиться от твари и можно будет попытаться выбраться через неё. Стрелял он неплохо, но меткостью Бинха не обладал, и единственным шансом было подпустить ксеноморфа поближе, чтобы тот не смог уклониться от выстрела. Грохот отвлёк внимание. Кто-то со всей силы бился в люк, пытаясь пробраться внутрь, и едва ли это был Бинх желающий спасти начальника. Тварь воспользовалась замешательством и прыгнула вперёд. Яков увернулся, но когти пришельца задели ногу, разорвав штанину и ощутимо полоснув по коже. Люк ломали с удвоенной силой, металл прогибался внутрь и надо было срочно сваливать. Гуро увернулся от очередного прыжка, демонстрируя удивительные для своего возраста пируэты, и снова прижался спиной к стене, вскидывая пушку. Промахнувшись, пришелец влетел в гору ящиков, и это давало долю секунды форы. Как раз достаточно, чтобы успокоить дыхание и прицелиться. А потом Гуро схватили за шкирку и как котёнка дёрнули наверх. Тварь такой подлянки не ожидала и впилилась вытянутой ребристой башкой в переплетение кабелей. От этого удара она, правда, быстро очухалась, но Гуро уже затащили в вентиляцию. В голове у него мелькнула мысль, что это конец и в шахте ему точно не выкрутиться, но рядом с лицом мелькнули босые человеческие стопы и он, наконец, вспомнил, почему они вообще забрались в этот отсек. Ксеноморф не пожелал упускать добычу и забрался следом. Но в узком тоннеле ему пришлось сбавить скорость, чтобы не цепляться спинными отростками за перемычки. Спаситель дотащил Гуро до какого-то разветвления и потянул с его плеч рюкзак. — Ты что де... — было не лучшее время возмущаться, но в мешке был ключ к спасению, и расставаться с ним не хотелось. Правда, ответ нашёлся, когда человек сдёрнул с него рюкзак и закинул в тёмную, узкую трубу уходившую куда-то вниз. — Твою мать! — буркнул Гуро, сам скинул ремень оружия и вперёд ногами нырнул в провал. Его спаситель скатился следом, а тварь полоснула когтями по металлу и разочарованно зарычала. Труба оказалась короткой и Гуро вылетел из неё, как пробка из бутылки, приземлившись на бесценный мешок и лазерную винтовку. Первым рефлексом было вскочить на ноги, вскинуть оружие и оглядеться. Его спутник приземлился ловко и почти бесшумно. Он был космат, одет в какие-то лохмотья и почти сразу отсел в противоположный угол. По всей видимости, в этом месте был ремонтный блок. Небольшое помещение, куча кабелей уходящих в стены, но тут вполне могли бы поместиться четыре человека. Гуро сел на пол и вытер пот со лба. Уровень адреналина в крови снизился и навалилась усталость. Тем временем дикарь достал что-то из складок своей одежды и принялся жевать. Присмотревшись, Гуро узнал свой протеиновый батончик. — Спасибо! Не каждый день удаётся выкупить свою жизнь за еду! — собственный голос показался Гуро чужим и хриплым. Его спутник прислушался, склонив голову на бок, а потом снова вернулся к еде. — Ты понимаешь меня? — Гуро нахмурился. Последний раз на эту станцию прилетали пятнадцать лет назад. Через два года связь с ними пропала. В темноте было трудно понять, да и свалявшиеся в дреды волосы мешали, но даже в тусклом свете аварийки было видно, что мужчине не больше тридцати. Ни седины, ни морщин. Это было странно. Гуро привалился к стене блока и тяжело вздохнул. Нужно было найти другой путь на корабль. Едва ли ксеноморфы быстро покинут коридор, где скрылась желанная добыча. Оставалось надеяться, что Бинх успел добраться до шлюза и заблокировал тварям путь к шаттлу. Гуро порылся в рюкзаке, достал схемы и аптечку. Ногу он обработал и перевязал достаточно быстро. Кровь даже не успела толком пропитать штанину, да и порез был не слишком глубоким. Местный житель заинтересовался набором протеиновых батончиков, который Гуро достал, пока искал схемы. — Хочешь ещё один? Иди сюда, — Яков пошебуршал упаковкой. Удивительно, но это сработало. Видимо на людей инстинкт самосохранения не распространялся. Человек, сутулясь, подошёл поближе, сел почти вплотную к Гуро и взял батончик, тут же содрав обёртку. — Ты меня понимаешь? Ты же не совсем дикий. Ты тут не больше пятнадцати лет, но выглядишь старше. Ты понимаешь, что это еда и не пытаешься есть с обёрткой. Ну же, ты должен хоть немного меня понимать! Как тебя зовут? — Яков протянул руку и отодвинул дреды, чтобы получше разглядеть лицо. Человек замер, с подозрением глядя на руку, а потом принюхался, впрочем, не переставая жевать батончик. Несколько секунд царила тишина, нарушаемая лишь тихим чавканьем, а потом дикарь пошарил в складках одежды и достал нашивку. Гуро присмотрелся к почти выцветшей надписи, параллельно следя за человеком. В тусклом желтоватом свете обе задачи были непростыми. — Гоголь... — Гуро наконец разобрал надпись и тут лицо его просветлело. — Погоди-ка. Я читал документы, на станции был учёный, Василий Гоголь. Он руководил проектом. И прибыл на станцию с сыном. Ты — Николай? — Яков с удивлением рассматривал дикаря, который уже расправился с батончиком и косился на рюкзак, где лежали оставшиеся шесть штук. По возрасту он вполне подходил. Гуро всегда с особой щепетильностью готовился к операциям и в этот раз прошерстил все имеющиеся данные по проекту. Хотя в то, что из всей команды учёных и военных выжил только пятилетний мальчик, верилось с трудом. В основном потому, что пятнадцать лет он был окружён только ксеноморфами. — Послушай, — Гуро отдал нашивку обратно и расстелил на полу одну схему. — Я прилетел сюда на корабле, и мы можем улететь вместе, но для этого нам надо вернуться на мой шаттл. Он вот тут, — Гуро показал пальцем коридор, по которому они с Бинхом прошли на станцию. А потом развернул ещё две схемы и нашёл технический блок, где они сидели. Николай с интересом следил за его действиями. — А тут мы. Ты и я. Понимаешь? Николай поднял взгляд, а потом снова поглядел на рюкзак. Гуро со вздохом достал ещё один батончик. *** Гуро потребовался час и ещё два протеиновых батончика, чтобы растолковать Николаю, что ему нужно. Даже если тот и знал язык, то за пятнадцать лет подзабыл. Однако модель станции из панелек и содержимого рюкзака помогла. На трёхмерной модели Николай сообразил быстрее. Двигаться по вентиляционным шахтам в полном обмундировании было тяжело. Николай, тощий и ловкий, легко проскальзывал в самые узкие ответвления. Гуро удивляло, что он до сих пор не застрял. В очередном техническом отсеке Николай чуть замешкался и оглянулся. — Что-то не так? — Яков вздохнул, прикидывая, что могло так озадачить Николая. Но тот помешкав ещё секунду, отодвинул заслонку и скользнул в трубу. Они не первый раз отклонялись от маршрута, кое где шли в обход, но в этот раз их путь сильно вильнул влево. Это было странно. И только выпрыгнув из очередного шлюза в коридор, Гуро понял. Николай отлично знал все ходы и, вероятней всего, всё время, что они пробирались к шаттлу, он просто прикидывал, пролезет ли Яков. — Не знаю, поймёшь ли ты меня, но очень мило с твоей стороны выбирать путь пошире, — Гуро закинул пушку на плечо, и они пошли по коридору. Николай ступал почти бесшумно и уверенно двигался вперёд. Удивительно, но на пути им не встретилось ни одного ксеноморфа. Гуро изучал повадки