Ловкость рук

      На новом месте спалось плохо. С роем мыслей и планов, что пока никак не удавалось воплотить в жизнь, уснуть было невозможно. Леви в очередной раз крутанулся на постели. Тёмное помещение казармы дышало ощущением жизни. Слегка тревожной, но бойкой. Кто-то выдавал молодецкие рулады, раскинувшись на двойных койках и закинув конечности на соседа, кто-то мирно посапывал, притесняемый соседом к стене. Мирная, чуть душная атмосфера. Леви дёрнулся и, откинув одеяло, сел на постели. Где-то вдалеке раздался глухой хлопок, обширный гул разнёсся волной по туманным, сонным полям до самых Стен. Что за чёрт?! Огляделся. Разведчики всё так же мирно похрапывали и видели сны о великой победе. Леви напряжённо всматривался в темень за окном, будто мог разглядеть источник странных звуков. Не могло же ему помещаться? Хотя, возможно мозг перегрелся за последние дни?.. Нет! Вот опять! Леви спрыгнул с верхнего яруса на холодный пол, мягко, точно кошка. Подхватил вещи, аккуратно сложенные на сундуке, что полагался каждому солдату. Вышел из тёплого помещения спальни в стылый коридор. Там, при свете сиротливой масляной лампы, оделся, накинул поверх рубашки свой тёмный плащ, что скрывал его до самых пят, и вышел на улицу. Зябко передёрнулся. Прислушался и зашагал в сторону, откуда расходилось странное гудение. Хозяйственные постройки, конюшни, склады, махина Штаба, сонные постовые, что лишь небрежно кивали, разглядев "того грязного ублюдка из Подземелий". Капитан Смит приказал: "Не препятствовать передвижениям". Вот они и не препятствовали, но никто же не запрещал смотреть косо, да в столовой демонстративно отсаживаться подальше от "бешеного пса". Шагая всё дальше сквозь жидкий пролесок, Леви отстраненно размышлял, что он... они с Фарланом и Изабель вот как эта высокая осока, что хлещет влажными волосами по его начищенным сапогам. Хлестнет, пропустит, оставит след, а затем сомкнётся вновь, будто и не шёл здесь никто напролом. Так и окружающие его разведчики, эти безумцы, что стремятся за Стены, окружают их, расступаются, а потом вновь смыкаются. Собираются в группки-компании, не желая принимать к себе отщепенцев. У них свой культ. Братство героических изгоев, что спят и видят, как сдохнут молодыми, героической смертью, чтобы после старикам-родителям принесли "похоронки" и назначили скромную пенсию. Хоть какое-то подспорье в осиротевшем хозяйстве. От этих мыслей стало противно. Леви был слишком далёк от верований в романтические начала побуждений. Меньше всего он верил этому проклятому блондинчику, Смиту. Да, язык у капитана подвешен, будь здоров! Даже Леви на секунду поверил. На долю секунды, ага. Чуть больше недели они с Изабель и Фарланом были разведчиками. Всю эту неделю Леви присматривался, прислушивался, оценивал. Говорили о Смите много и с удовольствием, даже с некоторым телячьим обожанием. Скрепя сердце, Леви признал, Эрвин Смит был исключительным командиром для своих солдат. В бою Леви его еще не видел, но отчего-то не сомневался, что тот всегда мчится в авангарде отряда на своей белоснежной холеной кобылке. При этом Эрвин Смит все так же был подозрительным, непонятным и скользким типом. Именно этот неправдоподобно идеальный, скользкий тип сейчас хохотал, откинув голову чуть назад. Он опирался о плечо того здоровяка, Захариуса, что сидел тут же на высоком пеньке и отпускал комментарии себе в усы. Видимо, это бурчание Смит находил очень смешным. Леви притаился за кустом дикой малины, что легко скрывал его