Судьба

      Эрик дважды постучал в дверь дома Чарльза. Предложенный Джонатаном план был просто прекрасен. У него появился не только повод встретиться с Чарльзом, но и не настолько ужасно провести время с Научным бюро. Вскоре дверь распахнулась, и за ней показался Чарльз, одетый в повседневную одежду, что в глазах Эрика лишь придавало ему очарования.       — О, Эрик, — удивленно улыбнулся Чарльз, приглашая гостя войти. — Рад встрече! Чем обязан?       — Я устраиваю в особняке бал, — Эрик слегка, но все же тепло улыбнулся ему. — И решил пригласить тебя.       — Бал? Но по какому поводу? — Чарльз не смог сдержать улыбку, увидев, как улыбается Эрик.       — Частично он для моих благодетелей, но в основном я организую его, чтобы повстречаться с некоторыми парламентерами, которые упорно добиваются моего внимания, — проворчал Эрик.       — О, боюсь, так просто от них сбежать не получится — некоторые мои коллеги бывают… — Чарльз замолчал. — Скажем так, упорными.       Эрик громко расхохотался.       — Мой друг, если под «упорными» ты понимаешь навязчивых, неэтичных и раздражающих личностей, то да, они упорные.       Чарльз тоже посмеялся.       — Ну, я прошу прощение за их недостойное поведение, — он расплылся в улыбке, а во взгляде его читалось чуть больше, чем следовало.       — Это не твоя вина, Чарльз. Так ты сможешь поехать на бал? — Эрик невольно ухватился за локоть Чарльза, но и не подумал его отпустить.       — Ах, да, бал. Двадцать пятого сентября. Ну конечно, почему нет, — Чарльз похлопал Эрика по ладони, но после убирать ее не стал.       — Чудесно. Не думаю, что я в одиночку пережил бы ночь с «упорными» парламентерами, — взгляд Эрика помрачнел, но, не успел он приблизиться к Чарльзу, как в дом вошла Рейвен.       — Чарльз, я принесла… О, привет, Эрик. Прошу прощения, если помешала; Чарльз, я зайду позднее, — и она выскользнула за дверь.       Эрик расценил это как предупреждение свыше. Что он делает? О чем думает? Так поступать опасно. Эрик тактично отпустил Чарльза, но не отошел от него.       — Тебе стоит пригласить на бал друзей и более добрых коллег. Боюсь, мне пора уходить, если я хочу засветло вернуться домой; увидимся через пять дней, хорошо?       — А, да. К-конечно, — заикнулся Чарльз, внезапно очень смутившись.       — Чарльз, ты в порядке? — беспокойно спросил Эрик.       — Да, — но его взгляд говорил об обратном. — Да, все хорошо. Боюсь, ты и в самом деле приедешь безбожно поздно, если не уйдешь. Прощай, друг, — Чарльз слегка вымученно улыбнулся, но, к несчастью, Эрик этого не заметил. Они смотрели друг на друга еще пару мгновений, после чего Эрик открыл дверь и ушел.       Чарльз вздохнул. Он понимал, что выше этого. Не стоит тешить себя надеждой. Но в этот раз, с волнением осознал он, все совершенно иначе.