Holdfasts

— Хорошо, ПЯТНИЦА, на каком мы сейчас тесте? В субботу ближе к вечеру Пеппер уехала в командировку, а это значит, что Тони сейчас в лаборатории в их пентхаусе, делает то, что ему совершенно не следует делать. А именно, сильно напивается водкой Source и проводит испытания летающих дронов с сомнительно работающей нанотехнологией. — 342, босс. Буду готова, когда будете вы. — Это моя девочка, — похвалил Тони. Он солгал бы, если бы сказал, что уже не скучает по ДЖАРВИСУ, но он должен признать, что ценит свой нынешний ИИ, который разделяет его энтузиазм по отношению к поступкам «делай-что-хочешь-и-будь-прокляты-последствия». Интересно, что именно это говорит о его душевном состоянии, когда он писал код, или, если уж на то пошло, о душевном состоянии за последние пару лет — это все его маленькие прихоти и поступки, которые ИИ впитал, изучил и перекрутил в свою собственную структуру. — У меня хорошее предчувствие. Давай вышибем дерьмо из этой штуки, — сказал мужчина, протягивая руку с открытой ладонью к указанной мишени. Наниты реагируют, образуя перчатку вокруг его руки и предплечья — всё ещё немного слишком медленно, но в этот раз они неплохо держались. Репульсоры в его ладони мерцают несколько раз, затем начинают светиться. — Ты только посмотри, — произнёс он легкомысленно. — Я же говорил тебе, что у меня хорошее… Неожиданно репульсоры вспыхивают ослепительно ярко, а затем лопаются, как перегоревшая нить в лампочке. В следующий момент перчатка разбивается, как стекло, и сотни маленьких осколков падают на пол, а затем мгновенно застывают в серебристый аморфный сгусток, который ненадолго дрожит, прежде чем затихнуть. — Чёрт возьми, — разочарованно сказал Тони. — Добавь это к куче провалов, ПЯТНИЦА. Или теперь это гора неудач? Старк отходит к дивану в дальнем конце лаборатории, по пути хватая бутылку водки и делает большой глоток. Мужчина плюхается на диван, и комната продолжает двигаться вместе с ним, и этот факт определённо предвещает, что завтра у него будет адское похмелье. — Может попробуем ещё раз? — предлагает ПЯТНИЦА. — Может, чуть позже, — ответил Тони, вытягиваясь на диване и закрывая лицо руками. — Сначала мне нужно переварить эту часть выпивки. Безопасность прежде всего и всё такое. Скорее всего, он заснул, потому что следующее, что он помнит, это то, как кто-то трясёт его за руку. Мужчина приоткрывает веко и видит лицо, зависшее в нескольких сантиметров от его собственного. — Гах! — выкрикнул Тони, отшатываясь.— Боже. Ты хочешь, чтобы у меня случился сердечный приступ? — Извините, — ответил Питер, присаживаясь на корточки. — Мне нужна ваша помощь, а вы никак не просыпаетесь. Вы что, пьяны? — Нет, я не пьян. По крайней мере, больше нет, — сказал Тони, садясь, его пульс медленно возвращается в норму. Должно быть, он проспал какое-то время — за окнами уже достаточно темно, а лаборатория тускло освещена холодным голубым светом компьютерных мониторов и голографических схем, парящих над верстаком. — Как ты вообще сюда попал? — ПЯТНИЦА впустила меня. Мы с ней лучшие друзья. — Конечно, это же ты, — Тони проводит рукой по лицу и тянется, стараясь убрать напряжение в пояснице, он моргает, пытаясь выбраться из-под пьяного забытья и глубокой пульсирующей боли за глазами. — Может, поторопитесь? — спросил Питер. — Может, придержишь лошадей? Некоторые из нас не подростки. У некоторых из нас больные спины и похмелье, — ворчит Тони. — ПЯТНИЦА, включи немного света. Приглушённый свет, пожалуйста, пожалей меня, милая. Верхний свет медленно загорается, заливая всё мягким тёплым сиянием. Тони смотрит на Питера, всё ещё сидящего на коленях возле дивана, и причина его нетерпения становится до ужаса очевидной. На футболке парня большое тёмное пятно. Тони ничего не может сделать в течение долгой, ужасно долгой секунды, кроме как смотреть