Временность некоторых проблем

***

— Боже, беру свои слова обратно, это было намного скучнее той конференции во Флориде два года назад, — недовольно ворчал Тони своей жене, которая лишь с улыбкой его слушала, идя под руку рядом, — Я чуть не уснул, когда тот толстяк читал свою речь. Она была длиннее «Истории сэра Чарльза Грандисона» раза в два. — Это не толстяк, а владелец нефтяной фирмы. — Толстяк. — Прояви уважение — он наш новый коллега. — Толстяк, — мужчина ослабил красный галстук на шее и расстегнул верхнюю пуговицу, — Пятница, сколько времени? — Семь часов двадцать восемь минут по Нью-Йоркскому времени. ИскИн услужливо открыла дверь перед ними в гостиную. Пеппер умилилась и чуть дёрнула мужа за рукав, глядя на спящего клубочком на диване Питера. Возле него валялся один из журналов, для которого они недавно фотографировались, а на столике стоял открытый ноутбук с новостным сайтом. Тони довольно хмыкнул и осторожно подошёл к нему. Он завис на пару секунд, обдумывая, как лучше поступить. В итоге, он просунул одну руку ему под колени и второй хотел приподнять голову, как подросток проснулся. Он медленно разлепил глаза и повернулся к мужчине, глядя на него сонным взглядом. Затем, он неожиданно отскочил назад и сжался в комочек у подлокотника, выставив руки вперёд крестом, защищая голову от удара, которого не последовало. — Малыш? — непонимающе спросил Старк и отшатнулся назад. Питер осторожно приоткрыл один глаз и взглянул сначала на Тони, затем на Пеппер, и заметно расслабился. — О, — лишь сказал он, медленно опустил руки, выпрямляясь — Это вы. Ты… ты напугал меня. — Чем? — он сделал медленный шаг вперёд, успокаивающе выставив руку. Но ребёнок, неожиданно, подорвался с места, грохнулся с дивана и быстро отполз от него на пару метров крабиком. Он с широко распахнутыми от испуга глазами смотрел на мужчину, выставив предплечье в защиту. — Эй, ты чего? — он застыл, а паук резко попятился назад, пока не упёрся спиной в стену. — Питер, всё хорошо? — спросила девушка и подошла. На неё он никак не реагировал, продолжая испуганно жаться в противоположную от Тони сторону, — Ты как? — она положила руку ему на плечо, и он слегка затрясся от тяжёлого дыхания. — В-в… В порядке. Пеппер помогла ему встать, и тот сразу спрятался за неё. — Ты чего? Это же Тони. Он тебе ничего не сделает. Парень выглянул из своего «укрытия», невольно мило тряхнув кудряшками. Он сделал два осторожных шага навстречу и замер прямо перед мужчиной, прижимая ладони к груди. — И вправду, — сказал Питер, тыкнув Тони в реактор под рубашкой. — Всё в порядке? — ребёнок вздрогнул от его голоса и отшатнулся назад. — Д-да. Всё окей. Я лучше… Пойду в комнату. Неловко потоптавшись на месте, он чуть ли не выбежал из гостиной. — И что это было?

