Если б не ты...

Глава 1. ... я бы умер.

Небольшой серый замок, с остроконечными окнами и черной черепицей на башнях возвышался над лесом, окружавшим его с двух сторон, с третьей было озеро, тоже казавшееся серым, вода в нем практически ничего не отражала, ну а с четвертой стороны к замку примыкал зеленый луг, краски которого были слишком сочны для серых камней и темной хвои леса. Вдали, на противоположной стороне луга, виднелась небольшая деревня, с аккуратными ухоженными домиками, просто утопающая в окружающих ее садиках с цветами. И опять слишком яркие краски, неподходящие для замка. У замка было несколько особенностей, которые выделяли его среди остальных в этой стране: во-первых, у него не было оборонительных стен, и даже не то, что стен – вообще никаких подобных сооружений; во-вторых, изящная кладка камней, настолько идеальных и подходящих друг другу по оттенку, что это казалось просто нереальным, и большие черные двери, без какого-либо намека на замок или засов, с искусными резными узорами. Из окна, которое находилось в одной из башен, на деревню смотрел юноша, на вид лет восемнадцати. Он был немного бледен для своего возраста, невысокого роста, с копной, кажущихся жесткими, черных волос, большими черными глазами, в которых из-за их глубины ничего не могло отражаться, прямым, даже немного изящным носом и тонкими губами. Его одежда говорила о высоком происхождении: черный бархат костюма, штаны, заправленные в сапоги и жилетка, и тонкое белое кружево рубашки. – Саске, церемония скоро начнется. Юноша вздохнул – сегодня был день совершеннолетия его брата. "Как же сложно быть из королевской семьи вампиром. В отличие от людей, совершеннолетие наступает только в двадцать лет, в отличие от остальных вампиров – полное отсутствие свободы до двадцати. Везет Итачи – у меня еще три года излишней опеки впереди." Он спустился по лестнице в главный церемониальный зал, кроме него, его брата и родителей там никого не было – церемония совершеннолетия это ритуал только для семейного круга, поэтому они переехали в свой летний замок за два дня до приезда слуг. *** Его отец начал читать свиток, в котором значились обязанности взрослого вампира, теперь ложившиеся на плечи его брата – Итачи, который в полночь наконец-то получит свое бессмертие. Саске подавил зевок – сама церемония должны была длиться с вечера и до полуночи, хотя для него и родителей еще только полчаса, дальше Итачи должен был закончить церемонию сам. Глава семейства завершил чтение речи и предложил Итачи пройти в комнату одиночества, поэтому Саске поднялся и повернулся к выходу. Вскрик и предсмертный крик заставили его вздрогнуть и обернуться – его отец был приколот мечом к стене, мать бездыханная лежала у скамьи, но отреагировать на это он даже не успел – мощным движением его припечатало к противоположной стене. Красные глаза с черным узором – отличительная часть королевской семьи вампиров – они появляются только тогда, когда вампиры охотятся или сражаются. Красные глаза его брата… – Боишься умереть Саске? – Как? Зачем? – юноша смог спросить это лишь слабым хриплым голосом, цепляясь пальцами за руку, сжимающую его горло. – Я узнал, как убивать бессмертных вампиров, так что родители мне больше не помеха, – Итачи тихо рассмеялся. – Власть, Саске, теперь власть над вампирами принадлежит только мне. Довольно сотни лет бессмысленного мирного существования – мы, вампиры, являемся высшей расой, я поведу всех вампиров к величию, которое мы заслуживаем. – Ты сошел с ума… ты погубишь всех. – Ошибаешься, братик. Ты лишь жертва на алтарь моего царствования. Такой, пока, невинный и беспомощный. Но красивый, самый красивый в нашей семье. Тебя так любят остальные вампиры за эту красоту и невинность. Они, наверняка, будут печальны, и, конечно, начнут мстить тем, кто, как они будут думать, убил тебя – людям и оборотням, под моим руководством, естественно. Итачи вынул длинный, чуть изогнутый кинжал из ножен на поясе и занес его над грудью Саске. Сзади раздался азартный свист, привлекающий к себе внимание, и одновременно – звук рассекающего воздух лезвия. Саске почувствовал, как дрогнула державшая его рука и воздух, наконец, начал поступать в легкие. От резкого притока кислорода перед глазами все поплыло, так что он сполз вниз по холодной стене, практически ничего не видя перед собой. К нему кто-то подбежал, садясь рядом на одно колено. – Хэй, парень? Ты живой? – щеки коснулась тёплая ладонь. «Чёрт… не нравится мне это.» Охотник внимательно всмотрелся в лицо парня. «Сай… так похож на него.» Заметив, что грудная клетка парня всё же вздымается, он, не раздумывая, взвалил его себе на спину, каким-то чудом умудряясь удержать. – Ладно, держись. Сейчас выберемся из логова этих проклятых кровососов и убийц, – человек вытащил серебряный кинжал из тела убитого им вампира и быстро засунул его обратно за пояс. – Ненавижу вампиров. Высказав своё личное мнение, парень пошел к выходу, двигаясь какими-то немного резкими шагами, специально отталкиваясь и таким образом сохраняя обычную скорость ходьбы даже с такой ношей за плечами. Юноша пошевелился и тихо его спросил. – Ты спас меня? Охотник ответно мотнул головой, не сбавляя скорости. – Ага. Типа. Странно, что он там один был. Я рассчитывал всех перебить, но никого больше нет, – даже дыхание человека не сбивалось при разговоре, хотя подобная нагрузка должна была хоть как-то на него подействовать. – Ты ведь жертва, так? Ладно, молчи. Потом разберёмся. Тебе отдохнуть надо бы. – Зачем? Ты же человек... - и с этими словами юноша потерял сознание. «Чушь какую-то городит. Совсем уже от шока башка поехала.» Охотник лишь хмыкнул и перескочил с нескольких ступеней на лестнице, тихим свистом подзывая коня к воротам. До деревни было несколько часов езды. Ночью, правда, проезжать через лес, а затем поле было бы опасным, тем более с «попутчиком». «Один ещё проеду. Этому ведь тоже отдых нужен… хм.» Он решил всё же остаться именно в лесу, немного в отдалении