***
Ниган проснулся и растянул усталые мышцы, прежде чем начать свой день. Он не слышал, как его мальчик звал его, но были дни, когда Рик не звал. Он поспешно принял душ, чувствуя, что пора навестить Рика. Пропустив завтрак, он выбежал за дверь, едва надев ботинки. Ниган замер у двери загона, увидев всех павлинов, расхаживающих взад и вперед и отчаянно кричащих. — Что за шум? — крикнул Ниган своим павлинам, обеспокоенный тем, что Рика нет в толпе. — Рик? Где ты, милый? Загар его кожи стал белеть. Чувствуя, что сейчас упадет в обморок, он ухватился за забор. Рик ни разу не пытался сбежать. Что если он снова заболеет? Бредит и умирает без него? Ниган бегал вокруг, обыскивая каждую клетку. Он позвал работников фермы, которые не могли работать. Сумерки сгущались, а он все еще не видел Рика. Это не могло закончиться, не так. Он обыскал весь дом, загоны других животных, тракторы, плуги, все машины, но Рика нигде не было. Сегодня он ничего не сделает, не сможет, пока не узнает правду. Прошло несколько часов, Ниган плакал, но отказывался идти и хандрить, когда Рик был там один. Ноги болели, все тело напряглось от поисков. Он даже зашел в дом старика Дейла и обыскал каждый акр и тайник на его ферме, но так и не нашел Рика. Дейл попытался усадить его за стол, в животе урчало от того, что он не ел целый день, но он должен был что-то сделать. Ниган чувствовал, что поисков недостаточно, но это все, что он мог сделать. — Рик. Где ты? — прошептал он, чувствуя себя потерянным. Это было хуже, чем когда Люсиль ушла от него, или когда его живот болел так сильно, что его срочно отправили в больницу, чтобы удалить аппендикс. Его сердце было слишком слабым. Тихое карканье заставило его поднять голову. Может быть, это было только его воображение, но он услышал его снова, это было знакомо, но и странно. Это был не павлин, не зов Рика, но в то же время это был он. — Пожалуйста, — Ниган поднял глаза, молясь, он делал это только в самом низу. Снова крадучись к лесу за домом, он продолжал идти, подгоняемый почти печальным затишьем. Он наступил на ветку и замер, расстроенный тем, что зов прекратился, но через несколько минут он начался снова. Там был куст, и он был рад, что еще есть немного света, потому что фонарик мог напугать кого-нибудь. Испуганное рыдание вырвалось наружу и теперь Ниган был уверен, что это человек. Становилось холодно и он беспокоился за бедняжку. — Привет? Человек, очевидно, успокоился и перестал плакать, но его тяжелое дыхание продолжалось. — Все в порядке, я не причиню тебе вреда. Для тебя слишком холодно здесь, уже вечер. Рик не знал, что делать, это был Ниган и все, чего он хотел, это прыгнуть к нему в объятия и оказаться в его объятиях. Но Ниган не узнал бы его, на нем не было одежды, и даже будучи человеком, он знал, что это неуместно. Ниган прогнал бы его, говоря, что он отвратителен. Скрывая то, что мог, Рик вздрогнул, увидев знакомую коричневую куртку, которую Ниган носил во время фермерства. Прикрыв свой член, Рик вздрогнул, когда карие глаза Нигана осмотрели его, они были широкими, как блюдца и его руки замерли, когда он раздвинули кусты, чтобы посмотреть на него. Рик икнул и попытался отступить, но заостренные ветви куста царапнули его по спине, заставляя истекать кровью. Он посмотрел на свою человеческую ногу и заплакал, не понимая, как его слезы могут быть такими огромными сейчас. Ниган не понимал, как такое могло случиться, Рик был человеком и стоял, уставившись на него. Человек — Рик, которого он видел во сне, был здесь и не было сомнений, что это его павлин, но как это случилось, он не знал. Даже напуганный, он был прекрасен. Всхлипы Рика прекратились, когда Ниган прошел дальше в кусты. — Рик? Рик посмотрел на Нигана, когда тот