Луиза

      В огромном зале Триады собрались люди в чёрной форме, неформальной одежде и даже с коктейлями в руках ‒ агенты Триады всех рангов: заместители Слоуна в строгих костюмах с едва заметными бронепластинами, охранники в обтягивающей тактической форме, ученые с планшетами, на которых бесконечно сменялись данные. А еще ‒ приглашенные. Потенциальные заказчики. Они выделялись сразу. Золотые маски, скрывающие лица, дорогие смокинги, перчатки, украшенные драгоценными перстнями. Это были те, кому Триада продавала свои технологии. Они располагались чуть в стороне, наблюдая за происходящим с холодным любопытством, изредка перешептываясь между собой.       Главный зал Триады был воплощением холодного, технологичного величия. Огромное пространство, напоминавшее айсберг ‒ белоснежные стены, плавно перетекающие в стеклянные панели, за которыми мерцали голографические проекции. Потолок растворялся в темноте, словно бездонный океанский провал, из которого спускались светящиеся нити неоновых ламп. Пол ‒ идеально отполированный черный камень, отражающий силуэты гостей, как зеркальная гладь воды.       В центре помещения поставили ринг — импровизированный, с канатами, светоотражающей лентой, покрытым матами полом. Сегодня в Триаде было редкое явление: день отдыха. Здесь царила беззаботная, почти праздничная атмосфера ‒ непринуждённые разговоры, звон бокалов, ленивое оживление агентов ‒ будто они не служили в опасной организации, а снимались в рекламе спортивного напитка. Кто-то смеялся, спорил о ставках, другие уже разогревались перед спаррингами. Музыка играла фоном ‒ что-то лёгкое, электронное, как будто подчеркивающее контраст между профессией и атмосферой.       Слоун сидел чуть выше всех, на массивном кресле, словно на троне, с бокалом виски и снисходительной улыбкой на лице, словно хозяин лениво наблюдая за происходящим. За его спиной как всегда неподвижно стояла Луиза. ‒ Что, разомнёмся? ‒ прокричал кто-то из агентов, запрыгивая в ринг. ‒ Давай! ‒ ответил другой, и начался первый спарринг.       Первые несколько поединков прошли быстро, закончившись парой синяков. Агенты спарринговали жёстко, но без фанатизма. Это была демонстрация силы, а не настоящая схватка. Кто-то смеялся, кто-то делал ставки, кто-то просто пил, наблюдая за боями.       А потом Слоун, потягивая из бокала что-то тёмное, усмехнулся и сказал достаточно громко, чтобы все услышали: ‒ А теперь кое-что интереснее. Луиза, твоя очередь выйти на ринг.       Толпа замерла. Луиза прошла вперёд и подошла к рингу. Вид у неё был спокойный, даже немного отрешённый, будто она просто выполняла приказ, а не шла драться на глазах у полусотни агентов.       Слоун окинул её взглядом и проговорил: ‒ Против неё ‒ Хэйден. Он достаточно крупный, но не особо одарённый. Самое то.       На ринг запрыгнул один из охранников, здоровый, с широкими плечами и руками, как набитые бетонные плиты. Публика зашумела. ‒ Эй, а это не перебор? ‒ Расслабьтесь, ‒ спокойно сказал Слоун. ‒ Не зря же её тренировали два месяца. И она не просто девушка. ‒ Он усмехнулся и добавил: ‒ Почти оружие.       Агенты Триады словно коршуны сгрудились вокруг ринга, возбуждённые предстоящим поединком. Всем им хотелось посмотреть на возможности Луизы, которая здесь считалась новенькой.       Слоун расслабленно облокотился о спинку своего кресла, закинув ногу на ногу, и внимательно наблюдал за рингом.       Мия встала чуть поодаль от Слоуна, облокотившись о металлическую перекладину, чтобы лучше видеть ринг.       Хэйден окинул взглядом с головы до ног Луизу и насмешливо сказал: ‒ Думал, это будет бой, а мне дали девчонку.       Перед поединком Луиза ещё раз обернулась на Слоуна, будто ожидая команды. Тот кивнул, поджимая губы и попутно оглядывая Луизу. Но на самом деле в этот момент Лью поймал взгляд Мии, которая находилась немного позади, почти вплотную к креслу Слоуна. Мия, не сводящая глаз с Лью, заметила, как на секунду в его взгляде мелькнуло что-то живое. Как уголки губ дрогнули, будто говоря: «Смотри и запоминай».       