от замка – если кто и объявится, будет время собраться и встретить «гостей». *** Юноша пришел в себя не скоро, лишь через час после того, как они остановились. Он открыл глаза, повернул голову и пристально посмотрел на охотника. Свет от небольшого костра освещал того лишь частично, но и этого вполне хватало, особенно для вампира, которому свет был не нужен вообще. Светлого, пшеничного цвета волосы чуть длиннее, чем традиционно у людей, фигура слаженная, натренированная, движения спокойные и расслабленные, но сразу видно, что к любым неожиданностям охотник готов заранее и успеет вовремя среагировать. – Очнулся? – поворачиваться к спасенному парень не стал, лишь скосился в его сторону. – Как себя чувствуешь? Блики от огня придавали коже человека загорелый оттенок, что в сочетании со всем остальным смотрелось неплохо, а ещё яркие синие глаза… какие-то даже слишком яркие, будто неправильные. Не бывает настолько живых и выразительных, эмоциональных глаз. Брюнет поднялся, на несколько секунд прикрыл глаза, будто решаясь на что-то, а затем опустился на одно колено, склоняя голову. – Ты спас мне жизнь и отныне она твоя, ты волен делать с ней что захочешь, - у юноши был спокойный ровный голос, немного хриплый после случившегося, но очень мелодичный и приятный. Блондин на него скептично посмотрел. – Ууу, парень, крыша у тебя видимо на место ещё не встала. Проспись, а потом будешь прыгать, – парень насмешливо улыбнулся. – О чем ты? - он непонимающе посмотрел на охотника. – О том, что тебя видимо долго истязали. Бледный как смерть. Ничего, будешь есть, поправишься, – тот ответил брюнету задумчивым взглядом. – Ты помнишь что-нибудь до того, как попал в замок? Ну, там, родителей, дом. В деревне по соседству или с кем-то проездом был? – Ты так и не понял? – юноша по-прежнему не поднимался на ноги. – Это был мой дом. В наступившем молчании был слышен лишь треск веток, которые с огромной жадностью «съедал» огонь. – Что? Жил? В смысле, на тебя напали уже в замке? – Тот, кого ты убил... кто на меня напал... это мой брат. – Он же вампир? – Да. – Сочувствую, – спокойно произнёс охотник, отворачиваясь обратно к огню. – Совсем звереют. Не думал, что в открытую начнёт кидаться, но даже в деревнях сейчас такие случаи пошли. В городах мало, там народу больше. И охотников тоже. Психика видимо не выдерживает, не знаю. Ты за брата извини, но я наёмный убийца и вампиры мои главные враги. Если попадается случай, убиваю и без оплаты. За тех, кто в замке, мне уже заплатили аванс. Могу отдать вторую половину, когда приедем к старейшине. Жить-то тебе будет нужно на что-то. – Выходит тебе заплатили и за меня тоже. Если ты так ненавидишь, то почему еще не убил меня? У горла вампира мгновенно появился серебряный клинок, обжигающий кожу. – И за тебя? То есть ты вампир? – охотник прищурился и оценивающе настороженно оглядывал теперь уже свою возможную жертву. – Да, – юноша даже не вздрогнул и не попытался отстраниться. Человек попытался в бликах костра рассмотреть его взгляд, словно искал там что-то. – Сколько? – Что сколько? – Лет. Сколько тебе? – Восемнадцать. Ты еще можешь убить меня. – А скольких убил ты? Считал? Или ты на таких мелочах не зацикливаешься? – в голосе охотника появились жёсткие нотки. – Вампиры пьют кровь, не убивают. – Нет. Не говори того, в чём точно не уверен. И ты не ответил на мой вопрос. Ты сам убивал? Вампир отвел взгляд. – Нет. Человек убрал кинжал от его шеи и с какой-то наигранной расслабленностью стал крутить его в руке, думая о чём-то. – Ты видел, как убивают вампиры? – Настоящие вампиры не убивают, это ниже их достоинства, – юноша по-прежнему не двигался с места. – Если ты так говоришь, то ты настоящий, да? Твой брат тоже был, – охотник говорил с неким сарказмом, насмешкой. – Да, я естественнорожденный вампир, не обращенный. – Я про другое. Мне показалось, или твой брат действительно хотел тебя убить? – Да, так же как убил моих родителей за несколько минут до этого. – И после этого ты ещё будешь утверждать, что настоящие вампиры ангельски невинны и не убивают? – А люди разве не убивают людей? – Ага. А звери, зверей? – в тон ему ответил парень. – Не разводи демагогию. Все друг друга убивают. Вот только вас всё равно будут ненавидеть больше. Потому что вы не люди. А люди и не люди – это совершенно разные вещи. – Хорошо. Тогда убей меня, я все равно не имею права тебе сопротивляться. Так ты приблизишься к тому, чтобы уничтожить всех вампиров, ведь я последний представитель королевского рода. Охотник посмотрел на вампира каким-то долгим, задумчивым взглядом. После чего вздохнул, прикрывая глаза. – Не буду. Во-первых, потому что ты не убивал никого ещё. – Если ты не сделаешь этого сейчас, то через три года я стану бессмертным, и ты не сможешь меня убить. – Ага. Ты мне ещё тут поугрожай, что наберёшь себе армию и мстить будешь, – в глазах блондина была явная насмешка. – Кому? Ты и так убил моего брата. Но я не буду таким же лояльным предводителем, как мой отец. После того, что случилось – не смогу. – И каким же ты будешь предводителем? – охотнику было любопытно разговаривать со странным вампиром. – Никаким, – юноша впервые поднял на него взгляд, сдаваясь и в этом. – Убей меня, позволь сохранить хотя бы гордость. Человек хмыкнул, снова внимательно всматриваясь в его глаза. – Я знаю, что есть те, кто живут по законом людей. И знаю, какую цену им приходится платить за такую жизнь. Но я не трогаю тех, кто понимает, что людская жизнь во много раз дороже, чем об этом судят другие вампиры. Ты ещё даже не убивал. Ни чужих, ни своих. Ты похож на птенца, вывалившегося из гнезда. Маленький и беспомощный. Почему же ты просишь убить себя? Вампир вновь отвел взгляд. – Я и так в твоей власти, зачем тебе еще и оскорблять меня? – Я тебя оскорбляю? – охотник приподнял левую бровь, показывая свое изумление. – Это чем же? – Я не беспомощен, и ты это прекрасно знаешь, но не имею права ответить. – Ну, начнём с того, что в ваших вампирских законах