Властелин Времени

Хорошо все-таки уметь плавать. Мое сиятельство рефлекторно задержало вдох, закрыло рот и придало себе относительно вертикальное положение. Как выяснилось из быстрого осмотра окружающей мокрой среды, мой новый товарищ со всем этим не справился, и шел ко дну, отчаянно жестикулируя. Пришлось срочно выполнять свою часть контракта, то есть хватать его за шиворот, а потом прорываться к поверхности, причем оказалось, что до нее не так близко, как хотелось бы. Хорошо еще, что рядом оказался громадный каменный столб, явно рукотворного происхождения. На нем наросли удивительно-удобные полипы, сыгравшие роль лестницы или поручня, так что в итоге мы оба закачались на легкой волне, судорожно хватая воздух и отплевываясь. Вода была холодной и горько-соленой, соответственно - морской. Ближайший берег очень неразборчиво синел на горизонте. Над нами массивными арочными пролетами нависал исполинский мост. Сид бил по воде ладонями, поднимая целые шквалы брызг. Я подтолкнул его к опоре, давая возможность ухватиться, и подумал, что все, что происходит, Боги оборачивают по-своему - здесь доспехи отправили бы на тот свет нас обоих. - Я не смогу сделать следующий переход, - едва дыша, выговорил остроухий. - Мы утонем. - Что для него нужно? - Отдых... Опоры моста над водой были совершенно гладкими, и не давали ни единого шанса забраться наверх, что не вдохновляло. Несколько вдохновляло другое - расстояние между каменными колоссами не превышало ста футов. Если я еще не утопил болтавшийся на ремне небольшой подсумок вместе с содержимым, у нас, а точнее у сида, есть надежда дотянуть до берега. - Набери воздуха и задержи ненадолго дыхание. Ты зависнешь на воде и перестанешь погружаться. Выдыхаешь коротко, снова вдыхаешь быстро и опять висишь. Колонну не отпускать. - Ты знаешь, как нам выбраться? - Догадываюсь. Мне почему-то подумалось, что Яспер никогда не прекратил бы борьбы. Ни перед врагами, ни перед обстоятельствами вроде этого глупого моста. Тонкий, но очень крепкий трос, полученный еще в Форте с остальным снаряжением, был на своем месте. К моему неописуемому счастью, он оказался еще и водоплавающим, поэтому через минуту был обвязан вокруг опоры, а еще через две - не очень туго натянулся между двумя соседними. Слава Богам, волнения почти не было - так, несущественная рябь... Потом пришлось плыть обратно и страховать остроухого, пока он доберется до следующего островка безопасности, отвязывать второй конец, плыть дальше и повторять этот процесс еще раз пять. Несколько раз я настороженно вглядывался в прозрачную синеву, но хищных рыб в обозримом пространстве не водилось. После шестой переправы пришлось улегся на воду и позволить себе отдохнуть. Солнце медленно затягивали легкие облачка, так что скоро станет еще и холодно, а отдыхать надо, пока тепло. Все-таки вода в любом случае холоднее человеческого тела... - Как твое имя, человек? - спросил сид, на всякий случай цепляющийся не за наросты, а за веревку. - Если не хочешь говорить, назови прозвище. - Шенегар Тротт. Дженар. - Я Арамиль, - представился остроухий. - Эльф из народа Ольх. Жаль, что встреча наша вышла такой... - Необычной? - Не слишком приятной. Я должен тебе уже две жизни... - Но большинство живых имеют почему-то только по одной. И отнять их этой воде мы не позволим. Эльф улыбнулся так неуверенно, словно забыл, как это делается. - Неделю назад я видел во сне свою смерть. Обычно такие сны сбываются, но сегодня появился ты... - И пророчество не состоялось? Вот уж не знаю, огорчаться этому или радоваться... Арамиль снова улыбнулся, несколько более уверенно. - Наверное, радоваться, по крайней мере мне. А вот тебе... - Я вообще предпочитаю относиться к жизни легче. Это ее сильно упрощает. Готов к дальнейшему заплыву? Он кивнул, удивительно послушно и серьезно. А Яспер бы на его месте обязательно съязвил бы... Через четыре опоры снова пришлось брать передышку и висеть. Берег немного приблизился, но не настолько, чтобы радоваться. Солнце потихоньку затягивало. Зато совсем близко, всего в трех опорах, виднелось, омываемое водой, наше весьма вероятное спасение, временное или постоянное: один из колоссов вместе с куском моста свисал до самых волн, перебитый некой древней силой. - Я не могу больше... - Отдохни. - Очень холодно. Я мысленно проклял законы физики, и посмотрел на серого от холода эльфа. Хрупкое создание в