Никогда бы не подумал, что дышать - это больно. Сухой кашель дерёт горло, заставляя резко сесть. Сквозь слезящиеся глаза, ничего не видя, чудом хватаю стакан с водой, опустошая в три глотка. Слабый свет больничных ламп сочится сквозь жалюзи, роняя тени на одеяло. Что я тут делаю? И что тут делает Старк? Скривившись, прохожусь взглядом по спящей фигуре в кресле - самый тёмный угол. Там тебе самое место. Голова мужчины чуть дергается.
- Джек? - растерянно доносится.
- Да. Что я тут... а ты? - мысли путаются в голове, стоило чуть прикрыть глаза, пытаясь заставить мозг вернуть речевому аппарату связные предложения, а то этот стервец напыщенный начнёт дразниться как в детском саду для одарённых детей. Мир мгновенно сужается до тяжелого тела и рук, пытающихся меня задушить. - Какого?! Старк, ты в своём уме? - с силой пытаюсь вывернуться из могучей хватки. Мужчина поспешно разжимает руки. Напротив глаза, на дне которых обеспокоенность, завернутая в слои усталости. Запоздало понимаю, что это были объятия.
- Я сейчас включу свет в приглушенном режиме и осмотрю тебя, - мужчина первым берёт себя в руки, пока я пытаюсь ухватиться за хвост хотя бы одной мысли, что хороводит в голове. Чуть желтоватый свет бьёт по глазам. Не сразу удается привыкнуть, сижу с закрытыми, пока учёный прикладывает ко мне всевозможные приборы, надиктовывая в электронный самозаписывающий блокнот показания. Из всего услышанного - я в норме, не считая авитаминоза и ещё чего-то зубодробительного. Закончив, Старк садится на край кровати, потирает лицо, закрываясь в собственных ладонях.
- Эм, я пожалуй переночую здесь, а утром к себе. Спасибо за помощь, - хотел похлопать по плечу изваяние гения, но не решился нарушать уединенный мыслительный процесс.
- Джек... - аж дёргаюсь. Отмер. Надо же. Хмуро вскидываю взгляд как раз в тот момент, когда пальцы стягивают выражение спокойной маски. А там столько боли и отчаяния, что я искренне удивляюсь. Старк утыкается носом в плечо, придвигаясь вплотную. Открываю, закрываю рот, словно карп. У Нэйтана крыша поехала? Чего й то он? Неудобно как-то отодвигаться, может, у человека кризис величия. - Клянусь, я думал ты не проснешься. Месяц в коме. Я уже не верил. Просто из упрямства, - слова даются тяжело, после каждого шумный вдох и ткань футболки на груди мнется в чужих пальцах.
- А я то думал, ты первый, кто от счастья помрет, если Эврика обеднеет в моем лице на одного жителя, - криво улыбаюсь, пытаясь разрядить обстановку. Такое поведение зловредного бывшего Эллисон мягко говоря шокирует. Мужчина поднимает на меня удивленный, неверящий взгляд:
- Что? Джек, ты что несешь? - костяшками тыльной стороны ладони мужицкой руки меня погладили по щеке. Запоздало, но перехватываю руку за запястье.
- Старк, ты сбрендил? Ещё раз такое сделаешь и я..., - даже не знаю, что я. - Врежу тебе в личико, которым ты так дорожишь, - отталкиваю, непроизвольно приподнимая верхнюю губу от чувства неправильности происходящего. Что он себе позволяет? На Нэйтана жалко смотреть - вся спесь ушла, оставив болезненные впадины скул, тёмные круги под глазами, а в них море высохло. К горлу подкатил ком. Кажется, меня сейчас стошнит. Инстинктивно свешиваюсь с кровати, подавляя спазмы. С губ капает ниточка слюны.
- Не пугай меня, прошу, Джей, - что ещё за ласковое "Джей". Опять со своими чертовыми приборами кругами плавает.
- Уйди, а. Дай поспать.