я не разбираюсь. И меня совершенно не интересуют твои права. Объяснишь свою странную позицию? – человек снова насмехался над вампиром. – Ты спас мне жизнь, и теперь по закону она навсегда принадлежит тебе. Лучший выход из этого - смерть. – Ммм… как интересно. И ты собираешься следовать такому закону? У тебя вся семья перебита. Кому он к чертям сдался, такой закон? – У меня ничего нет, кроме этого закона. Я не имею права его нарушить, я дал слово. – Те, кому ты его дал, уже мертвы. Не хочешь нарушить? Убив меня, ты сможешь снова вернуть себе жизнь, – теперь охотник внимательно смотрел на вампира, ожидая чего-то определённого. – Нет, мне жизнь без чести не нужна. – Ты презираешь людей? Считаешь, что я был недостоин помочь? Пусть я даже не знал, что ты вампир. Это у вас высших такое отношение ко всем другим, да? – Такое отношение, какое есть, – на этот вопрос брюнет ответил еще короче, чем на другие. Охотник отвернулся от него, видимо чем-то сильно раздражённый. – Твои проблемы. Но убивать я тебя не буду. Вампир непонимающе на него посмотрел. – Сейчас не буду, – выделил парень. – А потом решу. Мне не до тебя сейчас. Надо с делами разобраться. – Что ты имеешь в виду? – То и имею. Пока не решу, что с тобою делать, будешь жить. Юноша с минуту обдумывал его слова, а потом вполне спокойным голосом спросил: – Мне нужно идти за тобой? – В смысле? – парень задумчиво на него покосился. – Да, как хочешь. Хоть спереди, хоть сзади, хоть рядом. Мне боком. Главное не мешайся, если начнутся разборки. Ладно, потом инструктаж проведу. Еще около минуты прошло в тишине. – Мне можно вернуться в замок и собрать вещи? Блондин оценивающе оглядел вампира. – Когда вернёшься? – На рассвете. – Иди. Если не застанешь здесь, двигайся дальше вглубь леса. Рядом река есть, я там могу быть. Тот кивнул и растворился в темноте, проблем с ориентацией по ночам у вампиров не было. *** До замка он добрался очень скоро и лишь на секунду замешкался, прежде чем войти. Учиха быстро запряг своего коня, собрал небольшую сумку с вещами, взял все имеющиеся деньги, посчитав, что на первое время хватит, написал записку, объясняющую все, переложив в ней свои обязанности на одного из приближенных к семье, нашел два одеяла – одно толстое и немного грубое, другое из тончайшей шерсти, но необычайно теплое, свернул их и пристроил за седлом. Туда же был прикреплен лук и колчан со стрелами. Меч же он прикрепил к седлу слева, а серебряный кинжал спрятал в одежде. Последний раз посмотрев на замок вампир накинул плащ и поскакал к месту стоянки. *** На рассвете охотник услышал деликатный шелест - то осторожно ступал по траве и мху светло-серый конь с белыми яблоками на боках, на нем сидел всадник, целиком закутавшийся в черный плащ с глубоким капюшоном. – Молодец. Уложился в срок, – парень как раз потушил костёр и подтягивал подпруги у своего коня, который, ему в противовес, был полностью чёрный. При свете дня можно было убедиться, что кожа у человека сама по себе загорелая, а не игры бликов огня. Такая смуглость была редкостью, будто он приехал издалека или вообще из другой страны. – Как твоё имя? – взгляд парня оставался всё таким же настороженно-внимательным. – Саске. Учиха Саске, – как бы вампир не хотел, но и известную фамилию ему называть пришлось. Охотник лишь чуть удивлённо приподнял брови, а затем хмыкнул. – Что ж. Последний из Учих, верно? Не думаю, что это так плохо. Саске не ответил, поскольку у него было другое мнение. Сейчас его поведение изменилось, став безразличным и немного высокомерным. Он держался в седле прямо, как прирожденный наездник, словно ему приходилось много передвигаться именно так, верхом, а не в экипаже. Конь у него был небольшим и очень спокойным, хотя возможно на него влиял характер хозяина. Отличительной черта – уздечка, сделанная из мягкой кожи, она не натирала животному шкуру и вообще не имела металлических частей, как в обычных уздечках, что позволяло не раздирать губы коня. Хотя управлять так, казалось бы, должно было быть намного сложнее. Они тронулись вглубь леса сразу же, как только охотник разобрался со своим боевым арсеналом. Оружия на его коне было ровно столько, сколько было нужно, чтобы тот двигался быстро и маневренно, и при этом достаточно, чтобы спокойно отбиться от приличной группы разбойников или других противников. – Сейчас вниз к реке, затем вдоль нее до деревни, – кратко дал распоряжение парень, первым двигаясь вперёд, даже не оборачиваясь, чтобы проверить, как там Учиха. Такое «доверие» к вампиру было явно лишь внешним. Он привык доверять лишь себе. Ну, возможно и ещё нескольким людям. Но уж точно не вампирам. Несмотря на небольшую величину своего коня Саске не отставал от охотника, даже когда тот переходил на галоп, так что до реки они добрались очень быстро. Извилистая лента воды бежала далеко вперёд, скрываясь за поворотами. Течение было не быстрым, но и не медленным: умеренное, спокойное, но целеустремлённое, а журчание приветливое, почти игривое, ласкающее слух. Спрыгнув, со своего коня, охотник присел у края, набирая прохладной воды. Учиха тоже спешился, снял перчатки, подвел своего коня к реке и принялся поить водой из пригоршни, не позволяя ему пить напрямую из реки. Конь охотника поступил более своевольно, заходя в воду на чуть-чуть и начиная пить самостоятельно. «Скатился. Сначала спас вампира, а потом решил не убивать.» Блондин нахмурился, смотря на своё отражение в прозрачной глади. «А всё из-за того, что он так похож на него… Чёрт.» – Я могу узнать твое имя? – тихо спросил вампир. Охотник кивнул, закрывая флягу и закрепляя её обратно на пояс. – Узумаки Наруто. Проведя ладонью по воде, он точно так же провёл её и по лицу. Касание было странным, создавалось впечатление, что человек даже не притронулся к поверхности, и лишь блестящие дорожки говорили об обратном. Учиха отвернулся и принялся надевать перчатки. Охотник поднялся и коротко свистнул, подзывая своего коня. – До деревни полтора часа шагом, но можно