***
Ветер гнал Шоколада и в город, и обратно в кофейню. Силой срывал с него пончо и шляпу. И шептал так ненавистные ему слова. «Ты жалок». Уже несколько недель он видел тени, которые проносились вдалеке, между деревьями, в темных переулках. Они заставляли его дрожать и накалятся его браслет. «Приходишь каждый день, чтобы посмотреть на него». Шоколад закусил губу и сжал ткань пончо. Но все, что они говорили, заставляло его сдаться в их объятия. «А он смотрит на других, но не может посмотреть тебе в глаза». — Неправда, — прошипел Шоколад. — Он смотрит мне в глаза. «О! Милый и наивный Шоколад… Что же, ты думаешь, он видит в них?» — Друга. Шоколад перепрыгнул лужу, которую под женским смехом, доносящимся сразу отовсюду, с трудом разглядел в темноте. «Друга?» Мужчина шел по городу между каменных стен домов, а в отражении стекол видел женские силуэты. Фонари не могли противостоять темноте и гасли один за другим, как только мужчина доходил до них. И каждый раз браслет пульсировал угрожающим холодным светом. «Друг выполнит свое обещание… А ты не убил даже ради меня!» Шоколад поспешил, его силы уже были на исходе, а галлюцинации голоса его Мастера становились все реальнее. «Ты был так прекрасен в ярости, когда подходил к нему… Ты был бы еще прекраснее, если бы убил всю его семью!» — Ты умерла, тебя нет в этом мире…- шептал Шоколад. Город казался совершенно безлюдным, хотя его должна была патрулировать стража, но, кажется, и она боялась выходить на улицу в такую скверную погоду. Теневые силуэты девушек выступили из всех темных уголков, окружая мужчину, нервно трясущего рукой с браслетом, который уже ощутимо жег его кожу. «И благодаря кому?! И он до сих пор жив и намеревается умереть от старости, потому что ты пожалел его!» — Ты бы не хотела этого. И я не хочу. «Так ли?» Шоколад зашел в свою квартиру и, захлопнув дверь прямо перед тенью в виде возлюбленной, сполз на пол. Сотни теней смеялись, и он с трудом подавлял желание увидеть людскую кровь на своих руках.***
Погода становилась хуже день ото дня. Ветер гнул деревья к земле, а за плотными облаками не было видно солнца. Шоколад не появлялся уже несколько дней, и это беспокоило Кофе. Чай не рассказывала, как долго могло продолжаться превращение, только как Молоко ее остановила. Кофе тяжело вздохнул и помассировал глаза под очками. Нет, он не мог это просто так оставить! — Там собирается гроза. Ты уверен, что хочешь пойти именно сейчас? Молоко как обычно тихо подошла к своему другу, чувствуя его намерения, и он болезненно улыбнулся. — Если я ничего не сделаю, то вы меня заклюете, — Кофе вздохнул и надел пальто. — Надеюсь, я смогу это остановить. Блондин выскочил из кофейни, на ходу поправляя пальто под сильным порывом ветра. Шел мелкий моросящий дождь, но он не остановил мужчину на пути в город. Он шел, перепрыгивая лужи и кивая знакомым клиентам, направляшимся в кофейню и удивленным менеджеру, который спешил прочь от своего заведения. Дождь уже ощутимо бил по телу, когда Кофе оказался в городе. А когда он дошел до крыльца дома, в котором находилась квартира Шоколада, дождь полил стеной. — Отлично, — прошипел мужчина, стряхивая воду с ткани пальто. — Для полного счастья я должен еще опоздать… От завывания ветра и стука дождя в окна становилось не по себе. Тяжело сглотнув, Кофе постучал в дверь. Ожидание было ужасным, он уже успел ни раз подумать о том, что будет делать, если Шоколад уже стал Падшим, и прокрутил в голове десятки сценариев… «Как я буду с ним сражаться, если он сильнее меня?» Но дверь открылась, и из темноты показался обнаженный по пояс бледный Шоколад. Волосы находились в беспорядке, а на груди в тусклом свете блестели дорожки пота. — Привет, — начал было Кофе. — Что ты тут делаешь? Шоколад облокотился о косяк двери и устало взглянул на мужчину, который точно не ожидал такого холодного приема. — Проверить тебя, — бариста сложил руки на груди. — Ты не пришел, хотя обещал. — И? Проверил? — Неужели так не хочешь меня видеть? — Кофе цокнул языком и нервно перебрал пальцами. — Ну уж прости, что не могу уйти — на улице проливной дождь. Шоколад вздохнул — он слышал, как начался ливень, но не ожидал, что бариста придет к нему. Хотя он был очень рад этому. И безумно рад, что Кофе хватило сил оттолкнуть его из проема и пройти в его квартиру. — У меня не прибрано, как видишь, — неловко сказал Шоколад и встал позади Кофе, когда тот скинул пальто и повесил его на вешалку. — Ни черта не вижу, — прошептал Кофе, оглядывая гостиную. — Я помню, тут был диван… Шторы были задернуты, не пропуская и толики света, так что очертания комнаты угадывались с трудом. Оно было