И он уходит.
Утро не бодрит. По ту сторону прозрачной панели собрались Эллисон, Зои, Фарго, Генри, и, конечно, Старк, по физиономии которого проехался каток. Так ему и надо. Посовещавшись в тесном кружке, первым рискует подойти Фарго.
- Шериф, что последнее помните? - деловито в кресло оп, ногу на ногу и весь во внимании.
- Меня словно огрели битой прямо в участке, - сам не пониманию как такое могло произойти. В помещении ни души, у Джо выходной. Вздыхаю, обводя взглядом комнатушку. Небольшая. Не за что зацепиться. - О, - удивленно пялюсь на свою руку. - Меня без меня за эти несколько недель женили? - на руке красуется золотой обруч кольца. Шутка показалась забавной, пока я не встретился глазами с Фарго. У того вид, будто египетские фараоны требуют своих котов.
- Эээ, я на секундочку, - поправив очки, юноша быстренько ретируется в ожидающую его стаю, где все поспешно начинают хвататься друг за друга; за голову, свою, чужую. Зои почему то оседает в руках Старка, у которого лицо превратилось в застывшее выражение безысходности. Первая оправившаяся оказалась Эллисон, за ней вошла вся кислолицая компания.
- Джек, - брюнетка чуть дергает плечом. - Полагаю, у вас амнезия после комы. Это нормально. Но меня несколько пугают ее возможные рамки. Что последнее вы помните из происходящего в городе?
Искренне пытаюсь вспомнить.
- Ну, кажется, вы отдали документы на развод Старку, - первое что в голову пришло, сразу слетает с языка. Судя по вытянувшимся физиономиям присутствующих это было явно не три недели назад. Может, месят, другой?
- Это было четыре года назад, - подаёт голос Генри, коротко бросив многозначительный взгляд на Нэйтана.
- Что? Четыре? - не могу в это поверить.Что опять в Эврике приключилось? Только сейчас замечаю, что Фарго поднабрал веса, Генри седины, Эллисон подстриглась, а моя дочь стоит в легком плаще, с убранными волосами, без пирсинга и каких-либо намеков, что этот человек хотя бы раз в жизни красил волосы в красный.
- Пап... - поймав мой панический взгляд, Зои порывисто заключает меня в объятия, разрыдавшись в плечо.
Куча исследований ничего не дали: я здоров, но память не далее, чем на две тысячи шестой год. Неделю не выпускают из больницы, бездействие поднадоело. Шериф я или нет в конце концов? Почему меня не уведомляют и ходят на цыпочках зайками, словно охраняют моё неведение? Уверенно подхожу к кабинету заведующего отделением, откуда доносится спор на повышенных тонах:
- ... Такого не может быть, пойми, что на панели жизни нет ни единой точки воспоминания! Хотя бы одного за чёртовых четыре года. Это неестественно...
-... Естественно, если в очередной раз кто-то накосячил со временем. Вполне вероятно, что этот Картер прямиком из две тысячи шестого, - спокойно цедит Гендри на рычащие всплески Старка.
- Значит нужно найти того, кто вырвал человека из прошлого в наше время. Джеку ни в коем случае нельзя узнать...
- Даже если узнает, - во второй раз чресчур резко прерывает наставник Нэйтана, выдерживая паузу, - когда он вернётся домой, я ему сразу же сотру воспоминания.
- Пусть сидит тут взаперти. Я не намерен возиться с
этим Джеком.
- Этим? Нэйтан...
- Нет, Генри! Я слишком многое вытерпил за эти годы! - зло рявкнул Старк, создавая звенящие затишье, в попытках взять себя в руки. - Хоть я не являюсь более главой Глобал Дайнемикс, я по прежнему руковожу проектами пятого отдела и несу отвественность перед Эврикой за финансирование. Я ухожу.
