Фестиваль цветения лотосов

— Брат, разве ты не счастлив? — спросил Лань Сичэнь, широко улыбаясь. Лань Ванцзи бросил на него беглый взгляд и ничего не ответил. Он вообще не любил посещать подобные сборища. Слишком много лишнего внимания. Они прибыли в Пристань Лотоса ради известного среди заклинателей фестиваля цветения лотосов. Его проводил клан Юньмэн Цзян, и Два Нефрита должны были участвовать в нем, как представители Гусу Лань. Все это, конечно, было чистой воды формальностью — ничего конкретного делать им было не нужно. Просто сидеть на трибунах и улыбаться. Ну, или в случае Ванцзи, просто сидеть. Лотосы цвели здесь несколько месяцев подряд, но торжество всегда устраивали в первый день августа. В это время в Пристани Лотоса царила жуткая духота, и даже заклинатели, закаленные медитациями и тренировками, чувствовали себя не лучшим образом. С самого утра главную площадь наполняла куча народу — тут и там сновали люди в фиолетовых одеждах, но кое-где виднелись всполохи бело-красных, бело-голубых, бело-желтых и серо-зеленых ханьфу. От каждого клана приехало человек по десять, и они сильно выделялись из толпы. С самого утра все заняли свои места на трибунах и смотрели заготовленные кланом Цзян представления и соревнования. Все было очень чинно и торжественно. Лань Хуань и Лань Чжань привыкли к подобным мероприятиям и знали, что они всегда начинаются одинаково — заклинатели притворяются правильными, благочестивыми и порядочными, но, стоит сумеречным фиолетово-красным цветам коснуться земли, как маски спадают и обнажаются их истинные натуры. Воспитанные в строгости, братья не одобряли всех этих безрассудных гуляний. Их отец — Цинхэн-цзюнь — по-прежнему предпочитал проводить дни взаперти и уединении, поэтому в качестве главы клана прибыл Лань Цижэнь. Под его неустанным оком вообще можно было забыть о слове «развлечения». — А ты не думал о том, чтобы признаться ему? — спросил Лань Хуань, с любопытством поглядывая на младшего брата. Он говорил о Вэй Усяне. Еще во время того, как этот непоседа несколько лет назад учился в Облачных Глубинах, Сичэнь заприметил особенное расположение брата к нему. С тех пор прошло много лет — они часто пересекались с Усянем и Цзян Чэном то на ночной охоте, то на соревнованиях, то на собраниях, то на подобных сборищах. Лань Хуань видел, как Ванцзи смотрит на Вэй Ина, и понимал, что его чувства далеки от дружеских. Однако из-за того, что коммуникативные навыки брата были практически на нуле, Усянь, со свойственным ему разгильдяйством, неверно толковал все знаки Лань Чжаня. Вэй Ин ошибочно воспринимал повышенное внимание второго молодого господина Лань за признак ненависти. Ему казалось, что тот его недолюбливает сильнее прочих и потому третирует. — Ты же понимаешь, что сам он вряд ли догадается, о чем ты думаешь? — наседал с вопросами Сичэнь. Ванцзи еле заметно нахмурился, но так и ничего не сказал. — Понял-понял, ты не хочешь это обсуждать, — кивнул Лань Хуань. — Пойдешь вечером на ярмарку и пиршество? Лань Чжань снова посмотрел на брата. — Конечно, глупый вопрос, — согласился он. — Ты ведь никогда не ходишь… А зря! Может, там и Усянь будет… Ванцзи прищурился, при этом в его глазах появился нехороший блеск. — А я пойду, — объявил Лань Хуань Лань Чжаню. Взгляд младшего Ланя стал еще более угрожающим. — Да не буду я пить! — возмутился Сичэнь осуждению брата. — Тогда все вышло случайно! Я не знал, что там вино! Лань Чжань еле слышно хмыкнул. — Смешно тебе, да? — старший Лань покачал головой. — Можно было укладывать меня спать и поаккуратнее, знаешь ли! Ванцзи приподнял одну бровь. — Ты же знаешь, что я и так благодарен тебе, что ты тогда помог. В любом случае, пить перед дядей было бы самоубийством. — Мгм. — Лань Чжань! Лань Чжань! — кричал кто-то, подбегая к их трибуне. Вскоре вслед за голосом показался его обладатель — озорной и егозливый Вэй Усянь. Он широко улыбался и, оттолкнув плечом сидящих