пришельцев, благо информации накопилось достаточно, и был уверен, что, почувствовав свежую кровь, улей пришёл в движение. Трутни и воины должны были патрулировать коридоры, но вокруг царила тишина. До заветного коридора оставалось метров двести, когда Николай остановился и прислушался. Гуро последовал его примеру, но всё было тихо. — Что... — начал было Гуро, но Николай зажал ему рот ладонью, а затем развернулся и потащил следом за собой. Карабкаться обратно в вентиляцию не хотелось, тем более Гуро не мог понять, что так взволновало Николая. Парнишка вёл себя странно. Вынудил забиться подальше, поставил на место панель и затих, сквозь решётку глядя наружу. Минут пять ничего не происходило, а потом послышался тихий цокот когтей и по коридору прополз ксеноморф. Видно было плохо, да и Гуро не особо старался его разглядеть, но слух у Николая оказался куда надёжнее сканера. Они просидели неподвижно ещё минут пять и только потом продолжили путь. На удивление Гуро в коридоре ксеноморфов не было. Шлюз был закрыт, а значит Бинх успешно скрылся. — Это хорошо, — больше для себя пробормотал Гуро, и разблокировал дверь. — Пойдём. До выхода наружу они добрались без происшествий, но дальше возникла проблема. Скафандр был один. Николай послушно следовал за Гуро до самого выхода и искренне не понимал почему они не идут дальше. — Послушай. Тот человек, с которым я пришёл, забрал второй скафандр. Без него на улицу нельзя. Тебе придётся подождать меня тут, — Яков старался объяснить всё попроще, но похоже Николай понял только, что его с собой не берут. Он насупился и отошёл обратно к люку. Гуро тяжело вздохнул и потёр переносицу. — Ладно. Сделаем иначе, — он достал из рюкзака маркер и блокнот. На листке быстро начертил, как добраться до выходного шлюза на корабле, и с ещё более тяжёлым вздохом написал код доступа. — А теперь смотри и слушай. И лучше бы тебе меня понимать! *** — Это чёрт знает что! — Бинх носился по медотсеку туда-сюда, каким-то чудом ни на что не натыкаясь. — Не кричи, ты его пугаешь, — Гуро сидел на операционном столе и делал себе перевязку. Николай опасливо косился на мужчин из угла комнаты. — Я его пугаю? Ко мне на корабль зашёл человек в скафандре. Ввёл код доступа и зашёл внутрь! И это был не ты! — Бинх был близок к тому, чтобы охрипнуть. — Я ему чуть голову не снёс из пушки, когда он шлем снял! — Я уже всё объяснил. Я не был уверен, что туда не проберутся ксеноморфы. Или что Николай не уйдёт обратно на станцию... — Лучше бы ушёл! — Мы все живы, относительно здоровы и в безопасности. Неплохое достижение! — А вот насчёт безопасности я ещё не уверен, — Бинх зло посмотрел на Николая, а потом снова перевёл взгляд на Гуро. — А если он заражён? Как он столько лет выживал там? — Проверить не долго, — Гуро выкинул старые бинты и подошёл к Николаю. — Я понимаю, что тебе тут непривычно и Бинх постоянно орёт, но чтобы он перестал, тебе нужно пройти сканирование. — У нас в команде есть женщины, но ты даже с ними так не сюсюкаешься, — Бинх от удивления даже перестал кричать. — Потому что вы все взрослые и самостоятельные люди, а с Николаем стоит вести себя сдержанней. Он лет пятнадцать не общался с людьми, а когда общался, был ещё совсем ребёнком. Ну же, Саша, произведи на него хорошее впечатление! — Иди нахуй! — Следи за языком! Я всё ещё капитан. Или ты в моё отсутствие успел вступить эту должность? — Гуро хитро покосился на оторопевшего Бинха. Николай залезать в камеру сканера не хотел. — Не успел, — ворчливо отозвался Бинх и сел в кресло, наблюдая, как Гуро уговаривает Николая лечь на стол. — Ну же, давай. В этом нет ничего страшного! — Гуро подпихивал парня в спину, но тот косился на стеклянный колпак и упирался всеми четырьмя конечностями. — Ой, ну что ты церемонишься? Давай просто запихаем его туда, — Бинх встал с кресла, и Николай тут же ощутимо напрягся. — Нельзя. Он должен нам доверять, — Гуро почесал затылок. — Давай наоборот. В конце концов для твоего успокоения мне тоже придётся лезть в эту штуку! — Естественно! — Бинх скрестил руки на груди и недобро косился на Николая. Тот в ответ насупился и отошёл в сторону. — Детский сад! — пробормотал Гуро, прежде чем на него опустился стеклянный колпак. — О, а это кто? — сначала в медотсеке появился запах перегара, а следом за ним в комнату вплыл профессор Бомгарт. — А мы тут оборванцев всяких начали подбирать! — мрачно выплюнул Бинх. — А ещё делать вашу работу. Вы первым должны были встретить нас после возвращения со станции и запихать в сканер! — Вас я встретил... — потупив взгляд забормотал Бомгарт. — Встретил? Я об вас споткнулся! Вы пьяный на полу спали! — Бинх снова начал звереть. — Отставить ссоры! — Гуро с самым мрачным видом вылез из сканера и спрыгнул на пол. — Профессор, это Николай Гоголь. Он попал на станцию ещё ребёнком и каким-то образом выжил. Его нужно будет обследовать и привить. Те условия даже с натяжкой не назовёшь стерильными, но туда долгое время не поступало ничего из вне. Лучше перестраховаться. — Разумеется! — Бомгарт взглянул на Гуро с благодарностью. — Ну конечно. Как обычно, вместо выговора за пьянство любовь и понимание! — Бинх закатил глаза и отвернулся. — Выйдем, на секундочку, — Гуро взял его под локоть и вывел за дверь. — Саша, не дури. Леопольд Леопольдович пьяница, но руки у него не дрожат и дело своё он знает. Найти надёжного врача на корабль дело нелёгкое. — Можно оставить Лизу, а этого высадить на ближайшей обитаемой планете. Он же иногда на ногах не стоит! А если что-то серьёзное случится? — Елизавета Андреевна может оказать первую помощь. Ну сканер ещё настроить. Серьёзную операцию она не проведёт. А на Бомгарта ты зря наговариваешь. Вспомни, он Резака чуть ли не с того света вытащил. Другой бы и не взялся, — Гуро хлопнул Бинха по плечу. — Меня он устраивает. Капитан пока я и решения принимаю тоже я. Ну и насчёт Николая. Веди себя прилично. Он не привык к людям и ты его пугаешь своим криком. Нам придётся сделать ещё одну вылазку на станцию, потому что материалы исследований мы не забрали. И я надеюсь, что Николай поможет проложить маршрут. — Я должен был догадаться, что твои намеренья не так чисты. Но каждый раз это для меня откровение, — Бинх прислонился к стене и прикрыл глаза. Звон посыпавшихся на пол инструментов заставил мужчин спешно вбежать в медотсек. — Я ничего не сделал! — бледный Бомгарт стоял, вжавшись в стену и сжимал в руке шприц. Столик был опрокинут и инструменты раскатились по всему полу. Скрежет металла заставил Гуро и Бинха синхронно посмотреть наверх. Там, немыслимо извернувшись и вцепившись пальцами в створки шкафа висел Николай. — Что за чертовщина? — пробормотал Бинх и инстинктивно потянулся за пистолетом. Николай проследил его движение и зашипел. — Убери! — практически одними губами произнёс Гуро, одновременно останавливая руку Бинха и уже громче скомандовал: — Все на выход. Оставьте нас. — С радостью. Надеюсь он отгрызёт тебе голову, и я смогу его пристрелить, — мрачно выплюнул Бинх пятясь к дверям и утягивая за собой Бомгарта. — Спускайся! — Гуро встал посреди кабинета и пристально посмотрел на Николая. Тот не двинулся с