на него, пока первый шок не проходит. Он опускается на колени рядом с Питером, его руки беспомощно нависают над ним. — Чёрт. Что за… Боже. Знаешь, ты должен был начать с этого, — произнёс Тони. Его сердце снова бешено бьётся. Он чувствует собственный пульс у горла. И он на вкус как страх. — Я сказал, что мне нужна ваша помощь. Это было первое, что я сказал. — Хорошо. Хорошо. Хорошо. Но ты не сказал «мне нужна помощь, потому что у меня ножевое ранение», — сказал Тони, немного сердясь на свою панику. — Ты упустил чрезвычайно важную деталь. — Вы преувеличиваете, — отвечает ребёнок, но смотрит на рану с сомнением. — Нож даже не был таким большим. — Ладно, замолчи. Ты отвлекаешь меня, — хмурится Тони, его руки неловко повисли между ним и ребёнком. Конечно, он и раньше видел, как Питеру делали больно, но есть огромная разница между синяком под глазом или сломанным запястьем и этой полной катастрофой перед ним. Ему нужно подумать. Думай, думай. Сейчас его мозг подобен машине, застрявшей в грязи, шины бешено вращаются и едут в никуда. Он не знает, что делать. — Я думаю, вы должны надавить на неё, — произнёс мальчик. — Что? — Тони моргает несколько раз. — Вы только что сказали, что не знаете, что делать, — уточнил Питер. — Я думаю, вы должны надавить на неё, чтобы остановить кровотечение. — Хорошо. Хорошо. Ты прав. Ты безусловно прав. Это именно то, что я должен сделать, — Тони прижал руку к животу ребёнка. Тёплая кровь медленно просачивается между пальцами. В следующий момент всё в его глазах начинает расплываться. — Мистер Старк, вы собираетесь отключиться? — встревоженно спросил Питер. — Вы только что очень сильно побледнели. — Нет, — коротко ответил Тони, пытаясь глубже дышать. — Вас сейчас стошнит? Потому что если вас стошнит, то и меня стошнит, а я уже дважды блевал по пути сюда, и от этого мне было очень плохо. Я не хочу проходить через это снова. — Меня не стошнит, — заверил его Тони, слегка дрожа. — Я в порядке. Ты в порядке. Ребёнок не в порядке. Ребёнок истекает кровью прямо перед ним, как один из оживших ночных кошмаров, которые преследуют его по ночам. Тони нужно что-то делать, но он всё ещё не может ясно мыслить. Единственное, на чём его мозг, кажется, способен сосредоточиться сейчас — это на последствии ужасающих результатов, которые будут напрямую связаны с его нынешним бездействием. — Чёрт, мне нужна помощь, — признался он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Я не знаю, что делать. — Может, вы перестанете так говорить? — спросил Питер. — Это меня немного напрягает. — Я не это имел в виду, — солгал Тони. — Я просто думаю вслух. Я справлюсь, Пит. Всё нормально. Ты в порядке. — Сэр? — в Интерком заговорила Пятница, пугая Тони. — Вы хотите, чтобы я известила медиков в штабе и подготовила для вас вертолёт? — Да, да, я хочу, чтобы ты это сделала, — ответил Тони, чувствуя себя совершенно беспомощным капитаном корабля, который кренится к скалам, а ПЯТНИЦА является первым помощником, который в последнюю секунду берёт правильный курс. — Боже, ты чудо. Пусть заберут нас у Башни. Технически он больше не владеет зданием, но у него всё ещё есть все коды безопасности, и это самое близкое место с вертолётной площадкой, которое он может сейчас придумать. Тони Старк может справиться со всеми документами и любыми судебными исками, если это означает, что ребёнок доживет до своего следующего дня рождения. — И Хэппи тоже позвони, — добавил он. — Скажи ему, чтобы притащил сюда свою задницу меньше чем за десять минут, или я его уволю. Скажи ему, что это, чёрт возьми, чрезвычайная ситуация. Вложи в него весь страх Божий. — С удовольствием, босс, — произнесла ИИ с кровожадным воодушевлением. Чувствуя себя немного увереннее теперь, когда помощь будет уже очень скоро, Тони снова обращает свое внимание на Питера. Он слышит, как тот делает