настоящем коконе из когда-то красивых, а теперь мокрых и грязных тряпок, очень мало способное поддерживать внутреннее тепло. Естественно мне, здоровенному тюленю, куда теплее... - Осталась одна опора. Только одна. - Две. - Одна. До второй я как-нибудь тебя дотащу. Договорились? - Я попытаюсь. - Не пытаться. Делать. - Хорошо... Трос в этот раз я натянул над водой и так туго, как только сумел. Естественно, по центру и под весом Арамиля он провис, но позволял в любом случае держать голову над водой. - Если сможешь привязать также, я попробую сам. - Молодец. На середине последнего куска пути Арамиль надолго замер, перекинув руку через веревку и положив на нее подбородок, но когда я подплыл выяснять, что случилось, сразу двинулся дальше. Забраться на обрушенный мост не составило вообще никакого труда - обломки представляли из себя отличную лестницу. Остроухий влез первым и тут же изобразил медузу на солнышке - распростерся, раскинув конечности. - Одежду сними! Дальше, разумеется, пришлось плыть и отвязывать веревку, поскольку она еще очень пригодится. Когда я, наконец, изобразил моржа на скале, обнаружилось, что эльф снял... как и попросили, все, до последней тряпочки, и сидел на относительно плоском участке, когда-то бывшим дорожным полотном - по нему все еще шла двойная белая полоса краски. Судя по цвету, темно-серому покрытию полагалось быть теплым. Штаны и обувь я отправил сохнуть, прижав их для верности обломками - еще сдует, потом лови их... Эльф смотрел с некоторым интересом, словно чего-то ждал, но это ожидание мое сиятельство проигнорировало, валяясь на почти горячем рукотворном камне и лениво прикидывая, удастся ли влезть наверх. По всем признакам можно было предполагать, что удастся, и мокнуть больше не будет надобности. - Ты... ничего не хочешь? - Есть, - почему бы не ответить честно, - ибо позавтракать сегодня как-то не довелось. Но все равно нечего. - Пожалуй... И все? - Немного - спать. И найти... друга. Твоего сородича. - Тот Калан, которого ты проклинал... его похитил? - Не думаю. Тот Калан, который заслуживает еще не таких проклятий, причем с полной их реализацией, закинул его... куда-то. В место, откуда он явился, по крайней мере, звучало так. В его мир. - А потом отправил тебя куда подальше? - Возможно. Должен был, на самом деле - туда же, куда и Яспера... - Если он твой враг... - В тот момент я держал его за глотку, - хмуро буркнул ваш покорный слуга. - Согласен, глупая доверчивость, но уж как вышло... Я не думал, что Калан сумеет сбежать во время перехода. - Он сильный маг, если это сумел. - Он ученый-колдун. - Ученый? - Больше использует машины, чем чистую магию. Иными словами пирокинезом и прочими стандартными вещами не владеет. - Я совсем не маг, - чуть виновато откликнулся Арамиль. - Я даже не обучен. Я просто могу ходить между мирами и немного прорицать. - Проводник. Древние нашего мира говорили - Лоцман, - вспоминая книгу на московитском, сообщил я. - Красиво. У нас говорят - навигатор. - Близко. Солнце выползло из-за завесы и начало выполнять свою основную задачу, светить и греть, настолько, что наша одежда почти задымилась. - Ты первый человек, с которым я разговариваю, - вдруг сообщил эльф. - Именно разговариваю, а не перебрасываюсь парой фраз. В твоем мире есть такие, как я, кроме твоего друга? - Очень мало, и попали туда случайно. - Как те, в твоем замке... - Примерно так. - Мой народ... не очень любят, - сказано было так осторожно, словно говорящий вообще колебался, стоит ли открывать рот. - Особенно люди. - Глупо на самом деле, - поморщилось мое сиятельство. - Но люди - раса агрессивная и чужаков принимает плохо. И чем ниже уровень цивилизации, тем хуже... - А какой уровень был в твоем мире? Летающие корабли? - В прошлом. Потом война, и многие знания утрачены, так что пока - мечи, копья и птицеподобные машины. - Стальные птицы? Я видел их, но только издалека, в небе. Нет... у нас были только мечи, луки и немного магии. Хотя знаешь, это очень странно, я только сейчас подумал: народу Ольх тысячи лет, но за них почти ничего не изменилось. Ни оружие, ни дома, ни еда... - Вероятно, разные народы живут в разных временных рамках. Люди недолговечны, вот и стараются успеть как можно больше. - Может быть... Арамиль снова глянул из-под ресниц, не то смущенно, не то задумчиво. - Ты говоришь, как ведун или маг. Твой друг тоже был навигатором? - Не