Не успеваю выйти из ступора, нос к носу сталкиваясь с учёным. Брюнет аж с лица потемнел. Хотел было саркастично поинтересоваться, с чего бы сам Нэйтан Старк бережет мою психику от неугодных воспоминаний, но увидив раскрывающийся рот, мужчина с силой отпихивает меня с дороги, да так, что я чувствительно прикладываюсь плечом о стену.
- Эй!
- Джек, заходи, - обрывает друг. Тяжело вздыхаю, заползая в кабинет.
- Я не собираюсь лезть в ваше время и что-то вынюхивать. Давай чем смогу, тем помогу, как обычно, - потираю ладонями лицо, пытаясь стереть с себя ожог ненависти, что оставил взгляд Старка на коже.
- Оставь это нам, шериф, - беззлобно усмехается мужчина, хлопнув меня по плечу.
- Я так понимаю это не Эллисон, - демонстрирую руку с обручальным кольцом.
- Джееек, - хмыкает, покачав головой.
- Пусть Зои меня хотя бы навещает, мне очень скучно. Я могу на территории больницы прогуляться? Свежий воздух, всё такое, - с надеждой взглядываюсь в карие глаза, которые сверлят меня оценивающим взглядом.
- Нет, Картер, сиди тут и не вынуждай вешать на тебя датчики.
Время тянется медленно и невыносмо тоскливо. Даже общение сведено к необходимому минимуму. Персонал шарахается как от чумного. Зои трепетно держит за руку и щебечет, что всё хорошо. Информация, которую от меня скрывают сделает меня наисчастливейшим человеком на Земле, но конкретно мне её нельзя знать, ибо для Джека из две тысячи шестого это счастье неподъёмно. На прямые намеки спутницы и вероятных мини-Картеров Зои загадочно отводит взгляд, нервно теребя кончик светлого локона.
- Ох, папочка, прекращай играть в детектива, - улыбается дочка, расцеловывая в обе щеки. - У тебя заслуженный отдых!
- В этой клетке так себе отдых, - бурчу под нос, провожая дитё взглядом. Повзрослела, похорошела как. Едва ли не роняю скупую мужскую слезу.
Ещё через неделю я отлежал себе абсолютно все отлеживаемые места. В ночи изучаю схему больницы - в моём времени была другая, маленькая, а это целый научный центр. Я лишь выйду подышать свежим воздухом, развеяться.
- Шериф, куда это вы собрались? - прямо на выходе из комнаты ловит держурная медсестра, хмуро сдвинув брови.
- Я в туалет, - рапортую.
- Он у вас в палате, - скрещивает руки на груди.
- Долли, отлежал всё себе, разрешите хотя бы внутри здания походить. Две недели! Пожалейте, - картинно взмолился, ощущая полную безысходность.
- Я вас не видела, - поджимает тонкие, подведенные розовым карандашом, губы, скрываясь за поворотом.
Облегченно выдыхаю, вытаскивая из-за пазухи раздобытую с огромным трудом карту и фонарик, ныряю в дебри хитросплетений этажей. Через час, крадучись выбираюсь на третий уровень через запасной выход на пожарную лестницу. Спрыгнув, раскидываю руки в стороны, всей грудью вдыхая свежий прохладный воздух. Неспешно прохожусь вдоль узкой улочки за воротами, выходя на главную дорогу. Больница то в самом центре. Присвиснув, окидываю полностью зеркальное здание. Вот это да: махина размером с посёлок внутри Эврики. Наверняка, это не просто больница. Прищурившись, заставляю себя не сворачивать с намеченного пути. Точнее... я же просто погулять вышел. До дома. Я ничего не выискиваю, кроватка поудобнее будет. Да. Поностью оправдав себя, двигаю по знакомым местам: мало что изменилось. В такое время на улице никого, только шум ночи.
- Сара, дверь, - боясь разбудить Зои, шепчу в надежде, что дом засечет моё присутствие.
- О, шериф, давно вас не было. Всё хорошо?
- Да-да, ты потише только.
