***
- Что, черт возьми, происходит? - проревел Фарит Редлосс, когда палуба ударного крейсера “Штормовой Клинок” затряслась от многочисленных попаданий. Несмотря на всю неожиданность ситуации, экипаж командного мостика быстро взял себя в руки и в экстренном порядке поднял щиты судна, чья поверхность в тот же момент начала расходиться волнами, сдерживая шквал огня. - Свяжитесь с “Неоспоримым Доводом”, я должен поговорить с примархом! Однако спустя мгновение с флагмана Легиона уже пришло сообщение, переданное всем кораблям флота. “Всем судам Первого Легиона, в срочном порядке отступить от планеты для перегруппировки. Повторяю, отступить для перегруппировки. По нам ведут огонь наземные и орбитальные системы защиты Калибана.” С железной дисциплиной, экипаж провел маневр разворота и начал спешно выводить корабль из зоны поражения, однако на лице каждого человека читалось недоумение и шок. Сам же Редлосс смотрел на голографическое изображение планеты и орбиты, где красными точками были отмечены уничтоженные вероломным ударом суда. Слишком много красных точек. Фарит взревел, в ярости впечатав бронированный кулак в переборку, оставив в ней глубокую вмятину. Братоубийственная война, жертва Императора, развал Империума, и теперь, когда, казалось, пожар войны был потушен, их встретило последнее предательство. Родной мир, колыбель примарха и новый дом Легиона ощетинился орудиями. Внутри избранного лейтенанта бушевало неистовое пламя, в котором смешалась злость, горечь и неверие. - Господин, - произнес офицер связи, - Лорд-примарх срочно вызывает вас на связь в зале совещаний. Космический десантник развернулся и ринулся по коридору, на ходу активируя бусинку вокса и открывая канал связи с сержантом Регулом. - Лейтенант, что прои… - Сержант Регул, полная боевая готовность отделений, включая резервные. Начинайте запуск боевой техники и открывайте хранилище Крыла Ужаса. Директива ”Судный День”. Секундное замешательство сержанта было понятно, ведь он прекрасно знал, что означали эти слова и какие последствия они несли сопротивляющимся мирам. - Так точно, лейтенант. Добравшись до зала совещаний, Фарит активировал гололитическое устройство. Свет в помещении померк, а вокруг лейтенанта возникли белесые голографические фигуры старших офицеров Первого Легиона. Корсвейн, Гриффин, Гахаэль и многие другие. В середине же стояла могучая фигура примарха Льва Эль’Джонсона. Фарит хорошо знал примарха, насколько это вообще было возможно, учитывая природную скрытность примарха и его способность не показывать своих истинных эмоций, но сейчас от них не осталось и следа. Его обычно красивое и благородное лицо сейчас было маской свирепого хищника, черты лица исказились яростью, а глаза стали бездонным колодцем горя. Последствия Осады Терры оставили неизлечимый шрам на душе каждого, но более всего страдал сам Лев, ведь сын навсегда потерял своего любимого отца. Он был готов пожертвовать жизнью и легионом ради Императора, но злая судьба не дала ему шанса быть в нужный момент рядом со своим отцом, и жертва была принесена им. Он никогда не простит себя за это, и его искупление не закончится никогда. Но жестокая вселенная решила, что этого было мало, и приготовила ему еще одно испытание. После кровопролитных и опустошающих событий гражданской войны, примарх решил впервые за долгие годы вернуться на свой родной мир, залечить раны легиона и обрести хоть немного спокойствия, ступив на землю, где он провел свое детство. Вместо этого, Калибан встретил своего повелителя новым предательством. - Мои маленькие братья, наши испытания еще не окончены. Я знаю, что сейчас вы растеряны, ошеломлены и задаете себе вопросы, ответы на которые вас пугают, но такова страшная правда. Калибан отверг свет Императора и обратился против Империума, обратился против собственного повелителя и ангелов, коих сам и взрастил! Наш родной мир предал нас! Фигуры вокруг вокруг разразились криками и ревом. Некоторые из офицеров обнажили мечи, требуя немедленной расправы. Кто-то оцепенел от слов примарха, а некоторые просто завыли в бессильной злобе, сжимая кулаки. Благородные рыцари сейчас напоминали диких ярлов Русса, гнев сорвал сорвал сорвал с них благородство и дисциплину, осознание вероломства захлестнуло разум, обжигая душу. - Нет больше Калибана, чьи леса и моря вы вспоминали с ностальгической теплотой! Нет больше родной земли, на которой вы вознеслись в небеса! Моя душа разрывается на части от этих слов, но он потерян для нас навсегда! Наш дом не просто стал змеиным гнездом, он оказался порчен касанием