уложиться в час, если поедем побыстрее. Нам ещё надо будет заскочить за оплатой и успеть уехать до темноты. Саске молча забрался в седло одним плавным движением. Узумаки запрыгнул на своего коня сразу же за ним, направляя того в нужную сторону, вверх по реке. На своего спутника он не оглянулся. *** На месте староста выдал парню деньги и спросил, что стало с замком. – С замком? Стоит и не шатается, – фыркнул Наруто. «Вот только вампиров ваших было мало.» Староста задумчиво подёргал себя за скудную бородёнку, считая, что так выглядит более важным, но на самом деле, это смотрелось только смешным. – Если снова объявятся, я узнаю об этом, – развернувшись, Узумаки повёл коня к воротам. Вольные наёмники не обязаны, как отчитываться, так и прерывать свои дела ради чужих. Да и вообще, с убийцами редко кто связывается, только в крайних и самых опасных случаях. Саске поехал за ним следом, промолчав о том, что уже завтра там будет полно вампиров, ищущих именно его. Люди смотрели им вслед с неким беспокойством. Неожиданный спутник, который непонятно откуда появился в дополнении к наёмнику их настораживал, но связываться с убийцей вампиров не хотелось никому. Жизнь была дороже. Учиха не оглядывался, но точно помнил, что был знаком с некоторыми людьми в деревне. Это только подтверждало в его глазах низость людей. По пути Саске все время силился не заснуть, ведь вампиры редко когда бодрствуют днем, предпочитая ночь, и только мягкая поступь коня спасала его от падения из седла. Узумаки позволил сделать первый привал ближе к полдню, когда солнце было высоко в зените. Спешившись, он кивнул Учихе на тень от раскидистого дерева. – Можешь поспать, немного времени мы можем потратить на отдых. Саске скрылся в тени, вместе с конем. Он снял плащ, бросил его на траву, достал шерстяное одеяло и устроился на мху, накрываясь им с головой от надоевшего солнца. Наруто разбудил, когда прошла половина дня, тряся за плечо. Учиха с трудом разомкнул веки и посмотрел на него сонным непонимающим взглядом. – Вставай, нам ещё долго ехать, – охотник тут же поднялся, идя обратно к своему коню. – И у меня плохое предчувствие… на этот раз поедем быстрее. Вампир сощурился от яркого солнечного света, но заставил себя подняться, скатать одеяло, вновь накинуть плащ и сесть в седло. – До вечера никакого перерыва, – предупредил Узумаки и сразу послал коня в нужное направление галопом. Саске лишь поглубже спрятался под капюшон. И действительно до заката остановок не было. Как и разговоров, атмосфера создавалась какая-то бездушно-безразличная. Будто каждый не замечал своего спутника, двигаясь в одиночестве. Узумаки уже забил на попытки оправдаться перед самим собою и как-то объяснить своё последнее решение. Учиха уже был в наличии, и девать его пока всё равно было некуда. Придётся терпеть рядом. Да и больше охотника сейчас заботило другое... – Останавливаемся, – он спрыгнул с коня и первым делом прошёл чуть дальше, оглядывая местность. «Посмотрим…» – встав на одно колено, парень припал к земле, вслушиваясь. Движения хаотичные, порывистые, целеустремлённые, но не настолько быстрые, чтобы догнать путников сейчас. «Хм. Ближе к ночи…» Саске, наблюдая за его действиями, саркастично хмыкнул и прислушался, всматриваясь в сторону, с которой их преследуют. Слух вампира позволял ему почти слиться с природой и слышать звуки примерно в радиусе полутора суток пути. "Значит так..." – додумывать он не стал. – А я думал, они отстанут, – Наруто провел рукой по шелковистой траве. – Сволочи. Придётся добить. «Ещё бы выбрать место удачнее, а не как в прошлый раз.» – Они в нескольких милях, – Учиха все же счел нужным его предупредить. Узумаки кивнул, задумываясь. – Трое оборотней. За своих мстить идут. Куда подевался ещё один… хм. Только если обратно, за подмогой. У них на меня давно клык, – человек ухмыльнулся, вполне довольный подобными обстоятельствами. – Сейчас отдыхаем, затем выдвигаемся. Остановимся где-нибудь в более удобном месте. Мне надоел такой временный конвой на расстоянии. Саске нахмурился – оборотней он не любил, но как и любой другой высокомерный вампир считал, что может справиться и с десятком подобных, если потребуется. Наруто поднялся и прошёл к одному из деревьев, присаживаясь и прислоняясь к стволу. – Отдыхай, – коротко сказал он, прикрывая глаза. Вампир тоже предпочел сесть в тени, чтобы поспать. *** «Похож… и одновременно не он. Другой. Чёрт, ну, ведь действительно похож.» – протянув руку к чужому лицу, охотник остановился на половине пути… и опустил её на плечо. – Просыпайся. Учиха недовольно во второй раз за день открыл глаза - ему так хотелось спать, а его постоянно будили. – Они прибавили ходу. Встреча будет до темноты, поэтому нам надо успеть выбрать более подходящее место. Саске закрыл глаза, прислушиваясь. – Может и позже, чем ты думаешь – так они загонят лошадей. Узумаки усмехнулся, поднимаясь. – Нет. Они оставят их, когда поймут, что всё выжали, а дальше побегут на своих. Им силы тратить не хочется, но придётся. В прошлой стычке их это подвело, не хотят совершать ошибку повторно. Вампир хотел было спросить, зачем им выбирать другое место, но решил что это ниже его чувства собственного достоинства. – Рядом есть небольшое озеро, остановимся, не доезжая до него. Там удобнее и есть где развернуться, – Наруто запрыгнул на своего коня, дожидаясь Учиху. – У озера заночуем. Саске махнул рукой, подзывая своего коня, но прежде чем сесть, погладил недовольное животное, успокаивая. Узумаки повернул в нужную сторону, срываясь с места. Сейчас у них ещё было время, но скоро оборотни отправятся пешочком… вот тогда придётся готовиться серьёзнее. *** – Здесь. – Наруто спрыгнул с коня, оглядываясь. Действительно, участок свободного места был больше, хотя неровностей на земле не убавилось. Высокие деревья скрывали озеро от взгляда, но зато уже можно было почувствовать свежесть от него. Окружающий пейзаж в целом был спокойный и мало примечательный, хоть и не серый. Саске