неглубокие прерывистые вдохи сквозь тонкую ткань футболки. Это одна из тех футболок с напечатанной на ней дурацкой научной шуткой, которые, кажется, составляют девяносто процентов гардероба Питера. Кровь расползается пятном на футболке и под рукой Тони. Комната снова начинает двигаться, и на этот раз это не имеет ничего общего с водкой, которую он выпил раньше. — Где твой костюм? — спросил Тони. — Скажи мне, что ты не тратил время на то, чтобы переодеться после того, как тебя ударили ножом. — На мне не было костюма, — ответил Питер. — Я шёл домой из кинотеатра. — Ты шёл домой из кинотеатра? — повторил Тони, окончательно запутавшись. — И что… кто-то просто ударил тебя ножом? Это действительно кажется совершенно несправедливым. Тони тратит огромное количество времени и интеллекта на создание костюмов, чтобы защитить ребёнка от каждого опасного случая, который может придумать беспокойное, лишённое сна воображение Тони, но ничто из этого не имеет значения, если Питер собирается получить ножевое ранение, идя домой из кинотеатра. Это похоже на гонку вооружений, которую Тони никогда не выиграет — независимо от того, сколько протоколов безопасности придумает Тони, он всегда будет недооценивать огромный талант ребёнка попадать в неприятности. — Ну, не совсем, — произнёс Питер. — Я шёл домой и увидел, как один парень пристает к девушке, понимаете? Она была очень напугана, а этот парень очень агрессивен и всё такое. И я не знал, что мне делать, потому что я не Человек-паук. Я просто… я. Поэтому сначала я попытался накричать на него, чтобы отпугнуть, но ничего не получилось. — Конечно, нет. Ты такой же пугающий, как тюленёнок, — сказал ему Тони. — Без обид, приятель. — Вы хотите, чтобы я рассказал вам, что случилось, или нет? — Питер бросил на него хмурый взгляд. — Прости. Когда нервничаю — начинаю много болтать. Я не это имел в виду. Пожалуйста, продолжай. — Ладно, значит, этот парень просто игнорировал меня и продолжал приставать к этой девушке, а потом вытащил нож. И она закричала, как будто он действительно собирается убить её, так что я просто… прыгнул. — Ты прыгнул? — Да, между девушкой и этим парнем. А потом этот чувак просто… просто ударил меня ножом. И он даже не колебался, — продолжил Питер. — Так что я ударил его — не сильно, мистер Старк, честное слово, я действительно старался быть осторожным, но я был в шоке или что-то вроде этого, так что, возможно, я ударил его немного сильнее, чем хотел, потому что я вырубил его. Простите. Я знаю, что не должен был этого делать. — Знаешь что? Я даже ни капли не расстроён, — ответил Тони. — Этот парень это заслужил. Ударить ножом ребёнка — вот мудак. — Знаю, — согласился Питер. — Так или иначе, девушка сбежала в ту же секунду, как парень упал — что хорошо, пожалуй, но неважно. А потом я понял, что истекаю кровью, и пошёл сюда. — Ты пришёл сюда пешком? — неверяще спросил Тони. Эта история почему-то становится всё хуже и хуже. — Да. Я имею в виду, я ехал в метро половину пути, но в основном я шёл. — Почему ты мне не позвонил? Или Хэппи? Мы бы тебя забрали. — Мой телефон разрядился. И потом, вы пьяны. Вы не должны садиться за руль — это опасно. — Я не пьян. Боже. И сколько раз мы с Хэппи и Мэй говорили тебе о том, что твой телефон всегда должен быть заряжен? — раздражённо спросил мужчина. — Да, я знаю, что это глупо, ясно? — ответил Питер, защищаясь. — Очевидно, теперь это моё наказание. — Знаешь, — сказал Тони, — ты мог бы просто взять чей-то телефон и вызвать помощь, вместо того, чтобы идти сюда пешком. — Человек-паук не ворует, — ответил он с настоящим возмущением. Это было бы мило, если бы он не истекал кровью на полу Тони. — Ты только что сказал, что не был одет как Человек-паук, когда тебя ранили, — заметил Тони. — Питер Паркер тоже не ворует, — твёрдо произнёс парень. — Значит, ты мог