***
Одеваясь, Стивен, как обычно, не обращал внимания на метку родственной души. Смотреть на неё было больно. Восемнадцать лет прошло с той ночи, когда она появилась, а он всё ещё не нашёл соулмейта. Произошла какая-то ошибка? Он что, умер? Или он просто не хочет быть с ним? Не то чтобы Стивен мог винить его за это. Верховный чародей и Мститель или нет, он всё ещё был невыносимым мудаком с огромным эго в придачу. — СТИВЕН! Стивен тут же покачал головой и направился в главный вестибюль, где, уперев руки в бока, стоял Тони Старк, всем своим видом показывая раздражение. — Да, Тони? — вежливо ответил Стивен. Его взгляд остановился на букве «С», которую невозможно было не заметить на коже шеи, но лишь на секунду, прежде чем скользнуть вверх и встретиться с горящими глазами цвета виски. — Скажи Вонгу, чтобы он перестал красть моего пацана, — проворчал Тони. — Клянусь, если я ещё раз услышу, как Питер говорит о том, что магия — это круто, я задушу этого любящего Бейонсе волшебника. Или тебя. — Ревнуешь, Старк? — поддразнил Стивен, открывая портал в здание ООН, где они проводили встречу, чтобы обсудить новых потенциальных членов. Тони нахмурился. — Нет! Стивен только усмехнулся, позволяя себе посмаковать разлившееся внутри веселье, но вдруг заметил выражение лица Тони, и его тут же сковала боль. Стивен придал своему лицу более замкнутое, фальшивое выражение, и увидел, что реакцией Тони было поджатие губ. Ни один из них не произнёс ни слова, пока они не вошли в конференц-зал.***
Проблема с чувствами Тони к Стивену заключалась главным образом в том, что, с точки зрения Стивена, это было правильным. Метка Тони являла собой букву «С», так что вполне логично, что он думал о Стивене как о потенциальном соулмейте. Но родственные души всегда совпадали. А метка Стивена была буквой «Э». Не «Т». И он не знал, как сообщить ему об этом. Не после всего того, через что он заставил этого человека пройти на Титане (честно говоря, было удивительно, что Тони вообще хотел говорить с ним после того, как Стивен провернул этот трюк с Камнем Времени). Не то чтобы Стивен никогда не задумывался о том, какими были бы отношения с Тони. Потому что он как раз таки задумывался. Много раз. Обычно в те моменты, когда Тони радостно действовал Фьюри на нервы, вызывая одинаковые взгляды нежности напополам с раздражением у всех за столом, включая и самого Стивена. Стивен знал, что Тони чувствует себя в безопасности рядом с ним. Сам он чувствовал некое, практически кровное, родство с инженером. Они были так странно похожи, но в то же время разительно отличались друг от друга, и их обоих привлекали друг в друге юмор и остроумие. Стивен знал, что иметь отношения с Тони было бы так же легко, как дышать. Но он также знал, что это никогда не будет правильным. Просто не будет. Если бы только он мог убедить в этом своё сердце. Если бы только он мог разлюбить Тони.***
Стивен этого не планировал. Чёрт, он до Титана этого даже не осознавал. Почти три года они работали вместе, помогая друг другу с посттравматическим синдромом, тревогами и кошмарами, и он не замечал, как сильно влюблён. Пока не увидел, как Танос вонзил клинок в живот Тони. Пока не почувствовал мучительную боль при мысли о смерти Тони. Тогда у него не было времени обдумать своё прозрение. Он отдал Камень, как и планировал; видел, как Тони держал тело Питера, рассыпающееся в прах; принёс свои извинения. Время в Мире Душ было потрачено на планирование и разработку стратегии вместе с остальными. Но потом они вернулись. И Тони, сразу после того, как закончил проверять самочувствие Питера, бросился в объятия Стивена и поцеловал его, крепко и отчаянно. На пять блаженных секунд Стивену показалось, что он умер и попал в рай. Тони отступил на шаг, бормоча: — Извини, прости, я не хотел этого делать. Я просто... я рад, что ты в порядке. А Стивен тупо кивнул, наблюдая за тем, как лицо Тони, казалось, ещё больше вытянулось, когда он сказал: — Всё нормально. Ты проделал хорошую работу по выяснению деталей плана. Но всё, о чём он мог думать, это о том, как губы Тони прижимались к его губам. «Вот дерьмо».***