посмотрел в сторону, откуда должны были появиться оборотни, и все же предупредил. – Совсем близко. Узумаки кивнул и, шепнув что-то своему коню, отпустил его. – Разберёмся побыстрее. Не люблю долго возиться. – Коралл, жди у озера, – тихо скомандовал Учиха, похлопав коня по шее, никакого оружия он брать не стал. Наруто заинтересованно посмотрел на его коня. – А почему Коралл? – Он родился у Кораллового озера, далеко от этих мест. – Подарили, да? – Не совсем. – Ладно, потом расскажешь, как разберёмся со всем, – охотник перевёл взгляд на то место, откуда они выехали сами. Три пары ярко-золотых глаз среди тёмной листвы медленно по капле вселяли в сердце ужас. Врождённая магия оборотней. Их вой по ночам, так похожий на волчий… но уж лучше волчий, чем их. Все трое выпрыгнули одновременно вперёд. Двое поджарые, осторожные с некой хитрецой в глазах, и последний крупный, явно привыкший рваться в бой без раздумья. – Ну, наконец-то. Мы вас уже заждались, – Узумаки усмехнулся, приветствуя их. – Соскучился? – в ответ он получил не менее красочный оскал. – Ещё как… Кинулись оборотни так же – одновременно… Саске отреагировал мгновенно, так что через секунду самый крупный оказался прижатым его ногой к земле, второй отлетел в дерево, а третий грохнулся на колени с вывернутой рукой-лапой – скорость, с которой двигался вампир, нельзя было даже увидеть. Еще через пару секунд второй был уже прибит кинжалом к дереву, о которое грохнулся, сквозь горло третьего проходил такой же кинжал. И если тот у дерева умер сразу, третий ещё пытался дышать, захлёбываясь кровью, глаза его стекленели, покрываясь сизой плёнкой. Умирал он медленно… жизнь в нём угасала одновременно с приходом смерти. А после тело передёргивала судорога, с треском меняющая кости на человеческие. Слышать хруст было противно, но ещё противнее видеть изменения самим. Изгиб тела, как резинового, смена шерсти на человеческую кожу и изменения челюсти. При этом взгляд оставался всё таким же – мёртвым. Узумаки не раз видел такое и смотрел на это даже с неким безразличием. Жизнь и смерть всегда ходят рядом, слишком близко друг к другу, чтобы не соприкасаться каждый день и втягивать в свои игры других. Последнего, массивного, Наруто убил уже после, а затем оглядел мёртвых. Саске отошел от них с отвращением на лице, передергиваясь - оборотней он тоже никогда не убивал, да и не слишком-то хотел начинать, ведь после смерти они принимали свой человеческий облик. – Я так и знал, что не потерял его, – с шеи одного из оборотней Узумаки сорвал цепочку с кулоном. – Брать чужое нехорошо. Камень был ярко-голубой, чем-то напоминающий кристалл сапфира. Настоящие камни были редкостью, тем более магические, а этот явно не был простой безделушкой. Изнутри камня исходило какое-то мягкое свечение, выделяя его на смуглой коже. На шее своего хозяина он смотрелся так, будто всегда был там и создавался лишь для этого охотника. Учиха, не оглядываясь, пошел к озеру поить послушно ждущего коня, встреча с оборотнями не прошла незаметно для его настроения. Наруто пошел следом, предварительно забрав свои клинки обратно, но больше ничего не трогая. *** Озеро было довольно большим и глубоким, даже с берега это было понятно: холодное и спокойное, в своих водах оно отражало и последние лучи солнца и уже появившуюся луну. – Сходи, пожалуйста, за ветками для костра, – попросил блондин Учиху, снимая седло со своего коня и отпуская его щипать траву. Саске послушно скрылся в лесу, даже не распрягая по его примеру своего коня. Узумаки покосился на чужого скакуна и чуть слышно свистнул, привлекая внимание. – Коралл, да? Давай расседлаю, удобнее будет, – предложил он, подходя ближе к тому. Конь беспомощно огляделся в поисках хозяина, а потом принялся пятиться назад от блондина. – Хэй, ты чего? Я такой страшный, чтобы от меня шарахаться? – в голосе человека были нотки искреннего удивления. Коралл, однако, так не думал, опасливо поводя ушками и смотря на него, словно на медведя из леса. Охотник посмотрел на него как-то обиженно, а затем вполне дружелюбно усмехнулся. – Ну, не красавец и что теперь? Ладно, твой хозяин знает лучше, что тебе надо. Повернувшись, он вернулся назад к берегу и стал расстегивать кожаную жилетку без рукавов, с меховой оборкой по краю. Вслед за ней на землю отправилась простая белая рубашка. «Пока Саске не вернулся, можно ополоснуться. А потом буду заниматься костром.» - после костра, следующими на очереди были кинжалы, которые следовало отмыть от вражеской крови. Вернулся вампир не скоро, еще более злой, чем уходил, но виду не показал. Он свалил ветки ровно в центре и пошел распрягать Коралла, стоящего у дерева. "И что этот... человек думает? Что я каждый день подобным занимаюсь?" Оба одеяла и сумки полетели на землю. Ветки, которые он собрал, оказались очень странными - некоторые сухие, некоторые чуть влажные, некоторые вообще практически свежие. – Давно пришёл? – сзади раздался плеск воды, а затем тихие, почти осторожные шаги. – Только что, – Учиха положил на траву седло, достал из сумки пару тряпок и обернулся. Наруто как раз обтирался, стоя рядом со своей одеждой. Тело натренированное, сильное, каждое движение уверенное, ни грамма сомнения. На полностью обнажённом парне был лишь магический кулон, светящийся в темноте. Саске усилием воли заставил себя не смотреть на его шею, равнодушно проходя мимо к воде, сейчас голод ощущался гораздо острее, особенно рядом с таким живым человеком. Он намочил тряпки в воде и вернулся к коню, чтобы обтереть его. Охотник оделся, не застёгивая рубашку и оставив жилетку на земле. С костром проблем не было, парень выбрал лишь сухие ветки и быстро разжег его. Учихе насчёт выбора веток он ничего не сказал, догадываясь, что тот и не знал, что именно следует брать. «Зато теперь будет опыт.» Саске вымыл Коралла, вычистил его взятой с собой щеткой, затем снял уздечку и отпустил пастись. Плащ он снял только после того, как последние лучи солнца совсем исчезли за горизонтом, и с