с головой, и сквозь прорехи в листве наблюдал за происходящим. Изредка подцеплял с веток ягодку-другую и, не глядя, отправлял в рот. Почему Леви прятался, он не смог бы объяснить даже самому себе. Источник странных звуков обнаружился тут же. Ханджи Зое и ее безумные изобретения - сверкающие в свете масляных ламп орудия, выложенные в ряд на простом деревянном столе, явно перетащенном сюда из столовой. Тут же в мыслях образовалась картина, как Смит с Захариусом умыкнули деревяшку под покровом ночи и волокли её через лес к полигону, так же переговариваясь, посмеиваясь и отпуская шуточки. Странно. Непривычно. Странно видеть людей, которые тебя мягко говоря, раздражают, такими беспечными и расслабленными. Одного из них ты вовсе намерен посадить на нож и обчистить при первой же возможности. Ханджи подхватила очередное ружье, прицелилась и спустила курок. Резкий хлопок, треск, будто разорвали старую простыню, и пары круглых мишеней как не бывало. - Чего ты так старательно целишься? Этой погремушкой титанам головы посрывает к чертовой бабке! - заметил Захариус. - Да, но зацепит ли шею? Вот в чём вопрос, - философски изрёк Смит. - Мы не можем возить с собой арсенал с оружием под каждый класс титанов. Ханджи потёрла переносицу. - Покажи ему ту штуку, - проговорил Смит слегка заговорческим тоном. - Какую? - тут же встрепенулся Захариус. Зое издала возбуждённое: "Ха!", и кинулась перебирать свои сокровища. Леви привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть оружие получше. - Вооо! - учёная надела защитные очки поверх своих окуляров и встала в позу, подозрительно схожую с боевой стойкой дядюшки Кенни. - Погоди-ка, - вдруг остановил Майк. Глянул через плечо. Потом посмотрел на Смита. - Там твоя дворняга из Подземелья уже с полчаса отирается. За малиновым кустом. Секундная заминка. Эрвин теперь тоже смотрел в сторону злополучных кустов, за которыми Леви скрежетал зубами, обещая себе и Захариусу, подправить его легендарный шнобель об плац. Чтобы не лез, куда не просят! Ещё и ту лужу припомнит... Бежать теперь глупо, отсиживаться в кустах - тем более. Оправив плащ, Леви вышел из-за своего убежища, осматривая собравшихся с вызовом. Но разведчики не выказывали особых удивлений или возмущений по поводу не соблюдения устава или шпионажа. Ханджи улыбнулась шире, нетерпеливо поглаживая цевье небольшого ружья. Майк привычно потянул носом, хмыкнул о чём-то сам с собой и отвернулся. Только Эрвин, кажется, немного разволновался. Направился навстречу бывшему мародеру, и они встретились где-то на середине короткого пути. - Всё в порядке? - Меня разбудил шум. - Вот как. Дурацкий разговор. - Мы испытываем новое оружие. Присоединяйся. Дурацкий Смит! Будто Леви не подсматривал всё это время, будто только пришёл и понятия не имеет, чем старшие офицеры тут занимаются. - Первый отдел военпола оснащён чем-то подобным, но мы пойдём дальше, - вещала учёная, пристёгивая к ремням портупеи механизмы привода. - Если всё сработает как надо, мы сможем пользоваться как мечами, так и... этими малышками! - последние слова Зое скатились в восторженный фальцет. Леви закатил глаза. Безумная баба! Правда, когда та взлетела, легко оторвавшись от земли, и направилась к одному из тренировочных макетов титанов, Леви сосредоточился на происходящем. Женщина летела прямо твари в пасть! В паре метров от манекена, лихим движением выхватила обрез и пустила пулю. Вначале Леви увидел, как "семиметровый" разлетелся на мелкие фанерные щепы, а уже потом