одолжить. — Ну да, наверное, мог бы. Но я не хотел, чтобы кто-то испугался, когда я подошёл бы к ним бы весь в крови, понимаете? К тому же я всё равно не смог вспомнить ваш номер. Тони прикрыл глаза. Проблема, думает он, в том, что ребёнок слишком хорош. Тони очень ясно представил себе этого милого, глупого мальчика, идущего в одиночестве по улицам Нью-Йорка с колотой раной и слишком вежливого, чтобы попросить кого-то о помощи. Питер скорее сломает себе руки, чем причинит кому-нибудь неудобство. — Расскажи мне ещё раз, как ты попал в эту школу для умных детей, — просит Тони. — Ха-ха, — сухо ответил Питер и поморщился. — Ой. Боже. Можно мне прилечь? Думаю, мне нужно прилечь. Мне сейчас очень плохо. Огромная доза адреналина, которую он, должно быть, получил, наконец-то исчезла, потому что он резко побледнел на несколько оттенков, и его глаза стали стеклянными, рассеянными, как у человека, находящегося в шоке. — Да, ложись. Хорошая идея, — встревоженно сказал Тони. — О боже. О боже. Это действительно отстой, — пробормотал Питер, закрывая глаза. — Я действительно облажался… это было глупо, да? Прыгнуть вот так. — Чертовски глупо, — согласился мужчина. — И очень храбро. Ты молодец, парень. — Правда? — Питер прерывисто вздохнул. — Абсолютно. Это будет крутая история, которую ты сможешь рассказать потом своим друзьям, — Тони схватил Питера за руку и просунул её под ту, которую он прижимал к ране. Кожа ребёнка холодная и липкая, и Тони пытается не думать о том, что это может значить. — Надави вот здесь. Я знаю, это больно, но ты должен сильно надавить, хорошо? Просто сделай так. Не сдавайся. Я сейчас вернусь. Он бежит в ванную, где дает себе ровно десять секунд, чтобы тихо запаниковать в одиночестве, а затем ещё десять секунд, чтобы попытаться собраться, мужчина хватает чистое полотенце с вешалки у душа. Когда он возвращается, ребёнок лежит совершенно неподвижно на полу, а его руки свисают по бокам. — Эй, какого чёрта? — кричит Тони, подбегая и опускаясь на колени рядом с Питером. Он грубо встряхивает парня, стараясь не задохнуться от паники, подступающей к горлу. Питер шевелится и медленно моргает. — Ты не должен спать, хорошо? — сказал Тони, прижимая полотенце к ране на животе ребёнка. — Ты пропустишь полёт на вертолёте, если заснешь. Ты когда-нибудь летал на вертолёте? — Нет, — пробормотал Питер. — Тебе понравится, обещаю, — ответил Тони. — Но ты не должен спать. Если ты не будешь спать, я позволю тебе выбрать любую машину из моего гаража. Просто выбери одну и она твоя. — У меня нет… у меня нет водительских прав, — Питер медленно покачал головой. — Ты можешь их получить. Правильно? Мы можем попрактиковаться в вождении вместе. Мы возьмем Бугатти. Сколько детей учатся водить на грёбаном Бугатти? Хорошо? Просто… чёрт. Я отвезу тебя в Диснейленд. Арендую всё это чёртово место, чтобы нам не пришлось стоять в очередях. Что думаешь? — Хорошо, но… мистер Старк, с вами всё будет в порядке? — спросил Питер. — Со мной всё будет в порядке? — в замешательстве сказал Тони. — Парень, это ты весь в крови. — Я знаю, но мне кажется, вы сейчас немного не в себе. — Кто — я? Со мной всё нормально, — настаивает Тони. — Да, конечно. У вас дрожат руки, и я слышу, как бьётся ваше сердце. — Ты слышишь, как бьётся моё сердце? — повторил мужчина. — Чёрт возьми, Питер, ты никогда не перестанешь удивлять меня. Нам действительно нужно провести ещё несколько тестов, у нас есть только очень основная информация о твоей биометрии. Это полностью моя вина. Я признаю, что это немного углубляется в шаткую область для меня — жуткая биология — это сфера доктора Бэннера — боже, он бы полюбил тебя — но Брюс… ушёл, так что… — Мистер Старк, — перебил его Питер. Тони посмотрел на него сверху вниз. Ребёнок белый, как привидение, полностью измотан. — Да? — Всё в порядке, — мягко