опустился и наклонился ближе, улыбка пересекла его лицо, сладкая и нежная. Рик вздрогнул, когда фермер взял его за руку, но не отдернул. — Эй, Рик, я не знаю, что происходит, но здесь холодно и ты дрожишь. Давай тебя согреем, а? Так много эмоций нахлынуло на Рика, он хотел остаться в этом кусте, но позволил Нигану вытащить его и накинуть на него куртку. Запах Нигана заполнил его ноздри. Он расслабился в длинном, тяжелом пальто и последовал за Ниганом. Возвращаясь на ферму, они ничего не говорили, но держались за руки. Рик успокоился, когда закрылась входная дверь и увидел знакомые стены дома Нигана; в них он слишком часто бывал. — Тебе надо одеться. Он последовал за Ниганом в комнату, наблюдая, как тот снимает одежду с вешалок и достает из ящика носки. Он думал, что носки — глупые вещи, в которых Ниган иногда оставался на ночь, но теперь он хотел их, так как его пальцы замерзали. — Я пока оставлю тебя. Рик не хотел, чтобы он уходил, но страх заговорить был непреодолим, так что вскоре его оставили одного и он сел, надевая носки. Он поднял несколько боксеров, пытаясь понять что это, но затем вспомнил фотографии сексуального Нигана, мокрого в купальнике, поэтому он надел их, несмотря на то, что не понимал их цели. Он начал возбуждаться, думая о Нигане без рубашки. Это испугало его, но он отбросил этот страх вместе с воспоминаниями о фотографиях Нигана. Затем он стянул рубашку через голову и надел джинсы. Они упали на его худые бедра и он потянул их назад, просто чтобы они снова упали. Он пробовал так много раз, что уже готов был произнести первые слова -ругательства. Почему бы им не падать? Может быть, они были сломаны. Он сидел на кровати и думал о том, что, может быть, ему стоит вылезти из окна и поспать на улице с павлинами. Он скучал по ним, и сдавшись, просто свернулся калачиком в постели. Ниган расхаживал взад-вперед, пытаясь это понять. Рик был человеком. Он хотел этого так много раз прежде, и когда он ущипнул себя за кожу, это все еще было реально. Он досчитал до ста и открыл несколько книг, обнаружив, что все еще может читать. Он ходил взад-вперед и напевал, отвлечение не помогало. Завтра Рик снова станет павлином. Взглянув на часы, он увидел, что уже семь. Рик не вышел, поэтому он постучал и вошел. Рик стоял спиной к нему и он выдохнул, зная, что такой красивый мужчина был в его постели. — Рик? Рик посмотрел в его сторону, его нос был сопливый и слезились глаза. Это разбило чертово сердце Нигана и он подошел ближе. — Все в порядке, детка. Все хорошо, ведь я здесь, понимаешь? Кивнув, Рик замер, каким-то образом поняв этот жест. — Я тоже не понимаю, но все будет хорошо. Слова Нигана успокоили его и он прижался к фермеру, когда тот лег рядом с ним. — Они поступают неправильно, — Рик заскулил, указывая на свои свободные штаны. Смеясь, Ниган причмокнул и взял Рика за подбородок, глядя в великолепные глаза. — Посмотри на себя со своей удачей, а? Полный нокаут, удостоенный наград павлин с этими идеальными глазами и яркими перьями. Я думал, что в этом что-то было, но ты человек, Рик, просто… черт. Рик улыбнулся, довольный, когда поцелуй коснулся его волос. — Мы должны просто наслаждаться этим, пока это длится, да? Это не имеет смысла, но ты значишь для меня очень много и хорошо, что это не сон. — Да, — Рик ахнул и дотронулся до своей шеи. — И голос тоже красивый, — Ниган прижался к нему. Наконец, теплый и безопасный, хотя все еще смущенный, Рик устроился около Нигана, он чувствовал себя лучше человека, и он не думал, что это возможно, поэтому он позволил сну овладеть его костями и мышцами.***