услышал кошмарный грохот выстрела. На секунду-другую он оглох. Услышал сбоку хриплое смитовское: "Пресвятые Стены!", затем восторженный вопль Захариуса. - Нужно снизить силу заряда. - Зачем, Эрвин? Здесь же!... - Затем, что солдаты сами будут калечиться или... - Или нас всех засыплет кипящими титановыми ошмётками, что вряд ли поможет в бою. Леви не понимал, о чём они говорят. Причём тут кипящие ошмётки? Плоть в любом случае тяжелее фанеры и вряд ли будет такой фейерверк. - Эй, Леви? Тот вздрогнул, обернулся. Оказывается, Ханджи окликает его не в первый раз. Остальные внимательно его рассматривают. Каждый со своим собственным любопытством. - Хочешь опробовать? Как раз внесёшь свои критические замечания, - Зое уже распаковывалась из привода, любовно раскладывая механизмы и оружие на столе. Не услышав ответа, сняла защитные очки и внимательнее присмотрелась к замершему мародёру. Небывалое дело! Этот задиристый, диковатый коротышка неловко переступал с ноги на ногу. Отчего-то смотрел зло. Выплюнул короткую фразу. - Леви? - строже позвал Эрвин. Пришлось подчиниться и сознаться. - Я не умею... Не умею я пользоваться огнестрелом, ясно? Упрямо выставив подбородок, он ждал насмешек, готовый тут же навалять обидчику. Но так их и не дождался. Только удивление. - Чего? Думали, раз я из Подземного города, значит, шарю во всём, чем можно убить?! - Вообще-то, да, - без намёка на усмешку ответил Смит. Стало совсем неловко и противно. - Но это поправимо, - вот теперь капитан ободряюще улыбнулся. Аж кулаки зачесались зубы ему его идеальные пересчитать. - Иди сюда. Начал он с обычного шестизарядного кольта с красивой вязью по лакированному корпусу. Перехватив его в левую руку, Эрвин заложил правую за спину, выставил левую ногу немного вперёд, расправил плечи, чуть вздёрнул подбородок. Справа тут же послышался смешок. Смит перевёл возмущённый взгляд на Захариуса, который опять устроился на облюбованном им ранее пеньке, сложил крепкие руки на широкой груди и тихо посмеивался в усы. - Ты похож на школяра. На заучку-отличника у доски. - Не-не-не, на одного из тех офицериков-военполовцев, которых муштруют, дабы демонстрировать Королю, - подсказала Ханджи, что пыталась оттереть пороховые ожоги с рук. Лицо её оставалось всё таким же чумазым, с белыми кругами очков, отчего женщина походила на вздрюченную сову. Кажется, Эрвин всерьёз оскорбился, чем развеселил капитанов ещё больше. И Леви в том числе. Тот кусал тонкие губы, старясь удержать ухмылку, готовую исказить вечно устало-хмурое лицо. Странное ощущение вернулось вновь. Будто бы его негласно приняли в какой-то тайный кружок друзей, где позволено забыть о субординации, где позволены шуточки и подтрунивания, общение на равных и дружеское обращение. Ему этого всего не нужно! Леви выполнит свою часть сделки и смоется куда подальше от этих безумных мечтателей. Полоумные фанатики, одержимые призрачной, невозможной Свободой! Ну, точно те безумцы из секты Культа Стен. Он смотрел на белоснежную рубашку Смита и отчётливо воображал, как она изорвётся, как накрахмаленная ткань окрасится алым. Передёрнулся от отвращения. Он терпеть не мог грязь, но сам собирался устроить настоящее месиво. Подняв глаза выше, он вдруг наткнулся на очень внимательный взгляд Эрвина. Его вновь передёрнуло. На долю мгновения охватила идиотская паника: Он все знает! Глупости. Смит не умеет читать мысли, каким бы невыносимым умником он не был. Никто не умеет. Тем более мысли Леви, в которых тот сам не может разобраться