произнёс Питер. — Всё правда будет хорошо. — Думаю, это я должен говорить тебе это, — слабо ответил Тони. — Хорошо, тогда скажите мне, — умоляюще сказал Питер. Тони кивнул, с трудом сглотнув. — Всё в порядке, — повторил мужчина, стараясь быть спокойным. — Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. — Да, это хорошо, — вздохнул Питер. Тони не может сказать, действительно ли парень верит ему или всё ещё пытается его успокоить. В любом случае, Старк чувствует себя дерьмово, от того, что он не может придумать ничего более утешительного. Вместо этого он прижимает руку к макушке Питера, как будто может физически удержать его здесь, даже когда мальчик выглядит так, будто он снова потеряет сознание. Двери лифта открываются за спиной Тони, но он не может ни повернуться, ни пошевелиться, даже когда слышит, как к ним бежит Хэппи. Всё кажется слишком хрупким, как будто, если он вздохнет слишком тяжело, всё разлетится вдребезги, как в нанотехнологичной перчатке. — Какого хрена произошло? — спросил Хэппи, опускаясь рядом с ними. — Не отвечай, у нас нет времени, — добавил он, прежде чем Тони успел открыть рот, и Тони шлёт безмолвную молитву благодарности той высшей силе, которая может существовать (а может и не существовать), за Хэппи Хогана. — Давайте, машина ждёт, все готовы ехать в штаб. Вертолёт только что приземлился на Башне. Продолжай давить рану, и я понесу его, — приказы Хэппи, такие твёрдые и целенаправленные. — Кстати, ты выглядишь очень плохо, — добавил он, сердито. Комментарий вытряхивает Тони из тисков страха, в которых он был. Он издаёт короткий лающий смешок. — Боже, как я рад, что ты здесь, Хэп, — сказал мужчина. — Ты как ангел-хранитель. Такой чопорный — именно то, что мне нужно и чего я заслуживаю. — Да, это мило, сразу после того, как ты пригрозил уволить меня, — хмыкнул Хэппи, подхватывая Питера на руки и неуклюже продвигаясь к лифту. Он посмотрел на Тони поверх его головы. — И для протокола: я прибыл сюда за восемь с половиной минут. — Я бы повысил тебе зарплату на шестьдесят процентов, если бы ты сделал это за семь, — ответил Тони. — Хорошо, что я делаю эту хрень не ради денег, — хрипло сказал Хэппи, удерживая Питера, когда лифт начинает спускаться в гараж. *** Тони сидит в одной из маленьких комнат ожидания дальше по коридору от операционной, в медицинском центре комплекса, ритмично сжимая и разжимая левую руку в кулак, пытаясь вернуть ощущение в онемевшие, дрожащие пальцы. Он переоделся и смыл всю кровь, которая была на его руках после того, как ребёнка передали медикам, но он замечает, что под ногтями у него остались засохшие комочки крови. Он снова сжимает руку в кулак и засовывает её в карман, переключая внимание на телефон, который держит в другой руке. Мужчина набирает номер и прижимает телефон к уху, кусая внутреннюю сторону щеки. — Тони? — наконец ответила Пеппер, голос у неё слегка сонный. — Всё в порядке? — Привет, милая. Да, всё нормально. Что-то вроде того. Я звоню из северной части штата. Ребёнок пострадал. С ним всё в порядке — или будет в порядке. Во всяком случае, так мне говорят врачи. Он сейчас в операционной. Так. Вот что здесь происходит. Подумал, что ты должна знать. На мгновение воцаряется тишина. — Ты в порядке? — мягко спросила Пеппер. Тони делает глубокий вдох. — Да, я… Со мной правда всё нормально. Я просто подумал… Может — ты придешь домой пораньше? Я имею в виду, эти дела с клиентом могут подождать, верно? Просто… ты нужна мне дома. Знаешь, если ты не против, ты бы мне сейчас очень пригодилась здесь. — Конечно, — немедленно согласилась Пеппер. — Я сейчас же вылетаю домой. — Спасибо, Пеп, — произнёс Тони, сглатывая внезапный комок в горле. — Ты же знаешь, что я очень ценю тебя, правда? — Я тоже люблю тебя, милый, — ответила Пеппер, и Тони услышал в её голосе улыбку, нежную и понимающую. Хэппи