Wasn't Looking

       Она такая маленькая, думает Йон-Рогг, стоя над ее бессознательным телом, лежащим у его ног. Воздух вокруг нее искрит от вспышек энергии. Обычно он не воспринимает землян как серьезную угрозу, поэтому и не ожидает от нее такого яростного сопротивления. Особенно он не ждет того, что она взорвет энергетическое ядро.        Минн-Эрва подходит ближе, снимая винтовку с плеча. — Разрешите застрелить ее, сэр?        Он качает головой. — Нет, мы берем ее с собой.        Минн-Эрва смотрит, мягко говоря, недоверчиво и с подозрением, но Йон-Рогг демонстративно ее игнорирует.        Позже, когда они возвращаются обратно на корабль, а Минн-Эрва неохотно проверяет, есть ли у земной девчонки какие-либо травмы, сам Йон-Рогг обдумывает возможные перспективы. Он не знает, что послужило источником питания для нового ядра Мар-Велл, но даже одного взгляда хватило, чтобы понять, что это определенно было что-то внушительное и мощное. Он хочет найти способ обуздать и впоследствии использовать эту силу, и эта землянка — его ключ к победе Империи в этой войне.        Высший Разум будет очень им доволен.        Они успевают совершить первый прыжок в гиперпространстве на обратном пути к Хале, когда она моргает и приходит в себя. Минн-Эрва и он сам настороже, ожидают возможной атаки, но землянка выглядит сбитой с толку и потерянной. — Где я? А вы кто еще такие?        Он бы не добился своего ранга, если бы не умел быстро соображать. Поэтому Йон-Рогг мягко берет ее руку в свою. — Мы твоя команда, Верс. Ты разве не помнишь?        Она моргает, все еще пребывая в замешательстве, но Йон-Рогг видит, что она хочет ему поверить, хочет за что-то держаться, и он сжимает ее руку, ободряюще улыбаясь. Она слабо улыбается в ответ, пожимая плечами и морщась (возможно она ранена, но без полной диагностики в лазарете это не удастся выяснить). — Полагаю, нет. Что произошло?        И тут он начинает плести ей всякую чушь о тренировке, прерванной Скруллами, о трусе, напавшем на нее со спины, но она внимательно слушает каждое его слово. И все это время не отпускает его руку, буквально вцепившись в него, пока коммандер не говорит ей немного отдохнуть и поспать, ведь она наверно так устала. Йон-Рогг гасит свет, зная, что она за ним наблюдает, но ничего не предпринимает, пока ее оклик не останавливает его у двери. — Как тебя зовут?        Он поворачивается, видит, как она сидит, подтянув колени к груди, и не может не заметить ее болезненной бледности. — Такая хрупкая, — думает он. — Как физически, так и психически. Ей нужен кто-то, кто будет направлять и вести ее. — Йон-Рогг. Но зови меня просто Йон, — говорит он, улыбаясь ее попыткам вспомнить, с легкостью читаемым на лице. — Давай отвезем тебя домой, Верс. Там все будет понятно, и ты все вспомнишь.        Минн-Эрва смеряет его суровым взглядом, когда коммандер входит в кабину пилотов. — Что Вы делаете? Она с Земли, Вы не можете всерьез рассматривать возможность взять ее с нами. — А что еще предложишь сделать? Бросить ее там? — Обезвредить. Именно это мы должны сделать. У нее теперь есть вся эта сила и не малейшего понятия, как ею пользоваться. — Вот именно про это я и говорю. — Йон-Рогг смотрит на расчеты примерного времени возвращения домой, а затем разворачивается к Минн-Эрве. — Она — оружие, возможно самое мощное, которое когда-либо оказывалось у нас в руках! Так что если хочешь застрелить ее, а потом объясняться перед Высшим Разумом, почему это вдруг ты решила, что это хорошая идея, то вперед.        Минн-Эрва не знает, что ответить, и он оставляет ее молча закипать от злости.        Хала, как всегда шумная, суматошная и неумолкающая, поэтому Верс держится поближе к Йон-Роггу, следуя за ним тенью, когда они выходят из ангара. Он ведет ее в лазарет, замечая, как легко она приспосабливается к повышенной гравитации (несомненно, это побочный эффект после поглощения энергии), и там передает ее в руки медикам. На секунду в ее глазах вспыхивает паника от перспективы остаться наедине с этими людьми, но он ободряюще сжимает ее плечо. — Я поговорю с Минн-Эрвой и сразу же вернусь, ладно?        