На первом этаже зажегся свет в рассыпанных на манер звез круглых лампочек, ввинченных в арку потолка. Дизайн явно претерпел изменения: везде красовалась новая мебель, строгий выдержанный холл в малахитовом оттенке, кожанные кресла, диван, расписной камин - дом не узнать. Похоже, новая женушка навела порядков. Судя по обстановке, она та еще штучка. В сердце неприятно кольнуло. Кухня осталась абсолютно такой же, даже столовые приборы, всё, как четыре года назад. Ну и контраст вкусов. Под ложечкой засосало, мы явно не живём душа в душу. Липкий страх задействовал мыслительный процесс и воображение, вижу, словно в шаре гадалки: тощая блондинка с зелеными глазами надменно приподнимает верхнюю губу, одним взглядом отметая предложение купить мягкие мешки-кресла с наполнителем в гостинную. Давно такие хотел...
Задумчиво поднимаюсь в спальню, замираю на пороге, пораженный открытием, лежащим на кровати. Тусклые блики из коридора очерчивают фигуру Нэйтана Старка, свернувшегося в клубок. Одеяло сползло частично на пол, мужчина спит мертвым сном, плечом заехав на мятую светло-голубую рубашку. Это подарок Зои, она подарила мне её позавчера. Точнее позавчера моего времени. Сажусь напротив мужчины с другого края, рассматривая, замечаю кольцо, ранее не обратил на него внимание. Сделано, судя по виду, из того же металла, что и у меня. Вздыхаю. Видимо, выгравированные инициалы Нэйтана по внутренней стороне моего обручального кольца, не досадное недоразумение, а чудовищный сюрприз судьбы. Старк бесстыдно дрыхнет на моей кровати, сжимая эту чёртову рубашку в своей чёртовой руке. Футболка и домашние брюки убили всю строгость и норов, смотреть жалко.
Я не гей. Точно не гей, более того, я терпеть этого засранца не могу. Настолько сильно, что прямо сейчас готов распрощаться с жизнью. Рвано выдохнув, роняю лицо в ладони, пытаясь заставить себя не разрыдаться. Это какая-то параллельная вселенная. Да я бы никогда... И Старк, он меня тоже терпеть не может, вон как зыркал. Всплывает выражение его физиономии, обрывки фраз, крепкие объятия, когда я пришёл в себя; Зои, явно с ним близко контактирующая.
- Джей... - сонный голос вырывает из мыслей о способах самоубийства, заставляя резко обернуться, одновременно чуть отодвинуться. Надежда в чужих глазах сменяется разочарованием.
- Уходи. Сделай вид, что ничего не видел, и я сделаю так же. Кольцо оставь на тумбочке. Тебе оно не принадлежит, - мужчина отворачивается, подтягивая на себя одеяло. Почему этот стервец кажется безобидным, уставшим, расстроенным, словно его отравили и он медленно, но верно подыхает. Молча обвожу взглядом спальню. Бежево-коричневые тона, полки заставленны совместными фотографиями. Вот Нэйтан светится от счастья на море, держа на ладони краба; он же обнимает со спины - фото на кухне, я что-то мешаю, эта скотина улыбается мне в затылок. Явно Зои фото делала из укрытия. Рядом в рамке две счастливые физиономии во фраках, еще чуть ниже полкой, те же рожи - глупое домашние селфи в кровати. Меня мутит. Такого просто не может быть. Ладно, хорошо, Нэйтан красив. Но я не гей, и он точно не гей. Мы не геи. С полок смотрело докательство обратного. - Джек, мы почти нашли способ вернуть тебя обратно. Нам удалось выяснить, что тебя из этого времени облучила в домашней лаборатории группа ученых, у которых не было лицензии на разработку сверхскоростной ионизации квантовых частиц. Джек из этого времени в две тысячи шестом. Пара дней и вы вернётесь каждый в верные временные рамки, - уверенность в голосе граничит со злостью: да как этот щенок смеет корчить такие рожи, пусть немедленно уберется вон! Это не его дом, это не его спальня. Это не его Джек, мать его, Картер. С этим паршивцем пусть разбирается Нэйтан из две тысячи шестого.