места, но и не шипел. Да и шипением этот звук можно было назвать с натяжкой. Более всего он напоминал тот скрежещущий клёкот, что издавали ксеноморфы. Раз услышишь и уже никогда не забудешь. — Спускайся! Я ничего тебе не сделаю, но ты должен слезть, — Гуро на всякий случай жестом показал, чего он требует от Николая, но тот не шевельнулся. Казалось немыслимым то, что он до сих пор не свалился оттуда. Гуро поковырялся в ящиках стола и достал витаминизированный батончик. Бомгарт имел странную привычку, иногда закусывать ими. Сейчас заначка оказалась кстати. — Слезай! Эта штука гораздо вкуснее тех, что ты пробовал на станции, — Гуро надорвал обёртку и помахал батончиком перед Николаем. — Ну же, спускайся. Я рисковал жизнью, отпуская тебя на корабль в единственном скафандре, думаю, я заслужил немного твоего доверия! То ли Николай понял, что сказал Гуро, то ли батончик возымел эффект, но парень спрыгнул на пол и нерешительно приблизился. — Знал я что медицинское образование пригодится, но не думал, что так, — задумчиво проговорил Яков, глядя как батончик стремительно исчезает во рту у Николая. — Чем ты питался на станции, с таким-то аппетитом? Гуро собрал инструменты, привёл кабинет в порядок и остановился задумчиво разглядывая шкаф. Тот был вмонтирован в стену, как и вся массивная мебель, чтобы при манёврах корабля не упал. И сделан он был из довольно крепкого сплава. Однако, на краях остались вмятины от пальцев Николая. В этот раз, в сканер Николай забрался без пререканий. Он нервно косился на Гуро из-под купола, но не дёргался, пока прибор снимал показания. Выпутать Николая из лохмотьев оказалось сложнее. Со старой одеждой он расставался крайне неохотно и на форму смотрел с недоверием. Впрочем, Гуро обладал дьявольским терпением и за какой-то час привёл Николая в человеческий вид. А дальше снова начались проблемы. Стоило Якову взять в руки машинку для стрижки, как Николай снова взлетел на шкаф. — Это уже не смешно! Спускайся! — Гуро малодушно подумал о транквилизаторах, но быстро взял себя в руки. В этот раз Николай спустился по первому требованию, но ближе не подошёл. — Это не больно. За те годы, что ты провёл на станции, ты сильно оброс. Волосы и борода скатались. У нас есть очаровательная девушка Оксана, которая следит за порядком на корабле. И поверь, она тебя оскальпирует, если увидит в таком состоянии, — Гуро вздохнул. — Ты едва ли понимаешь хоть половину, но я правда не причиню тебе вреда. Иди сюда! Понять, чего так опасается Николай, не получалось. Гуро не был уверен в том, как много парень понимает. Определить это было сложно, потому что Николай не пытался ответить. Он вообще не шёл на контакт. Станцию покинул охотно, но по понятным причинам. Едой подкупался довольно легко, да и повадки у него были какие-то звериные, но он явно был гораздо умнее, чем казалось на первый взгляд. — Вот, видишь? Не больно и не страшно! — Гуро быстро работал машинкой, срезая дреды и аккуратно распутывая пальцами колтуны. Коротко стричь он не решился, оставил волосы до плеч, а вот от бороды избавился полностью. — Ну вот. Теперь выглядишь как человек, — Яков ухмыльнулся, довольный своей работой. Пока Николай придирчиво разглядывал себя в зеркало на стене, Гуро закинул мусор в утилизатор и подколол результаты сканирования в карточку. Оставалось самое сложное: взять анализ крови и вколоть универсальную вакцину. Николай уже закончил оглядывать себя и теперь с опаской смотрел на то, как Гуро выкладывает на стол шприц, систему и ампулы. — Это не страшно. И почти не больно, — Якову удалось подойти к Николаю вплотную, но тот почти сразу перехватил его руки. Хватка у парня, как и ожидалось, была стальная. Впрочем, он не пытался ни оттолкнуть, ни сбежать, просто держал за запястья и смотрел в глаза. — Послушай. Я не знаю, можешь ли ты говорить, но ты точно можешь показать жестами. Ты же понимаешь меня. Возможно не всё, но что-то из твоего детства сохранилось в памяти. Ну же, поговори со мной! Объясни, что не так? — Гуро пытался достучаться до Николая, потому что дальше стало бы только сложнее. Нужно было найти общий язык и момент для этого был самый подходящий. Парень слушал внимательно, чуть склонив голову, а потом взглядом указал на шприц. — Так нужно. Мы у всех берём кровь, делаем анализ, чтобы оценить состояние человека. — Кровь, — каким-то сиплым голосом прошелестел Николай, всё также исподлобья глядя на Гуро. — Значит говорить ты всё-таки можешь, — Яков вздохнул с облегчением. — Это хорошо. И что не так? — Кровь! — ещё раз уже уверенней повторил Николай. — Это не вредно. И почти не больно. Никакой опасности нет! — Опасно, — Николай забрал шприц из рук Гуро и легонько проколол себе кожу на запястье. Яков едва не чертыхнулся, но прежде чем он успел что-то предпринять, Николай протянул ему шприц. — Кровь. Опасно! — ещё раз повторил он, пока Гуро молча взирал на оплавляющуюся иглу. *** Представить Николая команде теперь казалось делом непростым. Гуро долго ходил по медотсеку, разглядывая шприц и размышляя. От маленькой капли крови иглу разъело до самого корпуса. Николай наблюдал за ним с молчаливым интересом, но больше попыток заговорить не делал. — То, что с тобой происходит, ненормально, — Яков присел на краешек стола. — Когда команда узнает, что твоя кровь похожа на кровь ксеноморфов, к тебе скорее всего отнесутся настороженно. Но я не могу промолчать. Они должны знать, чтобы... не поранить тебя случайно. Николай взглянул равнодушно, пожал плечами и отвернулся, что Гуро истолковал как карт-бланш. Однако проще не стало. В этот раз в столовой собралась вся команда, а это значило, что Бинх уже поделился с ними волнующим известием о новом члене экипажа. Гуро занял своё место за столом и усадил Николая по левую руку от себя. Бинх, сидевший по правую руку глянул настороженно, но ничего не сказал. Атмосфера царила напряжённая, все смотрели с некоторой опаской, поэтому Гуро прочистил горло и начал свою речь. — Так, я вижу, что все собрались. Это хорошо. Позвольте представить — Николай Гоголь. Сын начальника лаборатории и вероятно единственный выживший на станции. Сканирование никаких отклонений не показало, — бодро проговорил Яков и когда все ощутимо расслабились, весело закончил. — Правда, его кровь обладает сильными кислотными свойствами и разъела иглу, поэтому образцы взять не удалось. Приятного всем аппетита! В наступившей тишине одиноко звякнула выроненная Резаком ложка. Бинх неразборчиво чертыхнулся и потянулся за пистолетом на поясе. Гуро со вздохом перехватил его руку. — Александр Христофорович, голубчик, я понимаю ваше рвение уничтожать всё странное. Но в этот раз порывы стоит сдерживать. Николай такой же человек, как и вы. Как говорят умные люди, если что-то выглядит как утка, плавает как утка и крякает как утка, то это скорее всего утка. — А может коварный селезень. Откуда ты знаешь, что у него на уме? — Бинх прекратил попытки вытащить оружие. Вся команда взирала с интересом, ожидая чем кончится дело. — Селезни не крякают, — нравоучительно произнёс Гуро и потянулся за супом. — В другой ситуации я бы предпочёл промолчать, но я слишком хорошо вас знаю. Поэтому