рядом адептов в голубом, занял их места — на ряд ниже самих Нефритов. Он забрался на сиденье с ногами и положил руки на спинку, устроив на них подбородок. — Тебе нравится представление? — спросил он, склоняя голову. — Мгм. Лань Хуань прикрыл лицо, скрывая за своим широким рукавом не менее широкую улыбку. Брат немного лукавил — представление нравилось ему не так сильно, как внимание, которое ему сейчас оказывал Вэй Ин. — Я рад! Я участвовал в организации этого соревнования! — объявил Усянь без ложной скромности. — А ты придешь вечером на запуск корабликов с лотосами? Это была еще одна традиция фестиваля — собираться вечером на пристани и пускать на воду бумажные кораблики с цветками распустившегося лотоса на верхушке. Среди заклинателей бытовало поверье, что если влюбленная пара вместе запустит такой кораблик, написав сбоку иероглифы своего имени, то их ждет вечная любовь. Лань Ванцзи молчал, его взгляд изучающе блуждал по лицу старого знакомого, пытаясь разгадать его мысли. — Мы постараемся прийти, — дружелюбно ответил Лань Сичэнь за себя и брата, искренне надеясь, что к тому времени они еще не будут спать. В Пристани Лотоса были приняты гулянья до самого утра, но их тела, привыкшие к распорядку Облачных Глубин, сами собой переставали работать после времени отбоя. — Прекрасно! — обрадовался Вэй Ин. Все вокруг поглядывали на него — кто с неодобрением, кто с завистью. Не любой бы отважился вот так болтать с Двумя Нефритами — рядовой заклинатель не смог бы к ним подступиться. — Вэй Ин! — позвал его Цзян Чэн крайне недовольным тоном. — Где ты там опять?! — ворчал он, стоя возле трибун. — Ой! Мне пора, — Усянь поднялся на ноги и, подмигнув младшему Ланю на прощанье, поспешил прочь, бросив через плечо: — Увидимся вечером! — очевидно, он тешил себя надеждой на то, что Лань Чжань все-таки появится на вечерней церемонии или пиршестве. — Какой неугомонный! — на губах Лань Хуаня блуждала легкая улыбка. Он не разделял вкусов брата, но однозначно мог понять, что именно привлекло Ванцзи в этом живчике. Лань Чжань, не отрываясь, смотрел в спину Вэй Усяня и молчал.

***

Вечером того же дня — Бр-р-р! Ну сколько можно уже?! — негодовал Цзян Чэн, гневно поглядывая на своего шисюна. Вэй Усянь, бесспорно, стал звездой ярмарки. Пока главы кланов удалились на пиршество — хвалиться своими достижениями под закуски и байцзю, младшее поколение вдоволь наслаждалось всеми дарами уличной ярмарки — угощения, различные состязания и соревнования. Вот только в то время, как Цзян Чэн занимал почетное второе или третье места, Вэй Ин беззастенчиво перетягивал всеобщее внимание на себя — и в стрельбе-то он лучший, и рыбку из воды может выловить с закрытыми глазами, и в силе не уступит местному амбалу. А самое главное, что делал он это все легко и припеваючи, совершенно не напрягаясь. Помимо воли Ваньинь любовался Вэй Ином, мечтая сравняться с ним в силе и ловкости. — Молодые люди, не желаете принять участие в соревновании? — зазывала женщина. Она стояла возле своего стенда — продавала выпивку и закуски. Рядом разместилось несколько деревянных столов и лавочки, усыпанные мужчинами. Видимо, женщина была хозяйкой своей лавки где-то недалеко от Пристани Лотоса. — Что за соревнование? — поинтересовался Усянь, подойдя к женщине поближе. Он стрельнул в нее глазками, очаровательно улыбаясь, и подцепил со стенда глазированное яблоко. Он просто не мог пройти мимо хорошего состязания и возможности бесплатно утащить что-нибудь съестное. — Вам такое вряд ли под силу… — она смотрела на парня с вызовом. — Это скорее для мужчин постарше. Теперь и Цзян Чэн заинтересовался их разговором. — Да ну? — ухмыльнулся Усянь, с довольным выражением лица пережевывая яблоко. — Ага, — кивнула женщина, — это соревнование, кто больше выпьет. Победитель не платит за выпивку. Проигравшие должны оплатить выпитое. Но, как видишь, — она кивнула головой на мужчин за столиками, — тут собрались