последние несколько дней. Нет никакого кружка друзей. Иллюзия нормальности. Есть только безумие. Причём у каждого оно своё собственное. Смит отвернулся и тут же раздался выстрел. В "яблочко", не прицеливаясь. Майк всё посмеивался, хоть и демонстративно поаплодировал точному выстрелу. - Научи меня, - Леви выступил вперёд. Прибавил тихо. - Пожалуйста. Да, так лучше. Лучше, чем мечом. Выстрел с сотни метров, и не нужно смотреть в его яркие, сумасшедшие, точно весеннее небо, глаза. Шелест голосов смешивался с шёпотом листвы, потревоженной игривым южным ветром, что налетел ближе к рассвету. Офицеры о чём-то негромко переговаривались. Редко этот шелест взрывался возбужденной репликой Ханджи и разговор вновь тек неторопливым ручьём. Эрвин тоже говорил негромко, интимно. Будто их могли подслушать. - Выпрямись, не напрягай так плечи. Кольт был тёплым на ощупь, не то что рукояти мечей. Тёплым и приятно тяжелым. - Спускай курок на выдохе, но дыхание не задерживай, иначе собьёшься. Леви чувствовал тепло справа, от стоящего у его плеча человека. Эрвин заложил руки за спину, будто не хотел лишний раз прикасаться к выходцу из Подземного города. Выстрел. До "яблочка" недалеко. - Целился в голову, а ушло в "молоко", - откомментировал Эрвин. - Если не уверен в своих силах, стреляй в живот. Ткани мягче, костей меньше, а важных органов и артерий больше. Леви скосил глаза на капитана. Огрызнулся тихо: "Знаю". Тот улыбнулся как-то странно и кивнул. - Перезаряди и стреляй. Опять выстрел, опять близко. Ещё и ещё раз. От напряжения, от раздражения, что не получается, рука начала подрагивать. Кольт был тяжёлым, держать на вытянутой было неудобно. Леви тихо рыкнул, перехватил оружие в другую руку. Выстрел. Опять мимо! - Бесполезное дерьмо! Пули кончатся, перезаряжай его потом. В воду упадёт - порох намокнет. А в ближнем бою только ружьё хорошо, и то как дубинка, прикладом мочить... Леви резко умолк, когда Эрвин вдруг мягко качнулся вперёд, так же мягко забрал кольт из уставшей руки движением ярмарочного фокусника. - Тебе больше привычны ножи и клинки, так? - Перезарядил. Прицелился. Отпустил взведённый курок. Посмотрел наконец-то на Леви, что досадливо растирал запястья. – Ты привык видеть и анализировать намерения противника. Не вопрос, утверждение. Желание дать командиру в морду стало почти непреодолимым. Но вместо этого, Леви просто молча кивнул. Эрвин протянул ему кольт. Леви послушно встал в стойку, вытянул руку, палец лёг на курок. Набрал в лёгкие воздуха, выдохнул. - Подожди. Эрвин встал за его спиной, положил ладонь ему на плечо, потянул, заставил выпрямиться. - Ты всё время наклоняешься вперёд, в стойку для рукопашной. А здесь нужно двигаться, будто бьёшь мечом. Всем телом посылать пулю к цели, но при этом не двигать корпус. Понимаешь? - Руку убери. Смит хмыкнул, щекотно коснулся тёплым дыханием бритого затылка бывшего мародёра. Положил другую руку тому на талию, развернул, расправил. Коснулся руки с огнестрелом, больно сжал предплечье. - Расслабься. Здесь расслабь, а то руки как каменные. Разминал и грел запястье, запястье, что почти скрылось в его пальцах. Обхватил кулак, что сжимал рукоять кольта. Погладил указательным пальцем палец Леви в петле спускового крючка, укладывая в более правильную форму. - А теперь плавно, без рывка, нажимай. Руки у него неожиданно мягкие, как у девицы, но хватка цепкая. Каждое, самое незаметное касание выверено и продумано. Леви тоже двигается скупо, без лишних взмахов и эмоций. Только