предупреждаю, что Николая нельзя ранить. С ним не стоит драться и тем более стрелять в него, — на последних словах Яков выразительно глянул на Бинха. — В остальном он вполне обычный человек. Он понимает почти всё, что ему говорят, но сам на контакт идёт неохотно. Сказывается социальная изолированность. — Он может пока занять каюту Ковлейского. Она пустует, — Оксана потупила взгляд и робко улыбнулась. — Ну разумеется, — голос Бинха сочился ядом. — Ты всегда на стороне капитана. — Потому что он капитан и ему виднее. Это только ты у нас любишь препираться со старшими по званию! — Оксана обиделась и надула губы. — У терпеливого человека много разума, а раздражительный выказывает глупость. Книга Притчей Соломоновых, четырнадцать, двадцать девять, — Хома потрепал Бинха по плечу. — Раз Яков Петрович так решил, то нам стоит набраться терпения и проявить себя с лучшей стороны. — И ты, Брут? Хотя чему я удивляюсь?! — Бинх вздохнул и придвинул к себе тарелку. — Если ночью он напичкает вас яйцами ксеноморфов, то вспомните, что я вас предупреждал. — Кажется, фраза «подкатить яйца» заиграла новыми красками, — хитро сверкнув глазами проговорил Алексей, и все рассмеялись. — Видишь, они в большинстве своём нормальные, — Гуро погладил Николая по плечу и улыбнулся. — Главное, не суйся к Бинху и всё будет хорошо. — Добро пожаловать на борт! — радушно подвела итог Лиза. *** Гуро устало потёр переносицу и откинулся в кресле. Ему удалось найти схему вентиляции и наложить на карту переходов. Его волновало то, что чертежи, вероятно, не точны, но это можно было поправить с помощью Николая. И тут назревала очередная проблема. Почувствовав шанс сбежать со станции, Николай вцепился в него мёртвой хваткой и едва ли горел желанием вернуться. Он совершенно очаровал представительниц прекрасного пола. После ужина Лиза предложила провести ему экскурсию по кораблю, а Оксана помогла собрать волосы в хвост и нашла комплект одежды на смену. Даже обычно надменная Ульяна увивалась вокруг Николая и изъявила желание лично навести порядок в его новой каюте. Хотя обаяние дикаря со станции коснулось и сильной половины. Вакула и Резак наперебой рассказывали про корабль и команду. Хома тоже держался рядом, перемежая цитаты священного писания с двусмысленными шуточками. Прохладно к Николаю относились только Бинх и Алексей. И если с первым всё было понятно, то второй скорее всего просто ревновал Гоголя к Лизе. С тех пор как Данишевские взошли на борт, их отношения утратили былую остроту. До ссор не доходило, но время они проводили чаще в компании других членов экипажа, чем друг друга. Размышления Гуро прервал всхрап. Бомгарт спал, сложив руки на столе и уткнувшись в них головой. Профессор столичного университета, светило науки и просто прекрасный человек попал в немилость вышестоящих лиц. Несколько лет служил патологоанатомом на захудалой планетке, пока его не подобрал Гуро. Алкоголизм был единственным недостатком доктора, да и раздражал он только Бинха, но это были сущие мелочи. Яков зевнул и снова склонился над картами, когда в дверном проёме возник Николай. Выглядел он спокойным и довольным, но уставшим. — Я смотрю тебе удалось избавиться от компании наших девушек, — Яков улыбнулся и похлопал по стулу рядом с собой. Николай послушно подошёл и тоже заглянул в карты. В глазах его промелькнуло удивление. — Дом? — Да. Это схемы станции, — Гуро поколебался, но потом решил, что поговорить стоит как можно скорее. — Нам надо вернуться. Я возьму нескольких членов экипажа и пойду на станцию. Вот, смотри, тут лаборатории вверху, мне нужно забрать оттуда наработки твоего отца. Если что-то уцелело. Мы именно за этим сюда прилетели. — Нет, — Николай нахмурился и спрыгнув со стула отошёл в сторону. — Не пойду туда. — Ты лучше всех знаешь, на что они способны. А ещё ты лучше всех ориентируешься внутри. Все эти карты в твоей голове! — Гуро подошёл к Николаю. — Когда мы шли на корабль, ты услышал ксеноморфа задолго до того, как он нас заметил. Если мы пойдём с тобой, у нас гораздо больше шансов вернуться живыми. Николай колебался. Гуро был готов уговаривать его до самого утра, но вмешался случай в лице Вакулы. — Яков Петрович, у нас проблема, — Вакула достал из кармана планшет и вывел на экран схему. — При падении мы не только пропороли дно, но и задели энергоблок. Два накопителя вышли из строя полностью, пять целы и ещё два мы с Резаком успели заварить. Но пять батареек недостаточно чтобы взлететь. — Час от часу не легче. А запасные есть? — Да, но они почти пустые. Когда мы последний раз останавливались для дозаправки, произошла та заварушка с пиратами, помните? — Такое не забудешь. — Мы тогда не успели накопители даже из корабля вынести, так что они полгода без подзарядки провалялись и теперь почти в ноль. — Какие варианты? — Гуро прислонился к стене. Он был уверен, что на планете они не застрянут, вопрос был в том, сколько времени потребуется, чтобы улететь. — Их два. У нас есть два генератора. Один на солнечных панелях, но тут напряжёнка с солнцем. Второй работает на энергии ветра, но он совсем слабенький, два накопителя мы будем заряжать почти месяц. — Значит генератор не вариант. А второй? — Станция работает от реактора. Мы можем либо зарядить там наши накопители, либо принести оттуда целые. Вы же всё равно собираетесь пойти туда за документами. Других вариантов я не вижу, — Вакула развёл руками. — Можно попытаться связаться с каким-нибудь пролетающим мимо кораблём, но наша операция секретна, да ещё и эти твари на станции... как бы беды не вышло. Да и кто знает, наш сигнал могут и не получить, в этом секторе даже станций нет. — Разумеется. Поэтому и базу расположили именно тут. Далеко от людей и любопытных глаз, — Гуро вздохнул и вновь взглянул на Николая. — Ну что, Николай Васильевич, проведёте нас к реактору? — Там семья. — Семья? В реакторе? — опешил Гуро. — Рядом. Там тепло, — Николай задумался. — Идём? — Нет. Сейчас мы идём спать, а поход на станцию завтра. Я понимаю, что это тяжёлое для тебя решение, но мы там не задержимся, — Гуро ободряюще похлопал Николая по плечу. — Мне предупредить Резака? — Вакула убрал планшетку и вопросительно взглянул на Гуро. — Я ещё подумаю над составом команды, — Яков задумался. — Нам нет смысла брать с собой накопители, ксеноморфы не дадут нам время на подзарядку. Возьмём то, что там будет. Зайди к Оксане и скажи, чтобы подготовила снаряжение на восемь человек. Подъём как обычно. *** — На горизонте всё чисто! — Бинх с одним из сканеров шёл первым. На станции было тепло, воздух подходил для дыхания, поэтому, как и в первую вылазку, скафандры было решено не надевать. От тварей они не защищали. Когти ксеноморфов с лёгкостью пропарывали защитную ткань, а кислота, выделяемая лицехватами, быстро разъедала щиток шлема. На станции от громоздких костюмов было больше вреда, чем пользы. Но в этот раз они взяли с собой два сканера и рации. Связь на станции была убогой, то и дело пропадала, но после долгих размышлений Гуро решил, что лучше такая, чем вообще никакой. Тем более им предстояло разделиться. По плану Бинх, Лиза, Резак, Вакула и Оксана должны были спуститься