Рик проснулся через несколько часов, чувствуя себя лучше. Он посмотрел на свою черную футболку и обнаружил, что Ниган пускает на нее слюни. Он запустил пальцы в темные волосы Нигана, они были мягкими и он вздохнул. Может, все не так уж и плохо. Ниган пошевелился, затем поднял глаза, шок отразился на его лице, пока он не успокоился при воспоминании о том, что произошло. — Ты все еще здесь, куколка. — Да, — у Рика заурчало в животе и он в панике уставился на него. — Нет, это нормально. Тебе нужно поесть. Рик последовал за Ниганом на кухню и сел, наблюдая, как тот готовит. Воздух наполнился корицей и сахаром, и он огляделся. Он выглядел немного иначе, чем эти глаза — более яркий. Когда Ниган начал пританцовывать, плохо напевая, Рик почувствовал себя как дома, пока не упал со стула. — Вот дерьмо, ты в порядке? — Ниган подбежал к нему, чтобы помочь подняться. — Да, все это очень сложно, — Рик указал на свои ноги. — Ну, некоторые вещи могут быть удивительно сложными, если ты понимаешь, что я имею в виду! — Ниган многозначительно выпятил бедра. Поняв, что он имел в виду, Рик хихикнул и игриво толкнул его. Ниган вернулся к себе и нарезал колбасу. — Думаешь, будешь есть свинину? Рик состроил скандальную гримасу, вспомнив Уилбера, своего любимого друга-свинью. — Ты нас ешь? — Не на твоей стороне двора, куколка, но да. Ниган любил животных, но также любил свое мясо, у него была большая ферма, часть была заполнена «домашними животными», которые были как молодыми, так и старыми и другими, которые были для бизнеса. Глядя на сосиску, он решил, что, может быть, ему самому стоит пропустить ее сегодня вечером, но он знал, что не позволит ей пропасть, потому что это было хуже. — Ты нас ешь! — Рик начал плакать. Ниган подошел и обнял его, но Рик, казалось, испугался еще больше. — Ты многое должен понять, Рик, я не ем павлинов? Ниган сказал это вопросительно, надеясь, что это поможет успокоить его любимого. Он с надеждой посмотрел вниз, но нахмурился, когда Рик разрыдался. Голова начала раскалываться от головной боли. Рику было слишком многое непонятно и сегодня он только начинал этому учиться, он готов был сделать для Рика все, что угодно, так что, возможно, следующим шагом было стать вегетарианцем. Но сначала он съест много бекона и говядины. — Эй, у нас будет безопасная еда без мяса, животных, а потом мы все выясним. Я научу тебя. Это будет не просто медовый месяц, понял Ниган. — Ладно? — спросил Ниган. Рик посмотрел на него, его завораживающая синева была влажной и полной слез. Он хотел держать его крепко и никогда не отпускать. — Хорошо, — Рик согласился и боль в животе усилилась. Облегченно вздохнув и обрадовавшись, Ниган остановил свой выбор на овсянке и посмотрел на французский тост, пытаясь угадать, что это такое. Рик улыбнулся и Нигану вдруг стало холодно, его улыбка была такой, какой он никогда раньше не видел, разве что во сне. Это заставило его улыбнуться в ответ и подвинуть тарелку рядом с бывшим павлином, чувствуя себя осторожным, когда Рик ел его стряпню. Мужчина попытался поднять французский тост руками, но Ниган остановил его, показав Рику, как пользоваться вилкой. Произошел самый милый маленький наклон головы и затем Рик передразнил его, пытаясь несколько раз, прежде чем он разрезал тост и слегка ударил его. Он понюхал хлеб, от него пахло лучше, чем от ягод и семян, и нерешительно лизнул. Ниган застонал и Рик повернулся к нему, ухмыляясь. Дерзкий ублюдок. Это было доказано, когда Рик взял еще один кусок и медленно слизнул сироп. Его розовый язык волочился по желтому хлебу. Потом Рик замычал и откусил кусочек, застонав от взрыва вкусов на языке. — Твоя еда остывает, Ниган, — сказал ему Рик чувственно, его голос остановился на октаве. — Вот как? — спросил Ниган, борясь с желанием прижать Рика к стене. — Да, — прошептал Рик и пошел за овсянкой. На вкус она была ничего, но мягкая и он с