его ладони были обманчиво-хрупкими на вид, все в застаревших шрамах и свежих трещинках от новых более мощных чистящих средств. С навсегда сбитыми, узловатыми костяшками. Изъеденные мыльными растворами, стёртые об тряпки и щётки. Ловкие с клинками, неуклюжие с письменными принадлежностями. Выстрел. - Близко, очень близко... Ещё! - приказал Эрвин, так же прижимая Леви спиной к своей груди, дабы не смел больше сутулиться в рукопашную стойку. Леви расслабил руку, всё тело. Эрвин буквально держал его на ногах, держал его уставшую руку, направлял. Леви оставалось только жать на курок. Снова и снова, всё ближе и ближе. - Мягче, Леви. Попал наконец-то! - Закрепим результат. Смени руку… Постой. У тебя кровь? - Чего? Пальцы деловито, но осторожно прошлись по чуть задравшейся манжете рубашки Леви. По алым пятнышкам-брызгам. Тот присмотрелся, не понимая, когда успел пораниться. Но тут сообразил. - Это малиновый сок. Там, целый куст ягод. Сладкие такие. - Любишь сладкое? – тут же зацепился Эрвин. - Что? Нет. Не знаю. Не часто его ем. Эрвин понятливо кивнул. На что Леви досадливо цыкнул. Хрен ли ты киваешь?! Будто знаешь, что каково это, попробовать (читай, стащить) первую конфету в шестнадцать, а пирожное в двадцать три! И то здесь, в Легионе, потому что местным девушкам-разведчицам захотелось порадовать Изабель, которая в первый же день со всеми перезнакомилась и передружилась, замысловатым воздушным тортиком. Естественно, тот не знал. По сытой морде и тому, как он ест, видно, что с детства привык видеть на обеденном столе не только репу да перловку, но и мясо, и шоколад. Приучен к хорошему алкоголю и табаку, как к совершенно естественным вещам. Леви очень надеялся, что Смит от него отстанет, но тот вновь взялся его лапать. На этот раз положил руку на пояс, разворачивая корпус, как руль поворачивает лодку. Выстрел, и снова в "яблочко". Леви прилично вымотался. Но жаловаться не собирался. Только заметил негромко: - Идёт туго. Рычаги привода слушаются едва коснёшься. Смит стоял непозволительно близко, держал Леви за талию, и чтобы видеть его лицо, приходилось задирать и поворачивать голову, чиркая затылком по его плечу. - Рычаги привода рассчитаны на мгновенный отклик механизмов выброса газа и смену лезвий налету. - А огнестрел разве нет? - чуть насмешливо заметил очередную очевидность Леви. Эрвин не улыбался, но глаза его мягко мерцали, и весь он был расслабленный и задумчивый. - Тугой курок как защита от случайностей. Эрвин оторвал взор от светлеющего горизонта. Посмотрел на Леви, будто только заметил, что тот рядом, хотя всё это время прижимал ненавязчиво к себе. - Уже поздно, вернее, рано. Тебе надо отдохнуть. Отступил на шаг, отпустил. Оглянулся, так же удивлённо заметил, что Майк с Ханджи уже ушли, прихватив с собой экспериментальное оружие. Покачал головой и указал на стол, мол, придётся самим его возвращать. На что Леви неожиданно для себя легкомысленно отмахнулся. - Оставим его здесь. В столовой не убудет, а нам всё равно завтра опять понадобится. Взгляд Эрвина из задумчиво-туманного стал вновь любопытным. Что совсем не вязалось с его каменной мордой. "Нам?... ну, точно..." Леви подобрал свой плащ, что уже прилично промок от росы. Торопливо встряхнул и завернулся в него, зябко передёрнув уставшими плечами. Эрвин шагал рядом и, кажется, не замечал промозглости осеннего утра. Шли в молчании, и осока вновь расступалась, гибко обтекала и вновь смыкалась за их спинами. - Иди в мой кабинет, я сейчас приду. Только