недовольством оглядел пыльную и грязную после тяжелого дня ткань. – Как со всем разберёшься, сядешь рядом, поговорим? – сейчас охотник не требовал, а спрашивал. Учиха кивнул, потом хорошенько вытряс плащ, положил его на седло, сам наскоро умылся в озере и сел у костра, напротив Наруто, так что между ними был огонь, который немного слепил и не позволял разглядеть лица друг друга. – Расскажи о себе. Ты ведь приехал в замок? Не могло так получиться, что там было лишь несколько вампиров. Где ты жил до этого? – В другом замке, естественно. Это наш летний замок, – Саске не слишком-то был настроен на разговор. Наруто кивнул. – Что ты знаешь об «укушенных»? – даже через огонь яркие и внимательные глаза человека было очень хорошо видно. – Обращенных в вампиров? Это люди, которые польстились на бессмертие, они становятся вампирами добровольно, иначе никак. Охотник согласно кивнул. – Ага. Вот только многие обращённые вскоре понимают, что для них эта жизнь не так хороша, как казалось бы. Всё же, у многих есть свои любимые и близкие, с которыми им хочется быть всегда. Только перворожденные вампиры понимают, насколько серьёзны могут быть последствия, если человек не хочет быть таким же, как вампиры. Но обращённые не понимают и не хотят понимать этого. Они всегда ведут за собою смерть. Кусая других, они убивают и сами становятся убийцами, постепенно, с годами, теряя разум и привыкая жить так – своя жизнь, за счёт отнятия другой. Естественно, что обращённых больше, чем перворожденных. Но и ведут они себя наглее, они забываются. Люди не рождены для того, чтобы стать чьим-либо ужином. Каждый имеет право быть счастливым. Не даруя жизнь, ты не имеешь права отнимать её по собственной прихоти, – голос у Узумаки был спокойным, почти мягким, но оттенок некой настороженности все же присутствовал. – Мне-то что до этого? Людям, которые захотели быть вампирами, надо думать, прежде чем осуществлять свои желания. Настоящих вампиров это не касается, так же как и проблемы людей. – Ничего, теперь и тебя это будет касаться, – утешил вампира Наруто. – Пока ты путешествуешь со мною, придётся терпеть моё общество, и ещё кучу проблем, которые постоянно будут валиться сверху, как яблоки. Саске промолчал в ответ, не желая спорить. – Давай договоримся сразу, ты говоришь о том, что тебе нравится или не нравится. Я не изверг и если получилось так, что работать придётся вместе, то и измываться над тобою не собираюсь. Да, я убийца и охотник на вампиров, и человек, и ещё куча всего, но при этом я понимаю, как тебе тяжело сейчас. Вклинивайся в ритм новой жизни постепенно, никто в спину не толкает и не торопит. И вообще, не надо на меня смотреть, как на… непонятно что! Учиха попросту отвел взгляд, чтобы выполнить это желание Наруто, он не верил в такую доброту охотника. "Скорее всего, со мной поиграют год - полтора, а потом убьют." – Саске… если я попросил не смотреть как на идиота, это ещё не значит, что нельзя просто смотреть, не как на идиота, – Узумаки примиряющее улыбнулся. – У меня мало друзей, но много знакомых. И ни один из них не любит вампиров. Каждый в своей мере получил от них достаточно «укусов» на свою жизнь. Не думаю, что они сильно обрадуются, узнав, что ты перворожденный. Тем более несовершеннолетний. Не стоит думать, что люди слабые и, что каждый сжалится над тобою, как над последним из рода. Скорее наоборот. Впрочем, думаю, ты и сам это понимаешь, – Узумаки провёл веткой по песку, рисуя незатейливый узор, а затем подбросил её в костёр. – Поэтому, при любой встрече, неважно с кем, ты либо стоишь позади меня, либо рядом, но как можно ближе. У многих отпадёт желание нападать, а те, у кого не отпадёт сразу, оно пропадёт позже, когда получат сдачи. Убивать же в любой стычке советую лишь в крайнем случае, если дело действительно плохо. Многие захотят признать тебя одним из тех сумасшедших, и тогда даже моей помощи будет слишком мало. Останется только бежать. Вампир вновь только кивнул в ответ на весь этот монолог, так и не подняв взгляд. Он уже устал от всех этих речей человека, так что теперь просто терпеливо ждал, пока тот заснет. – Тогда можешь отдыхать. Ты ведь не привык путешествовать утром, верно? Завтра нам ещё пол дня пути до деревни. Там переночуем в одной таверне, думаю, заказ возьмём там же. Или спросим, у кого его можно взять. Саске встал и отошел подальше от костра, в темноту. "Неужели... неужели он заставит меня убивать моих же... убивать вампиров?" Наруто не стал ему ничего говорить, продолжая греться у костра. «Он всё ещё не доверяет? Хм… хотя, я ему тоже нет.» *** Учиха направился к озеру, скрываясь за камнями. Он уже давно приметил деревню на том берегу, но пол дня до нее были лишь по дороге, на лошади, а если вдоль берега, по камням, так это всего лишь часа полтора-два. Естественно, ни один человек не смог бы тут пройти, но Саске был вовсе не человеком, так что особой проблемы он не видел, да и охотник не говорил ему быть рядом. Даже ночью, на окраине деревни, нужная ему жертва нашлась быстро - девушка собирала ночные цветы и какие-то травы. Загипнотизировать ее и заставить подойти ему не составило проблем. Нежная кожа, теплая кровь, перерыв у вампира был довольно долгий, так что он едва смог остановится вовремя. Утерев губы, Учиха положил девушку на траву, быстро проверил все ли с ней в порядке и исчез ли след от укуса. "Как же глупы охотники – истинных вампиров сложно распознать, ведь следы от укуса только от обращенных остаются..." Он вернулся обратно, но остановился, не доходя до места их стоянки. Столько времени не принимать ванную было противно, но сейчас и озеро вполне подойдет для подобного, поэтому Саске сложил одежду на камень и нырнул в холодную воду. Быстро привыкнув, вампир решил немного поплавать, расслабится и снять дневную усталость. "Этот охотник передвигается днем, значит на сон остается только раннее утро и краткие остановки, да я сдохну от такого режима." Погрузившийся в свои мысли он не замечал как быстро