Хэйден бросается в атаку первым, замахиваясь для удара, но Луиза резко уходит в сторону, скользя по полу как тень. Она подныривает под руку противника, молниеносно вонзает локоть ему под рёбра, затем пяткой ‒ в колено. Охранник отшатнулся, но не остановился. От следующего мощного удара Хэйдена Луиза также легко уклонилась, словно ее тело само предвидело движение. На его очередной стремительный выпад она поставила блок и тут же контратаковала ребром ладони в горло. Дальше Луиза только уклонялась, как будто играя с ним. Хэйден начинал злиться, его удары становились резче, но беспорядочнее. Он снова замахнулся ‒ и тут его соперница взвилась в воздух, нога молнией ударила в висок. Раздался грохот. Зал загудел. Охранник рухнул на колени, захлёбываясь собственным дыханием. ‒ Хватит… ‒ прохрипел он. ‒ Сдаюсь.       Луиза замерла, глядя на него сверху вниз. Потом медленно повернулась к нему спиной и хотела сойти с ринга, но в этот момент Хэйден внезапно вскочил и бросился вперёд, пытаясь схватить её за волосы и швырнуть на пол, но Луиза ловко уворачивается, как будто ожидала этого, перехватывает его руку, выкручивает её до хруста и с хладнокровной усмешкой вбивает колено в живот. Хэйден падает на колени, тяжело дыша. Луиза наклоняется к нему, заставляя посмотреть ей в глаза. ‒ Эй, ‒ шепчет она, так, что слышит только противник. ‒ Я ещё даже не начинала.       Слоун, прищурившись, объявил поединок завершённым, при этом попросив Луизу остаться на ринге для следующего соперника. Лью снова перехватил взгляд Мии ‒ и её еле заметную восхищённую улыбку. Лью едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ. В этот миг он ощутил себя более живым, чем за всё это проклятое время.       Слоун медленно поднялся с кресла, его тень скользнула по полу, удлиняясь, будто живая. ‒ Ну а теперь, ‒ медленно произнес он, оглядывая присутствующих в зале гостей, ‒ я хочу показать вам кое-что особенное. Нашу новейшую разработку. То, ради чего все мы собрались здесь сегодня.       Он щёлкнул пальцами.       Рифлёная дверь, с сигнатурным логотипом Триады, разошлась в стороны. Из темноты вывели подопытного. Совсем юный парень, на вид ‒ не старше девятнадцати. Серый комбинезон на нём висел. Под глазами ‒ глубокие тени, кожа сероватая, как после лихорадки. Волосы спутаны, в движениях ‒дискоординация, будто внутренний компас сломан. Его взгляд блуждал, словно искал выход. В его лице ни чувствовалось ни злобы, ни сопротивления. Только тихий, едва уловимый ужас.       Лью замер. «Зачем?» ‒ пронеслось в голове. Он не понимал, зачем вызывать на ринг того, кто явно не сможет драться. «Это не бой, это расправа», ‒ мелькнуло у него. Лью ненавидел это. Но рядом был Слоун. Камеры. Приказ. Он чувствовал, как взгляды гостей цепляются к нему, жаждая зрелища. ‒ Это опасно, ‒ сказал один из заместителей негромко, будто больше себе. ‒ Луиза не была на таких уровнях. ‒ Ввести препарат, ‒ скомандовал Слоун.       Лицо неподвижно сидящей Мии оставалось беспристрастным, но её бокал с коктейлем чуть дрогнул. «Он решил показать это здесь. Прямо сейчас». Она знала, что сейчас будет. Видела записи. Но это знание не делало менее ужасным то, что ей вскоре предстояло увидеть.       Медик подошел к подопытному и точным движением ввёл иглу. Парень вздрогнул. И затем ‒ он изменился. Сначала ‒ глаза. Зрачки расширились, поглотив радужку. Потом ‒ дыхание. Оно вдруг стало ровным. Слишком ровным. Мышцы напряглись, будто под кожей зашевелились тени. Он поднял голову и вперился в Луизу взглядом, лишённым страха, как у бойца, рожденного в симуляторе.       Лью инстинктивно отпрянул. Что-то было не так. ‒ Сражаться насмерть, ‒ произнес Слоун. ‒ Если потребуется ‒ убей его, Луиза.       