Она с опаской кивает и позволяет врачу увести себя в сторону медотсека, где ее проверят на наличие скрытых травм и повреждений.        Его старпом ожидает неподалеку, а на ее лице все тот же вопрос: какого черта он творит? Он отдает короткие и четкие распоряжения, но Минн-Эрва все равно не выглядит убежденной. А Йон-Рогг понимает, что ему просто все равно. Надо убедить только Высший Разум и никого больше, кроме него. А все, что требуется от Минн-Эрвы — ее молчание.        Он как раз заканчивает переодеваться, когда его вызывают по интеркому, и Йон-Рогг бежит в сторону лазарета. Внутреннее кровотечение, говорят ему, когда коммандер останавливается около кровати Верс. — Оперировать нужно сейчас, если мы хотим, чтобы она выжила. И ей потребуется переливание крови, — медик вопросительно смотрит на него, и Йон-Рогг с удивление понимает, что только что согласился на это, даже не подумав.        Верс везут в операционную, и он идет следом, разрешая подсоединить себя к аппарату по переливанию крови, наблюдая за подготовкой к операции. Она, балансирующая на границе сознания, тянется к нему, глаза едва могут сфокусироваться на чем-то, и Йон-Рогг берет ее за руку, прежде чем анестезия начинает действовать, и дыхание Верс замедляется.        Будет просто, думает он.        После этого Йон-Рогг оставляет ее приходить в себя, отдавая указания медикам немедленно сообщить ему, когда она очнется. Направляясь к Высшему Разуму, он почти дрожит от предвкушения.        Высший Разум как всегда предстает перед коммандером в облике его дяди и оказывается очень заинтригован рассказом и доволен его сообразительностью. — Многообещающая особа. Ты молодец, Йон-Рогг, — пауза, а затем улыбка. — Думаю, ты заслужил повышение, не так ли?        После разговора с Высшим Разумом он идет обратно в лазарет, где Верс уже ждет его. Ее глаза светлеют, когда Йон-Рогг входит в палату. Да, все действительно оказалось очень просто.        Верс восстанавливается удивительно быстро, не то чтобы он очень удивлен, ведь теперь в ней скрыта такая колоссальная энергия. Энергия, которая вырывается наружу в совершенно непредсказуемые моменты, заставляя его волосы встать дыбом, поджаривая операционные системы стоящих рядом медицинских аппаратов. Через неделю после прибытия Верс отпускают в ее комнату в жилом корпусе, которую он собственноручно обставляет всякими безделушками, чтобы создать видимость, что в этой комнате кто-то жил. В это же время ее вызывает к себе Высший Разум, и Верс просит Йон-Рогга пойти вместе с ней. — Я могу пойти с тобой, но зайти внутрь ты должна одна. Это личное, Верс. Ни один Крии не признается, о чем именно говорит с ним Высший Разум.        Верс обдумывает его слова и кивает, хотя он видит ее страх. Коммандер ждет ее у подножия лестницы. Когда она наконец выходит, то протягивает ему диск управления. Как же давно он не видел таких устройств. — Она… Разум сказал, что мне нужно это носить. Чтобы контролировать себя.        Ее руки на мгновение вспыхивают, и Йон-Рогг чувствует электрический разряд, пробегающий по коже и заставляющий его пульс ускориться. Это на удивление приятно. — Помочь тебе с этим? — Не терпится распустить руки, да? — Верс смотрит на него с легкой усмешкой.        Секунда — и он понимает, что Верс с ним флиртует, по крайней мере немного, и заставляет себя закатить глаза. — Смотри вперед, солдат.        Еще одна ухмылка, более дерзкая в этот раз. Йон-Рогг убирает ее волосы в сторону, закрепляя диск управления на коже. Верс вздрагивает и вздыхает, потом протягивает руку, чтобы нащупать место, куда он установил диск. Их пальцы соприкасаются лишь на мгновение.        