летит время. *** Узумаки заметил отсутствие вампира не сразу, лишь когда решил проверить его наличие. «Сволочь. Надо было связать и посадить рядом с собою.» Прождав Учиху ещё некоторое время, охотник пришёл к выводу, что тот явно ушёл «перекусить». «Чёрт. Надеюсь, хоть не соврал, насчёт того, что не убивает.» Ориентироваться в темноте было не впервой. Тем более по оставленным следам… и одежде. Тихий всплеск воды возвестил о том, где именно находится вампир. – Как отморозишь себе что-нибудь, вылезай. Поговорим, – сейчас в голосе охотника была лишь твердость, и даже некая грубость. "Так и не уснул? Странно..." Вампир надеялся, что человек уже спит, но все же спокойно выбрался из воды, взял одежду и пошел к костру, не утруждая себя хоть чем-то прикрыться. "Надо было взять полотенце." – Сам расскажешь, куда ходил или мне угадывать? Саске достал из сумки полотенце и повернулся к нему полубоком, сначала вытирая лицо. Слаженная, хорошо подтянутая фигура, белоснежная даже в свете костра кожа, черные волосы и глаза - сейчас было слишком хорошо заметно, что это явно не человек. – А ты еще не догадался? Узумаки с раздражением посмотрел на него. – Ты меня совсем за идиота держишь? Думаешь, я не знаю про деревню по соседству? Типа ты такой умный, встал ночью и улизнул перекусить, да? Это надо было додуматься, при охотнике на вампиров идти и кусать человека! Совсем головы нет на плечах?! Ты хотя бы понимаешь, как после твоих укусов себя тот чувствовать будет, кем ты там «ужинал»?! Ты ни хера не знаешь, каково людям чувствовать себя обедом для таких как ты! Потому что тебе это не надо, ты считаешь себя выше, просто потому что ты вампир, а все остальные это ничтожества, которые не достойны даже смотреть на тебя, не то, что находиться рядом! Вы все слишком заносчивые, опираясь лишь на своё происхождение и не имея при этом больше ничего, ровным счётом! Даже жизнь для вас не стоит так дорого, как для других, вам не приходится за неё драться! В особенности тебе не приходилось! – оказалось, кричать охотник умел и делал это достаточно громко, так, что его было слышно не только чётко, но и довольно далеко. – Никак они не чувствуют, – возразил Саске. – После укуса истинных вампиров не остается ни следов, ни воспоминаний об этом. На другие вопли человека он вообще внешне никак не отреагировал, только вот что творилось в его душе, было не разобрать никому. – Сам себя кусал и пробовал, да?! – Наруто закипал медленно, но уже и сам чувствовал, что может кинуться на Учиху. – Думаешь, буду смотреть на то, как ты там людьми питаешься?! – А чем мне интересно питаться? Да и вампиры не людоеды – мы только кровь пьем, чтобы выжить, вот и все. Вы, люди, отвратительные жалкие лживые существа, уничтожающие вокруг себя все, что существует. Почему это мы должны испытывать к вам уважение? Лошади, вон и те, заслуживают гораздо большего. Да мне противно от одной мысль о том, что мы, вампиры, зависим от каких-то уродливых людишек. Выражение лица у Саске так и не поменялось, он остался безразличным и спокойно стоял на месте, продолжая вытираться, но вот в голосе его было явное презрение. – А ты за всех не отвечай! Без тебя знаю, что есть и такие личности! А раз сам не знаешь, насколько часто встречаются экземпляры «плохих» вампиров, то и не возмущайся! Белый и чистый он, посмотри-ка! Да вампиры вообще нам честь оказывают, питаясь такими жалкими существами, как люди! Кланяться должны, за то что, большинство из вас, так называемо лишь «пьющих», ещё и убивают по своей прихоти! Ты жизни не знаешь и ещё что-то смеешь утверждать?! А не много ли на себя берёшь, мальчик? – Заметь, людей убивают лишь сами люди, пусть и обращенные в вампиров. Да проще было бы держать таких тупых существ в загонах, как коров... разводят же тех ради молока. – А может, это вас надо держать в клетках, как опасных животных? А чем нет? Все признаки в наличии, только отлавливай, да на всеобщее обозрение. – Ни один человек не сравниться с вампиров по силе и по уму, чтобы поймать его. – Хочешь проверить? – Узумаки вопросительно приподнял бровь. – Подходи ближе. Будем драться. Юноша на секунду оторвался от процесса вытирания, как то мрачно усмехнулся и продолжил просушивать кожу полотенцем. – Считаешь, что если я человек, то не смогу победить? Или брезгуешь дотрагиваться, как до оборотней? – сам же Наруто был на пределе. Вампир лишь презрительно фыркнул, не отвечая на вопрос. – Ты не фыркай, лучше проверь. «Я всё равно не собираюсь терпеть такого отношения к себе.» Брюнет продолжил вытираться, не обращая внимания на его слова. Узумаки недовольно закатил глаза, но первым двинулся в сторону Учихи. Ему надоело такое презрительное отношение. «Хоть бы сам подумал, что не все люди такие слабые, как он думает.» Первый удар был скорее пробный, специально для того, чтобы отвлечь внимание и позволить вампиру ещё немножко «похвастаться» своей силой и перворожденностью. Удар был самым обыкновенным, банальным и прямым, направленным в скулу. С таких начинают простой кулачный бой. Вампир вздрогнул, его голова беспомощно мотнулась в сторону, но отвечать на удар он не стал. – Ты идиот или только прикидываешься? – со злостью спросил Наруто. – Можешь считать это тренировкой. А теперь вперёд, нападай. Саске только опустил голову, скрывая свой взгляд, полный ненависти. – Ты ждёшь моего разрешения? Считай, получил. – Я в любом случае не имею права даже руки на тебя поднять, – прошипел вампир, презрительно вытирая скулу в том месте, где ее коснулся человек. – Ты можешь, хоть на десять минут забыть про свои законы? Или всё по уставу, всё по правилам? – Я дал слово и никогда от него не отступлю. – Никогда не говори никогда, – блондин нахмурился. – Одевайся тогда, а то замёрзнешь. Вампир поежился - охотник был прав, он действительно начал замерзать, поэтому ничего не оставалось, кроме как послушаться этого совета. – Подойди сюда, я посмотрю, что там у тебя с губой, – в том, что он разбил её Учихе, парень не сомневался. – Все