***
50 лет назад
В городе Лиара, возле королевского замка расположена главная тренировочная площадка для королевского войска. Многие круглыми днями проводят там все свое время. Особенно новобранцы и молодые солдаты. Однако бывает, что на ней можно встретить и куда более опытных ветеранов. Даже сегодняшним днем, под палящим солнцем, здесь собралось много народа, увлекшегося отнюдь не тренировками. Все заинтересованно наблюдали за дружеским спаррингом двоих, лучших из элитного королевского отряда. Сам генерал, известный под именем Черный рыцарь Ольгерт Оцелот сражался на мечах с заместителем Белым Зеро. Ольгерт зверолюд его кошачья морда с песочного цвета шерстью и черными изысканными пятнами выражала лишь азарт и упрямство. Он намерен был выиграть, а потому не сводил с своего соперника пристального орехового взгляда. Даже одетый в черный магический доспех он не чувствовал себя в безопасности рядом с Зеро. Он занес меч над головой, казалось бы, беззащитного кошачьего. Зеро был похожим зверолюдом. Различия от Ольгерта были не велики. Он имел тело более похожее на человеческое. А потому, вместо ходьбы в специальных выкованных под звериные лапы доспех, предпочитал ходить в кожаных ботинках. И броня его была на вид намного легче чем у его начальника. Легко отбив тяжелый удар, белоснежный кот не побоялся сблизиться со своим оппонентом. В обычном бою, Зеро держался бы подальше от Ольгерта, но сейчас на их дуэль были наложены правила. Не зная о запретах, окружающие рыцари держались на расстоянии от сражающихся. Во избежание неожиданных летальных исходов. Так как от атак элитного отряда было не увернуться, если их сила летела на врага. Дело в том, что раса Зверей, считающаяся одной из слабых, не обладала магическими способностями. Однако были и исключения: полукровки, смешанные с другой расой, обладающей магией, могли ее так же иметь. При этом у каждого она была своя, в зависимости от того как сила себя проявляла. Элитный отряд включал в себя только полукровок владеющих ею. Неожиданная режущая атака, подкрепленная магией, могла бы напополам разом разрубить обычного солдата. Потому за боем наблюдали с опаской, но и с огромным любопытством. И именно подобной атаки Зеро и не опасался, так как до начала боя, они с Ольгертом договорились о неиспользовании магии. Пушистая, белая, лохматая шерсть Зеро тряслась от каждого его движения. Отросшая челка попадала в глаза разного цвета: правый зеленый, а левый голубой. Он уже на столько привык к непослушным волосам, что не обращал внимания... На нее куда больше отвлекался Ольгерт, так как не раз просил того обрезать волосы. И вновь, отвлекшись всего на секунду, он позволил Зеро зайти под него. Быстрая реакция позволила отскочить, что помогло увернуться от удара. Ольгерт сконцентрировавшись на противнике пожурил себя за то, что отвлекся в ненужный момент. Заведя руку с мечем назад, он ринулся вперед. Зеро не собирался отступать и так же двинулся. Их мечи столкнулись и стали отражать удары друг друга. В ближнем бою Ольгерт был сильнее, а потому напирал со всей силы. Однако ловкости Зеро ему не хватало. Тот изворачивался как угорь от его ударов и уже заносил меч норовя ударить. Ольгерт не успеет отпрыгнуть от такого выпада, он прекрасно видел исход этой битвы, а потому, не прекращая наносить удар незаметно вытянул вперед указательный палец. Абсолютно не ощутимый ветерок промелькнул под их ноги. На который и наступил Зеро так и не поняв каким образом поскользнулся. Он рухнул на землю, при этом получив мечем соперника по голове. Рыцари вокруг заликовали. Победа была за Ольгертом. Он убрал меч протянув руку сидящему на земле Зеро. Тот был с глупой, но радостной мордой. Кот потирал шишку меж больших ушей, лохмача и без того лохматые волосы. - Чееерт, я проиграл, - выдохнул он, берясь за протянутую руку и поднимаясь. - Все же ты сильнее меня, а я понадеялся. Но в магии я тебе не проиграю Ольгерт! - Я даже спорить не буду. Еще несколько лет и ты займешь мое место, - по-дружески улыбнувшись. - Черт. Может я бы уже занял его, если бы победил тебя. Тот рассмеялся. - И не надейся! - Это был потрясающий бой, - раздавались голоса окружающих их солдат. Ольгерт, хлопнул того по плечу. - Ну все, игры закончились. Пора бы и на службу. - Да, ты прав. Но было приятно для разнообразия столкнуться в честном поединке. - Ахах. Это так, особенно когда уже сто сорок лет, что и