на нижние уровни за накопителями, а Гуро, Николай, Алексей и Ульяна наоборот, подняться к лабораториям. — Очень шумно, — Николай прижал палец к губам. — Пока идём вместе, имеет смысл отключить рации. И ступайте тише, только гостей нам и не хватает, — Гуро первым покрутил тумблер передатчика, заглушая шипение помех и остальные последовали его примеру. До лифтов оставалось уже немного. Датчики движения ободряюще молчали. — С одной стороны хорошо бы никого не встретить, — Ульяна нервно улыбнулась и поправила ремень винтовки, — но с другой страсть как интересно было бы посмотреть. Может даже понаблюдать. — Биологи — психи! — шёпотом констатировал Бинх. — Вам лишь бы кого-нибудь изучать. — Для тебя и Хома псих, — Ульяна покачала головой и ехидно ухмыльнулась. — Археологи тоже психи, — охотно продолжил Бинх. — Ну-ка тихо! — шикнул на них Гуро, а потом замер и принюхался. Перед ним Николай проделывал то же самое. — Пахнет гарью. — Я не чувствую, — Резак потянул носом воздух и обескураженно обернулся. — Будьте осторожней и смотрите в оба! — Бинх двинулся вперёд, но медленней. От лифтов их отделял отсек с охладительной системой. Огромное открытое пространство, пронизанное коридорами и шахтами, из которых могли повалить ксеноморфы. Вакула разблокировал шлюз, и с оружием наизготовку люди двинулись внутрь. — Чёрт, там что-то горит! — Резак подошёл к перилам и заглянул в провал. Огромные трубы с охладителем уходили вниз, в шахту и скрывались в сизом дыму. Команда не сговариваясь ускорила шаг, стараясь как можно быстрее преодолеть открытое пространство. — Почти пришли, — Вакула уже потянулся к планшетке, чтобы разблокировать выходной шлюз, когда земля с диким грохотом ушла у них из-под ног. В последний момент Николай успел ухватить Якова за руку и дёрнуть на себя. Грохот в дыре не стихал ещё долго. По ощущениям Гуро, куски перекрытий пролетели до самой нижней палубы. Он отполз от края провала и перевернувшись заглянул вниз. На нижних уровнях дыма было больше, и из-за него остальных членов команды не было видно. Николай на корточках сидел у стены, готовый в любой момент запрыгнуть в ближайший вентиляционный люк. Яков добрался до Николая и покрутил тумблер рации. Внезапно сквозь помехи послышался отборный немецкий мат. — Да чтоб вас всех! — Бинх был жив, в сознании и догадался включить рацию. — Саша, уймись. Где вы? Все целы? — Нихрена! Я тут с Резаком, Лизой и Вакулой, остальные похоже провалились ещё ниже. Перекрытия выгорели, а мы шли слишком близко друг к другу. — Но вы-то целы? — Гуро поднялся на ноги и заглянул в ближайший коридор. Шуму они наделали немало и стоило ждать гостей. — Переломов нет, — с некоторым сомнением проговорил Бинх. — Что нам делать? — Следовать плану. Спуститесь ниже и найдите остальных. Старайтесь не шуметь. Потом отправляйтесь за накопителями и возвращайтесь на корабль. Мы с Николаем пойдём в лаборатории. Рацию не отключай, — Гуро запнулся. — И удачи! — Понял. Принял. Не потеряй своего карманного ксеноморфа, потому что сканера у тебя нет. Удачи! — Бинх щёлкнул затвором и отключился. Гуро вернулся к Николаю. — Нам нужно идти. — Туда, — Николай послушно выпрямился и жестом указал на ближайший вентиляционный люк. Судя по выражению его лица, отсутствие компании его не смущало. *** — Это всё радиация, — пробормотал Гуро, разглядывая дерево. Крона его пробила потолок и скрывалась где-то наверху. Отсек терроформирования, призванный обеспечивать обитателей станции кислородом и едой, более всего напоминал лес. Яков держал винтовку наготове, хотя Николай спокойно шёл по траве в сторону лабораторий. Купола теплиц растрескались и кое-где обвалились внутрь. Природа вышла из-под контроля. Почему-то Гуро был уверен, что лет через двести планетка могла бы обзавестись атмосферой благодаря этим отважным цветочкам. Ветви кустов склонялись к земле под тяжестью ягод, деревья сплетались над головой пышным куполом, а теплицы были увиты виноградными плетями. — Там, — Николай остановился перед заблокированным шлюзом и покрутив головой указал на очередной вход в шахту. — Туда. — Нет. По вентиляции мы будем ещё полчаса ползать. Я попробую разблокировать дверь, — Гуро на ходу снимал рюкзак, уверенно направляясь к шлюзу. Николай стоял в стороне и прислушивался, пока Яков расковыривал панель. Через минуту дверь отъехала в сторону, открывая проход в лабораторию. — Ну вот. Получилось, — Яков закинул рюкзак на плечо и первым двинулся внутрь. Лабораторные отсеки выглядели впечатляюще. Оборудование покрылось слоем пыли, но это были последние модели, которые до сих пор использовались в Столице и стоили целое состояние. — Денег они не жалели. Но лучше быть живым и со старым микроскопом, чем мёртвым с новым, — философски заметил Гуро, обходя бордовые разводы на полу. Николай бесшумно плёлся следом, опасливо разглядывая заспиртованных лицехватов в колбах. Время от времени Гуро останавливался у столов, чтобы быстро просмотреть блокноты и папки с документами, но потом с разочарованным видом откладывал их и шёл дальше. Они добрались до очередной двери. — А вот это уже интересней, — Гуро сдул пыль с плоской панели. — Вход только по отпечатку ладони. Думаю, то, что нам нужно, за этой дверью, — он задумчиво пожевал губу, а потом посмотрел на Николая и поманил его к себе. — Чем чёрт не шутит?! Приложи ладонь к панели. Чуда не произошло и после секундной задержки лампочка над дверью загорелась красным. Гуро это похоже не расстроило. — Тогда по старинке! — весело сообщил он, снимая рюкзак и извлекая из него инструменты и планшетку. Николай вертелся рядом, пытаясь заглянуть через плечо, но в конце концов Яков на него шикнул, и парень успокоился. Не прошло и двух минут, как лампочка вспыхнула зелёным, и дверь с лёгким шелестом отъехала в сторону. — С каждым разом получается всё лучше и быстрее, — самодовольно заметил Гуро, проскальзывая внутрь. Этот отдел отличался от остальных. Тут было чисто, датчики исправно функционировали, а оборудование и рабочие столы были в идеальном порядке. Гуро прошёл в дальнюю часть комнаты, к компьютерам, а Николай задержался. Тут тоже были колбы с заспиртованными существами, но эти были гораздо крупнее. В первой в желтоватой жидкости замер взрослый ксеноморф с ребристым черепом, отростками на спине и длинным изогнутым хвостом. Николай легонько постучал пальцем по стеклу, но тварь ожидаемо не шелохнулась. Остальные колбы были заполнены существами, куда больше напоминающими людей. Николай переходил от одной к другой, разглядывая обезображенные человеческие тела с головами ксеноморфов, с хвостами и когтистыми лапами. В конце лаборатории стояла криокапсула. Старая, покрытая инеем. Николай аккуратно стёр наледь рукавом куртки и отшатнулся. Внутри лежал ребёнок с развороченной грудной клеткой. — Думаю, это довольно неприятно, — Гуро подошёл к капсуле и заглянул внутрь. — Николай Васильевич Гоголь. Довольно иронично, что именно на него напал сбежавший лицехват. — Не понимаю, — Николай попятился, наткнулся спиной на колбу и замер. — Около трёхсот лет назад на одной исследовательской станции провели эксперимент. Учёные вырастили клон женщины по