Я всего лишь павлин.

— Чего ты хочешь, папочка? — у Мэгги был сильный акцент, когда она пыталась понять. — Просто это неестественно, как Ниган смотрит на этого павлина, а когда я проверял его козу, Рик кричал отчаянно брачный клич. — Наверное, для Мишонн. — Она спала, Мэгги, и не обращала на него внимания. Мэгги вздохнула, подавляя желание закатить глаза. — То, что она не была восприимчива, не значит, что это не для нее. Я имею в виду действительно? У Нигана есть много вещей, но зверства нет в его списке. — Я не говорю, что у него отношения с павлином, Мэгги, просто пришло время расстаться, что бы это ни было. Когда Хершель подъехал на своем грузовике, он услышал крики Рика, пронзительные и громкие, его перья взметнулись вверх и вниз. Это было бы смешно, если бы не было так грустно. Ниган прибивал гвоздями ближайший забор. — Чудесный денек, не правда ли? — Хершель, чем обязан такому удовольствию? — Я принес тебе приятный сюрприз, во всяком случае, для Рика. Рик подбежал к забору и огляделся, Хершель никогда не видел, чтобы животное вело себя так, будто что-то понимает. А потом снова раздался этот проклятый визг. — Похоже, Рик готов к браку. — В последнее время он часто так делает, но Мишонн нравится только Юджин. Возможно, это была более странная пара, чем Ниган и Рик. Хершель подошел к своему грузовику и снял большую крышку с ручкой. — Это Лори. Ниган осмотрел красивого павлина через клетку, она была потрясающей. У нее были гладкие перья и пронзительные карие глаза. Казалось, она даже хлопает глазами в сторону Нигана. — Она лучшая в трех графствах, дважды выигрывала «персиковую ярмарку». Она всего на несколько шагов отстает от Рика. Она была сногсшибательна. Теперь Ниган мог представить себе их детей, какими красивыми они будут с глазами Лори и яркими голубыми перьями Рика, но что-то не складывалось. — Я не знаю, Хершель. — Ниган, Рик стареет и не имеет родителей. Он —  наследие, на которое стоит жить. Хершель втайне не заботился ни о чем из этого, только о подозрительных отношениях Нигана с этим павлином. — Она свободна, вот что я тебе скажу. Подержи ее несколько дней, посмотри, понравится ли им и если они поладят, я хочу одну самку из их потомства. — Ладно, — но Ниган не мог не задаться вопросом, почему такой награжденный павлин был свободен.

***

Когда Хершель попрощался, Ниган неохотно проводил Лори в загон. Рик поднял голову и побежал к Нигану, отступив на шаг, когда увидел Лори. Калитка открылась, и в загон с важным видом вошла Лори. Рик подошел к ней, а Ниган ухмыльнулся. — Черт побери, Рикки! Ты не должен обращать на меня внимание. Ниган оттолкнул Рика, который терся головой о живот Нигана. Лори вошла и начала разглядывать всех своих соседей, потом села на гнездо Мишонн. — Это мое! — Мишонн потянула за порванное белье, которое было частью ее гнезда. — Было твое. — Лори сплюнула в ответ и устроилась в гнезде. — Веди себя хорошо и заведи себе друга или что-нибудь ещё, — Ниган усмехнулся, бросив несколько ягод на тарелку Рика. — Она воняет и не имеет на это право, — крикнул Рик, зная, что Ниган не поймет. О чем думал Ниган? Рик заскулил, когда Ниган вышел из загона и закрыл калитку. — А теперь, Рикки, веди себя хорошо, — сказало его сознание. — И сделай нам детей. Рик съежился и пошел прочь. Обернувшись, Рик ахнул, когда его лицо уперлось в грудь Лори. — Вижу, ты увлекаешься мерзостями , — мурлыкнула Лори. — Что? — Я вижу, как ты смотришь на этого фермера, он похож на хавьера Бардема для бедного человека. — Возьми свои слова обратно! — Рик вытаращил глаза. — Нет, если только я не оскорбила Джеральда.  — Это мои! Рик дрожал, глядя, как она ест его ягоды, а ее острый уродливый клюв постукивал по его красной тарелке. — Имя? Если бы у Рика были руки, он бы взялся за переносицу, ей уже приходилось слышать его имя несколько раз. — Рик, — наконец ответил он. — Не тупое. Имя. Я не вижу на нем твоего имени, — Лори съела последнюю ягоду. Мишонн расправляла гнездо и закричала, когда Лори снова села. — Убери свою жирную задницу с моего гнезда! — Заставь меня, — прошептала Лори, уже закрывая глаза. Лори украла желтый камень Дэрила, испражнилась в любимое гнездышко Дейла, дырку, которая идеально подходила для его задницы и выдернула хорошее перо из задницы Андреа. Она была стервой. Стопроцентная сука. — Привет, мой Рикки. Рик впервые после незваного гостя оживился и взъерошил перья, когда Ниган опустил ладонь. — Эй! Лори усмехнулась: — Слишком медленный. Ниган пожал ему руку, у Лори был острый клюв, и он этого не заметил. — Я сделаю тебя еще красивее. — Спасибо — Лори покраснела. — Единственный красавец в этих краях-Рик, старая ворона, — сказала Мишонн чуть ли не шипя. Лори ахнула от оскорбления Мишонн. — Пока что , — Лори крикнула брачный зов и выгнула перья. Ниган с минуту паниковал, наблюдая за Риком, потом расслабился, когда павлин выпил немного воды и не обратил внимания на Лори. — Мне нужно чаще выходить, — пробормотал Ниган. Рик каркнул, когда калитка закрылась у него перед носом. — Познакомься с Лори, Рикки. — Он злится на меня, — Рик пошел в свое гнездо, где смутно пахло Лори, чтобы поплакать. — Эй, он просто пытается завести тебе детей,— Мишонн подмигнула и дала ему ягоду, которую успела украсть у Лори. Он съел ее, пытаясь ощутить солоноватый привкус пальцев Нигана. — Разве он не видит, что у него перед глазами? — Что ты странный, как трехдолларовая купюра, что хочешь быть с человеком или что Лори сука? — Все вместе, — Рик устало вздохнул, хотя было уже утро. — Рик, ты не можешь быть с ним. Какой смысл этой влюбленности? У тебя осталось несколько лет — и ты умрешь, а у Нигана все еще будет ферма, у него будет жена и тебе придется относиться к ней с уважением, иначе он отправит тебя. Возможно, было бы неправильно плакать из-за человека, но это именно то, что сделал Рик. Он никогда не мог получить Нигана, касаться его настоящими пальцами или целовать его мягкими губами. Ниган заслуживал большего и он умрет в одиночестве и бездетным, но он хотел большего для Нигана. — Ты слишком уродлив, чтобы выиграть ярмарку перьев. На следующее утро Рик проснулся оттого, что Лори сидела перед ним и смотрела на него сверху вниз. — Да, но у меня есть еще четыре ленты, — нахально ответил Рик. — Твой хозяин должно быть заплатил судьям. — Да, конечно — Рик почистил перья, ничуть не обеспокоенный мнением Лори. — Рикки, мой мальчик! — Рик оживился, услышав голос, он был сильным, громким и справедливым… Нигана. Он закричал на Лори, бегущую к Нигану. Её задница опустилась на пол, а грудь выпятилась. Ниган дал ей ягоду и у него упало сердце. Она проглотила еще немного и последовала за Ниганом к корыту, чтобы съесть корм. — Давай же. Рик был слишком расстроен, чтобы заметить приглашение Нигана, но, услышав их особый свист, выскочил из загона, ожидая, что Лори последует за ним. Он почувствовал облегчение, когда она даже глазом не моргнула и продолжила есть. Проходя мимо загона для коз, Рик замедлил шаг, когда Ниган начал рыться в своих карманах и вытащил спелую свежую малину. — Я знаю, что они твои любимые, мне пришлось отвлечь эту самку черничным пирогом, — объяснил Ниган. Рик захихикал. Его горло булькало от радости, когда он ел ягоды. Ниган