_oOo_
Повернувшись на бок и протянув руку к месту возле себя, Северус не сдерживаясь резко открыл глаза. Ему уже как полтора счастливых и лучших года в жизни не снились кошмары, хотя он даже не принимал на ночь зелье «Сна без сновидений». Впрочем, взамен ночным ужасам появился у бесстрашного двойного шпиона один самый сильный страх. И теперь, ежедневно просыпаясь, он проверял другую половину кровати, которую по обыкновению занимала мисс Грейнджер. Когда молодое и упругое тело шатенки оказывалось под сильной рукой Снейпа, он успокаивался, притягивая ее ближе к себе и вновь засыпая, но в те редкие случаи, когда Гермионы не оказывалось рядом… Он, как сегодня, вскакивал с тщательно и тщетно скрываемым страхом в глазах. Конечно, ему было известно, что с Гермионой ничего ужасного не случилось и она, скорее всего, ушла в душ или еще куда-то. Но! Опасений Северуса это не умаляло, тем более, что сегодня было утро субботы. Выходной день, а в его покоях Грейнджер нет. Сбоку что-то, точнее кто-то поцарапал острыми коготками о дверь, отвлекая внимание зельевара. Мрачно хмыкнув «Видишь, твоя Хозяйка нас бросила», мужчина поднялся с кровати и отправился освобождать путь коту. Как ни странно, но с этим рыжим нахалом отношения у Северуса завязались самые, что ни на есть, хорошие. Живоглот оказался вполне послушным и понимающим полу-низзлом, который сумел запомнить нехитрые правила: мебель не драть, в лабораторию не входить и на нервы не действовать. В остальном «рыжее чудовище», как ласково называл любимца Гермионы Снейп, был нормальным котом, которого можно подержать на руках и погладить мягкую шерстку, с умилением слушая довольное урчание. Хотя был один случай с этим котом, который Северус до сих пор забыть не мог. Как-то накануне ночью, возвращаясь из Запретного Леса, где зельевар уже давно повадился собирать некоторые травы, он застал очень интересный эпизод из жизни в замке. Желтоглазое чудовище с шелковистой рыжей шерсткой пыталось… объездить кошку, больно похожую на профессора трансфигурации в анимагической форме. Последняя, к слову, была даже совсем не против, что сказалось на увеличении травм профессора Ловкуста, подоспевшего, как и многие благородные рыцари, не очень вовремя. Впрочем, он сам был во всем виноват, нашелся умник, полез разнимать котов с помощью рук! И на что магия ему дана, спрашивается? А детей он чему научить сможет? Совсем никудышные кадры на работу в Хогвартс Альбус принимает. Правда на сей раз Живоглот повел себя странно. Вместо того, чтобы умчаться в неизвестном направлении, кот обернулся на застывшего в дверном проеме мужчину и, дёрнув длинным хвостом из стороны в сторону, вопросительно мяукнул. Риторический вопрос «И что это значит?» повис в воздухе оставшись без ответа. Тяжело и печально вздохнув, Снейп, вопреки здравому смыслу и ожиданию любого знающего его человека, неторопливо накинул на плечи черную мантию и вышел из своих учительских комнат вслед за домашним питомцем возлюбленной. Зельевар прекрасно был осведомлен о незаурядном уме кота, который еще во время учебы своей хозяйки раскрыл крысу Питера Петигрю и сотрудничал, как бы это ни было неприятно вспоминать, с Сириусом Блэком. «Пойдём сегодня в Хогсмид?», «Ты обещала» и картина склоняющегося к Гермионе Брайана неприятным ожогом отпечаталась в сознании Северуса Снейпа. Нестерпимое желание запустить смертоносным зеленым лучом в одного блондинистого паршивца развеял Живоглот, так удачно запрыгнувший на руки хозяйки. Возмущённые восклицания направленные на умного, Северус в который раз убедился в этом, кота вывели его из ступора и он поспешил завернуть назад за угол. Выработанное годами умение в любой ситуации подмечать необходимые мелочи и моменты спасло Снейпа от поспешных выводов. Северус сумел заметить явное нежелание, а точнее минутную заминку, которую он так отчаянно хотел толковать как «нежелание» и, немного усмирив свой гнев, мужчина прислушался к разговору, с каждой минутой мрачнея все больше. Подслушивать — это некультурно и очень некрасиво, вот только, как бывший двойной шпион, Северус Снейп не видел в этом чего-то настолько уж