варпа и безумия! Лютер, которого мы так славили в прошлые дни, благородный Лютер обезумел и опустился до самого грязного деяния - вероломного удара по своим собственным братьям! Не сдерживайте себя, маленькие братья, сегодня мы не рыцари, сегодня мы - Ангелы Смерти! Лев вытащил из ножен свой огромный цепной меч и обвел им офицеров. - Через горечь и ярость, мы принесем смерть нашему миру, что запятнал честь Первого Легиона! Мы ринемся в пожарище Калибана не считаясь с жертвами и потерями, искупая грехи родной земли своей кровью, и уничтожим её, ведь наказание за подобный грех лишь одно - смерть и абсолютное забвение! И взметнулись вверх клинки и болтеры, и помещение разорвал наполненный горем яростный рев. *** Десантный отсек “Штормовой Птицы” был залит тусклым красным светом. Редлосс и его избранные воины Крыла Ужаса покоились пристегнутыми на своих местах. В воздухе висела физически осязаемая атмосфера безысходности и отчаяния, а космические десантники настраивали себя на битву против бывших братьев из собственного Легиона. Губы бойцов беззвучно шептали литании возмездия, но Фарит твердил про себя совсем другие слова. Левенхольд, Марадин, Рыбацкий Залив, Истерион, Крепость Орла… Левенхольд, Марадин, Рыбацкий Залив, Истерион, Крепость Орла… Штурмовой крейсер Редлосса уничтожил эти поселения. Стер с лица Калибана всякий след жизни в этих областях. Фарит Редлосс отдал приказ на уничтожение населения Калибана, его лесов и морей, его истории. Лейтенант уничтожал свой собственный дом. Эти названия он повторял как мантру, каждое слово секло его сердце словно хлыст, оставляя раны, которые не затянутся никогда. Он будет помнить это до конца своих дней, нести бремя на своих плечах. Необходимость этих действий не облегчала вес вины и горя. Мы никогда не смоем это пятно с чести Первого Легиона. - Расчетное время до высадки в окрестностях Альдурука две минуты шестнадцать секунд, - донесся из динамиков голос пилота. Фарит подключился к бортовым системам судна и открыл тактический экран. Части Железного Крыла уже начали штурм крепости. Лев Эль’Джонсон вместе с паладинами и терминаторами Крыла Смерти ворвется в брешь и начнет прорыв прямо к главному залу, чтобы скрестить мечи с архипредателем. На Фарита и его бойцов ложилась задача по полному очищению остальной части крепости от жизни. Они обезопасят фланги примарха и пойдут дальше, методично зачищая уровень за уровнем логова змеи. Фосфекс, плазма и радиация сотрут сепаратистов с ткани бытия, неся искупление и воздаяние своим смертельным касанием. - Лорд Эль’Джонсон прорвался в центральный двор крепости, - доложил пилот. - Начинаю посадку у южного бастиона. Спустя пятнадцать секунда рампа опустилась и Фарит с бойцами выбежали наружу. Их взгляду предстала картина побоища и полнейшего хаоса. Центральный двор был завален трупами сепаратистов и верных примарху десантников. С верхних бойниц велся плотный болтерный огонь, но авангард прорывался вперед под свинцовым дождем. Болты рикошетили от толстой брони терминаторов, а паладины были слишком подвижной мишенью. Фарит отреагировал незамедлительно. - Ликвидировать огневые точки на верхних уровнях! Вперед выдвинулось два бойца с ракетными установками на плечах и дали залп. Две плазменные боеголовки взорвались с яркостью рождающейся звезды, полностью расплавив целый кусок стены крепости, а от стреляющих из бойниц мятежников не осталось даже пыли. Все больше десантных кораблей Крыла Ужаса приземлялось во дворе, и наконец на истерзанную землю Калибана ступили терминаторы этого грозного формирования, с ходу открыв огонь из фосфексных испепелителей по ближайшим бойницам и окнам, выходящим на центральный двор. Спустя минуту огонь сверху прекратился, когда последняя горящая фигура вывалилась из окна и рухнула на землю, снедаемая прожорливым пламенем. Фарит и его соединения выдвинулись в сторону авангарда. Примарх и Корсвейн уже ворвались в главный коридор, прорубая кровавую просеку в рядах защитников. Возле ворот в коридор их встретил Гриффит. Его броня дымилась и несла следы попадания огнемета, а правый наплечник был искорежен болтерными выстрелами. - Брат, примарх уже внутри, - задыхаясь, произнес Гриффит. - Огненное Крыло следует за ним, вы же отсекаете угрозы из боковых коридоров… - Гриффит, твои доспехи… - Это не страшно, Фарит, - отмахнулся лейтенант Огненного Крыла. - Я могу сражаться и это главное. Мы спустились сюда умирать и убивать, и я с радостью паду здесь, искупив позор. Ты понимаешь меня, ты чувствуешь то же самое. Редлосс кивнул и, повернувшись, отдал