имени Элен Рипли. Но это был не простой клон. Настоящая Рипли погибла из-за грудолома. Все особи ксеноморфов предположительно были уничтожены, и исследователям нужна была только личинка, а не сама Элен. Её оставили в живых ради интереса. Правда, клонировать её получилось не с первого раза. ДНК человека и чужого были смешаны, и первые клоны были с уродствами. Как те, что в колбах. У восьмого клона внешних уродств не было, и личинка развилась в полноценную Королеву. Но на генетическом уровне клону Рипли передалась частичка ксеноморфов. Она была сильнее обычного человека, имела телепатическую связь с Королевой, а её кровь обладала кислотными свойствами. Да, как твоя, — Гуро легко улыбнулся и подошёл вплотную к Николаю. — Я — настоящий! — парень дёрнулся, едва не опрокинув колбу. — Настоящий. У тебя шрам на груди. Точнее, ты весь в шрамах, видимо, чувство голода у тварей оказалось сильнее семейной привязанности. Когда настоящий Николай умер, его отец создал клона. Не с первой попытки. Судя по количеству колб, ему тоже потребовалось семь или восемь раз. Ты, как и Рипли, был нужен ради личинки. Им нужна была первая особь. — Я. Человек, — голос Николая дрогнул, а руки сжались в кулаки. Гуро вздохнул. — С этим не поспоришь. И если говорить совсем начистоту, то тебя оставили в живых не ради эксперимента. Василий Гоголь заправлял тут всем. У него в ящиках стола детские игрушки, а на компьютере обучающие программы. Убить собственного ребёнка, пусть даже и клона, он не смог, — Гуро задумчиво оглянулся на криокамеру. — Зачем он хранил тело, сказать затрудняюсь, может, в файлах или дневниках найдётся информация. А пока нам стоит вернуться. — Ты знал, — Николай не двинулся с места исподлобья разглядывая Гуро. — О чём именно? О том, что ты клон? Да, почти сразу. Меня проинформировали о том, какой именно эксперимент тут проводился, и я был готов встретить один из образцов. В Столице надеются получить взрослую особь или клона. В тебе есть их кровь, этого достаточно. — Отдашь меня?! — чуть ли не рыкнул Николай. — Зря ты так злишься. Ты — важная часть миссии, и я должен доставить тебя в Столицу вместе с документами. Вариантов у тебя немного. Можешь остаться тут, со своей семьёй. Вероятней всего, улетая, мы взорвём станцию, так что сможешь прожить несколько часов. Можешь бросить меня здесь или убить, но без меня Бинх не пустит тебя на борт. И, улетая, уж наверняка уничтожит станцию. Ну и остаётся вариант, когда ты успокаиваешься, возвращаешься со мной на корабль и ведёшь себя хорошо. И тогда в Столице с тобой тоже будут обходиться хорошо. Ну так что, каким путём возвращаемся? — Гуро холодно улыбнулся и дёрнул бровями. *** — Не стреляй! — рявкнул Гуро, и в следующую секунду Николай влетел в пересечение лазерных прицелов. — Твою мать! Вам жить надоело? — Бинх в последний момент успел убрать палец с курка. — Сканер показал, что приближаются два живых организма. — Это мы, — как-то невесело сообщил Николай, видимо возмущённый тем, что его спутали с ксеноморфом. — Теперь-то вижу, не слепой, — Бинх опустил винтовку. — Отставить болтовню. Как успехи? — Гуро оглядел команду. Ульяна опиралась на Алексея, но остальные казались невредимыми. — Нам повезло. Ульяна, Оксана и Алексей провалились всего на один уровень ниже. И мы нашли их раньше ксеноморфов. Правда Ульяна повредила ногу, но, думаю, обойдётся, — Бинх посветил фонариком в ближайший коридор. — Энергетическая станция там. Охладительная система повреждена, но не критично. Хотя задерживаться я бы не стал. — Тогда вперёд, за накопителями! — Гуро первым свернул в коридор. Сканеры молчали. Николай плёлся позади процессии и Бинх время от времени бросал на него подозрительные взгляды. — Почему вы не пошли на корабль? — Резак старался не отставать от Гуро и сканер подрагивал в его руках от быстрого шага. — Мы не знали, живы ли вы. Без накопителей нам не улететь, а рация выдавала одни помехи, — Яков сверялся с картой и быстро петлял в коридорах, практически не задумываясь и не сбиваясь. — М-мы тоже не знали, живы ли остальные. Ой, что-то есть, — Резак внезапно остановился и уставился на пронзительно пискнувший сканер. — Много живых организмов. Как раз в энергоблоке. — Николай говорил, что там семья, правда, я не подумал, что он подразумевал ксеноморфов, — Гуро подошёл к шлюзу и заглянул внутрь сквозь маленькое прозрачное окошко. — Откроем дверь — и пути назад уже не будет. — Его и так нет. Без накопителей мы тут застрянем, а если система охлаждения перестанет справляться с нагрузкой, то реактор взорвётся, и мы вообще никуда не улетим! — Вакула решительно присоединил планшетку к замку и постучал пальцами по экрану. — Держите оружие наготове, но постарайтесь не стрелять. И не шуметь, — тихо добавил Гуро и нырнул в тёмный коридор. Не было сомнений в том, что улей находится именно тут. Все стены до потолка были залеплены смолой. Кое-где попадались мумифицировавшиеся тела с вывернутыми наружу рёбрами. Яйца в этой части коридора были пустыми, а пол покрывали тела таких же высохших лицехватов. — Алексей, останься с Ульяной тут, — едва слышно прошептал Гуро. Данишевский кивнул и помог девушке прислониться к стене. Остальные тихо двинулись дальше. Как ни странно, вокруг не было ни одного взрослого ксеноморфа. Сканер пестрел точками живых организмов, но вокруг были только трупы людей и лицехватов. Это пугало. Накопители были измазаны смолой и слизью, но индикаторы показывали целый заряд. Вакула с Резаком почти бесшумно отсоединили три штуки и помогли обмотать их ремнями, чтобы можно было нести на спине, как рюкзак. — Возвращаемся, — шепнул Гуро, и люди, озираясь по сторонам, попятились к выходу. Тишина и отсутствие тварей действительно напрягало. Николай был похож на нарика под дозой. Он едва переставлял ноги, а взгляд его хаотично блуждал по стенам и потолку. Впереди замаячил выход, когда Оксана вскрикнула. Гуро резко обернулся и замер. Из живота девушки торчал острый чёрный шип. Точнее, так показалось на первый взгляд, потому что потом стена пришла в движение, и шип оказался кончиком хвоста ксеноморфа. Он схватил Оксану передними лапами и рванул в сторону, раздирая ей бок. Лиза взвизгнула, когда захлёбывающаяся пеной девушка приземлилась в шаге от неё. Ксеноморф развернулся полностью и с лёгким стрёкотом раскрыл пасть. В коридоре мелькнули тени. Стены и потолок шевелились, то что казалось кабелями и сгустками смолы оказывалось очередной тварью. — Ах вы сучары! — Бинх стиснул зубы и вскинул винтовку, мгновенно разнося голову ближайшему ксеноморфу. — Отступаем! — прорычал Гуро и чуть не столкнулся с Николаем над телом Оксаны. Они лишь на миг пересеклись взглядами, а потом подхватили девушку и понеслись к выходу. Алексей с Ульяной ждали у двери. — Она жива? — Резак подстрелил мчавшуюся к Гуро тварь и непонимающе заморгал, глядя на Оксану. Вместо крови изо рта и из раны на пол текла белая жидкость. — Синтетик, — ответил Гуро на незаданный вопрос. — Ещё не лучше! — прорычал Бинх, прицельно снося ксеноморфам головы. — Бросьте её, с двумя ранеными не уйдём. — Нет! — Николай зло глянул на Бинха и взвалил девушку себе на плечо. — Она не