Они с Джеем много дерьма съели, перелопатили, наворотили дел, чтобы потом разгребать годами. Бесились, дрались до сломанных костей, ненавидили, ненавидили, ненавидили. Им через столько пришлось пройти, чтобы быть вместе, чтобы оба приняли, осознали собственные чувства. Нэйтан впервые заподозрил, что что-то не так, когда Картер чуть не умер, этого "чуть" было слишком много в его жизни. Сердце против железной воли заходилось в боли. Он первым сбегал, стоило Джеку прийти в себя. Вернуться из очередной комы, из другой вселенной, с другой планеты. Он боялся его потерять. От того и бил в кровь кулаки, потому что Картеру разрешено только от его руки сдохнуть. Джек насмешливо фыркал, дразнился, прятался с ним от града размером с картошку в машине; грел, когда неожиданно ударили морозы в минус тридцать, и город едва не замерз насмерть. Синий, как курица, стоял, уткнувшись в шею, горячо дыша. Старку нравилось к нему нечаянно прикасаться, смотреть как тот одергивает руки, сбегает, злится. На себя. На Нэйтана Джек никогда не злился, тот ни разу ни к чему его не принудил, все претензии лишь к неспособности сопротивляться влечению, осознанию, что со своенравным ученым хорошо, тепло, уютно и он - тот самый, кто с удовольствием накупит мягких кресел и будет валяться с ним в обнимку, смотря дурацкий фильм. Хотя это не в духе самого Нэйтана Старка. Он никогда не вёл себя так с Эллисон, ему казалось он любил, но сейчас, на вряд ли это была хотя бы влюбленность. Нэйт любит Джека, любит настолько, что выбрал его, оставив пост во Флоренции, где какое-то время держал ставку, после индцедента с Ким. В Эврику он всё-равно постоянно приезжал - городу он нужен, поэтому правильство дало добро возвращения на пост главы. Эллисон уже готова была сложить с себя обязанности, но Нэйтан возглавил наиболее занятный пятый отдел, став более свободным. И счастливым. Город ликовал, празднуя возвращение гения. Джей, днём позже, смущенно предложил выпить пива, мол, он тоже рад. Ежедневные притирки, страхи. Да, Джей боялся - Нэйтан знал. Шериф, напившись, впал в депрессию, осознав как далеко они оба зашли, что пути назад нет. Решил, что Нэйтан, погорячился, обманулся, скоро остынет, найдет себе девушку с мозгами, не то, что простоватый шериф. У Картера была причина так думать - мужчина отдалился, закопавшись в исследования, пытаясь выгнать из сердца теплое, ласковое чувство, до конца не веря, что это точка невозврата. Они поженились всего пол года назад, счастливые, довольные, смущенные. Эврика, город продвинутый, но и там нашлись недовольные, до которых, правда, этим двоим дела не было. Зои сказала, что сразу заподозрила искру, и ничуть не сомневалась в подобном исходе. Эллисон не смогла смириться, что мужчина, с которым она спала, и мужчина, с которым могла бы переспать, предпочли ей друг друга. В душе она корила себя и искала изъяны - на костер их с Нэйтаном любви, Старк никогда бы не пожертвовал даже десятой части своей работы.
Джек искренне и всецело любил Нэйта, наслаждаясь его нечаянным обществом. Любимого человека хотелось держать в поле зрения, наблюдать за меняющийся мимикой в рассуждениях о вещах, в которых шериф ничего толком не смыслит.
***
Старка бесил этот взгляд - так нечестно. Об его искреннее чувство словно вытирали ноги, смотрели с презрением, непониманием, недоверием. Он тонет в этом болоте, куда тащит взвинченная мораль Джека прошлых лет.