люди посерьезнее и постарше. Продавщица явно намеренно его подначивала — за столами сидели сплошь одни забулдыги и старые пьяницы — нет серьезных противников. — А что пьем? — поинтересовался он. Он, конечно, был всегда «за» выпить на халяву. Мысль о проигрыше даже не закрадывалась в его голову. Просто ему бы не хотелось вливать в себя какое-нибудь низкосортное винишко, непонятно из чего сделанное. — Разбавленную бражку? — он отправил в рот последний кусочек яблока и вытерся рукавом. — Обижаете! — женщина притворно надулась. — Местное вино! Очень вкусное! — она посмотрела на Вэй Усяня с досадой. — Эх, были бы вы покрепче… — причитала она. — Нам так не хватает одного человека! Все остальные уже ждут! Вэй Ин снова посмотрел на столы и только сейчас понял, что все сидели парами друг напротив друга, кроме одного мужчины, который сидел с краю один. Внутри Усяня шла борьба между здравым смыслом, который говорил ему, что не стоит много пить перед встречей с Лань Чжанем, и желанием пропустить пару сосудов вина даром. Но когда Вэй Ин прислушивался к голосу разума? К тому же, он был уверен, что его было не взять и пятью сосудами этого дешевого вина. — Ладно, — он махнул рукой. — Так и быть, выручу — отплачу за яблоко, — улыбнулся он. — Нет, я! — неожиданно выпалил Цзян Чэн, вставая перед Усянем. Ему не хотелось снова уступать все лавры Вэй Ину. Хотя бы в этом соревновании у него были все шансы победить! По крайней мере, их «тренировки» не пройдут даром — не зря же он столько лет практиковался с Магистром Винного Культа! Даже Ваньинь не мог отрицать — что-что, а пить его шисюн умел! Но ничего, он покажет ему, на что способен! — Не стоит, — Вэй Ин отрицательно покачал головой, — мне не сложно, — спокойно отмахнулся он. Эти слова только сильнее взбесили Цзян Чэна — конечно, ему не сложно! Кому сложно посостязаться в подобном? — Нет! Я сказал, что я буду участвовать! — рыкнул он. Почему Вэй Ин такой задавака? — Ладно, будем участвовать вместе, — пожал плечами Усянь. Он был уверен в себе и своих силах — ему никогда не стоило труда перепить Цзян Чэна — и чего тот упорствует? — Нет, вместе нельзя! — возмутилась женщина. — Иначе нам опять придется ждать и искать очередного участника для четного количества! — из-за столов послышались возгласы. Всем не терпелось приступить к процессу непосредственного поглощения вина. — Решайте — кто будет участвовать? — Я! — уверенно ответил Ваньинь, делая еще шаг вперед. Вэй Ин закатил глаза — раз Цзян Чэн так хочет — пусть участвует. Он был уверен, что и так сумеет урвать чашечку-другую вина, пока остальные будут соревноваться. Главное, не затягивать это все, а то он опоздает на запуск корабликов. — Отлично, садитесь, — она махнула в сторону столов. Усяню и Цзян Чэну пришлось потесниться, чтобы влезть вдвоем на оставшийся кусочек скамейки. И, конечно, Вэй Ин не упустил шанса прихватить у продавщицы чашечку и для себя, пока та выставляла на столы сосуды с вином и объявляла начало соревнования. Пока все тихо-мирно пили, Вэй Усянь нет-нет да наливал себе вина за компанию. Первый раунд закончился довольно быстро — в рядах оказалось несколько слабаков, которые больше сосуда вина осилить не смогли. Вэй Ин усмехнулся — он бы сделал их всех и глазом не моргнув. Во втором раунде осталось шесть человек — три пары. На этот раз все затягивалось. На полу валялось все больше пустых сосудов, а мужчины за столом становились все пьянее. В итоге осталось только двое, которые смогли преодолеть отметку в три сосуда: Цзян Чэн и огромный мужик, который судя по виду, весил, как три Вэй Ина. В сердце Усяня начало закрадываться беспокойство — а вдруг они не успеют закончить до того, как начнется церемония корабликов? Но на деле ему стоило бы переживать совсем о другом. Будь Вэй Ин самую капельку более проницательным, то заметил бы, как сильно покраснело лицо его шиди. Как стремительно глаза Цзян Чэна теряли фокус и как его движения