и к лучшему, потому что Шоколад не выходил эти несколько дней, и посуда могла находиться в самых неожиданных местах. — Может, тебе что-нибудь приготовить, пока ты будешь рассказывать, что с тобой произошло? — Только если себе, — Шоколад вздохнул и сел на старый потрепанный диван. — Кусок в горло не лезет… Практически наощупь Кофе присоединился к нему. Блондин не знал, как начать разговор, но он увидел друга, хоть и не в самом хорошем состоянии… — Девочки беспокоятся, — он вздохнул и повернулся к Шоколаду. — Молоко почувствовала, как ты… — Я сдерживаюсь. Может, получится и не стать Падшим. Кофе снова цокнул языком — чего было не отнять у мужчины, так это его самоуверенность. Шоколад, сцепив руки в замок, сложил их на колени, и уткнулся пустым взглядом в угол комнаты, всматриваясь во всепоглощающую темноту. — Ну, надеюсь, — раздраженно сказал Кофе и помассировал свою переносицу. — Ты мне еще нужен. — Склад разобрать? — Шоколад, не отрывая взгляда от тени, фыркнул. В темноте начали проступать очертания девушки. — Не только. Кто будет отвлекать меня от работы? Или приглашать провести вместе фестиваль Создания? — Кофе улыбнулся и хотел было подсесть ближе к своему другу. — Лучше бы ты разрешил тебя защищать… Шоколад грустно улыбнулся и вздохнул, когда Кофе нахмурился. — Если я слабее тебя, это не значит, что я не могу постоять за себя, — прошипел блондин. — Я не хочу, чтобы тебя ранили из-за меня. А ты так и лезешь… — Ничего не могу с собой поделать, хочу тебя защитить, — Шоколад снова фыркнул, пожимая плечами. — Поэтому и не приходил эти дни. Тень была уже совсем рядом и касалась руками лица мужчины, а он сдерживался, чтобы не забиться в истерике от этих галлюцинаций. Он видел ее ясно в грозовых всплохах разыгравшейся за окном грозы. — Я хочу помочь тебе, — вздохнул Кофе и подсел ближе. — Скажи только как. Он был близко, примерно так же, как когда они падали на тарзанке в обнимку друг с другом. Шоколад тяжело сглотнул и с трудом поднял руки, когда тень, сомкнув пальцы на его горле, начала его душить. Шоколад потянулся к очкам баристы, чтобы снять их. — На тебя это не действует. Как и на нее… — Не действует что? Кофе проследил за тем, как дрожащие руки Шоколада сняли его очки и отложили их на низкий кофейный столик. Еще одна молния сверкнула совсем близко и отвлекла баристу, но на мгновение ему показалось, что он видел, как над Шоколадом стояла девушка. — Говорят, у меня дьявольский взгляд, — тихо прошептал Шоколад и грустно улыбнулся. Слова давались ему с трудом. — Надо лишь один раз посмотреть в них, чтобы влюбиться. Я бесчисленное количество раз смотрел тебе в глаза, мечтая, чтобы это сработало… Кофе ошарашенно посмотрел на друга. В темноте было сложно разглядеть цвет его глаз. Тьма, стоявшая между ними, была почти ощутимой и поглощала его… — Почему ты думаешь, что это не сработало? Но у него были силы, чтобы пройти сквозь эту завесу и коснуться щеки мужчины. — Может, хватило и одного раза, — Кофе растянулся в улыбке, чувствуя, как дрожал Шоколад. — И все последующие просто не возымели эффекта. За окном шел проливной дождь, редкие люди на улице бежали, чтобы укрыться от грозы в теплых и светлых домах. А в одной из квартир, в которой последние дни царила темнота, вспышки молний разыгравшейся грозы больше не освещали силуэт девушки. В этой квартире больше никогда не будет тьмы. Гроза шла всю ночь, но утром тучи рассеялись, и так не хватавшее в эти дни солнце озарило Глорвилль и подарило ему тепло. Кофе задумчиво наблюдал за тем, как под окнами в лужах играли дети и люди спешили на работу. Зевнув, мужчина перевел рассеянный взгляд на чайник, в котором уже закипала вода для кофе. — Почему ты ушел из кровати? Шоколад решил подать голос, стоя в проеме и наблюдая за тем, как солнце играло бликами в волосах его возлюбленного. Ну, и приходил в себя от вида царапин, оставленных на спине Кофе. — Я так хотел еще понежиться с тобой в кровати. — Доброе утро, соня, — хохотнул мужчина и довольно осмотрел Шоколада, задерживаясь взглядом на груди, где он оставил несколько засосов. — Уже почти полдень, а я так и не нашел, где лежат кофейные зерна, которые я подарил тебе. Шоколад открыл один из навесных ящиков и достал оттуда пакет, а потом обнял Кофе за торс, зарываясь носом в его шею. Ему так нравилось видеть Кофе и солнце… — Ты даже не открыл, — недовольно пробурчал Кофе и вскрыл пакет. — Я люблю, когда ты делаешь мне кофе, — Шоколад сладко зевнул. — Переезжай в кофейню, буду делать его каждый день. Молоко будет только рада. Кофе засмеялся, когда удивление отразилось на лице Шоколада, и нежно коснулся губами его губ.