***

Подросток стал похож на испуганного котёнка, что шугается от людей по тёмным коробкам и глубоким щелям. Вот только у Питера были стены и потолок, одним словом — зоны беспомощности команды. Стоило кому-либо подойти к нему, как он резко находил какие-то глупые причины и быстро сваливал. " — Мне нужно чай поставить. — Слышал? Кажется, кошка на дереве застряла. — Совсем забыл позвонить в библиотеку…» — И плевать, что на уровне пентхауса нет ни одного дерева и, тем более, ни одной кошки, да и кто вообще звонит в библиотеку?! Однако ребёнок вполне спокойно относился к компании Ванды или Наташи, мог продолжить просмотр передачи, если рядом сядет Пеппер. Что до мужской составляющей команды, то они, мягко говоря… недоумевали. Что до Старка — он лишь заперся в своей лаборатории обдумать всё, отвлечься, да и просто убежать от проблемы. Он сидел там безвылазно сутки, пока ребёнок сам не пришёл. А ведь лишь вчера он шарахался, чуть только Тони появится в поле зрения. Они с минуту глядели друг на друга, пока Питер не прошёл осторожно внутрь лаборатории, держа плед на плечах. Мужчина уже хотел было накричать, что он ходит без носков и может заболеть, но был немного шокирован его появлением, поэтому так и застыл, сидя на стуле. А парень приблизился впритык, покосился на стакан виски в руках, и снова тыкнул его в реактор. — Ты пьёшь, но не пьян, — тихо сказал он и спешно спрятал руки под пледом, — Теперь я вижу разницу. — Из-за этого ты избегал нас? Юноша помотал головой и отрицательно промычал: — Нет, мне просто нужно было привыкнуть. И двух дней не прошло. Он обернулся, будто искал что-то, и, найдя диванчик у стены, пошёл к нему. — Я перестану, — пообещал Тони и поставил стакан на стол. — Это не решит проблему, — сказал он на выдохе — Мне… просто нужно привыкнуть. Тони не подумал. Никто не подумал, что у ребёнка может остаться психологическая травма, хотя это самое очевидное объяснение происходящему. — Я уверен, что ваши адвокаты уже ждут красного флага, чтобы начать судебное дело, — Старк кивнул, чуть прищурив глаза, наблюдая за подростком — Давай сходим завтра. — Уверен? — Нужно поскорее с этим разобраться. — Как твои раны? — Всё в порядке, — в подтверждение своим словам он поднял футболку, демонстрируя небольшие повязки — Сегодня снимут. — Ты точно уверен? — спросил мужчина, перед набором номера одного из адвокатов. — Да. — Хорошо, — он встал с места и вышел из лаборатории, одновременно начиная разговор по телефону.