делаешь, так это только следишь за порядком на улицах. Зеро улыбчиво качнул головой. Они направились от тренировочного зала на свои места, при этом продолжив беседу. - Вообще, вступив в элитный отряд, я был счастлив. И даже целился на звание генерала, жаль оно уже было занято тобой. - А что, сейчас уже не целишься на него? Я думал обратное в нашем спарринге. Зеро провел рукой по отросшей челке зачесав ее назад, но непослушные тонкие белые пряди все равно вернулись на место. - Нееее. Это был стимул, для того что бы ты дрался со мной всерьез. Ольгерт хмуро на того посмотрел. Зеро был для него как младший брат, но он никогда не воспринимал его несерьезно. - Что, только для этого? И какая же у тебя тогда цель сейчас раз не занять мою должность? Причем самую престижную. - Ты пытаешься меня переубедить? - он с улыбкой не сводил с друга глаз, когда тот отвечал. Но он лишь пожал плечами. - Я рад от того, что сто сорок лет служу в элитном отряде. Для меня нет большей чести, чем служить моему народу. Поэтому я с удовольствием каждый день патрулирую улицы. Кто еще защитит Зверей от тех, кто может использовать магию? Ответ один, только мы. Они вышагивали по обычно оживленным улочкам, украшенным красными и рыжими фонариками. - Ты прав Зеро. Главное, чтобы наш народ мог жить в мире и не о чем не волноваться! - Верно. Я приложу все силы для этого. Я уже клялся в этом королеве. Но ради своего народа, готов на все что угодно. Зеро смотрел перед собой иногда искоса поглядывая на Ольгерта, когда тот начинал говорить. - Раньше я не спрашивал, но мне интересно, Зеро, ты ненавидишь эльфов? Все-таки они главные в списке самых опасных. - Я не ненавижу их. Но и не люблю. Пока эльфы не трогают Веятей, мне все равно. Но я их не боюсь. Во всей стране только мы способны сражаться с ними на равных. А ты Ольгерт? - Я искренне их ненавижу. Мы живем в постоянном страхе, что они могут напасть на нас. Все же даже в нашей стране есть земля богов. А они не знают меры. Постоянно ищут ее и высаживают свои огромные уродливые леса. - Думаю, не стоит бояться. Пока есть путешественники, на планете царит кое какой мир... Ой! Эй, кто тут у нас. Зеро опустил взгляд на маленького ребенка, врезавшегося в него случайно. Видимо тот не видел куда бежал. И сиреневые фрукты выпали из его рук. Мужчина присел и собрав их протянул ребенку. Белоснежный маленький ангелок, наполовину котенок наполовину эльф. Двойная пара ушей явно говорила о смешении крови. - В следующий раз смотри куда бежишь, ладно? - улыбнулся он, тот смущенно качнул головой. Проводив ребенка взглядом, он взглянул на большую арку, мимо которой они проходили, эта дорога вела в трущобы. Единственное место где жили полукровные, а особенно укрывающиеся эльфы. - Тьфу. Эльфийское отродье, - процедил Ольгерт. - Это же всего лишь ребенок. - Это чертова помесь с этими тварями. Я слышал в трущобах их много развелось как крыс. Сидят себе тихо пока что. - Возможно, однажды этот ребенок вырастит и вступит в наши ряды. И эльфийская кровь очень кстати пригодиться ему. Ольгерт ничего не ответил. После, во время обхода генералу принесли письмо от королевы, он должен навестить ее. - Ты пойдешь со мной? Говорил он своему первому заместителю Зеро, при этом направляясь во дворец. - Конечно я могу пойти. Но в принципе ты и сам мог бы. - Хочу, чтобы ты привык быть в королевском дворце. На будущее. Говорил Ольгерт с улыбкой намекая на свое место. Тот лишь пожал плечами. Оказавшись в королевском замке, генерал уверенно направился через коридоры к нужному месту. Зеро вышагивал за ним. Стражники, попадающиеся им на пути, кланялись и приветствовали. Наконец добравшись до нужной комнаты, Ольгерт постучал в деревянную дверь. Ответил прелестный детский голосок. Генерал тут же узнал его. Войдя в небольшую комнатку оба солдата приклонили колени. Зеро постарался сильно не опускать голову, при этом поглядывая на своего командира и стараясь вслушиваться в происходящее. Королева, выглядящая как юная девочка лисичка с двумя хвостами, стояла возле зеркала любуясь своим роскошным одеянием. Однако ее взгляд тут же упал на подчиненных, стоило им войти. - Моя королева, мы прибыли по вашему приказу. - Молодец Ольгерт. Поднимись. Тот незамедлительно встал. - Ты ведь уже догадался, для чего я тебя вызвала? - Трущобы? - Верно. Королева сделала несколько шагов до своего кресла и присела. - Там собралось много пришлых