ужасного. И конечно мужчине было отрадно слышать, как любимая, всеми возможными и невозможными способами, всеми правдами и неправдами, пытается увильнуть от «свидания», но… скажите на милость, какого лешего она не скажет этому щенку о нем? Не раз из пухлых губок молодой учительницы вылетали порой тихие, а иногда громогласные слова, что он является ее «самым любимым и родным мужчиной в мире». Так почему она не хочет повторить всё это многоуважаемому профессору ЗОТИ? Стесняется? Они никогда раньше не говорили о том, чтобы вынести свои отношения в свет. Никто, кроме огненного комка шерсти, и не догадывался, что побитый жизнью экс-Пожиратель Смерти и героиня войны — пара. Тем неприятней было зельевару осознавать всю плачевность своего положения рядом с Грейнджер. А ведь всё начиналось более, чем хорошо, если не учитывать одного странного и откровенно напугавшего черноглазого брюнета фактора во время его ухаживаний за коллегой. Разговор профессоров окончился, а Северус Снейп выдохнул. Редко, когда на него находило отчаяние и он бездействовал, но сейчас… Глубоко вдохнув и выдохнув он повернулся к выходившему из-за угла Брайану, прожигая блондина злобным взглядом. Ушедший же в свои мысли, Ловкуст взгляд сей проигнорировал подчистую, чего в нормальном внимательном и вменяемом состоянии сделать не сумел бы, и лишь поприветствовал Снейпа. Оценив выдержку учителя ЗОТИ, зельевар направился к бледной Гермионе, делая вид, будто бы не слышал недавнего разговора. Вполне беспечный вид удержать он смог и встреча с любимой, как и последующий совместный завтрак в его покоях, прошли просто отлично. К сожалению, удерживать непринуждённое настроение долго не получилось. На его выдержке сказывалось томительно долгое ожидание, страх и тревожное предчувствие. Да, он боялся. Опасался того, что вот сейчас Гермиона скажет ему всю горькую правду, что нашла другого, помоложе, покрасивее, подобрее и уйдет. А Северус считал себя слишком благородным, чтобы портить будущее счастье любимой девушке, он и так урвал своего личного «счастья» столь много… и продолжал пользоваться моментом. Тем более, его заставляли хмуриться все искренние старания Гермионы выглядеть лучше. Просто профессор Снейп знал — любимая старается не для него. Нет, конечно, она сама «отказывалась» от встреч с Ловкустом, но Гермиона правильная до мозга костей гриффиндорка. Разумеется, она не могла пойти на свидание с одним, при этом встречаясь и спя с другим. Поэтому мужчина всё больше мрачнел, понимая, кого именно предпочтет молодая учительница рун. Хотя атласная коробочка продолжала оттопыривать карман его знаменитой мантии, он не пытался как-то повлиять на выбор Гермионы. Так, накручивая себя и заставляя Грейнджер нервничать, Северус дождался кануна Рождества._oOo_
Что настал час «истины», Снейп почувствовал, как только увидел поистине шикарное платье Гермионы. Чудесно подчеркивая округлые бедра и остальные прелести шатенки, оно вызвало у Северуса мрачный ужас. Не найдя в себе сил даже сообщить девушке сколь потрясающе она выглядит в нем, мужчина тем не менее, весь бал стоял возле мисс Грейнджер, просто одним своим присутствием отгоняя от нее всех подальше. Ловя странные взгляды карих омутов, зельевар взвинчивался всё больше. Но стоило ему всего на мгновение отвернуться, как Гермиона, буквально в прямом смысле слова, провалилась сквозь землю. Желание найти пропажу затмило и несвойственное «благородство» Северуса, и неизменно твердое решение не вмешиваться. Все-таки, похожее исчезновение непревзойденного профессора ЗОТИ для всей слабой половины учащихся Хогвартса тоже нельзя было пропусти… точнее не услышать. Исхоженные за столько лет привычные коридоры замка приветливо открывали свои объятия и тайны зельевару. Спустя всего лишь каких-то несколько минут он застал их. Голубков. Хотя, если быть дотошным и дословным, каким предпочитал быть этот мрачный мужчина, так он подумал только в первое мгновение, потому что уже во второе он заподозрил неладное, а в третье из палочки сорвалось смехотворное детское заклятие, впрочем, подобного для жалкого профессора Защиты от Темных Искусств было