Коммандер разворачивается и идет прочь, прежде чем она успевает что-то еще сказать или сделать.        Заставить ее работать в команде довольно легко. В команде, которая предана ему так же, как сами члены команды преданы друг другу. Они все соглашаются с историей, которую он выдумал для Верс: бедная сирота, которую заставляли работать в трудовом лагере, прежде чем сочли достаточно выдающейся и достойной, чтобы служить в армии. Верс была солдатом на С-53, и ее тело помнит это, даже если она сама — нет. Она слушает приказы (почти всегда, по крайней мере) и сдерживает свою силу на тренировках. Ее беззаботный характер тоже этому способствует. Верс ладит со всеми, если они, конечно же, не дают ей причины для обратного. То есть почти со всеми.        Через несколько недель после получения диска управления, когда они заканчивают очередную тренировку по имитации боя в учебном центре, Минн-Эрва догоняет коммандера, оставляя Верс говорить с Коратом и Атт-Лассом. Йон-Рогг уже знает, что ему скажут, прежде чем она успевает открыть рот. — Вам не кажется, что вы слишком близко с ней общаетесь? Чего Вы пытаетесь добиться? — Она — наше преимущество, и я хочу развить в ней все самое лучшее. И ты это знаешь, — он смеряет ее тяжелым взглядом. — Ты должна знать это лучше всех.        Он знает, что это удар ниже пояса, который все же достигает своей цели, когда лицо Минн-Эрвы становится не выражающим эмоций и пустым, а она уходит прочь, не произнеся больше не слова. — Ого, да ты довел Минн-Эрву до белого каления! Она же чуть не лопнула от злости. — одна из земных фигур речи Верс, которые то и дело проскальзывают в разговорах, но Йон-Рогг обычно понимает только половину из них.        Коммандер вздыхает, расстегивая ремень с оружием, и сурово смотрит на нее. — Верс… — Пардон за вопрос, — она поднимает руки с невинным выражением лица. — Просто мне кажется, что она рассержена, — Верс обходит его и открывает свой шкафчик.        Краем глаза Йон-Рогг наблюдает, как Верс снимает с себя униформу. Она просто землянка, одна из представительниц той расы, которая намного уступает его собственному виду — Крии, но он без проблем признает, что Верс симпатична. По крайней мере, без проблем признается в этом самому себе. Коммандер отводит от нее взгляд и видит Кората, который наблюдает за разворачивающейся сценой, приподняв бровь. Йон-Рогг отворачивается в другую сторону и сам начинает переодеваться.        Время идет дальше, и Верс просто… становится частью его жизни. Коммандера это, мягко говоря, смущает, и он не знает, как на это реагировать. Когда Йон-Рогг говорит об этом с Высшим Разумом, то получает приказ использовать это в своих интересах, чтобы крепче привязать Верс к нему самому и Империи. Любой ценой.        Он тяжело сглатывает, понимая значение и последствия этого приказа.        Через год после того, как Йон-Рогг привез ее на Халу, он просыпается посреди ночи, разбуженный тем, как Верс неистово колотит в дверь, ее взгляд безумный, а в глазах стоят слезы. Вокруг нее с треском разрываются вспышки энергии, даже несмотря на диск, и он увеличивает мощность подавления, смотря, как слезы начинают литься из глаз. — У меня был странный сон, — рассказывает она, когда Йон-Рогг усаживает ее на маленький диванчик в своей комнате и дает чашку чая. Сон про женщину с короткими серыми волосами, про огонь, про страх, пронизывающий ее насквозь. Его сердце проваливается куда-то вниз.        Не сон, а воспоминание, он точно это знает, сидя рядом с ней. Их колени соприкасаются, и у Верс перехватывает дыхание. — Возможно, это воспоминание, — он отвечает. — Лагеря — ужасные места.        Он прекрасно знает, о чем говорит. Йон-Рогг рассказал ей свою собственную историю так, как будто это была ее.        