— Что ж, для так называемого Верховного чародея ты не слишком умён, — протянул Локи; его ножи поблёскивали на свету, когда он крутил их вокруг пальцев. Стивен усмехнулся. — Конечно. Я глуп как Бог, который попался в одну и ту же ловушку дважды. Трикстер оскалил зубы и, вероятно, напал бы на него прямо сейчас. К счастью, остальная часть команды, которая наблюдала за спором с затаённым предвкушением, помешала этому. Тор положил тяжёлую руку на плечо Локи. — Довольно, брат, — предупреждающе, хоть и со смехом, бросил он. Тони взял Стивена за локоть. — Ты пойдёшь со мной, Дамблдор. Стивен позволил отвести себя в лабораторию. — Этот человек не уважает мистические искусства, — прорычал он. — А у его брата нет инструментов для ухода за газоном. Наверное, это семейное. — Нельзя сравнивать уход за газоном с колдовством, Тони! — возмутился Стивен. Гений лукаво улыбнулся. — Нет? — спросил он, притворяясь растерянным. — А как насчёт садоводства? С ним можно? Стивен прищурился. — Даже не начинай, — предупредил он. Ухмылка Тони стала ещё шире. — Хм, наверное, работа на открытом воздухе это не твоё. Дизайн интерьера наверняка будет куда более подходящей метафорой... Устав от отсутствия их внимания, Плащ без предупреждения слетел с плеч Стивена и обхватил ноги Тони, заставив его споткнуться. Стивен поспешил подхватить Тони, но Плащ обвил и его лодыжки, и он тоже упал. — Я, конечно, представлял, каким именно образом ты окажешься на мне, но этого варианта в списке не было, — пошутил Тони, однако тщательно скрываемая нервозность всё равно прозвенела, как колокольчик. Стивен застыл. Тело Тони растянулось под ним, и он чувствовал каждый удар его сердца, каждый мускул, каждое вздымание грудной клетки. Он чувствовал, как росло возбуждение Тони, и знал, что Тони чувствовал, как росло возбуждение Стивена. Так какого хрена они всё ещё никуда не сбежали друг от друга? — Стивен? — Тони тихо произнёс его имя, и Стивен в отчаянии встретился с ним взглядом. — Тони, я не могу... я... я не... — Почему он не мог закончить ни одного предложения? — Эм, Тони? Услышав голос капитана Америка, Стивен слез с Тони, и Плащ немедленно обвил его плечи. Тони тоже встал, а Роджерс старательно избегал смотреть им обоим в глаза. Наступило неловкое молчание, пока Тони не хлопнул в ладоши. — Ладушки, в чем дело, кэп? — Мы уходим через несколько минут, — сказал Роджерс. — Клинт говорил, что у тебя есть для него какие-то стрелы. — Так точно, кэп. Пойдём. Он подвёл Роджерса к столу, где стоял колчан, полный стрел с пурпурными наконечниками и разноцветными оперениями. Стивену потребовалась минута, чтобы взять себя в руки. Затем он поднял взгляд. И тут же пожалел об этом. Тони объяснял цветовую кодировку Роджерсу, размахивая руками в своём обычном вдохновении творца, а высокий мужчина, наблюдая и кивая, нежно улыбался ему, глядя сверху вниз сияющими голубыми глазами. Стивен не был готов к приступу ревности, который охватил его от этой сцены. Но больше всего ему хотелось оторвать Роджерса от Тони и поцеловать последнего до потери сознания. Не помогало и то, что метка Тони была отчётливо видна. Изогнутая буква «С», казалось, насмехалась над Стивеном, дразня его возможностями. Не помогло и то, что имя Роджерса начиналось с той же буквы. Да Бога, блять, ради, его полное имя тоже было Стивен! Не говоря ни слова, он создал портал в Санктум и шагнул внутрь. Он не обращал внимания на то, как под туникой жалила его собственная метка, как и на то, что ему казалось, будто из него выжигают сердце.***
Если подумать, то он, вероятно, не должен был говорить Тони о своей травме. Он знал, как тот отреагирует. Но Тони выклянчивал информацию минут пять, и было трудно отказать ему в чём-либо, когда знаешь, что он чего-то хочет. Итак, Стивен сдался и упомянул о колотой ране от единственного ножа, удар которого Плащ не смог заблокировать. И Тони прибыл в Санктум с единственным намерением увидеть его. Стивен скорее умрёт, чем признает, как прекрасно было ощущать его присутствие, хотя на самом деле он не так уж сильно пострадал. — Нет, серьёзно, тебе нужно посмотреть, есть ли какие-нибудь заклинания, которые смогли бы защитить тебя от физических атак, — проворчал Тони. Стивен закатил глаза, лёжа на диване. — Хорошо, Тони, — покорно пробормотал он. Тони нахмурился. — Нельзя рассчитывать на то, что Плащ защитит тебя от всего, Стивен. — Теперь ты говоришь как Вонг, — вздохнул Стивен, медленно садясь. — Но ладно, думаю, ты прав, мне нужно поработать над самообороной. Теперь ты доволен? Тони не ответил. Он, казалось, оцепенел. На две секунды Стивен растерялся, но вдруг вспомнил, что снял рубашку, чтобы Вонг сделал перевязку, а после даже не потрудился надеть её, просто позволил Плащу его укрыть. Теперь, когда он сел, Плащ слетел, оставив грудь обнажённой. И Тони