приказам бойцам выдвигаться дальше. - Можешь положиться на нас, Гриффит. Мы не оставим ни следа жизни. - Как и всегда, брат, - усмехнулся Гриффит и побежал за авангардом, перезаряжая на ходу болтер. Фарит отдал приказы отделениям и сержанты повели бойцов в свои зоны ответственности. Сам лейтенант и его избранные воины выдвинулись в сторону бокового коридора, ведущего в подземелья крепости. Первый огневой контакт произошел на ведущих в винные погреба ступенях, по которым поднимались подкрепления сепаратистов. Сенсорика доспехов модели “Максимус” была на порядок совершеннее, чем у “Крестоносцев”, в которые была облачена основная масса мятежников. Поднимающихся по ступеням предателей встретил залп плазменных магазинных карабинов, что на близкой дистанции не оставило им ни единого шанса. Десантники Крыла Ужаса переступили через тела с прожженными дырами и продолжили спуск. Спустя некоторое время они осторожно ступили на древние каменные плиты просторного зала, по бокам которого стояли бочки и деревянные коробки. В дальнем конце зала суетилась как минимум дюжина бронированных фигур. Они вскрывали пласталевые контейнеры и раскладывали тяжелое вооружение. Судя по всему, они готовили здесь укрепление. Что можно было охранять в винном погребе? - Занять позиции за колоннами, - отдал приказ Фарит по вокс-каналу. Десантники осторожно рассредоточились и замерли, поглядывая в сторону мятежников из-за углов колонн. - Рекс и Малазар, огонь на подавление радиационными гранатами, - два бойца с гранатометами кивнули. - Остальным зарядить болтеры молекулярно-кислотными болтами, вы открываете прицельный огонь с пятидесяти метров, а я и оставшиеся бойцы переходим в ближний бой. Фарит выдвинулся вперед под звуки разрывающихся гранат. В стане врага возникла паника, когда в воздухе засвистели радиационные осколки. Сепаратисты были застигнуты врасплох, и через пятнадцать секунд открыли огонь бойцы с болтерами. Первый Легион хранил множество тайн, одной из которых были болты с молекулярной кислотой. Попадание этих редких снарядов разъедало керамит силовой брони, а плоть таяла буквально за мгновения. Сепаратисты в панике попрятались за не полностью возведенные баррикады, что дало возможность Фариту и его бойцам сократить дистанцию без потерь. Конечно, мятежники тоже были десантниками, грозными Адептус Астартес, но они не обладали и десятой долей опыта и умения ветеранов Великого Крестового Похода и Ереси Гора. Редлосс первым перепрыгнул через баррикады с силовым топором в руках. Первым же взмахом он обезглавил первого же противника, а обратным выпадом рассек в поясе второго. Рыкнули цепные мечи и бронированные тела врезались друг в друга. В суматохе боя лейтенант получил два прямых попадания из болтера в нагрудник, но доспех выдержал, и он продолжил сеять смерть. В конце концов, опыт и численное преимущество решили исход боя. Последний предатель рухнул на пол с зияющей дырой в черепе. Они одержали победу, но она стоила жизни двоим его братьям, которые неподвижно покоились на каменных плитах. Редлосс огляделся вокруг. Тупик. Здесь не было абсолютно ничего важного для мятежников. Что же они могли охранять? Он прошелся вдоль каменной стены, ведя ладонью по камням. Затем он остановился и пристально взглянул на один из камней. Лейтенант провел пальцем по застывшему цементному раствору между блоками. Он отскоблился относительно легко. Эта стена была возведена здесь недавно. - Мельта-заряды на этот участок стены! - крикнул Редлосс. Один из бойцов подбежал к стене и установил заряд на стене. Космические десантники заняли огневые позиции за колоннами. Колоссальный жар проплавил огромную дыру в стене, которая зияла непроницаемой тьмой. Скрытый ход. Занимательно. Фарит осторожно приблизился к проему и закинул внутрь связку рад-гранат. Через четыре секунды он дал команду продвигаться вперед. Они вошли во тьму.***