человек, оставь, — Бинх едва успевал менять магазин. Костлявые тёмные тела заполняли коридор, практически не оставляя просвета. Трупы тварей проваливались сквозь пол, освобождая дорогу всё новым и новым. Сканер показывал слошное белое марево. — Он прав, оставь меня, — Оксана дёрнулась на плече у Николая в попытке слезть. Отступить не получалось. Твари кидались вперёд, под пули, не желая упускать свежую добычу. Непрерывный огонь из всех стволов их едва сдерживал. — Нет! — Николай вцепился в девушку, не давая ей упасть. — Выбора нет. Оставь её тут! — Гуро одним отточенным жестом отстегнул пустой магазин и вставил новый. — Нет! — от вопля Николая замешкались даже твари, но всего на миг. Гуро перехватил его взгляд и поёжился. После разговора в лаборатории Николай едва ли питал к нему тёплые чувства, но сейчас это была чистая ненависть. — Всё, отступайте! — Гуро пихнул рюкзак с документами Николаю и, развернувшись, швырнул в гущу ксеноморфов гранату. — Рехнулся? — Бинх едва успел отшатнуться. Николай и остальные кинулись к выходу. Вдвоём сдерживать тварей не получалось. Кислота разъедала пол и стены в каком-то метре от них. Гуро кинул вторую гранату и изо всех сил оттолкнул Бинха к выходу, а в следующий миг между ними приземлился ксеноморф. — Яков! Не смей! Не вздумай! — Бинх рванулся назад, но твари уже оттеснили Гуро к улью. Вакула и Лиза подхватили Бинха под руки и вытащили за дверь. Один из ксеноморфов проткнул Гуро хвостом и отшвырнул к стене. А потом дверь закрылась, отрезая тварей от людей. *** — Я буду в порядке, не волнуйся! — Оксана погладила Николая по руке кончиками пальцев. — Спасибо за то, что спас. Но лучше было потерять меня, чем капитана. — Нет, — Николай потряс головой, но получилось неубедительно. В столовой пили. Бинх опрокидывал стопку за стопкой и равнодушно смотрел перед собой. — Я раньше об этом не задумывался, — Резак тыльной стороной ладони вытер слезу и шмыгнул носом, — но ведь он нас всех собрал. А теперь, без него, разбежимся кто куда. — У множества же уверовавших было одно сердце и одна душа; и никто ничего из имения своего не называл своим, но всё у них было общее. Деяния святых Апостолов, четыре, тридцать два, — Хома тоскливо взглянул на пустеющую канистру и одним махом опустошил свою стопку. — Яков Петрович собрал нас всех тут, но это не значит, что после его гибели мы должны разойтись. Он делал всё, чтобы объединить нас и бросить всё это, бросить корабль, значит предать память о нём. — Правильно Хома говорит, — голос Вакулы дрогнул. — Мы же общее дело делаем. Глядишь и не разбежимся. Да и Александр Христофорыч добрый начальник, корабль в надёжных руках, — Вакула слабо улыбнулся и взглянул на Бинха, но тот даже головы не поднял. Больше всего удивлял Бомгарт. Профессор сидел с таким же пустым взглядом, как и Бинх, но к спиртному даже не притронулся. Может именно его поведение и было маячком того, что всё изменилось. — Я думаю, нам стоит установить накопители и убраться с этой планеты. Взрывы в улье могли повредить реактор, — голос Бинха звучал неестественно спокойно и Вакула с Резаком вздрогнули. — Так точно, Александр Христофорович! Сию же секунду поставим, — Вакула первым выбрался из-за стола и двинулся к выходу. Резак едва не опрокинув стул посеменил следом. — Я, пожалуй, проведаю Ульяну. Нужно проверить, не слишком ли туго наложена повязка, — Бомгарт спешно подорвался со своего места. Хома тоже отодвинул стул и выпрямился, хрустнув позвонками. — Негоже оставлять девушку в одиночестве. Я с вами. Бинх проводил команду взглядом. Данишевские после вылазки отправились в оружейную, разложить по местам то, что осталось, а Ульяну оставили в каюте отдохнуть. — Ааалександр Христофорович! — Бомгарт влетел в столовую. На лице его не было ни кровинки. — Беда. Беда! — Что случилось? — Бинх вскочил со стула. — Ульяна... мертва, — выдавил из себя профессор. — Что? Как? — Бинх отпихнул Бомгарта в сторону и кинулся в жилой отсек. Хома сидел на полу каюты и беззвучно рыдал, зажимая ладонью рот. Рядом с кроватью, в белой майке и серых спортивных штанах лежала Ульяна. Глаза её были открыты, и, даже стоя у двери, Бинх видел красные из-за лопнувших капилляров белки. Руки девушки скрутило предсмертной судорогой, окоченевшие пальцы с обломанными ногтями сковало в нелепом жесте. Но не это было самым жутким. Бело-розовые острые концы разломанных рёбер торчали из рваной дыры в груди. Под телом скопилась приличная лужа крови, и от неё в коридор тянулся узкий смазанный след. — Наверное её успели заразить, когда мы провалились на нижние уровни. Вакула говорил, что они отключились на несколько минут после падения... — Бинх глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Он всё делал неправильно. Только вчера из шкуры вон лез, лишь бы все, кто пришёл со станции проходили через сканер, а сегодня совершил непростительную ошибку. — Как давно она погибла? — хрипло спросил он у Бомгарта. — Не больше часа назад, — Леопольд Леопольдович пересилил себя и подошёл ближе, чтобы осмотреть тело. — Тогда тварь могла не успеть вырасти. Нужно срочно его найти. — Направление можно отследить по следу, — Хома поднялся на ноги и скрипнул зубами. — Хорошо. Профессор, свяжитесь по внутренней связи с Данишевскими и механиками. Их нужно предупредить об опасности. — Да-да, конечно, — Бомгарт спешно поднялся и прикрыв тело простынёй поспешил прочь. — Я наберу их из медотсека, заодно предупрежу Николая и Оксану. — Из винтовок мы тут палить не можем, но если он и правда ещё маленький, то разберёмся с помощью пистолета, — Бинх кивнул в сторону своей каюты. — Возьмём мои. *** Бинх вжался спиной в стопку ящиков и старался даже не дышать. Хома успел нырнуть за шкаф и тоже затаился. Они проебались по полной. Ксеноморф расковырял один из ящиков и с неприятным хрустом грыз замороженные куски мяса. Тварь полиняла чертовски быстро и росла как на дрожжах. Ребристой головой она задевала лампу на потолке, а извивающийся хвост оставлял на стене тонкие царапинки. Бинх вовремя успел её заметить. Против взрослой особи пистолет был бесполезен. Выбраться они пока не могли и оставалось надеяться, что тварь выйдет из комнаты. И что по пути она не заметит их. Тварь отшвырнула пустой ящик и поводила головой, выискивая ещё пищу. Развернувшись к выходу тварь замерла. Бинх бросил взгляд на дверь и обомлел. В проёме стоял Николай. Он выглядел совершенно спокойным и разглядывал ксеноморфа. — Стеклянный ящик для грузов, — отстранённо пробормотал Николай, а потом кинулся прочь. Ксеноморф сорвался с места и выскочил следом. — О чём он говорил? — Хома с Бинхом обходным путём неслись наверх. — Спецотсек, в котором обычно перевозим химикаты или животных. Герметичный куб, особая формула. Эта тварь его не разобьёт! — Бинх влетел на мостик и вытащил пульт. Шлюз открылся как раз вовремя. Едва Хома и Бинх нырнули за приборную панель, как в спецотсек влетел Николай. Ксеноморф кинулся следом, но зацепился спинными выростами и отстал. Этого было достаточно, чтобы Николай успел выпрыгнуть через второй шлюз. — Попался! — Бинх нажал кнопку, запирая тварь в кубе. Ксеноморф быстро понял, что угодил в