***

На следующее утро началось судебное заседание против мистера Геймана, куда он пришёл в нетрезвом состоянии. Они сидели в просторном кабинете на стульях рядом, перед самим судьёй. Питер даже немного расстроился от того, что не было присяжных, молоточка судьи и того человека, что записывает каждое слово на механической печатной машинке. Тони не мог не заметить, как подросток жался то к нему, то к Пеппер, как вздрагивал при каждом слове Нила, как напряжённо сжимал края толстовки и как дрожащим голосом рассказывал о прошедшей неделе. Психологу не удалось выудить из него информации больше, чем он рассказал за последние два дня, но этих показаний (вместе со снимком треснувших ребёр, сделанным ранее и осмотром жилищных условий) более чем хватило, чтобы лишить мистера Геймана родительских прав и посадить в тюрьму на 7 лет по нескольким статьям. Его брата лишили должности и направили на принудительные исправительные работы, сроком на 100 часов. Тони этого показалось мало, и он уже хотел было высказать свою позицию не очень ласковыми выражениями, но ребёнку хватило лишь чуть покачать головой и сжать рукав его пиджака, чтобы он сразу успокоился. Из одного суда они сразу поехали в другой, где пробыли не так долго, как в первом. Если коротко: работницу органов опеки, с которой поссорился Старк в первое посещение, сдал Майкл, сказав, что она приказала ему солгать обеим сторонам. Её уволили, а Старкам, возможно, в качестве компенсации, оформили документы на усыновление сразу же (хотя, может быть, здесь замешаны их связи, но кто знает) — Это определённо надо отпраздновать, — сказала Пеппер, сидя за рулём и не отрываясь от дороги — Может зайдём куда-нибудь? — Например? — спросил сидящий рядом Тони резче, чем хотелось бы, всё ещё немного злой от того, что ему не позволили повести его же машину. — Например, парк. Пит, что думаешь? — Неплохо, — промычал он с заднего сиденья, не отлипая лбом от холодного стекла. — Можем зайти в кафе, — продолжила перечислять девушка и остановилась на обочине недалеко от входа в парк. — Погуляем на потеху СМИ, — продолжил мужчина и передал одну пару солнцезащитных очков ребёнку, а другую сразу нацепил на глаза. — Думаю, я так выгляжу странно, — сказал подросток, накидывая капюшон. — Это же не обязательно, — Пеппер еле сдерживала смех, смотря на него. — Я не хочу завтра в газетах читать что-то типа: «Горячие новости! Семейство Старков — некроманты?!» Оба родителя прыснули и одновременно вышли из машины. — Ещё одна шутка про смерть… — предупредил мужчина угрожающим тоном. — Да-да, сотрёшь в пыль, я знаю, — не дожидаясь реакции, он первым сорвался с места и побежал ко входу. В парке было хорошо и прохладно благодаря высоким деревьям закрывающих их от палящего солнца, хотя всего пару дней назад люди носили куртки из-за резкого похолодания. Мимо них то и дело проезжали дети на велосипедах или скейтбордах, на газоне расположилась куча семей и пар на клетчатых пледах с корзинками посередине. — Как банально, — разочарованно протянул Тони, глядя на них. — Просто ты сам хочешь на пикник, — вторила девушка. — Неправда. — Оправдывайся. Они прошлись вдоль водоёма с утками и вышли на прогулочную тропинку меж деревьев. Вскоре они вновь вернулись к более оживленной части парка, где стояли мелкие ларьки с игрушками или едой. Пеппер с Питером сели на лавочку подальше от скопления народа вместе с присущим им шумом, в то время как Тони отправили за мороженым и напитками. — Тебе тут нравится? — неожиданно прервала сладкую тишину девушка. — Тут красиво, — ответил подросток, не отрывая взгляда от пушистых облаков над ними. — Мы могли бы сюда почаще приходить. — Разве вы не заняты? Типа, работой в компании? — Для тебя всегда найдётся время, как бы слащаво это не звучало. — Очень слащаво, — они оба улыбнулись и перевели взгляд на Тони у ларька, разбирающегося с продавцом, у которого не было сдачи со ста долларов, и он, к удивлению мужчины, не принимал карты. Они привлекли достаточно внимания, чтобы парочка людей начали снимать возмущенного миллиардера на телефон. — Надеюсь, ты не знаешь итальянский, — поморщила нос девушка, слушая ругань Старка. — Частично. — Он неисправим, — она тяжело вздохнула и повернулась к парню — По крайней мере, теперь я не одна. — Есть какое-то пособие? — Пособие «Как терпеть эксцентричного миллиардера?» Я напишу специально для тебя. — Буду признателен. Они тихо посмеялись и вернулись к созерцанию природы, и даже итальянский мат на фоне не отвлекал их. — Но если без шуток, — вновь первой начала Пеппер, — Я волнуюсь за вас обоих, — Питер наклонил голову набок и чуть прищурил глаза, словно кот, пытающийся понять речь человека — Он был сам не свой, когда ты пропал, как и все мы. После твоего рассказа, я думаю, он чувствует вину, хоть и старается этого не выдавать, — они одновременно вздохнули — Пойми, Питер, — Пеппер положила руку ему на плечо в поддерживающем жесте — Сбегать — не выход, и тут не работает фраза «Моя жизнь — делаю что хочу». Нет. Наши жизни не принадлежат нам, они принадлежат близким и дорогим нам людям. Если бы ты умер в своей самоволке, то тебе бы было уже всё равно, а