Космические десантники шагали по коридору в кромешной темноте, они видели пространство перед собой через синий фильтр встроенных в шлем приборов ночного видения. Под их ногами хрустели кости. Они устилали всю поверхность пола. Истлевшие части тел, фрагменты скелетов, какие-то раздробленные, какие-то несли на себе следы странных повреждений, словно кто-то обглодал мясо с них и выплюнул. Коридор вывел их в странное помещение, если можно было его так назвать. Скорее, это была просто огромная полость в земле. Здесь не было каменных плит, а потолок находился настолько высоко, что сенсорика не могла пробить тьму на таком расстоянии. Их поле зрение ограничилось десятком метров, и все пространство вокруг них также было завалено останками. Однако эти части тел были немного свежее, были заметны уже начавшие гнить клочья мяса и свисающие лоскуты кожи. Десантники старались держаться как можно плотнее, дабы не терять друг друга из виду, и организовали круговую оборону, чтобы из окружающей их тьмы неожиданно не ударила угроза. Однако, она пришла совсем с другой стороны, нежели они ожидали. Фарит внимательно всматривался во тьму, когда почувствовал барабанящие капли какой-то жидкости по своему шлемы. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть в клубящейся тьме над ними стремительно увеличивающееся в размерах нечто. Его спасла лишь нечеловеческая реакция. Лейтенант отпрыгнул в сторону и перекатился, а на то место, где он стоял мгновение назад опустилась огромная лапа. За все время службы, избранный лейтенант успел повидать множество кошмарных созданий и ксеноугроз, однако все равно замер на мгновение, ошарашенный увиденным. Тварь была отдаленно похожа на какое-то волкоподобное создание. Ростом под три астартес в холке, с массивным телом и длинным, шипастым хвостом, тварь повернула в сторону Фарита уродливую морду и испустила оглушительный вопль. Десантники повалились на пол, прижимая руки к голове. Линзы шлемов пошли трещинами, а шумоподавляющие системы перегорели, в попытке устранить акустическую атаку. Изображение шло помехами, обзору мешали трещины, но без сенсорики шлема он был бы как слепой котенок. Следующим звуком оказался скрежет зубов по керамиту, отвратительный хруст и крик боли. Мимо Редлосса пролетело практически перекушенное в поясе тело. - Огонь, огонь! - проревел лейтенант. Раздалось рявканье болтеров и шипение расплескивающейся по шкуре твари кислоты. Все это уже давно бы превратило любое другое существо в лужу биомассы, однако у чудовища лишь немного слезла кожа. В свою же очередь тварь одним взмахом когтистой лапы разорвала на куски сразу трех боевых братьев, а ударом могучего хвоста впечатала десантника с гранатометом в землю, сломав тому большую часть костей в теле. Тварь двигалась с невероятной для своего размера быстротой, разрывая десантников на части словно тряпичные куклы. - Лейтенант, мы не можем позволить ей выйти в тыл авангарду, - крикнул перезаряжающий свой болтер брат Бальтазар. - Твоя фосфекс-бомба, брат Бальтазар, нам придется активировать её. Бальтазар кивнул, понимая, что им все равно не выбраться отсюда живыми. - Мы дадим тебе время, - произнес Фарит и бросился к твари с топором наперевес. Огромное существо было занято расчленением последних выживших членов отряда, и лейтенант смог подобраться к нему на расстояние удара. Он поднырнул под опасно качающийся хвост и изо всех вонзил топор живот создания, и, продолжая свое движение к голове, практически выпотрошил его. Тварь издала крик боли и отпрыгнула в сторону, с неверием уставившись на свои страшные раны. Но, к удивлению Редлосса, затем она зарычала и стремительно бросилась к космическому десантнику. В этот раз он не смог среагировать и стремительный удар тыльной стороной лапы отправил его в полет. Лейтенант рухнул в двух метрах позади склонившегося над бомбой Бальтазара. Рот заполнила кровь, а всю верхнюю половину тела пронзала агония боли. Нижнюю часть своего тела он не чувствовал. Видимо, тварь сильно повредила его позвоночник. Теперь настала очередь Бальтазара, которого тварь просто схватила зубами и начала рвать на куски, пережевывая оторванные фрагменты его тела. Жизнь покидала Редлосса, в глазах темнело, а бесполезный шлем слетел с его головы. Вокруг была абсолютная, липкая тьма, но сквозь неё пробивался красный огонек. Огонек взведенной бомбы. Последним волевым усилием Фарит подтянул себя к ней, преодолевая сантиметр за сантиметр. Последнее движение, касание руны активации. Тварь бросила останки Бальтазара и обернулась на шум, но уже было слишком поздно. Своим животным разумом она ощутила опасность и бросилась к Фариту в тщетной попытке добраться до него. Палец опустился на руку активации. Пронзительно пискнув, бомба взорвалась. Ослепительно белая вспышка пронзила тьму вокруг. Поток фосфекса хлынул во все стороны, пожирая десантников и огромное чудовище. Даже неестественная регенерация не помогла созданию выжить в объятиях страшнейшего из военных достижений человечества, и через несколько мгновений агонии, волкоподобная тварь рухнула на горящую землю. В последние мгновения жизни, в разуме Фарита Редлосса пронеслись слова: Левенхольд, Марадин, Рыбацкий Залив, Истерион, Крепость Орла…искупление...