любопытством наблюдал, как Ниган посыпает ее сыром. — Правило номер один: сыр делает все лучше. Рик попробовал, потом оживился. — Ты прав. — Правило номер два: я всегда прав, детка, — поправил его Ниган. После еды Рик потер свой сытый живот. Есть хлеб казалось другим, это не было неудобным чувством, но он чувствовал себя немного раздутым и он расслабился, когда увидел, что Ниган идет к раковине и моет посуду, как в старые времена. Ему всегда нравилось видеть, как он моет посуду или одежду, или работает на крыше, выполняя любую работу по дому и просто оставаясь самим собой. Тот же благоговейный трепет, который был глубоко посеян в его душе, застыл над ним, когда он просто смотрел. Через некоторое время он отвлекся, вспомнив, как однажды Ниган бросил в него пену и как он откинул голову назад и глубоко рассмеялся, что было лучше, чем его обычный смех. — О чем ты думаешь? Рик покраснел. — Ни о чем. — Лгун, — Ниган продолжал мыть посуду, но заметил, что Рик покраснел. Посуда была вымыта и Ниган подвел его к дивану, чтобы сесть и посмотреть телевизор. Рик оказался в той же позе, в которой провел много ночей и напрягся, когда на него набросили одеяло. — Это чтобы было более комфортно, — объяснил Ниган и обнял его. Рик смотрел телевизор, в котором теперь было немного больше смысла; чем длиннее словарный запас, тем лучше. Он хотел не спать, впитывая тепло Нигана и просто быть в данный момент, не беспокоясь о том, что с ним происходит. Так или иначе, это было то, о чем он мечтал почти каждую ночь, и хотя он изо всех сил пытался бороться с этим, он довольно скоро заснул, удивляясь, как он сюда попал. Ниган был рад, что его телефон был рядом и он сфоткал спящего Рика. Это было чертовски мило, а потом он подавил смех, когда Рик громко захрапел на всю комнату. — Мне нужно купить беруши, — сказал он себе, ни разу не усомнившись, что Рик теперь будет человеком. Было слишком поздно, поэтому он устроился поудобнее, позволяя себе верить, что Рик будет здесь утром. *** Рик проснулся первым и притронулся пальцами к коленям Нигана, наслаждаясь ощущением его тела. Может быть, это было бы неплохо, но Рик задавался вопросом, может ли он все еще общаться со своими друзьями. Он был бы безутешен, если Дэрил и Мишонн не понимали его, и если он не мог понять их. — Доброе утро, — Ниган хрипло выдохнул, его голос все еще был сонным и прерывистым. — Привет. В дверь постучали, Ниган шикнул на Рика и подтолкнул его в угол. — Возможно, это никто, но давай будем осторожны. Ниган шагнул к двери, не зная, кто будет стучать в семь утра и немного параноидально думая, что это связано с человеческим Риком. Осторожно открыв дверь, он увидел сияющего Хершеля. — Ты слишком долго, сынок. Хершель сунул ему в руки кастрюлю, которую, как знал Ниган, принесла Мэгги и огляделся, расстроенный тем, что не видит того, что ищет. — Ну и где же он? Принимает свой первый душ? Ниган чуть не выронил кастрюлю и с благоговением уставился на нее. — Ты…ты что-то сделал. — Неужели? — озорно спросил Хершель. Рик завернул за угол. — Хершель, — сказал он с тяжестью в голосе. — Посмотри на себя, хорошенький, как павлин, — старик рассмеялся и крепко обнял его, чуть не раздавив ему легкие. — Но как? — Нигану очень хотелось знать. — Нарежь эту коричневую и не говори Мэгги, что я съел немного, и я скажу тебе. Ниган обменялся взглядом с Риком и достал три тарелки. Рик ел беспорядочно, стараясь не совать голову в тарелку, чтобы не клюнуть и вспоминая, что такое вилки. Ниган показал ему ложку и он закатил глаза. — Сыр — это здорово, — Рик ухмыльнулся, глядя, как волокнистый сыр отрывается от его вилки. Хершель и Ниган рассмеялись, глядя на него с удовлетворением. — Так и есть, сынок, — согласился Хершель. — Итак, расскажи