И Верс верит в это, хотя между бровей все еще залегла морщинка, а на лице можно прочесть тревогу. Когда она собирается уходить, Йон-Рогг легко сжимает ее ладонь. — Это прошлое, Верс. Если ты его забудешь, то оно не сможет причинить тебе боль.        Позже, этой же ночью, он пытается заснуть, но перед глазами стоит ее заплаканное лицо, и он размышляет, как неправильно видеть ее такой. Да, может быть Верс просто землянка, но если бы она знала, какой силой обладает… она бы его убила. У Йон-Рогга не было бы и шанса, если она действительно захотела бы это сделать.        Эта мысль приносит всплеск возбуждения, который он успешно подавляет.        На следующий день она снова становится самой собой, и все возвращается на круги своя. По крайней мере на какое-то время.        Минн-Эрва — профессионал в своем деле, но она не делает тайны из того, что не любит Верс. Йон-Роггу приходится вмешаться, когда на одной из тренировок Минн-Эрва стреляет и попадает почти прямо в Верс, промахиваясь сантиметра на три. — Мы команда, мы должны уметь доверять друг другу! — Это случайность, — упрямо смотрит на него Крии. — Ты уж убедись, что такое больше не повторится, — говорит Йон-Рогг ледяным тоном, практически нависая над ней. — Я легко могу тебя заменить, помнишь?        Ах да, неприязнь в ее глазах в момент сменяется на ненависть, и коммандер отчетливо видит это. Минн-Эрва разворачивается и идет прочь: плечи напряжены, а спина неестественно прямая.        Кошмары настигают Верс все чаще в последние месяцы, и это сильно беспокоит Йон-Рогга. Чтобы хоть что-то с этим сделать, он включает дополнительные тренировки в ее расписание, надеясь таким образом прекратить ее выматывающие сны. Какое-то время это работает, но еще коммандер осознает, что теперь он… скучает по ее визитам поздней ночью. Скучает по успокоению, которое Верс ищет в нем, по тому, как они все чаще оказывались в тренировочном зале, избивая друг друга до синяков.        Минн-Эрва считает, что он специально сдерживает Верс, говоря ей не использовать способности, только свою собственную силу и навыки ведения боя, чтобы победить. Старпом даже не говорит это вслух, по ее лицу и так все ясно видно.        Проблема заключается в том, что в словах Минн-Эрвы есть доля правды.        Йон-Рогг… привязался к ней, хотя над любым другим коммандером он бы посмеялся и поиздевался за такое. В конце концов, они все солдаты и их всех можно заменить.        Разве что…        Разве что его самого можно, но ее нельзя.        Она — та, кто нужен Высшему Разуму. А он — всего лишь средство, с помощью которого Верс надо привязать к Империи. Как же это раздражает.        Впрочем, где-то в глубине души коммандер знает, что будет скучать, если она внезапно исчезнет из его жизни. Эта мысль вызывает страх, назойливо и неизменно жужжащий на подкорке, и Йон-Рогг начинает требовать от нее все больше и больше, давить все сильнее. А Верс выдерживает все с улыбкой, не позволяя ему одержать верх.        Земляне, думает он. В процессе эволюции ушли недалеко от насекомых. Йон-Рогг ругает и оскорбляет их, но в то же время и любит. Упрямая. Это одновременно и раздражает, и странно привлекает в Верс.        Когда в первый раз Верс снится коммандеру, он просыпается со стоном и обнаруживает, что почти болезненно возбужден. Он лежит без движения, уставившись в потолок, и ждет, пока возбуждение спадет. Удивительно, что его подсознание — потому что это должно быть только его подсознание, а не здравый рассудок, ведь это невозможно — сочло ее приемлемым объектом для вожделения. Если бы не энергия, текущая вместе с кровью по ее венам, Верс была бы намного хуже его самого. С таким же успехом он мог бы заняться сексом с диким животным.        Нет, он определенно не желает ее.        Возможно, если он будет повторять это себе достаточно часто, это станет правдой.        Жизнь идет дальше, недели превращаются в месяцы, потом в годы. А Йон-Рогг уже и не помнит своей жизни без Верс, не помнит, как жил до ее появления.        