БЫЛ, а ЕСТЬ. - Наверное, голос прозвучал слишком жестко, но в таких мелочах я суеверен до отвращения к самому себе. - Нет, он не навигатор. Он очень хороший лучник. - Все эльфы хорошие лучники. Хорошие лучники, хорошие фехтовальщики, танцоры, певцы и музыканты. Для нас все это естественно, как дышать. Я принял новую информацию к сведению. Яспер действительно очень хорошо движется, хотя владеть шпагой его учил именно я (владеть, а не размахивать); красивый звонкий голос, но полное отсутствие слуха и нулевое владение музыкальными инструментами. Словно этот конкретный сид в свое время прошел мимо самых элементарных навыков своей культуры... как в принципе и было. - Ты схлестнулся с колдуном из-за него? - В первую очередь. Колдун напал на нас... на меня, если быть точным. Мой друг вмешался... - А когда он пропал, ты... - Напал на колдуна и попытался его заставить все вернуть, как было. Что вышло - ты видел. Арамиль молчал, и не могу сказать, что это было ободряющее молчание. - Если он вернется, тебе не потребуется вступать в бой. Я или справлюсь сам, или погибну, а за это время ты исчезнешь. - Мне нельзя исчезать слишком часто. Я солгал. Меня тоже ищут колдуны, только из моего народа. Ради дара. И чем чаще происходит переход, тем ближе они. Это откровение я тоже принял к сведению, не изображая на лице трагических раздумий или горькой обиды. Следует обрадоваться, что вообще предупредил, иначе хорошенький вышел бы сюрприз. - Ты не хочешь меня убить? Если бы не тон, которым был задан вопрос, можно было бы счесть, что существо издевается, но Арамиль не издевался. Он удивлялся, совершенно искренне. - Нет, я не хочу тебя убить. Ни одно существо в здравом разуме не станет выкладывать на стол все карты - это попросту опасно. Узнав сначала, что тебя преследует кто-то могущественный, я мог отказаться от нашего соглашения сразу и бросить тебя на растерзание толпе. Правда, желание утопиться все равно не понимаю - не лучшая смерть. - В плену будет хуже. - А ты в нем уже побывал? - Не в плену, но... был у ведунов, а после бежал от них... Лучше умереть, чем попасть обратно. - Ясно. Что они могут? - Магию. То, что ты называл "обычной". Хорошо, что большинство заклинаний - это слова и их говорят вслух. - Бить или стрелять на первый звук. Принято к сведению. Еще предупреждения? - Наверное, нет. - А у меня будут. Если Калан появится, уворачивайся как только на тебя что-нибудь направили, и беги, если чем-то бросили. Как можно быстрее и дальше. Или падай на землю. Что эффективнее - даже не знаю. - Мы будем искать твой мир, колдуна или твоего друга? - Друга, - о правильности ответа я даже не задумывался. Свадрия не в войне, других Магистров хватает, Орден за пару недель и даже за месяц не обвалится, так что долг в данный момент может идти прямым курсом в неприличное для созерцания место. Калан с его прожектами может отправляться туда же: Ксаону о его появлении и причастности к нашему исчезновению однозначно доложат, а если снова явится меня куда-то возвращать... я его сам верну, причем не буду уточнять, к какому именно состоянию (если он вообще хоть раз в такое состояние попадал, кабинетная змея). - Твоему другу посчастливилось, - обронил эльф. - У тебя есть какой-нибудь его подарок? Подарок был, хотя Яспер полусерьезно просил никому его не показывать. Собственно, был это листовидный наконечник стрелы: единственное, что вышло из попыток работы по металлу. Все остальное - цветы, стрекозы и диковинные звери, - безжалостно отправлялось создателем в переплавку, хотя некоторые работы мне искренне нравились. Я носил предмет на цепочке не снимая, хотя первое время лучник всеми силами пытался его тихо стащить, и судя по всему, уничтожить. - Вот. Снимать не стану. Устроит? - Мне нужно только прикоснуться. - Хорошо. Тонкие пальцы осторожно легли на предмет поверх моей ладони. Арамиль закрыл глаза, медленно вздохнул... а потом шарахнулся, как от ядовитой змеи, едва не улетев в воду. И улетел бы, не поймай я создание за руку. - Что случилось? Где-то внутри мерзкое темное нечто шепнуло "он уже мертв". - Как... как ты... ты, и рядом с этим? - Он. Мой. Друг. Возможно, если ты коснешься моей вещи, я тоже окажусь... этим. - Я касался твоей вещи, - спокойно ответил эльф. - Веревки и оружия, пока плыли. Я хотел знать, кто ты. Горящий город, какой-то ребенок... Я вижу то, что не удается принять внутри