смотрел на его метку. — Тони? — нерешительно позвал Стивен. — Ты мог бы сказать мне, — процедил он сквозь зубы. — Я не знал, как. Тони закрыл глаза. — Я должен был догадаться, — прошептал он. — Должен был понять, почему ты не... почему ты никогда не... — Тони, прости меня. — Стивен понял, что его голос дрожит. И в глазах защипало. — Я просто... я не хотел причинять тебе боль. Тони короткими быстрыми движениями покачал головой. — Я не виню тебя, — сдавленно заверил он. У него перехватило дыхание, а когда он открыл глаза, они блестели от слёз. — Мне... Мне жаль, если... если я когда-либо доставлял тебе неудобства. — Тони, пожалуйста— — Я пойду. Поправляйся скорее, Стивен. — Он встал и вышел прежде, чем Стивен успел сказать хоть слово. Он услышал, как закрылась дверь, и это было похоже на конец. Он должен был почувствовать облегчение. Тони больше не будет флиртовать с ним, не будет завоёвывать его внимание, не будет тратить своё свободное время на то, чтобы околачиваться в Санктуме. Так какие проблемы? Стивен ощутил холодную пустоту от потери того товарищества, которое они создали.***
— Что ты здесь делаешь, Питер? — вздохнул Стивен. Он медитировал, а когда очнулся, то обнаружил Человека-паука, сидящего напротив него с открытым ноутбуком и блокнотом в руке. — Домашкой занимаюсь. — Почему не на базе, как обычно? — Потому что нам задали написать статью о своём любимом герое, и я не хочу, чтобы мистер Старк знал, что я пишу о нём, пока не закончу, — ответил Питер, затем похлопал по сиденью рядом с собой. — Вы можете помочь мне с поиском фактов. От нечего делать Стивен взял ноутбук и принялся просматривать страницы, делая вид, что ему не больно видеть фотографии Тони в броне, в костюме-тройке, или снимки поцелуя с Пеппер на празднике много лет назад (он старался не обращать внимания на последние как можно старательней). И только открыв страницу Википедии, он увидел это. «Тони Старк (полное имя — Энтони Эдвард Старк) родился 29 мая 1970 года в семье Говарда и Марии Старк...» Энтони. Энтони. ЭНТОНИ. — Док? Стивен посмотрел на озабоченное лицо Питера. Его сердце колотилось, но внезапно он ощутил странное умиротворение. — Энтони, — осторожно произнёс он. — Да, я знаю, это его полное имя. Стивен резко встал. Не обращая внимания на вопросы сбитого с толку Питера, он открыл портал в общую комнату базы Мстителей. Тони сидел на диване. Он что-то говорил, но запнулся, когда объявился Стивен. — Я чёртов идиот, — заявил он. Почти не слыша бормотание Уилсона о том, что это очевидно, он опустился на колени перед своим соулмейтом, обхватил его лицо ладонями и крепко поцеловал. У губ Тони был вкус кофе и кокоса, от него пахло металлом, огнём и маслом. Стивен почувствовал эйфорию, когда скользнул языком по губе Тони, и тот задрожал. Наконец, они разорвали поцелуй, и то только потому, что Тони отстранился от него. — Что всё это значит? — спросил он, пытаясь скрыть свою нервозность. — Энтони. Тони медленно кивнул. — Да. Это мое имя. Стивен тоже кивнул. — Да. Тебя зовут Энтони, — радостно согласился он. Где-то в глубине души он был рад, что остальные члены команды куда-то испарились. — Не Тони, Энтони. И начинается с «Э». Выражение лица Тони сменилось с растерянного на озадаченное. — Ты не знал, что меня зовут Энтони? — недоверчиво спросил он. — Нет. Только что узнал из статьи в Википедии. Почему ты никогда не говорил мне? Тони вздохнул. — Я думал, ты знаешь. Я никогда раньше не видел твоей метки, но был уверен, что я буду твоим соулмейтом, потому что знал, что ты мой. Но ты никогда не казался заинтересованным, и я не мог понять, почему. Потом я увидел твою метку, и... — И ты подумал, что я разочарован, — понял Стивен. — Ты подумал, что я не хочу быть с тобой. Молчание было достаточным ответом. Стивен погладил Тони по щеке, заставляя его посмотреть на него. Глаза Тони, как всегда, представляли собой уникальную смесь слишком тёмного и слишком яркого. Сейчас они были сосредоточены на нём, и Стивену захотелось снова его поцеловать. Так он и сделал. — Я люблю тебя, Энтони, — прошептал он, едва ли потрудившись прервать поцелуй. — Я люблю тебя, идиот. — Это я-то идиот? Это ты не знал моего имени после трёх лет знакомства. — Тони нежно улыбнулся ему. — Но я тоже тебя люблю. Всегда любил и всегда буду.***
Питер рассказал эту историю на их свадьбе и взял на себя полную ответственность за сводничество. Харли жаловался, что его не было рядом, когда происходили такие клёвые события.