Она пытается лучше контролировать свои силы, но все еще не достаточно хорошо по мнению своего коммандера. Никогда не будет достаточно хорошо, чтобы он объявил Верс пригодной к несению воинской службы, чем она сильно возмущена и обижена. Верс хочет доказать ему, что достойна, хочет заслужить его одобрение и признание.        Йон-Рогг старается держать лицо, хотя бы внешне. Вместо похвалы он насмехается над Верс за неспособность победить его без своих суперсил.        За такие слова он обычно получает удар чистой энергией в живот.        И да, ему это нравится.        Пока однажды перед началом тренировки она не смотрит на него долго и вдумчиво, занимая свою позицию, и коммандер чувствует, что что-то изменилось. Йон-Рогг не узнает ни одно из ее движений. Верс проскальзывает под его рукой, когда он пытается достать ее, а потом использовать силу инерции, чтобы оттолкнуть. Но тут ее грудь сталкивается с его, и Верс ему улыбается. — Попался, — смеется она, прежде чем прижаться губами к его губам, а затем резко развернуться, выбивая его из равновесия.        Он остается лежать на спине, переводя дыхание, пока Верс не появляется в поле зрения, все еще улыбаясь. — Ты так и будешь там лежать? — она спрашивает, но в ответ следует только удар ногой, и Верс падает на мат рядом с ним. — Признайся, Йон. Я победила, — она с трудом выговаривает слова, задыхаясь от смеха, и пристально смотрит на него. — Продолжай так считать, — отвечает коммандер, поднимаясь на ноги.        Его губы все еще покалывает после поцелуя (хотя был ли это поцелуй?), когда он выходит из зала, напоследок говоря Верс отправляться на пробежку, раз уж она пребывает в таком хорошем настроении. Ее ответный смех не умолкает, пока Йон-Рогг идет дальше по коридору.        Вскоре после этого его вызывает Высший Разум для разговора. Коммандер становится на платформу уверенный, что он проделал хорошую работу, что нет ничего, за что можно было бы получить выговор. Йон-Рогга ни в чем не упрекают. И не поэтому его сердце подпрыгивает в груди, когда он смотрит на лицо, которое показывает ему Высший Разум.        Весь оставшийся день он раздражительный и придирчивый. Конечно же Верс это замечает. Она всегда все замечает. Но коммандер оставляет ее делать собственные выводы о причинах такого поведения.        Ни за что на свете Йон-Рогг ей об этом не расскажет.        У коммандера не так много свободного времени. Нет почти ничего, кроме тренировок и странных миссий, на время проведения которых он вынужден оставлять ее на Хале. Но иногда он присоединяется к «миру живых» (как это называет Верс), выбирается в бар, чтобы напиться, или встречается со своими старыми товарищами. Теми счастливчиками, которым удалось остаться в живых достаточно долго, чтобы уйти в отставку.        Именно на одной из таких вылазок он и видит Верс, когда проходит мимо бара  — одного из тех отвратительных мест, где играет музыка и подпевают постоянные посетители. Там же и она с забранными в высокий хвост волосами поет во всю глотку. Она светится от счастья, а Йон-Рогг останавливается и долго смотрит на нее. Но вот песня заканчивается, и Верс поворачивается к парочке, стоящей рядом, и с усмешкой падает в их широко расставленные руки.        Ревность вспыхивает в его груди, яростная и сильная, и он заставляет себя уйти.        Йон-Рогг понимает, что хочет, чтобы она принадлежала ему. В каком-то смысле это уже так. Именно он дал ей жизнь, именно его кровь в ее венах, но этого слишком мало. Запрет на такого рода отношения строго прописан в уставе, и он знает, что никогда не получит Верс так, как хотело бы его тело. Если, конечно, он не готов рискнуть своим рангом коммандера. Но даже это все не так важно.        Больше всего он хочет, чтобы Верс видела именно его лицо во время разговоров с Высшим Разумом.        