нам, что ты сделал. Продал свою душу? — Ниган должен знать. Хершель решительно кивнул. — Нет, я просто знаю одну замечательную старушку, Бри. Она была матерью моей жены. Она приехала из Нового Орлеана. — Вуду? — Ниган чуть не выплюнул кофе. — Я не отрицаю. Она прожила там несколько лет под присмотром няни. Она немного эксцентрична и я никогда не спрашивал ее об этом. Все, что я знаю, это то, что однажды я пожаловался на босса в 85-м, который был ужасно груб со всеми. Моя Джозефина сказала мне заткнуться и разобраться с этим, но, конечно, я этого не сделал. Хершель рассмеялся. — Ну, однажды я пожаловался Бри. На следующее утро я проснулся. Заметьте, тогда у меня не было фермы, но у меня были куры. Яйца были дешевле и одна из моих кур пропала. Ни дырки в загоне, ничего такого, и я пошел спросить жену. Бри выглядела виноватой и была ужасно тихой. Моя жена сказала мне, что она «волшебная». Эти слова столь много раз произносились за эти годы, но через два дня мой начальник ушел. Ниган хотел сказать, что, возможно, он только что получил новую работу, но Рик был человеком и это было ненормально. Никакое совпадение не могло объяснить этого. — Не спрашивай. Я этого не делал, когда она начала вырывать мои волосы или брать кровь Рика. Хорошо, что я обратился к ней, потому что знал, что она может помочь. — Не знаю, что и сказать, — Ниган пытался сдержать эмоции. Хершель отправил в рот последний кусок, смакуя соленое блюдо. — Нечего сказать. Любите, как я любил свою жену Жозефину и будьте счастливы. Никогда не ложись спать сердитым, потому что, хотя он теперь человек, это дает ему несколько лет, но мы все уходим в какой-то момент. Ниган знал, что потерял Хершель. Тогда они не были так близки, но он помнил, как городской пьяница врывался в магазины и его выгоняли. Это не менялось до тех пор, пока однажды христианка не забрала его из долларового магазина и не вернула ему сердце. — Обещаю тебе, Хершель, я не стану его расстраивать. — Я знаю, Ниган, и этого достаточно. Они проводили Хершеля до машины и помахали ему рукой. — Он дал нам это, — Рик не мог в это поверить. — Да, и когда я сказал ему, что не стану терять эту возможность, я сказал правду, — Ниган обхватил руками лицо Рика и поцеловал его. Рик почувствовал головокружение от объятий и того, что его поцеловали. — Я не хочу, чтобы это кончалось, — подумал Рик. Он знал, что этого не будет. Те павлины, которые были его друзьями, все еще разговаривали с ним каждый день. Ниган стал веганом и Рик каждый вечер за ужином подшучивал над рифмой к этому слову. Жизнь может быть великолепной с кем-то рядом и Ниган никогда не забудет, что сделал для него Хершель, он дал ему жизнь, которую он хотел слишком долго. — Я вот думаю, когда я трахаю тебя, я тоже трахаю Хершеля, так как он дал свои волосы его маме? — Ниган, — заскулил Рик, взял Нигана за руку и повел в спальню. Хершель снял пальто и рухнул в кресло, довольный прошедшим днем. Бри вошла и посмотрела вниз. — Скажи, Рик был человеком? Бри была самой доброй женщиной из всех, кого он знал, кроме двух своих покойных жен. — Мама, ты же знаешь, что он был счастлив и эти двое были счастливы, как скрипка. Довольная подарком, которым редко пользовалась, она сделала глоток кофе и включила телевизор. — Смени рубашку, на ней сыр. Она знала, что Мэгги разозлится, но Хершель редко тратил деньги впустую, и когда он встал, то остановился, когда Бри снова заговорила. Хотя, конечно, это были только слова для нее. — Истинная любовь — последний ингредиент заклинания. Хершель заковылял в спальню, чтобы переодеться и с замиранием сердца дотронулся до свадебной фотографии в рамке, на которой он был запечатлен с Джозефиной. — Мы хорошо поработали сегодня, дорогая, очень хорошо.