- Хорошо, я просто уйду, - Картер вышел, предварительно сняв с пальца обручальное кольцо, аккуратно оставив на прикроватной тумбочке, только бы не видеть озлобленное, болезненное выражение во взгляде серых глаз.
***
Через несколько дней учёные собрались в одном из закрытых секторов, проверяя все функции восстановленной машины, которую пытались уничтожить после промаха парочка неумёх. Генри в тысячный раз всё проверил. Потеряв навсегда Ким, он не был готов потерять Джека или Нэйтана. Готовность номер раз. Пошёл импульс. Круглая металлическая арка, обтянутая резиной, засветилась, посылая по кругу яркие голубые искры. Точки множились, превратившись в сплошное полотно с фиолетовой рябью волн.
Ни секунды не сомневаясь Старк шагнул за тем, что принадлежало ему по праву, за своим настоящим в далёкое прошлое.
Грохнувшись на колени, обнаружил вокруг себя магнитное возмущение и кучку знакомых испуганных лиц, в том числе своё. Хмуро окинув собственный лик, поднялся, отряхнувшись:
- Где Джек? - по виду, было ясно о каком именно Джеке идёт речь.
Из-за спины Старка вырулил расслабленный Джей, прищурился.
- О, за мной пришли, - хлопнув по плечу вздрогнувшего главу Глобал Дайнемикс, шериф обогнул нахохлившегося мужчину, недобро провожающего взглядом - был один Картер, стало двое. Хотя бы один отъедет.
Нэйтан стоит у портала, закусив губу, привызывая всю выдержку и волю. Заставить себя не подать вид. Опустить взгляд. Не смотреть. Казавшийся расслабленной чуть загорелая мордашка шерифа по мере приближения к мужчине всё больше принимает отрешенный вид. Схватив мужа за руку, сцапнув свою добычу, что есть мочи резко развернулся, утягивая мужчину за собой.
Тяжело вздохнув, Старк недобро смотрит исподлобья, руки разжать не смея.
- Не делай такое злое лицо пожалуйста, - шепчет Джек на ухо, покрепче переплетая пальцы, приобнял напряженные плечи, оттащив чуть подальше от арки.
Нахожу взглядом знакомую отвисшую челюсть и её обладателя, который в ужасе уставился на нас. Подмигнув, киваю Генри - пусть проводит. Мне с ним не о чем говорить, вон какой шок словил. Моя версия две тысячи шестого года исчезает в портале, ещё раз удивленно зыркнув через плечо. Генри из его времени всё сделал правильно, ведь я ничего не помню об этом инциденте. Нэйту тяжело даются подобного рода расставания. Да и мне. Пропадать, не зная увижу ли я снова любимого человека. Поддеваю кончиком носа подбородок, мягко целуя капризно поджатые губы. Королевич мой весь в обиженных чувствах. Улыбаюсь, покрывая поцелуями всё лицо.
- Джей...
- М, - фыркаю в ухо, умостившись на плече. Чувствую, как ему плохо, эти недели дались наверняка очень тяжело. Лицо заметно осунулось. Меня топит нежность, трепетное чувство в груди никогда не пройдет, покуда мою руку будут сжимать так крепко. Нэйтан вздыхает, чуть отходит, приподнимая мою ладонь, надевает обручальное кольцо, целуя костяшки пальцев:
- Обронил кое-что, - его испуг растворяется потихоньку в моих объятиях.
- Ты не спал совсем, посмотри какие синяки, - ласково провожу подушечкой большого пальца под глазом.
- Я не могу без тебя заснуть, ты же знаешь, - от взгляда брюнета не скрываются аналогичные синяки на лице напротив.
- Я люблю тебя, Нэйт. Очень сильно люблю, - касаюсь губами волос, облегченно выдыхая. Нэйт невольно расплывается в улыбке, пряча скромное счастье в глазах.
- Тогда целуй, - подставляет губы, усмехнувшись.
И я целую.