И снова Йон-Рогг увеличивает частоту и сложность тренировок. Верс справляется со всеми заданиями, и у коммандера больше не остается причин откладывать ее полевые задания.        Все летит к чертям после той спасательной миссии, которая все это время была ловушкой. Но Йон-Рогг понимает это слишком поздно. Его сердце на миг замирает, когда она не отвечает по рации. Вместо ее голоса слышится треск помех интеркома. Когда же Верс наконец удается с ним связаться, она сообщает, что находится на С-53. Коммандер забывает, как дышать. Из всех забытых богом планет в галактике почему-то именно эта.        С каждым ее выходом на связь Йон-Рогг видит, как растут сомнения, слышит возрастающее недоверие в голосе, и это рвет его на части изнутри. А когда он наконец встречает Скрулла, который притворяется Верс, когда «она» не может ответить, чья кровь течет в венах Верс, он приходит в бешенство.        Она моя, думает Йон-Рогг, стреляя в Скрулла. На мгновение кружится голова от силы эмоций, сдерживаемых до этого момента.        Позже он видит Верс на корабле Мар-Велл, одетую в эту отвратительную гадость, посмешище, в которое она превратила униформу Крии, стоящую вместе с землянами и Скруллами. Йон-Рогг чувствует почти иррациональную вспышку гнева и предательства. Что, вероятно, иронично, учитывая, что это он лгал ей последние шесть лет, но все же.        Главный урок, который он пытался преподать ей на протяжении всех этих лет, был прост: контролируй свои эмоции, не позволяй им контролировать тебя саму. Но сейчас, когда коммандер удерживает ее в захвате, Верс смотрит с вызовом, а ее гнев и боль предельно ясно читаются в глазах. Тогда Йон-Рогг запускает руку в ее волосы, проводя большим пальцем по щеке, и тут ее рот изгибается в гримасе отвращения. Это срывает предохранители, и коммандер позволяет своему гневу взять верх, точным ударом вырубая Верс.        С беспокойством Йон-Рогг наблюдает, как Высший Разум забирает ее, как на лице Верс отражается борьба. Единственная его мысль на тот момент — вернись ко мне.        Верс не возвращается, только оставляет его на поверхности планеты лежать в грязи и сразу же улетает на орбиту, где заставляет Ронана бежать, поджав хвост. И тут коммандер наконец-то вынужден признаться самому себе, что она превзошла его, избавившись от любой попытки контроля с его стороны.        И все же когда она приземляется прямо перед ним, разгоряченная, сильная и уверенная, он на мгновение задумывается драться ли с ней, выхватывая свое оружие, но все, что можно прочесть на ее лице — изумление. Верс знает, прекрасно знает, что против ее мощи у него не будет и шанса, и поэтому Йон-Рогг делает то, что делал всегда. — Я так горжусь тобой, — он признается, прежде чем начинает подначивать ее, провоцируя драться на кулаках без использования сил. Как будто это когда-то срабатывало. Йон-Рогг видит приближающуюся вспышку энергии, видит полуулыбку, когда она поднимает руку. А после, когда ему удается открыть глаза, он смотрит на нее, стоящую в лучах солнца. — Есть способы умереть намного хуже, — думает он.        Но вместо этого она тащит его через пустыню и сажает обратно в капсулу. Йон-Рогг просто в ужасе. — Я не могу вернуться с пустыми руками, — говорит коммандер, зная, что она в курсе почему. Он ищет в ее глазах хоть намек на сочувствие.        Которого нет — вот, что он осознает. И еще он понимает, что Высший Разум будет милосердным.        Стеклянная кабина закрывается, и Йон-Рогг смотрит на нее, на эту маленькую примитивную земную женщину, которая стала частью его самого и нашла путь к сердцу, которая стала богиней прямо у него на глазах.        Коммандер знает, что через стекло она его не услышит, но все равно произносит это слово, как раз перед тем, как Верс поднимает руку, стреляя в двигатель. За мгновение до того, как шаттл взлетает.       Кэрол.