становились все менее четкими. Будь на месте Ваньиня кто-то другой, он бы уже давно сдался и отказался по доброй воле травиться этим кислым красным вином! Но нет — Цзян Чэн не мог потерять лицо перед Вэй Ином. Только не после того, как сам настоял на участии — разве мог он теперь отказаться? — Пятые сосуды, — объявила женщина, поставив на стол еще два глиняных сосуда с вином. Вэй Ин задумчиво смотрел вдаль, размышляя над поведением Ванцзи. Ему в голову стали закрадываться мысли — что, если Лань Чжань вовсе не хотел приходить? Что, если его брат согласился из чистой вежливости? Если так, то вероятность того, что Ванцзи придет на пристань, была не так уж велика. — Уф… — Цзян Чэн вцепился руками в деревянную столешницу, с трудом удерживая сидячее положение. Ему успел опостылеть вкус этой кислятины. Хотелось только двух вещей — чистой родниковой воды, чтобы смыть с языка привкус спирта и лечь. Просто лечь — не важно, где именно. Но сначала надо было выиграть это глупое соревнование! Кто его вообще придумал?! Ему казалось, что сколько бы он ни пил, в сосуде не уменьшалось. А вот мужчина напротив похоже наслаждался происходящим — он совершенно не выглядел пьяным, даже глаза не потеряли ясности. Цзян Чэн громко вздохнул, заставляя себя проглотить очередную порцию вина. Только когда Вэй Ин почувствовал руку на своем бедре, он понял, что что-то не так, и перестал предаваться думам об одном нефритовом братце. — Эй, ты в порядке? — Усянь посмотрел на Цзян Чэна, убирая его ладонь со своей ноги — тот, видимо перепутал ее со скамейкой или столом. — Если не хочешь больше — не пей, — ему бы это было только на руку. — Пошли, я отведу тебя домой, — предложил он, потянув Ваньиня за фиолетовый рукав. — Нет! — сердито заявил Цзян Чэн. Он ни за что не проиграет! Вэй Ин вздохнул — ну почему Ваньинь такой упертый, а? Неужели сложно признать, что не можешь перепить этого мужика? Конечно, сам бы он ни за что в подобном не сознался, но он бы и не проиграл! Это все мелочи для него! Ваньинь продолжал вливать в себя порцию за порцией, не замечая, как Усянь становился все более дерганым с каждой минутой. А все потому, что отдельные группы заклинателей уже выдвинулись в сторону причала. На улице темнело — церемония запуска корабликов вот-вот начнется! Но теперь-то Вэй Ин точно не мог бросить тут Цзян Чэна одного. Ну что за напасть! Послали ему небеса шиди! — Цзян Чэн, хватит, — сказал Усянь, потянув за руку. — Не заставляй себя, ты уже всем все доказал! — Что, сдаетесь? — влезла в разговор хозяйка лавки. Ей было только на руку, чтобы участники выпили как можно меньше. Очевидно, она тоже догадывалась, что противник Цзян Чэна мог пить хоть до утра, поэтому в ее интересах было закончить соревнование как можно раньше. — Нет! — уперто повторял Цзян Чэн. — Нет! Нет! — видимо, он просто не мог сказать больше ничего другого. Вэй Ин пытался придумать, как быть. Такими темпами ничем хорошим это не кончится — а попадись они в таком виде на глаза Цзян Фэнмяня или, что еще хуже, Юй Цзыюань, то во всем снова обвинят его. Как будто это он подбил Ваньиня на безрассудное пьянство! Не умеешь — не берись! Он портил Усяню все планы! В итоге Вэй Ин решил не ждать, а действовать самостоятельно. Он незаметно прокусил себе палец и кровью нарисовал на внутренней стороне стола нехитрое обездвиживающее заклинание, направленное на мужчину напротив. Тот как раз подносил очередную чашечку ко рту, но резко замер, пролив все вино на свои штаны. Не в силах пошевелиться, он сразу же рухнул мертвым грузом на спину. — Я побезил! Я победюл! Я… — довольно верещал Цзян Чэн, пьяно улыбаясь. — Да-да, ты побездун, давай вставай, — Вэй Ину не терпелось поскорее разделаться с Ваньинем и бежать к причалу. Хозяйка подошла и, недовольно поглядывая на Усяня, наклонилась к лежащему без движения мужчине. Она вытащила из его кармана мешочек с деньгами и забрала его себе в оплату выпитого громилой