себя, понимаешь? А там... - А если некто способен принять и простить себе абсолютно все? Любое дело, любое зверство? Обвиняет во всех грехах других или уверен в своей правоте? Арамиль некоторое время молчал, опустив взгляд. Солнце медленно ползло к закату. - Возможно, ты прав. Это куда страшнее. Мы можем отойти хотя бы на несколько миль прежде, чем переходить? - Можем, - согласился я без особенных колебаний. - Сейчас? - Наверное. Одежда высохла... - Тогда собираемся и идем. Натянуть на себя еще влажную, но теплую ткань было даже приятно. Шагать по изломам рукотворной скалы - почти также легко, как по ступеням. Влажный ветер носился вокруг, как любопытный пес. Мост был огромным, наверное - более длинным чем Золотой мост между Еуропой и Гранбританией, хотя и несколько уже. Массивный, все еще очень прочный, и совершенно пустой. Пока. Хотя лично мне некоторую, и не очень малую тревогу внушало обилие белых клякс на темном полотне. Кляксы и запах напоминали о птицах, облюбовавших скалу или участок берега для гнездовья, а размер этих самых пятен - о том, что птички могут оказаться крупными. Очень крупными, подстать мосту, примерно с орнитоптер. Арамиль шел рядом, не пытаясь отстать или вырваться вперед. Про возможную опасность с крыльями он не сказал ни слова, и вообще замолк надолго и всерьез. Впрочем, и мне поболтать особенно не хотелось. Когда солнечный диск коснулся волны краем, в небе появился первый серый крест. Исполинская чайка сделала круг почета над мостом и приземлилась в нескольких сотнях метров позади. Я невольно взялся за оружие, хотя с шестопером против этой громадины вряд ли удастся добиться победы. Прятаться было негде, так что оставалось только идти вперед и надеяться, что нами побрезгуют, тем более, что каменистый мыс, выдающийся в море смыкался с полотном дороги в каком-нибудь километре, не более. - На всякий случай готовь переход. - Птицы? - Птицы. Еще одна чайка крикнула из поднебесья высоким пронзительным голосом, и начала кружить над нами. Третья, выскользнувшая из-под моста на десятиметровых шелковых крыльях, напала сразу. Длинный, чуть изогнутый клюв ударил, как молот, сбив эльфа с ног, но не успев схватить. Я с места прыгнул вперед, обрушивая сталь на голову с большим оранжевым глазом. Череп лопнул, заливая белые перья кровью, крылья хлестнули, как паруса, сбивая с ног, а вторая птица в солнечном ореоле опускалась сверху. Я успел вскочить и за несколько мгновений до второй атаки, увернулся от раскрытого клюва, снова ударил и не попал. Чайка крикнула оскорбленно, клюнула, оставив немного выше колена рваную рану, и успешно отскочила от второго удара. Судя по крикам, к нам собирались и другие любители мелкой добычи, а где эльф и что с ним я разобраться не мог, просто не успевал в вихре перьев и мелькании клювов. Резко заболело левое плечо, потом спина, один из ударов достиг цели и сделал из очередной птицы тушку, но продолжаться долго это не могло. И вдруг чайки с протестующим криком разлетелись. Несколько мгновений я просто пытался осознать удивительное явление, а потом, утерев с лица чужую и свою кровь, рассмотрел существо, неподвижно созерцавшее нас с расстояния в десяток шагов. Нас - потому что Арамиль, пострадавший от нападения не меньше, все-таки не исчез, и сейчас пытался подняться на ноги. Наверное, предки существа были крысами. От крыс ему досталась форма головы, не слишком пропорциональной, длинное гибкое тело, хвост и задние лапы, куда длиннее и сильнее, чем передние. Только роста в нем было около метра в холке, а в крупе - и того больше. Передние лапы очень походили на руки. Темные, глубоко посаженые глаза смотрели внимательно и цепко, и если бы создание хотело напасть, оно бы уже отправило на тот свет нас обоих. Принюхиваясь и шевеля при этом розово-черным носом, нечто приблизилось. Двигалось оно рыская из стороны в сторону, короткими перебежками, и снова застыло в двух-трех метрах. Эльф перестал бороться за вертикальное положение в пространстве, и просто постарался отползти назад, а ваш покорный слуга шагнул к нему, опуская руку спутнику на плечо, и, насколько рискнул, поклонился. Создание застыло, удивленно наклоняя голову, и издало негромкий пронзительный звук, словно скрипнула ременная кожа. Спустя еще несколько секунд оно подошло вплотную и скрипнуло еще раз, а потом уселось столбиком, вероятно давая понять, что готово к диалогу.