достаточно. Его имя, произнесенное с таким облегчением и радостью, не могло не вызвать ликование в душе профессора Снейпа. А какое удовольствие и удовлетворение брюнет получил заткнув рот сопернику? Словами не описать! Впрочем, умерив свой пыл мужчина сосредоточил всё свое внимание на Гермионе, тихо и строго спросив: — И как это понимать? Неразборчивое ответное бормотание Северуса ничуть не впечатлило. Медленно подходя к любимой, он продолжал сыпать вопросами, попутно выплескивая всё, что накипело и тревожило его. Ответ, как и слезы Гермионы обескуражили, потому что были зеркальным отражением его собственного мнения. Профессора зельеварения накрыла радость, полностью поглощая любые страхи. Правда, демонстрировать свои эмоции Северус не спешил, несмотря на охватившую его уверенность. Впрочем, настоящие чувства все равно пробивались наружу в выражении глаз, когда он осторожно приподнимал головку Гермионы. К сожалению, некую идиллию разрушил этот проклятый Ловкуст, хотя злость Снейп тут же спустил. И вновь, ни с чем не сравнимое удовольствие получил зельевар, прогоняя мнимого «соперника» прочь. Предупреждение вырвалось из его тонких уст само, но оно было правильным, и по сему сам Снейп не жалел о нем. Вот только долго торжествовать времени не было, и на мгновение судорожно вздохнув, Северус решился. Но если быть точнее, решился он еще три месяца назад, когда купил прелестное колечко для своей избранницы. Только кто же знал, что все обернется подобным сыр-бором? Предложение руки и сердца Северус произносил с затаённым страхом, незаметно даже для себя задержав дыхание. Но он не сумел долго молчать, пока Гермиона пыталась выдавить из себя ответ, судорожно осмысливая ситуацию. Мягкий баритон Снейпа спокойно и уверенно разрезал тишину, каждым словом заставляя сердечко радостно замирать и сладко ёкать. Конечно, у Северуса были некоторые опасения из-за собственных, не сильно обдуманных, слов. Гриффиндорская львица была свободолюбивым существом, некогда решившей даже бороться за права домашних эльфов, и притязания слизеринского декана на ее полную независимость могли спугнуть девушку. Вот только Снейп был обязан рассказать Мионе все без утайки и прикрас, чтобы она сумела понять, насколько важна стала для него, как глубоко вошла в его жизнь, душу и сердце. Шепот с заиканием немного смутили Снейпа, но последовавший уверенный и счастливый возглас Гермионы убедил в ее собственном желании быть с ним. Поймавший в объятия свою невесту Северус был безмерно доволен, отчего его лицо украсила блаженная улыбка довольного кота, который вылакал миску сливок, а в запасе имел еще целую сметанную фабрику. Приглашение на танцы было, как показалось мужчине, вполне естественным продолжением вечера, а сверкающее драгоценным камнем кольцо на безымянном пальце любимой казалось чудесным знаком — «моя». Усмехнувшись необыкновенно собственническим мыслям, Северус с удовольствием подумал о завтрашнем утре, когда ему совиной почтой доставят уникальный рождественский выпуск «Playgirl». Прилагающееся к нему письмо для Альбуса Д. он будет хранить с особой тщательностью. А далее дело за малым, сделать несколько копий журнала с помощью магии и анонимно подарить коллегам и ученицам, они точно оценят. Но если и это не поможет устранить из замка недоразумение, взятое в этом году в преподаватели Защиты от Темных Искусств, не велика беда. На худой конец, у Мастера Зелий всегда найдется несколько ядов не смертельного, но крайне неприятного действия. Выходя из коридора, ставшего местом действия самых необычных сцен, которые только могли произойти в стенах Хогвартса, Снейп продолжал раздумывать над планами выдворения из замка Ловкуста. Черные глаза неожиданно для себя заметили маленький четырехлапый силуэт, скользнувший в тень угла, успев рассмотреть кончик рыжего хвоста. Благодарность за сотворенный компромат на еще одного коллегу расцвела мыслью о рыбке, которой он обязательно завтра угостит рыжего друга. Мысли о коте перепрыгнули на хозяйку наглого животного и Северус лукаво скосил взгляд на лучащееся счастьем лицо своей невесты, крепче сжимая ее ладонь в своей.