не мог не восхищаться мягкими поцелуями Рика. Он ел каждую ягоду с изяществом, которого не видел даже у многих приличных дам. — Тебе нравится Лори? Вы двое можете сделать несколько удостоенных наград детей. Глаза Нигана сузились от недоверия, затем он усмехнулся. Было не удивительно, что Рик кивнул с энтузиазмом. — Как будто ты человек. Я бы хотел, чтобы ты был им. При этих словах Рик прижался к нему и потерся о шею. — Столько времени прошло с тех пор как мы вместе, — Ниган сел, чувствуя тепло на коленях от павлина. — Когда ты болел, я знал, что не потеряю тебя и не потерял, но если… — Ниган откашлялся. — Если бы ты ушел в тот день, у меня остались бы только фотографии. Рик на мгновение подумал, что ему следует спариться с этой ужасной Лори, просто чтобы дать Нигану хоть что-то от него. — Я такой долбанный извращенец! Смех Нигана встряхнул Рика так же быстро, как крепкие руки Нигана удержали его и погладили. Фермер моргнул, чтобы очистить глаза от слез. — Думаю, Рикки, все улажено. Ты сказал нет, я видел твой кивок. Это странно, но я знаю, что ты понял. Все, чего я хочу, это чтобы ты был счастлив и если это значит, что у тебя не будет потомства, пусть будет так. Когда Ниган сделал свой выбор, Рик подумал о самоотверженности. Может быть, ему стоит что-нибудь дать Нигану и оставить Лори, как бы это ни раздражало, ведь их дети оставят загон под присмотром и не будут в безопасности. — Но я выиграла две ярмарки перьев! Ты не можешь так поступить со мной! — фыркнула Лори. Мишонн ухмыльнулась, а Дэрил радостно завопил, когда Ниган вытолкнул упрямую девицу из загона. Хершель нахмурился, но открыл клетку и после долгих ругательств и толчков Нигана, Лори поместили в ее клетку. Андреа рассмеялась, особенно когда дверь загона чуть не захлопнулась у нее перед носом. — Это противоестественно, сынок,— Хершель тихо сказал с разочарованием. — Не понимаю, о чем ты, — Ниган солгал, он знал, что Хершель все знает. Он ожидал, что ветеринар оставит все как есть и уйдет, как обычно, но он схватил Нигана за шею и пристально посмотрел. — Это не… — Ниган выкрикнул, пытаясь объяснить, что он не мог. У него были чувства к Рику, но он знал, что ничего не может с ними поделать… — Он павлин, а я мужчина, — вместо этого он попытался. — И ты не нарушишь никаких законов,— Хершель крепко обнял его, пытаясь пошутить надломленным голосом. Ниган был добр и не заслуживал безответной любви в своем тяжелом сердце. — Он просто мой питомец, мой компаньон и этого достаточно. — Да будет так, — Хершель улыбнулся и отпустил Нигана. Глядя на подъездную дорожку, после того, как грузовик уехал, Ниган наконец повернулся. Эти блестящие глаза были печальными, но открытыми, мягкими, с янтарным блеском. Рик замер от выпитого, вода блестела на его мягких голубых перьях. — Мой мальчик, — Ниган улыбнулся и потрогал перья. Рик последовал за Ниганом в дом, устроился у него на груди и стал смотреть какое-то дурацкое телешоу. Печаль Нигана растворилась в довольной ауре, улыбка вернулась, когда он погладил Рика. — Мне кажется, я люблю тебя. — Подумал Рик. Пальцы Нигана замерли и он готов был поклясться, что слышит золотисто-медовый голос, низкий и Южный. Он знал этот знакомый голос, хотя никогда не слышал его раньше. Возможно, он сошел с ума, но в глубине души чувствовал, что это не так. Не имея возможности что-то изменить, он наклонился, поцеловал Рика в щеку и устроился поудобнее на диване. Он усмехнулся, когда Рик потерся о его грудь и растянулся на ней, накрыв его пышным одеялом из перьев. Для некоторых он был просто павлином, но для Нигана Рик был чем-то большим.