в порядке, - Саске, несмотря на свои слова, послушно подошел к охотнику, позволяя себя осмотреть – кровь действительно была, но ранка уже начала затягиваться сама по себе. Узумаки нахмурился, и аккуратно провёл по уголку губы подушечками пальцев, стирая следы крови. – Извини, я постарался ударить не сильно, рассчитывал, что ты либо уклонишься, либо ответишь, – как ни странно, но в голосе человека не было обычного напряга, когда кто-то просил прощенья или просто извинялся за свои ошибки, парню говорить такое было совсем не тяжело, он относился к словам проще, ставя больший «удар» на действия. – Я не должен был уходить без разрешения? – вопрос вампира звучал как-то обреченно. Узумаки просто пожал плечами. – Мог, хотя бы предупредить для разнообразия, – спокойно и уже без прошлой ярости ответил он, внимательно осматривая, не повредил ли ещё и челюсть, ведь зубы для вампиров были жизненно важны в самом прямом смысле. – Ты если куда-то собираешься свалить, скажи, чтобы я имел хоть относительное представление: когда и куда. Мало ли, чего случится. Да и ты, видимо, первый раз без родных путешествуешь, не то, что одному куда-то ещё. Саске в ответ покачал головой: – Будто бы ты отпустил меня, если б знал, куда я иду. Наруто на минуту задумался, слегка хмурясь. – Отпустил, если бы ты напомнил мне, что тебе совсем есть нечего. Я как-то забыл, что вы кроме как чужой кровью ничем не питаетесь. Не до этого немного… По крайне мере, если бы ты сказал, так было бы честнее. – Почему ты думаешь, что мы кроме крови ничем не питаемся? – Потому что я с вампирами не общаюсь обычно, – ответ вышел каким-то скептичным. – А ты можешь есть обыкновенную еду? – Я и ем обыкновенную еду, а кровь только раз в несколько... раз в два-три дня. Это просто необходимо для поддержания сил. – Я не знал, – Узумаки пожал плечами. – Тогда в следующий раз поедим вместе. Извини, но я тебе не сильно-то и доверяю. Вампиры могут лгать не хуже людей. – Вампиры не лгут, никогда, – резко возразил Саске. Наруто покачал головой, как-то горько усмехаясь. – Не говори за всех. Говори лишь за себя и только за себя. Ты можешь считать вампирами лишь перворожденных, но не забывай, как сильно меняются те, кого вы кусаете и превращаете в вампиров. У большинства из них не остаётся ни долга, ни чести. Они тоже вампиры и им нельзя верить, их слова опасны, так же как и клыки. – У них нет и половины силы настоящего вампира. – А причём тут сила? Ты считаешь, что если сильнее, то ты настоящий вампир, а они если нет, то и не вампиры вовсе? Или для тебя самое главное, это быть сильнее? Сильный убивает слабого, так? Чтобы насладиться или чтобы выжить? Саске задумался лишь на несколько секунд. – Сила и разум – вот, что позволяет выжить. Убивать для наслаждения могут только люди. – Хочешь сказать, вы идеальны? – Может и не идеальны, но явно на несколько ступеней выше по развитию. – Может и выше по развитию, но это не даёт вам права унижать нас и сравнивать со скотом, – человек ответил чётко и жёстко, ставя на место. – А вот это уже наше дело, на какое место вас ставить. – Тогда чего ты возмущаешься, когда я говорю, что вы убийцы?! Это так же и наше дело, кем считать вас и кем вы являетесь для нас. И для нас – вы убийцы! – Мы никого не убиваем, в отличие от вас. Люди убивают себя сами. – Да как ты не понимаешь! Люди с клыками – это уже не люди! Это уже вампиры! Они были людьми, но стали вампирами! Всё меняется! Абсолютно всё! Взгляды на мир, поведение, характер! Это уже не прежние друзья – это вы! – закипал Узумаки так же быстро, как и остывал. – Это не мы, это лишь глупые люди, решившие, что могут стать большим. Лишь некоторые выживают, догадываются спрашивать, как это делать - только они и становятся вампирами. А инстинкты, поведение, характер – это все человеческое, – Учиха с презрением поморщился. – Хочешь сказать, ты без инстинктов, характера и своего поведения? – почти рыча, начал блондин. – Характер, поведение – это то, что воспитывается у вампиров с детства, а инстинкты – это ниже нас, "привилегия" лишь людей... – Значит у тебя плохое воспитание. А инстинкты есть у всех и каждого. Если ты ещё жив, значит ты ими обладаешь, – единственная причина, по которой Наруто снова не кинулся на Учиху, это то, что тот не стал бы отвечать в любом случае. – Воспитание у меня такое, какое и подобает иметь вампиру, не тебе судить. А инстинкты - это низменное, удел животных. – Слишком высокомерное, наглое и заносчивое, – по-своему истолковал чужое воспитание охотник. – По крайней мере, у меня есть разум и чувство собственного достоинства, хотя ты можешь не понять... Люди вообще знают такие слова? Узумаки посмотрел на него, как на полного кретина. – Ты идиот или прикидываешься? Хотя, нет, лучше не отвечай, сам знаю. Давай с другого конца – ты первый раз общаешься с человеком? Со мною в смысле? – осторожно спросил он. – Напрямую – да, но я видел много результатов человеческой деятельности. Наруто внимательно посмотрел на него, и поняв, что вампир не врёт… рассмеялся. Смех был тёплым, совсем не сочетающимся с образом охотника. – Всё-всё, я всё понял, Саске, – улыбка тоже вышла открытой и вполне дружелюбной, казалось, Узумаки почему-то изменил к нему свое отношение. – Лучше иди спать, – развернув Учиху за плечи, он подтолкнул его в спину. Вампир настороженно, с непониманием скосился на охотника, но пошел к своему спальному месту. Сейчас человек был прав – ему нужен отдых. – До рассвета не так много осталось, так что, поедем позже. Тебе следует нормально выспаться, – Узумаки снова сел у костра, без боязни смотря на яростные языки пламени. – Мы поедем к деревне? – Ага. Куда и собирались. Там остановимся где-нибудь, снимем комнату, ты посидишь там, отдохнёшь, а я сгоняю, разузнаю, как у них дела и нет ли чего интересного и необычного. Заодно про работу спрошу, может помощь и понадобится. – Тогда может, лучше выйдем вовремя? Там будет удобнее. Наруто задумчиво склонил голову. – Ну, хорошо, давай так.