вина. Все еще неодобрительно косясь на Вэй Ина, она вернулась за свой прилавок, не говоря ни слова. Неужто догадалась или увидела, что сделал Вэй Ин? Нет, вряд ли, уровень ее духовной силы не настолько велик, чтобы она могла заметить подобное, а в остальном он был очень осторожен. Впрочем, даже если бы она поняла, что случилось — в ее интересах было молчать об этом. — Уф, — Цзян Чэн попытался встать, но сразу же снова грузно плюхнулся обратно на скамейку, — я не могу, — бормотал он под нос, отказываясь идти. Вэй Ин тихонько застонал. Вот вечно ему приходится разгребать все проблемы, а потом еще и шишки получать! Ну где справедливость? — Давай-давай, — торопил он, не переставая думать о том, что теперь ему точно не встретиться с Ванцзи — даже если тот пришел, вряд ли он будет там стоять и ждать — у этих гусуланьских самородков был слишком строгий режим дня. — Поднимайся, ну же! — в его голосе слышалось нетерпение. Он закинул одну руку Цзян Чэна себе на шею и с силой потянул, заставляя выпрямиться. — Вот так, а теперь переставляй ноги, и все будет хорошо, — он успел сто раз пожалеть, что все-таки позволил Цзян Чэну участвовать, понадеявшись, что среди противников не окажется никого достойного. Надо было настоять и самому уделать всех этих идиотов! — Не могу, — твердил Ваньинь, отказываясь идти. Ну что за напасть! Вэй Ин с трудом сумел дотащить полубессознательную тушу Цзян Чэна до дома. Они шли по коридору, ведущему к их покоям — Усянь уже видел спасительную дверь в комнату Ваньиня. Сейчас он закинет его туда и все — свобода! Но его мечтам было не суждено сбыться. К его несчастью, из другого коридора неожиданно показались две фигуры. Это были именно те, кого он предпочел бы сейчас не встречать! — Что это такое?! — взревела мадам Юй, мгновенно впадая в бешенство, о чем свидетельствовало кольцо, заискрившееся фиолетовым, которое она машинально принялась прокручивать по пальцу. — Ма-а-ам! Я вырал! — невнятно бормотал Цзян Чэн, глотая звуки, которые его пьяному языку казались лишними. Если бы на Вэй Ине сейчас не висел его шиди, то он бы с размаху хлопнул себя по лбу. Лучше бы этот дурак молчал! — И что же ты выиграл? — одна ее бровь взлетела вверх, пока на лице было выражение полнейшего неудовольствия. — Соревнование «кто больше выпьет»? Если бы она только знала, насколько близка к правде. Усянь уже успел порядком устать таскать на себе шиди и мечтал лишь скинуть с себя вес Цзян Чэна — расспросы посреди коридора не совсем то, чего ему сейчас хотелось. С надеждой Вэй Ин глянул на Цзян Фэнмяня, но, к его несчастью, это было ошибочным ходом. Заметив, куда он смотрит, Мадам Юй взбесилась еще сильнее. — Что, думаешь, он тебя защитит, как обычно? — она неприятно усмехнулась. — Присмотрись получше, и поймешь, в кого он, — кивнула она на сына. Теперь, когда Юй Цзыюань заострила на этом внимание, Вэй Ин заметил, что Цзян Фэнмянь, видимо, все это время молчал не просто так. Он стоял, немного пошатываясь, а на щеках горел яркий румянец. Усянь вздохнул, подумав, что это точно семейное! Ну что за дурацкое совпадение! Зато это объясняло, почему чета Цзян так рано ушла с приема. — Я просто помогал ему дойти… — Усянь старался говорить как можно спокойнее. — Конечно! — она вплотную подошла к Вэй Ину. — Я почти поверила тебе! Но если бы от тебя тоже не пахло вином, то это бы прозвучало убедительнее! Вечно от тебя одни проблемы! Неужели так сложно за ним уследить?! — она посмотрела на сына и на какое-то время ее взгляд смягчился. — Ладно, наказаны. Оба! — объявила она и гордо пошла вперед. Сделав пять шагов вперед, она поняла, что за ней никто не идет. — Ты долго будешь там стоять?! — грозно спросила она мужа. Тот потерянно кивнул и поплелся за ней. Усянь тихо ругнулся и наконец-то довел Цзян Чэна до комнаты. Он подвел его к кровати и резко отпустил, намеренно не пытаясь помочь или поддержать. Все-таки опять ему досталось ни за что ни про