эльфов. В основном это беглецы из Хораксотикона. Ненужные собственной стране. Вивьен оглядела генерала промолчав несколько секунд, а после продолжила: - Пока их было мало, мы предоставили им убежище и даже позволили вступать в брак с нашими согражданами. Но всему есть конец. Эльфов стало слишком много, и они начали задирать нос. В трущобах стали появляться свои законы и порядки, придуманные ими. Не один эльф не смеет диктовать закон на нашей земле. К тому же, пока что это только никому не нужные беглецы. Однажды, заимей они власть, там могут оказаться шпионы Беллатора. Это помешает нашим планам. Этого никак не должно произойти. Поэтому, мы устроим немедленную зачистку, пока все не стало только хуже. - Зачистку? Нам нужно отловить всех эльфов? - Отловить? Нет. Они нам не нужны. Я хочу, чтобы вы убили их всех. Силы элитного отряда хватит с головой. Однако, сдавшихся детей и совсем маленьких, взять живыми. Не причиняйте им вред. Наоборот, примите с радушием. Полукровки нам еще пригодятся в будущем. А тех, кто сопротивляется или пытается сбежать тут же убить. - Когда нам выступить? - Незамедлительно. Не пускайте любопытных Зверей в трущобы. - Как прикажете. Ольгерт поклонился и с тяжелым шагом развернулся. Почувствовав который Зеро вздрогнул. Он так же поднялся и поклонился. После чего направился за своим генералом. Неуверенно он посмотрел на Ольгерта. И таки спросил его, когда они шли по длинным коридорам. - Так... Что мы должны сделать? - Хм? Что за вопрос? Ты же был там. - А яяя... Находился дальше тебя и не расслышал. - Чего? Ты же рядом был. - Ну, плюс еще переволновался... - уклончиво отвечал он. Ольгерт выглядел задумчиво, он тут же пересказал Зеро королевский приказ. После чего тот безрадостно опустил взгляд. - Что такое Зеро? - Убивать своих сограждан. Не дело это. Бесчестно. - Бесчестно? Это как у тебя язык повернулся. Таков приказ королевы. В нем больше чести чем в твоих словах. - Но мы должны будем убивать маленьких детей. Пусть и полукровок. В чем честь? - Я сделаю вид, что не слышал твоих слов. В следующий раз приму их за измену. - Прости. Вероятно, они прозвучали слишком дерзко для тебя. Зеро покачал головой. Ему тяжело было воспринять приказ королевы. Убить эльфа, для него ничего не стоило. Он готовился для такого всю жизнь. Но дети совсем другой разговор. Они были полу зверьми и являлись гражданами этой страны. Народом, который он поклялся собственной жизнью защищать. До выхода оставалось всего ничего. Зеро стоял один за стеной замка. Он был в тени, но его яркая белоснежная шерсть все равно была хорошо заметна. Оставалось всего несколько минут до начала, и он решил помолиться на удачу, взяв из-под доспеха кулон. Закончив свою молитву, он открыл кулон, внутри которого оказался портрет. " Мне приказали действовать в разрез моей чести. И абсолютно не тому, чему вы учили меня". Зеро глядел на кулон. Одна из тайн, которую он усердно хранил. Портрет с двумя фигурами, оба как один похожи на Зеро. Та что была с белоснежным окрасом, являлась его матерью. А кот немного выше с чуть более серой шерстью отцом. У обоих одинаковый дефект глаз. Правый зеленый, а левый голубой. То же передалось и их сыну. Зеро помнил их, считавшихся бесследно пропавшими. И закрыв кулон он поцеловал его, убрав обратно под доспех. Впереди было самое тяжелое задание на всей его службе и теперь то он точно готов его выполнить. Элитный отряд добрался до трущоб. Загородив единственный путь из него в город, солдаты начали свое дело. Эльфов было много, даже больше чем подозревал Зеро. И без боя сдаваться они не собирались. Каждый пытался защитить себя и свою семью магией разных уровней. Но Зеро отмахивался от нее как от мушки, парящей перед носом. Последним, что было на лице каждого убитого им эльфа это изумление. Он лишал жизни каждого проявившего сопротивление. Кроме детей. На них он никак не мог занести свой меч. Даже против тех, кто сопротивлялся. Однако рядом с ним всегда был солдат, который без промедлений подчинялся королевскому приказу. И не задумываясь добивал всякого кто давал отпор. А Зеро считал. Каждого ребенка, встреченного на пути. Эта бойня стала для него адом. Залитые кровью полы и стены становились хуже любого кошмара. Двоих провели мимо него с завязанными глазами. Что бы они не видели этого. Двоих, всего лишь, еще слишком маленьких, что бы они могли понять, что происходит. А до