нам — нет, — подросток ссутулился, низко опустив голову — Поэтому больше так не делай. Если у тебя проблемы, ты всегда можешь положиться на меня, на Тони, на нас всех. Для этого и существует семья, — она улыбнулась и обняла подростка, утешающе поглаживая по предплечью. — Девочки, вас и на минуту оставить нельзя — сразу сопли разводите, — сказал только подошедший Старк с двумя стаканчиками и рожком мороженого в руках, — Что случилось? — он передал всё Пеппер и присел перед Питером на корточки, положив одну руку ему на колено — Эй, малыш, она тебя обидела? — он не ответил и рвано выдохнул, сдерживая слёзы — Пепп, ты сломала ребёнка! Девушка лишь пожала плечами и положила одну руку на спину Питеру, поддерживая. — Давай, — тихо прошептала она. — Тони… Прости меня… — начал наконец подросток, не поднимая головы, сминая края толстовки. — За что? — За всё… За то, что назвал тебя эгоистом, заносчивым… маразматичным стариком. Тони слышно фыркнул и покачал головой. — Прости, что сбежал… опять. Прости, что… — он тихо всхлипнул, и девушка начала его ободряюще поглаживать по спине, побуждая продолжать, — Прости, что не позвонил, что не пришёл за помощью, что заставил вас всех волноваться… и… Прости, что я такой капризный придурок с подростк’выми заскоками… Прости, что вечно косячу… И…и… — он тихо заскулил и закрыл ладонями лицо, проникая пальцами под очки, которые Тони сразу снял и убрал на край скамейки, а затем притянул Питера в объятия. — Прости, что приходится терпеть меня… — сказал он, пряча лицо в чужом плече и сжимая пиджак на спине — И…и… Спасибо…за всё… За всё спасибо. Мужчина что-то тихо шептал, а ребёнок уже совсем расклеился и начал плакать. Он краем глаза посмотрел на жену — та лишь, улыбаясь, смотрела на них, потом отвлеклась и огляделась в поисках навязчивых папарацци. Благо, столь эмоциональный момент не нашёл своих объективов и останется только в семье Старков. Тони хотел что-то сказать, но слов не нашлось. Впервые в его жизни он не мог что-то сказать, оно и неудивительно: он не был опытен в проявлении эмоций, лишь в их подавлении. — Хэй, bambino, ну чего ты? — тот лишь коротко заскулил и сильнее обнял Тони — Ты не должен извиняться, и благодарить тоже. Просто не за что. Я не терплю тебя — мне приятно твоё общество, и, к тому же, ты совсем не тот, кем себя описал, уж поверь мне — я лучше знаю, — он почувствовал, как Питер отрицательно помотал головой, не отлипая ни на секунду — Не спорь, я лучше знаю, — тот снова помотал головой и губы мужчины дрогнули в улыбке, — Ладно, но ты явно не капризный заносчивый придурок. Ты лучший ребёнок, которого я когда-либо встречал. Не спорь! И это мне надо извиняться за всё: за то, что втянул тебя во всё это, за то, что не смог защитить Мэй, тебя, за то, что приходится мириться с моим дерьмовым характером, — он вновь улыбнулся, когда подросток замотал головой — Я должен благодарить тебя за то, что помог мне. Не знаю сколько бы ещё тянул с предложением, если бы не ты, — Пеппер рядом усмехнулась и покачала головой, прикрыв глаза — Спасибо за то, что спас всех и меня в том числе. За всё спасибо. Недавно успокоившийся Питер вновь заскулил и сильнее уткнулся ему в шею, содрогаемый тихими слезами. Проявление эмоций тоже для него в новинку: ведь он привык улыбаться с вечным оптимизмом, шутить, много болтать. А в последнее время он сам на себя не похож. — Я даже не знаю, чем заслужил такого ребёнка. — Сб… Вечно сб-сбегающего? — Ну, объективно, у тебя были на то причины. — Ты м’ня оправдыв’шь? — спросил он трясущимися голосом. — Я не оправдываю, лишь говорю, что у тебя были веские причины. — Чем я заслужил… вас, — юноша вновь чуть заскулил и сильнее зарылся в ворот чужого пиджака. — Эй, вообще-то я говорил, что не заслужил тебя, — Питер вновь помотал головой — Не спорь, — подросток что-то неодобрительно промычал — Давай сойдёмся на том, что мы оба не заслужили Пеппер, — улыбаясь, он посмотрел на жену, в то время как парень наконец кивнул. — А несколько дней назад вы друг-другу глотки грызли, — заметила девушка. — Мужская загадочность, — подмигнул Старк и чуть похлопал Питера по спине — Всё нормально? — Порядок, — он отстранился и стал потирать раскрасневшиеся глаза. — Тут недалеко фонтанчик есть, если… — Не, всё окей, — прервал Паркер и быстро нацепил тёмные очки, чтобы скрыть следы его недавнего срыва. Тони мягко улыбнулся, согласился, сел рядом, приняв от Пеппер стаканчик с уже согревшимся соком, в то время как Питеру достался рожок со сливочным мороженым. — Просто, чтобы вы знали, — сказал парень — Я считал вас семьёй и до подписанных бумажек. — И именно поэтому не рассказывал о своих проблемах? — Старк насмешливо выгнул бровь. — Хотел защитить… не знаю… не нагружать, что-ли. — Значит, у нас будет коммунизм: нет твоих проблем, есть наши проблемы. Паркер прыснул в кулак, повернулся к Пеппер и одними губами прошептал: «Спасибо», получив в ответ мягкую улыбку и взъерошенные волосы. Вечером того же дня, Питер с остальной командой устроили киномарафон в общей гостиной, и, да, Наташа с Тони всё-таки закутали его в одеяло и замотали скотчем.

***

— Питер, а как же школа?