ловушку и заметался по клетке, пытаясь пробить стекло, но оно даже не трескалось. — Поверить не могу, что получилось! — Хома вытер пот со лба и без сил опустился в кресло. — Скинем эту тварь на планету, когда будем взлетать, — Бинх отложил пульт и тяжело вздохнул, а потом потрепал Николая по плечу. — А ты молодец. Спасибо! — Это и называется подарок судьбы! — Алексей Данишевский снял пистолет с предохранителя и направил его на Бинха. — Попрошу всех сложить оружие. — Лёша, ты рехнулся? — Хома удивлённо смотрел на пистолет в руке товарища. Дверь в другом конце зала открылась, и на мостик зашли Вакула, Резак и Бомгарт, подгоняемые Лизой. Алексей взглянул на неё: — Оксана? — Синтетик нам не навредит. Нижняя часть тела у неё не работает, и я пристегнула её к столу для операций, — Лиза встала рядом с мужем, держа остальных под прицелом. — Что вы делаете? Я не понимаю, — Бинх выглядел несчастным и переводил взгляд с Алексея на Лизу и обратно. — Они пираты, — мрачно констатировал Вакула и положил на пол рюкзак Гуро. — Нанялись в штат по поддельным документам. Мы поменяли накопители, а когда возвращались наверх, я увидел, что они смотрят документы со станции. — Пиздец! Просто пиздец, — устало выдохнул Бинх. Хотелось лечь и сдохнуть. Очередной промах лишил его остатков сил. Да, эту парочку нанял Гуро, но Бинх должен был раньше догадаться, что они из себя представляли. Алексей жестом указал Вакуле и Резаку подойти к панели управления. — Вы откроете запасной шлюз, наденете скафандры и пойдёте на станцию. — Что? Вы с ума сошли? — Вакула сжал кулаки. — На корабле останемся только мы, Николай и ксеноморф. Их можно продать. Катать вас мы не собираемся, так что выбирайте: попытаетесь выжить на станции или мы убьём вас здесь и сейчас, — голос Алексея ледяным сверлом ввинчивался в мозг. Бинх устало вздохнул и бросил взгляд на Николая. Он был абсолютно спокоен и собран. И зачем-то разрезал себе ладонь тонким блестящим скальпелем. — Сдайтесь, — Николай едва заметным движением поднял руку и задержал её в каких-то миллиметрах от панели управления на клетке. — Ну что за глупости?! — Алексей брезгливо скривился. — Ты не член команды и шлюз не откроется. Тем более тварь вероятно кинется на твоих новых друзей, — с издёвкой закончил он, а потом уставился на пол. Пара капель крови Николая уже разъедала решётку под ногами. — Нет. Я сказал, что нужно убить вас, — прошелестел Николай и оскалился. Ксеноморф в кубе замер перед шлюзом, и клыкастая морда была направлена на пиратов. — Кровь расплавит панель. — Остальные тоже умрут. — Они умрут дома. Они умрут здесь, — Николай едва заметно пожал плечами и улыбнулся. — А так и вы умрёте. — Лёша! — голос Лизы дрогнул. Пираты, не моргая, следили за Николаем. А потом грохнул выстрел, и Алексей рухнул на пол, хватаясь за простреленную руку. Второй выстрел выбил оружие из рук Лизы. Бинх и Вакула метнулись к пиратам, прижимая их к полу. — Какого чёр... — Бинх обернулся к двери и замер с открытым ртом. — Ну, признавайтесь, скучали по мне? — на капитанском мостике, в кислотно-оранжевом скафандре стоял Яков Петрович Гуро и благодушно улыбался. *** — Это невозможно! Я видел, как тебя убили! — у Бинха затряслись руки, и он взглядом поискал оружие. Более всего это походило на шутку больного воображения, но судя по шоку на лицах остальных, галлюцинация была общей. Николай отошёл от клетки, на ходу зализывая царапину. Он медленно приблизился к Гуро и потянул язычок молнии на скафандре вниз. — Грёбаная хрень! — прокомментировал увиденное Бинх. Чуть ниже нашивки с фамилией в груди Якова зияла дыра. Ошмётки мяса и рёбер топорщились неровной бахромой, и одежда под скафандром была насквозь мокрой от крови. — Прежде чем вы, Александр Христофорович, уверуете в воскрешение умерших, я должен сказать, что убить меня невозможно, — Гуро сверкнул белозубой улыбкой и подошёл к столу. — По той простой причине, что я никогда и не жил. Это, знаете ли, привилегия людей. — Ты не можешь быть синтетиком! — Бинха слегка потряхивало. — У тебя кровь! — Не поверите, но к четвёртому поколению мы научились окрашивать питательный состав, — Гуро достал из ящика пару хомутиков и кинул их Бинху. — А представители седьмого поколения практически неотличимы от людей. Но мы гораздо крепче. — Да вы издеваетесь?! — Бинх перетянул запястья пиратов и вскочил на ноги. — На этом корабле вообще остались обычные люди? — Вся остальная команда, насколько мне известно, самые обыкновенные Homo sapiens, — Гуро хлопнул Бинха по плечу. — А теперь, Саня, прыгай за штурвал! Через семь минут эта станция взлетит на воздух. — Что ты сделал, тупая железяка?! — Бинх побледнел и ринулся к креслу пилота. Вакула, не задавая лишних вопросов, скользнул к навигатору. — Пообщался с местной системой и всё поломал. Незачем оставлять этих тварей в живых. Корабль с трудом оторвался от поверхности. Бинх, скрипя зубами, вытягивал на себя штурвал. Корабль трясло, свет мигал и грозился в любой момент потухнуть. Гуро занял кресло второго пилота и помогал Бинху удерживать корабль в воздухе. Тварь в клетке билась и извивалась. — Если он сейчас развалится... — угрожающе прошипел Бинх сквозь сжатые зубы. — То мы все умрём. Быстро и безболезненно. Ничего страшного, — Гуро аккуратно сковырнул два кусочка синей изоленты под штурвалом и снял небольшую пластиковую панель. Немного покопавшись в проводах, он достал штекер и, поморщившись, подсоединил к руке. Корабль выровнялся и виртуозно маневрируя проскочил через кольцо астероидов. — Вырвались. Поверить не могу! — Бинх утёр пот со лба и уставился на свои трясущиеся пальцы. Их утлое судёнышко перестало колбасить, и даже Резак начал успокаиваться. Бомгарт и Хома подняли Алексея и Лизу на ноги. — Обработайте их раны и засуньте в криокапсулы, — Гуро отцепил штекер, и пощёлкав тумблерами, поставил корабль на автопилот. — И что теперь? — Бинх с опаской косился на Гуро. — Ох, Саша, не смотри на меня как на врага нации. Я всё та же беспринципная тварь, — Яков поднял с пола рюкзак с документами и через трубу для слива запихал его в контейнер к ксеноморфу. — Ты что делаешь? — Бинх вытаращил глаза, глядя как тварь в мгновение ока растрепала сумку в клочья. — Неприятные они, вам так не кажется? — Гуро нажал кнопку на пульте и на дне клетки открылся шлюз. Ксеноморф, отчаянно цепляясь за стенки, выскользнул в космос, окружённый ворохом бумажек и ошмётков ткани. — Всё. Летим на Медею в третьей системе! — бодренько сообщил Гуро, закрывая шлюз. — Что? Почему на Медею? — голос Бинха предательски сорвался на фальцет. — Полезных ископаемых нет. Воды нет. Растительности нет. Населена андроидами. Там нет медицинского досмотра на таможне, а значит, Николай легко сойдёт за человека, — Гуро приобнял Бинха и Николая за плечи и повёл в сторону медотсека. — Не отдадите для исследований? — Николай нерешительно улыбнулся. — Мой дорогой Николай Васильевич, вы так самозабвенно спасали Оксану, что отдать вас на опыты было бы выше моих сил, — Гуро потрепал парня по голове и внимательно посмотрел в глаза. — Элен сделала очень многое для моего народа. Как знать, может вас ждёт такая же великая судьба.