этого, пятнадцать, и мальчиков, и девочек, лишили жизни лишь потому что они были на половину эльфы. За час трущобы были вычищены. Остался лишь один дом. Первым в него зашел Зеро с солдатом, после чего, с четвертого этажа слышался отдающийся эхом грохот тяжелых лат Ольгерта. Раздался резкий хлопок двери неподалеку. Солдат направился туда и Зеро за ним. Тот резко распахнул дверь, и они ворвались в небольшую комнату. Стоящая в страхе группа смотрела на покрытых кровью солдат. Четверо взрослых эльфов. По внешнему виду полукровки. И раз, два... Взгляд Зеро забегал по количеству детей в комнате. И с каждым насчитанным лишь больший ужас накрывал его. Совсем маленькие и подростки. Почти двадцать. На девятнадцатом Зеро сбился. Не успел бегло досчитать, потому что все до единого подняли свои ладошки. А это означало то, что живыми никого из комнаты не выпустят. Зеро среагировал быстрее чем кто-либо из детей успел прочесть слова заклинания. - Спи, - только произнес он и под его взглядом рыцарь упал на пол. А Зеро быстрым движением захлопнул дверь. Но слишком громко. - Из комнаты есть выход? - тут же спросил он и оглядев стены сам себе ответил "нет". Эльфы полукровки только покачали головами. Все в ужасе стояли, прижавшись к стене. А некоторые из детишек все еще держали руки поднятыми. Зеро подступив быстрым шагом к окну стал обдумывать план, как такой большой группе можно скрыться, из самого опасного места в стране. За окном была главная улица, по ней вышагивали солдаты спец отряда. Да и четвертый этаж был слишком высоким что бы прыгать. Ответ пришел в голову молниеносно. Меньше всего он сомневался в своих силах, так же как не сомневались его родители, когда еще маленьким котенком привели к воротам академии элитного отряда. Его родные мама и папа, которые считаются без вести пропавшими, но это не так. Родные, абсолютно обычные Звери, не обладающие никакой магической силой. Которые, ради будущего своего сына, согласились покинуть Веятей навсегда. Зеро, прекрасно помнил тот день. Он сам, открыл им дверь. Зеро накинулся на голую стену вжавшись в нее плечом и начал толкать. Будто бы она должна была сдвинуться под весом его тела. Группа беглецов кинула обеспокоенные взгляды на входную дверь, услышав шаги. Но Зеро ничего не слышал, он лишь взмаливался к своей собственной силе, которую уже давно не использовал на полную мощь. Наконец она поддалась и послушно, стала появляться новая дверь в стене, которая вела на улицу. Находящиеся рядом полукровки тут же посмотрели на него, распахнувшего ее. Черный коридор с длинной лестницей ввел резко вниз, но той стороны совсем не видно, словно там была ночь. - Быстрее. Бегите. Они не пойдут за вами, если успеете добежать до того конца! - воскликнул он. Первый в дверь забежал мальчик, тот же самый, что совсем недавно встретился Зеро на улице. А за ним и все остальные. Они бежали быстро, но недостаточно, Зеро ощутил тряску от распахнувшейся позади двери, стукнувшейся о стену. Не оборачиваясь он прокричал: - Бегите!! - И схватив последнего ребенка за шкирку закинул его в проход швырнув прямо в руки взрослому полуэльфу. Он только успел захлопнуть подушечками пальцев дверь, когда почувствовал, как его потянули назад за хвост и что-то очень сильно ударило по голове и спине. А после, что было дальше, казалось страшным сном. Зеро придали суду, вела который сама королева Вивьен. На вид еще подросток, но куда старше, чем он сам. Его назвали военным преступником и хотели приговорить к казни. В представлении дворян, сама мысль о помощи проклятым эльфам, была оскорбительно невыносима. А ослушавшись приказа, Зеро позволил целой группе сбежать. Их так и не нашли. Находясь в неведенье, были ли среди них шпионы… Сама королева настаивала на его смерти. Пока под защитой Ольгерта, не узнала, что Зеро является одним из сильнейших магов, которых он знал. Подсудимый вел себя тихо. Он не пытался оправдываться, как того ждали дворяне. Он не произносил не слова, смотря лишь в пол. Он понял свою участь, когда его голову насильно задрали вверх, что бы он в последний раз увидел королеву. Зеро был лишен своего имени и всех званий, и отправлен в тюрьму, пожизненно или до тех пор, пока он не понадобиться королевству. С того дня его нарекли Дефектным. И пятьдесят лет он жил на самых нижних этажах подземной тюрьмы, в компании стражи. Пока однажды, перед его клеткой не появился генерал Ольгерт Оцелот.