Парень рванулся вперёд. Без крика, без предупреждения ‒ просто взрыв скорости. Лью едва успел увернуться: удар, который должен был сломать ему шею, пролетел в сантиметре от виска. Он контратаковал. Удар в корпус. Подопытный даже не пошатнулся. Лью начал драться всерьёз. Он блокировал, уворачивался, бил ‒ но всё было бесполезно. Тело противника не чувствовало боли. Оно не чувствовало вообще ничего. В конце концов Лью отлетел на ринг, ударившись спиной об пол. Он тут же вскочил и попытался снова атаковать. Но это было всё равно что драться с машиной. Быстрее. Сильнее. Неуязвимее. Подопытный не уставал. Только из его рта начал идти пар, как будто внутри что-то горело. Когда Лью был зажат в угол и почувствовал на своей шее железную хвату пальцев противника, раздался звук выстрела. Голова подопытного резко дёрнулась, пуля вошла точно в лоб. Тело упало, как кукла, отключённая от сети. Несколько агентов стояли с оружием в руках ‒ явно по приказу.       Тишина. Она повисла в зале, как лезвие перед ударом. А затем вокруг раздались крики одобрения. Смех. Восхищение. Звериное удовольствие от силы.       Лью едва не рухнул на колени. Тело дрожало. Он смотрел на поверженного ‒ и не мог поверить, что этот худой измученный парень вполне мог убить его. ‒ Эффект впечатляющий, не так ли? ‒ усмехнулся Слоун. ‒ Немного нестабильно, но в целом... работает. Осталось только отрегулировать управление. Мы уже почти достигли завершающей фазы. Вы только представьте ‒ целая армия управляемых сверхсолдат. Ни жалости, ни страха, ни отступлений. Никакой инициативы, если не задана извне. И главное ‒ возможность дистанционно моментально остановить или уничтожить любого солдата.       Гости в золотых масках одобрительно зааплодировали и стали делать какие-то пометки в своих планшетах.       Мия видела, как Лью встал с ринга с побледневшим лицом. Как его глаза расширились. «Теперь ты понимаешь»…       Проект «MARROW». Военный эксперимент Триады по созданию управляемых сверхсолдат. Мия знала об этом проекте почти с самого начала. И ненавидела его.       "Вакцина Скаар" ‒ так Слоун называл её в документации. Биохимический активатор на базе боевых нейростимуляторов и инвазивного вируса. Полностью подавляет центры страха и боли. Воздействует на моторные и сенсорные нейроны: организм переходит в состояние крайней боевой активации, сила, скорость и выносливость увеличиваются в десять раз. Также воздействует на эндокринную систему ‒ выбрасывает в кровь повышенную концентрацию адреналина, кортизола, дофамина и синтетических боевых гормонов. Перед вакцинацией каждому подопытному вживляли в мозг имплант ‒ нейроконтроллер класса MRC-7 (Military Remote Cortex 7). Это микрочип, встроенный между затылочной и теменной зонами, соединённый с вторичным имплантом в спинном мозге, и таким образом обладающий возможностью контролировать даже произвольные движения тела, посылать импульсы, усиливать или блокировать рефлексы. Фактически ‒ «перехватывать» управление телом. Этот комплекс подключается к прибору оператора ‒ в виде портативной консоли, напоминающей обычный планшет. Как итог, человек ‒ превращённый в механизм, тело, управляемое через дистанционный протокол.       Слоун хотел продавать это. Военным корпорациям. Правительствам. Тем, кто заплатит. Если ничего не изменить, скоро таких, как этот несчатный парень, станут тысячи. Целые армии, управляемые дистанционно. Идеальные бойцы. Без жалости, без боли. Без страха. А что останется людям вроде неё? Людям, у которых есть выбор? Ничего. Прах. Механические убийцы вытеснят всех.       Мия читала отчёты. Видела кадры из лабораторий: как умирают подопытные. Как сходят с ума. Как ломают себя, не чувствуя боли, если программа даёт сбой. Она знала, что некоторые подопытные оставались в сознании, даже когда ими управляли. Они чувствовали, как их руки душат, как ноги бегут, как тело убивает. Но не могли ничего сделать. И это было слишком омерзительно. Даже для неё. Вот почему она приняла выбор остановить Слоуна прежде, чем эта разработка поступит в серийное производство.