вошёл в приёмную как раз в тот момент, когда мужчина закончил разговор, держа в каждой руке по пластиковому стаканчику кофе. — Ты звонил Мэй? Мне за ней съездить? — спросил Хэппи, протягивая один из стаканчиков Тони. — Пока нет, — он слегка поморщился. — Какого чёрта ты ждешь? Она захочет узнать, что случилось. Это её ребёнок — ты должен сказать ей, — Хэппи бросил на него разочарованный недоверчивый взгляд. — Я знаю, — резко сказал Тони. — Я просто пытаюсь придумать, что ей сказать, чтобы не слишком её напугать. Вот и всё. Боже. Дай мне передохнуть. — Послушай, я собираюсь ехать к ней. Тебе лучше позвонить ей, прежде чем я доберусь до квартиры, — Хэппи закатил глаза. — Да, хорошо, — ответил Тони, отмахиваясь от него. Ещё полчаса он сидит, уставившись в телефон и нервно подергивая ногой, пытаясь сообразить, как лучше сообщить Мэй. Это вызывает почти такую же панику, как попытка спасти ребёнка от смерти. «Привет Мэй, это твой лучший друг Тони. Просто хотел сказать тебе, что кто-то искусно порезал твоего племянника складным ножом, когда он возвращался домой из кинотеатра. Я слишком долго ждал, чтобы сказать тебе, потому что я большой трус, и ты меня пугаешь. Но не волнуйся, я справился со всем как чемпион. Определённо не паниковал, и практически позволил твоему ребёнку истечь кровью на моём полу. XD» В конце концов он струсил, и Хэппи позвонил ей. В конце концов, именно поэтому Тони платит ему большие деньги. *** Несколько часов спустя Питера переводят из операционной, и он отдыхает в послеоперационной палате, а Тони ходит туда сюда по коридору за пределами комнаты так много раз, что удивительно, как он не проделал яму в полу. Он заканчивает очередной круг, когда Мэй наконец выходит из комнаты племянника. Тони перестаёт расхаживать и, стиснув зубы, смотрит, как она идёт к нему с грозным выражением лица. Женщина подходит и даёт ему звонкую пощёчину. — Да. Я это заслужил, — Тони сделал шаг назад, прикрыв ладонью ноющую челюсть. — Да, заслужил. Ты должен был позвонить мне, как только привёз его сюда — ответила Мэй, кипя от злости. А затем она резко обнимает его, крепко прижимая к себе. — Спасибо, что позаботился о нём. — Ну, знаешь, это часть работы, — произнёс Тони, посасывая распухшую губу и обнимая женщину. — Просто ещё один день из жизни, — Мэй отпустила его, протягивая руку, чтобы потереть красное пятно на его щеке. — Конечно. Как будто я не вижу тебя насквозь. — Боже, ты меня пугаешь, — сказал Тони. — И я немного влюблён в тебя, — Мэй закатила глаза. — На этот раз я не буду обращать внимания на твою чепуху, раз уж я так тебе благодарна. Мне пора на работу. Я не могла найти никого, чтобы прикрыть мою смену, так как кто-то позвонил мне в последнюю минуту. — Мне жаль. Правда. В следующий раз у меня получится лучше, — Тони поморщился. — Я бы сказала, будем надеяться, что следующего раза не будет, но я знаю, каков Питер, — ответила Мэй с кривой улыбкой. Тони выдохнул, внезапно почувствовав глубокую усталость. — Пожалуйста, скажи мне, что станет легче. — Извини, приятель, — сказала Мэй, сжимая его руку. — Но он того стоит, обещаю. — Да, я знаю, — вздохнул Тони. — Это проблема. Слишком легко привязаться. — Присмотри за ним для меня, ладно? — Мэй гладит его по щеке, на этот раз нежно. — Ты же знаешь, что так и будет. *** В последний раз, когда Тони видел Питера, тот выглядел, словно смерть, так что он приятно удивился, войдя в его палату и обнаружив, что мальчик мирно спит и уже выглядит более розовощёким и живым. Это замечательно, но в то же время немного пугает то, насколько сильно тот укус паука повлиял на него. Тем не менее, Тони тщательно осмотрел различные пищащие устройства, отображающие жизненные показатели Питера, прежде чем удостовериться, что теперь правда всё в порядке, и устроиться в кресле рядом с кроватью, а затем — просто чтобы быть абсолютно уверенным — положил руку на грудь Питера, чтобы чувствовать дыхание ребёнка и равномерное биение его сердца. Пеппер прибывает примерно через час, слегка помятая после утреннего перелёта, но для Тони она всё равно самое прекрасное создание, которое он когда-либо видел. Мир всегда кажется немного более сосредоточенным и упорядоченным, когда она рядом. — Тебе пора спать, — сказала она мягким голосом. — Ты выглядишь очень уставшим. Я могу остаться с ним. — Я знаю, что это просто паранойя, — ответил Тони, — но если я встану со стула или закрою глаза хотя бы на секунду, ребёнок умрёт. Поэтому я должен остаться здесь. — Ну по крайней мере ты признал абсурдность этой идеи. Это прогресс. Ты можешь позвонить своему терапевту позже, чтобы отпраздновать, — Пеппер нежно улыбнулась. — Ха, — произнёс Тони, проведя рукой по волосам так, что пряди встали дыбом. Пеппер аккуратно разгладила их, потом наклонилась и поцеловала его в макушку. — Знаешь, мы пытались предупредить тебя. — Ну да, конечно. Я знаю. — Но, — добавила Пеппер, склонив голову набок. — По-моему, тебе идёт. — Что — всепоглощающая паника и ужасная некомпетентность? — Тони невесело усмехнулся. — Что-то в этом роде, — пробормотала Пеппер, и её губы снова изогнулись в лёгкой улыбке. Она ещё раз целует его в макушку, а потом наклоняется над кроватью и целует голову Питера, мягко и нежно, чтобы не потревожить его. Тони наблюдает за ней, чувствуя, как его пронзает любовь, такая сильная, что почти причиняет боль, и тоска по чему-то, что он пока не осмелится назвать. Он думает, что ей тоже идёт. Что бы это ни было. *** — Мистер Старк? Тони поднял веки. В пяти сантиметрах от него на него смотрит чьё-то лицо. — Гах! — отшатнулся мужчина. — Господи. Ты должен прекратить это делать. Я старик с больным сердцем. — Извините, — сказал Питер, садясь на кровать. — Вы знаете, что храпите? Очень громко? — Я не храплю. Тебе что-то приснилось, — ответил Тони, выпрямляясь в кресле и потирая шею. Он покосился на Питера. — Тебе надо лечь. Ты только что перёнес серьёзную операцию на животе. Думаю, тебе ещё рано вставать. — Но я чувствую себя великолепно, — медленно произнёс Питер, разглядывая свои руки так, словно видел их впервые. — Я чувствую… Ух ты. — Я хотел спросить, действуют ли твои болеутоляющие, но приму это как согласие. — Я всё ещё могу поехать в Диснейленд? — Питер повернул голову и с надеждой посмотрел на Тони. — Ты помнишь это? — Да. И машину. — Машина? — спросил Тони с преувеличенным смущением. — Я думаю, твои болеутоляющие действуют слишком хорошо. Я ничего не говорил о машине. Твоя тётя убьет меня. — Ммм, — хмыкнул Питер с сомнением. — Ну. Могу я попросить что-нибудь другое? — Конечно, можешь. — Вы не принесёте мне сэндвич с самым обычным сыром? — просит Питер. — Ну, не такой, как те, что вы делаете иногда со странным сыром, пахнущим ногами. — Я могу принести тебе обычный жареный сыр, — отвечает Тони. — Обычно — звучит очень хорошо. И это всё? — Это всё. — Знаешь, у тебя ровно две стороны, — сказал Тони Питеру, вставая. — Ты либо самый покладистый парень на планете, либо заставляешь меня портить штаны. — Не знаю, что и сказать, — произнёс Питер, снова пристально рассматривая свои руки. — Эй, мои руки действительно плывут, или я просто запутался? — Ты определённо не в себе, — Тони наклоняется и хватает Питера за подбородок. — Эй, посмотри на меня, я хочу сказать тебе кое-что важное. Ты действительно хороший ребёнок, ты знаешь это? Иногда даже слишком хороший. Подумай об этом, ладно? Ради меня. — Мистер Старк, я не могу сейчас ничего обещать, — ответил Питер с комически серьёзным лицом. — Я под воздействием наркотиков. Тони отпустил его, качая головой. — Ты безнадёжен, — произнёс он с раздражённой нежностью и перевёл глаза в потолок. — Это безнадёжно. Боже, помоги мне.