что! Ваньинь неуклюже плюхнулся поверх покрывала и посмотрел на Вэй Ина расфокусированным взглядом. Он схватил его за запястье и потянул на себя. — Я дожен тебе что-то зать… — сказал Цзян Чэн. Его язык сильно заплетался, поэтому было сложно разобрать, что именно он говорил. В очередной раз вздыхая, Вэй Ин спросил: — И что же ты хочешь мне сказать? — он присел на кровать возле Ваньиня. Цзян Чэн приподнялся на локтях, слегка выпрямляясь. — Я люблю тебя, — заявил он. У Вэй Ина перехватило дыхание. — Что? — Я люблю тебя, — без запинки повторил Ваньинь, прожигая Усяня мутным взглядом. — Я давно и сильно люблю тя… Усянь нахмурился. — Каждый раз одно и то же! — с досадой сказал он. Вэй Ин терпеть не мог весь этот пьяный бред. — Стоит тебе напиться, и ты признаешься мне в любви! — Потому что я правда лю тя… — речь давалась ему все хуже. — Ох, ну что с тобой делать, — Вэй Ин улыбнулся и толкнул Цзян Чэна в грудь, чтобы тот полностью лег. — Знаю я твою любовь! С утра ты опять будешь краснеть и утверждать, что не говорил подобного! Так что перестань нести чушь и давай спи, — он поднялся на ноги и укрыл Ваньиня покрывалом. Усянь несколько раз ласково провел по голове Цзян Чэна, от чего глаза парня сразу стали закрываться. — Но я правда… Люблю тебя… — бормотал он себе под нос, не открывая глаз. Вэй Ин покачал головой. Он действительно не впервые слышал подобные пьяные признания Цзян Чэна, поэтому совершенно не придавал им значения. Усянь посмотрел в окно — уже совсем стемнело. Надежда, что Лань Чжань до сих пор ждал его на пристани, была призрачной, и все же…

***

За час до этого… — Не переживай, может быть, он еще придет, — мягко сказал Лань Сичэнь, положив руку на плечо брата. Вместо ответа Лань Чжань с каменным лицом посмотрел в сторону ворот — где сейчас был Вэй Ин? Он сам позвал его сюда — так почему до сих пор не явился? — Не расстраивайся ты так… — Лань Хуаню самому становилось не по себе от вида несчастного Ванцзи. Лань Чжань прикрыл глаза — его немного раздражало, когда брат начинал проговаривать его эмоции вслух. Но сколько бы времени ни проходило, на горизонте не появлялся силуэт Вэй Усяня. — Скоро время отбоя, идем спать, — осторожно предложил Лань Хуань, догадываясь, каким будет ответ брата. Формально в Пристани Лотоса не было какого-то определенного времени отбоя, но они все равно придерживались режима дня, принятого в Облачных Глубинах. Нет ничего лучше дисциплины и порядка. Лань Ванцзи отрицательно покачал головой. Что ж, Лань Сичэнь и не сомневался, что тот откажется. Он ободряюще улыбнулся и в одиночку пошел в покои, которые были ему выделены во владениях клана Цзян. Вся набережная кишела людьми — в основном счастливыми улыбающимися парочками. Их лица светились радостью и надеждой. Сердце Лань Чжаня неприятно кольнуло, и он прошел чуть дальше. Он сел на деревянную лавочку, прислонившись спиной к широкому дереву, наблюдая за пристанью со стороны. Ему не хотелось пропустить появление Вэй Ина, если тот все-таки придет. Ванцзи достал из кармана маленький бумажный кораблик — он не был подписан, но… Ему бы очень хотелось украсить его двумя именами… Лань Чжань купил его у торговца, пока брат не видел, и быстро спрятал, поэтому теперь с интересом крутил его в руках. Жаль, что он не знал, что Юньмэнцзяновцы никогда не платили за такие безделушки — каждый из них мог с легкостью сложить подобный сам. Но Ванцзи видел подобное впервые — раньше он никогда не посещал эту церемонию… Раньше его никто сюда не звал… Он устремил взгляд на реку, по всей поверхности которой медленно плавали бумажные кораблики с цветущими лотосами. Бумага довольно быстро намокала и тонула, но лотос замирал на речной глади, плавно покачиваясь. Это создавало ощущение, будто цвела вся река. Люди вокруг держали в руках небольшие фонарики, чтобы подсвечивать себе путь. Свет маленьких огоньков отражался на зеркале реки, и атмосфера казалась совершенно волшебной.