оказавшись в тепле внутреннего коридора и преодолев несколько ступеней, Леви понял, насколько вымотался. Поднимался он мучительно медленно, посекундно отговаривая себя от отчаянного порыва свернуться клубком на широком подоконнике одного из окон-бойниц и отключиться хотя бы на час. Кабинет Смита оказался не заперт. Диво дивное! Но вместо того, чтобы быстро порыскать в поисках документов для Лобова, Леви уселся на диван, привалился к подлокотнику и понял, что в ближайшие пару минут не сможет пошевелиться. Единственное, на что его хватило, это снять грязные сапоги и отставить их к двери. Пяточка к пяточке. Наверное, он всё же отключился на пару минут, иначе как объяснить материализацию Эрвина, бодрый треск угля в камине и чайник с горячим чаем на столике у дивана? - Тише, не дёргайся. Больно не должно быть. Капитан придерживал на колене жестяной ковшик, ничуть не заботясь о розовом пятне, что расплывалось на белых форменных брюках. А в этом ковшике, с розоватой тёплой водой, держал кисть Леви, поглаживая и разминая, как разминал на полигоне. Больно действительно не было. Было щекотно. И странно. Леви очень надеялся, что не храпел разинув рот и пуская слюни, пока Смит изображал тут сестру милосердия. Эрвин делал всё так уверенно и невозмутимо, что внутренне всполошившийся было Леви вскоре расслабился. Всё ему надо перекроить под себя, всё сделать правильным, идеальным. - Хочешь, чтобы я обоссался во сне? Капитан поднял на него удивлённый взгляд. В сероватом свете занимающегося утра Эрвин Смит выглядел совсем уставшим, нездоровым. Сообразил наконец-то. Усмехнулся и молча вернулся к своему занятию. Леви откинул голову на спинку дивана и посматривал на капитана из-под ресниц. Какого дьявола он творит?! Омывает каждый палец, каждую застарелую рану, каждую костяшку. Бесполезно же, зажило уже давно. Или… Леви склонил голову к плечу… не трахался, что ли, давно? Вон как наглаживает, будто скульптор по глине лепит, сглаживая всё лишнее. Как на полигоне гладил, прижимался. Да ну нет, бред какой-то. Этот только пальцем поманит, и у его ног уже и девочка, и мальчик, и все вперемешку. Лишь бы позвал. - Эрвин? Вот смотрит! Совсем иным взглядом смотрит. Странным. Потому что по имени позвал, да?.. Всё сегодня странное. И ночь эта, и оружие, и руки, и ощущение, что больше не один. Фальшивое, обманчиво-сладкое, как кусочек многослойного торта с кремом. - Я сейчас усну. - Ну, так спи. - Прямо здесь, у тебя в кабинете. Что солдатики твои подумают? - Тебя это действительно заботит? Леви хохотнул коротко и хрипло, будто подзабыл, как это делается. Хмыкнул всем телом, толкнул коленом бедро Эрвина, розоватая жидкость махнула через жестяной край ковша, наставила новых пятен на белых брюках. - Я так и думал, - Эрвин отодвинулся ближе к краю. – Располагайся. Закончу здесь и принесу тебе плед. Какого дьявола, а? - Постреляем следующей ночью? Ружья, обрезы и та штуковина, что придумала очкастая, - бормотал Леви, мягко планируя в чернильную густоту сна без сновидений. – А потом можешь опять меня полапать. Только немного… Леви был уверен на все сто, Эрвин не откажет и не отошлёт в тир, чтобы там учили. Сам будет натаскивать. А там, возможно, если за ними никто не увяжется, он разделается со Смитом. Вытребует информацию о документах для Лобова, и привет. А может и не завтра. Потом, когда руки залечит. - Постреляем, ещё как постреляем, Леви, - Эрвин Смит устало улыбнулся, чуть крепче сжал узкую ладонь бывшего мародёра из Подземного города.