***

Вэй Ин слегка запыхался — так сильно спешил на набережную. Конечно, к тому моменту, когда он там оказался, все остальные успели разойтись. Лишь несколько одиноких фонариков виднелись вдали. Усянь не мог скрыть своего разочарования… Он так хотел показать эту церемонию Лань Чжаню… Чтобы немного развеяться и освежить мысли, он пошел вдоль реки, бездумно пиная мелкие камешки под ногами и разглядывая качающиеся на волнах цветки лотоса. Он достал из-за пазухи небольшой бумажный кораблик и с грустью смотрел на него. Все равно было бы странно предлагать Лань Ванцзи запустить с ним кораблик — они же не парочка, в конце концов! Но если бы удалось уговорить его сделать это чисто по-дружески… Может, тогда Лань Чжань перестал бы держать на Усяня обиду, из-за которой он постоянно смотрит на него с таким недовольством. Подумаешь, разыграл его пару раз в юности — это не повод вечно злиться! Предаваясь размышлениям, Усянь отошел довольно далеко, когда заметил под своим любимым деревом знакомый силуэт. — Лань Чжань?.. — удивился он и подошел поближе. Вэй Ин подошел к Лань Чжаню, лицо которого было опущено. Чтобы заглянуть ему в лицо, Усянь присел перед ним на корточки. Только тогда он понял, что Ванцзи заснул. — Хех, — он невольно заулыбался, увидев какое невинное и расслабленное лицо было у спящего Лань Чжаня. Он выглядел очаровательнее обычно. Усянь перевел взгляд на руки младшего Ланя и заметил, что тот сжимал маленький бумажный кораблик. Получается, Лань Чжань тоже хотел поучаствовать в церемонии? Но с кем?.. Вряд ли он планировал то же, что и Вэй Ин. Усянь поднялся на ноги и осторожно убрал с лица Ванцзи две передние прядки, чтобы те не падали ему на нос или ресницы и не мешали спать. — Вот он где! Вэй Ин услышал знакомый голос и обернулся. Позади него стоял Лань Хуань и улыбался. — Ванцзи долго не было, и я заволновался, — пояснил он. Усянь кивнул. Он немного расстроился, что теперь не сможет еще немного понаблюдать за спящим Лань Чжанем — тот выглядел так мило… — Хорошо, — ответил он, — тогда я вас оставлю, — он отошел от Ванцзи. И почему каждый раз ему было так сложно с ним расставаться? — Спокойной ночи! — пожелал он и, бросив один прощальный взгляд на братьев Лань, пошел обратно по набережной — в сторону дома. Когда он оказался от Нефритов на приличном расстоянии, то присел возле реки. В его руках было два кораблика — один свой, а второй он незаметно забрал из рук спящего Ланя. С помощью простейшего заклинания он поставил на одном иероглиф с именем «Лань Ванцзи», а на втором «Вэй Усянь», после чего достал из реки два цветка лотоса и, оторвав им стебли, положил на верхушки корабликов. Вэй Ин опустил на воду оба кораблика и наблюдал, как те пытались плыть друг возле друга вопреки сильным волнам. Нарушая вечернюю тишину, он прошептал: — Надеюсь, что мы встретимся…